那老者撫著齊周之后頸長嘆一聲，不曾言語。

    賈赦姜武二人也紅了眼圈兒，立在一旁。

    等齊周好了些，上來一人一邊攙他起來送至那老者身旁，齊身行禮：“見過齊叔父！”這算是落實了他的身份，讓他沒法子抵賴。

    齊父又是一聲長嘆，因讓齊周攙著坐到窗前一張官帽椅上。

    賈赦見齊周立在他父親身邊不緊不慢的，忍不住過去低聲道：“喂！笨不死你！哭??！撒嬌?。　?/br>
    說得一屋子都笑了。

    那許枚此時已送了茶過來，齊周接了，雙手奉與老父。

    齊父接了茶飲了兩口，交回齊周，方慢慢說來。

    十五年前他得了友人之信，道是自建了個好園子，精妙無雙，請他南下賞玩。齊父見他筆下盡是得意，想來園子是不錯的，果然來了。見其友之園雖小，委實不負(fù)“精妙”二字，各色花木盆景妙趣橫生，大加贊賞，便留下來多住了些日子。

    偏有“人在家中坐、禍從天上來”。

    一日兩人正在亭中手談，門口的老仆慌張來報：有人持了義忠親王的帖子要見園主。二人心下詫異，他們與權(quán)貴素?zé)o瓜葛，何況親王。

    遂同去了前廳，見一油頭粉面的管事望了他們趾高氣昂道：“你家這園子不錯，且進(jìn)上給我們王爺如何？”

    齊父的友人大怒！連道“豈有此理！”不由分說將人轟了出去。

    齊父攔了兩下沒攔住，頓足道：“何苦得罪他們。”

    那友人哼道：“豈能受小人之辱?！币虿灰詾槿?。

    誰知不過三五日，一夜忽有官兵砸門，道是有賊人跳入他們墻內(nèi)。

    老仆信以為真，將人放入。誰料那領(lǐng)頭進(jìn)來哼了一聲：“這里便是賊窩了，都拿了！”

    不由分說將尚在夢中的齊父與其友并了三個家仆盡皆拿下，直送入大牢去了。

    齊父之友本是鄉(xiāng)紳，如何受的這般罪？又氣又冤，在牢中不過四五個月，一病沒了。數(shù)日后他那老仆也隨之而去。齊父與另兩個仆人則不見天日。此間熬盡人間憤懣冤苦。所幸齊父天性豁達(dá)，篤信積善之家必有天助，心緒漸漸平穩(wěn)。

    兩年后，牢中來了一大漢，雖是漁夫打扮，雙目炯然，器宇不凡。齊父的牢房與他隔壁，交談間頗有趣味，故時常聊天解悶兒。

    不過半個月，一日晚上，齊父尚在夢中，忽有人撒了些水在他臉上。迷糊著睜開眼——恰是隔壁牢房那大漢。那漢笑道：“先生可愿同出去？”

    齊父一看，他身后跟了幾條大漢，手持刀槍，提了一盞小燈籠。因笑道：“也好！”

    這群人乃是太湖水匪，領(lǐng)頭的換做李三，因不慎讓官兵圍了，躲進(jìn)漁船裝作漁子。他裝得太像，官兵倒是信了，然他們丟了水匪豈非不好交差？仍是將他抓了來，心下只當(dāng)是個替罪羊，不曾押往死牢，口里還念著“又一個倒霉鬼?！?/br>
    領(lǐng)著友人家的兩個仆人隨李三出來，齊父本以為脫險，重見天日。故深深謝了他，意欲告辭回家。不料李三全然不欲放他走，笑道：“先生這般大才豈能埋沒？既是朝廷不識金鑲玉，我李三識得?！币幻婵嗔?，一面使人去打探齊父的案子。

    不多時日，他們的人果然探到了齊父與其友遭殃之始末。

    原來當(dāng)時義忠親王之世子恰來江南游玩，在花船上看上了個清倌兒，喜愛得很。有當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳便送了他一座小園子養(yǎng)著那清倌兒。這一日那清倌兒在樓上觀景，恰見隔壁了齊父之友的園子，只覺可愛非凡，待那義忠親王的世子來了便撒嬌賣癡要隔壁那園子。那世子笑道：“這個容易，我使人拿父王的片子去買了他的來?！币騿玖艘幻昧苁氯ベI園子。

    誰知那管事以為自家主子早晚是太子，還用得著買么？片子一送上，管保那園主哭著喊著要上進(jìn)給自己主子才是。便上門來頤指氣使的要園子。

    偏齊父之友是個有骨氣的，一頓臭罵將他打了出去。那管事無事都要欺負(fù)人的，如何咽得下這口氣？轉(zhuǎn)回頭哭著將那園主何等無禮、如何咒罵亂告一狀，還污道：“那人說，‘他老子若當(dāng)了天子豈非萬民之災(zāi)’！”

    世子勃然大怒：“刁民安敢！”因恨道，“讓他們教教這刁民規(guī)矩！”

    下面的人得了這話躥的飛快，不幾日便將齊父之友連著齊父一道以“通匪”之罪拿下獄中，園子早獻(xiàn)了那清倌兒。

    齊父聽了肝膽俱裂。一面想著報仇，又因李三橫豎不放他走，只得羈留了江南，也難免替他們出謀劃策，漸漸生出義氣來。

    又有水匪替他打探家中事務(wù)，原來當(dāng)年那義忠親王世子混然不知那園主如何了，更不知園主還有個朋友也押在獄中。又有人早將這事兒抹平了首尾，齊周來了兩回什么也沒探到，只得先回去。

    十二年前，水匪在江上抓了一個官兒，恰是從北面調(diào)來的新任嘉興知縣許枚。李三見其身量面相年歲皆與齊父有幾分相似，大喜！乃將許枚羈押水寨，請齊父任嘉興知縣。齊父此時已身在賊營不得已，身邊俱是水匪，只得為官一任，揮長袖舞于各色官員并各路土匪之間。后來他明面上投靠了忠誠王爺，三年任滿后調(diào)任蘇州縣令兩任，那糧倉便是他為縣令間拿下的，特意引得義忠親王及后來的樂善郡王陷入其中，又將不少糧食供了水匪。后又得升江蘇知府。

    因自知身犯國法，不敢與家人去消息。

    十?dāng)?shù)年間滄海桑田，物是人非。義忠親王早去，世子如今是樂善郡王了。那清倌兒早卷了銀子與人偷跑，挑事兒的管事也被水匪們套頭拿了斬首于齊父那友人的衣冠冢前。齊父本以為一生便如此了。

    舊年忽從忠誠王爺處得了消息，長子得榮國公舉薦入仕、且是圣人心腹。

    齊父大懼。唯恐自己罪名泄露，耽誤兒子仕途。又知四王八公俱為太上皇的人，早晚為圣人清算，恐怕兒子受牽連。后求了李三派人探聽，知曉榮國府已轉(zhuǎn)投當(dāng)今圣上，心下大安，遂想著脫身。

    齊父這十余年也自收了不少心腹，因悄然算計現(xiàn)任蘇州縣令韓詹發(fā)現(xiàn)空倉。韓詹驚懼之下自然來與上官商議。齊父知道忠誠王爺與先義忠親王父子不同，乃是個有情義的，可惜天不助他。遂與他去密信。道是得了王爺知遇提拔之恩，無以回報。今番自己下屬犯下失察之禍，已然遮掩不住了。故此設(shè)下一計。先一身頂下此罪，只求王爺替他安置好家人、改名換姓、讓自己帶走家產(chǎn)去當(dāng)富家翁。再留下些線索，證明自己兩袖清風(fēng)。如此那些查不出的自然會算到旁人頭上。

    忠誠王爺很是看重他，舍不得如此良臣，因速回信道：“知君清廉，別尋他法?！?/br>
    齊父固辭道：“下屬有過則臣之過也。引咎應(yīng)當(dāng)?！币颢I(xiàn)上許多證據(jù)，順手可將大過推在樂善郡王陣營，己方所折不多，也可趁勢與圣人同奪些樂善郡王的空余。

    忠誠王爺見他去意已決，只得罷了，嘆息不已。后與幾名心腹商議，偏又不得他法。

    又向李三傳信，忠誠王爺欲將許枚丟出去了結(jié)糧倉大火之案，自己得金蟬脫殼，且讓這許枚來頂。李三聽了覺得有理，便將人送了來，叮囑他小心看管。

    那許枚委實無辜，堂堂朝廷官員竟落入水匪之手，眼睜睜看著旁人占了自己的位置升官發(fā)財，連家都回不得，當(dāng)年壯志早已磨空。許枚十余年來屢次險遭滅口，皆是齊父所攔。他早知齊父與他一般，也是讓水匪困于此處，日日刀尖子上起舞，雖心中憤懣，因得了名聲的總歸是自己，隱約也生出幾分同命相憐來。又在水寨中與匪人共度，也只得出些主意，使自己好過些，算是水寨不掛名之軍師。偏他不會藏起心思，常常不自覺面露鄙夷，李三從不曾信他。聽說齊父要丟他出去，也無半分不舍。

    待人來了，齊父與許枚道：“許大人，這十余年來你我皆身不由己，皆不好過。如今可算得了機(jī)會了?！币?qū)⒆约号c忠誠親王的商議說了一遍。他道：“我頂了你的名字為官十余年，固然替李三撈了些好處，本人卻是清白的。我留了些痕跡與日后來查案的欽差。如今忠誠王爺已安置好你許家的家眷，我這頭來日預(yù)備鬧一出引罪**。欽差若非蠢人，必能尋得許多證據(jù)，證明‘許枚大人’乃是替人頂罪。故此你日后可得清白，無須憂心受朝廷追捕。然亦不可再為官。”

    許枚本以為此番必死，誰知他有如此安置，非但可保家眷，竟能將二人歸位！如何不肯？只覺喜從天降、恍然如夢。忙道：“我若再為官必為李三滅口?！?/br>
    齊父點頭稱是?！澳阄颐撋砗螅隳昧酥艺\王爺?shù)穆芬拿麚Q姓去尋家眷做富家翁，我隨朋友浪跡江湖，也不敢回家了。此后齊許無干?！睓M豎兩個人都替水匪當(dāng)過軍師，誰也干凈不了。

    本以為萬事俱全，只待朝中來人、按部就班。誰知忠誠王爺那頭來信說，蘇州糧倉案的欽差乃是戶部主事齊周！驚得齊父數(shù)日不曾好睡。

    因李三這十余年在齊父手中沒少得好處，早商議定了，這欽差查不到他們水寨便罷了，若查到水寨自然滅口了事。故齊父一面去信給師兄癡道人，一面使了心腹去警齊周。當(dāng)日向齊周船上射箭的便是齊父身邊兩個貼身護(hù)衛(wèi)，扮作漁子藏身漁舟。后又有兩次去書指引。

    原想著齊周得了癡道人暗示，只管去查那十之六七便是了。自己可趕在他們來金陵之前脫身而去，先隨癡道人四處逛幾年，待事情冷了眾人忘了許枚何等模樣、自己在外頭也變了副模樣，再回京城去。

    誰知自己這頭尚未預(yù)備齊全，偏他們竟已是來了，要親見許枚！這時方想起來，當(dāng)時因為欲替真許枚留條后路，指引了齊周“許枚無辜”。想必他們恐怕許枚遭滅口，才來得這般著急。沒奈何，只得求癡道人設(shè)法阻了這十余年見過齊父所扮“許枚”者入府。

    那癡道人將此事交與他的女弟子彭潤。彭潤倒是簡單，直往甄應(yīng)嘉臉上揮了一鞭子打發(fā)他回家了。所幸預(yù)備陪著來的唯有甄應(yīng)嘉一人。

    一番話說完，眾人皆無比嘆惋。

    齊周含淚道：“兒子不孝?！?/br>
    賈赦最見不得這些催人淚下的場面，先打岔道：“如此好的很，可要我們相助？齊老爺子，你那金蟬脫殼之計可周全？拿出來我們大家參謀參謀。”

    齊父笑道：“榮國公委實與早年傳聞大不相同?！?/br>
    賈赦心道，人都換了一個，能相同么？笑道：“我本是胸中有丘壑之人，往常只不曾露才罷了?！?/br>
    姜武掩面不忍聞。

    齊周思忖道：“旁的尚好。唯有李三早知我們家中之事，恐他不放父親走。”

    賈赦忙跳起來：“我去同他談！”因解釋道，“跟土匪談判，你們都不成的。小齊太斯文，浩之身上也是官威太重。我這樣的再妥帖不過?！?/br>
    姜武有一霎只覺他打了旁的鬼主意，然細(xì)細(xì)一想，三人當(dāng)中也委實他最無恥，又有痞氣，與土匪相商好說話。

    倒是齊周瞥了他一眼，不曾出言反對。

    那許枚早已在水寨被嚇破了膽子，望著賈赦敬佩十分。

    賈赦向他哼道：“我說老許，你可得牢牢記著?！币蛑缸约旱?，“我是榮國公賈赦?！庇种附?，“圣人心腹愛將姜武?！痹僦庚R周，“圣人心腹謀士齊周。”終于指齊父，“這老頭你沒見過?！彼煨ξ溃澳惚闶墙K知府許枚?！?/br>
    許枚忙道：“是是！下官是江蘇知府許枚！從不曾見過齊大人之父?！?/br>
    賈赦點頭道：“你且放心，既然許枚不曾有犯國法，我們欽差齊大人自然能還他清白。只是此番顛簸坎坷，許大人早已看透了風(fēng)云官場，寧愿歸隱江湖了?！?/br>
    許枚嘆道：“下官委實已然看透風(fēng)云，寧愿歸隱江湖，絕無虛言?！?/br>
    齊父遂起身向他長揖到地，齊周亦然。

    許枚還禮不跌，又感慨萬千?！胺苏辏桓彝薪袢??！?/br>
    賈赦因向齊父道：“老爺子，可有人護(hù)著我去水寨？”

    忽然門邊傳來冷冷的一聲：“我護(hù)你去?！?/br>
    眾人一瞧，彭潤手持長鞭立在那里，威風(fēng)凜凜的令人肅然。

    姜武點頭道：“唯有你去的。”

    因幾人手忙腳亂的替賈赦換了身不顯的衣服。賈赦一身痞氣重的很，穿著輕裘華衣像個紈绔，換了青衣小帽便成了流氓，眾人一片大笑。

    賈赦哼道：“沒眼光！世上最可怕的何物？非是文人之筆，非是武將之刀，乃是流氓之文化！”

    因撣了撣袖子：“彭姑奶奶，咱們走起！”

    彭潤淡淡撇了他一眼，轉(zhuǎn)身引他朝后院而去。

    后院有一架小車，趕車的乃是水寨派在此處的。聽說是許大人之心腹，要與寨主商議要事，倒恭敬得很，請他們上車。彭潤倒是想在外頭趕馬，那水匪不肯，只得作罷。

    如此他二人一人一邊在車?yán)镱嵵?/br>
    賈赦是個標(biāo)準(zhǔn)話癆，不說話憋得慌。偏彭潤最不愛說話，被他說煩了直接喊“閉嘴”。賈赦何曾在乎這個？閉嘴了不過半分鐘，又扯開了，天上地下胡說八道。

    也不知扯了多久，馬車終停了下來。那水匪請二人出來，眼前為一座碼頭。

    時已近黃昏，汀州落水禽，紅日隱秋波，粼粼河面上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有漁舟舒棹歸來，一片水鄉(xiāng)秀色。

    那水匪打了個呼哨，只見蘆葦從中鉆出一條烏篷船來。那撐船的與水匪低聲談了幾句，便將賈彭二人引上船了。

    這回連那水匪也一道坐在船艙中，賈赦如得了大赦一般圍著他嘀嘀咕咕說個沒完，或有那水匪贊同他的，還得意的瞥了彭潤兩眼。偏彭潤跟沒看見似的，只抱臂不語，面色如常。賈赦頗無成就感，仍同水匪閑聊不提。

    后那舟子捧了些饅頭與水進(jìn)來，幾個人方覺已過了晚膳時辰。湊在一處邊吃邊聊，不知道的還以為是一伙好朋友。

    又不知過了多久，幾個人上了岸換上另一輛車，又從車換船。直至侵夜，方來到水寨。

    那水寨烏壓壓的一片寨子，零星有些火光，天上彎月如鉤，映在水面頗有幾分詩意。

    賈赦忽然來了興致，立在船頭悠悠的唱了一曲“月亮在白蓮花般的云朵里穿行”。歌是好歌，只是唱的人嗓子委實令人不忍聞。

    那同來的水匪又覺得好聽又覺得不好聽，幸而船中太暗，沒人看見他臉上變來變?nèi)サ摹?/br>
    一曲終了，只聽有人擊掌：“好曲子！”

    賈赦大喜：“閣下真有眼光！”

    乃見前頭轉(zhuǎn)過了一條船，船上忽然明起許多火把，船首立著一人，身高八尺，黝黑的臉面，頦下有些胡須，雖是漁夫打扮，不失一副英武之氣。

    賈赦不禁贊道：“好漢子！”

    那漢子大笑：“可請貴客登寨。”

    那條船便在前頭引著，賈赦他們這條在后頭跟著，不多時到了水寨碼頭。

    眾人才登岸不久，忽白光一閃，只見彭潤不知何時已躍到賈赦前頭，“啪啪啪”揮動長鞭。只聽“哐當(dāng)”“哐當(dāng)”兩聲，有撲刀落地。兩個漢子漲紅了臉立在那里有幾分窘態(tài)。

    賈赦后知后覺，半晌才“哎呦”一聲往彭潤身后躲。

    先前船首那漢子笑道：“開個頑笑，貴客休怪！”

    賈赦又躥了出來：“當(dāng)然要怪！怎能休怪！頑笑豈能這般開的。你們武將開頑笑用刀還罷了，見過向文化人開頑笑用刀的么？”

    那漢子愈發(fā)大笑，因向賈赦拱手道：“如此且向貴客致歉，還請貴客原諒?！?/br>