她的屋子在后罩房西邊，與顧瑤芳的屋子乃是兩頭，算是這府里相隔最遠(yuǎn)的兩個(gè)院子。

    繞過(guò)回廊，便見正屋前頭栽著兩樹榆葉梅，正接近花期，粉紅色的花朵一團(tuán)堆著一團(tuán)，煞是艷麗好看。

    顧懷袖不愛這些個(gè)賞花吟詩(shī)的事兒，只瞅了一眼便進(jìn)去，坐下來(lái)第一句話是：“小石方呢？這也該到了晌午用飯的時(shí)辰了……”

    其實(shí)回顧家，真正值得高興的事兒也就一件：吃。

    青黛道：“方才您去大小姐屋里的時(shí)候，奴婢就已經(jīng)通知廚房了，這會(huì)兒也該上來(lái)了?！?/br>
    沒什么大事兒，一家人都是分開地方吃的。

    這顧家上下，吃得最昂貴的定然是顧瑤芳，可若說(shuō)吃得最精致的，非顧懷袖莫屬。

    她吃得也不多，可很挑。

    整個(gè)顧家，她只吃一個(gè)廚子做的菜，這廚子也只給三姑娘做菜。

    都說(shuō)這廚子是顧懷袖救回來(lái)的，年紀(jì)不大，本事不小，今年才十五，名為石方，府里人都叫“小石方”，不愛說(shuō)話，只愛在廚房里窩著鉆研吃的，算是術(shù)業(yè)有專攻。

    顧瑤芳眼睛都笑瞇了：“這些日子去張家，真是個(gè)折磨，哪一日我要是出嫁了，小石方必須陪嫁走，不然怕是我到婆家得餓死?！?/br>
    青黛笑出聲來(lái)，卻道：“奴婢去外面看看，小姐您稍等一下?！?/br>
    點(diǎn)點(diǎn)頭，顧懷袖先端了一杯茶喝著，就聽見外頭青黛“張媽”“湘兒”地叫了起來(lái)，沒過(guò)一會(huì)兒，果然端著食盒上來(lái)，擺了個(gè)滿桌的菜。

    張媽是奶過(guò)顧家大小姐的，原也在顧瑤芳身邊伺候，可顧瑤芳嫌棄她粗鄙，只攆出了院，后來(lái)被塞進(jìn)顧懷袖院子來(lái)。原本顧懷袖的奶媽，跟著自家男人去了兩廣，本就是良家子，再?zèng)]回來(lái)過(guò)。張媽是老徐頭的妻子，在府里也有些年頭，有一子一女，兒子是不學(xué)無(wú)術(shù)，女兒倒是乖巧，也就是伺候在顧懷袖身邊的湘兒了。

    母女倆上來(lái)，都滿面堆笑：“小姐您出去一趟，這瞧著都瘦了許多，怕是沒吃慣外頭的東西吧。早知道您要回來(lái)，石方小師傅說(shuō)，給您做了許多吃的呢。”

    顧懷袖一看，這分量果然不小。

    她只在湘兒端著的盆里凈了手，才起筷：“張媽你跟湘兒也別忙著了，一會(huì)子我用完了再讓叫你們。這一回去安徽，帶了些東西回來(lái)，青黛你去拿給她們。”

    糖醋鯉魚，香酥排骨，蓮藕白玉粉蒸rou，八寶丸子芙蓉湯……

    人生如此美好，何必理會(huì)顧瑤芳那種早已病入膏肓、無(wú)藥可救的蠢貨？

    而今樂事，唯一“吃”字！

    ☆、第十二章 舊伎倆

    顧懷袖在里頭，外面青黛卻跟張媽套著近乎了。

    湘兒年紀(jì)尚小，有些唯唯諾諾，沒自個(gè)兒的主見，也是不敢有自己主見。她只看著青黛跟她娘說(shuō)話，兩只大眼睛眨也不眨一下。

    “這茶是順路帶的，也不是什么金貴的東西。徐管家不就喜歡喝茶嗎？小姐說(shuō)了，這東西張媽你不一定喜歡，可老徐頭肯定喜歡，張媽你快收下吧。”青黛將那一盒茶葉給張媽塞到懷里去。

    張媽只覺得手里有些發(fā)燙，茶葉也是件稀罕物，下面的仆婦們哪兒懂這些個(gè)高雅的東西？只是她男人老徐頭，早年乃是顧貞觀的書童，也喝過(guò)這茶，平日里時(shí)不時(shí)喜歡泡上一壺?！叭媚镎媸切募?xì)，這等小事都記掛著，老婆子我這一張臉都要掛不住了，青黛姑娘你回頭好好替我謝謝三姑娘，我回頭也給老徐頭說(shuō)?！?/br>
    青黛滿臉堆笑：“您說(shuō)的這是哪兒的話？小姐就是個(gè)善心的，您收下便收下，哪兒用得著客氣這么多。我跟著小姐離開無(wú)錫這么久，瞧著張媽你還是沒怎么變化呢，倒是湘兒越發(fā)出落了?！?/br>
    湘兒連忙低下頭，有些臉紅。

    誰(shuí)不喜歡別人夸自己女兒？

    張媽一張臉都笑皺了，“青黛姑娘就是會(huì)說(shuō)話，我聽說(shuō)這回老爺帶著三姑娘去桐城，可是談了個(gè)要緊事呢，老婆子我也聽見些風(fēng)聲，府里上下的都來(lái)問(wèn)我，只是我哪兒知道啊?！?/br>
    眼珠子一轉(zhuǎn)，青黛垂了眼，嘆了口氣：“張媽你是不知道，張家二公子長(zhǎng)得真是好看，不管是文采還是皮相，那都跟咱們大小姐是絕配，怕是這一門親事，板上釘釘呢。”

    張媽就是個(gè)嘴皮子利索的，平日里喜歡跟人說(shuō)話。

    她早年被顧瑤芳攆出來(lái)，到了顧懷袖這邊，可心思老不安定，任是誰(shuí)看了，都覺得顧瑤芳日后是個(gè)有本事的，不愿意往顧懷袖屋里鉆，因而甚是冷清。

    這些年，眼瞧著芳姐兒的身子開始調(diào)養(yǎng)好，張媽那曾經(jīng)熄下去的心思，又開始冒上來(lái)了。

    要能重新搭上大小姐那一條船，日子可不就好過(guò)了嗎？

    顧懷袖早知道張媽是個(gè)吃著碗里看著鍋里的，自己屋里要緊的事兒，一件都沒交給張媽做過(guò)。有什么，都是她跟青黛兩個(gè)人合計(jì)，顧懷袖對(duì)張媽是什么態(tài)度，青黛清楚得很。

    這會(huì)兒青黛只管跟張媽說(shuō)這一門親事是如何如何般配，老爺顧貞觀又是怎么看重這一門婚事，又極言張家之權(quán)勢(shì)富貴，直把那張家和張二公子夸得天上僅有、地上絕無(wú)，唬得張媽是一愣一愣的，連這一會(huì)兒吃飯都有些坐不住。

    青黛暗中冷笑，待這一頓飯吃了，便回屋伺候，與顧懷袖耳語(yǔ)幾句，只把顧懷袖笑得淚流。

    “這蠢貨，三心二意，我以為她能忍得住?！?/br>
    好不容易止了笑，顧懷袖切切實(shí)實(shí)地冷笑了一聲。

    “吃里扒外的東西，打她來(lái)了我院里，哪兒虧待過(guò)她？不過(guò)又是個(gè)昏庸的沒用東西，我且看看她們?cè)趺醋魉馈！?/br>
    一頓飯吃過(guò)，睡了個(gè)午覺，顧懷袖起來(lái)的時(shí)候，天氣竟然轉(zhuǎn)陰了。

    “這天兒倒也奇怪了……”

    她嘀咕了一聲，也不知怎地，平白覺得要出什么事兒，她揉了揉自己額頭，看青黛似無(wú)所覺，只問(wèn)道：“你沒聽見外頭似乎有些吵鬧？”

    青黛沒當(dāng)一回事兒：“外頭哪一天不吵鬧？不過(guò)您這么一說(shuō)，今兒似乎是鬧騰了一點(diǎn)……”

    說(shuō)到這里，青黛也愣住了，主仆倆在屋里沒出聲，豎了耳朵聽。

    前院那邊，約莫是大門的位置，果然是有一點(diǎn)不一樣的聲音。

    “罷了，一會(huì)兒我去父親那邊說(shuō)一說(shuō)大姐的事兒，你同我過(guò)去，順便打聽打聽，回頭跟我說(shuō)便是?！?/br>
    “是?！鼻圜鞈?yīng)聲，給顧懷袖梳了個(gè)頭，給理了理衫子，這才一起出去。

    過(guò)了兩道垂花門，便從左手邊回廊來(lái)，到了正屋前頭。

    老徐頭，也就是徐管家，恰是張媽那一口子，年少時(shí)陪著老爺讀書的，也有點(diǎn)本事，跟著顧貞觀許多年了，這會(huì)兒站在屋外頭，跟下面小廝交代著一些事兒。

    見顧懷袖帶著丫鬟來(lái)了，他連忙停了走過(guò)來(lái)，給行了個(gè)禮：“三姑娘?！?/br>
    “我去給父親請(qǐng)個(gè)安，順便說(shuō)些事，父親可在？”顧懷袖問(wèn)了一句。

    老徐頭笑著說(shuō)：“在呢，三姑娘請(qǐng)?！?/br>
    他前面引路，上去躬身通傳：“老爺，三姑娘來(lái)了?！?/br>
    “進(jìn)來(lái)吧。”顧貞觀聲音里透著些疲憊，怕是已經(jīng)猜到顧懷袖來(lái)意了。

    顧懷袖進(jìn)去了，青黛則在外面，也知道自家小姐一時(shí)半會(huì)兒出不來(lái)，便悄悄去前頭打聽消息。

    在后院的時(shí)候還不覺得，一到前院，便能聽見那些個(gè)議論的聲音。

    青黛心說(shuō)奇了，這顧家門前還能出個(gè)什么事兒？

    她這邊去打聽，顧懷袖那邊卻已經(jīng)坐下。

    顧貞觀叫她別拘束，眼光在顧懷袖臉上晃了一圈，又收回來(lái)：“看你一副不大想說(shuō)的模樣，我便知道是個(gè)什么結(jié)果了?！?/br>
    顧懷袖早跟顧貞觀說(shuō)過(guò)，別對(duì)自己去勸說(shuō)抱什么太大的希望，只是事到如今，顧懷袖倒復(fù)雜起來(lái)，反過(guò)來(lái)安慰：“父親也不必太過(guò)掛懷，大姐自來(lái)是個(gè)有想法的，興許是她看自己身子不好，所以才推脫。況且那張家祖宅雖在桐城，可真要說(shuō)起來(lái)，還在京城。若大姐真遠(yuǎn)嫁了去，哪里又能時(shí)常相見？”

    這已儼然讓顧貞觀放棄這一門親事了。

    本也是沒辦法之中的辦法，總不能逼著顧瑤芳嫁了去——

    若真逼著顧瑤芳去嫁，無(wú)非兩個(gè)結(jié)果。

    其一，顧瑤芳憤恨，不肯嫁，真逼急了，一則可能尋短見，二則自己做出些丟人的事兒來(lái)，壞顧家名聲，連著顧懷袖這個(gè)三妹也好不了；

    其二，即便是一時(shí)不撕破臉，待嫁過(guò)去，也只有被人揭穿，遲早還是要丟顧家的臉。那個(gè)時(shí)候，怕還不止丟臉那么簡(jiǎn)單。

    所以顧貞觀又能怎樣？

    他苦笑了一聲：“你自己怕也知道，這話是哄我吧？”

    在他那目光下，顧懷袖垂了頭，有些不愿接話了。

    顧貞觀正在寫信，這一回是他愧對(duì)張英，這時(shí)候心情自然復(fù)雜。不過(guò)看著顧懷袖，之前那想法又冒出來(lái)，“說(shuō)來(lái)，你也見過(guò)那張家的二公子三公子，你覺得這二人怎樣？”

    顧懷袖心頭一跳，只覺得這事情不一般。

    她心電急轉(zhuǎn)，面上卻是平淡得很，卻道：“張家二公子三公子都是極好的人，不過(guò)女兒才疏學(xué)淺又不學(xué)無(wú)術(shù)，自然不懂這二位公子如何，瞧著都是那神仙一樣人物。父親也是知道，但凡別人眼里神仙一樣的人，在女兒眼底都是厭惡得緊的?！?/br>
    這話，著實(shí)不客氣了。

    顧貞觀聽了，眉頭狠狠地一擰，瞧著顧懷袖。這袖姐兒一向是個(gè)玲瓏心肝，怕是知道他為什么這樣問(wèn)了，袖姐兒既然拿這話來(lái)堵自己，怕是心里不愿意了。

    想著，他便將手中信箋一折，塞進(jìn)了紙封里，用火漆給封了，一邊做這些事兒，一邊道：“你左右是怎么看那張家二公子三公子都不對(duì)的了，只是這樣的好夫婿，日后哪里找去？”

    話都已經(jīng)明著說(shuō)了，顧懷袖也不能再裝不懂。

    她都是揣著明白裝糊涂，涉及到自己的終身大事，不得不跟顧貞觀交一句實(shí)話，生怕這老頭子把自己賣給張家，她才是沒地兒哭去?！皬埲忧也徽f(shuō)，張二公子是個(gè)煞星，此前張大公子偷懶，興許是看女兒那字見不得人，索性給了二公子教。女兒便是不信，父親沒聽說(shuō)過(guò)——”

    顧懷袖將自己手伸出去，可憐巴巴地望著顧貞觀：“大姐不肯嫁，難不成越過(guò)大姐，要把我這三妹塞給張家不成？您看看女兒這手背，都是那張廷玉打的，天下哪兒有男子這樣對(duì)待姑娘家的？”

    顧貞觀一看，那手上還有一點(diǎn)點(diǎn)紅痕，竟然一下笑出聲來(lái)。

    “我沒料想，你大姐是個(gè)糊涂的，你自己遇到事兒也開始糊涂了。你回去想想，我過(guò)一陣等了張家那邊的回信再來(lái)問(wèn)你?！?/br>
    顧懷袖將這話細(xì)細(xì)一思量，也沒想出個(gè)所以然，只道：“若是父親無(wú)事，女兒便告退了?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    顧貞觀點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓她出去了。

    方走出門，顧懷袖想起顧貞觀對(duì)大姐拒婚這件事的態(tài)度和評(píng)價(jià)，是說(shuō)這張家公子是打著燈籠也找不出的好夫婿，可大姐要不起……

    說(shuō)起來(lái)，這樣的門第和人品，確是難找了。以顧家如今的局面，還真的是“高攀”張家的。

    這時(shí)代就沒有女子不嫁人的說(shuō)法，以她顧懷袖的名聲，能嫁去個(gè)怎樣的人家？

    不知怎地，她臉上的表情一下就黯淡了下來(lái)，回頭看一眼顧貞觀屋門，終還是默不作聲地繞過(guò)了回廊。

    青黛迎面過(guò)來(lái)，忙壓著聲音道：“不得了，不得了，兩年前那道士又來(lái)了！”

    兩年前那道士？

    顧懷袖就要“哈”地一聲笑出來(lái)：“故技重施，一樣的手段，她要使幾次？她不膩味，我都看膩了……”

    話音剛落，那邊也有小廝來(lái)報(bào)老徐頭，老徐頭聽了去報(bào)顧貞觀。

    沒料想，顧貞觀那臉一瞬便拉下來(lái)了，只將手中白玉管湖筆狠狠往桌上一扔，摔得“啪”一聲響，冷聲道：“好個(gè)道士，還敢來(lái)，真當(dāng)我顧家人都是瞎子不成！”

    顧貞觀不是沒眼的人，官場(chǎng)上沒少處理過(guò)大案子，心眼子多得很。

    芳姐兒以往用這一招，他忍了，可今時(shí)不同往日了。

    ☆、第十三章 此計(jì)不成