灑過(guò)幾天舒服日子！”

    “你的所謂‘老姐妹’，無(wú)非劉三姨那班人?！编嵒帐冀K不能原諒劉三姨，所以提起來(lái)還有氣，但他立即發(fā)現(xiàn)，這樣的口吻，會(huì)引起李姥的反感，于事無(wú)補(bǔ)，因而把下面要發(fā)的牢sao咽住了，稍停一下，他自己又把話拉回來(lái)，“就算跟劉三姨她們談得來(lái)，到底是外人。姥姥你想，繡春嫁了，阿娃又不在你跟前，小珠人小，還不懂事，你一個(gè)人凄凄涼涼的，怎么會(huì)有舒服日子過(guò)？”

    李姥靜靜地聽完，然后慢慢地抬頭看著阿娃，仿佛在告訴她，該你說(shuō)話了！

    阿娃臉上頓時(shí)出現(xiàn)了異常復(fù)雜的表情——畏懼、歉疚而又痛苦，那是有一句話，能不說(shuō)最好不說(shuō)的神氣。

    鄭徽陡生疑慮，視線不住在李姥和阿娃臉上掃來(lái)掃去，看到李姥，李姥木然平視，假作癡呆；看到阿娃，阿娃把眼光避了開去。

    終于，她以干澀的聲音，吃力地吐出來(lái)一句話：“一郎，我不跟你到成都去?！?/br>
    鄭徽像是被針扎了一下似的，猛然跳了起來(lái)，大聲問道：“什么？”

    “一郎，一郎！”阿娃驚惶地?fù)u著手說(shuō)，“你坐下來(lái)！聽我說(shuō)。”

    鄭徽對(duì)阿娃的性情，已摸得很熟了。他知道她說(shuō)出一句話來(lái)，不會(huì)輕易更改——于是意識(shí)到一場(chǎng)艱難的爭(zhēng)辯已經(jīng)開始，自己先得沉住氣，所以姑且聽她的話，點(diǎn)點(diǎn)頭坐了下來(lái)。

    “一郎，你說(shuō)的話——你許了我的話，我每一句都記在心里，我知道你的心，但是，我除了感激以外，只有怨自己的命。你是‘五姓’家的子弟，光憑你的門第，就該娶一位名門淑女——”

    “你不要說(shuō)了！”鄭徽粗魯?shù)卮驍嗨脑?，“門第跟我絲毫無(wú)關(guān)，我不是靠了門第才有今天的。”

    “一郎！”李姥接口說(shuō)，“你心是好的，我們母女都知道。你說(shuō)要明媒正娶，把阿娃帶到任上，只怕這一位大媒就找不到。大唐開國(guó)，一百三十多年，你聽說(shuō)過(guò)哪位少年科甲的新貴，明媒正娶過(guò)我們這種人家的女兒？也沒有哪個(gè)敢冒冒失失來(lái)替你做這個(gè)大媒。一郎，榮華富貴，你的好日子都在后面，就舍了阿娃，好好上任去吧！”

    她的一番話，鄭徽一句也聽不進(jìn)去，可又一句也駁不倒。的確，以當(dāng)時(shí)社會(huì)的禮法、習(xí)俗，像他這種身份，要請(qǐng)個(gè)有地位的人來(lái)說(shuō)媒，娶阿娃為正室，會(huì)被傳為笑談。這些難處是他以前所未想到過(guò)的。但此刻想到了，并不能讓他知難而退，他的一片誠(chéng)心，?？菔癄€都不會(huì)更改，只是這些早該想到的難處，而竟未想到，以至于讓李姥一駁，便無(wú)話說(shuō)，倒像是拿一樁明知道辦不到的事，故意來(lái)哄人，變成畫餅充饑，口惠欺人，這不是屈煞了他的本心？

    一想到此，鄭徽急得滿頭大汗，恨不得有把快刀，開胸剖肚，把他一顆鮮紅如火的心，拿出來(lái)給李姥和阿娃看個(gè)明白。

    “姥姥！”鄭徽忽然想到一個(gè)辦法，不管它行不行，就先說(shuō)了出來(lái)，“反正我過(guò)去的那一番頓挫，皇帝大概也知道了，索性說(shuō)個(gè)明白，請(qǐng)旨準(zhǔn)我正娶阿娃?！?/br>
    “這千萬(wàn)使不得！”李姥可也有些著慌了，“良賤不得通婚，律有明文，你冒冒失失奏上一本，會(huì)闖出大禍來(lái)?！?/br>
    “這也顧不得那許多了。”鄭徽想一想，已發(fā)現(xiàn)他根本還不夠?qū)Ｕ垩允碌馁Y格，但為了表明心跡，不能不故意那樣說(shuō)。

    “一郎，這你可不對(duì)了！好不容易才巴望到你有這一天，就這么不顧別人的心血，隨隨便便把自己的前程毀了？天威不測(cè)，你可別當(dāng)兒戲，剛剛做官，不替皇上辦正事，先忙著自己娶親——可又門不當(dāng)、戶不對(duì)，你倒想想，皇上會(huì)不會(huì)惱你？”

    一番義正詞嚴(yán)的教訓(xùn)，把鄭徽說(shuō)得啞口無(wú)言，只是搓手頓足，不住嘆氣。

    阿娃知道，李姥至多只能把他說(shuō)得口服心不服，情感上的事，只能慢慢勸解疏導(dǎo)，光講道理是沒有用的。而她，又有些話不便當(dāng)著李姥說(shuō)，所以拉了鄭徽一把，使個(gè)眼色，示意他回到自己屋里去談。

    這也正是鄭徽的希望，他跟她一樣，覺得有許多話不便當(dāng)著李姥說(shuō)。于是，匆匆站了起來(lái)，滿臉懊惱地回到他倆的臥室里。

    阿娃卻一時(shí)不進(jìn)來(lái)，有了李姥的兩百貫錢，她有許多事要做，站在廊下跟張二寶和繡春商議準(zhǔn)備長(zhǎng)行的車馬以及途中要用的一切行李器具，又要買料子，做官服，瑣瑣碎碎的，仿佛講一夜都講不完。

    鄭徽在里面等了又等，真的不耐煩了，沖了出去，臉紅脖子粗地嚷道：“走不走得成，都還不知道，瞎起個(gè)什么勁！”

    張二寶不明白鄭徽何以發(fā)脾氣，直著眼發(fā)愣，繡春也有些害怕，只阿娃神色泰然地對(duì)繡春說(shuō)道：“你陪一郎去說(shuō)說(shuō)話，解解悶，我就來(lái)！”

    繡春約略聽得他們?cè)诶罾盐堇?，大聲?zhēng)執(zhí)，卻不知道為什么鬧別扭，所以嘴里應(yīng)答，心里卻存著戒心，只溫柔地向鄭徽笑笑，然后半帶頑皮地把鄭徽拉了進(jìn)去。

    “一郎，做什么這么不高興？”

    “唉！”鄭徽重重地嘆了口氣，頹然坐在床沿上說(shuō)，“你倒好了，我可慘了！”

    “怎么叫我好了，你慘了？”

    “你跟你的周郎，一雙倆好去過(guò)日子，我是孤家寡人一個(gè)，充軍充到天高地遠(yuǎn)的四川去，豈不慘了？”

    繡春默然。她早知道了阿娃的想法，心里很替鄭徽難過(guò)。又想起年前李姥曾問過(guò)她，將來(lái)愿意不愿意跟了鄭徽去，她心里萬(wàn)分愿意，卻害羞不肯明白表示。以后，意想不到地，會(huì)有周佶出現(xiàn)，輕輕易易把她的終身大事改變了，否則，一路上風(fēng)霜雨露，對(duì)他多少也還有個(gè)照應(yīng)。

    一想到此，她有無(wú)限的歉疚，再想到她原該有跟他同衾共枕的緣分，便又禁不住自己害羞！

    繡春尷尬的臉色，觸發(fā)了鄭徽的一些回憶，怪不得阿娃曾說(shuō)，在他出仕外放時(shí)，叫繡春伴從。李姥更是在他為周佶和繡春撮合時(shí)，一再警告他不要后悔，原來(lái)她們母女早就有了定議，準(zhǔn)備拿繡春來(lái)代替阿娃。

    他又想到進(jìn)士剛及第時(shí)，在赴主司府第謝恩時(shí)，途中阿蠻贈(zèng)花為賀，他回來(lái)告訴阿娃，她曾問他，對(duì)阿蠻到底如何？看來(lái)早在一兩年前，阿娃就已拿定了薦人自代的主意了。

    這是什么緣故呢？鄭徽開始發(fā)現(xiàn)事態(tài)嚴(yán)重，他的心反靜下來(lái)了，認(rèn)為要好好想透徹了，再跟阿娃談判，才有效果。

    于是，他問繡春：“你知道不知道，小娘子為什么不愿嫁我？是不是另外有了心上人？”

    “啊，一郎！”繡春像是大吃一驚似的，“你說(shuō)這話，要遭雷打的呢！”

    鄭徽也覺得那樣說(shuō)法，幾乎構(gòu)成了對(duì)阿娃的褻瀆，但為了要逼出繡春的真話，他不能不用激將的手段。

    “那么，你說(shuō)，是為了什么？”

    “我不大清楚。”繡春強(qiáng)調(diào)著說(shuō)，“我真的不大清楚。我也探過(guò)小娘子幾次口氣，她總是長(zhǎng)嘆一聲，搖搖頭說(shuō)：‘事情太難！’也不知道難在什么地方？”

    “你猜猜看呢？”

    繡春想了一會(huì)兒，抑郁地說(shuō)：“恐怕還是我們這種人家身份的緣故。那次為了皇帝賞你的醫(yī)書，小娘子跟姥姥大吵一架?！?/br>
    “噢，我一點(diǎn)不知道。”鄭徽異常關(guān)切地問說(shuō)，“到底怎么回事？繡春，你快說(shuō)給我聽！”

    “那天，宮里派了人來(lái)，小娘子設(shè)下香案跪接——”繡春把當(dāng)時(shí)的情形，以及李姥所謂的“奉旨從良”的經(jīng)過(guò)，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。

    鄭徽聽在心里，又感激，又難過(guò)。阿娃真是受了太多的委屈，她何必要那樣屈辱自己，自稱是他的侍妾，她可以說(shuō)是他的嫡妻，她有這份資格這樣說(shuō)，然而她不！這是為了什么呢？

    這是為了禮法和習(xí)俗，為了尊重他的門第和身份，為了愛情和他的聲名和前途，不愿因此惹起非議，以及其他可能發(fā)生的糾紛。

    “這太不公平了！”鄭徽大聲地說(shuō)，“繡春，你要幫我勸勸小娘子和姥姥，我非娶你家小娘子做嫡室不可！”

    繡春點(diǎn)點(diǎn)頭，不住答應(yīng)著：“我?guī)湍?，我?guī)湍??！?/br>
    然而，繡春只能找到適當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)從旁進(jìn)言，正面的折勸，能夠說(shuō)服阿娃的，還是要靠他自己。他一直在想，阿娃可能以為“鄭徽侍妾”的身份，已經(jīng)上達(dá)天聽，不可更改，而又不甘于真的居于妾媵的地位，所以才有那樣決絕的表示。

    因此，這晚上燈下相對(duì)，鄭徽一開口就說(shuō)：“阿娃，你要說(shuō)真心話！我不知道你有在內(nèi)監(jiān)面前，屈辱了自己身份的那回事。這沒有什么，你別把它擺在心上。只要我承認(rèn)你，尊重你，那就行了。”

    “你錯(cuò)了！”阿娃平靜地說(shuō)，“我不是以退為進(jìn)，向你爭(zhēng)身份。”

    “無(wú)所謂爭(zhēng)身份。我本來(lái)就要給你這樣的身份。阿娃，”鄭徽激動(dòng)地說(shuō)，“你這是投胎投錯(cuò)了地方。除了這一點(diǎn)，你的德、言、容、工，跟高門名媛、朝廷命婦相比，有過(guò)之無(wú)不及。你不要妄自菲薄，你的身份尊貴得很?！?/br>
    “謝謝你！”阿娃隔著幾案緊按住他的手，心底的溫暖，通過(guò)掌心，傳給鄭徽，“你常說(shuō)，得一知己，可以死而無(wú)憾。我現(xiàn)在就有這樣的想法。一郎，”她忽又歉疚地說(shuō)，“你一定要原諒我，我有雙重的責(zé)任，對(duì)你，算有了一個(gè)交代；對(duì)姥姥，我的責(zé)任還很重！”

    “你的話，至少有一半我不能同意，你對(duì)我有什么責(zé)任？要說(shuō)責(zé)任，就是對(duì)咱們彼此的感情負(fù)責(zé)，你這樣撇下我，我，我覺得你是不負(fù)責(zé)任。”

    “這就是我覺得對(duì)不起你的地方，可是，我沒有辦法?！卑⑼搠鋈坏氐拖骂^去。

    “什么叫沒有辦法？奉養(yǎng)姥姥，不光是你的責(zé)任，我也早就說(shuō)得明明白白了！我不懂姥姥為什么這樣固執(zhí)？她不肯住在署里，另外找房子，還不行嗎？”

    阿娃默然。因?yàn)樗X得他不了解她們對(duì)生活的想法和看法，也跟他說(shuō)不明白，不如不說(shuō)。

    鄭徽卻以為說(shuō)中了要害，打動(dòng)了她的心，便又起勁地接著往下說(shuō)：“中國(guó)自古以來(lái)，就是妻以夫貴，有我尊重你和姥姥，沒有人敢說(shuō)一句話。而且，離開了長(zhǎng)安，也沒有人知道咱們的底細(xì)，怕什么？”

    “我不是怕。飛上枝頭做鳳凰，我夢(mèng)里都會(huì)笑醒?？墒牵粋€(gè)人有一個(gè)人安身立命的地方，不可強(qiáng)求?！?/br>
    “我不懂你的話。難道只有三曲才是你跟姥姥安身立命的地方？”

    這句話才是對(duì)阿娃罕有的屈辱！那好像說(shuō)她自甘下賤，樂于終老娼家。然而她也知道他只是口不擇言，絕無(wú)絲毫侮辱她的意思，所以強(qiáng)忍心中的劇痛，還得委婉地解釋：“一郎，你我跟姥姥不同，她歷盡滄桑，一切榮華富貴，都引不起她的興趣。一個(gè)人有一個(gè)人的境遇，換一個(gè)地方就會(huì)覺得什么都不對(duì)勁。譬如說(shuō)，那天你去見皇帝，弄得汗流浹背，換了宰相大臣，就不會(huì)那樣子……”

    “這是我還不習(xí)慣的緣故?！编嵒論屩f(shuō)道，“多見幾次皇帝，像周佶那樣，司空見慣，就不同了。”

    “不錯(cuò)?？墒抢牙涯敲创竽昙o(jì)，沒有辦法叫她去養(yǎng)成另外一種生活習(xí)慣。”

    “你呢？你就讓姥姥拖住你，也在三曲混一輩子？”

    這下，阿娃不能不作嚴(yán)正的表示了，“一郎，你別把三曲的人都看低了！姥姥在三曲一輩子，自己覺得落葉歸根，還得在三曲養(yǎng)老，這也是安分守己不忘本的想法，并沒有什么不對(duì)。至于我，姥姥半生心血花在我身上，她離不開我，我也離不開她，她到哪里，我到哪里，等她老人家百年歸山，長(zhǎng)安多的是道觀尼寺，那就是我李娃安身立命的地方?！闭f(shuō)到這里，她滿腔的委屈，一齊迸發(fā)，再也忍不住了，踉踉蹌蹌地站了起來(lái)，撲倒在床上，卻又不敢哭出聲來(lái)，驚動(dòng)了全家，因而胸口一陣陣發(fā)緊，自覺要閉住了氣似的。

    鄭徽心里很懊悔，有話該婉轉(zhuǎn)設(shè)辭，何苦逼得她這樣子！但他同時(shí)也不免困惑，不知道何以會(huì)引起她這樣深的傷感？

    當(dāng)然，這一切他此刻都無(wú)暇去細(xì)想，只是趕了過(guò)去俯伏在她身旁，一面溫柔地拍著她的背，一面用告饒的聲音，不住輕喚：“阿娃、阿娃，別傷心！一切都是我不好。咱們慢慢再說(shuō)吧！”

    阿娃慢慢止住了眼淚，鄭徽扶她坐了起來(lái)，親自絞了一把手巾，讓她拭去淚痕。就這時(shí)，窗戶上有人叩了兩下。

    “誰(shuí)？”阿娃問。

    “是我?！睆埗氃谕饷嬲f(shuō)，“周郎來(lái)了！”

    “這么晚，他怎么來(lái)的？”阿娃奇怪地問。

    “他是內(nèi)相的身份，不受宵禁的限制?！编嵒找幻嫱庾撸幻嫦虼巴夥愿溃骸翱煺?qǐng)進(jìn)來(lái)?！?/br>
    滿面春風(fēng)的周佶，見了鄭徽，先向他道賀授官之喜，然后請(qǐng)見李姥。鄭徽看這時(shí)候，二更已過(guò)，李姥已經(jīng)上床，便代為辭謝了。

    “那么該見一見娘子?！?/br>
    這“娘子”是跟著鄭徽的排行而來(lái)的稱呼。鄭徽心想，別人都把他跟阿娃看成天造地設(shè)的一對(duì)，偏偏事有不然！正好跟周佶商議商議，看看他有什么妙策，可以挽回僵局。

    于是，他靈機(jī)一動(dòng)，欣然答道：“你請(qǐng)坐一下，我去告訴她?！?/br>
    阿娃已在里面聽得清清楚楚，一見鄭徽的面，便又埋怨又著急地說(shuō)：“你不想想，我紅紅的一雙眼睛，怎么見客？”

    “他也算你們家的嬌客了?！编嵒招Φ溃骸白约喝耍惺裁搓P(guān)系？”

    阿娃稍停了一下，答說(shuō)：“那么，你先去，我就來(lái)?！彼鲇终f(shuō)道：“繡春要裝身份，怕躲著不肯出來(lái)，你叫小珠去侍候茶湯?！?/br>
    于是，鄭徽把睡眼惺忪的小珠叫了起來(lái)，找到濃眉大眼的歡兒，兩人七手八腳地端上來(lái)幾碟干菜，點(diǎn)了茶湯，款待周佶。

    “周郎！”門簾掀處，重新梳妝過(guò)的阿娃，大大方方地招呼著。

    周佶趕緊站起來(lái)迎接，剛要開口，鄭徽卻搶著問他：“吉人，你今年二十幾？”

    “二十六。”

    “那我大你一歲。”鄭徽指著阿娃說(shuō)，“你管她叫一嫂吧！”

    周佶一愣，但看到鄭徽鄭重引見的神色，不敢怠慢，立即恭恭敬敬地長(zhǎng)揖，口中說(shuō)道：“周佶問一嫂的安！”

    那阿娃翩然避開兩步，在下首還禮。等周佶抬起身來(lái)，她也神色凜然地說(shuō)：“周郎，逾分的尊稱，我不敢受！一郎是戲言，你不必聽他的?！?/br>
    這下，可把周佶弄得迷惑了，不知該怎么回答。

    鄭徽有些窘，而更多的是失望，“吉人，你先請(qǐng)坐！”他強(qiáng)笑道，“世事如棋，得意失意，真是難言之至?！?/br>
    “奇怪！”周佶看看他們倆，笑道，“正是春風(fēng)得意之時(shí)，何來(lái)牢sao？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)！”鄭徽回頭對(duì)阿娃說(shuō)，“替我們弄點(diǎn)酒來(lái)吧！”

    阿娃深具戒心，怕他喝多了酒，牢sao更多，便不肯聽他的話，“草草不恭，不是待客之道?！彼劢菕哌^(guò)周佶，徐徐說(shuō)道，“明天或是后天，我做個(gè)比較精致的菜，請(qǐng)周郎來(lái)跟你話別?！?/br>
    周佶懂得阿娃的意思，趕緊附和著說(shuō)：“不錯(cuò)，不錯(cuò)。明后天我們痛飲一場(chǎng)，今晚上煮茗清談就很好?！?/br>
    鄭徽一肚子的不痛快，卻是不敢也不忍發(fā)作，只好自嘲地苦笑道：“反正這兩天我是說(shuō)什么什么不行。算了，我不說(shuō)了吧！”

    阿娃又好笑又好氣，當(dāng)著周佶的面，不便多說(shuō)什么，只能裝作未聞，向客人略略寒暄幾句，告退回房。

    鄭徽知道，阿娃人是走了，卻正在里面屏息靜聽。他有話不愿讓她聽見，便向周佶使個(gè)眼色，說(shuō)：“月亮上來(lái)了，天也不冷，咱們喝不成酒，步月去吧！”

    周佶自然表示同意。只是這一去，今夜自不會(huì)再來(lái)，禮貌上應(yīng)該向阿娃道別，但“一娘子”的稱呼，已為鄭徽所否定；叫“一嫂”，阿娃卻又不肯承認(rèn)，倒是個(gè)難題。

    就這一躊躇間，香風(fēng)一動(dòng)，阿娃再度出現(xiàn)，“周郎，”她笑道，“我沾你金吾不禁的光，也去看看宮城的月色?！?/br>
    “我們就在附近走走?！编嵒战涌诖鸬?，“不出坊。”

    “坊里走走也好?！卑⑼扪b作不懂他故意阻攔的意思，神態(tài)自若地說(shuō)。

    這下鄭徽無(wú)計(jì)可施了。四個(gè)人，加上了小珠，一起出了門，讓周佶帶來(lái)的隨從，牽著馬跟著，往西徜徉閑步。

    有阿娃在身后，鄭徽不便跟周佶談她。不過(guò)，他們可談的事也很多，周佶雖出仕未久，但以身在禁中，對(duì)于服官之道，相當(dāng)精通，鄭徽赴任之前，該向哪些地方打什么交道，指點(diǎn)得十分詳細(xì)。而這，正也就是他今夜來(lái)看鄭徽的目的。

    “有一點(diǎn)，我到現(xiàn)在都不明白?！编嵒照谜?qǐng)教，“是不是外放的，都是這樣急如星火地限期赴任？”

    “除了軍情緊急以外，通常限期都很寬?！?/br>
    “那么，為什么限我五天出京呢？”

    “你這是個(gè)特例。聽說(shuō)還是皇帝親自下的限期?！?/br>
    “這就奇怪了！”鄭徽不安地說(shuō)，“總有個(gè)什么緣故在內(nèi)吧？”

    “天子圣明，到時(shí)候你就知道了?！?/br>
    “看樣子，你是知道的？”

    “天機(jī)不可泄露。”周佶笑道，“說(shuō)破了就沒有味道了！”

    “何苦如此？跟我說(shuō)了吧！”

    “我實(shí)在不知道。”周佶的口氣又一變，“我只是心里有那么個(gè)猜疑。”

    “那么就說(shuō)你的猜想。”

    “妄測(cè)旨意，深干忌諱?！敝苜デ敢獾匦Φ溃罢?qǐng)恕我不便言傳。”

    鄭徽還想追問，但剛要問出口，阿娃已攔在前面：“周郎既有不便說(shuō)的難處，你就不要再問了吧?！?/br>
    “那么回去！”鄭徽站住腳說(shuō)。

    他的不高興，都在這一句話和這一個(gè)動(dòng)作中完全顯露了。周佶和阿娃都很不安，一個(gè)自悔不該口風(fēng)那么緊，引起不必要的誤會(huì)；一個(gè)覺得鄭徽的態(tài)度不好，會(huì)使周佶難堪。而這些念頭，又都只能擺在心里，所以也都停了下來(lái)，面面相覷，彼此都覺得十分尷尬。

    這使鄭徽警覺到自己的失態(tài)，想說(shuō)一句什么致歉的話，卻又一時(shí)想不出來(lái)，只能笑一笑示意，同時(shí)腳下再度向前移。

    于是，“回去”的提議，自動(dòng)地被打消了，周佶一面散步，一面問說(shuō)：“動(dòng)身的日子決定了沒有？”

    “反正在五天以內(nèi)，今天二月十九，至遲二十三，非走不可了?！?/br>
    “到底哪一天呢？”

    “那得問她?！编嵒罩钢⑼拚f(shuō)。

    “我想就是二十三吧?！卑⑼藿涌谡f(shuō)，“二十三是‘宜出行’的好日子?！?/br>
    “那么，”周佶又問，“你們的好日子呢？”

    這話說(shuō)得不合時(shí)宜，鄭徽和李娃都無(wú)法作答，但表面沉默，內(nèi)心都有如臨大敵的感覺——終于還是鄭徽占了先，他說(shuō)：“那也得問她！”

    他預(yù)料著阿娃一定無(wú)話可說(shuō)。這一來(lái)就會(huì)顯得她理屈，順勢(shì)把周佶拉在自己一邊，不管講理論情，兩張口總比一張口厲害，不怕她再固執(zhí)成見。

    誰(shuí)知道，她很快有了答語(yǔ)，而且那答語(yǔ)是鄭徽和周佶都料想不到的，“周郎，你太俗了！”她說(shuō)，“我對(duì)一郎，寸心不渝，自以為可比金石，豈在乎形跡之間？你說(shuō)什么‘好日子’，那是世俗之見，不像你所說(shuō)的話?！?/br>
    有晉人之風(fēng)的周佶，心里對(duì)她那幾句話，傾倒之至。但做了幾天官，已沾染了想的是一套，做的又是一套的習(xí)氣，細(xì)味李娃的話，參證今晚所見的一切，知道別有蹊蹺，好事不諧，便打個(gè)聽來(lái)十分爽朗的哈哈，就此避而不談。

    鄭徽異常失望，心里有些恨周佶莫名其妙，便真的想回去了！

    “不早了。你請(qǐng)上馬，早早回去安置吧！”他再度站住了腳說(shuō)。

    “那么明天見！”周佶伸手拍拍他的肩，卻借勢(shì)捏了一把，說(shuō)，“明天別忘了辦正事，早早到吏部，把‘告身’領(lǐng)了出來(lái)，才好赴任?！?/br>
    鄭徽會(huì)意了，“辰時(shí)到吏部不晚吧？”他故意這樣問。

    周佶點(diǎn)點(diǎn)頭。于是，一個(gè)單獨(dú)相見的約會(huì)，就算訂妥了。

    周佶主仆上馬向西而去。鄭徽和阿娃轉(zhuǎn)身回家，小珠走得快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在前面，他們卻是似悠閑、似懶散地腳步走得極慢。長(zhǎng)街寂寂，月色如銀，鄭徽看看暗藍(lán)的天色，回顧阿娃婀娜的身影，忽又興起無(wú)限憐愛的情思。

    “冷了吧？”他伸手捏一捏她的臂，發(fā)覺肌膚已不再像以前那樣豐盈了。他知道，這是為他憔悴，“阿娃！”他痛心地說(shuō)，“你瘦多了！”

    “胡說(shuō)！”她答，“稍微瘦了些是有的，可沒瘦多少！”

    明明清減已多，卻還不承認(rèn)，這自然是為了安慰他。幾年以來(lái)，她一直是這樣，鄭徽在一瞬間可以想起她千百件的好處——于是，他把這一天從她那里所感到的不愉快，全都忘了，剩下的只是一片刻骨銘心的愛和感激。

    “怎么又不說(shuō)話了？”阿娃似笑非笑地問，“還跟我慪氣？”

    “誰(shuí)又慪氣了？”他大聲地答說(shuō)，像吵架似的。

    “不要不承認(rèn)?！彼终f(shuō)，“快快活活的日子，何必一個(gè)人在肚子里生悶氣？”

    “沒有，沒有。要說(shuō)生氣也過(guò)去了。”

    “一郎！”阿娃的神色變得鄭重了，“你知道不知道，為什么我要跟你們出來(lái)步月？”

    “那還不是從中搗亂！”他笑著答說(shuō)，“反正我拿你沒辦法?！?/br>
    阿娃也笑了，但隨又正一正臉色說(shuō)：“我有種想法，你早就知道了的?，F(xiàn)在再提醒你一句，你過(guò)去的一切，我不愿意讓人知道，所以你不必跟周吉人多說(shuō)什么！”

    這話，鄭徽卻一時(shí)答應(yīng)不下來(lái)。因?yàn)樗郎?zhǔn)備跟周佶深談，一則是不忍埋沒阿娃的懿行淑德，再則要讓周佶徹底了解他跟阿娃之間的關(guān)系，才可以替他劃策來(lái)成就姻緣。

    “一郎！”阿娃再一次要求，“你一定得聽我這句話！”

    “好！”鄭徽不能不答應(yīng)了，“不過(guò)將來(lái)繡春反正也會(huì)告訴他的。”

    “我早囑咐過(guò)繡春了，她絕不會(huì)去多嘴?！?/br>
    回到家，繡春屋里的燈還亮著，鄭徽信步走了進(jìn)去，看見她正伏在案板上裁衣裳，便笑道：“好呀，在忙嫁妝了！”

    “你看看，倒是誰(shuí)的？”繡春頭也不抬地回答。

    鄭徽細(xì)看一看，才知道她在替他縫制官服，心里倒覺得過(guò)意不去，“夜深了！”他說(shuō)，“明天再做吧！”

    “不趕幾個(gè)夜工，哪來(lái)得及？”

    “那么我來(lái)幫忙！”

    “好了，好了！你請(qǐng)吧！”繡春急得跳腳，“誰(shuí)要你來(lái)幫忙？”

    這時(shí)候阿娃也來(lái)了，弄清楚了怎么回事。她檢視那件依照朝廷體制縫制的、深青色絲布交織雙紉綾的七品官服，一塊赭黃色的烙印，正在當(dāng)胸之處，無(wú)論如何是沒有辦法去補(bǔ)救的了。

    “料子倒沒有什么，”阿娃惋惜地說(shuō)，“只可惜糟蹋了繡春的手工！”“手工也沒有什么，只可惜糟蹋了辰光！”繡春接著說(shuō)，“我在想，一郎在家沒有幾天了，趕一趕，多做幾件衣服讓他帶去，偏偏他來(lái)?yè)v亂！”

    “你聽見沒有？”阿娃笑著對(duì)鄭徽說(shuō)，“你說(shuō)我搗亂，你自己才真是搗亂。去睡吧，明天還要起早辦事呢！”

    鄭徽沒有聽清她說(shuō)些什么，坐在一旁，癡癡地在想繡春的話，原來(lái)她那針針縷縷，也縫著綿密的情意，“在家沒有幾天了，趕一趕，多做幾件衣服讓他帶去。”極平常、極正經(jīng)的幾句話，聽來(lái)卻叫人回腸蕩氣，實(shí)在是太玄妙、太不可思議了！

    由繡春又想到下堂復(fù)出的阿蠻、為情而死的素娘以及嬌憨任性的小嬌嬌，看來(lái)生離死別，事如春夢(mèng)，其實(shí)每一個(gè)人都是他忘不了的，一想起來(lái)，無(wú)不耐人思量，一種綢繆不盡，卻又無(wú)處可寄相思的莫奈何之情，真是難以消受。

    這使他又凜然警覺——如見未來(lái)的蜀道，巴山夜雨，客館孤燈，這形單影只的凄涼，豈不要把人折磨得腸斷心碎？這樣看來(lái)，就不為阿娃，為自己設(shè)想，寧可辭官，也得跟阿娃廝守在一起。

    “真的不早了！”阿娃的聲音，打斷了他的思路，“快去睡吧！”她說(shuō)。

    “你們呢？”

    “我們不比你，你明天不是要到吏部領(lǐng)‘告身’？”

    “是的。我該睡了！”鄭徽慢慢站起身來(lái)，不勝留戀地離去。

    第二天辰時(shí)以前，他依約到了尚書省。周佶還沒有來(lái)，他怕他找不到，不敢走遠(yuǎn)，就在甬道之東的一株古槐下面守候著。

    這株古槐名為之“音聲樹”，據(jù)說(shuō)每逢皇帝宣麻拜相的前一天晚上，這株古槐會(huì)發(fā)出絲竹之聲，所以稱它為“音聲樹”。這是尚書省很有名的一個(gè)典故，功名之士每經(jīng)此處，常會(huì)想道：“絲竹之聲，何時(shí)為我而發(fā)！”但鄭徽卻全無(wú)此種夢(mèng)想，他這時(shí)想到的是韋慶度。

    在鄭徽，這是第二次進(jìn)尚書省，第一次應(yīng)進(jìn)士試之前，來(lái)戶部投文，曾與韋慶度在這片槐蔭下，席地而坐，評(píng)論人物。此情此景，如在眼前，抬眼看一看尚書令治事的“都堂”，望一望左右兩面，六部的廨署，一切都沒有改變，但韋慶度是見不到了，永遠(yuǎn)見不到了！

    黯然神傷的鄭徽，無(wú)法再逗留在古槐之下。他要找一件事做，借以排遣他的哀思，于是他往吏部走去，準(zhǔn)備先辦公事，再找周佶。

    哪知一進(jìn)吏部，就遇見周佶，“定謨兄，我望見你在音聲樹下等我，正要去找你。”他說(shuō)，“我把你的事辦得差不多了，先去見一見吏部郎中?！?/br>
    吏部郎中掌百官選補(bǔ)，居六部二十四司的首席，實(shí)權(quán)在手，聲勢(shì)煊赫，但周佶和鄭徽，品秩雖低，卻一個(gè)是身居清秘的內(nèi)相，一個(gè)是出身進(jìn)士，連捷制舉，由天子特授美官的新貴，所以相見之下，顯得十分謙虛親切。談不了幾句，一名主事，捧著“告身”上堂，吏部郎中接了過(guò)來(lái)，親自交到鄭徽手中。

    “告身”是出仕的任命。從此刻起，鄭徽才算“釋褐”，“釋”去庶民穿用的短“褐”——身份改變了。

    由那里告辭，周佶又領(lǐng)著鄭徽到幾處有關(guān)聯(lián)的地方，把起程赴任之前，所要辦的瑣瑣碎碎的手續(xù)，都弄了個(gè)清楚。由于周佶事先有了關(guān)照，所以每一處都很順利，未到午刻，就離開了尚書省，由安上門大街出宮。

    “真虧得你，”鄭徽由衷地感激周佶的熱心，“不過(guò)，我還有個(gè)絕大的疑難，只能跟你商量，你得好好替我劃個(gè)策?！?/br>
    “只要我辦得到，無(wú)不樂于從命?！敝苜ネＡ艘幌?，又說(shuō)，“就怕閨房之內(nèi)的糾葛，局外人有力也使不上?！?/br>
    “旁觀者清。照你看，阿娃有什么理由不跟我一起走？”

    “噢！”周佶皺著眉說(shuō)，“我只看出來(lái)你們有些別扭，沒有想到，決裂如此?！?/br>
    “也不是決裂。只可以說(shuō)是——”鄭徽想了一會(huì)兒，才找到一句不太適當(dāng)?shù)男稳荩罢f(shuō)是人各有志吧！”

    “她的志向是什么？”

    “奉養(yǎng)李姥?！?/br>
    “那你何不連李姥一起接去？”

    “就是這話。無(wú)奈李姥愿在三曲終老，說(shuō)什么‘官署的后堂，不是她住的地方’。你想，拿她有什么辦法？”

    “她倒也是實(shí)話，一個(gè)三曲的假母，當(dāng)太夫人樣地奉養(yǎng)在后堂，這，只怕名教、官聲，兩有不便?！?/br>
    鄭徽心想，周佶一做了官，氣質(zhì)變了，但不便公然道破，只說(shuō)：“我的情形跟別的不同，名教之地，我是站得住的，至于官聲——”他不再說(shuō)下來(lái)，但那“不在乎”的意思是很明顯的。

    周佶不明白他何以有此不惜犧牲的態(tài)度，也不知道他何以會(huì)覺得自己在名教之地站得住腳。遲疑了一會(huì)兒，他說(shuō)：“定謨兄，你跟她們母女倆，到底是怎么個(gè)關(guān)系？你先說(shuō)給我聽聽，我才好替你出主意?！?/br>
    因?yàn)榘⑼薜母嬲]，鄭徽不便多說(shuō)，但不說(shuō)又不可，考慮久久，他以歉然的語(yǔ)氣說(shuō)：“這可真是一言難盡，總之，阿娃對(duì)我有大恩，沒有阿娃便沒有我，所以在我有生之年，都是報(bào)答阿娃之日。我早就明明白白表示，我要明媒正娶，以嫡室之禮待阿娃。而她，仿佛有什么難言之隱，堅(jiān)辭不受。這叫我太困惑了！”

    這一番話，在周佶心中，激起極大的波瀾，“有生之年，皆為報(bào)恩之日”，有那樣嚴(yán)重嗎？大恩莫如救命之恩，也不至于一生報(bào)答不盡，然則李娃所施加鄭徽的，究竟是怎么樣的一種恩德？倒有些無(wú)從想象了！

    由于鄭徽閃爍其詞，而又說(shuō)得那樣嚴(yán)重，周佶不敢輕率地表示意見，“咱們找個(gè)地方去坐坐！”他說(shuō)，“從長(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    那自然不便回家去談，時(shí)已正午，鄭徽提議：“找家酒樓，吃著談吧?！?/br>
    他們?nèi)サ綎|市最大的一家酒樓，不要酒保侍候，也不要胡姬伴座，找個(gè)比較清靜的座頭，一面淺斟慢飲，一面悄悄談話。

    “定謨兄，”周佶從頭到尾，籌思已熟，從從容容地說(shuō)道，“我有句話，說(shuō)出來(lái)怕不中聽?！?/br>
    “你盡管說(shuō)。知無(wú)不言，言無(wú)不盡，才是你我相交應(yīng)有的態(tài)度?！?/br>
    “既然這樣，你要讓我說(shuō)完，大家再平心靜氣地研究?！?/br>
    “當(dāng)然。”鄭徽答說(shuō)，“你都是為我，不管你說(shuō)了什么，我都只有領(lǐng)情，絕不敢讓你不能畢其詞?！?/br>
    于是，周佶徐徐說(shuō)道：“大唐開國(guó)以來(lái)，像你這樣門第、出身，娶一個(gè)勾欄中人作嫡室，還沒有聽說(shuō)過(guò)。你這樣做法，后果很嚴(yán)重，你想過(guò)沒有？”

    “我知道會(huì)有麻煩，不過(guò)我也不去多想?！编嵒諡榱吮硎舅撔那蠼蹋终f(shuō)，“你不管，先把你的想法，說(shuō)給我聽聽?！?/br>
    “前幾天我查到你當(dāng)年御賜‘廣濟(jì)方’的謝恩表，說(shuō)李娃是你的侍妾，現(xiàn)在忽又變了嫡室，將妾作妻，是有干禁例的。此其一?！敝苜ネＡ讼聛?lái)，等候鄭徽的反應(yīng)。

    “請(qǐng)說(shuō)下去！”鄭徽很沉著地要求。

    “其次，你該想到別人不會(huì)諒解你。自前朝以來(lái)，大家巨族，不但講究自己的門第，也講究外家的身份，所以母舅是最親密的長(zhǎng)親。你如果娶了身份不相稱的阿娃，親戚、同僚都會(huì)有所指謫，內(nèi)眷不相往來(lái)，這樣，不但你將來(lái)在仕途上孤立無(wú)援，而且與眾隔絕，在生活上也是件很痛苦的事。所以，既然阿娃堅(jiān)辭不受，你又何必自尋煩惱？”

    鄭徽以極冷靜的心情聽著，他承認(rèn)周佶的看法很深刻，但是，他仍舊不能同意?！凹诵?！”他說(shuō)，“你所說(shuō)的確是藥石良言，無(wú)奈我不這樣做，于心不安，一輩子受良心的責(zé)備，豈非生不如死？”

    “這樣做了，你甘愿承受一切后果——包括將妾作妻，可能會(huì)受嚴(yán)譴在內(nèi)？”

    “是的?！编嵒諗蒯斀罔F地答道，“任何犧牲，在所不惜。”

    周佶深深點(diǎn)頭，肅然起敬地說(shuō)：“定謨兄，像你這樣至情至性的人，今世不可多見。但愿你始終如一，將來(lái)毫無(wú)悔尤！”

    “?？菔癄€，此心不渝。”鄭徽把一杯酒瀝在地上，那是向過(guò)往神祇設(shè)誓的表示。

    “你的一片心，倒是神人共鑒了，但請(qǐng)問：父母之命又如何？”

    這句話擊中了鄭徽的要害，半晌作聲不得。

    “看來(lái)，尊大人沒有能答應(yīng)你的婚事？”周佶推測(cè)著問。

    “我還沒有稟告家父。”

    “尊大人以精研三禮知名，為人方正，也是知名的。移三曲名花作高門冢婦，怕未必能首肯吧？”

    “我怕的正是這一點(diǎn)?！编嵒諔n形于色地——事實(shí)上不僅于這一點(diǎn)，甚至逐出的不肖之子，能否重為嚴(yán)父所承認(rèn)，都還是疑問。這附帶勾起來(lái)的心事，卻苦于不便明告周佶，所以一時(shí)憂思重重，兩道劍眉，深鎖得聯(lián)結(jié)在一起了。

    “也許你那心上人，怕的也是這一點(diǎn)。”周佶又說(shuō)，“婚姻大事，禮法謹(jǐn)嚴(yán)，像你這樣的非常之舉，必得有妥帖的安排。如果不得尊大人的允許，你成了進(jìn)退兩難，她則是求榮反辱。李娃是個(gè)絕頂聰明的人，一定早已識(shí)透了這一層難處，所以那天表示，不敢接受這‘逾分的尊稱’。這正是她難及的地方?！?/br>
    “進(jìn)退兩難倒不見得?！编嵒照f(shuō)，“就是再一次承擔(dān)逆子的名聲，我也要辦成了這件事?！?/br>
    話中露了漏洞，周佶捉住了“再一次”三字，知道他原來(lái)就是個(gè)逆子——不解的是，他曾如何地忤逆了父親？這樣想著，周佶覺得為了忠于朋友，說(shuō)話更要慎重。

    于是，他說(shuō)：“你不能一意孤行。否則，造成父子不和，那絕不是阿娃愛護(hù)你的本心！照我看，阿娃決不肯為了她自己的好處，弄壞了你們父子間的感情?！?/br>
    “這話說(shuō)得不錯(cuò)?！编嵒彰靼琢税⑼迗?jiān)拒的原因——他反而興奮了，不管怎樣，其中癥結(jié)算是確確實(shí)實(shí)地找到了！解開這個(gè)結(jié)，只在他父親一句話，“你讓我好好想一想?！彼x座而起，憑欄沉思著。

    這一刻，他集中思慮于他們父子的關(guān)系上面。以前，他一直不敢對(duì)此細(xì)想，那是一種逃避的心理，現(xiàn)在面對(duì)現(xiàn)實(shí)，從頭檢討，很快地發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上并沒有太大的難題在他面前。杏園的鞭撻，他已受了應(yīng)得的懲罰，逐出不問，則父子之情已絕，在他父親，那筆賬已經(jīng)算清楚了。

    而今天的鄭徽，只是承襲了過(guò)去的名字，其他都是與過(guò)去不同的。如果父親以為他改過(guò)自新，不辱門楣，而愿意重新相認(rèn)，那么就必得同時(shí)承認(rèn)，他的一切成就，皆出于阿娃所賜。這樣，恢復(fù)父子的關(guān)系與準(zhǔn)許他們的婚姻，就變成了一件好事。

    他又想：禮法是什么？禮法的作用，在建立人與人之間的正常的關(guān)系。教忠教孝，莫非叫人立身處世，要不忘本，而飲水思源，與阿娃共享尊榮，正合于忠義之道。如果阿娃可負(fù)，無(wú)人不可負(fù)！在朝不會(huì)是忠臣，在家不會(huì)是孝子。若是禮法只教人為自己打算，可以忘恩負(fù)義，這樣的禮法，不要也罷！

    他在想，父親既然精研三禮，那么對(duì)于這些道理，一定比他還看得透徹。于是，他的心情十分開朗了。

    鄭徽回到座位上，滿引一觴，徐徐說(shuō)道：“吉人兄，只要我向家父陳明其中委曲，一定能邀得同情。所苦的是，乞假歸省，未能如愿……而且限期出京，措手不及。照這情形看，你有什么高見？”

    “這太好辦了?！敝苜ゴ鹫f(shuō)，“你盡管一個(gè)人赴任，等商得尊大人允許以后，我做個(gè)現(xiàn)成的冰人。父母之命，媒妁之言都有了，那時(shí)以七品執(zhí)事，迎娶入蜀，阿娃何樂不為？”

    這自是正辦，但鄭徽知道李姥頑固不化，把阿娃留在長(zhǎng)安，可能會(huì)有不測(cè)之變。同時(shí)，他一天不見阿娃，便牽腸掛肚，忽忽若有所失，如果千里長(zhǎng)行，沒有她相伴，這旅途寂寞，怕也是他所難忍受的。

    因此，鄭徽躊躇著說(shuō)：“留阿娃一個(gè)人在長(zhǎng)安，我實(shí)在有些不大放心?！?/br>
    “這就難了！除非你能帶她一起赴任。”

    “能這樣，還有什么可說(shuō)的？”

    這下輪到周佶離座，憑欄沉思了。他一面想，一面屈著手指在數(shù)，仿佛在計(jì)算什么。鄭徽莫名其妙，但已意識(shí)到他已有了辦法，正在籌劃。

    鄭徽的猜測(cè)是正確的。周佶轉(zhuǎn)身，以極有自信的語(yǔ)氣說(shuō)：“唯一的一個(gè)辦法，你得把阿娃帶到劍閣。不管你用什么辦法，能把阿娃騙到劍閣，好事可成！”

    劍閣是由陜?nèi)胧竦牡谝淮笳?，連山絕險(xiǎn)、飛閣通衢，也是蜀北的門戶。要求阿娃相送到此，她或許會(huì)答應(yīng)，但是，鄭徽問道：“何以到了劍閣，好事可成？”

    “這我也不明白?！?/br>
    “你明明屈指在數(shù)，怎么說(shuō)不明白？”

    “屈指在數(shù)，是我起了個(gè)六爻神課。卦象上顯示，入蜀以后，另有奇遇。究竟是什么奇遇，連我也說(shuō)不上來(lái)，只有到時(shí)候看了?！?/br>
    看他那詭秘的笑容，鄭徽絕不能信他的話，便點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“閣下樣樣都?jí)蚺笥眩痪褪茄赞o閃爍，故作神秘，叫人不無(wú)遺憾?！?/br>
    “不是我故作神秘?！敝苜ネＡ艘幌拢諗苛诵θ?，一本正經(jīng)地說(shuō)，“當(dāng)我這種差使，守口如瓶這句話，一定得要做到，我自己覺得對(duì)你已說(shuō)得太多了?？傊?，其中有個(gè)變化，我知道，但是我不能跟你說(shuō)破，到可以公開的時(shí)候，你自然會(huì)明白?，F(xiàn)在你只照我的話做，包你有好處?！?/br>
    于是，鄭徽完全諒解了，他很恭敬地答說(shuō)：“謹(jǐn)受教！”

    “我索性再跟你多說(shuō)兩句吧，”周佶又說(shuō)，“也許未到劍閣，就有消息；如果到了劍閣，還沒有消息，你得把阿娃留在那里等一等，自有變化?！?/br>
    鄭徽把他的話謹(jǐn)記在心里，但發(fā)現(xiàn)一個(gè)疑問：“欽命五日內(nèi)離京赴任，中途逗留，恐怕不妥當(dāng)吧！”

    “五日內(nèi)離京就行了，一路上緊走慢走，那還不是在你自己。這又不是兵部的驛馬，按日計(jì)程，慢不得一點(diǎn)?！?/br>
    聽了這番解釋，鄭徽更能確定，欽命限五日出京，必有作用。為了急于打開這個(gè)有趣的疑團(tuán)，他決定盡早動(dòng)身，看看旅途之中，究竟有什么意想不到的奇遇發(fā)生？

    關(guān)于他自己的疑難，總算談出了一個(gè)差強(qiáng)人意的結(jié)果，放下阿娃想起繡春，便即含笑問道：“你的喜事呢？我真想喝了你們倆的喜酒再走?！?/br>
    “這怕不行，時(shí)間太局促了?！敝苜ゴ鹫f(shuō)，“雖不能像你這樣豪邁不羈，脫盡世俗的樊籬，不過(guò)也不能太簡(jiǎn)略，等你榮行以后，我跟李姥商量著再辦?！?/br>
    “你的情形跟我不同，不妨細(xì)細(xì)斟酌，適得乎中來(lái)辦場(chǎng)喜事?！编嵒胀Ａ艘幌?，又很鄭重地說(shuō)：“如果我能如愿，而李姥又堅(jiān)持不肯到成都，那時(shí)這位風(fēng)燭殘年的老人，還得請(qǐng)你跟繡春多照應(yīng)?！?/br>
    “這何用你囑咐？自然是我義不容辭的責(zé)任?！?/br>
    “這我放心了?！编嵒帐中牢康?。

    “事不宜遲。你趕快跟李娃去說(shuō)妥了，收拾行裝，早早起程吧！”

    于是，兩人就在酒樓前面分手。鄭徽回家一看，廳中亂哄哄地?cái)D著好些人。阿娃、李姥，還有張二寶，正忙著替他找仆從、雇車馬，還有備辦的行李器用，西市派人送來(lái)驗(yàn)收領(lǐng)款，七嘴八舌在爭(zhēng)執(zhí)講價(jià)，鄭徽根本插不進(jìn)嘴去，便先回臥室休息。

    到了傍晚，外來(lái)的人都走完了，上燈吃飯，李姥告訴鄭徽，替他找了一個(gè)會(huì)做南方菜的廚子、一個(gè)懂文墨的書童，還有一個(gè)熟于官場(chǎng)禮儀的蒼頭，伺候客廳，再加上張二寶，使喚的人算是夠用了。那三個(gè)童仆，明天一早來(lái)見，如果鄭徽看中意了，立刻就可成契收用。

    “姥姥看中的人，一定是好的。明天就成契吧！”鄭徽答說(shuō)。

    “馬買了六匹，還雇了一乘車，只送到川邊，往后不肯再進(jìn)去——好在到了四川，就算到了你的任所，當(dāng)?shù)伢A站會(huì)替你想辦法。”

    “是的。謝謝姥姥?！编嵒招南?，一乘車是不夠的——還有阿娃要坐，只是當(dāng)著李姥，他決不談任何要引起爭(zhēng)議的話，敷衍著吃完飯，李姥先回房去了。

    “‘告身’領(lǐng)出來(lái)了？”阿娃也吃完了，喝著茶問道。

    “嗯?！编嵒拯c(diǎn)點(diǎn)頭，“多虧周佶在那里照應(yīng)，十分順利，未到午刻，一切手續(xù)完全辦妥?！?/br>
    “那何以這么晚才回來(lái)？”

    “午間跟周佶在果市酒樓話別，一談?wù)劦猛藭r(shí)候了！”

    “你沒有忘了我的話吧？”

    “當(dāng)然。你的話我永不敢忘記的?！?/br>
    “哎呀！什么‘不敢’？”阿娃笑了一下，忽又正一正臉色，“說(shuō)真的，你的官位不算太低，說(shuō)話的語(yǔ)氣，也要想想身份，用得不得當(dāng)，叫人笑話。”

    “這不過(guò)是對(duì)你，而且在私底下。以后我當(dāng)心就是了。”

    “以后我不容易有跟你說(shuō)話的機(jī)會(huì)，所以趁這兩天，我要多勸你幾句！”

    “唉！”神情恓惶的鄭徽，脫口念出江淹的《別賦》中的警句，“‘黯然魂銷者，唯別而已矣！’”

    阿娃何嘗不是滿腔凄苦？只不過(guò)三年以來(lái)，化良心為良知，已自我磨煉得極其堅(jiān)強(qiáng)，便強(qiáng)笑道：“百年筵席，總有個(gè)散字。咬牙忍一忍，也就看破了！”

    “就說(shuō)散，也散得太早了些?！编嵒粘脛?shì)觸及正題，“阿娃，人各有志，不能相強(qiáng)，不過(guò)你總也還要替我想一想，熱辣辣地，說(shuō)散就散，你想想我怎么受得了？”

    阿娃默然。泛泛勸慰的話，可以不說(shuō)，無(wú)端許下什么后會(huì)之期，眼前或能搪塞，而以后的麻煩會(huì)更多，不可以說(shuō)。因此她只有狠一狠心，裝作沒有聽見他的話。

    鄭徽是有意騙人，對(duì)她的反應(yīng)，特別加了幾分注意，看出她的沉默，正是內(nèi)心示弱的跡象，于是，他又接下去說(shuō)：“阿娃，我只有一個(gè)要求，如果連這個(gè)要求你都不能答應(yīng)，我一個(gè)人沒有辦法離開長(zhǎng)安，不如辭官不干！”阿娃暗暗吃驚，她知道他的性格，有時(shí)寧折不彎，易于趨向極端，便趕緊撫慰著答說(shuō)：“你先說(shuō)吧，能答應(yīng)你的，我一定答應(yīng)?！?/br>
    “我最后一次累你辛苦一趟，請(qǐng)你送我入川，只到劍閣，劍閣以下，你不必管了，我一個(gè)人生死付之天命，不敢再連累你?！?/br>
    聽他說(shuō)得那樣凄慘，阿娃畢竟心軟了，慨然地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    鄭徽心中狂喜，但表面上不便露出來(lái)，只投以感激的一瞥，然后用馴服的聲音說(shuō)：“好了，你說(shuō)哪天走，就哪天走！”

    “我得跟姥姥商量一下?！彼f(shuō)，“你先回房去等我。”說(shuō)完，她站起來(lái)，往里走去。

    李姥正擁被坐在床上，冷冷清清，一屋子的凄涼寂寞。阿娃原來(lái)預(yù)備開門見山，說(shuō)明來(lái)意，這時(shí)一坐下來(lái)，卻忽然覺得有些難以啟齒了。

    “你有話跟我說(shuō)？”李姥看著她的臉，這樣發(fā)問。

    “嗯！”阿娃點(diǎn)一點(diǎn)頭，很謹(jǐn)慎地說(shuō)，“一郎要我送他入川。”

    李姥雙眼一張，以極冷的聲音問道：“你答應(yīng)他了？”

    “他說(shuō)這是最后一個(gè)要求，不答應(yīng)他，他寧可辭官不干?！?/br>
    “那么你送他去吧！”李姥很快地說(shuō)，“不過(guò)五天之內(nèi)，怕來(lái)不及，第一，先把繡春的喜事辦了；第二，得讓我搬回平康坊，把這一切都弄妥當(dāng)了你再走！”

    “為什么？”阿娃愕然。

    “哼！”李姥冷笑道，“別跟我裝糊涂了！”

    “姥姥，你怎么啦？”阿娃又焦急又生氣地，“有話不肯痛痛快快地說(shuō)，總喜歡繞些無(wú)用的彎子！”

    “你是真不明白？真不明白我的想法？你以為你這一入川，我還指望著你回來(lái)？”

    原來(lái)為此！阿娃平靜下來(lái)了，“我一定回來(lái)！”她說(shuō)，“隨你老人家信不信?！?/br>
    于是，李姥困惑地沉默了。

    “我沒有忘記我設(shè)下的誓：‘婚嫁行止，聽?wèi){姥姥做主。若是心不應(yīng)口，違逆姥姥的意思，神鬼不容，必遭天譴。’”她朗朗地念著。于是李姥執(zhí)著阿娃的手，停睛注視，扁癟的嘴唇，不住翕動(dòng)著，像有一句話，不想說(shuō)而又不能不說(shuō)似的，顯得極其吃力。

    內(nèi)心坦然的阿娃問道：“姥姥，你有話盡管說(shuō)出來(lái)，我要你完全相信我，我才去，我不要人在路上，你在家里嘀嘀咕咕，大家都不安?！?/br>
    “不是我不相信你?！崩罾颜f(shuō)，“咱們好像應(yīng)該重新想一想?？礃幼?，一郎倒是一片真心，你有這樣一個(gè)揚(yáng)眉吐氣，做誥命夫人的機(jī)會(huì)，丟掉了也可惜！”

    “姥姥，你這話錯(cuò)了！”阿娃以平靜但極堅(jiān)定的聲音說(shuō)，“我救一郎，幫他上進(jìn)，不是為了我自己想做誥命夫人?！?/br>
    “我知道，我知道?！崩罾巡粩嗟攸c(diǎn)著頭說(shuō)，“不過(guò)既然到了這么意想不到的地步……”

    “也無(wú)所謂意想不到?！卑⑼薮驍嗨脑捳f(shuō)，“一郎早有過(guò)這樣的表示了。正因?yàn)樗羞@樣的表示，才值得拉他一把。”

    “現(xiàn)在該他拉你一把了?！崩罾颜f(shuō)，“三曲還未出過(guò)這么體面的事——你，你不必顧我！你年紀(jì)還輕，我想了又想，不忍把你埋沒在三曲。阿娃，你聽我的話，跟了一郎去吧！”

    李姥說(shuō)是這樣說(shuō)，聲音卻已有些哽咽了，眼圈紅紅的，仿佛如那一別不知何年再見的樣子。

    阿娃從心底深處泛起安慰和感激。到頭來(lái)，李姥還是為她的終身設(shè)想的，這份恩情更進(jìn)一步證明了李姥確是拿她當(dāng)親生女兒看待，但也就是這份恩情，喚起了她更強(qiáng)的責(zé)任感?？吹嚼罾涯倾挥榈纳袂?，料想分別以后，她那有限的歲月，必都是以淚洗面的日子。因此她再一次自誓，一定要好好侍奉李姥的余年。

    于是，她心念一動(dòng)，鄭徽說(shuō)在署外替李姥另行安頓，這是不是可以考慮的呢？

    不！她很快地自我否定了。為了鄭徽的前途，她應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)避著他——有她在一起，他將在世族豪門的圈子中被隔絕，甚至使他們父子間的裂痕，永遠(yuǎn)沒法彌補(bǔ)。

    她愿意承受一切委屈，那完全是出自她的衷心的。受盡委屈也還是有代價(jià)，那可以盡了她的責(zé)任，在此以前是對(duì)鄭徽的責(zé)任，在此以后是對(duì)李姥的責(zé)任。

    這樣想著，她內(nèi)心充滿了莊嚴(yán)恬適的感覺，俯仰不愧于天地，此心貼然，正就是安身立命之道。

    “姥姥！”她以極清朗的聲音說(shuō)，“我是拿定主意不離開你了，不過(guò)這得到我從川邊回來(lái)以后?！?/br>
    “一郎心里，你總也明白，說(shuō)分手就分手，本也太難了些，一路上我可以勸勸他，讓他慢慢死了心，也好過(guò)些。這是我對(duì)他最后的一點(diǎn)責(zé)任，你老人家一定得答應(yīng)我。”

    說(shuō)著，她站了起來(lái)，表示沒有折中的余地。李姥一看這樣子，什么話也不用多說(shuō)了，點(diǎn)點(diǎn)頭慨然允許。

    這下，阿娃倒重新坐了下來(lái)，“一來(lái)一往怕得三個(gè)月?！彼f(shuō)，“我把繡春留在家，照應(yīng)門戶。要不然，再把劉三姨請(qǐng)了來(lái)給你做伴？”

    “這你不用管了。”李姥說(shuō)，“倒是你在路上，沒有個(gè)得力的人，我不放心?！?/br>
    “我把小珠帶去?！?/br>
    “回來(lái)呢？就你跟小珠兩個(gè)人，怎么行？說(shuō)不得只好讓張二寶多辛苦一趟，把你們送回來(lái)以后，再到成都去投奔一郎。”

    “嗯。就這樣辦?！?/br>
    “這多了一個(gè)人，路費(fèi)得多帶些?！崩罾褟恼硐恢腥〕鲆淮€匙，揀出一個(gè)指點(diǎn)給阿娃，“你開我床后那口箱子，多拿些！”

    這等于是李姥毫無(wú)保留，盡行交付的表示。阿娃把那串沉甸甸的鑰匙接到手里，覺得雙肩上多了副擔(dān)子，從此這個(gè)家以及這個(gè)家的傳統(tǒng)，都由她接收過(guò)來(lái)了。

    有片刻的遲疑，她終于還是去開了箱子。箱中黃白累累，一個(gè)鈿盒中裝滿了珍奇的首飾，另外還有將近一千貫的大唐寶鈔。這就是李姥半生的居積，足以安度余年——阿娃以前的估計(jì)是對(duì)的，過(guò)去那一切質(zhì)典度日，看來(lái)十分艱窘的樣子，都是有意做作為她而發(fā)的。

    她估量了一下，取了五十貫錢，仍舊把箱子鎖好。抬起頭來(lái)，只見李姥面朝里臥，不聞不問。她也不說(shuō)拿了多少錢，只輕輕把鑰匙放在枕匣邊，便管自己退了出來(lái)。

    “怎么樣？”一回到臥室，鄭徽便急急地問。

    “你看！”她把那五十貫寶鈔一揚(yáng)。

    鄭徽自然明白，李姥不但準(zhǔn)許她送他入川，而且額外給了盤纏。這樣的干脆痛快，竟是他所意料不到的，不由得手舞足蹈地說(shuō)：“姥姥實(shí)在是個(gè)好人！”

    這話使阿娃十分欣慰，也十分感慨，因愛成仇，或者化敵為友，常在人的一念之間。立身處世，只要不存私念，處處為人著想，日久自然能夠得到別人的諒解和尊敬，至于眼前的恩怨不明，盡可以置之度外。

    “我在想——”鄭徽沉吟著，又有了新的打算。

    “有話怎么不說(shuō)？”

    他的話，此時(shí)是無(wú)法說(shuō)明的。他打算著只要先把阿娃“騙”到手，在成都另外找好房子，再打發(fā)張二寶回來(lái)接李姥，那時(shí)，生米煮成熟飯，只要李姥舍不得離開阿娃，便不怕