“今天載我回來的那匹馬，我看著很眼熟……那是你之前參加比賽騎的馬, 對吧？”

    愛麗絲點了點頭，只聽女公爵繼續(xù)說道：

    我囑咐馬廄的人好好照顧它，但是剛才有人向我來報，說那匹馬……不見了？”

    要讓瑟西里安為了不暴露目標而一直待在馬廄里，恐怕是完全不可能做到的事情吧。瑟西里安曾經(jīng)對愛麗絲說過，對神明來說，馬的軀殼并非可以舒適休息的地方，它們的思維不夠復雜，很難承載神明那龐大的精神。雖然瑟西里安現(xiàn)在有變成動物的能力，卻不愿一直以動物的形態(tài)顯現(xiàn)。

    之前愛麗絲比賽時也是那樣，每當一場比賽結(jié)束，愛麗絲就把它帶到?jīng)]有人的地方，好讓瑟西里安從馬的軀殼之中解脫出來。好在大多數(shù)人都以為愛麗絲擔心這匹馬出意外，把它藏了起來，因此，雖然很多人都知道愛麗絲的馬每當比賽結(jié)束就消失，也并沒有引起什么特別的轟動。

    不過這一次，大概很難說得清楚了吧。

    愛麗絲的大腦飛速轉(zhuǎn)動，想要想出來一些合適的借口，但女公爵此時的表情很平常，并沒顯得特別吃驚。只聽她繼續(xù)說道：

    “雖然這件事顯得有點奇怪，但我總覺得，你應當可以給我一個解釋。在我想來，那其實不是馬，對吧？”

    愛麗絲知道女公爵一向非常聰明又敏銳，但她還是沒有想到，她居然這么快就猜到了。

    愛麗絲的表情暴露了一切，女公爵看見她的樣子，就明白了大半。她略微沉思，又說：

    “在我們這個國家，幾乎所有人都信奉神明，神明影響著整個社會的方方面面。雖然我不是什么虔誠的信徒，也不允許自己變成一個虔誠信徒，但我也可以理解，為什么人們會對神明有著種種的祈愿。人生過于艱難，所有人都希望能有一個簡單的方式解決他們遇到的一切事，或者哪怕他們實際上不能解決，至少可以給人一點安慰，讓人懷有一點希望?！?/br>
    說過這些，女公爵稍作停頓，又道：

    “但我也會考慮，換一個神明崇拜，會讓世界變得更好嗎？”

    女公爵的話似乎是在提出一個問題，但她的語氣里仿佛已經(jīng)有了答案，至少，女公爵自己認為這不是更換一個神明就能解決的問題。

    愛麗絲從來沒有想過這類的事情，她目瞪口呆，不知道該怎樣回答。和女公爵相比，她對神明的種種想法，似乎顯得過于簡單了。她只能結(jié)結(jié)巴巴地說：

    “瑟西里安是不同的?！?/br>
    “或許吧?！迸魧捜莸卣f，“作為被救下了性命的一方，我實在沒有資格說三道四。雖然有很多人希望我死，但我暫且還挺喜歡繼續(xù)活下去，并不打算如他們的意?？偠灾?，請?zhí)嫖蚁蚰愕纳衩鞅硎靖兄x。我雖然不會成為他的信徒，但當他有需要的時候，我會盡我所能地提供幫助?！?/br>
    女公爵一諾千金，說出的話絕不會輕易反悔。能夠得到她這樣的一句承諾，對瑟西里安而言，實在堪稱幸事。

    愛麗絲向她鞠躬致意，女公爵做了談話結(jié)束的手勢，允許她離開。等愛麗絲回到自己的房間。瑟西里安的聲音突然出現(xiàn)：

    “你的主君是個有趣的人?！?/br>
    “有趣？”

    用這樣的詞形容女公爵似乎不怎么合適，不過神明對有趣的定義，顯然不會與常人相同。

    “她不信奉神明，也不可能信奉。在這個世界之中，神明的存在是毋庸置疑之事，因此獲取人類的信仰，也是一件非常容易的事。大部分人只要看到神跡在世間顯現(xiàn)，就會心悅誠服。但對像她那樣意志堅定的人來說，無論神明是否存在，都與她無關。換種角度來說，或許她這樣的人才是這世界真正的主人，其余人不過是奴隸而已?！?/br>
    “我不是奴隸?！睈埯惤z馬上說，“如果有一天，我發(fā)現(xiàn)我成為了你的奴隸，我會想盡一切辦法切斷我們之間的聯(lián)系?！?/br>
    “你當然不是?！鄙骼锇舱f，“當你將名字獻給我的同時，我也將自己的名字給了你。所以我們之間才能形成那種特殊的同調(diào)。你可以調(diào)取我的神力，而我也可以通過你來感知人類。不得不說，和你在一起的這段時間，我對人類多了許多了解?！?/br>
    “哦？什么樣的了解？”

    “人類有各種各樣的感情，可以為了自己認為對的事情獻上生命，也會為同類的死亡而落淚。人類也非常堅強，即使已經(jīng)心碎欲裂，仍然會努力地活下去。人類努力生活的樣子……非常吸引我?！?/br>
    明明祂用的詞是“人類”，可愛麗絲知道瑟西里安其實在說她。祂的聲音就在她的耳畔，讓愛麗絲的心里產(chǎn)生了一點難以言說的異樣感。

    “你喜歡人類嗎？”

    愛麗絲以為會從瑟西里安那里得到“喜歡”的回答，萬萬沒有想到瑟西里安會這樣說：

    “不是很能說得清，不過……確實很喜歡你?！?/br>
    愛麗絲臉上有點發(fā)紅了，不過瑟西里安似乎沒有察覺，或者他其實察覺了，只是未能理解。祂還在繼續(xù)說：

    “之前我變成了馬的身形之后，感覺很不適應。作為現(xiàn)實之中的馬存在，會產(chǎn)生許多生理性的需求。我從未感受過這些，這些多余的內(nèi)容讓我煩惱，卻也讓我產(chǎn)生了一種愿望，想要在得到足夠的力量之后，嘗試以人類的面貌出現(xiàn)，以人類的軀體感受世界，以人類的軀體體驗與人類的契合?！?/br>
    瑟西里安說完這些之后，稍作停頓：

    “所以，此刻我想要問你，你會希望我未來以男性的身姿出現(xiàn)在你面前嗎？”

    愛麗絲本能地意識到，瑟西里安的問題似乎并不只是這么簡單，這問題背后，似乎存在著一些讓人更不容易回答的問題?，F(xiàn)在掌控權握在她的手里，她不由自主地顫抖起來，

    她希望祂以男性的身姿出現(xiàn)嗎？

    愛麗絲閉上眼睛，只去考慮自己內(nèi)心深處最真實的想法。最終她選擇這樣回答：

    “如果真能如此，我會很高興。”

    “那就這樣說好了?！鄙骼锇驳穆曇衾镆灿辛烁吲d的腔調(diào)，“這是一件重要的決定，我們應該訂立下契約?！?/br>
    如當初愛麗絲成為他信徒時那樣，她的嘴唇被碰觸了一下。

    雖然這只是像被小雞啄了一下似的吻，愛麗絲還是感到害羞了。十八歲的愛麗絲在各方面的體悟都比十七歲時有所增長，對于過于親昵的舉動也更加敏感。對瑟西里安來說這或許只是立下約定時的吻，可愛麗絲卻清楚地意識到，此時她或許還想要得到更多，而這樣的想法讓她感覺更害羞了。

    是無人慶祝的十八歲的生日讓她的內(nèi)心變得空虛了嗎？

    瑟西里安明明可以看透她的內(nèi)心，此時卻仿佛對她的羞澀毫無知覺，只是以莊嚴的語氣立下約定：

    “當我獲得足以具象的神力，將以人類男性的身姿現(xiàn)世，屆時光明神的統(tǒng)治將會崩塌，而你將會以我的名義君臨，成為這世界新的主人。”

    聽瑟西里安說到后半句，愛麗絲有些吃驚：

    “我以為這只是有關于你性別的約定?！?/br>
    “世間的一切都各自有其聯(lián)系，從神明的視角來看，這其中的聯(lián)系比你以為的更加緊密。”

    “那個新的世界，會比現(xiàn)在更好嗎？”

    “我不知道?！鄙骼锇卜浅Ｕ\實地袒露，“各種各樣的傳說和故事中，總會盡力去描述神明的力量。但實際上，神明總是要依據(jù)人類的希望而改變他們的面孔，未來究竟會如何，只與你有關，與你的現(xiàn)在有關?！?/br>
    “我不知道怎樣成為世界的主人，我還太年輕，見識得太少，我什么都不懂?！?/br>
    “沒關系?！鄙骼锇舱f，“你還會繼續(xù)成長，總有一天你會知道應該怎么做，也會知道一切都將有怎樣的變化……至于今天，愛麗絲，祝你生日快樂。”

    十八歲生日初次收到的祝福讓人驚喜，她又長大了一歲，又成熟了一點，與瑟西里安描述的未來更近了一些。

    “我應該送你一點禮物?！钡k說，“但說來慚愧，此時此刻的我，實在沒有什么可以送給你的?！?/br>
    “沒必要再送給我別的，你已經(jīng)給了我許多……如果你還感到不安，請再給我一個擁抱?！?/br>
    “那么，請閉上眼睛?！?/br>
    愛麗絲閉上眼睛張開雙臂，然后，她感覺自己落到了一個溫暖的懷抱之中。瑟西里安的聲音就在她的耳畔，再一次向她祝福：

    “生日快樂，愛麗絲?！?/br>
    愛麗絲始終閉著眼睛，享受著瑟西里安的擁抱，如果時間允許，她想要一直這樣擁抱下去，不過這大概不行，最終她到底還是睜開了眼睛，而那溫柔的神明，也在空氣中消散，不再出聲了。

    對愛麗絲來說，這是個非常美好的生日，應當可以感覺滿足，不過生日的魔法在半夜十二點時就會被打破，這似乎也是一種常規(guī)。愛麗絲睡至半夜，被女仆敲門的聲音吵醒，然后收到了讓人非常不快的消息：

    她抓回來的俘虜盡管受到嚴密的看管，還是在地牢里自殺死掉了。

    第64章 前往王都。

    愛麗絲立即趕往地牢。

    地牢里的獄卒表情非?；炭? 愛麗絲皺著眉頭責問：

    “這么多人看著，怎么還能讓他自殺了？”

    獄卒們唯唯諾諾，沒有一個人敢答她，只是把她帶到那個刺客自殺的現(xiàn)場。那里已經(jīng)有一位“烏鴉”在檢查刺客的死因。這刺客似乎是用一枚刀片割喉死的, 現(xiàn)場噴了很多血, 根據(jù)烏鴉檢查得到的結(jié)論, 此前刺客似乎是將刀片藏在了鞋底里，所以才沒有被人發(fā)現(xiàn)。

    這樣的結(jié)果讓愛麗絲感到有些不快, 按說犯人在被關進地牢之前，都應該受到嚴密的檢查，地牢之中的獄卒都是有經(jīng)驗的, 像是刀片藏進鞋底這樣的伎倆，本來不應當看不出來, 但事情就這么發(fā)生了。

    很難說究竟是什么導致了這樣的結(jié)果, 或許是因為獄卒們粗心大意, 忘記了檢查犯人的鞋子, 也或者他們干脆就是被人收買，對犯人夾帶的刀片睜一眼閉一眼?？偠灾? 現(xiàn)在人已經(jīng)死了, 再也沒法從他口中撬出一點信息。

    愛麗絲在地牢里查問了半宿，也沒能找到什么可疑之處。這些獄卒經(jīng)驗豐富, 就算真的收了賄賂，也不會讓她這么個經(jīng)驗尚淺的小姑娘發(fā)現(xiàn)。愛麗絲看實在查不出什么, 也只好悻悻地回去。她回到大宅時, 天色還沒有亮，她回到房間想要再睡一會兒，但也睡不著了, 只得早早起來，到外面的花園的空場上練劍。

    她練了一陣，等到天大亮了，才收起劍準備回去吃早飯，這時有一位侍女過來找她，說是女公爵叫她過去。

    愛麗絲收起劍，擦了擦身上的汗，就跟著侍女回到了大宅。侍女沒有把她領去女公爵的書房，而是把她帶到了起居室。

    雖說愛麗絲了解費倫大宅所有的布局，但她還是第一次進女公爵的起居室。侍女敲一敲起居室的門，得到回應之后打開門，請愛麗絲進去。

    女公爵的起居室布置得非常溫馨，此時她正穿著白色的晨衣，坐在一張小圓桌前面吃早餐。愛麗絲還沒見過她這么隨意的樣子，不免有點愣。

    女公爵看見愛麗絲來了，向她指了指擺在自己對面的椅子：

    “坐?！?/br>
    愛麗絲才剛剛練過劍，很是出了點汗，只覺得有點不好意思。但女公爵似乎并不介意：

    “不要拘束，坐下和我一起吃一點早飯?！?/br>
    女公爵都這么說了，愛麗絲只好坐了下來。

    女公爵的早餐桌上擺滿了好吃的：有加了水果的松餅、三種香腸，兩種火腿片，還有煎蛋和水波蛋，一籃子面包，好幾種可以抹在面包上的面包醬和奶酪，牛角形的可頌被從中間切開，里面夾上滿滿的火腿片，再點綴上生菜和番茄。眼前擺著這么多好吃的，愛麗絲卻有點，女公爵讓侍女為愛麗絲倒茶，并親自給她的紅茶里添上牛奶：

    “我聽說你晚上去地牢查問了？”

    “是?！睈埯惤z有些慚愧，“著實沒查到什么有用的信息，我實在太沒用了?！?/br>
    “其實也沒什么非要查的?！迸羟虚_水波蛋，看著金色的蛋黃淌在下面墊底的面包上，“能做出這種事的不是克羅什侯爵就是菲利克斯伯爵，至于其他人嘛……大概沒這個膽量，也沒那個必要。”

    看到女公爵如此輕松的態(tài)度，愛麗絲感到有點難以理解：

    “殿下就這么輕易放過他們嗎？”

    “我又能有什么辦法呢？”女公爵吃了一口雞蛋，抬起頭看向愛麗絲，“不要說我們抓不住他們派人刺殺的證據(jù)，就算真能找到證據(jù)，難道我派一個執(zhí)達吏到他們的城堡去傳召他們，他們就能乖乖地到費倫來受審嗎？這兩個人都是一地的領主，要想問他們的罪，非得打仗不可。可仗打完了又能怎樣呢？就算把他們倆全都殺掉，最后也不過是再換一個人來刺殺我罷了——你嘗嘗這個可頌三明治，我很喜歡的。”

    愛麗絲還是有點不甘心，女公爵把可頌三明治塞在她手里。愛麗絲無意識地咬了一口。

    可頌酥軟，火腿鮮嫩，番茄清爽，里面還有香氣十足的奶酪，是真的很好吃。

    女公爵溫柔的聲音在耳邊響起：

    “別想這些了，你挫敗了這一次的刺殺，想必他們在短時間之內(nèi)也不會再輕舉妄動。明天我們就要出發(fā)去王都，雖然那里也有些人看我不順眼，不過應該還沒有誰膽敢在那里做出刺殺我之類的事。你這一年以來也很辛苦，就當是陪我一起度個假吧。”

    女公爵的寬慰讓愛麗絲的心情又恢復了明快，她的胃口也變得好起來。女公爵看著她吃掉了桌上的大部分早餐，還笑瞇瞇地問她：

    “想要吃煎培根嗎？”

    “要！”

    愛麗絲的胃口簡直好得要命，她吃掉了煎培根，還多吃了一份煎蛋卷，額外的豌豆和蘑菇，最后所有的盤子都被撤下去，按照女公爵平常的習慣，侍女又給每個人端上來一小角甜甜的胡蘿卜蛋糕。

    這實在是一頓令人愉快的早餐，讓愛麗絲幾乎完全放松下來。這會兒她陪女公爵用小茶匙挖著蛋糕，聽見女公爵說：

    “已故菲利克斯公爵的一位外甥女近來剛剛成年，她的母親請求我作為監(jiān)護人，帶她去王都長長見識，倘若有機會，或許就在那里給她找一位適合的結(jié)婚對象。她今天下午差不多就要到了，到時候你去門口迎接她一下。”

    愛麗絲點點頭：“好?！?/br>
    只聽女公爵又說：