“快！”

    城門終于合攏，是否仍有人被留在城外，不得而知。

    孟清和靠在城墻之下，大口的喘著氣，遠(yuǎn)處的天空中騰起一股又一股濃黑的狼煙，這是外敵來犯的警示。

    拎他進(jìn)城的兵卒早不見了蹤影，據(jù)孟虎說，是上了城墻。

    涌進(jìn)城內(nèi)的明軍和壯丁臉上并不見多少驚慌，有條不紊的清點(diǎn)馬匹，檢查武器，隨著軍官的號(hào)令列隊(duì)，或是走上城墻，或是在城內(nèi)布防，仿佛外敵來犯不過是件再平常不過的事情。

    每年都要來上這么幾回，不稀奇。

    要么北元過來，要么明軍過去。就算北元已經(jīng)被從正規(guī)軍打成了游擊隊(duì)，這種睦鄰互訪也一直沒有停過。

    孟清和卻做不到這么輕松，剛到開平衛(wèi)，來不及去相關(guān)部門報(bào)道就遇上韃子來犯，該說他孝感動(dòng)天還是背運(yùn)到了極點(diǎn)？

    “十二郎，怎么辦？”

    孟清和咂咂嘴，身邊不時(shí)有穿著大紅袢襖的明軍走過，卻好似壓根沒注意到他們?nèi)齻€(gè)大活人。直到一個(gè)臉上帶著一道刀疤的總旗“發(fā)現(xiàn)”了這三個(gè)“礙眼”的，單手按刀，走過來大聲喝問：“汝等何人？！緣何在此？”

    那口氣，大有一言不對(duì)就拔刀，一劈兩半的架勢(shì)。

    孟清和知道不能繼續(xù)做布景板，只能上前一步，老老實(shí)實(shí)的解釋，不忘遞出隨身的牙牌和路引，這簡(jiǎn)直就是護(hù)身符有沒有？

    “標(biāo)下今天剛來，未及到有司報(bào)道?！泵锨搴捅M量以最簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言表述他與孟虎等三人的身份，“標(biāo)下的父兄便是死于韃子之手，與韃子之仇不共戴天！乃是為父兄報(bào)仇主動(dòng)投軍！”

    一番話說得正氣凜然，越說越有底氣。

    不想總旗大人聽了他的話，上上下下的看著他，臉上的表情愈發(fā)帶著懷疑。

    “你主動(dòng)從軍？”

    “然！”

    “要?dú)㈨^子為父兄報(bào)仇？”

    “然！”

    “原來是個(gè)書生？還考中了童生？”

    “然！”

    “果真如此？”

    “果真！”

    “……腦子正常嗎？”總旗大人嘀咕道，“莫非是個(gè)傻子？”

    “總旗大人，”孟清和挺起胸膛，義正詞嚴(yán)，“你可以質(zhì)疑我的人格，但不能侮辱我的智商！”

    總旗大人貌似被他說服了，咧咧嘴，臉上的刀疤隨著他的笑容扭曲，或許他只是想表現(xiàn)的可親一點(diǎn)，不想?yún)s愈發(fā)顯得蜂目猿口，面容猙獰。

    “好！大好男兒就該殺敵報(bào)國(guó)，甭學(xué)那些酸丁，成天之乎者也，真遇上事，屁大的本事沒有！雖說是你這樣的……總之，有心就好！”

    孟清和嘴角抽了抽，這夸人的話，怎么總聽著像在罵人？

    “老子姓馬，在西城衛(wèi)沈百戶麾下任總旗一職，你既然一心想殺韃子，就到老子手下來吧，保管讓你能心愿得償！不說一天和韃子干一架，一個(gè)月也能有那么兩三回?！?/br>
    “馬總旗義薄云天，標(biāo)下感激涕零……”

    “好說！”馬總旗一揮手，“來，跟老子上城樓！不用擔(dān)心，不小心死了，老子讓兄弟們給你收尸便是！”

    “……”

    “你哭什么？”

    “標(biāo)下是感動(dòng)的……”

    “不用太感激，這是我應(yīng)該做的?！?/br>
    孟清和繼續(xù)抹眼淚，“標(biāo)下感謝馬總旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠還真！”

    “……”

    馬總旗臉上的刀疤再次抽動(dòng)，此刻的感受，同此前的孟清和一般無二。

    說話間，孟清和已被馬總旗拉上了城墻，極目遠(yuǎn)眺，遠(yuǎn)處的草原上，北元騎兵正如蟻蝗般聚集而來。

    幾百匹戰(zhàn)馬風(fēng)馳電掣，呈扇形橫掃而過，及到近處，仿佛能聽到馬上騎士的呼喝。

    城頭眾人全部嚴(yán)陣以待，張開的長(zhǎng)弓，閃著寒光的弩，出鞘的長(zhǎng)刀，刀光映亮兵卒的半邊面孔，朱紅色的戰(zhàn)襖仿佛在一瞬間染上了血色。

    第十章 初遇

    洪武三十一年，春四月，北元犯邊，聚騎千余人，襲開平。

    后世的史書上，對(duì)大明和北元的邊境摩擦通常只有寥寥幾筆，除非是北元到大明來殺人放火搶糧食，或是明軍進(jìn)入草原殺人放火燒帳篷，否則，史官絕不會(huì)過多的浪費(fèi)筆墨。

    華夏語(yǔ)言博大精深，說話辦事寫文章，自然是越簡(jiǎn)潔越好。

    一言兩語(yǔ)便能敘述清楚，自然大善。

    對(duì)屯守開平衛(wèi)的邊軍來說，這場(chǎng)戰(zhàn)斗和以往發(fā)生過的沒有多大區(qū)別，無非是你殺我我殺你，殺死了韃子就是戰(zhàn)功，被韃子殺死就算玩完。

    撫恤金和安置家小什么的，在萬惡的封建社會(huì)，向來是個(gè)含蓄且隱晦的問題，基本全看上官的良心。

    孟清和初來乍到，心理準(zhǔn)備不足，初次見到血淋淋的戰(zhàn)場(chǎng)，奔騰的戰(zhàn)馬，噴濺的鮮血，手腳不自覺的冰涼。

    出生在和平年代的人，根本無法想象冷兵器時(shí)代的戰(zhàn)場(chǎng)到底是何等的殘酷與血腥。

    從城頭向下望去，草原上的騎兵就像是渴望血rou的狼群，露出鋒利的獠牙，試圖從大明邊軍屯守的衛(wèi)所撕開一道豁口，沖入其中大肆的搶劫殺戮。

    這是游牧文明與農(nóng)耕文明的沖突，自久遠(yuǎn)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代便已存在，一切都只是為了生存。

    所謂由儉入奢易，由奢入儉難，從忽必烈建立元朝到被明朝取代，至今不到二百年的時(shí)間。被趕回草原的游牧民族，除了堅(jiān)強(qiáng)的意志以外什么都缺。偏偏大明皇帝認(rèn)死理，動(dòng)不動(dòng)就派兵到草原殺人放火燒帳篷，還死活不開互市。若是抓到膽敢往草原販賣“違禁品”的商隊(duì)，更是只一個(gè)字，殺！

    為了生活，就算對(duì)面是燕王和寧王等幾個(gè)狠人，北元貴族和騎兵們也必須重cao舊業(yè)，搶劫！

    搶人，搶糧食，搶牲畜，但凡是能搶的，一樣都不放過。

    逮著機(jī)會(huì)就搶，搶完就跑。

    跑得了算勝利，跑不了就回歸長(zhǎng)生天的懷抱。

    從某種意義上來說，北元騎兵和大明邊兵思考的方式和某個(gè)時(shí)間段的腦回路，倒是有異曲同工之妙。

    以往，草原上的鄰居大多在秋季時(shí)興兵來犯，無他，正趕上麥田成熟，牲畜最是膘肥體壯。

    近幾年，造訪的時(shí)間卻越來越提前，歸其根本，不是北元?jiǎng)萘υ鰪?qiáng)，或是那個(gè)連印都丟了的朝廷突然頭腦發(fā)熱激情澎湃，只因日子實(shí)在是太難過了。

    有這一體會(huì)的不只是北邊的鄰居，屯守在開平衛(wèi)的邊兵也發(fā)現(xiàn)田中的出產(chǎn)越來越少，每年的節(jié)氣也越來越不正常。往年開墾出的農(nóng)田根本不夠衛(wèi)所上下支用，更多還需依靠商人從外地運(yùn)糧。由此，便不得不稱贊洪武帝的先見之明，若無《開中法》用鹽引吸引商人，恐怕邊防衛(wèi)所的官兵吃飯都成問題。

    即便如此，到明中期以后，開中法也和衛(wèi)所制度一樣逐漸崩壞。豪紳，勛貴，甚至是飽讀詩(shī)書的官員，都是其背后的推手。

    此時(shí)的人不知道有個(gè)叫做“小冰河時(shí)期”的學(xué)術(shù)名詞，只知道日子越來越不好過，草原鄰居的應(yīng)對(duì)辦法是到鄰居家里去搶糧，不甘心被搶劫的大明自然奮起抵抗，更多的時(shí)候是到鄰居家中去表示抗議。這一點(diǎn)上，永樂帝做得尤為突出。

    敢搶我家的糧食牲口？搶回來不說，把你家房子也燒了！

    孟清和從軍的目的是為實(shí)現(xiàn)“理想”，但實(shí)現(xiàn)的過程絕不包括拿著大刀在戰(zhàn)場(chǎng)上與人拼命。

    生命是寶貴的，一個(gè)人只有一次……好吧，算上前一世，他應(yīng)該有兩次。但上天應(yīng)該不會(huì)再給他第三次機(jī)會(huì)。

    沉甸甸的腰刀握在手里，耳邊充斥著北元騎兵和守城邊軍的喊殺聲，有一瞬間，孟清和切實(shí)的感到了恐懼。

    很丟人。

    事后想起，孟清和很想抱頭撞墻。

    即便時(shí)光回溯，他也無法欺騙自己，他的確是害怕了。

    馬總旗兇神惡煞的大喊著什么，孟清江和孟虎都被攔在了城墻之下，孟清和雙手握著一把邊軍的制式腰刀，光是拔刀出鞘就費(fèi)了他極大的力氣，舉刀的動(dòng)作更是引來一陣哄笑。

    旁邊的幾個(gè)邊軍都是五大三粗的威武漢子，擼起袖子，絕對(duì)的肱二頭肌閃亮，肱三頭肌鼓起，一點(diǎn)也不含糊。

    孟清和就像是闖進(jìn)了鴕鳥群的水鴨子，再蹦跶也及不上人家肩膀高。

    “馬總旗，這哪來的？”一個(gè)弓兵側(cè)頭，咧嘴，“個(gè)頭怕是沒我婆娘高，能殺韃子？”

    說話間，弓弦聲響，飛出的箭矢狠狠扎入了一名北元騎兵的眼窩。

    孟清和仍在和腰刀較勁，奈何用盡全身力氣，也沒辦法像其他的軍漢一樣威武，連擺個(gè)姿勢(shì)都做不到。

    “你們這幫殺才！孟兄弟可是大孝之人！”

    馬總旗拿起一張長(zhǎng)弓遞給孟清和，三言兩語(yǔ)的解釋了他的來歷，倒是讓周圍的軍漢們對(duì)孟十二郎“肅然起敬”。

    “明知道是來找死的……不容易！”

    “讀書人的腦袋果然非比尋常！”

    “人才！佩服啊！”

    說歸說，不耽擱他們殺敵。城頭箭雨紛紛，城下北元騎兵的攻勢(shì)為止一滯。

    雙方打老了交道，連對(duì)方身上有沒有虱子都一清二楚。

    北元騎兵的目的不是打下衛(wèi)城，僅憑這點(diǎn)騎兵壓根辦不到。沒來及躲進(jìn)城內(nèi)的人丁，牲畜和田中早熟的作物，才是他們的主要目的。還有散布在開平衛(wèi)東西兩側(cè)的瞭望墩臺(tái)，那里的邊軍是肯定來不及撤回城內(nèi)的，附近也沒有磚石建造的邊堡給他們充作防御。

    每次韃子犯邊，這些邊軍幾乎都是棄子。可他們?nèi)詻]有一個(gè)人臨陣脫逃，憑借著手中的武器，憑借著居高臨下的地勢(shì)，拼著以命換命，也不讓韃子再進(jìn)一步。

    為國(guó)而死，是他們一生的終點(diǎn)。

    城墻上的明軍能清楚看到最近的瞭望墩臺(tái)上在發(fā)生些什么，他們唯一能做的，就是赤紅著雙眼，用手中的長(zhǎng)弓，勁弩，用聲嘶力竭的吼聲為同袍送行。

    豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇。

    豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我戈戟。與子偕作。

    豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行。

    這是漢家兒郎的戰(zhàn)歌，流淌在大漠邊塞，回響在華夏千百年的歷史之中。

    每一個(gè)字，每一個(gè)詞，在匯聚成聲音的剎那，都承載著士兵的血rou與靈魂。

    孟清和突然不再恐懼，他放下拉不開的長(zhǎng)弓，顫抖著重新抓起腰刀，單手握不住，便用雙手，咬緊牙關(guān)，踉蹌兩步，一絲鮮血順著嘴角流淌。

    沒人再笑話他，也沒人再拿他打趣。

    此時(shí)此刻，一切的算計(jì)和心思都離他遠(yuǎn)去，被蒼涼和血腥包裹，仿佛靈魂也變得沉默。

    兩尊洪武二十一年鑄造的銅炮被推了出來，炮口對(duì)著的不是正面的戰(zhàn)場(chǎng)，而是即將被北元騎兵攻下的一處瞭望墩臺(tái)。