沈母本來(lái)微瞇著眼，手肘底下支著張小桌，桌上墊著褥子等物。聽這話，叫沈蓉妍道：“二丫頭給你姨媽倒茶來(lái)。”

    于是沈蓉妍親手捧來(lái)。

    知縣夫人觀她品貌，又是老祖宗讓倒茶來(lái)，她很聽說過沈家這個(gè)老太太厲害，一時(shí)摸不清沈母的意思。

    沈蓉妍笑捧了茶給她，聲音柔和，神情如芙蓉般溫婉清麗，道：“夫人慢用著，老太太來(lái)前叫收拾的碧螺春，都是細(xì)擇揀出來(lái)的。這泡茶的水，也是今冬自雪上來(lái)的，也算天官賜的靈性好物，叫埋在梅花樹下，要不是夫人來(lái)，輕易也不開出來(lái)泡茶用。就是仔細(xì)燙著手，怕走了香，也沒說涼了再捧來(lái)。夫人小心些?！?/br>
    沈母年近七旬，齒搖嘴癟，銀發(fā)在腦后攢個(gè)髻，金簪扣著，不錯(cuò)落下來(lái)一丁點(diǎn)，顯得嚴(yán)肅而精神。

    “你吃著怎樣？喜歡叫人帶些回去，給你meimei們也嘗嘗。”

    知縣夫人少不得謝了，觀沈蓉妍模樣清麗，沈寒香看著與馬氏相似，柔弱中略帶婉艷，卻聽說眼睛是個(gè)不好的。又聽沈蓉妍說話也清晰，伺候人周到，約摸猜到是沈母親手教出來(lái)的。

    “那只有承老夫人的情了?！崩罘蛉艘徽Z(yǔ)雙關(guān)。

    沈母便叫沈蓉妍去包茶葉，把雪水也贈(zèng)李夫人一壇烹茶喝。沈蓉妍臉面微紅著下去，心里也知老祖宗疼她，一時(shí)得意了但未顯露出來(lái)。

    李玉倩忙在底下扯沈寒香的袖子。

    沈寒香只裝不知道。

    李玉倩自然想叫沈寒香做她嫂子，與她伴在一處。年少相識(shí)，現(xiàn)今大了，越發(fā)明白當(dāng)時(shí)在沈家，沈寒香待她實(shí)算好的，頭一遭她兒時(shí)陋習(xí)發(fā)作，沈寒香沒嚷得叫沈家人都知道，反自己遭了罪惹得風(fēng)寒，便是給她留臉面。后來(lái)處處忍讓，她家去前晚，在馬氏那兒鬧得不好看，晚上兩個(gè)鉆在被窩里，說了一番自尊自愛的話，后來(lái)回了李家，經(jīng)得眾人冷暖。李家上下，除了她嫡親的娘，誰(shuí)又把她個(gè)長(zhǎng)女放在眼里心上。爹是個(gè)偏疼兒不愛女的，她娘生下又一個(gè)哥兒之后，更分不出神來(lái)待她。原本碎云使著還算順心，偏又出了那回事。

    暗暗里李玉倩反倒常思及在沈家住的時(shí)候，馬氏噓寒問暖，比她娘更親，又有沈家的大哥三姐兒陪著玩鬧，才不覺受了輕視。

    李夫人收了茶，便帶李玉倩回去，沈寒香與沈蓉妍并幾個(gè)媳婦子陪著送出去，登車時(shí)，李夫人叫著沈寒香說了兩句話，實(shí)是在端詳她眼睛，沈寒香自然知道。

    車都要走了，李玉倩才從窗戶露出個(gè)頭來(lái)，朝沈寒香搖手，道：“我這回不回外祖父家去的了?！?/br>
    話說到這，是想讓沈寒香常去叫她玩，后面的卻不好說了。

    回到馬氏屋里，馬氏正在打個(gè)穗子。沈寒香進(jìn)來(lái)就找水喝，又抱著沈柳容逗了會(huì)兒，來(lái)問馬氏有什么要叫她做的。

    馬氏做事素來(lái)不讓人幫忙，想同沈寒香說幾句，便叫她把那個(gè)穗子打在沈柳容的麒麟墜兒上。

    “哥兒今兒哭過了不曾？”沈寒香問。

    沈柳容乖覺搖頭。

    “乖乖，鬧過了未？”

    沈柳容咯咯笑，馬氏不由笑罵：“這年紀(jì)上也不長(zhǎng)進(jìn)，整話說不得幾句，比你姐還不如?！?/br>
    沈柳容便朝馬氏懷中一鉆，馬氏也只得由他躺在自己懷中，一面抓著馬氏的汗巾子把玩。

    馬氏生沈柳容那會(huì)兒身子不足，連帶沈柳容走路開口都比尋常人要晚些，七歲尚未請(qǐng)人教他認(rèn)字，沈寒香沒空哄他時(shí)，才寫幾個(gè)字，叫他自去臨。倒是也寫得幾筆，書只讀了千字文，算認(rèn)得幾個(gè)字。

    沈寒香把穗子勾好了，叫沈柳容戴上，沈柳容像個(gè)沒骨頭的，被她扯過來(lái)，便又賴在jiejie懷中不起了。

    沈寒香兩根指頭戳他腦門子：“回頭我不在家中，看你賴誰(shuí)去?！?/br>
    馬氏聽這話，想起前林氏來(lái)說過的，放下手中活計(jì)，問：“你祖母今日可說什么話了？”

    沈寒香道：“沒什么，同姨媽說了幾句，想替李家求老祖宗放二姐過去他們家。”

    馬氏一聽這話，臉色便不好。

    “怎么又愁上了？左右是大娘和老太太cao心的事，再不過，還有林姨娘cao心，也輪不到娘來(lái)愁?！鄙蚝隳笾蛄莸镊梓雺媰和?，將他扶起些。沈柳容腦袋上一個(gè)沖天辮兒，戳著她臉疼，笑撥開，姐弟鬧了會(huì)兒。

    馬氏叫沈柳容的奶媽，現(xiàn)在的張嬤嬤帶著去洗臉收拾睡了不在話下。只沈寒香也要去睡，被馬氏留下來(lái)，說許久未同她一塊睡，母女倆同被窩陪陪她。

    沈寒香應(yīng)了，叫人把腳爐拿來(lái)這邊，親手?jǐn)Q帕子伺候著馬氏卸妝散發(fā)，篦了會(huì)兒頭發(fā)，有一搭沒一搭說閑話。

    進(jìn)被窩里沈寒香困得狠了，就說要睡。

    黑漆漆的一片，馬氏忽道：“先別忙睡?！?/br>
    沈寒香微瞇著眼：“娘說，聽著呢。”

    “你同德哥自小混在一處長(zhǎng)大的，他同李珺玩得好，你也見過他不少回，私底下你們?cè)趺词熳R(shí)我也不知道。不過今日說老祖宗要許婚配這事，你要是有心思，娘就是撂開臉皮子不要，只要你有那個(gè)心，娘也得替你掙一點(diǎn)主張。你且說說，你對(duì)李珺到底有心無(wú)心？”

    沈寒香如遭雷殛，一時(shí)睡意全無(wú)，張口結(jié)舌說不來(lái)話。

    作者有話要說：　　圣誕快樂大家~

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    ☆、閑話

    半晌不聞沈寒香答話，她娘只道她是害羞，又道：“你也別不好意思，左不過要嫁人的，成天你也朝你弟弟說要離這個(gè)家。李家也有許多好處，再則去你姨媽膝下，總比……”

    話沒說完，沈寒香忙慌慌坐起身，那時(shí)窗屜子漏進(jìn)的光照得她面白如雪，中了邪般。

    “娘再多說一個(gè)字，這會(huì)兒要逼我死的！縱鉸了頭發(fā)做姑子去，我也斷不肯給李家做媳婦！”被自她肩上滑下，春寒料峭，一雙膀子露著。

    馬氏忙來(lái)拉她，依舊按回被子里了，急道：“這不過剛起個(gè)頭問你話，又不是明天就許人接去，你倒急了?！瘪R氏懷中，沈寒香渾身發(fā)戰(zhàn)，一時(shí)又哭了，淚珠浸在馬氏懷里，馬氏忙抱她的頭，也掌不住哭了兩聲。

    沈寒香止了住，哽噎道：“娘擔(dān)心我的去處，我自然知道?！彼ぷ永锊碇鴼?，起來(lái)披衣掌燈，外頭守夜的婆子在窗下問話，只說無(wú)事，找點(diǎn)水喝。

    一時(shí)院子里起風(fēng)爐折騰著燒水，沈寒香倚在床邊坐著，面上哭了會(huì)兒發(fā)紅，眼圈也紅，扯巾子給她娘拭淚，嘆了聲氣：“快別哭了，女兒的不是，惹得娘生氣。”

    “要真說我是生氣，才枉費(fèi)了我的心意?！瘪R氏氣得捶床。

    沈寒香忙賠不是，將馬氏兩只手攥在掌中，馬氏過三十五了的人，手摸著已有風(fēng)霜痕跡，沈寒香道：“都是為女兒cao勞，娘的用心，我很知道?！?/br>
    馬氏不言。

    “也不是沒有好的人家，怎么就巴巴非得去李家。門第不及一些也沒什么，話都說了，兒免不得要發(fā)個(gè)宏愿，說掏心窩子的話。娘只別出去笑話我就是?！?/br>
    馬氏形容這才緩了緩，摸她的鼻子揉她的眼睛，長(zhǎng)吁一口氣：“這哭得仔細(xì)又壞了眼睛。”

    沈寒香抿嘴笑了，丫頭子捧水來(lái)，這會(huì)也吃不得茶，怕不好睡。因想著馬氏素愛吃酸，便叫人拿漬好的梅子兩枚，一人一枚浸在水里，映得水色發(fā)紅，杯底又是瓷白，煞好看。

    馬氏坐得腰疼，南雁進(jìn)來(lái)找出個(gè)松綠色的枕頭，上繡歲寒三友，掖了在馬氏腰間。

    沈寒香手底下墊個(gè)繡凳，也好放杯子。

    打發(fā)丫鬟出去，沈寒香這才坐直身，此刻散了頭發(fā)，眼角又顯得憊懶。

    馬氏一時(shí)出神，當(dāng)年閨中她原也是有宏愿的，那逞強(qiáng)好勇的心性也不讓馬家三個(gè)姐妹半點(diǎn)。奈何只是個(gè)庶出，總歸配給沈平慶，算不上嫁高，又是妾室。倒好在沈平慶此人長(zhǎng)情，雖姨太太多，但來(lái)夢(mèng)溪置辦宅子時(shí)，便刻意選了這舊家的大宅來(lái)翻新，尋常與旁人碰不上面，也就沒那么多磕絆。

    她手里抓著沈寒香的頭發(fā)，細(xì)細(xì)翻看她頭發(fā)肌膚，己出的女兒，看著看著，眼圈又發(fā)紅。

    沈寒香臉一板，將頭發(fā)扯回來(lái)，道：“娘要再傷心，體己話我便不說了，來(lái)日也不知嫁好嫁歹，享福受難，也只憋在心里，免得擾了娘的清靜?！?/br>
    馬氏又噯聲，將梅子茶喝一口，道：“再不哭的了。”

    沈寒香這才微笑說：“那我便正經(jīng)地說?！?/br>
    “嗯，你的宏愿是什么？只管說來(lái)?！瘪R氏道。

    “先則一說門第，咱們家也不是沒來(lái)歷的人物，太爺爺位極從三品，雖不算大富大貴，卻也不能叫個(gè)蓬蒿戶糟蹋了去。”

    馬氏點(diǎn)頭，拉著沈寒香的手道：“李家是夢(mèng)溪縣頭一個(gè)有來(lái)歷的?！?/br>
    “……”

    見沈寒香又要生氣，馬氏才揭過不提，只罵道：“你們姐弟兩個(gè)都是投生到我跟前來(lái)要債的！”

    沈寒香又道：“那是定數(shù)，到了娘的跟前，自然好生孝順?！?/br>
    馬氏抿嘴不言。

    “二來(lái)脾性，模樣最末。而在我看，門第卻在脾性之后。但凡不是賤出，皆可配得，家風(fēng)、人品頂要緊。”

    “如何看家風(fēng)？”

    “且看一家街頭巷議的是謗或是褒，無(wú)風(fēng)不起浪，外間議論或有失偏頗，倒不說外間說不好的，便都是不好的，人或也有被蒙蔽的時(shí)候。不過看這家，是否個(gè)是非之家。若是非多，女兒是不沾惹的?！?/br>
    馬氏略思忖，又問：“那人品又如何？”

    “人品一個(gè)理，一來(lái)去坊間打聽這人是不是是非人，平素小廝出去打酒或是去賭坊的，問那么一二個(gè)人打聽這人好不好酒，好不好賭。二來(lái)也多留心是不是那眠花宿柳之輩。雖不是完全之策，但總不比自媒人或他親人口中所得來(lái)得實(shí)誠(chéng)。”

    馬氏心想，是這個(gè)道理。媒人自不消說，說成一樁是一樁的親，當(dāng)然揀好的說。婆家家里人亦是如此。但凡自她院里叫幾個(gè)使喚的人，在外頭多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃頓飯便傳開了的。一面點(diǎn)頭，一面又問：“那模樣竟是全不重要的了？”

    沈寒香臉子忽微紅起來(lái)。

    馬氏怪道：“這怎么回事，連脖子都紅了？”

    沈寒香搖頭，以手扇風(fēng)，道：“在老太太那兒吃了點(diǎn)酒，這會(huì)發(fā)出來(lái)，有些熱?！?/br>
    馬氏信以為真，從旁捐風(fēng)，才沒一會(huì)兒，沈寒香又不熱了。馬氏笑道：“你怕是在想哪個(gè)人罷，只是不與我說罷了?！?/br>
    這話正中沈寒香心事，她卻推說：“真是吃了酒，不信打發(fā)人問我二姐去，娘不信我，該信二姐的?！?/br>
    馬氏便不問了，又道：“只我還是沒聽出來(lái)，門第不可太賤，家中應(yīng)少是非，人品端正，模樣瞧得過去。這些也算不得什么，要從夢(mèng)溪尋出來(lái)一個(gè)配你，也不難。也不算哪門子宏愿?！?/br>
    沈寒香臉上才消下去的紅又見爬上來(lái)，馬氏掐她臉道：“想了什么，說出來(lái)?！?/br>
    沈寒香背過身去睡，馬氏在被窩里戳她胳肢窩，沈寒香最是怕癢，一時(shí)亂蹬亂踢，馬氏忙一把按住她，命道：“快別鬧了！仔細(xì)摔了杯子！”

    馬氏不撓了，自后抱著沈寒香，低聲問：“到底香兒想嫁個(gè)什么樣的？”

    半晌無(wú)人答話，馬氏起來(lái)吹燈，杯子丟在床邊，道沈寒香睡著了，替她將被掖好，才聽沈寒香的話幽幽的——

    “我不要那七竅八玲瓏的，盼有個(gè)一心一意的?！?/br>
    馬氏思及沈平慶，沈平慶添的兩個(gè)年輕姨娘，一個(gè)才比沈寒香大了兩歲。一時(shí)無(wú)話來(lái)答她，半晌沈寒香轉(zhuǎn)過身來(lái)，伸胳膊把她娘腰抱著。

    馬氏戳她腦門，“像小孩來(lái)，又纏我?！?/br>
    沈寒香不答話，凈往馬氏懷里鉆，久久過后，馬氏嘆口氣道——

    “你這愿望，比要做個(gè)枝頭鳳凰，封上天家貴妃還難?！?/br>
    沈寒香卻已睡著了，沒聽得馬氏這話，馬氏摸女兒的臉，將她輕攏在懷里，母女兩個(gè)，各自入夢(mèng)。

    沈家上墳?zāi)昴杲栽谇迕髑耙蝗?，而沈家祖宗墳塋俱不在夢(mèng)溪，提前七八日便打發(fā)人回去收拾，如今祖宅已賣，沈母才剛上夢(mèng)溪來(lái)，便不回去，怕一來(lái)一去著涼反不好。沈平慶帶兩個(gè)兒子，沈柳德騎馬，沈柳容年歲小得有人照顧。馬氏與沈寒香睡那晚上著了點(diǎn)風(fēng)，咳嗽厲害，便打發(fā)最沉穩(wěn)的南雁帶著個(gè)叫三兩的丫頭，另沈柳容的奶媽張嬤嬤，一個(gè)趙婆婆，一并乘車去。

    在沈平慶大哥處借宿一宿無(wú)話，之后快馬快車，再回夢(mèng)溪，清明恰過了三日。

    沈寒香帶著沈柳容先洗手換衣裳，將其頭臉上泥土清了去，自己也回房收拾過，正自挽頭發(fā)，編完辨兒扣在腦后，伸手去取那短的銀簪子，卻不見了。

    聽見沈柳容笑得咯咯直響，沈寒香忙叫人把他帶進(jìn)來(lái)，才見沈柳容腦袋上扣著她的梅花簪兒。

    沈寒香拿這個(gè)弟弟無(wú)法，便朝三兩道：“隨意揀個(gè)什么收拾了就是，好去向我娘回話。”

    沈柳容爬上沈寒香膝頭來(lái)，賴在她身上，又朝桌前去抓別的。

    沈寒香輕拍了拍他后腦勺，把他抱下地，笑罵道：“凈來(lái)污我的東西！姐也不好生叫兩聲！成天跟著大哥三meimei三meimei叫喚！這還來(lái)摸我的首飾了……沈柳容！你給我站住了！”