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    殿內四面湘妃竹簾皆已垂下，本就是陰雨天氣，室內更顯得昏暗壓抑。冰涼如玉的石地上，荊國公主跪在美人榻前，身子微微顫抖。潘太后端坐于榻上，面如寒霜，正叱道：“平素見你舉止不端，老身總以為你還是孩子心性，沒想到如今是變本加厲，做出這等不知廉恥的事情來！”

    荊國公主緊緊攥著手指，雖低首望著地面，語聲卻強硬?！拔也恢肋@樣也算不知廉恥，宮外人人都可看得，為什么偏偏我就看不得？”

    “混賬話！即便是宮外的大家閨秀，也斷不會像你這般肆意妄為！事到如今你非但不思悔改，竟還敢大膽抗辯？！”潘太后怒極，信手抓起幾案上的茶盞便往荊國公主身前砸去。此時九郎正撩起竹簾走入，荊國公主聞聲回頭，那茶盞“砰”的一聲砸落在她裙邊，guntang的茶水飛濺出來，灑了她與九郎一身。

    簾外的內侍宮娥聽到聲音嚇得齊齊跪下，九郎微微一怔，隨即向太后行禮道：“嬢嬢請息怒，千萬不要傷了身體?！?/br>
    潘太后即便見了九郎也依舊怒容滿面，寒聲道：“九哥，老身在這里教訓十一姐，與你無關，你且退下！”

    荊國公主望著九郎，眼中既流露出企盼之色，卻也擔憂累及于他。他卻只淡淡看了她一眼，又朝著太后平靜道：“臣擔心嬢嬢病情剛有所好轉又氣急傷身，那樣一來，之前的丹參與太清宮祈福豈非都前功盡棄？臣再去一趟倒是無妨，只是嬢嬢禁不住那病痛折磨。好好的春日，正該是頤神養(yǎng)性之際，切不要因為十一姐的一時胡鬧而惱了自己。”

    他語聲本就清醇動聽，此番緩緩說來，倒似泉流潺潺，略壓住了太后心頭怒火。

    但雖是如此，她還是冷哼一聲，盯著荊國公主道：“聽聽你九哥的話！為何都是鄭德妃教養(yǎng)的子女，他向來溫文識禮，謙恭有度，你卻飛揚跋扈，全不懂賢淑二字的涵義！你是她親生女，難道十多年耳濡目染，學到的就是這樣的為人處事？！”

    荊國公主聽她提及已去世的母妃，忍不住道：“母妃生前教我做人，只求自在從容，絕不會像其他人那樣巧言令色，遮掩真心！”

    “你的意思是老身身邊的全是巧言令色之輩了？！”潘太后豎起雙眉，九郎眼見兩人又要爆發(fā)沖突，連忙道：“嬢嬢，十一姐說的并非是此意。她雖不如其他皇女們恭順謹慎，但全無害人之心，其實也是一片天真，只是還需嬢嬢耐心教導。”

    “老身是再不愿教導她！”潘太后取過幾案上的一本書冊，狠狠擲在九郎腳邊，“她身為公主，卻私自藏有這種低賤鄙俗的東西！若是傳出去，莫說是老身，就連官家和整個新宋的顏面都要被丟盡了！”

    九郎低頭瞥了一眼，果然是荊國公主之前提到過的民間話本。上次提醒過她要千萬小心，結果竟不知怎會還是被人發(fā)現(xiàn)，而且還落在了太后手中。

    他略一思忖，試探問道：“嬢嬢怎知是荊國的書？”

    “她身邊的黃門身上搜到的，起先還說是自己私藏，一頓杖責之后才承認是荊國公主叫他帶進宮來！”潘太后盯著荊國公主，看她身著珍珠裙，發(fā)間還簪著粉白嬌美的杏花，更是厭惡至極，叱道，“近年來宮中妃子越發(fā)貪愛修飾妝容，毫無端莊簡樸之意！老身前些天剛下令，宮中女子無論嬪妃公主還是女官宮娥，皆不得借著踏春之際佩戴鮮花，亦不得穿著黛綠雪青等亮麗衣裙，你卻還是我行我素，分明不把老身的話放在心上！媚顏嬌行，私看*，哪里還有一分公主的風范？！真可比得上宮外瓦子里的歌姬舞女，浪蕩不堪！”

    前幾日也有妃子在游園時穿著華美，潘太后當著官家之面亦厲聲呵斥，令那妃子立即回去洗掉胭脂換下新裝。荊國公主近來只在自己閣中起居，還以為不在太后面前出現(xiàn)便無關緊要，誰料今日突然被傳喚進寶慈宮，劈頭蓋臉一頓責罵。

    她素來心性要強，此等金枝玉葉之身，哪曾被人如此羞辱，直氣得臉色發(fā)白,淚水盈眶?！澳窃挶纠镏皇切┎抛蛹讶说墓适?，又不是見不得人的丑聞！嬢嬢將我比作瓦子里的歌姬舞女，豈不是也給皇家蒙羞？”

    “放肆！”潘太后猛地一拍幾案，厲聲喊道，“錢樺！速去叫官家過來，讓他看一看這個女兒是怎樣的忤逆不孝！荊國公主這個稱號，今后是不能再有了！”

    那錢樺早就跟了進來，正躲在竹簾外聽著好戲，忽聞太后有令，當即挺直腰身，應了一聲便往外走。九郎見狀，急忙跪倒在地，“嬢嬢，十一姐口無遮攔，臣替她向您道歉！請嬢嬢不要削了她的封號！”

    荊國公主本已是強忍淚水，此時見他跪下，不由淚落如雨，哭泣道：“九哥不要為我委屈自己……”

    九郎卻只當沒聽到一般，艱難跪行至太后近前，懇切道：“嬢嬢向來看重皇家威嚴，可這次若是嚴懲了十一姐，反倒是將此事外揚。十一姐看的話本原不是什么yin俗之書，只是不登大雅之堂，但若是傳揚出去，某些人必定會大肆編排，中傷皇家。到時候嬢嬢即便想要堵住眾人之口，卻又遏制不了源頭，豈不是小事變大，徒惹郁結？”

    潘太后緊抿嘴唇，過了半晌才道：“你先起來，她犯的錯，不必讓你來跪著。她平素就是仗著官家疼愛，才變得這般肆無忌憚。今日叫官家過來，好好懲治她一番，方能給她教訓！”

    九郎卻依然跪著，只是右腿乏力，只能以手撐著地面保持平衡。潘太后將他扶起，又睨著猶在哭泣的荊國公主，道：“去年官家本要為她指婚，豈料她聽聞對方是興寧軍節(jié)度使的次子后便執(zhí)意不從，在官家面前連日哭鬧，迫得官家只能將指婚擱置下來。如今年紀越發(fā)長了，卻偷偷摸摸看些俚俗話本，可見心思浮動，更該早日婚配，免得再做出些荒誕事情，有辱宮闈！”

    太后說起的此事九郎亦印象深刻，在旁人看來那位候選駙馬家世出眾，相貌堂堂，與公主可謂天賜良緣?？汕G國公主在兩年前偶然見過他一面，便覺此人言談浮夸，為人圓滑。故此當她得知官家有此打算之時，便斷然不從，最終官家疼惜女兒，只能不再提及指婚一事。

    九郎略一思忖，當即道：“嬢嬢，您剛才說的興寧軍節(jié)度使之子，臣亦與其打過幾次交道。那人雖然看似年輕有為，但與十一姐的性情實在相差太大，若是當初強行指婚，只怕不相恩愛反成怨侶?！?/br>
    “你處處維護于她，倒真是當?shù)脗€好哥哥！”太后站起身來，看都不看跪在地上的荊國公主，漠然道，“但這婚姻之事，又怎可由著自己的性子胡來？她那幾個姊妹，莫不是皆由官家指定駙馬人選，難道偏她一個格外嬌貴，這也不成那也不要？”

    荊國公主拭著眼淚道：“您說的那人只會花言巧語，阿諛奉承！若是要強迫我下嫁于這樣的人，我寧愿找個道觀出家修行，再不踏出一步！”

    潘太后冷笑數(shù)聲，“當初便是用這樣的話來要挾官家，如今在老身面前又有故技重施？！”

    荊國公主還未及回答，殿外內侍連聲稟報，說是官家已經(jīng)趕到。

    竹簾緩緩卷起，官家沉著臉大步走進，荊國公主一見爹爹到來，淚水更是止不住往下滴落。官家本在批閱奏章，卻被急喚至此，路上早已有內侍偷偷稟告詳情，如今再看到荊國公主哭得梨花帶雨，而潘太后則還是冷若冰霜，就更是心中窩火。

    雖如此，卻也只能按照禮數(shù)向太后問安，隨后再裝作不知情的樣子詢問荊國公主到底發(fā)生了何事。荊國公主哭訴緣由，才說了一半，潘太后又將其話語打斷，指著地上的那本書冊道：“官家，今日這冊子就在你眼前，那個替她從宮外挾帶話本的黃門已被杖責八十，若還能活下來，便發(fā)落至庫房做雜役。至于荊國公主究竟該怎樣懲治，你好好思量一番再與我說，休要再寵愛縱容，使得她越發(fā)沒了規(guī)矩！”

    官家躬身應答，潘太后瞥了他一眼，拂袖而去。行至門前又止步，道：“九哥，你跟我過來?！?/br>
    九郎自官家進來后始終低頭不語，忽聽得太后喚他，不覺一愣。抬頭間，官家正冷冷看著他，他只得低聲向其道別，跟著潘太后出了正殿。

    殿外的內侍宮人見潘太后出來，都斂聲屏氣地隨侍一旁，她卻揮手叫他們退下，只留了錢樺一人慢慢跟在后面。

    “殿內悶得很，老身不愿再留在那里?！迸颂笠贿呎f著，一邊攜了九郎往側殿方向走。天色依舊陰沉，道路上積水雖已消退了一些，但仍是遍地潮濕。九郎還在為荊國公主的事?lián)鷳n，潘太后卻留意到了他手中的烏木杖，打量一番后緩緩問道：“九哥，我記得你上一次回來時換了手杖，說是我賜予你的那根不慎丟了?？晌铱茨悻F(xiàn)在持著的怎么仿佛又與最初的一樣了？”

    九郎頓時一凜，本是想找個合適的機會說起此事，沒想到太后倒是先發(fā)現(xiàn)了烏木杖已經(jīng)換回。但他也并未慌亂，只是微微一笑：“嬢嬢目光如炬，臣回來后一直沒想起向您稟報此事。原先在邢州的時候，因要追蹤奪取丹參的劫匪，臣在匆忙間不慎遺落了烏木杖。所幸有人撿到，因見烏木杖的質地與做工皆不是民間所有，便一路打聽來到了汴梁。因平民無法進入大內，這人便尋到了端王府，將烏木杖送交了上來?！?/br>
    “竟有這等巧事？”潘太后也感到驚訝，“是什么時候送交給端王的？”

    “……就是上元節(jié)那夜?！本爬汕那钠沉艘谎厶螅荒妓尖?，“上元節(jié)？那夜端王不是跟你一同去了宣德樓嗎？我怎還記得當晚據(jù)說還有人縱身躍上宣德樓前的蓮花燈臺，引發(fā)一陣混亂？”

    九郎停下腳步，道：“其實只是誤會，后來五哥擒住了那個所謂的刺客，審問之下才知道正是那人撿到了臣在邢州遺失的烏木杖，特意呈送入京的?！?/br>
    “原來如此……但那人竟在大庭廣眾之下躍上蓮花燈臺，也著實魯莽。想必他撿到了烏木杖后也是尋了個懂行的人打聽，才能看出不是民間之物，因此便特意送到汴梁，想要博得皇家賞賜?！迸颂蠛苡邪盐盏赝茢?，神情倨傲，“不過也難為他千里迢迢跑了一趟，你可曾賜予他一些錢物？也好彰顯我皇家風范?！?/br>
    “錢財?shù)故切∈隆本爬深D了頓，道，“那人身手不凡，五哥亦頗為欣賞，便留她做了府內侍從。”

    潘太后皺了皺眉，“他府內又不缺人手，何必留一個尋常百姓做侍從？”說至此，忽又一悟，“我竟險些忘了，上元節(jié)時驚擾圣駕的那個刺客據(jù)說還是個女子？！”

    九郎還未回答，斜后方傳來幾聲咳嗽。他聞聲回頭，不遠處的錢樺以手捂住嘴巴，干咳了幾下，見他望了過來，便有意假笑道：“臣受了風寒，一時禁不住咳出聲來，還望太后與殿下恕罪?！?/br>
    九郎以寒徹的目光盯了他一眼，又回頭向太后道：“正是一個年輕娘子，年方十六。當時因不知官家與臣等已經(jīng)在宣德樓上，便躍上了蓮花燈臺，其實并無任何不敬之意。五哥后來也細細問過，這才回稟官家，免除了她的罪責?！?/br>
    潘太后略一沉吟，看著九郎道：“端王尚未冊立正妃，如今卻平白無故將一個民間女子留在府中做什么侍從。你素來與他交情甚好，有空便正告他一聲，王府不是隨意之地，若他看中了良家娘子納入房中倒也罷了，可斷不能將這種舞刀弄槍的女子留下?！?/br>
    九郎怔了一怔，他未曾料到太后竟對雙澄留在端王府都會不滿，可又不能直接挑明，便只得委婉道：“嬢嬢，五哥見她聰明伶俐，做事認真，所以才暫時留她做了侍從……”

    “你對此倒很清楚？”潘太后睨了他一眼，繼續(xù)往偏殿走去。九郎跟在其旁，正在思忖之際，又聽得她道：“端王年過二十卻還未冊立正妃，今年內應該要將此事辦了。他那王府中不該留的人要趁早清理出去，以免到時夾纏不清。待等他從邢州回來后，你先跟他一聲，可曾記住了？”

    潘太后語氣淡漠，似乎雙澄這樣的人就算留在端王府做個使女也容易給皇家招來非議，還不如趁早將其攆走來的清凈。她說過之后即緩緩前行，九郎的步伐明顯沉重，心中隱隱擔憂。

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