許稷與葉子禎都起身與他行了禮，李國老很尋常地說：“坐吧?！?/br>
    酒菜上桌，許稷、葉子禎與李國老僅隔了一張案的距離，對方的一舉一動都盡收眼底。葉子禎的緊張是難掩的，他對祖父的印象還停留在許多年前。他深知祖父的手腕，他離開長安后不久，那位秘書省正字就被貶邊地，后來死在了任上。

    三人吃了好一會兒，互不說話。

    后來許稷問道：“請問國老今日是有何事要指教晚輩？”

    “聽說你抄了河南鹽監(jiān)院，錢物交給了一個商戶？”李國老直白地開口，又看向葉子禎：“是這位葉五郎嗎？”

    他沒有選擇與葉子禎相認(rèn)，葉子禎心底里一些微妙的希望破滅，卻忽然不那么緊張了。

    換上葉子禎的身份，他是有底氣的。

    “正是在下?！彼亍?/br>
    “打算怎么用？總不至于抄了你的錢貨入國庫吧？”李國老姿態(tài)毫不客氣，像是當(dāng)真對待陌生人。

    許稷回道：“回國老，下官認(rèn)為此款可用在揚州城城南的運河維修工事上。鹽鐵茶利、米谷賦稅，都要仰賴運河。而東南運河是轉(zhuǎn)運之根本，但如今揚州的漕運條件卻每況愈下，維修迫在眉睫。倘若可行，下官會奏請自籌經(jīng)費興運河疏通工事，以改善揚州的漕運條件?！?/br>
    胸有成竹，一句自籌經(jīng)費，就合理地將此款用在朝廷工事上，既避開了宦官的反對，又順便抬高了葉子禎的地位，因名義上這筆錢是葉子禎私人捐給的。

    拿了好處又送人情，倒有幾分高明。

    李國老卻道：“揚州那個爛口子，沒有幾百萬緡是填不來的。你這筆錢倘若用完了還不夠，之后呢？”

    “在下來出！”葉子禎脫口而出。

    許稷錯愕地看向他，他看起來竟像一個著急在長輩面前表現(xiàn)自己的小孩子。他是巨富沒錯，但……

    葉子禎卻渾然不覺：“下官行商，也確覺揚州港如今多有不便利之處，不能再拖下去了?！?/br>
    “你自己掏錢給朝廷，未必會有什么大回報，明白嗎？”

    他微微垂眸：“在下……想做些有用的事?！辈幌氡辉僬f成是惡心的怪物，想成為有用的人，想在你們心里有一點點位置。

    許稷聞言，手中的杯子轉(zhuǎn)了半圈，抿緊了唇。

    “那既然你已有了好想法，就這樣辦吧?！崩顕现苯优牧税?。

    許稷抬首，李國老卻是飲了一口酒：“沒人說你像一個人嗎？”

    許稷挺直了脊背，這是她的防御姿態(tài)。她以為今晚可以不用觸及這個話題，但終究——無可避免。

    “有，說年紀(jì)輕輕就頭發(fā)花白，像以前的衛(wèi)將軍?！?/br>
    李國老轉(zhuǎn)了小半圈杯子：“是嗎？似乎是有點像?！?/br>
    “衛(wèi)將軍算是國老半子，當(dāng)年衛(wèi)將軍遭害時，國老卻未出面說一句話，是為什么呢？”

    “說一句話就有用嗎？”李國老忽然抬頭看她，語氣卻淡淡：“不要想當(dāng)然?！?/br>
    “說一句話，或許……會有轉(zhuǎn)機呢？”她脊背已經(jīng)略彎，“畢竟衛(wèi)將軍，并不是會投敵叛逃的人啊?！?/br>
    “他那個古怪脾氣，平日對人愛理不理，偏偏又功高蓋主，別人一看都覺他傲得很。嫉妒也好、有積怨也罷，倘若有一天，他被指投敵叛逃，多的是投石之人。難道老夫一句話，就能把那些石頭都吹上天嗎？”

    許稷手掌撐住座下軟墊，想要借一把力：“可為何國老沒有出手幫一幫那對母女呢？丈夫被眾人誣陷、污水潑滿門庭，倘若當(dāng)時身為父親、外祖的國老伸一把援手，她們母女就不會死。”

    “不會死嗎？”李國老眸光仍然銳利，一陣見血：“李家出去的人，遭遇了這樣的事情，必然會死。”

    許稷握緊拳，語氣已經(jīng)不對：“都沒有伸手去試，就如此篤定嗎？”

    “氣節(jié)比性命重要，以死明志亦比茍且偷生更重要?！?/br>
    “明志為甚么要去死？死了就能夠證清白嗎？！”

    “是?！?/br>
    一旁的葉子禎忽然起身跑了出去，而許稷已經(jīng)紅了眼，她撐著酸脹的眼皮，將一口氣生生悶了回去。

    她起了身，聲音冷透：“下官告辭?！?/br>
    她干凈利落地退出了堂屋，行在燈籠遍布的走廊里，朔風(fēng)吹得人臉生疼。葉子禎的匆促腳步聲消失在走廊里，她眼皮忽然耷拉下來，眼淚倏忽滾落，無休無止。

    她不知怎么走到了門口，又不知在門口站了多久，偶有過往行人好奇看她，卻無人駐足。

    馬蹄聲逼近，又戛然而止，有人下得馬來，大步走過去將她按進(jìn)了懷里。

    ☆、第78章【七八】冰水和

    干冷冬夜，門口燈火不?；蝿印ｉT房窩在小屋里偷偷喝酒，聽到外面馬蹄聲驟停，以為是甚么客人來了,忙探出頭去看，然所見卻嚇了他一跳。

    一個高大官人摟著一個嬌小官人，黏得可真是好緊哪！可怕可怕,再一看……咦,那嬌小官人不是之前出去的那個許侍郎嗎？原來傳聞竟是真的也！

    他留了道門縫,本想喊同僚一道來看,卻陡看到王夫南朝這邊投過來的目光，瞬時嚇得將門閉緊：“嚇?biāo)牢伊耍　蓖琶枺骸霸趺蠢?？”庶仆說：“看到了一個很兇的鬼！”同僚哆嗦了一下，轉(zhuǎn)眼酒杯就被對方搶了去：“快讓我壓壓驚！”

    許稷止住了哭，王夫南卻仍能感受到那瘦弱身板在發(fā)抖。他有料到今日或許不會是什么尋常日子，但到底沒想到許稷會哭成這樣。上一回情緒失控,大概還是幾年前蝗災(zāi)鬧饑荒，那時面對人命選擇無力困頓的哀慟,也是一樣。

    拜托什么都不要問,只待一會兒就好。

    王夫南了解她的需求,于是就任她這樣站著哭完,手心穩(wěn)實有力地順?biāo)蟊?，直到她緩過來、那身體不再顫抖，不再有抽噎，這才松開了雙臂。

    許稷用力握住了他的手，聲音低啞道：“謝謝?！?/br>
    將眼淚糊滿他前胸袍子，自己臉上倒是干干凈凈，恩，這感謝他心安理得地收下了。王夫南任她抓著自己的手，覺得這樣待到何時都沒關(guān)系。許稷卻抬首道：“我很想和你待著，但眼下我得去找葉子禎，為公為私我都怕他出事?！?/br>
    她手握得更緊，最后忍不住又伸開雙臂緊緊擁抱他，像是借取一些力量。

    “如今坊門都閉了，他應(yīng)還在這附近。”

    “不?！痹S稷看向停在對面被解了馬的車，“他解了馬，手里又有我給他的通行文書，坊門攔不住他?！?/br>
    “你回務(wù)本坊去找，我去商隊住的館舍看看?！蓖醴蚰虾芸熳隽税才?，“你騎我的馬回去，我去武侯鋪借匹馬就行了?！毖粤T輕哨一聲，那馬便走到許稷面前。

    許稷有好幾年未見這匹白馬了，它似乎并沒有老，琥珀色眸子里滿是故事。而此時來不及感懷太多，她披上大氅利落地翻身上馬，接過王夫南遞來的馬鞭，一夾馬肚就速馳遠(yuǎn)去。

    風(fēng)將大氅鼓起來，獵獵作響，她穿行在沉寂將眠的深曲中，像一只展翅的鷹。塵土揚起又歇，馬蹄聲漸遠(yuǎn)，那身影也愈發(fā)小，王夫南心中卻涌起感動，比起他，她到底更像衛(wèi)征啊，孤勇仗義、不輕易示弱、好像什么也不怕。

    她倘若要飛，他一定不會阻攔。

    ——*——*——*——*——

    許稷幾乎將務(wù)本坊翻了個遍，甚至去了國子監(jiān)、道觀，一一問過，卻根本沒有葉子禎的蹤跡。而王夫南帶人將李宅所在的長興坊巡了一遍，又去平康坊問過館舍中的人，但都沒有葉子禎的下落。

    許稷找得頭痛，額角突突跳得厲害。葉子禎在她與李國老爭辯過性命與氣節(jié)孰輕孰重后忽然跑出去，她很擔(dān)心他會想不開。

    他只要一回李家，仿佛就變回當(dāng)年那個犯了錯的少年。這樣的少年會一時沖動做出甚么傻事來嗎？許稷深吸一口氣，竄進(jìn)肺里的空氣冷得戳人，她忽然舒展了眉頭，翻身上馬往長安城東南方向的曲江奔去。

    對，曲江。他多少年前就說過這樣的喪氣話，倘有一天必須要死的話，就死到曲江去，和滿池的淤泥為伴，來年沃養(yǎng)盛開的荷花，那時就沒人記得他了。

    馬不停蹄趕到曲江時，許稷胸腔都要廢了，仿佛塞滿了冰碴，一呼一吸之間都好疼。她翻身下馬，借著月光四處找，終于在一棵歪柳樹旁看到了那匹被葉子禎解下來的馬。

    那匹馬顯是從定極了，沐著月光站姿悠閑，完全不關(guān)心將它騎到這來的人去了哪里。許稷篤定了他在這里，卻無法定心，反是更焦急。不要放棄……不要同她母親一樣，為了那該死的氣節(jié)就輕而易舉放棄了自己……

    她沿南岸搜尋，兩邊、前面，一處都不放過。柳樹枯槁枝條亂晃，月光被切割成條，又交錯斑駁，她霎時駐足，卻見一雙黑色皂靴立在岸邊，孤零零的像無處可去的魂靈。

    許稷當(dāng)即脊背發(fā)寒，沖過去就往下看，但哪里還有甚么人影？水面風(fēng)平浪靜，連漣漪都沒有……

    葉子禎……

    許稷心砰砰猛跳，跪地就朝下喊：“葉子禎你不要亂來！快點出來！”

    越喊越急，四下只能聽到自己的聲音，水中則一點動靜也無。

    有人霍地從后面拍了她一下，神經(jīng)緊繃的許稷嚇得差點沒跌下去。她速起身轉(zhuǎn)頭，卻見渾身濕淋淋的葉子禎正站在她面前。不知是驚嚇過度，還是喜悅，許稷這時眼淚差點掉下來，幾次要開口都沒能發(fā)出聲來。

    她覺得肺快要冷碎了，努力想要將砰砰狂跳的心收回來，葉子禎卻沒出息地哭了出來：“嗚嗚嗚你竟還記得我以前說過的胡話，知道到這里來找我……嘉嘉你為何要對我這樣好……”

    “我沒有對你好?！痹S稷見他又哭又抖，沉默著解下身上大氅，上前一步踮腳給他披上。

    葉子禎哭得更猖狂。他邊哭邊說：“我打算一了百了，可跳進(jìn)去才發(fā)覺冬天的水卻不夠深，連曲江水都欺負(fù)我……”

    許稷摸出帕子來遞了過去。

    窩囊了一整天的葉子禎這時候可憐極了，但他又覺得身上這件大氅給自己帶來了熱度與力量，于是止住了哭，看向許稷：“我事情還沒有做完，所以還沒有到死的時候。答應(yīng)下來的事，我不會撂挑子的?！?/br>
    “蠢貨?！痹S稷見他這模樣，太想搖醒他了。

    他可憐巴巴地說：“你能抱抱我嗎？”

    “不能。”

    他繼續(xù)賣可憐：“那你能抓抓我的手嗎？”

    許稷義氣地伸出手去，一把握住了他的手。

    葉子禎已然平靜下來，被夜風(fēng)吹到麻木的臉卻變得柔和起來：“你是我表妹對嗎？嘉嘉……從嘉，我該早些想到的?！?/br>
    他溫柔垂眸，長睫毛下一片慚愧，之后又抬眸看向許稷：“我知道我沒有資格代表李家，但還是，對不起?！?/br>
    許稷的手被他反握，她低頭，卻又抬起，啞著聲音說：“接受。”

    葉子禎忽覺得心頭驟暖。原以為世上都是無關(guān)緊要的旁人，但幸運的是，他還有這樣一個面冷心熱非常義氣的表妹，繁星中找到了相鄰的那一顆，好像日子也沒有那樣冷冰冰了。

    然許稷忽然低頭，拎了那雙皂靴扔到他面前，干凈利索地破壞了氣氛：“不想被凍死就趕緊穿上跟我去慈恩寺。”視線所及處，那一雙白皙漂亮養(yǎng)尊處優(yōu)的腳，這會兒卻凍得發(fā)紫且傷痕累累，真是找死。

    葉子禎趕緊將靴子乖乖穿好，跟著她往附近的慈恩寺去投宿。

    她待他洗漱完畢換上居士袍，便說：“城中還有人在找你，我得去知會他們，你好好休息，明日還有正事要做。”言罷她拿過架子上的大氅就要往寮房外走，但卻忽然又轉(zhuǎn)過身來，盯住葉子禎：“倘若你再去做傻事，我絕對不會饒過你。”

    葉子禎被她盯得發(fā)毛，忙擺手說不會了。

    許稷卻不太信他，于是放出了大招：“我這個人不怕淤泥臟，你只要敢去跳曲江我就一定會將你的遺骸撈上來，扔到糞坑里去，沃養(yǎng)荷花開這種事你想都不要想?！?/br>
    葉子禎聞言哆嗦了一下，仿佛已經(jīng)被無情的許稷丟進(jìn)了糞坑。他覺得好惡心好惡心，正要回駁許稷時，許稷已經(jīng)披上大氅帥氣地出門去了。

    他坐下來，拉開了袖子。

    白皙手腕上幾條刀疤皆有來歷，他覺得痛苦時數(shù)次想要了結(jié)自己，但如今他改了主意。

    他要死得其所才行。

    ——*——*——*——*——

    長安城沒有迎來溫暖的陽光，取而代之的是一場柳絮般的雪。

    許稷從務(wù)本坊出來時地上還是干燥的，只有雪滿天恣意飛舞，一點寒意也沒有。但她仍然攏了攏袖子，想要維持住原有的一點熱度。

    她昨晚未能尋到王夫南，正打算騎馬去神策軍公廨看看。

    可才剛剛拐進(jìn)天門街，就有馬蹄聲傳來。許稷一見是王夫南，忙勒住了韁繩，待王夫南走近后她道：“葉子禎沒事了，我過會兒會遣人去慈恩寺將他接回來?！彼D了頓：“昨晚辛苦你了?！?/br>
    “這么見外做甚么？走，帶你去吃飯?！蓖醴蚰险{(diào)轉(zhuǎn)馬頭，徑直帶她往一處飯莊去。