卻說那老者朱震聽了小廝兒回話，如此這般，那官人他好似北地人，流落到南方去的，朱震神色便有些不對?；丶依飦韺懥颂麅海鶓舨可袝幫短?，約他吃酒。家中夫人段氏聽聞他回來，往書房來看他，其意殷殷，便問：可有與三姐般配之人？

    這段氏生得小巧玲瓏，一雙眼睛會說話，見人便筆意殷殷，看著十分溫柔。她比朱震小不幾歲，總有五十多年紀，然望之如四十許人，保養(yǎng)得極好。她說這三姐卻是她所出的女兒朱潔，前頭有兩個庶姐，早已出嫁。

    朱震原有心事，便不冷不熱地道：豈有一眼便看中的？我還有事。話已至此，段氏只得訕訕而去，卻在門兒又囑咐著小廝兒好生伺候著。此后一連兩日，朱震也不往外看，卻似有心事一般，又與禮部尚書一處吃酒。段氏問他，他也不耐煩細說。

    段氏往娘家送信，不多會兒，段氏娘家便來人接她，道是她母親想她。段氏收拾行裝，便往娘家去。她母親問她：怎地這般著急？段氏道：官人不知為甚，忽不去看那些進士。三姐已青老大，他不急，我還急來。不如叫他舅舅看看，有哪個好，咱先打聽了，再與他說。

    她母親便勸她：你消停兒罷，休要再惹惱了他。

    段氏口角噙一抹笑，道：三姐總是我親閨女，我難道做不得主？這些年，我伏低做小也夠了，說便憤憤，那一年，因著鶯兒管我清兒叫一聲大哥，他倒好拿大棍子將人打死。他的好兒子早不知跑哪里去了，不是我與他尋著瑜哥，他那好兒子倒好絕后哩。

    她母親便問她：瑜哥你要怎生辦哩？說是家里哥兒，又不曾入族譜，說不是，又那般養(yǎng)著。是與不是，你總要早做打算，他頂著那頭前小子遺腹子的名頭兒，日后分起家來，你待如何？段氏道：我又不須急，自有人急。那頭人還想要那小子有個后人供碗飯哩。何須我來催？

    段氏母親知曉，那義安侯家確不好斷了這門姻親，蓋因外甥不爭氣，自家女兒待那府里也如自家一般的走動，不好撕破了臉，是以先時一分嫁妝皆在朱家?guī)炖铩３鯐r是為著若外甥歸來，自家收了嫁妝并不在理。其后便是如段氏所言還想要那小子有個后人供碗飯。朱震不松口叫這瑜哥記入族譜內(nèi)，最著急的，卻還是義安侯家。

    段氏母親道：得饒人處且饒人罷。只要礙不著你，便搭一把手兒罷了。

    段氏道：娘為這些個人費的甚心來？我為這家里cao持，哪樣不盡心？教的兒女哪個不說好？去做繼母，輕不得重不得，我豈不苦？那小子請的先生換而又換，總是教不好，天生一個犟種，不是我忍氣吞聲，與他請來好先生，灌進一星半點子墨水，怕不叫人說目不識??？他七、八歲上，我懷著身子哩，他倒好推我，我不早早籌謀，難不成要等他大了吃了我？他身旁那些個調(diào)三窩四不調(diào)兒的，不是我察覺攆了出去，不定在家里興甚風làng。我哪樣做得不好來？難不成因我的兒子好，婢妾生的我也教得好，獨他一個不好，便要怪罪于我？他爹且見了要訓斥哩，我待他可比他爹好多哩。

    她母親道：這些個話，只在咱家里說說便罷，出去可千萬說不得。段氏一揚臉兒，道：我這不是為三姐著急么？他推過我，難道有假？我不說，自有人說哩。

    母女兩個又說一陣，段氏母親終應(yīng)了女兒，待兒子段佑歸家，便說與段佑，看一看新科進士里可有合適之人至尊靈器。段氏滿意而歸，她兄弟段佑得了空兒，也好往禮部那處看新進士去。不兩日，白著一張臉兒回來，說與他母親：我看一個人，倒好似阿姐家頭前孩子沛哥。

    他母親聽了大驚：怎會？先前不曾聽得風聲哩。段佑道：我細打聽了，道是江州洪謙，名兒也對不上號兒、籍貫也對不上號兒，然相貌真?zhèn)€像。

    進士里聽了蒲慶修說書，也有人嘀咕道：難不成真是是他？內(nèi)里又有人嗤之以鼻：一介紈绔，轉(zhuǎn)身便做傳臚，何其天差地遠也？眾人雖聽過làng子回頭一語，確難將勛貴之家惡名在外的紈绔，與自qiáng自立仁義堅毅的傳臚看做一人。

    蓋朱沛之惡名太甚，能襯得旁人家紈绔子弟乖巧異常，但有人家父母嫌兒子不好，一比出朱沛來，便又覺著兒子還是自家的好了。難有人能尋得出一個使人信服的緣由，如何使其改變。能為此者，大約得是佛祖菩薩現(xiàn)世點化罷。

    且洪謙如此之好，待岳家那般仁義，品xing又高潔，且不諱贅婿之經(jīng)歷。怎生看，怎生不似傳說中的惡人。贅婿經(jīng)歷且不避諱，又何諱少年輕狂？不過是個少年輕狂，又做了傳臚，父子抱頭一套大哭，有何事開解不得？

    眾同年便信洪謙為人，又彼此約休再傳這閑話，免教洪謙聽了不快，他家里人也擔心。

    那頭秀英卻不曾聽得這謠言，蓋因洪謙深入簡出，且不四處游玩。京中識得朱沛，又隔了十幾年好記著他且能立時見著洪謙的人實也不多。她只管忙，見過吳王妃，事便議定。眼下所想者，乃是六哥婚期將近，她須往酈家吃酒去，又要備禮。想那是玉姐將來的夫家嫂子，又是尚書孫女兒，恐禮薄了，不免斟酌再三要再添些兒。又有，也不知這京中嫁妝如何算？恐玉姐嫁妝薄了，叫人恥笑。

    玉姐與九哥兩個，因在京中，且洪謙風頭兒又頗盛，恐見面太頻，遭人口舌，也只得壓下了。轉(zhuǎn)便習書抄經(jīng)，又做些兒針線，見林老安人與素姐太閑，便拉上秀英，湊一局牌來。牌桌兒上便說秀英：太子尚未入土哩，旁人家便罷，宗室家哪個好在這時節(jié)辦喜事來？左右等太子入土為安了，才好辦，娘且休急。

    秀英打張牌，道：也不是哩，你爹好要做官兒，那吏部尚書現(xiàn)管哩?？v有蘇先生面子，他也止一個人，咱家又不是他親戚，怎能事事指望著先生？且聽說，先生與宮里，也好有一場官司要打哩。止因著要開科取試，方緩了一緩手兒。你也不想想，面兒上緩了，底下不定怎么鬧騰哩。

    素姐只管打牌，林老安人道：你要倚著他，他家孫女兒無父無母，夫家也要倚著人哩。各都有數(shù)兒的，且有那傳臚名號兒在，總不致太次了。孫女婿又不是呆子，咱家自江州起，恁難一條路，也走到如今?？v一時做了官兒，也不比那些個大人物，事總不好到他身處。玉姐笑道：也是。

    四人依舊打牌，端的是平和。秀英道：只等幾日瓊林宴過，好授個京官兒，咱家便在京里住下。也是天子腳下，好氣象。她旁的不大懂，卻曉得依著最大個管事兒的好升遷的贊道理。卻不是不想家。

    晚間洪謙回來，戲與秀英說今日遇著個老翁，蒲慶修說他是大理寺卿，將我認作他丟了的兒子云云。秀英訝道：怎地這般亂認人？真?zhèn)€這般像？洪謙嘲道：誰知道哩。秀英便道：不是說走失了十多年么？這一打照臉兒就將人認作他兒子，是記錯了，還是日日想著？洪謙道：管他做甚？我自家事且管不過來哩。過幾日瓊林宴后，我與你一道往看蘇先生去，再往大相國寺里燒香去。

    不幾日，禮儀粗成，新科進士各換了衣衫，往赴瓊林宴。席上新進士自是眾人矚目，好些個平日端著不好往前湊，卻想與之親近一二、或結(jié)jiāo或結(jié)親的人，便各尋目標。內(nèi)里有幾人，一見洪謙，便如見著鬼一般，洪謙也只作不知。依舊飲宴，談笑自若。

    瓊林宴后，便發(fā)下各人去處來。孫尚書照顧姻親，將洪謙放到御史臺，做個七品御史去。至如狀元、探花等，因文彩好，便放去館閣里，與學士們打下手兒，混個編修等職。余者也有留京的，更多是往外去做個地方小官兒。

    新中進士里，風得意，哪個不與三分顏面？一朝定了差遣，便翻成旁人下屬，攻守易位也。往日夸你的老大人，轉(zhuǎn)眼便要支使你做這做那。哪回沒有自以星宿下凡的新科進士，因受不了這差別，一時想不開，致使蹉跎？

    洪謙暫無此憂，蓋因瓊林宴上，官家屢次注目與他，凡議事，總好叫他說個幺二三出來。又好拎他出頭兒，險令將他的座次搬至彭海之上。眾臣見了，也只好說君臣相得，乃是天賜，非我期盼可得。孫尚書暗道，與這姻親一好官，算是給對了。

    何解？從來新科進士，一入仕途便做御史，乃是相當難得。御史與館閣、太學等處，皆是清流，又極易得名。且眼下京中事多，御史尤其引人矚目。凡有些兒上進心，不yù養(yǎng)老的，怎好不掙一掙這一好聲兒？況洪謙與蘇正，又有許多牽連，做個清流御史，正是對路。

    洪謙領(lǐng)完宴歸來，家里曉得他做了御史，無不歡欣。秀英便要張羅買新房：手上錢盡夠了，買完房兒，還好剩千把兩，正好置些地來，足夠京中過活。洪謙道：且休忙來，金哥六歲，胡亂開蒙，如今安家于此，恰好讀書。你收拾些兒禮物，我們往蘇先生那處去，看他家子孫在何處讀書，也好附個學。

    秀英大喜：還是官人有計較。又忙去收拾。

    一時酈玉堂又來與洪謙道喜：從此同朝為官。又有彭海等在京同年，因家眷地外地，皆得了假，臨行一處吃酒作別?；貋肀阌X常有人跟在身后，家門四處也時有人看著。連秀英都覺出來，說與洪謙：京中還有這等圍觀風俗么？

    洪謙道：管他們做甚？咱自守好門戶。又問秀英禮物備得如何，好去看蘇先生。秀英聽他提及金哥，便將旁事拋下，復忙此事。洪謙也得假，卻比彭海等少，正好用來拜會酈玉堂、孫尚書等姻親。并往蘇長貞處說金哥事。

    蘇長貞正在家中，聽了洪謙請問讀書事，便說：他們幾個長者入太學，幼者只與梁明山家一同讀書，金哥也該開蒙，你備下束修來，我領(lǐng)金哥往他家學里走一遭。那處學里風氣又正，教得又好，梁明山閑時也去授課。你若得閑，也可往那處與他們說道說道。7 K

    洪謙笑應(yīng)了，蘇長貞又說：你既做御史，便要有志澄清天下，疾惡如仇，不可賣弄聰明。近來朝廷多事，須得站得正。洪謙起身應(yīng)了。蘇長貞忽地嘆一聲：可憐天下父母心吶，你有何計較，須得明了，要對得起良心才好。洪謙又應(yīng)。