其中有見過霍燦的，也有沒見過她的，見過的暗暗皺眉，覺得霍燦大失體統(tǒng)，沒見過的暗暗稱奇，沒見過這樣的人物。

    賈敏聽了這話，卻是輕輕一笑，面上不喜不怒，向楊旭太太道：“今兒是蘇姑娘大喜，怎么來得這么晚？我看茹丫頭模樣兒越發(fā)有出息了，倒比先前氣度好了幾倍，除了茹丫頭，你帶的這是誰？我竟認不出來了。”

    蘇太太險些失笑出聲，賈敏這句話聽著簡單，細細一想，卻是極厲害。

    楊旭太太長居京城，也知道當年的一段往事，看到旁人的臉色，自覺面上無光，嘆道：“怨不得林太太認不出，這是我們大老爺家那三侄兒的媳婦，也是南安王爺?shù)耐米?，才進京，跟我過來見識見識，沾沾蘇家嫁女兒的喜氣。”

    說著，回身對霍燦道：“郡主快些兒來見見，免得下回見了面不認得。”

    霍燦的丈夫楊盛僅是虛職，并沒有正經(jīng)品級，霍燦自然不是誥命，夫婦二人素日倚仗的都是父兄之勢，按規(guī)矩，向各人行禮是理所當然的事情，偏生她自恃尊貴，狠狠地瞪了楊旭太太一眼，滿心不愿，若在二十年前，有幾個人敢受她的禮？

    賈敏擺了擺手，笑道：“罷了，咱們不是不懂事的人，霍郡主那樣高貴的人物，咱們可當不起霍郡主的禮，沒的折了福壽。”

    霍燦氣惱地道：“林太太好大的口氣，說話何必夾槍帶棍？”

    賈敏皺了皺眉，若說從前，霍燦聰明有心計，斷不會在人前如此，到了現(xiàn)今，歷經(jīng)將近二十年，他反倒不如從前了不成？連場面都顧不得了？

    不必賈敏再開口，蘇太太上前冷著臉說道：“霍郡主若是今兒來賀喜的，且請入座，若不是，寒舍一片賤地，不敢留霍郡主貴人玉趾。”蘇太太也是心高氣傲的人，今日是唯一的女兒出嫁之日，本因蘇黎做了會試的主考，不在家中，不能親送女兒出閣，蘇太太心里暗覺遺憾非常，當日請期時尚不知他主考，今日霍燦來生事，蘇太太豈能容她針對賈敏。

    霍燦雖是沖著賈敏來的，但她明白自己不能得罪蘇太太，只得氣呼呼地坐下。

    眾人見狀，不由得搖了搖頭，這樣的人，沒有一點兒大家風范，遠著的好，免得什么時候因她得罪了人，反與自己不利，因此除了和南安王府并楊家有些來往的人以外，其他都不如何理會霍燦，各自找相熟的人說笑。

    鳳姐看在眼中，亦不親近霍燦，只朝楊茹招了招手，叫過來說話。

    楊茹早已許了親，定的正是西寧王府的世子，她比西寧王府的世子大幾歲，若是元春嫁過去，元春便是她的繼婆婆了，反倒低了元春黛玉等人一輩。楊茹素日和鳳姐常見，記得這門親事還是鳳姐婆媳二人說合的，兼之牛太太是西寧太妃的妹子，難免有些害臊。

    鳳姐卻是一張巧嘴，幾句話過，便令楊茹消了因霍燦帶來的影響。

    賈敏想到其中緣故，對楊家攀龍附鳳之心有些無言以對，霍燦是楊茹的堂嫂，也就是說楊茹和霍煜乃是同輩兒，和西寧王爺、水溶、鳳姐夫婦、元春寶玉等亦是如此，當初南安王府老太妃來賠罪，就是和賈母同輩論交，故霍燦比賈敏低一輩兒。如今楊茹卻許給西寧王府的世子，平白無故低了一輩兒，到時候論親怎么論呢？倒是亂將起來了，又不是在皇家。

    聽楊茹和鳳姐對答，言談舉止和以往相比，確實長進了好些，賈敏對她不免有些和顏悅色，不似待霍燦那般，聞楊茹問起黛玉，便笑說：“還沒進京呢，且等兩三個月罷?！?/br>
    楊茹有些失望，黛玉模樣生得好，才氣極佳，就是來了京城，也是頭一等的人物。

    霍燦百無聊賴，她見賈敏長袖善舞，和人說說笑笑，竟是說不出的自在，心中又恨，她年紀越大，性子越左，這些年沒人教導她，因南安王府之故，楊家也不管她，因而她行事竟不如年輕時，忽然計上心來，笑道：“聽說林太太家有個女兒？”

    賈敏眉頭一皺，她問起黛玉又想做什么？自始至終，賈敏就知道霍燦不懷好意。

    楊茹問道：“三嫂，你說這些做什么？”

    霍燦道：“都說一家有女百家求，我問問怎么了？”說著，霍燦心中暗想，怎么想個法兒讓自己的兒子娶了賈敏之女方好，自己因賈敏之故落得如此下場，自己不如在黛玉身上找回來，做了自己的兒媳，還不是由著自己折磨！

    霍燦越想越是興奮，眼里閃過一絲惡毒，不過幸虧她還知道掩飾，沒叫人看到。

    霍燦既未流露出絲毫，賈敏自然瞧不出來，不知霍燦的打算，不過她知道霍燦不安好心，淡淡地道：“我家有女與否卻不必霍郡主費心?！?/br>
    霍燦想著回家后如何行事，才能叫林家以女許之，她看到賈敏的神色，滿是對自己的鄙棄，忽然怒從心起，道：“我勸林太太別太瞧不起人，你害得我吃了無數(shù)的苦頭，受了無數(shù)的罪過，我有今日，都是你的緣故，總有一天，你會得到報應(yīng)的。”

    蘇太太勃然大怒，厲聲喝道：“霍郡主若是來生事的，還請離開！”

    霍燦聽她如此言語，頓時冷笑一聲，道：“一丘之貉，我也不稀罕多留?！睓M豎她今日過來，就是想見見賈敏長成何樣，沒想到她一身風華遠勝當年，對于時時刻刻護著賈敏的蘇太太也心生怨恨，說完這話，當即拂袖而去，順手扯了楊茹一把。

    楊茹腳下一個踉蹌，幾乎跌倒在地，用力甩開霍燦，好容易站定，忙向眾人賠罪，楊旭太太見狀，臉上的神色也不好看。

    蘇太太看著楊旭太太道：“今日是小女喜事，還請楊太太多多包涵?！?/br>
    楊旭太太苦笑道：“該當我們賠罪才是，我那侄媳婦不懂事，還請各位多擔待些。”說畢，亦向賈敏賠罪，忙忙地帶霍燦和楊茹離去，免得在這里再得罪了人，不好了結(jié)。

    她們離開后，眾人便嘆道：“真真是來惡心人的不成？”言下之意都不喜霍燦為人。

    北靜太妃今日亦來道賀，自始至終都未言語，此時此刻卻對賈敏道：“不必在意她，什么人兒，竟是瘋魔了似的，今兒是蘇姑娘大喜的日子，咱們正經(jīng)吃酒看戲要緊?！?/br>
    聽了她的話，賈敏心中突然一怔，瞧霍燦的言行舉止，可不是瘋魔了一樣？賈敏細想霍燦今日的舉動，全然不似大家出身，神情散亂，言語癲狂，目光陰毒，毫無顧忌，出格的言語信口拈來，無不流露出和常人不同之處。但霍燦的生死與自己不相干，賈敏想過之后，便不再提起，只同眾人入席。

    至席終而散，從蘇家赴宴回來，賈敏令人看著霍燦的動靜，雖不懼她，卻恐其再算計自己家，兒女即將成親定親，遂小心為上，何況她又特特問起過黛玉，若是在黛玉身上打主意，可就不好了。吩咐完，賈敏便不在意了，一心一意地照料林睿。

    林睿替顧適迎親回來，也不再出門，只在家溫習功課。

    春闈在即，為二月初九，猶存冬之寒氣，且一共三場，每場三天，賈敏擔心林睿受不住，帶著貼身丫鬟特地用厚實的料子給林?？p制了三身單衣，又因俞老太太近來小恙，怕她不能周全打點俞恒考試之物，亦給俞恒做了三身，打發(fā)人送去。

    俞老太太身上不好，早命丫鬟收拾了，但見賈敏如此用心，十分感激，對俞恒嘆道：“林家待你，不比兒子差，將來，你亦好生孝順他們才是?！?/br>
    俞老太太這一病，愈覺自己有些下世的光景，日后留下俞恒獨自一人，雖有叔叔和堂兄弟，卻和沒有一般，即便是正經(jīng)的國舅，若仕途上沒有人相助，總會艱難些，但愿林家一如既往地照料俞恒，亦扶持著他重現(xiàn)當日老太爺在世時的風光。俞老太太喜愛黛玉，因俞恒之故方提親，同時未嘗不是因為林家父子極為出挑，于俞恒而言，有益無害。

    俞恒忙道：“祖母放心，孫兒是女婿，也是半子，理當孝順岳父岳母?！彼孕]有父母，在他心里，林如海和賈敏就如同父母，在江南時，衣食住行待自己無不和林睿一般無二。

    俞老太太點點頭，道：“快去讀書罷，再過兩日就該考試了?！?/br>
    俞恒答應(yīng)一聲，親往林家致謝，回來后方繼續(xù)用功。

    俞老太太精力不濟，依然靜養(yǎng)，提親的禮物和文定之禮她都預備妥當了，聘金聘禮除了些喜餅羊鵝等物，其他的都封存在庫中，她知道黛玉的嫁妝極多，預備的聘禮和聘金亦是極多，只是宅子尚未修繕，不知自己是否能熬到他們成親的時候。

    一時丫鬟來回說有人下帖子，俞老太太一看，是先前請人說親的人家，立時便推了。

    卻說楊旭太太等人回到家中，霍燦仍舊氣憤不已，她已看得明白了，自己在蘇家備受冷遇，皆因賈敏之故，想來大家都奉承賈敏，故待自己冷淡。

    楊茹抱怨道：“三堂嫂，我勸你竟是清靜些，何苦說林太太的不是？現(xiàn)今誰不知道林大人一進京城，勢必會高升，三堂哥不過是捐的虛職，如何能和人家相提并論？就是咱們家大伯父和父親兩人聯(lián)合在一起，也不如林大人在圣上跟前的體面，何況他們家和皇后娘娘的娘家兄弟極好，別人和林家交好都來不及，偏嫂子反倒故意得罪林太太。”

    想起霍燦在蘇家的一言一行一舉一動，楊茹神色頗為難看，她原本定了四月的日子出嫁，在這時候若傳出什么不好的話，自己將來如何在夫家立足？楊茹不知舊事，但是單從眼前一事來看，霍燦必定會給自己家惹來麻煩。

    回京這么些年，前兩年楊茹因其堂姐說自己規(guī)矩不好，得楊昊太太調(diào)、教了一段時候，令她眼界大開，倒比在揚州時懂事了，大概明白了林家的聲勢，不敢得罪他們。

    霍燦面沉如水，不悅地道：“茹兒，你這是對我不滿？”

    想她當年未出閣時，何等頤指氣使，哪里想到今日今時，竟被人如此看輕，連楊茹區(qū)區(qū)一個女孩兒都小覷自己，令人憎恨。

    楊茹臉上閃過一抹諷刺，旋即低下頭來，不叫霍燦看到絲毫，免得再生風波。

    追根究底，霍燦到底是南安王府的女兒，南安郡王雖然一直遠著她，來往并不熱絡(luò)，但是南安太妃卻是極疼霍燦這個嫡親的女兒，怎會讓人欺負了霍燦去。這些年楊茹沒少聽家人說，南安太妃常打發(fā)人給霍燦送東西，也是不許楊家怠慢霍燦的意思。

    因此楊茹淡淡地道：“我哪敢對郡主不滿呢，只是想叫郡主明白些京城的形勢，免得得罪了人，連累楊家上下。我媽拗不過郡主的命令，今兒才帶郡主一起過去，明兒郡主若想出門，別再打著我們娘兒的主意了，畢竟咱們雖然同姓楊，卻不是一家?！?/br>
    說完，楊茹看都不看霍燦一眼，徑自去找大伯母請安說話，留下霍燦氣得渾身顫抖。

    楊旭太太卻畏懼南安王府的權(quán)勢，又因楊旭幾年不曾升遷，權(quán)勢漸小，遂含笑賠罪道：“茹兒年紀小不懂事，郡主千萬別和她一般計較，等我晚上罰她一頓，好叫郡主消消氣?！?/br>
    霍燦怒氣沖沖地道：“當不起！”說罷，徑自回自己現(xiàn)今的居所了。

    楊旭太太站在當?shù)?，露出一絲不悅。

    楊昊和楊旭乃是嫡親的堂兄弟，兩家的父親早就分家了，但楊家族人甚多，一直都是聚居一處，故兩府相鄰，其間有門出入，霍燦今日坐楊旭太太的車去蘇家，回來亦是，她無封號品級，楊旭太太到底是二品夫人，因而霍燦須得從楊旭家離開，再往自家。

    楊昊太太聽楊茹說完在蘇家發(fā)生的一切，登時火冒三丈。

    當年她聽說了霍燦在京城的名聲后，就不喜霍燦進門，不過是南安王府以勢壓人，勉強才娶進門，兼之楊昊后來升任云南總督，轄制住了西海沿子那邊的糧草，已去了的南安王爺方不好給霍燦撐腰。后來，南安王爺去世，霍煜和霍燦不親，南安太妃鞭長莫及，霍燦倒也識趣，夾起尾巴做人，老實了幾年，沒想到一朝進京，竟而舊態(tài)復萌，端的叫人惱怒。

    依楊昊太太看來，霍燦真是瘋魔了一般，在家鬧事時就是如此，不管不顧，幾乎要吃人一般，但是夾起尾巴做人時看著卻也進退有度，叫楊家上下心里暗暗稱奇。

    聽聞霍燦回來后也不向自己請安，反而命人駕車要回娘家訴苦，楊昊太太二話不說，又恐霍燦在蘇家問起黛玉意欲生事，立時命人收拾佛堂，在霍燦出門之前，命幾個粗壯婆子押霍燦進佛堂清修，對外只說霍燦一心向佛，愿意侍奉佛祖云云，然后又備下重禮去給賈敏賠罪，另外打發(fā)長媳去南安王府，跟南安王妃說了此事的來龍去脈。

    南安王妃是甄家之女，本和賈家是老親，嫁到南安王府后，和賈家常來往，其母和賈敏也是多年的交情，又素知霍煜厭惡霍燦的由來，眼見自己的兒女正在說親，恨不得楊家把霍燦看得牢牢的，哪里會怪罪楊家，反倒是南安太妃心疼女兒，略有不悅。

    南安王妃見狀，因知南安太妃不是個糊涂人，忙拿著兒女的親事來說，勸道：“叫姑奶奶清靜些也好，免得惹出事來，咱們大家后悔莫及。”

    南安太妃驀地想起那年自己和老太妃向賈敏賠不是的情景，長嘆一聲，果然不再管了。嫁出去的女兒潑出去的水，霍燦既嫁到楊家，楊家又不曾十分欺負了她，只是恐她鬧事方拘在佛堂里，也在情理之中。正如南安王妃說的，孫兒孫女眼下正在說親，好容易讓人忘記了那些事，斷然不能再因霍燦連累了孫子和孫女的前程。

    不想，次日進宮請安時，皇太后淡淡地說了一句道：“別叫燦兒出門了，省得叫人厭惡?！?/br>
    南安太妃想起當年太上皇和皇太后待霍燦何等和藹可親，今日卻是這般言語，不由得呆若木雞，半日回不過神來。

    俞皇后坐在皇太后的下面，笑吟吟地贊同道：“母后說得極是，我這就打發(fā)兩個嬤嬤教導楊三奶奶一些規(guī)矩，好叫她知曉些世事，縱不出門，該學的也得學了。昨兒得罪林太太，也是林太太寬宏大量才不和她計較，若是別人，還不翻了天去？”

    南安太妃和南安王妃聽了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應(yīng)是，口內(nèi)半點不敢辯駁。

    俞皇后看了她們婆媳二人一眼，喝了一口茶，笑瞇瞇地道：“眼瞅著恩科開試，大家還是別惹是生非的好，別叫楊三奶奶禍害林家，竟是叫林哥兒清清靜靜的考試罷。太妃和王妃不知道，我那老祖母為我那不爭氣的兄弟求娶了林家的大姑娘，正打算恩科后等圣上下旨賜婚呢，若是楊三奶奶不依不饒地生事，到時難免都不好看?！?/br>
    林家為人厚道，俞皇后和長慶帝并俞老太太祖孫都得了他們的好處，到了這時候，俞皇后豈能不聞不問，有權(quán)有勢的時候遇到此事，若是一味忍氣吞聲反倒是下下之策了。俞皇后并不怕別人知道他們兩家議親，故而當面說與南安太妃和南安王妃聽。

    南安太妃婆媳二人暗叫一聲僥幸，幸虧知道楊昊太太拘霍燦進佛堂時，他們沒替霍燦出面，不然，豈不得罪了皇后？忙唯唯諾諾地稱是，又連稱不敢。

    皇太后聽了，卻不免有些詫異，道：“幾時的事情？怎么沒聽你說？猛然就說要賜婚？”

    俞恒天煞孤星的名聲雖在，卻也是炙手可熱的人物。

    俞皇后笑道：“早就說定了，只是那年我兄弟想從科舉出仕，前年去了江南，求學、考試，長慶元年的時候禮部請旨追封我父兄，乃因我兄弟不在京城，圣上便暫時收著，等我兄弟今年考試的結(jié)果，然后連同賜婚一并下旨。”

    皇太后點頭不語，暗嘆俞老太太有心計本事，有林家這樣的岳家，還怕俞恒沒有前程？到時候襲了父兄的爵位，自己又是年少有為，少不得成為長慶帝跟前的紅人。

    皇太后娘家兄弟也有個小女兒，名喚清然，今年十五歲，生得聰明伶俐異常，只是婚姻上眼高于頂，尋常有功名的學子，或是世家子弟，她嫌嫁過去沒有品級，要對別人低頭，因此想尋一門嫁過去就是有品級身份的人家，也就是指皇家宗室公侯府邸，偏生又沒有年齡相當?shù)?，唯有俞恒是俞皇后嫡親的兄弟，必要承襲父兄的爵位，不是公爵，就是侯爵，皆是超品，皇太后正想著等俞恒杏榜過后，替他們說合，誰料他們竟和林家說好了。

    皇太后惋惜不已，早兩年因俞恒天煞孤星的名聲，他們家瞧不上俞恒，而后清然蹉跎了這兩年，年歲漸大，眼光又高，倒不如從前那般容易說親了，原先提親的幾乎都定親了，皇太后才想起俞恒。聽俞皇后如此一說，皇太后就知道自己之前的打算不能再提了。

    世人本就是跟紅頂白，即使貴為皇太后，亦如此。

    俞皇后見皇太后如此神色，本不解，隨即想起其內(nèi)侄女清然，便即了然，暗暗冷笑不已，起先嫌棄俞恒，現(xiàn)今卻又覺得俞恒恰當，做人，不能太過勢利。

    南安太妃和南安王妃從宮中出來，相視一眼，面上盡是苦笑，當即決定不再管霍燦了?，F(xiàn)今得罪了林家，就是得罪了皇后，待她們聽說俞皇后果然派遣了兩位極厲害的嬤嬤給霍燦時，各自沉默不語。

    俞皇后派這么兩位嬤嬤過去，就是讓她們看著霍燦，雖說霍燦沒有本事，妨礙不了林家絲毫，但是留下這樣刁鉆古怪的人物時時刻刻地奚落人，處處針對林家，著實讓人厭惡，而且俞皇后從不小看任何人，千里之堤潰于蟻xue，早些防患于未然的好。

    因此事，京城各處都知道了俞家和林家結(jié)親的消息，既驚且嘆。

    論及根基門第，兩家原是相配的，只是林家聲勢正隆，俞家只俞恒一個，不知前景如何，俞科俞秋兩個早已分了家，畏懼俞恒的命格，并不如何來往，因此倒也有些不相配了，沒想到林家竟然會答應(yīng)俞家這門親事，以愛女許之。這么一來，本來盤算著打聽林姑娘行事為人的人家，都只能偃旗息鼓，沒聽說圣上要為他們賜婚么？

    也有一干人感慨林家的為人，竟然不嫌俞恒的不好，怪道俞家只向他們家提親。

    外面的這些風言風語，林睿和俞恒一概不管，在家中用功，到了初九，各自去貢院參加考試。

    偏生這日一早竟下起了雪，不到半日，積雪寸許，同時見到有許多學子被抬了出來，賈敏命人在貢院門口看著，知道后，憂心忡忡地道：“這樣冷的天，他們都穿著單衣，怎么熬得下去？”當年林如海參加春闈時沒有這么冷，出來時還養(yǎng)了好幾日才緩過神來呢。

    林智裹著斗篷，盤腿坐在炕上，手里端著丫鬟才送上來的熱茶，道：“媽放心罷，比起那些文弱學子，哥哥和俞大哥都是學過功夫的人，能熬得住?！?/br>
    賈敏喝了一口茶，又見小丫鬟擲了幾塊陳皮進火盆里，滿室都是清香，不由得回林智道：“咱們屋里燒著銀霜炭，玻璃窗關(guān)得嚴實，底下又燒著炕，這樣暖和，你身上尚且裹著披風，他們一身單衣，考場四面冰冰冷冷的，怎么熬得??？況且一熬就是九天?！?/br>
    林智放下茶碗，道：“mama別太擔憂了，mama怎么不說用最厚實的料子給哥哥和俞大哥做衣裳呢？他們既想從科舉出仕，總得吃些苦頭，天底下哪有一帆風順的美事?，F(xiàn)今見哥哥吃苦，我只盼著將來我考試時天公作美?！?/br>
    說著，林智滿臉都是笑意。

    賈敏瞪了他一眼，道：“你倒是想著自己。今兒下雪，還不知道得下到什么時候，等雪停了，哪怕晴天，化雪時更冷，愈加難熬了?！?/br>
    賈敏擔憂林睿和俞恒，早早命人預備好東西，請好大夫，只等他們考完試回來請脈。

    林智任由賈敏忙碌，自己卻在算著奉旨南下的隊伍行程到了何處，又估算著林如海和黛玉幾時方能抵達京城，姐弟好相見，一別半年，他頗為想念黛玉。

    此時此刻，經(jīng)過層層檢查進入貢院的林睿確實凍得直打哆嗦，好在衣裳料子本是貢品，頗為厚實，倒能擋住一些寒風落雪，他本來精通功夫，片刻后就適應(yīng)了，只是研墨之時十分容易結(jié)冰，只能呵氣令其融化，才好寫文章。

    林睿身子骨壯實尚且覺得寒冷，何況那些肩不能挑手不能提的文弱書生，衣衫更是單薄，不過半日，林睿就見到好幾個舉子被抬出去了，對面有一個舉子被抬出去時，雖已昏迷，面上卻是涕淚交集，手里依舊緊緊攥著毛筆不放。

    一舉成名天下知，三年一次，取士數(shù)百，若不是今年恩科，還得等一二年，不到萬不得已的地步，沒有一個舉子愿意放棄。

    林睿搖了搖頭，顧不得別人，靜心作答。

    俞恒亦是如此。

    因是春雪，下的時間并不長，當夜便停了，但次日依舊寒冷，熬了九天，饒是林睿和俞恒兩人身強體壯，亦是憔悴非常，幸而天氣不熱，身上并無臭氣。他們走出貢院的時候，立時見到有舉子邁不動步子，有跌倒在地的，也有當即嘔血的，不一而足。