卻說袁崇煥被系詔獄，實(shí)墮滿洲太宗的反間計(jì)。崇煥撫遼時(shí)，曾與滿洲往來通使，有意議和，嗣因兩造未協(xié)，和議乃破。朝中一班大臣，全然不識邊情，統(tǒng)說是和為大辱，有戰(zhàn)無和，此次滿兵到京，反誣稱崇煥召他進(jìn)京，為脅和計(jì)。冤哉！枉也！懷宗漸有所聞，心中不能無疑。滿洲太宗足智多謀，偵得明廷消息，遂寫好兩封秘密書信，暗投明京德勝門外及永定門外?？汕杀惶O(jiān)拾得，呈與懷宗。懷宗折書一閱，第一行即列著滿洲國主，遺書袁督師麾下，頓時(shí)大詫起來。及看到后文，無非是兩下和議，偏又寫得模模糊糊，隱隱約約，在可解不可解之間。若經(jīng)明眼人一瞧，便已知是反間計(jì)。再三復(fù)閱，越覺動(dòng)疑，意欲立召崇煥，詰問底細(xì)，無如京都危急，還想靠他保護(hù)，不得已暫時(shí)容忍。嗣有被敵擒去的楊太監(jiān)，私下逃來，入謁懷宗，報(bào)稱：“督師袁崇煥，已與滿洲主子，潛訂和約，將為城下盟了。”懷宗沉著臉道：“可真么？”楊太監(jiān)道：“敵將高鴻中等，自行密談，由奴才竊聽得實(shí)，所以乘夜?jié)撎?，特來奏聞。”懷宗憤憤道：“怪不得他按兵不?dòng)，停戰(zhàn)了好幾天。他已擅殺毛文龍，難道還要擅自議和么？”楊太監(jiān)又說了幾句壞話，惹得懷宗忍無可忍，遂召入崇煥，把他系獄。成基命慌忙入請，叩求懷宗慎重，懷宗怒道：“慎重二字，就是因循的別名，有損無益?！辈灰蜓?，便有益嗎？基命復(fù)叩頭道：“兵臨城下，非他時(shí)可比，乞陛下三思后行！”懷宗不待說畢，竟拂袖而起，返身入內(nèi)。基命撞了一鼻子灰，只好退出。總兵祖大壽、何可綱，聞崇煥被系，恐亦坐罪，遂擁眾出走，徑向山海關(guān)外去了。

    滿洲太宗計(jì)中有計(jì)，不乘勢攻打明京，反分兵游弋固安、良鄉(xiāng)一帶，擄掠些子女玉帛，復(fù)回軍至蘆溝橋。明廷卻用了一個(gè)游方僧，名叫申甫，能制造戰(zhàn)車，由庶吉士金聲上薦，說他善長兵事，特旨召見，擢為副總兵，令募新軍?？垂?！你想申甫平日，并沒有經(jīng)過戰(zhàn)陣，無非靠了一些小聰明，造了幾輛車兒，那里能抵擋大敵？況要他倉猝募兵，更是為難的事情。當(dāng)下開局召募，所來的多是市井游手，或是申甫素識的僧侶，一時(shí)烏合，差不多有四五千人，竟到蘆溝橋列著車營，阻截滿軍。是謂不度德，不量力。滿洲將士，吶喊一聲，驅(qū)殺過來，申甫忙飭眾抵?jǐn)?，那知所有新兵，全然不懂打仗的格式，聞著號令，嚇得心膽俱裂，就是推車的人，事前本東馳西驟，無往不宜，此刻竟麻木不仁，仿佛手足已染了瘋病，不能動(dòng)彈。那滿兵似狼如虎，提起大刀闊斧，殺入車營，見車就劈，見人就殺，不到一時(shí)，已將申甫手下的新兵，掃除凈盡，連申甫也不知下落，大約已直往西方去了。白送性命。

    滿兵乘勝薄永定門，懷宗惶急得很，特設(shè)文武兩經(jīng)略，文經(jīng)略一職，簡任尚書梁廷棟，武經(jīng)略一職，就命總兵滿桂充當(dāng)，分屯西直、安定二門。滿桂主張堅(jiān)守，與崇煥一樣的規(guī)劃，怎奈懷宗此時(shí)，以廷臣多不足恃，仍在閹黨余孽中，揀出曹化淳、王應(yīng)朝、呂鳳翔等，作為心腹，不到兩年，就易初志，懷宗之致亡，即在于此。這班刑余腐豎，曉得甚么戰(zhàn)略，只望兩經(jīng)略殺退敵兵，便好放下愁腸，安享富貴，因此慫恿懷宗，屢促兩經(jīng)略出師。廷棟是個(gè)文職，當(dāng)然由滿桂當(dāng)沖，滿桂不便抗命，只得帶領(lǐng)總兵官孫祖壽等，出城三里，與敵交綏。自午牌起，殺到酉牌，尚是勝敗未決。滿洲太宗確是能軍，潛令部兵偽作明裝，趁著天昏地黑時(shí)，闖入明軍隊(duì)里，搗亂一場，滿桂措手不及，竟與孫祖壽等，倉猝戰(zhàn)歿，同作鬼雄。

    明京危急異常，偏這滿洲太宗，下令退軍，竟率令全隊(duì)，向通州而去。原來滿洲太宗的意見，因明京急切難下，就使奪得，也是不能長守，一旦援軍四集，反恐進(jìn)退兩難，不若四處sao擾，害得他民窮財(cái)盡，方好大舉入京，占住那明室江山，所以得了勝仗，轉(zhuǎn)自退去。懷宗本傳宣密旨，飭備布囊八百，且令百官進(jìn)馬，意欲避敵遷都，嗣聞滿兵退赴通州，方才罷議。

    御史高捷、史，本是魏閹黨中的人物，不知如何漏網(wǎng)，仍得在職，大學(xué)士錢龍錫，平時(shí)很瞧不起這兩人，兩人懷恨在心，遂因崇煥下獄，訐奏龍錫。略說：“崇煥通款殺將，都由龍錫主使，當(dāng)與崇煥并罪?！饼堝a抗章申辯，高、史再疏力攻，那時(shí)龍錫心灰意懶，當(dāng)即引疾告退。懷宗還算有恩，準(zhǔn)他歸休，不遑加譴。尚寶卿原抱奇，又劾奏首輔韓爌，謂爌系崇煥座師，也是主和誤國，應(yīng)并罷官。懷宗想去龍錫，已為群小所賣，所以劾奏韓爌，接踵而至。懷宗頗斥他多言，奪俸示罰。不防左庶子丁進(jìn)及工部主事李逢申，彈章又上。韓爌樂得引退，三疏乞歸。爌先后入相，老成慎重，引正人，抑邪黨，中外稱賢。懷宗命定逆案，爌不欲刻意苛求，以致閹黨尚存，終為所誣。懷宗也無意慰留，任他歸去，當(dāng)命禮部侍郎周延儒，尚書何如寵，侍郎錢象坤，俱為禮部尚書，入閣辦事。

    轉(zhuǎn)眼間已是崇禎三年，滿兵由通州東渡，克香河，陷永平，副使鄭國昌，知府張鳳奇等，一概殉節(jié)。兵部侍郎劉之綸，約總兵馬世龍、吳自勉等，赴永平牽制滿兵，自率部眾直趨遵化，屯娘娘廟山。世龍等違約不赴，滿兵竟趨擊之綸，似檣并至。之綸帶有木炮，出自手制，初發(fā)時(shí)，擊傷滿兵數(shù)十名，再發(fā)出去，那彈子不向前行，反向后擊，自己打倒自己，頓時(shí)嘩亂起來。天意耶？人事耶？滿兵乘隙進(jìn)攻，之綸拼死再戰(zhàn)，足足的斗了一日，矢盡力窮，之綸知不可為，大呼道：“死，死！負(fù)天子恩！”遂解佩印付與家人，令他走報(bào)朝廷。家人才走數(shù)步，之綸已身中兩矢，倒斃地上，所剩殘兵，被滿兵一掃而空。滿洲太宗復(fù)進(jìn)拔遷安、灤州，直至昌黎，卻由守令左應(yīng)選，誓死守城，屢攻不下。有此邑令，不愧應(yīng)選二字。這時(shí)候的孫承宗，已早由通州奉旨，調(diào)守山海關(guān)，繼崇煥后任。此筆補(bǔ)敘，甚是要緊，不然，滿洲太宗至通州時(shí)，承宗豈竟作壁上觀耶？滿洲太宗夙聞承宗重名，恐他截?cái)嗪舐罚?dāng)即匆匆收兵，回國去了。承宗正招諭祖大壽、何可綱，令他斂兵待命，大壽亦上章自請，愿立功贖督師罪，明廷傳旨宣慰，才免瓦解。嗣聞滿兵退歸，承宗乃派兵西出，收復(fù)灤州、遷安、永平、遵化四城，這也不在話下。

    且說周延儒既夤緣入閣，遂替溫體仁幫忙，竭力說項(xiàng)，大學(xué)士李標(biāo)見周、溫毗連，不愿與伍，索性見機(jī)致仕。成基命也辭職歸里，體仁遂得奉旨入閣，居然為大學(xué)士了。應(yīng)該奚落。先是崔、魏擅權(quán)，體仁嘗與相往來，杭州建魏閹生祠，他曾作詩數(shù)首，頌揚(yáng)魏閹功德。又嘗私賂崔呈秀，求為援引。言官交章訐發(fā)，懷宗還道他無黨，攻訐愈眾，信任愈專。真是南轅北轍。閹黨高捷、史，遂仗體仁為護(hù)符，大出風(fēng)頭，他已彈去錢龍錫，意尚未足，復(fù)由史

    且說明朝賦稅，頗折衷古制，不尚煩苛，自神宗創(chuàng)行礦稅，中官四出，任意誅求，海內(nèi)為之漸困。至遼東事起，歲需邊餉，又不得不盡情羅掘，加派民間，百姓益困苦得很。明廷又裁節(jié)內(nèi)地兵餉數(shù)十萬，減省各處驛站又?jǐn)?shù)十萬，兵不得飽，驛無遺糧，那時(shí)逃兵戍卒，往往亡命山谷，嘯聚為盜，且乘時(shí)脅迫良民，同入盜藪，百姓既無恒產(chǎn)，那有恒心？樂得投奔綠林，還好劫奪為生。自古禍亂，多原于此。天意也是奇怪，又迭降災(zāi)祲，只恐百姓未肯為亂，偏令他今歲水荒，明歲旱荒，弄得他寸草無生，只得相偕從盜，于是極大的亂端，就從崇禎改元以后，發(fā)生出來。

    李自成（1606—1645），本名鴻基，陜西米脂人，明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖。出身貧寒，少年時(shí)以牧羊?yàn)樯３绲澣辏?630年）入不沾泥部。為人勇猛而有膽識，后來成為義軍首領(lǐng)，號稱“闖王”。1644年攻入北京，推翻明朝建立大順政權(quán)，同年為多爾袞及吳三桂聯(lián)軍所敗，退出北京，次年于湖北通城九宮山被殺。

    先是云南、貴州等處，蠻眾作亂，首領(lǐng)奢崇明與安邦彥統(tǒng)同一氣，負(fù)嵎自固，總督閔夢得敷衍了兩三年，未曾奏效。應(yīng)八十五回。懷宗即位，奢、安兩酋越發(fā)鴟張，崇明自號大梁王，邦彥稱四裔大長老，出巢四擾，到處擄掠。懷宗復(fù)起用朱燮元為總督，調(diào)集云南、四川、貴州三路大兵，直搗賊巢，梟崇明，斬邦彥。安位窮蹙乞降，由燮元分設(shè)土司，籌墾荒田，筑堡置戍，立驛通道，廬井畢備，苗漢相安，西南一帶，才得無事。承前啟后，是最好銷納法。惟西北又復(fù)遭劫，連年饑荒，陜西巡撫喬應(yīng)甲，延綏巡撫朱童蒙，又統(tǒng)是魏閹余黨，專務(wù)虐民，不加體恤，遂釀成一班流賊，四出為殃，把大明一座完好江山，擾得東殘西缺，地坼天崩。應(yīng)首回流賊橫行。第一個(gè)作亂的盜魁，就是府谷民王嘉胤。嘉胤部下又有兩大劇賊，一個(gè)就是李自成，一個(gè)就是張獻(xiàn)忠。提出李、張獨(dú)握綱領(lǐng)。獻(xiàn)忠延安人，陰賊多智，嘗與嘉胤往來。嘉胤劫富家粟，被有司懸賞緝捕，遂揭竿為盜，獻(xiàn)忠糾眾往從，尤稱驍桀，賊中號為八大王。自成米脂人，狡黠善走，并能騎射，因家貧投為驛卒，驛站裁并，自成無所得食，亦奔投嘉胤。嘉胤擁眾五六千人，聚居延慶府中的黃龍山，又有白水賊王二，宜川賊王左掛，安塞馬賊高迎祥，饑民王大梁，逃兵周大旺等，率眾響應(yīng)，三邊饑軍，亦群起為盜，剽掠四方。陜西巡撫已改任劉廷宴，衰邁無能，諱言盜賊，至州縣相繼告警，尚叱退來使道：“這是地方饑民，有何大志？略緩數(shù)日，自然解散了。”請你等著。嗣是賊氛愈熾，所在遭殃，劉廷宴無可如何，只好據(jù)實(shí)奏聞。懷宗授左副都御史楊鶴為兵部尚書，出督三邊軍務(wù)，剿捕流賊。楊鶴抵任，商洛道劉應(yīng)遇，已擊斃王二，追斬王大梁；督糧道洪承疇亦擊破王左掛，捕斬周大旺，賊渠半就誅滅。偏楊鶴主張從撫，檄令各軍不得妄殺，遂至余灰復(fù)燃，轉(zhuǎn)衰為盛。會(huì)滿軍入犯京畿，詔令各省派兵入衛(wèi)，陜甘兵奉調(diào)東下，中途逃散，山西兵嘩潰良鄉(xiāng)，巡撫耿如杞逮獄論死，一班竄走的潰兵，不是向東，就是向西，結(jié)果是挺身走險(xiǎn)，同為匪類。游兵不戢，必為國殃。

    明廷復(fù)起前總兵杜文煥，督延綏、固原各兵，便宜討賊。文煥檄諭王嘉胤、王左掛二寇，令他投誠，左掛時(shí)方窮蹙，與黨羽王子順、苗美等請降，獨(dú)嘉胤不肯受撫，竟陷入府谷，據(jù)城抗命?？偠綏铤Q，反匿不上聞，只遣官四出招賊，黠盜王虎、小紅狼、一丈青、掠地虎、混江龍等，托詞求撫，俱授給免死牌，安插延綏、河曲間。其實(shí)盜性未改，yin掠如故，不過形式上面，算是不放火，不殺人，就自稱為安分的良民。百姓忍氣吞聲，無從控訴，孤男弱女，束手待斃，有一半刁狡強(qiáng)悍的，都隨賊而去。朝旨復(fù)擢洪承疇為延綏巡撫，與副總兵曹文詔，協(xié)力搜剿。文詔忠勇過人，仗著一桿蛇矛，東西馳擊，賊眾似羊遇虎，多半被誅。王嘉胤不自量力，竟率眾與他對壘，一場鏖戰(zhàn)，殺得嘉胤大敗而逃。文詔追至陽城，再與嘉胤接仗，嘉胤招架不住，遂被文詔刺死。八大王張獻(xiàn)忠率屬二千人，奔降洪承疇，李自成走依高迎祥，迎祥為自成母舅，當(dāng)然收留。還有嘉胤余黨，另推李自用為首，綽號紫金梁，仍是暋不畏死，出沒西陲，并且糾合群賊，多至三十六營。這三十六營的賊目，真姓名多不可考，只有綽號相傳，仿佛與梁山泊群盜一般。小子試錄述如下：

    神一元不沾泥紅軍友老回回八金剛掃地王闖塌天破甲錐邢紅狼亂世王混天王顯道人鄉(xiāng)里人活地草革里狼左金王曹cao關(guān)索混天星過天星獨(dú)行狼蝎子塊一字王射塌天混十萬可天飛混天飛點(diǎn)燈子王老虎金翅鵬一條龍滿天星混天猴上天龍馬老虎獨(dú)頭虎上天猴黑煞神飛山虎一只虎撞天王翻山鷂整齊王紫微星托天王十反王小秦王混世王上天王一連鶯一盞燈鉆天哨開山斧一座城通天柱爬天王抓地虎滾地龍滾地狼

    以上諸賊，或一人為一營，或二三四五人，合為一營，分作三十六營。李、獻(xiàn)兩賊，不在其內(nèi)，外此幺麼小丑，尚不勝數(shù)。小子有詩嘆道：

    區(qū)區(qū)三戶足亡秦，況值關(guān)中盡亂民。

    大好江山同瓦裂，半由天意半由人。

    畢竟群盜能否撲滅，且至下回續(xù)詳。

    戮逆閹，定逆案，是懷宗第一英斷，后人之推重懷宗，就在此著。乃曾幾何時(shí)，而復(fù)用閹人，貽誤國事，何始明而繼又暗耶？楊太監(jiān)既遭敵擄，安能驟然脫逃，況拘系敵營，寧肯以秘密軍機(jī)，被其竊聽？此在中智之主，當(dāng)已可知為敵人狡計(jì)，陳平之間項(xiàng)羽，周瑜之間曹阿瞞，流傳史冊，懷宗寧獨(dú)未聞？乃誤信閹言，自壞長城若此。崇煥死而全遼危，謂非懷宗之自誤，其可得乎？至寵任曹化淳、王應(yīng)朝、呂鳳翔等，尤屬昏謬，閹黨得志，善類復(fù)空，不特名將滿桂，致陷沙場已也。厥后天怒人怨，相逼而來，陜西鬧荒，嘉胤發(fā)難，星星之火，竟致燎原，天其既厭明德矣，彼偏聽好猜之懷宗，尚能撥亂反正乎？論者謂明之亡，咎在熹宗不在懷宗，吾未敢信！