孟清和嘴里有些發(fā)苦，家里是什么情形他知道，口糧都是緊著他來。起初他沒在意，偶然見著了孟王氏和兩個嫂子喝的粥里能照出人影，心里說不出是什么滋味。

    家人，原本只是流于表面上的兩個字，深深的刻進了他的心里。

    “三姐，五姐，十二叔吃不了這么多?！泵锨搴蛯㈥_的餅子遞給兩個小姑娘，“和十二叔一起吃?！?/br>
    “可是娘說……”

    “不聽十二叔的話了？”

    “聽！”孟五姐接過餅子，又掰開，將大的一半遞還給孟清和，“十二叔也吃。”

    “乖?！?/br>
    看著像兩只小倉鼠一樣捧著高粱餅子啃的小丫頭，吃兩口，抬頭，確定孟清和也在吃，還會笑彎了眼睛。孟清和似乎明白公司里那些小姑娘口中的“萌”是什么感覺，一種怪蜀黍情節(jié)油然而生。

    頭頂正冒著紅心，不巧對上孟五姐童稚的大眼，一道閃電凌空劈下，咬牙，轉頭，砰砰捶著胸口，噴出一口老血，牲口！禽獸！

    “十二叔？”

    “沒事。”

    孟清和又拿起一個餅子，掰成三塊，這樣兩個小姑娘才肯繼續(xù)吃。

    “三姐，五姐，十二叔一定讓你們過上好日子?！泵锨搴投自诘厣?，叼著餅子，單手爬梳過頭發(fā)，另一條胳膊搭在膝蓋上，視線和兩個小姑娘平齊，“等你們長大，十二叔給你們十里紅妝，要是侄女婿敢對你們不好，十二叔爆……不是，揍他們滿臉開花！”

    兩個小姑娘似懂非懂，所謂的十里紅妝，于現(xiàn)在的她們遠不如一個高粱餅子有吸引力。

    門內，叔侄三人分著餅子，門外，孟王氏轉過身，抽—出袖筒中的手絹揩過眼角，深吸一口氣，邁步離開，沒有發(fā)出一點聲響。

    第六章 百戶

    宛平縣衙的辦事效率極高，表揚孟十二郎以及自我表揚的文章，當日便已書就，不說花團錦簇，也是感人肺腑。觀者無不為之一震，感嘆竟有如此不惜功名利祿，堪稱孝勇之人。

    孟清和的改籍一事也很順利，一應手續(xù)辦妥，孟清和只需在家等候調派即可。證明縣衙一干能吏絕非浪得虛名。

    所謂時間就是金錢，時間就是政績，宛平縣衙上下深知其中緊要。

    不出三日，孟十二郎的大名就傳遍了宛平縣，幾與二十四孝中諸子并稱，臨近的大興諸縣也有風聞，甚至傳進了北平都指揮使陳亨耳中。

    陳亨歷經元末戰(zhàn)亂，以元萬戶歸附太祖，隨大將軍北征，累功至燕山左衛(wèi)指揮僉事，后遷北平都指揮使，貴為朝廷二品大員，位高權重。按理來說，孟清和不過是個平頭百姓，陳亨怎么樣也不該注意到這個小人物，可事情偏偏就是這么湊巧，這么不可捉摸。

    究其原因，還是同朝廷的文武之爭扯不開關系。

    有明一代，文臣武將不說是勢同水火，也不差多少。

    明英宗之前，雙方算得上勢均力敵，雖然開國功臣被洪武帝殺得差不多了，至少還有靖難功臣頂上，大多時候，細胳膊細腿還不是肱二頭肌和胸大肌的對手。自土木堡之變以后，功勛將領幾乎被一鍋端了，武官徹底被文臣給打壓下去，袁崇煥敢一劍捅死毛文龍就很能說明問題。

    洪武末年，武官們的日子尚且沒那么難過，文臣也沒那么囂張，到了陳亨這個位置，這個資歷，又是在燕王的地盤上，極少有不開眼的會給他氣受?？墒聼o絕對，北平布政使就不怎么給都指揮使大人面子，一旦碰面，明里暗里的口舌爭鋒，陳亨就沒占過便宜。

    文人口舌極厲，罵人還不帶臟字，從二品的布政使幾句就能讓正二品的都指揮使頭頂冒煙，還找不到借口捶他一頓。只能看著對方腆胸負手，面帶得意揚長而去。

    布政使管民事，指揮使管軍事，分屬不同部門，高一級也不能拿對方怎么樣。

    洪武帝遠在南京，難不成還要到燕王跟前打官司？

    一把年紀了，丟不丟人？

    砰！

    一拳砸下去，桌案上的茶盞碎裂在地，桌腳都似陷地兩寸。

    左右知道勸說無用，判斷過指揮使大人的憤怒指數(shù)，連忙退后幾步，以免被怒火波及。光躲還不成，必須眼觀六路耳聽八方，躲開一切暗器，例如凳子和一般人根本舉不起來的桌案。

    捂著腦袋縮到墻角，惹事的是別人，遭殃的是自己，冤不冤？

    眼見頂頭大佬怒火狂飆，一時半會是冷靜不下來，縮著脖子躲在一邊的經歷司經歷心頭一動，冒著生命危險飛撲上前，一把抱住陳亨的大腿，“且聽屬下一言！”

    隨即，以決死之心將孟十二郎為父報仇棄筆從戎的事全部道來。

    到底是習慣于處理文書往來的經歷，做不到舌燦蓮花也能說得清楚明白。陳亨的怒氣指數(shù)從爆表一路下降，只余下兩三點火星，偶爾噴幾下，燎著左右的眉毛胡子卻于性命無礙。

    眾人長舒一口氣，神情中充滿了感激，一是對滅火成功的經歷，二是對素昧平生的孟十二郎。

    好人，絕對的好人！

    就算是讀書人，也是好人！

    除去不在場的都指揮同知和僉事，北平都指揮使司上下集體給孟清和發(fā)了一張好人卡。

    “此子大善！大孝，忠勇，應全其孝心，旌其所為！”陳亨撫須而笑，一派儒將風采，絲毫不見之前噴火的霸王龍姿態(tài)，“來人，筆墨伺候?！?/br>
    棄筆從戎，書生投軍，好，大好！

    誰再說軍漢上不得臺面，老子跟誰急！

    見陳亨拿起筆洋洋灑灑就是幾百字，左右對視一眼，只要這個孟十二郎不是爛泥扶不上墻，說不準會有一場不小的造化。

    發(fā)生在都指揮使司的事情，孟清和一無所知，若是有人告訴他，在不到幾天的時間內，孟十二郎的大名就從孟家屯傳遍了宛平縣，又從知縣衙門上達都指揮使司，估計他會挑起一邊的眉毛，掏掏耳朵，騙三歲孩子呢？坐火箭也沒這么快的。

    事實卻是，在彪悍的大明朝，萬事皆有可能。

    用過了朝食，孟清和繼續(xù)每日的必修課程，練字。

    孟廣孝被孟清江背回家便“一病不起”，孟清江本欲找孟清和說道一下，孟清海也摩拳擦掌隨時準備找麻煩，但孟重九從縣城歸來，屯中卻突然傳出賀縣令盛贊孟清和為“孝友”之言。

    被大令贊為“孝友”，怎么會不敬長輩？

    誰敢反對？難道說大令看走眼了？良心大大的壞了！

    消息傳開后，孟廣孝在家里又暈了一次，真正的一病不起。孟清海在學中的日子也變得艱難，之前贊賞他的訓導也不再說孟大郎“前途無量”的話。尤其在都指揮使司也有傳言，據(jù)說孟十二郎的大名已擺上都指揮使的案頭，訓導的態(tài)度有了徹底轉變。

    訓導是文人，訓導有功名，訓導一身凜然正氣，可訓導也要吃飯，也要保住每月俸祿供養(yǎng)一家老小。

    空xue來風未必無因，這個時候高唱反調，未免也太不識趣了。

    孟清海的科舉之路雖沒在明面上被堵死，學中的同窗和塾師卻開始同他疏遠，往日三五常聚，坐而談詩論道，如今，談詩的是旁人，論道的也是旁人，鮮少有人再邀請孟清海。換成后世的說法就是孟清海同學被無視了，被孤立了。再難聽點，被精神上霸凌了。

    孟清海的反應卻出乎眾人預料，非但沒有慌了手腳，反而更加認真的準備考試，甚至比之前表現(xiàn)得更加鎮(zhèn)定。遭到當面奚落也不見絲毫的氣惱，一連幾日特地到孟清和家門前長揖賠禮，行完禮便走，一句話不多說。部分族人開始在私下議論孟清和得理不饒人，雖是孝順之人，心胸未免太窄了些。

    至此，孟清和才開始真正的正視這位堂兄，或許，他還是小看了古人的智慧和隱忍能力。

    站定在桌旁，提筆飽蘸墨汁，懸腕揮毫，一個大大的“忍”字躍然紙上。

    意為隱忍，筆鋒卻帶著銳利和殺氣。

    孟大郎忍辱負重，孟十二郎心胸狹隘？

    這些人怎么不提他家的六十多畝田有一多半都在孟廣孝手中？也不提他們從中獲得多少好處？更不提他們一家還在用高粱餅子和薄粥充饑？

    同情弱者？

    到底誰才是弱者？

    他家被欺凌時，為何不見這些“正義”言論？

    若他真的心胸狹隘，若他真的狠心……

    孟清和放下筆，目光森然，黑眸中似帶上了血色。

    “十二叔。”孟三姐敲了敲門，從門旁探頭，“九叔祖來了。”

    看著門旁的小蘿莉，孟清和收起了外露的情緒，用力拍了拍臉頰，抓了兩把頭發(fā)，緊了緊身上的麻衣。

    老狐貍之前幫了他，今天登門八成是來收利息的。他可不認為孟重九會只收本錢，換成他就不會這么干。

    走進正堂，見到坐在堂的孟重九，孟清和躬身行禮，“九叔公，清和有禮了?！?/br>
    與此同時，孟重九曾在縣城外遇到的兩隊騎士，已先后抵達位于大明邊塞的開平衛(wèi)。

    騎士們雖滿面風塵，仍不減彪悍之氣。

    為首的兩名百戶均出身燕山護衛(wèi)，身負密令，其中一人奉令歸于開平衛(wèi)鄭千戶麾下，另一人將帶隊前往全寧衛(wèi)。

    兩人均是一身青色武官服，黑色紗帽，腰佩黑鞘長刀，懸素云銀牌，策馬擦身而過，如刀鋒相撞，鐵戈爭鳴之聲，似清晰可聞。

    “沈瑄?！?/br>
    “楊鐸。

    第七章 大堂柏其實是好人

    出乎孟清和預料，孟重九不是來討利息的，正相反，他是來給孟清和送錢的。

    兩貫寶鈔，五吊銅錢，按照洪武末年的物價，差不多能買回一石大米，合一百二三十斤。拋開孟清和，足夠家中女眷吃上兩三個月。這絕不是一筆小數(shù)目，稱得上是一份厚禮。

    在不允許使用金銀的時代，糧食就是硬通貨，官員領的俸祿都是糧食。洪武年還全額發(fā)放糧食，等到永樂年就開始糧食寶鈔一起發(fā)，郁悶得撓墻也沒用。工資水平幾十年如一日，領到手的寶鈔卻不斷縮水，再沒比這更坑人的。也難怪各種火耗，冰炭會成為官場上的潛規(guī)則。

    孟清和很吃驚，很少有事能讓他這么吃驚。

    “九叔公，這是為何？”

    孟重九攏了攏袖口，笑了笑，“這是九叔公的一點心意，不日族中另有置辦，衣食器具皆會送上。”

    見孟清和仍是不解，孟重九干脆將其中關竅解釋一番，孟清和才恍然大悟。

    他以民戶從軍，不是他一個人的事情。在他赴衛(wèi)所之前，孟氏族人應出錢為他置裝，稱為封椿錢。另外，家中正丁遠赴衛(wèi)所，常有余丁隨行，成過親的，妻子也會隨行。

    “你家中沒有兄弟，可選族中子弟隨行?！?/br>
    “多謝叔公賜教?！?/br>
    “不必。”孟重九擺手，“若十二郎有意，老夫家中劣孫亦可隨行?！?/br>
    九叔公的孫子？

    孟清和表面不動聲色，心下卻開始盤算，軍戶都有授田，據(jù)說有五十畝，憑他自己，累死的可能性比較大，找人是必須的。

    “這件事堂兄可知？”

    “此事無礙，十二郎點頭即可。”

    孟重九單手捻須，笑得分外和藹，孟清和半晌無語，當真想為某位遠方堂兄掬一把同情淚。

    幸虧這位不是他祖父。