“抱歉，適才你的出現(xiàn)太讓人驚訝了，因而我沒有反應(yīng)過來?！?/br>
    “那是不是要罰酒三杯呢？”女子仿若得寸進尺的說道。

    聽到這句話，袁肅臉色若有變化，站在袁肅身后的王磷同、王中元二人同樣怔了一怔。今日到場的客人都要看袁肅的臉色，就連這些洋人也不例外。袁肅來敬酒已經(jīng)是給面子，而這女扮男裝的“假洋鬼子”太不知趣，哪里有客人罰主人酒一說？

    好在這時，雷諾森從后面繞到前面來，他雖然并不是很熟悉中國傳統(tǒng)禮節(jié)，但好歹還是能夠察覺到現(xiàn)場的氣氛，理所當(dāng)然應(yīng)該站出來化解一下尷尬的場面。

    “袁將軍，您似乎已經(jīng)很早就認識這位安琪兒小姐了吧？”雷諾森帶著笑容問道。

    “安琪兒？如果不是你告訴我，我還真不知道這是她的名字。之前我在保定與這位小姐見過一面，僅此而已。事實上我與她并不認識，正期盼著你們當(dāng)中有一位可以來做一下正式的介紹?！痹C借著雷諾森的臺階順勢走下來，索性連酒都不再多喝一口。

    “請您原諒，原本我和史密斯博士打算在宴會過后找一個機會正式向您引見。除了這位安琪兒小姐之外，還有另外一位先生，他們都是今日剛乘火車從天津而來。漢納根先生？”雷諾森一邊說著，一邊轉(zhuǎn)過身去請來之前一直緊挨著安琪兒而坐的中年男子。

    無論是從名字還是從長相，漢納根明顯不是英國人。他的表情顯得很古板，鼻梁很高，顴骨也略顯的突出，五十來歲上下，蓄著德國人時下最流行的“威廉胡”。他站起身來向袁肅微微鞠躬行禮，舉手投足之間顯得很有風(fēng)度和規(guī)范。

    “安琪兒小姐是天津海關(guān)稅務(wù)所會計督辦陳進德的千金，同時她還是天津社交圈里享有盛名的社交名媛，不僅能講一口流利的德文和英文，甚至還會一些俄文和奧文?！崩字Z森遵循“女士優(yōu)先”的規(guī)則，先正式的向袁肅介紹了一下這位女扮男裝的奇女子。

    “如果袁將軍不喜歡西方人的名稱，你可以叫我陳安潔?！卑茬鲀河脻h語笑盈盈的說著，同時還很優(yōu)雅的摘下了自己的帽子，向袁肅做了一個男式的彎腰禮。

    “很高興見到你。”袁肅倒是別有用心的用英文回話道。

    “這位是威辛斯·馮·漢納根先生，現(xiàn)任開平礦務(wù)公司副總經(jīng)理?！崩字Z森又介紹道。

    袁肅漸漸想起漢納根的這個人物，此人的的確確是德國人，早年還擔(dān)任過李鴻章的湘軍總教官以及副官，后來還負責(zé)主持旅順海軍要塞的總設(shè)計師。

    漢納根的妻子是天津著名社交世家德璀琳的大女兒，甚至可說漢納根能在中國相繼擔(dān)任重要職位，完全是因為老丈人德璀琳的引薦。當(dāng)然，讓袁肅感到奇怪的是，如今歐洲局勢日益嚴峻，英國人雷諾森居然還能跟德國人漢納根坐在同一張酒桌上談笑風(fēng)生。

    無獨有偶，他同樣也記得就在幾年之后第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，漢納根因為是德國籍并擁有正規(guī)軍銜的人，而被加入?yún)f(xié)約國陣營的中國北洋政府驅(qū)逐出境。

    包括現(xiàn)在的開平礦務(wù)公司，背后是英商投資控股，但公司內(nèi)部卻聘請了許多其他國家的職員，除了漢納根這個德國人之外，同時還有奧匈帝國的職員。只能說，所謂的世界大戰(zhàn)只是政治家們的一場博弈游戲罷了，牽連在其中的國民大多都是無辜之人。

    “久仰大名，真的很高興能與您見面。”袁肅向漢納根笑著問好道。

    第80章，緊急行動

    “我也是。聽說袁將軍專程為聚集在山海關(guān)的難民舉辦慈善宴會籌集賑災(zāi)資金，安琪兒小姐特意邀請我一同來到灤州參加這次宴會，我也很希望能在慈善事業(yè)上或多或少出一份力?！睗h納根很客氣的回說道。

    “是嗎？有外國友人的幫助，我當(dāng)真是不勝感激。稍后會有一場拍賣會，請漢納根先生、安琪兒小姐以及其他諸位先生們務(wù)必賞臉參加?！痹C欣然的說道，說完這番話后，他還下意識的看了一眼陳安潔。當(dāng)真是始料未及，原來漢納根是受陳安潔邀請到來的。

    不過話又說回來，陳安潔是怎么知道今天慈善宴會的消息？

    “請袁將軍放心，我專程邀請漢納根先生來此，自然是為了協(xié)助袁將軍的善舉?！标惏矟嵄憩F(xiàn)出一副鎮(zhèn)定自若的樣子，嘴角帶著一抹淺笑對袁肅說道。

    “袁某在此先謝過陳小姐了?！痹C很正式的向陳安潔點頭致謝。

    “袁將軍太客氣了，不過是舉手之勞罷了。能夠再次遇見袁將軍，相信也是一種緣分，而且我很愿意相信，今后小女子還能在其他方面幫上袁將軍的忙?！标惏矟嶎H有深意的說道。

    “是嗎？如此說來，那今后袁某還要多多仰仗陳小姐了。”袁肅似是而非的說道，他總覺得這位妖艷的女子談吐中充滿挑逗味道，也不知道是對方與生俱來，又或者是特別針對。

    緊接著又隨意說了幾句客套的話，袁肅沒有繼續(xù)在這里停留，請諸位外國客人重新落座用餐，他則與王磷同、王中元等人返回到主席酒桌。

    重新在主席酒桌落座，緊挨著一旁坐著的王磷同壓低聲音說道：“袁大人，早幾年我是聽說過那位陳安潔小姐的名聲。她父親陳進德是靠洋人發(fā)跡的，如今在天津是赫赫有名的官場人物。陳進德的幾個子女自幼受西學(xué)教育，尤其是這位陳安潔，打下就與幾位洋家小姐玩耍，現(xiàn)如今長大了，也變得如此這般的歪風(fēng)邪氣，依我看，此女是萬萬近不得的。”

    袁肅淡然一笑，說道：“什么近得遠得，我之前不過是在保定與她見過一面，如今人家有心支持我們的慈善募捐，這是好事。王大人你毋須想的太多?！?/br>
    王磷同呵呵的笑了笑，含糊其辭的說道：“我也只是這么說說罷了，相信大人您心中必然是自有分寸?！?/br>
    酒宴過后，所有賓客先移步到外面的廳堂上稍做休息，仆從們趁著這個功夫趕緊收拾宴會大堂，按照早先交代下來的吩咐重新布置成拍賣會場。袁肅與眾賓客們一起用了半盞茶，并或明著或者暗著鼓動這些大財主稍后積極競價。

    然而剛剛過兩點鐘的時候，旅部大院匆匆忙忙派來一名騎兵，將一封急電交到了袁肅手上。袁肅拆看電文過目，電文卻是千盼萬盼的北京方面的回電，發(fā)文部門正是內(nèi)閣總理辦公室，而文中的內(nèi)容確實讓自己有幾分驚訝。

    關(guān)外災(zāi)情發(fā)生應(yīng)是在一個月之前，或者比這更早的一段時間，逃荒的百姓往關(guān)中方向行走，一路上陸陸續(xù)續(xù)匯聚了更多難民，這才導(dǎo)致今時今日數(shù)萬人之眾。

    也就是說，這些難民在山海關(guān)外已經(jīng)擁堵了近二十多天。最開始情況不算太壞，山海關(guān)總兵與附近士紳大多還能接濟一些糧食，可越是接濟，越是引來更多的難民，到后來情況越來越失控，連鐵路都被截斷了。

    就是到了這種情況，山海關(guān)總兵吳承祿依然沒有上報到北京，僅僅是發(fā)了一封電報到灤州來求救。北京方面并非完全沒有察覺，鐵路遭到堵截是非同小可之事，更何況連接關(guān)外的京奉線鐵路由英國人控制，英國駐華官員已經(jīng)不止一次申報這件事。

    但不管怎么說，由于吳承祿遲遲未曾實事的上報災(zāi)情，導(dǎo)致北京政府賑濟工作延誤，現(xiàn)如今接到袁肅的電報才確切的獲悉這件事。賑濟工作絕非一朝一夕就能辦下來，從發(fā)布命令到籌集物資，期間總是需要十天半個月，而再把這些物資制訂賑濟計劃，又需要十天半個月，最后運送到災(zāi)區(qū)，自然還是需要時間。

    這封內(nèi)閣總理辦公室發(fā)來的電文，內(nèi)容雖然不短，可完全可以用兩句話來總結(jié)。其一是中央政府需要時間籌措賑災(zāi)方案，具體時間可能是一個月或者更久，但絕不會超過三個月。其二是吳承祿隱瞞災(zāi)情不滿，有重大失職之罪，事后必當(dāng)論處，現(xiàn)委任東直隸護軍使袁肅主持山海關(guān)維穩(wěn)工作，確保山海關(guān)秩序穩(wěn)定。

    在袁肅看來，這兩個消息都不是好消息。

    若是災(zāi)情發(fā)生在云南、廣東一帶，需要一兩個月時間調(diào)集賑災(zāi)物資尚且說的過去，可目前情況就發(fā)生在距離京城數(shù)百里開外的山海關(guān)。若是連這么近的地方都需要“一個季度”的時間來調(diào)派賑災(zāi)物資，先不說辦事效率可悲可唾，只說真熬到那個時候還需要再賑濟嗎？不是魚死就是網(wǎng)破。

    至于讓他負責(zé)主持山海關(guān)維穩(wěn)工作，說白了就是要再逼自己往火坑里跳。他只不過是考慮到“唇亡齒寒”的道理，所以才積極的配合山海關(guān)的工作，可從沒想過把整件事抗下來。再者，要是中央政府救災(zāi)物資派發(fā)的有效率，這件事還大有可為?？呻娢睦锓置饕呀?jīng)說了要一、兩個月甚至三個月的時間，難民們?nèi)裟軋猿诌@么久，他們也不會選擇背井離鄉(xiāng)逃荒至此。

    不難想象，此時此刻所謂找一個人來主持大局，還不如直接說是找人來背黑鍋！

    按照山海關(guān)目前局勢的發(fā)展，用不著一個月的時間，難民們肯定會發(fā)生暴x動。

    可是不管怎么說，既然命令已經(jīng)派下來了，袁肅總不能什么都不做。雖然他不清楚內(nèi)閣總理究竟是什么意思，可這也是一次證明自己能力的機會。盡管懸是懸了點，可好歹不是沒有任何準(zhǔn)備，只要今天籌集到一筆款子，多少還能維持一段時間。

    看完這封電報之后，袁肅沒有打算繼續(xù)留在會館參加接下來的拍賣，反正這方面他不在行，無非是看著到場的豪紳們相互競價而已。他找到王磷同和何其鞏，把剛剛收到的電文說了一下，其中免不了添油加醋，表示山海關(guān)現(xiàn)在局勢危急，自己必須立刻動身出發(fā)。

    “這里就暫由王大人和克之你們負責(zé)，無論如何盡可能多籌集一些款子，實在不行拍賣結(jié)束之后再留這些人吃一頓飯，晚上舉行一場直接的募捐活動?！痹C言語嚴肅的交代道。

    “袁大人今天就要走？”王磷同顯得有幾分詫異。

    “沒辦法，北京剛來的電報，山海關(guān)那邊現(xiàn)在交給我負責(zé)指揮，責(zé)任重大，不容有失?！痹C表情有幾分無奈，語氣卻依舊是一絲不茍。

    “大人放心，今日所募集的款項，卑職會在兩天之內(nèi)全數(shù)兌換成口糧，盡快發(fā)到山海關(guān)?！焙纹潇枦]有多說其他廢話，他干凈利落的做出了承諾。

    “你辦事，我放心。我去山海關(guān)之后，旅部這邊要仰賴克之兄你多cao勞一些，若是遇到什么棘手的事情，大可去尋王大人商議。王大人，灤州這邊還得由你多擔(dān)待擔(dān)待?！痹C鄭重其事的說道。

    “袁大人放心，在下與何大人必能同心協(xié)力做好后勤工作。”王磷同煞有其事的說道。

    交代完畢，袁肅又與張舉人、王中元、陳老爺以及各縣縣長等人簡單話別，張舉人倒是千叮萬囑一定要安撫好百姓，有什么需要盡可發(fā)電報回來知會一聲。一番寒暄感謝，袁肅帶著杜預(yù)和警衛(wèi)員匆匆忙忙的離去了。

    所有賓客都看到這一幕，起初很多人不知道怎么回事，袁護軍好端端的怎么突然離開了？隨后在何其鞏、王磷同、張舉人等人的解釋之下，大家這才知道山海關(guān)出了急事，袁護軍必須立刻發(fā)兵前往主持大局。

    一方面是對袁肅任勞任怨、盡忠職守的感嘆，另外一方面又是對山海關(guān)告急的擔(dān)憂，在場所有人都覺得今天無論如何是要出一份力，要不然山海關(guān)那邊有什么閃失，必然會是“城門失火殃及池魚”的結(jié)果。

    在角落與眾人外國賓客坐在一起的陳安潔此時臉色有幾分憂郁，從袁肅與眾人告別開始，她的目光便一直盯著這位年輕的將軍，直到對方頭也不回的走出大門。

    身為上流社會的社交名媛，她見過的男人自然多不勝數(shù)，而應(yīng)付這些男人也早已是駕輕就熟、游刃有余。也正因為如此，不管是中國人還是外國人，不管是黃皮膚還是白皮膚，無數(shù)被譽為“上流精英”的人物都輕而易舉拜服在自己的石榴裙之下。

    她看得出來，袁肅在看自己的眼神是有那種“男人的欲望”，無非只是故意表現(xiàn)的冷漠。

    這樣的人她見過很多，也不在乎袁肅這一個，只不過自己最喜歡的事就是拆穿一個男人的偽裝，看著這些人沒有偽裝的男人是如何自慚形穢、無地自容。她相信，不管袁肅能夠裝到什么時候，遲早都會落入自己的手掌心。

    一念及此，她嘴角露出一個又冷又妖的笑容，就像綻開的罌粟花一樣攝人心魄。

    第81章，行營布置

    七月下旬的天氣漸漸有所好轉(zhuǎn)，然而當(dāng)火車開進臨榆縣境內(nèi)時，天空猶有幾分薄雨。天空與地面被雨霧連成一片朦朧，整個人間彷佛變得無比潮濕和難受。

    因為山海關(guān)災(zāi)民擁堵的緣故，整條京奉線鐵路都陷入半癱瘓狀態(tài)，就連津榆線也顯得十分冷清。途徑灤州開往關(guān)外的火車大部分都停運了，袁肅是臨時從唐山抽調(diào)了十幾列車皮開到灤州，然后安排第一團分成兩批次登車前往山海關(guān)。

    做為由內(nèi)閣總理親自任命的前線賑災(zāi)總司令，袁肅義無反顧的乘坐第一趟列車上路。經(jīng)過一天一夜的時間，于今日總算抵達了山海關(guān)所在的臨榆縣。

    如今臨榆縣火車站已經(jīng)被全面戒嚴，關(guān)內(nèi)的火車出不了關(guān)，關(guān)外的火車進不了關(guān)，而沿著鐵路往路不出二十里地就是關(guān)外難民聚集的地方。官方一方面要保護鐵路的安全，另外一方面還要保護城鎮(zhèn)的安全，最擔(dān)心的莫過于難民沿著鐵路闖城。

    在火車站附近不僅有山海關(guān)鎮(zhèn)守使的巡防營，也有從北戴河調(diào)遣過來洋教區(qū)巡捕和各國所謂保護僑民的駐軍。盡管巡捕大部分是聘用的中國人，各國保護僑民的駐軍也都不算多，可在中國人的地盤上看著身穿五顏六色軍裝的外國人跑來跑去，無論如何都不是一個滋味。

    陳文年和鎮(zhèn)守使吳承祿、臨榆縣縣長吳立可等一眾人一大早就來到火車站，北京的命令和灤州提前發(fā)來的電報，他們早在昨天便已經(jīng)收到。就算沒有北京的命令，以袁肅護軍使的級別也遠遠高于鎮(zhèn)守使，前來迎接是在所難免的事。

    袁肅在警衛(wèi)員的陪護之下走出了車廂，趙山河則帶領(lǐng)團部軍官前去指揮士兵們到站臺上集合，車站的幫工連忙上前協(xié)助后勤人員卸載物資。

    陳文年、吳承祿等人快步迎上前，與袁肅見面一番禮節(jié)過后，陳文年介紹道：“這位就是山海關(guān)鎮(zhèn)守使吳大人。吳大人，這位是我們護軍使袁大人?！?/br>
    吳承祿四十來歲，因為常年吸食大煙的緣故，整個人又瘦又黑。他臉色看不出一點精神的樣子，即便是在向袁肅問好時，語氣都是給人一眾半搭不搭的感覺，就彷佛長時間沒有好好睡過覺一樣。

    “袁大人，可算把您給盼來了，有您在，山海關(guān)必能無憂無虞?！眳浅械撔呛堑恼f道。

    “吳大人惹下的爛攤子，現(xiàn)在一下子全部推到了我身上，你當(dāng)然無憂無虞了?！痹C從見到吳承祿開始就沒給對方好臉色看，現(xiàn)在看到吳承祿居然還笑的出來，一時禁不住惱火的揶揄了一句。

    果然正如同王磷同所說的那樣，這吳承祿當(dāng)真是一個死腦筋，數(shù)萬災(zāi)民圍堵在城外還截斷了鐵路，居然還天真的妄想可以把這件事一直隱瞞下去。

    聽完袁肅的話，吳承祿臉上的笑容頓時僵住了。

    論年紀(jì)他都可以當(dāng)袁肅的長輩了，自己好心好意跟其客套，這小子倒好當(dāng)著這么多迎接的人面前毫不掩飾的出言諷刺，真叫人心頭動火?？墒撬芮宄粍t對方是長官，二則自己是待罪之身，除了咽下這口氣之外，自然是不敢輕易出言頂撞回去。

    “護軍大人消消氣，好在情況尚且都在掌握之中。昨日我等已經(jīng)在火車站附近收拾好一處宅院，暫且做為護軍大人的行營。護軍大人一路舟馬勞累，還請移步行營稍作休息。”臨榆縣縣長吳立可連忙笑吟吟的圓場說道。

    袁肅沒有再多說什么，邁步向火車站外走去。

    吳立可為袁肅準(zhǔn)備的行營是一座翻新不久的三進大宅子，有著典型北方正經(jīng)八百的建筑風(fēng)格。前天在接到袁肅從灤州發(fā)來的電文后，陳文年已經(jīng)派人將這座宅院里里外外收拾妥當(dāng)，如今第三團二營的士兵就駐扎在這座宅院不遠的馬場里。

    來到行營，袁肅果斷的下令召集所有主事的官員開會，同時吩咐陳文年和吳承祿負責(zé)安置好第一團士兵的住所。這方面陳文年早就與吳承祿協(xié)商過，讓出火車站西邊的一片空地，讓第一團的士兵在這里結(jié)營立寨。

    正是入夏的時節(jié)，住在帳篷里反而還涼快一些，無非就是蚊蟲惱人。

    半個鐘頭后，吳立可和吳承祿將各自的部下全部叫到行營，不過有些尚且值守在第一線的官員暫時無法趕來。袁肅幾乎沒有任何客套，除了當(dāng)著眾人的面鄭重其事做了一番自我介紹，之后便直接切入正題。

    第一步自然是要了解目前山海關(guān)的具體情況，之前的電文要么是陳腔濫調(diào)、要么是避重就輕，眼下袁肅成為全權(quán)負責(zé)維穩(wěn)的總司令，理所當(dāng)然要全面掌握最真實的消息。

    然而無論是縣政府的官僚還是巡防營的軍官，仿若都串通一氣似的，不僅說話都是一個強調(diào)，而且說來說去都沒能說出一個所以然來。

    袁肅端起茶杯慢慢的飲了一口，繼而不慌不忙的把茶杯擱了下來，冷聲冷氣的打斷正在最匯報的一名官員，說道：“臨榆縣和山海關(guān)雖然不在袁某的治轄范圍之內(nèi)，然則今日中央臨時委任，袁某當(dāng)仁不讓。盡快治理好災(zāi)情、處置好難民，袁某便能盡快返回灤州，在座諸位也能各安其好。倘使情況突變，任你們誰也逃不了干系?！?/br>
    坐在一邊的吳立可連忙點頭應(yīng)道：“護軍大人教訓(xùn)的是，我等一定全心全力配合護軍大人做好賑災(zāi)工作?！?/br>
    袁肅沒有理會吳立可，繼續(xù)說道：“如今中央已經(jīng)獲悉此處之事，如若我們近期之內(nèi)拿不出成效來，后果可想而知。所以，我希望諸位在這個時候不要再奢望可以掩蓋、隱瞞，而是考慮如何贖罪。只要袁某還在前線賑災(zāi)總司令的任上，我要罰誰就罰誰，要誰背黑鍋誰就背黑鍋，甚至要誰以死謝罪都無不可?！?/br>
    說到最后一句話時，他逐漸加強的語氣，到最后“以死謝罪”四個字時更是斬金截鐵。

    這前后兩番話立刻震住了全場所有人，盡管大家心里都早有準(zhǔn)備這位從灤州趕來的小大人會“新官上任三把火”，可任誰都沒有料到這把火不僅燒的這么快，而且還燒的這么旺盛。

    他們當(dāng)然不會不相信袁肅的話，如今事情已經(jīng)是紙包不住火，在過去的大半個月里每天都有人餓死，上面必然會找人為此次災(zāi)情背負責(zé)任。

    第82章，雪中送炭

    袁肅是前線賑災(zāi)總司令，按理說這個位置肯定燙屁股，但袁肅又是大總統(tǒng)的侄子，整個北洋政府都是袁世凱的，這件事再怎么著也挨不到袁肅頭上。現(xiàn)在袁肅已經(jīng)把話挑明了來說，讓誰背黑鍋誰就得背黑鍋，足見對方有恃無恐。

    眼下不僅僅是官路前程的問題，更有可能會牽連的身家性命。