牛耀祖眼前一亮，臉上笑容更勝。

    雖然牛繼宗和郭拂仙生了許多嫌隙，郭拂仙也是因他才罷了官，但是和林如海一般，林睿不曾怪到牛耀祖身上，他亦聽說郭拂仙稱贊過牛耀祖，說他和其父大不相同。

    除了南安郡王年紀(jì)最大，余者年紀(jì)都未弱冠，竟是一見如故，言談親密非常。

    見他們說得熱鬧，賈政打發(fā)賈珠過來，調(diào)理數(shù)月，其病略有起色，林睿忙起身讓座，滿臉堆笑，道：“珠大哥過來了，怎么不見寶兄弟？”

    住在榮國府里幾個月，林睿每逢去賈母房中晨昏定省，暗中查看寶玉，聰穎靈慧，果然百個不及他一個，若無賈母溺愛，而是有名師教導(dǎo)，說不定將來的前程竟在賈珠賈璉之上。不過，林睿別的不知道，卻大概明白了寶玉的性子，想是銜著美玉誕生的緣故，終究和世人不一樣，只和姐妹們廝混，竟是萬般不喜讀書上進(jìn)的。

    賈珠略顯蒼白的臉上掠過一絲紅暈，道：“寶玉年紀(jì)小，老祖宗恐他在席間淘氣，拘束在老祖宗的房里和姐妹們一處，另外請了小戲子唱戲給他們聽?！?/br>
    林睿笑道：“外祖母疼愛寶兄弟，難免如此。”

    一時坐定后，又同眾人說到揚(yáng)州風(fēng)景，榮國府忽然打發(fā)人來請，林睿忍不住滿臉愕然，那邊皆是堂客，自己過去做什么？只聽來人笑道：“北靜王妃、東平王妃、南安太妃都要見林大爺呢，故老太太特特囑咐請大爺過去一見。”

    水溶聽到這里，笑道：“你去罷，橫豎不是什么正經(jīng)大事。”

    林?？v使?jié)M心不愿，亦只得拜別眾位，叮囑道：“好酒須得給我留一壇子，等我回來?！?/br>
    想了想，又低聲對水溶等人道：“若是我半日不回來，必然是脫身不開，好歹打發(fā)人去催促一聲，咱們還有許多的話沒說，許多的酒水沒吃呢?！?/br>
    水溶等人含笑應(yīng)了，他方出來騎馬過去。

    彼時榮禧堂中盡是堂客，未出閣的女兒們早避開了，在偏廳一處說話取樂，竇夫人又叫了李紈、迎春過來作陪，林睿聞聽，放心進(jìn)去。大家也有見過林睿的，也有沒見過的，但是和林家最好的顧家等人家卻不在，請安問好之時，無不夸贊不絕。

    其中北靜王妃和林睿極熟，笑道：“知道我來了，也不來見我?！?/br>
    林睿笑道：“東府里官客盡在，還沒拜見完呢，又聽說姑娘們都在，哪里敢唐突造次。王妃可別跟我媽告狀，不然年下我回去，有的說我呢?！?/br>
    北靜王妃忙道：“年下就回去？怎么這樣急？”

    東平王妃聽了，亦有此問。她頭一回見到林睿心里便喜歡得不得了，又深知林家門風(fēng)清正，只恨膝下沒有親女兒，不然便招作半子了。

    想到這里，東平王妃忍不住又打量林睿一陣子，自己素日所見沒有幾個能比得上他，家中嚴(yán)父慈母，為人方正，實(shí)在是極好的親事?？上?，自己沒有女兒，娘家親戚雖有姑娘，不是模樣兒不好，便是性子不好，哪里配得上他這樣的人品才華，即使娘家老母親找到她意欲讓她說和，她也不敢答應(yīng)，沒的玷辱了林睿。

    林睿道：“距今還有半載，亦不算很急了。我心里想念父母弟妹，恨不得插翅飛回去。”屈指一算，離家已有半載，不知黛玉有沒有好生吃飯，也不知道林智淘氣了不曾。

    北靜王妃和賈敏一別多年，素日姐妹們里，只有賈敏日子過得自在，又教出好兒女，哪能不羨慕，又如何不想念？道：“竟好，我原本打算安兒出閣后，意欲隨我們王爺往江南走一趟，到時候咱們一路罷。”

    林睿詫異道：“王妃打算去江南？方才沒聽溶哥哥說?！?/br>
    北靜王妃笑道：“我們只丟下他在京城，他心里怨得不得了，哪會說給你們知道？叫你笑話他？”他們是異姓王，不得旨意，不敢擅離京城，這回也是北靜王病重，夢見了祖宗，意圖返鄉(xiāng)祭祖，方求得了宣康帝的旨意。宣康帝仁厚，見北靜王不過中年，比自己還年輕，卻病骨支離，不由得感慨萬千，只命他先將養(yǎng)好再南下，北靜王妃念著趙安的婚事，便定了趙安大婚后啟程，趁此機(jī)會，亦好給北靜王調(diào)理身體，免得途中橫生變故。

    林睿心中了然，笑道：“說不得我又不必雇船南下了?！?/br>
    北靜王妃莞爾道：“難道你們家連雇船的幾兩銀子都沒有了？快別在這里說，不然別人還以為你們家如何呢！”林如海連任多年鹽政，縱使清廉如水，一年也有二三十萬兩的進(jìn)項，甄家在任時哪一年不撈足了幾十萬乃至于上百萬兩，說他們家沒錢，誰信呢！

    北靜王妃不覺一笑，她倒忘記了，別人哪里比得林如海，早聽北靜王說，林如海連任至今，統(tǒng)共得的還不如別人就任一年所得，因此，宣康帝在屬意他連任。

    林睿嘻嘻一笑，又陪著她們說了些話，他口角伶俐，長得清俊，氣度翩然，在座的多是為祖母為母親者，被他逗得開懷大笑，聞聽他告辭要去東府，都十分舍不得，還是那邊打發(fā)人來催促得緊，方放他離開。

    林睿離開后，依舊熱鬧，因有人向賈母細(xì)細(xì)打聽道：“林哥兒一表人才，說話又這樣伶俐知趣，竟是千百個世人不如他一個，可定親了不曾？”

    眾人循聲望去，說話的人，不是別個，卻是竇夫人的繼母，竇大仁的夫人，今已是三品淑人，賈母略一忖度，想到竇家只竇晨有個女兒，年紀(jì)倒是比林睿小幾歲，眸光從竇夫人臉上一掠而過，笑道：“竇太太怎么提起這個來了？”

    竇夫人心中一跳，她不喜繼母，世人皆知，為了自己兄弟，她做的那些忤逆之事大家都知道，還是這些年她善待賈璉等人，方扭轉(zhuǎn)了世人對她的看法，她和繼母不和，竇晨對繼母亦是面兒上情，她不認(rèn)為繼母會為竇晨之女打算，見到賈母這般神色，亦笑道：“老祖宗問得好，我心里也納悶兒，母親怎么說到睿哥兒的親事上來了？”

    賈母聽了這話，對待竇夫人的臉色頓時緩和，她原說竇夫人是極懂事的，她娘家內(nèi)侄女雖好，卻配不上林睿，不該有此意才是，想來是竇太太的意思，沒問過竇夫人。

    竇太太笑道：“咱們家的孩子，在這樣的年紀(jì)，早該定親了，免得好的被人挑了去，林哥兒今年已經(jīng)有十二歲了罷？也是定親的時候了，故有此問?！?/br>
    眾人聽了，不覺都動了意，林如海簡在帝心，賈敏心地良善，林睿又是品貌俱全，滿腹才華，極得圣人青睞，豈非佳婿？有女兒的為自己女兒著想，沒女兒便想著自家或是娘家有什么年紀(jì)相仿的姑娘，忙道：“此言極是，老太君可得跟咱們說明白些，說不定將來老太君的外孫媳婦就是咱們中誰家的女兒呢?！?/br>
    怨不得她們都如此想，若非賈母一心想讓兩個玉兒結(jié)親，恐嫁賈家女兒過去，弄了個換親的名聲，對兩家不好，她早想到了只比林睿小四歲的迎春了。賈母也不是沒想過自己娘家，可惜年紀(jì)最大的湘云今年也只四歲，下面就更小了。鳳姐倒是有個妹子，偏生兩家又有不痛快的時候，賈母才不想讓自己女兒娶了王家的姑娘做媳婦。

    賈母心里有些得意，一家有女百家求，敏兒家有林睿這么個兒子，也是眾人眼里的乘龍快婿，忖度片刻，笑道：“倒是沒聽說定親?！?/br>
    眾人面上登時掠過一絲喜色，愈加想到了自己家的姑娘。

    竇太太早想到了自己娘家兄弟的孫女許蔓兒，今年十歲，生得冰雪聰明，模樣兒又極標(biāo)致，闔府沒有一個人能比得上她，娘家兄弟和兄弟媳婦都說她是有造化的，久聞林睿之名，若是能結(jié)了林家這一門親，竟是一輩子的富貴都不必?fù)?dān)憂了，因此請她說和。

    那竇太太自恃侄孫女品貌一流，便是素日所見之迎春等人亦不及，呵呵一笑，向賈母說道：“林哥兒這般的人品模樣，真叫人羨慕不來。前兒我倒見到一個小姐，根基富貴，聰明美貌，色、色都是配得過的，我林哥兒既未定親，豈不是一門好親？只是不知道老太君怎么看，若是老太君覺得好，明兒我就替林哥兒張嘴說和?！?/br>
    賈母笑道：“父母之命媒妁之言，睿兒自有他父母做主，就是親祖母都隔著一層，哪里有我這個外祖母做主的道理？竇太太竟是別提了，沒的叫我和我女兒一家生分了?！?/br>
    才說完，只聽竇夫人笑道：“姑太太那樣孝順老祖宗，哪里會和老祖宗生分了去？將來林哥兒定親，少不得告知老祖宗一聲。我看，老祖宗竟是先擱下別的事，先顧著眼前要緊。今兒是寶玉的生日，再不能因璉兒成親的緣故，就忘記了寶玉的好日子?！?/br>
    賈母頓時只顧著寶玉，笑道：“瞧我這記性，怎么忘了?！?/br>
    眾人聽了，都道：“原來今日還是寶玉的生日？怎么不說呢？咱們也好給寶玉過生日?！彼齻冋f了這話，心里卻不在意，寶玉只是個幼兒，也沒有過壽的道理，只從預(yù)備的禮物中挑出幾樣來給他，也便是了，獨(dú)王子騰夫人送了寶玉衣裳鞋襪掛面等物，鳳姐送了頑器。

    林睿在寧國府不知這里有人說到了他的親事，他同眾人用畢酒席，又回了榮國府鬧新房，新婚這日，不論大小，不論尊卑，不論男女，皆可鬧得，長輩們自持身份，必然不過來，因此都是年輕的世家子弟們，鬧得賈璉夫婦二人面紅耳赤，至半夜方散。

    牛耀祖回到家，聽鳳姐笑道：“大爺看林兄弟如何？”鳳姐有了身孕，雖然坐穩(wěn)了胎，也能出門走動，但不能參加紅白喜事，因此賈璉成親，她并未去道賀。

    鳳姐打扮得簡單，只穿了一件藕荷紗衫，系著石榴裙，越發(fā)顯得清麗無雙，牛耀祖看得心動，聽她問話，贊不絕口，道：“好得很，不愧是林大人親自教養(yǎng)的，我看京城中，竟是罕有人及。咱們兩家和他們家有些兒往事，你我盡知，但他并不因此就遠(yuǎn)了我，可見豁達(dá)。”

    鳳姐道：“從前我只道我娘家是天下一等一的了，后來聽大爺一說，又得太太教導(dǎo)，方知天外有天人外有人，咱們家竟是芥豆之微，我羞愧得不得了。林家的好處，平常人家哪有幾家比得上？今兒太太也去道喜了，比大爺早回來一步，跟我說，今兒榮國府那邊，已經(jīng)有許多人看中了林兄弟，想選做女婿呢。”

    牛耀祖喝了平兒遞上來的醒酒湯，聞言，訝然道：“竟有此事？”

    鳳姐點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“可惜這份熱鬧我竟沒見?！?/br>
    牛耀祖卻道：“林大人和林太太都不在京城，這些人說這些也沒意思。到底是父母之命媒妁之言，難道跟史太君說了，史太君同意，便是林大人和林太太同意了？咱們太太沒湊熱鬧罷？千萬別動了心思才好。”

    鳳姐道：“大爺怎么倒妄自菲薄了，難道咱們家姑娘的根基本地模樣人品配不上？”

    牛耀祖亦有個妹子，今年九歲，名喚素君，最是標(biāo)致美貌，牛繼宗未嘗沒有依靠女兒給自家聯(lián)一門顯赫親家的意思，因此格外嬌寵，也令其讀書。今兒牛太太一說，鳳姐便知道牛太太心里瞧中了林睿，只是顧忌賈母是外祖母，不好開口，說給她曉得，未嘗沒有讓她改日跟賈母提起的意思，畢竟賈母疼她乃是人盡皆知的事情。

    牛耀祖擺手道：“父親到底襲著一等伯，哪里根基門第哪里配不上？便是模樣人品，也是配得過的。只是，你須得清楚，林大人是什么人？哪里就是由著咱們自作主張的？沒的結(jié)親不成，竟成了仇家！人家是一家有女百家求，求親，求親，男家來求親，才顯得咱們家女兒金貴，此時倒好，咱們上趕著許親不成？將來meimei若是受了委屈，咱們也不好說?！?/br>
    這一番話娓娓道來，鳳姐不禁聽住了。

    牛耀祖又道：“林家傳承至今，到林公子已經(jīng)是第六代了，正經(jīng)的書香世家，比咱們家還多兩代，眼看著又將傳承百年，他們未必沒存著娶世家之女的心思。到了他們這樣的人家，已經(jīng)不甚講究品級官位，而是講究傳承了。”

    鳳姐目光閃動，沉吟道：“大爺說的倒也有理，只是太太那里怎么說？”

    牛耀祖皺了皺眉，道：“你放心，太太那里有我呢，我去說，跟太太說明了厲害，難道太太還一意孤行不成？若是壞了素君的名聲就不好了?！?/br>
    次日早起，牛耀祖去給母親請安時，果然說明。

    牛太太聽到這里，忍不住道：“你怎么知道他們就不愿意和咱們家結(jié)親？你瞧瞧，有幾家比得上你meimei？咱們和林家真真稱得上是門當(dāng)戶對，又不曾玷辱了他們家。你沒見竇太太，那才是迫不及待呢?！?/br>
    牛耀祖哼了一聲，道：“林家看中了什么人家，難道不知道登門求親？咱們倒好，巴巴兒地去倒貼，讓人看輕了meimei。我勸母親竟是消停些，meimei還小呢，不急于此?！?/br>
    牛太太素畏此子，聽到這里，只得暫且作罷，但到底還是覺得林睿無可挑剔，心想不如等幾年，說不定林家愿意向自己女兒求親也未可知，畢竟這么大的姑娘家，滿京城里也不過那么些家，他們家女兒是其中最出挑的。

    和竇太太、牛太太一般想法的有十?dāng)?shù)家，回去都在想如何和林家結(jié)親，而林睿白日里吃了不少酒，鬧完賈璉夫婦，回來洗了澡，倒頭便睡，再睜眼時，天已大亮。

    給賈母請過安，又拜見了陳氏，林睿便去郭家請教功課去了。

    陳小姐閨名嬌嬌，長兄陳好，次兄陳姚，均已中了舉人，其父陳立今已升為內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎，她出嫁時又是十里紅妝，洞房花燭夜又和賈璉十分契合，賈家上下哪敢怠慢她絲毫，因此來請安時，闔府人等早早就等在賈母房里了。

    陳嬌嬌拜見長輩們時，早將眾人形貌看在眼里，除了自己夫君外，竟無人能比得林睿。

    賈母、竇夫人和王夫人、李紈等都備了極厚的紅封，賈母早將自己嫁妝里的一副頭面找了出來，保存得極好，燦爛如新，上面通透的寶石，渾圓的珠子，花式又極精巧，榮國府里再難找到比這更好的了。

    陳嬌嬌拜謝受之，余者各自有禮，不消細(xì)說。

    賈璉新婚燕爾，夫婦二人如膠似漆，回門過后，囑咐陳嬌嬌除了往賈母竇夫人房中請安外，余者皆不必深管，自己關(guān)門過日子，亦常吟詩作畫，竟是神仙一般的生活。

    陳嬌嬌既不耽誤賈璉功課，也不一味督促他苦讀，只悄悄問起府中各人性情。她在出閣之前，父母早細(xì)細(xì)打聽過了，但是終究都是道聽途說，并不如賈璉說得更清楚明白，她也好從賈璉話里知道他是如何看待府中各人，自己心里有數(shù)，不能和賈璉生了分歧。

    賈璉見她如此，自然歡喜，忙將自己所知都告訴了她，并無欺瞞。

    賈璉自知父親是不能依靠的，日后必然是夫妻攜手，她若不知道底細(xì)，難免就被旁人拉攏了去，或者做出不合心意之事，到那時，竟不好了。

    陳嬌嬌問道：“老爺太太和二爺，都不愿意咱們家管家了？”

    賈璉點(diǎn)頭，道：“你進(jìn)了門，日子久了，也就看明白了，管家有什么好處？總鑰匙又不在咱們家，若是嬸娘提出此事，你推辭的好。咱們將來自己掙一份家業(yè)，豈不是比早就耗費(fèi)了七七八八的府里好？”

    陳嬌嬌雖覺大房放棄府中家業(yè)未免吃了虧，但是此時此刻，她卻不反駁賈璉的話，贊同道：“二爺好志氣，我就等著那一日呢！”

    次日，王夫人忽然派人來請，陳嬌嬌不解，只得過去。

    梨香院就在正院的東北角，相距極近，不消片刻，便到了王夫人所在耳房內(nèi)，只見陳設(shè)奢華富貴，倒是椅披等皆是半新不舊，心里若有所思，笑意盈盈地給王夫人請了安，又問李紈好，見她進(jìn)來，李紈亦回了禮。

    陳嬌嬌坐定后，道：“二太太今兒叫我來，不知有什么吩咐？”

    王夫人細(xì)細(xì)打量她，因是新婚，戴著一副赤金累絲金鳳銜珠釵，打扮得倒也華麗，但是卻又難掩清雅，竟有幾分賈敏在閨閣時的氣度，再看一旁的李紈，模樣氣度竟頗有不如，不過勝在穩(wěn)重非常，登時氣平，笑道：“今兒叫你來，是有一件要緊事。我如今四十歲的人了，越發(fā)覺得精神不濟(jì)，因此想把管家事務(wù)托給你，你看如何？”

    自從還了那一筆虧空后，雖說不曾影響府中開銷，但是比之從前，終究入不敷出，王夫人管家多年，如何不知，況且府里上上下下幾百口子人，繁瑣小事動輒一日三五十件，她那里管得過來，因此想移交給陳嬌嬌，管得好，仍舊是自己握著鑰匙，管得不好，也不是自己的罪過，何況府里辦事時常銀錢不湊，她不想為之費(fèi)心，讓陳嬌嬌來管，何樂而不為。

    李紈進(jìn)門至今，除了幫襯王夫人管些雞毛蒜皮的小事，余者皆未插手，聞聽此言，情不自禁地看了陳嬌嬌一眼，沒想到她才進(jìn)門，王夫人就移交管家之權(quán)了。

    若是陳嬌嬌不知賈府內(nèi)囊窘狀，自知大房方是長子嫡孫，說不定被王夫人說動了心，畢竟誰管家，誰才是一家之主，平常行事別人不敢小瞧，什么吃的用的頑的都先孝敬管家的人。偏生她已從賈璉嘴里知道了許多事情，又知大房的打算，料想王夫人此舉不懷好意，如何肯接手？遂含羞一笑，道：“哪有剛進(jìn)門的新媳婦便管家的道理？況且誰不知道二太太管得井井有條？二太太太謙遜了些，讓侄媳不知如何是好呢！”

    王夫人拉著她的手，溫言道：“你雖是新媳婦，管家卻是名正言順，再說，我實(shí)在是乏得很，只好煩勞你一場，就當(dāng)是替我解憂罷，我心里感激你的好處?！?/br>
    陳嬌嬌忙道：“二太太快別這么說，二太太有珠大嫂子這樣的媳婦，管家理事樣樣精通，哪里輪得到我來給二太太解憂呢？該是珠大嫂子才是。二太太既覺得精力不濟(jì)，莫若讓珠大嫂子管家罷，既能為二太太解憂，又能常得二太太的教導(dǎo)，豈不是兩全其美？”

    李紈心中一動，看了王夫人一眼。

    王夫人卻道：“珠兒媳婦粗笨得很，又要照料你珠大哥，還有一個嗷嗷待哺的蘭小子，哪有功夫管這些，我瞧著你是最好的，竟是允了我罷。”

    忽然竇夫人打發(fā)人來找陳嬌嬌，陳嬌嬌趁勢告辭，王夫人只得先讓她回去。

    此后，王夫人又提了兩次，最后驚動了賈母，也勸說陳嬌嬌。

    彼時成親不過半個月，陳嬌嬌暗暗好笑，半個月來，她早看得明白了，果然府里內(nèi)囊已盡，只剩外面的架子未倒，所以王夫人不愿管了。她知道了其中緣故，哪里愿意管？百般推脫，最后竇夫人無奈裝病，須得媳婦侍疾床前，陳嬌嬌方得以回東院，日日奔波于兩處，先代竇夫人給賈母請安，侍奉賈母，然后回來到竇夫人房中。

    婆媳兩個都是見識高明的人物，原非嫡親的婆媳，也就沒有嫌隙了，為人行事只有盡讓的，借故躲在竇夫人房中，常常吃茶看書賞花為樂。

    陳嬌嬌日子過得自在，和她同為閨閣密友的顧逸卻迎來了趙安。

    顧逸請她到自己繡房落座，一面叫人倒茶，一面笑道：“你是將要出閣的人了，嫁的又是天潢貴胄，下回見你，我可得給你行禮了，今兒怎么有空來我這里了？”她們情分深厚，又都是或定親的人，說話素來肆無忌憚。

    趙安嗔道：“真真你這張嘴，叫人喜歡不是，恨也不是。跟你說正經(jīng)事呢，你先將屋里人都打發(fā)下去，我才說。”

    顧逸見她神色莊重，心知非小，道：“咱們?nèi)鐾だ镎f話罷。”

    涼亭建于水上，四面無窗，一覽無遺，她們坐在里面說話，外面若有人過來，一眼就看到了，趙安自知此亭所在，遂同她移步過去。

    落座后，趙安道：“你婆婆在我那里，什么時候接了回去？”

    她已勸過張嬤嬤好幾回了，陳述其中的厲害，張嬤嬤卻愈加惶恐，只怕自己讓兒子失了顏面，又怕顧逸出身高貴，看不起自己奴婢出身，因此仍舊不肯，趙安無可奈何，只得請教林睿，林睿思忖再三，遂與她定了一策，先來找顧逸。

    顧逸聞言一怔，道：“你這話倒奇了，我哪來的婆婆？”

    趙安道：“張大人失散了的母親找到了，豈不就是你的婆婆？此事說來話長，也真真是有緣，竟到了我們家，你也是見過的?！闭f著將林家如何收養(yǎng)張大虎，如何替他尋母，如何找到張嬤嬤，又如何勸張嬤嬤不得等事細(xì)細(xì)告訴了她。

    顧逸聽到這里，登時肅然起敬，道：“可憐天下父母心，張嬤嬤真真是慈母了。

    說畢，笑道：“咱們姐妹一場，難道你還不知道我的性子？也怕我將來怠慢了張嬤嬤不成？我們家不嫌他是寒門出身，我又豈會嫌張嬤嬤做過奴婢？他們原是流離失所的人，又不是為非作歹的，能保得平安便是大幸，說出去，也沒人說張嬤嬤的不是。既知道了，更該相認(rèn)團(tuán)聚才是，你回去就跟嬤嬤說，為了他，更該相認(rèn)了?！?/br>
    趙安嘆道：“我也說過，只是不聽?！?/br>