陸家別苑的堂屋，光線有點(diǎn)暗，桌椅也都很陳舊，嚴(yán)曼青換了身墨綠色植絨旗袍，發(fā)髻梳得一絲不茍，優(yōu)雅地走到主位上坐下來(lái)。

    縱然落魄，她也還是陸家大房的太太，陸承宗的正室。

    美貌的少女就從椅子上站起身，一頂黑亮的長(zhǎng)假發(fā)披散在她肩頭，用珍珠發(fā)箍固定住，長(zhǎng)袖旗袍下的雙手，戴了白蕾絲手套，縱然進(jìn)了別人家里，也沒(méi)有取下來(lái)，這很不禮貌。

    嚴(yán)曼青蹙眉，她不喜歡這種沒(méi)有眼色的女孩子。

    “這位小姐，我們此前認(rèn)識(shí)嗎？”

    龍硯秋微微一笑，笑容在昏黃的房間里很模糊。

    “我叫龍硯秋，是謝司令的義妹，算起來(lái)，和陸太太也是親戚呢！”

    嚴(yán)曼青變了臉色，但凡和陸云卿親近的人，她都厭惡至極，陸云卿的靠山謝家就更別提了。

    “這里不歡迎你！阿香，送！”

    龍硯秋道。

    “陸太太，您誤會(huì)了，我和陸云卿可不是什么朋友，這世界上，除了您，沒(méi)有人比我更希望她去死！”

    嚴(yán)曼青站住腳，回頭懷疑地睨著她。

    龍硯秋于是慢慢摘下蕾絲手套，露出那只鹵雞爪般的右手來(lái)，嚴(yán)曼青大吃一驚。

    “這就是拜她所賜，別的地方還有，不方便全給您看，恕罪?！?/br>
    每次提起這些，龍硯秋就有點(diǎn)控制不住聲音的顫抖，嚴(yán)曼青緊繃的臉色卻舒展開(kāi)來(lái)，她憐惜地嘆氣。

    “像龍小姐這么好看的女孩子，真是可惜了?！?/br>
    龍硯秋豈非看不出她的假惺惺，她戴好手套，笑道。

    “陸太太，您也很可惜，聽(tīng)說(shuō)陸宅現(xiàn)在是阮姨太掌家，您還不知道吧？她不僅私吞了您的體己，趕走了您的親信，還因厭惡桂花的香味，把您心愛(ài)的桂花樹(shù)全都砍了呢……”

    嚴(yán)曼青勃然變色，一拍桌子怒斥女傭。

    “這是真的？姓阮的賤婢真敢那么囂張？為什么你們沒(méi)一個(gè)人告訴我！”

    女傭嚇了一跳，瑟縮道。

    “太太，少爺說(shuō)，這些小事不要給您添堵?！?/br>
    陸錚看中的是華興社外頭的場(chǎng)子，內(nèi)宅里女人那些勾心斗角，在他看來(lái)，確實(shí)不值一提，也不會(huì)為了嚴(yán)曼青，就和阮姨太一個(gè)女人為難，他雖放蕩，但對(duì)女人還是有一點(diǎn)風(fēng)度的。

    嚴(yán)曼青氣急了。

    “小事！小事！這個(gè)不孝子！忘了我是為了誰(shuí)才到了這里！”

    龍硯秋目含諷刺，打斷道。

    “陸太太，我們都被陸云卿害得這么慘，難道不該同仇敵愾嗎？你也想回陸家吧？”

    嚴(yán)曼青想起阮姨太從前在她面前，就像一條搖尾乞憐的哈巴狗，如今這條狗，卻騎在了她的頭上，這憤怒就平息不了。

    她往椅子里一坐，目光也鋒利起來(lái)。

    “陸云卿很狡猾，我此前幾次在她手上，都沒(méi)討到好處，你又有什么辦法？”

    龍硯秋笑了一下。

    “辦法是有的，聽(tīng)說(shuō)陸太爺?shù)膲鄢娇斓搅?，我有些不錯(cuò)的想法，只是……還得依靠陸太太才能實(shí)現(xiàn)。不僅能除掉陸云卿，還能順便讓阮姨娘翻不了身，到時(shí)候陸家沒(méi)了管事的女人，您自然也能順理成章地回去了，這是兩全其美的好事呀！”

    龍硯秋走出陸家別苑，用大斗篷罩住半張臉，叫了一輛黃包車，往巷子里繞路走，她以為沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)，卻不知，自那件事后，溪草一直暗中派人盯著她，她去見(jiàn)嚴(yán)曼青這件事，很快溪草就知道了。

    玉蘭不解地問(wèn)。

    “小姐怎么猜到，那個(gè)龍硯秋安分不了幾日？”

    溪草用銀叉子切下一點(diǎn)奶酪蛋糕，送進(jìn)嘴里。

    “我把龍硯秋的事透露給趙寅成，顯然就是要借刀殺人，以他的性子，雖然制裁了龍硯秋，心里也不痛快，一定會(huì)唆使龍硯秋把賬算在我頭上。君子報(bào)仇三年，小人報(bào)仇眼前，她可不是那種臥薪嘗膽的性格……”

    玉蘭有點(diǎn)擔(dān)心。

    “龍硯秋能眼睜睜看著母親和jiejie死在眼前，心太狠了，不知她和大太太會(huì)想出什么陰毒的法子來(lái)?！?/br>
    溪草滿不在乎地道。

    “事出反常必有妖，總會(huì)露出馬腳的?！?/br>
    轉(zhuǎn)眼冬至，到了陸太爺?shù)膲鄢剑项^子守舊，不愛(ài)在飯店請(qǐng)，就吩咐在陸家擺三十桌酒席，因不是整壽，也沒(méi)請(qǐng)旁人，只請(qǐng)了華興社眾過(guò)來(lái)一同熱鬧。

    溪草作為孫女，自然要早點(diǎn)來(lái)幫忙，她見(jiàn)一幫人拉了七八個(gè)圍著幕布的大箱子進(jìn)了陸府后院，就問(wèn)阮姨娘。

    “那些箱子是做什么的？”

    阮姨娘不肯正面回答。

    “既是過(guò)壽，總少不了戲班子來(lái)添彩，只是太爺不像杜九公，向來(lái)討厭那些咿咿呀呀的戲文，因此我絞盡腦汁，弄了點(diǎn)奇巧玩意，云卿小姐，容我賣個(gè)關(guān)子，到時(shí)候一亮相，絕對(duì)不會(huì)讓大家失望?！?/br>
    阮姨娘第一次張羅這等大事，想把嚴(yán)曼青壓下去，在陸太爺和陸承宗面前博個(gè)彩頭，弄得神神秘秘，也可以理解，但溪草還是留了心。

    “玉蘭，你偷偷溜到后院，看看阮姨娘在搞什么名堂？”

    玉蘭跟在抬禮物的仆人后頭，悄悄閃進(jìn)后院，不一會(huì)回到溪草身邊，對(duì)她耳邊低語(yǔ)幾句。溪草秀眉微挑，陷入了沉思。

    “知道了，你先替我留意著?！?/br>
    到了傍晚五點(diǎn)左右，賓都陸續(xù)來(lái)了。溪草和兩位堂哥一起負(fù)責(zé)迎。

    她發(fā)現(xiàn)陸欽最近神采飛揚(yáng)，頭發(fā)梳得油光水滑，衣品也變得很不錯(cuò)，常常西裝革履，她甚至在他身上聞到一絲古龍水的味道。

    陸錚拍著陸欽的肩膀，目光里露出一絲曖昧。

    “老二，你有女人了吧？”

    陸欽身子一僵，紅暈從臉頰蔓延到脖頸。

    “大哥說(shuō)笑了。”

    陸錚玩味地欣賞著他的窘迫。

    “有什么值得隱瞞的，你也一把年紀(jì)了，還是童男子，說(shuō)出去也惹人笑話，不過(guò)我奉勸你一句，良家還是少沾，睡了不娶，難免要糾纏不休?！?/br>
    陸錚羞憤地咬唇，干脆低著頭走開(kāi)了，陸錚覺(jué)得沒(méi)趣，又看向溪草。

    “meimei近來(lái)很是春風(fēng)得意，可要擔(dān)心，夜路走多了，遲早是要撞鬼的?！?/br>
    溪草還他一個(gè)純澈無(wú)害的笑。

    “多謝堂哥關(guān)心，不過(guò)我可不怕鬼，莫說(shuō)夜路，就算是墳地，我也敢走。”

    陸錚雙眼一沉，還要說(shuō)什么，杜家人到了。

    溪草徑直越過(guò)他，迎了上去。

    杜文佩身邊，跟著傅鈞言，溪草趁杜文佩和別人打招呼，悄悄拐了一下傅鈞言的胳膊，低聲道。

    “恭喜傅少！文佩肯帶你來(lái)出席，這是承認(rèn)你們的男女朋友關(guān)系了?！?/br>
    傅鈞言笑笑，有點(diǎn)不安地道。

    “梅鳳官的事，我替我姆媽道歉，她其實(shí)沒(méi)有壞心……”

    溪草笑容淡下去一點(diǎn)，隨即搖頭。

    “放心，我不是那種是非不分的人，若因?yàn)檫@個(gè)和傅家生分了，那豈不是讓龍硯秋得逞了？”

    果然是個(gè)通透的姑娘，傅鈞言很欣慰，有些話憋在心里，他猶豫再三，還是決定問(wèn)。

    “你真的對(duì)梅鳳官……”

    話未說(shuō)完，一道婉轉(zhuǎn)女聲插進(jìn)話來(lái)。

    “傅少！”

    唐雙雙笑吟吟地?fù)u著扇，赤裸的目光在傅鈞言身上上下瞟，露出一絲風(fēng)流。

    “傅少現(xiàn)在可是雍州的風(fēng)云人物呢！聽(tīng)說(shuō)你的紡織廠出的第一批料子，賣得很好呢，裁縫鋪里女孩子爭(zhēng)著用來(lái)裁衣裳？”

    這種天氣，人人都穿著皮草，可只有她不顯臃腫，露出的一雙小腿，拋過(guò)光似的滑膩，說(shuō)話的時(shí)候，紅唇蠕動(dòng)，有種少女身上沒(méi)有的嫵媚韻致，又不似婦人那般成熟，在場(chǎng)許多男人都為她側(cè)目，她偏就是故意要和傅鈞言搭話。

    杜文佩回過(guò)頭來(lái)，氣得發(fā)抖，又不能把傅鈞言拉走，顯得自己不自信，怕了唐雙雙一樣。

    傅鈞言便暗中牽起杜文佩的手，很禮貌地對(duì)杜文佩笑。

    “我們雍州紡織廠的布料，用的是英國(guó)紡織技術(shù)，可印的花紋卻是瑞錦、寶相、穿枝、鳥(niǎo)銜花草這些古雅的盛唐紋樣，既符合東方人的審美，價(jià)格又實(shí)惠，材質(zhì)也結(jié)實(shí)，所以才受歡迎，印舊式花紋這個(gè)主意，還是文佩想出來(lái)的，也算出奇制勝，幫了我一個(gè)大忙?！?/br>
    杜文佩氣呼呼的臉，頓時(shí)云開(kāi)雨霽，看傅鈞言的眼神里，多了一絲光芒。

    眾人正寒暄著，只見(jiàn)陸銘從月洞門走進(jìn)來(lái)，吸著鼻子，兩只眼睛紅腫著，保姆一直在旁邊勸。

    “哎喲我的小少爺，今個(gè)兒是太爺?shù)暮萌兆樱刹慌d哭，快把眼淚擦了！”

    眾星捧月的陸太爺注意到了，走過(guò)來(lái)親自把他抱起來(lái)。

    “阿銘，男子漢哭什么？有什么委屈，和爺爺說(shuō)！”

    陸銘才八歲，聰明活潑，生得也好，深得陸太爺疼愛(ài)，他扁著嘴，低頭抹眼淚不說(shuō)話，陸錚就代答道。

    “是姆媽來(lái)給爺爺賀壽，又不敢進(jìn)門，就在外頭把賀禮塞給阿銘，代為轉(zhuǎn)交，阿銘，還不替姆媽把禮物交給爺爺？”

    陸銘很聽(tīng)他哥哥的話，點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里掏出個(gè)巴掌大小的木雕來(lái)遞給陸太爺。

    “姆媽親手雕的，說(shuō)要給爺爺?！?/br>
    陸太爺?shù)皖^看去，那是個(gè)臥鹿托葫蘆造型的擺件，葫蘆上還有個(gè)行書的壽字，取福祿壽之意，木頭只是不怎么值錢的黃楊木，雕工也很普通，但看得出十分用心。

    陸太爺沉吟不語(yǔ)。

    他不是瞎子，嚴(yán)曼青代夫受過(guò)，他又不是看不出來(lái)，可陸承宗始終才是親兒子，只得假裝不知道，成全大兒媳婦這份苦心。

    “讓她遷居別苑，又不是不認(rèn)這個(gè)媳婦了，既然來(lái)賀壽，為什么不叫進(jìn)來(lái)，阿銘，跟你大哥一起把你姆媽叫進(jìn)來(lái)，吃了晚飯?jiān)倩厝??！?/br>
    陸銘喜出望外，也不嘟著嘴了，從陸太爺懷里掙下來(lái)，牽著陸錚的手就往外奔。

    杜文佩憤憤不平地和溪草咬耳朵。

    “哼！一個(gè)破玩意，就能抵消大房做的丑事嗎？從前可不見(jiàn)太爺對(duì)四爺這么寬容！”

    溪草無(wú)所謂地聳聳肩。

    “大房畢竟是大房，將來(lái)是要繼承爺爺衣缽的，何況在爺爺心里，嚴(yán)曼青只是個(gè)替罪羊，何況人都到門口了，即便看在嚴(yán)家的面子上，也要讓她進(jìn)來(lái)，不過(guò)，她這個(gè)拜壽啊，只怕別有用心……”

    杜文佩心頭一驚，忙問(wèn)。

    “什么用心？”

    溪草搖頭。

    “現(xiàn)在還不知道，但我很快就會(huì)知道了?！?/br>
    嚴(yán)曼青很快就進(jìn)來(lái)了，她衣著雅致低調(diào)，恭恭敬敬地給陸太爺磕了個(gè)頭，就不言不語(yǔ)地站到兩個(gè)兒子身邊，看著很是敦厚溫柔。

    溪草和她四目相對(duì)，她也并沒(méi)有露出恨意，只是輕輕移開(kāi)目光，一幅與世無(wú)爭(zhēng)不愿惹事的模樣。

    七點(diǎn)放過(guò)鞭炮，高朋滿座，交杯換盞，陸太爺和華興社那幾個(gè)老哥們喝得臉紅，興致高昂，起身帶著眾人去看堆在堂上的賀禮。

    華興社九位大佬，送的賀禮都很貴重，什么瑪瑙壽桃、松鶴玉雕、純金打造的壽星老爺，可要論特別，還是大房陸錚所備的壽禮。

    陸太爺看著玻璃罐子里，用淡黃液體浸泡的東西，活像一朵發(fā)霉?fàn)€掉的蘑菇，覺(jué)得有點(diǎn)惡心，蹙眉問(wèn)。

    “陸錚，你搞的這是什么玩意？”

    陸錚笑道。

    “爺爺，這是太歲?！?/br>
    有人驚訝道。

    “太歲，是指那種極其罕見(jiàn)的rou靈芝嗎？”

    陸錚點(diǎn)頭，曲指輕敲玻璃瓶，里頭那丑陋的東西竟抖了一下。

    “呀！還是活的！”

    陸錚解釋道。

    “太歲是藥中仙品，新鮮吃下去。益精氣、增智慧，久服輕身不老，可增壽十年。但它長(zhǎng)在百米之下的深土之中，不是輕易能挖得出來(lái)的，也要看緣分和運(yùn)氣。我要給爺爺賀壽，就能挖出它，可見(jiàn)爺爺注定是長(zhǎng)壽之人?！?/br>
    陸太爺走南闖北那么多年，天不怕地不怕，唯一怕的就是死。

    這神奇的太歲，不管是不是真的延年益壽，對(duì)行將入木的老人來(lái)說(shuō)，都是寧可信其有。

    果然陸太爺喜形于色，當(dāng)著杜九等人稱贊陸錚。

    “我這孫子，是比旁人有點(diǎn)本事的，和他爹和幾個(gè)叔伯相比起來(lái)，更像我！”

    陸承宗心情很不錯(cuò)，贊賞地看了陸錚一眼。

    不愧是他的兒子，果然精明，陸太爺這樣高興，別的不說(shuō)，至少不久前對(duì)大房的成見(jiàn)，就拋去了三分。

    陸太爺一一看過(guò)去，卻始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)四房的禮物，嚴(yán)曼青沒(méi)說(shuō)話，她的meimei嚴(yán)曼箐卻開(kāi)口笑道。

    “四爺，這么多年沒(méi)回家，莫非是忘了太爺?shù)膲鄢剑趺催B個(gè)壽禮都沒(méi)準(zhǔn)備？”

    陸承宣很難堪，早在一個(gè)月前，他就絞盡腦汁在籌備，想來(lái)想去，覺(jué)得貴重的禮物并不能表達(dá)情誼，不若親手給父親畫一幅畫來(lái)得誠(chéng)懇，可他雙眼看不見(jiàn)了，一時(shí)十分沮喪。

    “爸爸，交給我吧，這禮物，我來(lái)準(zhǔn)備?！?/br>
    當(dāng)時(shí)女兒明明打了包票，一定會(huì)讓陸太爺高興，可是現(xiàn)在聽(tīng)嚴(yán)曼箐這么說(shuō)，陸承宣不知所措。

    溪草站了出來(lái)。

    “爺爺，我的禮物，并沒(méi)有放在這里，需要請(qǐng)您移步到屋中去看?！?/br>