與十七房雖說(shuō)是鄰居，可沿著屋舍還要繞大半個(gè)圈子才到杜家院門(mén)前，蕭懷素自然沒(méi)讓杜延德跟著她一塊走，每次送到十七房的院門(mén)口便讓他止了步。

    杜延德還是半大的孩子，若是送了她回去再折返，她還怕他會(huì)出什么事呢。

    “快回了吧，得空我再來(lái)！”

    跨出院門(mén)口，蕭懷素回頭對(duì)杜延德笑了笑，又摸了摸他露出帽檐的額發(fā)，“延德最近很乖，大表哥都表?yè)P(yáng)了你呢，回頭表姐給你畫(huà)張小像，當(dāng)作新年的禮物，好不好??？”

    蕭懷素如今的繪畫(huà)手法偏于寫(xiě)實(shí)，畫(huà)人物肖像尤其逼真，杜延德恰巧在杜延昭的書(shū)房里瞧見(jiàn)了便一直央著她想要一幅，只是她沒(méi)抽出空來(lái)，眼下答應(yīng)了便要做到，對(duì)小孩子可不能賴(lài)皮。

    杜延德眼睛一亮，趕忙點(diǎn)頭，想了想又有些不好意道：“表姐，能不能給咱們畫(huà)一張全家福？”

    蕭懷素微微有些詫異，“為什么要全家福？”

    “jiejie說(shuō)……說(shuō)她怕以后不能在我身邊，所以我想要記住她的樣子，還有爹的樣子，”杜延德紅著眼眶，抬起頭來(lái)看向蕭懷素，一臉期待道：“只有表姐的畫(huà)畫(huà)得最像，所以……”

    “好！”

    蕭懷素笑著點(diǎn)頭應(yīng)下，又伸出手指與杜延德打了個(gè)勾勾，“那說(shuō)好了？”

    “說(shuō)好了！”

    杜延德興奮得猛點(diǎn)頭，“謝謝表姐！”

    “傻孩子，快回去吧！”

    蕭懷素拍了拍杜延德的肩膀，這才帶著巧兒轉(zhuǎn)身離去。

    “小姐，這延德少爺?shù)故菣C(jī)靈，您的畫(huà)別人可是求都求不到的，他倒是一次都要全了?！?/br>
    巧兒嘰嘰喳喳地說(shuō)著話(huà)，就像一只快嘴的鸚鵡。

    蕭懷素瞅了她一眼，心思一轉(zhuǎn)，不由笑道：“那我也給你畫(huà)一副？”

    “小姐可是說(shuō)真的？”

    巧兒一怔，隨即面上浮上一抹喜色，興奮地圍著蕭懷素說(shuō)個(gè)不停，“那您看奴婢要不要換身衣服？再重新梳個(gè)頭發(fā)？哎呀……”雙手撫在臉上，“也該重新勻個(gè)面才是，不然這都一天了，精神頭肯定看著不好，天色也黑了，要不小姐咱們等著白天再畫(huà)可好……”

    巧兒說(shuō)了一堆，再回神時(shí)發(fā)現(xiàn)蕭懷素已是走到了前面，她趕忙快步追了上去，急聲道：“小姐等等！”

    “你不用換衣服梳頭發(fā)了，就是閉著眼睛我都能畫(huà)出來(lái)?！?/br>
    蕭懷素轉(zhuǎn)頭看了巧兒一眼，眸中閃過(guò)一抹促狹的光芒，經(jīng)不住捂唇一笑，“喏，你這模樣不就是活脫脫的一只能說(shuō)會(huì)道的俏鸚鵡，我就指著鸚鵡畫(huà)不就得了？！”

    巧兒頓時(shí)又羞又惱，只跺著腳道：“小姐太壞了，慣會(huì)欺負(fù)人！”

    蕭懷素呵呵地笑了起來(lái)，笑聲在夜色中顯得尤其清脆，再一回身望去，她的瞳孔倏地一縮，仿佛不可置信一般，緊接著整個(gè)身形也頓住了。

    只見(jiàn)得杜家院門(mén)外正立著一道身影，藏青色的長(zhǎng)袍及至腳踝，露出一雙深色的長(zhǎng)靴，腰間纏著黑色云紋的玉帶，只在兩側(cè)垂下了長(zhǎng)長(zhǎng)的絲絳，一雙眸子猶如星子般璀璨，化作一道幽深的光芒靜靜地投了過(guò)來(lái)。

    巧兒正追著蕭懷素而來(lái)，料不及她竟突然停住了，這一下便撞在了蕭懷素的肩膀上，立時(shí)“哎喲”一聲向后彈開(kāi)。

    蕭懷素措不及防之下被巧兒給撞得向前踉蹌了幾步，眼看就要撲倒在地，眼前卻是倏地閃過(guò)一道人影，一雙手臂已是穩(wěn)穩(wěn)地扶住了她，再一抬眼，便已撞進(jìn)了那雙幽深的瞳眸中，她不覺(jué)紅了臉，低低地喚了一聲，“寧六哥！”

    “站好了！”

    寧湛穩(wěn)穩(wěn)地一扶一帶便將蕭懷素的身形給穩(wěn)住了，這才脫手退后兩步站定，“怎么這么晚才回？”話(huà)語(yǔ)沉靜，卻足見(jiàn)關(guān)切。

    “去隔壁十七房里坐了坐，和延慧表姐聊得起勁便忘記了時(shí)辰，”蕭懷素有些不好意思地笑了笑，心情卻是有些緊張，雙手垂在衣擺上輕輕地絞著，“那寧六哥又是打哪來(lái)？”

    巧兒揉著摔疼的手臂走了過(guò)來(lái)，一雙眸子都浸了淚，欲哭不哭的模樣，這才苦著臉對(duì)著寧湛行了一禮，“見(jiàn)過(guò)寧六爺！”又轉(zhuǎn)頭看向蕭懷素，“小姐沒(méi)事吧，婢子不是有意的。”她爬起來(lái)見(jiàn)著寧湛是扶住了蕭懷素的，只有她摔得夠嗆，眼下那兩丫瓣還疼得慌呢。

    “還好寧六哥在，不然也摔著了，”蕭懷素嗔了巧兒一眼，“你這丫頭那般冒失，可是摔疼了？”見(jiàn)著巧兒紅著臉點(diǎn)頭，這才道：“待會(huì)回去上點(diǎn)藥，讓秋靈好好給你揉揉?！?/br>
    “是?！?/br>
    巧兒應(yīng)了一聲，便站定在蕭懷素身后不說(shuō)話(huà)了，只一雙眼睛帶著好奇地看向?qū)幷浚剖怯行┖闷嫠麨槭裁催@個(gè)時(shí)辰還站在院門(mén)口。

    “從你們老族長(zhǎng)那里才回?！?/br>
    寧湛淡淡地說(shuō)道，眉宇間飄過(guò)一抹復(fù)雜的情緒。

    征糧之事他已經(jīng)問(wèn)過(guò)老族長(zhǎng)，老族長(zhǎng)原本還想再推一推，可他卻是說(shuō)了重話(huà)，再拖下去便是延誤軍機(jī)，到時(shí)候可要對(duì)不起了。

    老族長(zhǎng)這才一驚，也意識(shí)到眼前的少年并不是說(shuō)的玩笑話(huà)，再想想寧家軍素來(lái)的聲威，以及寧氏父子殺伐果斷的性子，便趕忙應(yīng)下說(shuō)是明日族中再商量一次，很快便能給他們答復(fù)。

    三天，這三天一定要有個(gè)結(jié)果，再等下去已不行。

    可寧湛一想著這結(jié)果出來(lái)，或許就意味著他們要離開(kāi)杜家村，心中又升起一陣不舍，到了杜家院門(mén)前更是徘徊了一陣，遲遲沒(méi)有入內(nèi)，卻不想竟然碰到了蕭懷素主仆，倒真是一個(gè)意外之喜。

    “老族長(zhǎng)那里？”

    蕭懷素秀眉微蹙，寧湛這一說(shuō)她便知道是什么事了，“征糧的事要有結(jié)果了？”

    這些大人的事情她并沒(méi)有參與，但也知道杜老夫人前前后后被江氏給請(qǐng)去了三次，多半就是商量這事，只是遲遲沒(méi)個(gè)定論，只怕是九皇子他們那方等不及了。

    “三天之內(nèi)，應(yīng)該有個(gè)結(jié)果。”

    寧湛點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光又往四周掃了一轉(zhuǎn)，村里的房子低矮，不見(jiàn)繡樓高閣，只有院墻深深，無(wú)數(shù)朦朧的橙色微光在各家院門(mén)前次遞點(diǎn)亮，暮色中猶如一盞盞指路的明燈，讓人覺(jué)出一點(diǎn)回家的溫暖。

    也許只有在這個(gè)地方他才能有這種感受，寧湛不禁生出一絲向往。

    “喔?！?/br>
    蕭懷素低低地應(yīng)了一聲，嗓音悶悶的，腳尖不由自主地?fù)芘厣系男∈^。

    這么說(shuō)，寧湛他們也快要離開(kāi)了？

    當(dāng)然，這是在他們征糧順利的情況下，若是不順呢？

    蕭懷素心思剛一動(dòng)，隨即又否認(rèn)了這個(gè)想法。

    寧湛這次便是為了這件公務(wù)而來(lái)，若是差使不順想必他回去也無(wú)法交待，她只希望兩方都能夠?qū)で蟮揭粋€(gè)平衡點(diǎn)從而達(dá)成一致意見(jiàn)，不要因?yàn)檫@個(gè)起了沖突或是其他。

    巧兒似乎也覺(jué)出了氣氛不對(duì)，趕忙低垂了目光，連呼吸都放慢了節(jié)奏，盡量減少自己的存在感。

    倆人沉默了一陣，便聽(tīng)得寧湛開(kāi)口道：“正想出來(lái)走走，又怕亂走迷了路，蕭小姐能為我指?jìng)€(gè)路嗎？”

    蕭懷素抬起了頭來(lái)，“你想去哪里？”

    寧湛唇角微牽，“想去河上看看，上次見(jiàn)你就是在那里，你們這群女孩子玩起冰嬉來(lái)倒是半點(diǎn)不輸給男孩。”

    聽(tīng)到寧湛提起冰嬉那天的場(chǎng)景，蕭懷素不由唇角彎彎，“那天你看到我取勝了？”

    “看到了，”寧湛點(diǎn)頭，絲毫不吝嗇于夸贊，“颯爽英姿，讓人印象深刻！”

    蕭懷素一聽(tīng)便紅了臉，目光垂下，輕咬唇瓣，“祖河那里隔得遠(yuǎn)，小路也多，還是我?guī)е鴮幜缛グ?，也少走冤枉路！?/br>
    “那就有勞了?！?/br>
    寧湛自然是求之不得，對(duì)著蕭懷素微微拱了拱手。

    巧兒在一旁聽(tīng)得急了，忍不住插嘴道：“小姐，天色晚了……”

    蕭懷素轉(zhuǎn)頭看了巧兒一眼，她立馬便住了嘴，便聽(tīng)得蕭懷素道：“就在村子里，出不了事，再說(shuō)寧六哥又是家中的客人，主母若是知道我將客人晾在一旁，少不得回去還要說(shuō)我?guī)拙?，”頓了頓又道：“咱們快去快回，耽誤不了多久?！?/br>
    “這……好吧?！?/br>
    巧兒想了想，只有苦著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過(guò)她也相信寧湛不是壞人，只不過(guò)……只不過(guò)眼下這種情況太詭異了，連她都覺(jué)出了幾分不同尋常的味道。

    寧湛與蕭懷素走在前面，巧兒不遠(yuǎn)不近地跟著，還好暮色已深，各家各戶(hù)都關(guān)了院門(mén)，沒(méi)有人還會(huì)在這寒冬臘月的晚上出來(lái)溜達(dá)，倒沒(méi)幾個(gè)人留意到他們。

    “寧六哥，”蕭懷素喚了一聲，腳步未停，便見(jiàn)得寧湛微微側(cè)了頭，問(wèn)詢(xún)地看她，這才道：“這次若是征糧順利，你們就要離開(kāi)杜家村了？”

    “嗯，”寧湛點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光又直視前方，“還要去劉家村，這次要走四個(gè)村落，只怕要過(guò)了正月才能折返。”

    “喔。”

    蕭懷素應(yīng)了一聲，便不說(shuō)話(huà)了。

    寧湛心里其實(shí)也有些緊張，這算是他第一次和蕭懷素單獨(dú)相處，雖然后面還跟著個(gè)丫環(huán)。

    今日蕭懷素又綁了兩個(gè)大辮子，一頂媽虎帽壓在頭頂上，看起來(lái)活潑可愛(ài)得緊，倒是少了她正裝打扮時(shí)那份嚴(yán)謹(jǐn)與拘束，讓人覺(jué)得不是那么不可靠近。

    “蕭小姐……”

    寧湛想起個(gè)話(huà)頭，卻覺(jué)得一開(kāi)口嗓子眼便有些發(fā)癢，嗓音自然就斷掉了。

    蕭懷素抬起一雙明眸盯著他看，突然便笑了起來(lái)，“我都喚你寧六哥了，要么你喚我蕭三妹？”

    寧湛心思一動(dòng)，壓低了嗓音道：“那沒(méi)人的時(shí)候，我喚你懷素，可好？”一雙眸中閃爍著期待的光芒。

    “你……”

    寧湛知道她的名字并不讓蕭懷素感到意外，不過(guò)這是不是說(shuō)明他早就在關(guān)注她了，還借機(jī)打探了一番？

    “隨你！”

    蕭懷素抿唇一笑，心里卻有幾分歡喜，腳步不由快了幾分，竟是越過(guò)了寧湛走在了他的前頭，又回頭對(duì)他招了招手，笑容燦爛，“寧六哥，走快些，不然你待會(huì)再回轉(zhuǎn)時(shí)當(dāng)心咱們家院門(mén)都落鎖了！”

    寧湛眉峰一揚(yáng)，步伐邁得更大了，倒是讓追在后面的巧兒跑得氣喘吁吁。

    一路走到祖河那里，蕭懷素這才停下了腳步喘氣，走路的時(shí)候不覺(jué)得，走到了才想歇上一歇。

    暮色中，平坦的冰河上反射著點(diǎn)點(diǎn)瑩亮的光芒，就像鋪塵著一張厚厚的雪毯，一股涼風(fēng)吹來(lái)，蕭懷素忍不住深深吸了口氣。

    “到了！”

    蕭懷素轉(zhuǎn)頭看向?qū)幷?，他正踏步而?lái)，每一步都在地上留下了腳印，與她的腳印相伴相隨，一大一小交纏而過(guò)，一路延伸到了她跟前。

    “這里太冷了，你先回去吧！”

    寧湛點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然他也希望蕭懷素能一直陪伴著他，可能走這一路他也知足了。

    “冷倒是不冷，走這一路我手腳都出汗了呢！”

    蕭懷素笑著呼出一口熱氣來(lái)，雙手反轉(zhuǎn)在寧湛跟前比了比，果然那雙柔嫩的手心上已是微微汗?jié)瘛?/br>
    “那一次的事……你別放在心上。”

    寧湛躊躇了半天，這才開(kāi)口道：“鄧家小姐在你們離開(kāi)西安府之后便已經(jīng)遠(yuǎn)嫁，而我三哥也被罰留在軍營(yíng)里……”

    “嗯?！?/br>
    蕭懷素目光垂下看著腳尖，幾不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那你……”

    寧湛只覺(jué)得喉嚨咕嚕一聲，有些艱難地咽下了一口唾沫，他不知道他想問(wèn)些什么，可他又清楚自己想知道什么，一時(shí)間心情矛盾至極。

    蕭懷素抬頭看了寧湛一眼，為他的窘迫暗暗發(fā)笑，這才輕笑一聲，咬著唇瓣說(shuō)道：“我外祖母倒是很喜歡你的，只是你們家的情況太復(fù)雜了，想想就頭疼……你是不是怕我會(huì)因?yàn)槟慵依锲渌俗鲞^(guò)的錯(cuò)事而不理你?。俊?/br>
    寧湛怔了怔，而后緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的確有這方面的擔(dān)憂(yōu)。

    又聽(tīng)得蕭懷素的聲音響了起來(lái)，很輕很柔，像飄忽的羽毛輕輕撓在心上，他只覺(jué)得全身上下一片酥麻，“其實(shí)我一點(diǎn)都不怪你，相反還要感謝你，若是沒(méi)有你，指不定那次我就溺在湖水里了，你幫我……幫我們的夠多了，你和他們是不同的……”說(shuō)到最后連她自己都不好意思地低了頭，紅暈爬了滿(mǎn)臉。

    好吧，兩世為人她都沒(méi)有涉及過(guò)情愛(ài)，是一心撲在工作上的女狂人，根本不知道情愛(ài)或是喜歡是一種什么樣的感覺(jué)，可遇到寧湛之后，似乎一切都不同了。