轉(zhuǎn)過天來，靈虛道長出現(xiàn)在大老爺?shù)牟￠角啊?/br>
    他與大老爺相識幾年了，只是大老爺因著當今圣上信佛有所顧忌，從來是得了閑到他的道觀，鮮少將他請到府中。這次，因著行動不便，破了例。

    大老爺自然不是讓靈虛來給他算算還有幾年活頭，而是另有打算。他語氣溫和而誠懇：“近來我諸事不順，猜想著是府中有與我命格相克之人，你幫我算上一卦，看看這人是誰。”

    靈虛掐指算了算，笑道：“其實與你相克的人早就有，只是你秉承孝道，貧道以往不便道出。幸好此人大限將至，日后再不會左右你的運道?！?/br>
    大老爺意味深長地笑了笑，“你說的那個人，真與我相克的話，我豈能活到如今。我猜想著另有其人，你再細細斟酌一番。”

    靈虛又掐指細算，隨后報賬一般說與他聽：“二老爺、二夫人、府上三爺、六爺、六奶奶、七爺都與你略有相沖，但是無妨，有大夫人、四爺、四奶奶、五爺、五奶奶左右護助，他們成不了氣候。只是，真要找出個人來，那便是六奶奶了，她剛一進門你就臥病不起，足見煞氣太重?？墒恰闳衾樟盍鶢斝萜薜脑?，一來是不便如此，二來六爺也不會聽命于你吧？”

    大老爺沉默了好一陣子，才擺一擺手，“罷了，你的心思我已看清，去找老四領賞吧?！?/br>
    靈虛深施一禮，“塵緣已盡，多保重?！?/br>
    大老爺要走這一步棋，兩個目的，一來是看看老五是不是已經(jīng)死心塌地的站到了老四那邊，二來若是能成事，他可以讓靈虛給香氏扣上與他八字相克的帽子，迫使老四休妻。

    他就是咽不下一再被老四脅迫那口氣，就是想讓這個不孝子也嘗嘗難受的滋味兒！

    只要靈虛肯配合，這件事便是不能成，也能讓老四困在局中難以翻身。靈虛在整個京城乃至天下，都是極有名望的。

    結(jié)果……卻是再次讓他失望。

    老五恐怕是聽他說完轉(zhuǎn)頭就告訴了老四。老四立刻命人給靈虛施壓，使得那道士一句人話都沒有，完全是代替老四來氣他的。

    也好。什么都不需再想，要么養(yǎng)病，要么病死，只這兩條路可選。

    大老爺徹底老實了。

    府里氛圍前所未有的平寧，也只有西府偶爾雞飛狗跳的鬧出點兒動靜。

    興安伯府聽說了襲府長房、二房分家各過的事情之后，夫妻二人很是為女兒揪心。

    洪夫人又來看了看洪氏，垂淚不已。

    洪氏卻反過頭來寬慰母親，說只要有心，怎么樣的日子都能過好，再者，也只是分家，又不是被東府趕到街頭了。

    洪夫人想想也是，心里稍稍敞亮了一些。

    洪氏便說了自己先前的一些打算，先要將西府主持中饋的權(quán)利拿到手中。

    洪夫人訝然。不需看都知道，西府必是一個爛攤子，別人躲還來不及，女兒最先打算的卻正是這件事，實在是讓人想不通?？蛇@樣想才算是正經(jīng)過日子的樣子，一味的叮囑女兒，千萬要把日子往好處過，有機會就與東府走動，別疏遠了才好。

    洪氏就笑著點頭，說只要您和爹爹幫忙，我定會照您說的話去做。

    轉(zhuǎn)過天來，洪氏就與二夫人說了這件事，道：“您今日心緒不寧，想來也沒心思打理家中事宜，不如由我代勞。”

    二夫人心說家里還有什么事？這日子已經(jīng)沒法兒過了，你愿意打理，那好啊，實在是好。她笑著點頭，夸獎了洪氏幾句，將一個爛攤子丟了過去。

    洪氏一心忙著打理內(nèi)宅諸事，對襲朋不聞不問。

    襲朋之所以被關(guān)到小佛堂罰跪，是因為二老爺恨極了這個沒腦子的兒子。就算被擄走那回事是不可避免的禍事，那么那些親手畫押簽字的借據(jù)也是不該出現(xiàn)的。就算是被迫的，回來也該跟他提一提，他也能早作打算，總不至于鬧到這種丟人現(xiàn)眼幾乎無法在京城立足的地步——連蔣家都對他鄙棄不已，說他沒腦子，簡直是白活了半輩子，絕不會幫襯的。

    小佛堂里只一個炭盆可以取暖，襲朋連續(xù)跪了幾日，二老爺又不準人給他送飯。二老爺說了，他要看看，人到底能在怎樣的情形下稀里糊涂的在一堆借據(jù)上簽字畫押，看看是不是渴急了餓昏了就什么事都不記得了。

    任二夫人如何哀求，二老爺都鐵了心要拿這個惹事精兒子出一口氣。

    襲朋在小佛堂挨餓受凍了幾日，病倒了，發(fā)熱不已，燒得都開始胡說八道了。二老爺這才松了口，給他請了位大夫診治。

    洪氏理都不理。巴不得襲朋趕緊死。

    她這樣的態(tài)度，讓二夫人心生狐疑，再細細回想，更覺得蹊蹺——不管夫君死活，卻一心一意主持中饋，這個兒媳婦是腦子有毛病，還是另有所圖？

    可是怎么想，也想不出家里有什么好處可供人鉆空子。這些年積攢的產(chǎn)業(yè)，都被襲朗那個活地痞奪回了東府，這些年培養(yǎng)的人脈，也隨著那一出鬧劇的上演毀于一旦，再沒人肯理會他們了。

    所以洪氏的行徑就更奇怪了。

    不解歸不解，讓二夫人最生氣的還是洪氏不管夫君的死活。襲朋被送回到房里之后，洪氏當即就讓人把他抬到了西小院兒去，說什么怕人來人往的惹得他心煩，其實還不是懶得侍疾？

    這天二夫人去看了看襲朋，到底壓不住火氣，去了洪氏房里說話。對著兒媳婦，她自然不會繞彎子，話橫著就出去了：“你嫁過來之前，你娘家將你夸得什么似的，說你孝順懂事知書達理，嫁過來之后，怎么卻對病重的夫君不聞不問？洪家就是這樣教導你的？出嫁從夫的道理你都不懂？難不成沒讀過《女戒》、《女則》？”

    “讀沒讀過又怎樣？”洪氏毫不客氣的反詰，“他是怎么病的？難道不是我公公懲戒所致？我怎么對他不聞不問了？難道沒派丫鬟服侍他么？”

    二夫人心里更氣了，“你應該每日親自侍疾！這些還用我告訴你么？對待夫君要敬之愛之……”

    “對待公婆也要秉承孝道?！焙槭喜换挪幻Φ拇驍嗔硕蛉说脑?，“您對您病重的婆婆都不曾侍疾床前，這些我可是聽說了。您都這樣，就別指望我太懂事了?！彼姓J，沒有香芷旋那樣讓人氣得兩肋生疼又無從抱怨的本事，但是對付一個上梁不正卻要求她這下梁正的婆婆，她可說的話多了去了。

    “……”二夫人被噎得不輕。她的確是沒在婆婆床前侍疾，以前是沒那份心，現(xiàn)在是沒那個機會了。

    洪氏笑了笑，道：“老夫人病重，怕是沒多少時日了，您難道就沒想過，要是從頭到尾不曾侍疾盡孝，來日發(fā)喪時，東府會讓您披麻戴孝么？除了您，還有我公公，還有整個西府的人，是不是都要因為您的不是丟盡臉面？”

    “你少給我說這些沒影兒的事！”二夫人身形有些發(fā)抖了，“閉上你那張烏鴉嘴！”洪氏那么想，也是在情理之中，但是她清楚，襲朗和大老爺不會那么做的，那么做的話，二房就等于被逐出宗族了，要卷包袱離開京城。而那對父子，便是分歧很多，在折磨人這件事情上，是有默契的——他們一定會將二房留在跟前，慢慢踐踏二房幾個人的尊嚴。只是，這些話，她又如何能對眼前這個面目可憎的兒媳婦說出口？

    洪氏不了解二夫人的心思，篤定地道：“您要是還想有個回旋的余地，就別管我對您兒子怎樣了。事有輕重，重要的還是能不能到老夫人床前侍疾這件事，您說是不是？便是我說話沒分量，不是還有我的娘家么？”

    二夫人聽了，氣得直磨牙。洪家如何比得了蔣家？蔣家即便是如今失勢，也比洪家強了不是一星半點兒。眼下兄長嫂嫂是怒其不爭才不予理會的，過一陣子氣消了，自然不會還讓她自生自滅。

    她看著洪氏那張美艷襲人的臉，恨得牙根癢癢。轉(zhuǎn)念一想，她又笑了，“也對，是你說的這個理。我之前沒能去老夫人床前侍疾，是事情太多，老夫人也要我先忙正事，不然她更生氣。眼下如何不盼著我或是你去老人家床前盡孝，這件事你看著辦吧?！?/br>
    一面說著，一面腹誹著：這個眼皮子淺的，只管去東府自取其辱好了。債多了不愁，怎么樣的人都丟盡了，不怕這個新進門的東西鬧出笑話。

    洪氏笑了笑，“有您這句話就行，我等會兒就去東府，說道說道這件事，求大夫人、四爺通融。”

    “隨你?！倍蛉似鹕黼x去。

    洪氏重新梳妝，在一群丫鬟婆子護衛(wèi)的簇擁下，去了東府。

    ☆、55|53#9#8#1

    洪氏先去了外院，命護衛(wèi)傳話，她要見襲朗。

    護衛(wèi)旋踵歸來，道：“管家說四爺在清風閣，您有什么話跟他說就行。”

    洪氏想了想，“去內(nèi)宅吧，我要見大夫人?！?/br>
    到了內(nèi)宅，得知大夫人身在松鶴堂——有人來探望老夫人。

    洪氏一聽，心頭一喜，那正好啊，可以去清風閣。便又命人傳話，說有要緊的事要跟四爺四奶奶當面說清。

    清風閣那邊很快有了回音：請。

    洪氏在路上仔細地打量著穿戴，不時抬手撫一撫發(fā)髻。是特地選的一身顏色素凈的小襖裙子，上次香芷旋的穿戴她都記得，發(fā)髻也是特地綰了高髻。

    男子看人的眼光誰也說不準，猜不透，慢慢嘗試吧。

    豈料，襲朗并沒來廳堂見她。她在廳堂等了片刻，才見香芷旋慢悠悠的出現(xiàn)在眼前。

    香芷旋今日穿了粉色小襖，沙綠色裙子，眉宇間透著幾分慵懶，臉頰白里透紅。竟似睡醒沒多久的樣子。

    其實真就是這樣。香芷旋早間給大夫人請安之后，就又窩回到床上補覺了。

    小日子過后，襲朗越發(fā)沒個樣子。以前是三兩日折騰她一次，現(xiàn)在是每天都歪纏到深更半夜。倦怠成了她眼前最大的煩惱。

    別的都不需記掛在心了。手里那兩筆數(shù)額不小的銀子，他和叔父一起出面，給她存到了銀號。便是每年只拿利錢，也是一筆不小的進項。

    那天她將銀票交給他的時候，想要留兩三萬兩在手里。

    他就不高興了，說是看準了我養(yǎng)不起你？

    她忙說不是，自然不是，只是總該留點兒銀子以備不時之需。

    他說不時之需的銀子我給你，你記掛著大姐，我也清楚，已派了一名管事過去，幫她弄個營生，賺了是她的，賠了算我的。這樣還不放心？

    他板著臉說的這些話，樣子很嚇人的。但是，那是多貼心的話，做的又是多體貼的事啊。她沒忍住，笑著去抱他，好一通撒嬌耍賴，他這才沒脾氣了。

    他后來說阿芷啊，你都嫁給我這么久了，怎么還不能放下心來過日子呢？難道我還能委屈了你？我怎么舍得。

    唉……那個人，說話時常沒正形，可那幾句話，怎么那么好聽呢？讓她暖到了心坎兒里。

    很暖很暖，還泛著點兒酸。

    此刻想起，還是那樣的感覺。

    香芷旋閉了閉眼，知道此刻要先應對洪氏，要專心些，見禮落座后，她問：“什么事？”

    洪氏沒見到襲朗，便反問：“四爺呢？”

    “只是來找四爺說話的？”香芷旋輕輕挑眉，目光不自覺的變得幽冷，語氣卻依然柔和，言辭卻是不大好聽的，“四爺沒工夫見你。有事直說，無事請回，我沒閑情見不相干的人?！?/br>
    當著她的面詢問襲朗？她心里真是膈應死了。難不成妄想著那些只能在傳聞中聽說的骯臟、齷蹉的事？

    那是對襲朗的褻瀆，對她的侮辱。

    有這妄念已是大錯。

    原來不是惜字如金的人。洪氏笑道：“我是有正事要說。方才不過隨口問一句罷了……”

    香芷旋打斷了她的話，“說?！?/br>
    洪氏的笑意瞬間消散，被這樣的對待弄得羞惱不已。可又能怎樣呢？再生氣也要忍。她深深呼吸著，隨后道：“眼下我主持著西府的中饋，有些事覺著蹊蹺，就過來問問東府是什么意思——老夫人病重，二老爺、二夫人想侍疾于床前，提了幾次都不能如愿。東府到底是打的什么主意？就不怕傳出不好聽的話，說你們不敢讓我們服侍老夫人，不敢讓我們聽到老夫人的言辭？”

    “這倒是奇了?！毕丬菩凵竦乜粗槭?，“每日都有人前來看望老夫人，你們沒聽說？外人都能隨時看望老夫人，東府會怕什么閑話？誰又敢說？”她微瞇了眸子，“不讓你們見的原因，你們心知肚明。氣得老夫人病重到這地步還不夠？還想整日里在老夫人面前晃著惹她嫌惡？便是老夫人能忍，東府也不會不顧老夫人的安危由著你們?yōu)樗麨?。你又是何苦？明知缺理在先，摻和這種事有何好處？能有好處？何苦來做張做喬的惹人厭煩！”

    話說得很重，偏生語氣還是柔柔的，不能讓人為此緩和半分羞憤，倒覺得她是一副冷眼旁觀看笑話的樣子。不當回事，自然就沒情緒，只會漫不經(jīng)心的說點兒風涼話。

    洪氏氣血上沖，話沖口而出：“誰不知道老夫人已經(jīng)病入膏肓不能言語了？外人可不就能隨時看望了。至于你說的什么原因，我心里是清楚，清楚得很！你們長房到底做了些什么事，瞞得了外人，可瞞不過府里的人！我摻和這種事？我還就要摻和，你要是不讓我如愿的話，別怪我家丑外揚，到時誰都別想過安生日子！”

    香芷旋輕笑出聲，“不是我不讓你如愿，是東府不會讓你如愿。你想撒潑威脅人，真不需到我面前來。我沒你那么有出息，還沒主持中饋——你見我說這些，本就多余。這些話留著講給別人聽，我等著你說到做到?！边€俏皮地眨了眨眼，“可別食言啊?！?/br>
    “你……”洪氏抬手指著香芷旋，“要不是看在四爺?shù)那槊嫔?，我豈會容著你！？”

    香芷旋笑意更濃，“我要你容著我了？巴不得你視我為仇敵老死不相往來呢。你所謂容著我，我聽著怎么那么刺耳呢？我怎么那么缺你這樣一個滿腹齷齪的貨色容著我呢?！?/br>
    “你！你說我什么？！”洪氏被氣得跳腳了，起身就沖向香芷旋，打算教訓這個口出不遜的人。

    薔薇立刻搶步上前，攔住了洪氏，輕輕松松扣住了洪氏手腕，面上還是掛著謙恭的笑，“六奶奶，請止步。四奶奶面前，不得放肆?！?/br>
    洪氏感覺那只手一如小巧卻有力的鐵鉗，箍得她手腕生疼，她險些就疼得彎腰蜷縮起身形。

    “唉——”香芷旋輕聲嘆息，“真應了那句話，不是一家人，不進一家門。西府的人，就不該見?！?/br>
    洪氏忍著疼痛，吃力地道：“仗著四爺一時看重就敢這樣囂張……遲早有你后悔的時候！”

    香芷旋靜靜看著洪氏，“第一，你初次來清風閣丑態(tài)百出，不該再來；第二，西府便是有心要盡孝道，沒你置喙的余地；第三，你要胡說八道沒人會管，只管去。最重要的一點，日后別在我眼前晃。我或許曾為出身遺憾，或許有過不甘，看到你之后，我慶幸沒有你那樣的所謂好出身。好出身與好品行是兩回事，人真要分出個貴賤的話，最終還是要以品行評判。平民有高格，高門有敗類。人自賤，我必辱之。你記住?！?/br>
    她語聲微頓，不給洪氏說話的余地，吩咐薔薇：“下次她再踏進清風閣一步，亂棍打出?！庇謹[一擺手，“攆出去！”

    末尾三個字，透著nongnong的嫌惡。

    薔薇從來沒聽到過香芷旋這樣說話，知道這是厭惡洪氏到了極點。聞言慌忙稱是，聲音竟有些發(fā)緊。

    她有些緊張。