“我睡不著，就在門前逛逛，也不去什么地方，別起來了，仔細吹了風?！?/br>
    沃玉便又躺了回去，卻沒睡的，仔細聽著門前言語。

    “小侯爺讓定了日子即刻便回來的，是以我二人一時半會都不敢耽擱，那邊家里留飯也不敢用，便就回來了?！?/br>
    孟良清叫人下去準備餐飯，就在一邊水上一座小抱廈中擺了，孟良清自回轉(zhuǎn)屋內(nèi)更衣，這便起了。

    彎月聽小丫頭子說是這會便起了身，向同屋住的簟竹抱怨道：“哪個蠢物這么不長眼長心，四更天就來報話，就是咱們主子這性子，才不拖下去叫打，要我看，拖下去剮一層皮也是該?！?/br>
    簟竹那面挽頭發(fā)，打了兩個呵欠，就著丫頭子的手含了口茶，漱完口又含香片，向彎月說：“你就少說兩句罷，總也是為小侯爺?shù)氖?，你這話說了，叫人聽了去，不還說我們這般的人都拿喬作勢起來?！?/br>
    “我哪敢說什么，閑話罷了。jiejie未必還會告我的狀不成？”

    簟竹那邊收拾罷了，過來放下袖子，替彎月梳頭發(fā)，叫上六個小丫鬟，向底下膳房里去取早飯。彎月則打點幾個人過去伺候孟良清洗漱。

    媒人先被引去抱廈里坐著等，二人吃茶卻都知不胡亂言語，早飯捧上桌不過片刻，孟良清已正經(jīng)換過了衣服過來，先入了座。

    媒人們各自一番謙辭，縱餓得不行，卻也不敢作狼吞虎咽的丑態(tài)，各自忍著，用過一碗粥才好受了些。

    孟良清還沒大胃口，隨意吃了幾口，便要茶漱口。那兩個媒人也都停了筷，不敢再用。

    叫撤了桌子下去，各自看茶，丫鬟們各侍立在旁，孟良清細細問了沈家的情形，將盛放活魚筷子的酒瓶抱來與他看了，三尾通紅發(fā)金的錦鯉尚活得很好。背鱗映著金筷，愈發(fā)富貴絢爛，不過彎月卻掩著嘴笑了，一旁簟竹蹙眉拽了她袖子一把，這才收了笑。

    孟良清靜出了會神，叫捧下去，又問：“可見著三姑娘了？”

    “老爺吩咐速去速回，是以沒敢耽擱，不曾見著，沈家的當家正當出門辦差，走后他夫人出來打點，似想探問些什么。我們自然做不得主的，便辭了回來，沒漏半點口風?！?/br>
    孟良清若有所失地點了點頭，叫抓賞錢與她二人，趴在窗邊上，底下一片湖水，天際還黑，夜色尚濃。他打發(fā)了底下人去睡，彎月本嚷嚷要陪著，結果沒站一會便瞌睡得眼皮子張不開，孟良清命她去睡。

    簟竹是徹底醒了，就伴在一邊，叫底下的丫頭子小廝都到外頭去，打發(fā)過半的下人各自去。她袖子在熏籠上捂了會兒，一拂袖滿屋淡香。孟良清猶自出神，簟竹便取了件狐裘與他披。

    “少爺這醒了便睡不著的毛病，下回太醫(yī)來，也要告訴了才好?！?/br>
    孟良清笑道：“不過一回兩回，哪值得說?！?/br>
    “你不說回頭挨板子的不是你，要讓夫人知道了，連累一屋子的人陪著挨罵挨打?！泵夏溉钍鐘痴f一不二，孟良清長到這么大，一院子里打小陪著的人幾乎都挨打挨大的，不過如今孟良清自己體弱，不如小時愛溜著出去。底下人勸著是一，身子比少時弱是二，經(jīng)了卜鴻的事他也懶怠再去戲園子是三。

    不過總悶著，再繁盛的景也看厭了。

    外間來了個使喚婆子，簟竹走去聽她說了兩句，回來孟良清攏著白狐皮子站著，問什么事。

    “夫人聽說少爺這時便不睡了，使個婆子來叫盯著少爺回去睡覺?！?/br>
    孟良清哭笑不得，卻不得不下樓去，回床上躺著。屋里香氣朦朧，如在夢中一般，上不著天下不著地，孟良清恍恍惚惚躺了會兒，天不知怎的就亮了。剛坐起收拾罷，孟母使人來叫他過去用早膳，孟良清便約略猜到，他娘怕要問昨夜的事。

    那兩個媒人乃是忠靖侯找的，回話俱不在府內(nèi)，這是頭一回直奔著府里來了，既沒避著人，又是夜半三更，連阮淑姵都驚動了。四更天起，阮淑姵便沒再睡，這樣大的一樁事無人來說便罷了，忠靖侯更推說事忙，七八日不曾在她這邊露面。

    “防我防成賊了倒是，這老東西搞的什么鬼?！比钍鐘成磉呏灰粋€韶秀伺候，便無避忌。

    “聽說是兩個官媒，咱們府中，或是又要添一位姨娘？”韶秀小心揣測。

    阮淑姵嘴角下拉，咬著牙道：“他要添個姨娘倒無所謂，或是壞了清兒與嚴家的婚事，才壞大事了，父親那里屆時不好交代?！?/br>
    外面來人稟說孟良清已候著了，阮淑姵收拾起情緒，韶秀斜斜將長釵絞入發(fā)中掖著，退出些許，銜珠墜在烏發(fā)上，阮淑姵扶著韶秀的手臂，向外走了去。

    作者有話要說：

    ☆、林氏

    “昨夜里什么人吵嚷，倒叫我不得好睡，聽說到你那里去了，愈發(fā)焦心。偏沒個人來與我細說，輾轉(zhuǎn)半宿才得安睡。我這是個不得清凈的命了，你也不知多體恤著。”阮氏不忙用膳，一手抵著額，似鬢角發(fā)痛。

    魚貫而入的下人們各自捧著漆盤，將早膳擺上桌來。阮氏慵懶倚在椅中，略略打量孟良清，見他嘴唇囁嚅，似有話想說，笑道：“對著自己親娘，又有什么或說不得的呢，吞吞吐吐我看了才不高興。”

    彎月、簟竹兩個，一捧碗箸一低聲問孟良清用些什么，孟良清只因夜半已吃過一回，僅吃小半碗粥便搖手不用了，漱過口，方才回阮氏道：“昨夜半來的是兩個媒人，兒子看中了一戶女兒家，求過爹尋的官媒去與兒子說合。便是夢溪的沈家，為皇上修建南林行宮的那個沈家，其祖父曾任工部主事，后家中沒落了。因尚未下得定，還未向母親稟告?！?/br>
    阮氏拈著勺，面有詫色：“此事我竟一點都不知道，你爹也不曾向我提及?！?/br>
    “皆因尚不知女方家中何想，母親方才上京來，這幾日也總稱病，怕惹得母親擔憂?！?/br>
    “哦？”阮氏抿嘴笑道：“為我的兒cao心，便是只剩得半口氣，我怎么扎掙著也要爬起來理會?！彼p嘆一口氣，意有所指道：“就怕兒大了，有主意了，娘的話是再聽不進一星半點去。”

    孟良清垂下目，眼睫輕輕顫動，半晌不曾動彈言語。

    阮氏笑了起來：“你有喜歡的姑娘了，是好事，娘自然也有成全的心。不過這事太急了些，你姑媽、林貴妃，便是三皇子，都cao心著你這門親，圣上也親自點了林貴妃為你相一戶好人家。我們這樣的人家，便是老爺要再納多少姨太太，我也是從不插手干預的。只一點，你的正室，必得自三品以上官宦之家出?！?/br>
    “待你的正妻入了府，憑著你喜歡，便是納妾，張羅得體面些也就是了。”阮氏略用了點菜飯，也沒甚食欲，只因孟良清雖聽著，卻悶葫蘆一般不曾開口回話。孟良清自小便事事恭順，若這般毫不理會還是頭次。

    韶秀叫人撤了桌去，阮氏由得人扶著，母子兩個各自落座，孟良清抬起眼來，剛想說什么，又一陣劇烈咳嗽。彎月、簟竹兩個趕緊捧茶來，阮氏在旁冷眼觀著，待他咳嗽聲停，方才關切道：“怎么聽著像更厲害些了?！?/br>
    孟良清擺手示意無事，喝得兩口茶，才算緩了過來。

    “素常都是如此，不必擔憂。不過……”孟良清遙遙望著窗欞，檐廊底下兩只白羽鸚鵡對嘴銜喂，“我這樣身子，何必害了官家的小姐。要是與我心意相通的，倒也罷了，既是素未謀過面，又特叫來與我相見，來日我去了，豈非是害了她一世。”

    阮氏疾言厲色道：“胡說，怎一早就說這些不吉言語，哪個太醫(yī)又在你跟前胡亂嚼舌了，上回醫(yī)正過來，我還問過一回，說平日多留心著些，按時用藥，少耗心力，俱是無妨的。”

    孟良清搖了搖頭，“兒的身子，自心頭有數(shù)。兒子在這世上走一遭，有幸投到爹娘膝下，終究福薄，生來就帶不足。憑姑娘家是什么家世，都是兒配不上她的，凡嫁人無不為一世安穩(wěn)和樂的。況乎兒真心喜歡沈家的女兒，本就委屈了她，遑論納為妾室，豈非委屈到底了?！?/br>
    阮氏聽聞這話，眼角直是發(fā)紅，忙以手帕沾了沾眼角。

    “如今大小定俱已定了下來，今日本就要回過母親，母親也見過她的，若覺得還有再相看的必要，便要請母親再走一趟。”

    阮氏嘴唇動了動，尚未說話，孟良清續(xù)道：“上次見她，恰逢她出完了痘，母親還為此賞了陳太醫(yī)。先時瞧母親對她也沒有不喜歡的，兒才放心稟了父親，父親也覺可以，才使的人去?！?/br>
    “那也不應急于一時……”阮氏話音未落，孟良清忽又咳嗽起來，竟似要將心肺俱咳出來，直咳得發(fā)嘔，將太醫(yī)院煉的潤喉的膏子取來化開些，即令吃了，才緩過來些。

    咳嗽稍住了，孟良清苦笑道：“娘看兒這身子，不知道那天就要鉆棺槨里睡著的，還嫌急了么？兒只覺還不夠急，不夠早能將沈姑娘娶回來，日日對著，好生疼愛，也免得來日做了鬼，還管不住自己腳，要去叨擾，這一件事若果不得如意，恐怕來日口眼也難閉上?！?/br>
    阮氏本自有愧，聽得孟良清說這些，一時間氣苦，只得先應下來，總歸娶妻亦不是朝夕之事，中間自有計較，她也不甚擔心。叫人去請醫(yī)正來，便由韶秀扶著，回轉(zhuǎn)去換沾濕了的衣裳。

    韶秀便道：“奶奶也莫要太傷心了?！?/br>
    阮氏嘆了口氣，隨手當啷一聲將個羊脂玉葫蘆的戒指丟在妝奩前，眼圈仍自紅著，口頭發(fā)苦，叫拿幾塊核桃酥來嚼，吃得半塊，方道：“我們這樣的人，豈有半點由得自己的，清兒說得亦沒錯，但阮嚴兩家盤根錯節(jié)，一為舊太傅，一為當今首輔，當年的事，是我對不住他，但凡有半點辦法，我也不至于……損了他，同損了我自身也沒甚不同?！?/br>
    韶秀忙捧來茶，阮氏吃了，盯著鏡中人怔怔發(fā)呆。

    韶秀在旁提醒著：“那與嚴家說好的結親之事，未必就作罷了？”

    阮氏冷笑一聲，“這沈家的女兒高攀忒也過了，憑什么樣的狐媚子，勾了清兒的魂去，我當然要親自去看過，你把上賜的那支八寶簇珠白玉釵，揀出備著。不日便要去瞧這新娘，只管賞她好的，再從百寶庫里揀些少見精巧的頭面之用備個兩副，我?guī)е??！?/br>
    韶秀急道：“夫人這是允了這門親了？”

    阮氏剜她一眼，“旁的人不懂，你未必都不懂了，日子過得太清靜，你這腦子竟越發(fā)長了回去！”

    韶秀忙認錯，又緊著問阮氏如何打算。

    “你使兩個人，去查沈家的底細，我自有較量，不過面子上，不能叫人看出我不樂意不喜歡來，要讓老爺少爺都覺得我很樂意很喜歡這個媳婦。六月二十及至到了南林行宮，我自然有安排就是，嚴相夫人那個外甥女，本來不在此次隨行之中，你拿了我的帖子，叫她家中準備著，屆時便當做侯府親眷一并帶了去讓林貴妃瞧瞧，貴妃那里自會尋法子讓少爺見她，就不用我費心到底?！?/br>
    韶秀這才喜上眉梢，下去辦了，阮氏給家中書信一封，叫韶秀使個小廝帶去，便將平日里總帶信去的那小廝叫了來，打發(fā)銀錢，叮囑一番打發(fā)了去。

    孟良清吃過早飯便覺有些燒心，不知是否積了食，兼之心內(nèi)煩悶，太醫(yī)來了重開過藥方，親自看著煎了與他吃，本來就要睡下。恰逢幾個丫鬟各自不在，彎月與簟竹去取扇子了，桂巧下去找孟良清屋里更換的被褥，說他娘才叫裁了新的，得去那邊拿，沃玉剛將熏籠抱出去，要叫個調(diào)香師看著孟良清如今吃的方子換他屋里用的香灰。

    只得年英一個，自外匆匆而來，附在他耳邊說得幾句，將一封信呈上來，才退了開去。

    孟良清進了屋才展信看過，沒說什么，將原燙好的火漆細細剔了去，重新封上。此事他做來嫻熟，顯是已不止做這一回。年英再入內(nèi)來，孟良清便叫她仍拿過去給那小廝。

    年英應了，開箱戥出五錢的銀子照例與那小廝帶去。及至年英轉(zhuǎn)回，孟良清尚未睡下，抱著個手爐坐在床上。

    年英走去摸了摸手爐，便道：“這都不暖了，奴婢拿去給少爺添了火來。”提起來看過一回，奇道：“這個樣子的奴婢記得還有個，從前都是換著用的，一個涼了便使另一個。彎月、簟竹兩個會揀懶，待她們回來了，我要罵她一頓，叫她找東西出來，爺可千萬別攔著?！?/br>
    孟良清素愛這個獸頭卍字的樣式，喜其莊重，看著正氣，便湊了一對時時用著。

    “另一個給了人了，jiejie別來賴我要?！毕嚷牭钠渎?，就知道是彎月。果她與簟竹捧了十八個狹長匣子進來，其間有各式各樣的花紋，都有個小銅扣，封著的是夏用的扇子。

    “又用不著，何必去討人嫌，散了給小姐們豈不好？”年英走去拆開個匣子看了，是一柄紫玉描金的骨扇，繪的還是歲寒三友的老景，遂丟了回去，隨口道：“這個咱們屋里也有十三四把了，怎的又送了來，這樣俗。”

    “看把你能的，你就知道俗不俗的了?！濒≈癯谅曈柕?，年英撇了嘴不與她說話，走去給手爐添炭。

    彎月看她出去，笑道：“就是jiejie才鎮(zhèn)得住這一屋子里的人，我要說一句半句的，她不撲來撕我的嘴才算完?！?/br>
    簟竹未理她，叫她把扇子都收了，傍著孟良清跟前床邊坐了，細問他可有哪里不舒服。見他搖了搖頭，神情似有些怔忪，知他有些疲憊，但才起來，也不好就睡，便道：“這些扇子年年都這樣多，不過有一把上雕張果老騎驢飲酒的木扇，雕工其次，是黃楊木做的，驅(qū)避蚊蟲最是好的，這入了暑熱，夢溪縣潮濕得很，叫人給沈姑娘送了去，爺要有什么話說，也一并帶了去，豈不好？”

    孟良清便叫找了來，彎月捧上，孟良清看了一回，確是黃楊木的，叫連匣子一并包了。

    “話就不必說了?！彼肓艘换?，又覺單送扇子不妥，扇與散豈非一個音了，怕沈寒香要會錯意，又叫將早些時上賜的一把黃楊木梳一并找了出來，搭在一處送去。

    使人出門前，簟竹又把人叫回來，吩咐道：“要送到沈家的三姐手上，叫她當你的面啟開看過，你細細記下她什么神情，說了什么話?；仡^爺問起，我們好回話?！辈糯虬l(fā)了人走。

    恰彎月在屋內(nèi)也聽見了，孟良清正搭桌坐著看書，也聽見了簟竹方才在窗下吩咐，嘴角微微彎翹。

    “人尚沒來呢，你就知道賣她的好了！”彎月嗤道。

    孟良清知她是這個性子，并不說什么。

    只說那下人騎馬去的，傍晚就到了沈家，叫門房去傳了話，就在腳房吃茶，渴得狠了，克制著吃得兩碗茶，里頭出來個婆子引他進去。

    他一路走一路覺得妙，沈家宅院雖比不得侯府，卻也不似尋常此等人家，問婆子了才知，是買的從前一個親王的別院，打點出來住了，婆子又說起老爺從前也在工部底下供職，如今出去慶陽辦差。那下人一一記了下，及至引到林氏院子里，那下人徑去沈寒香那兒送東西，婆子回完話出來，一個小丫頭子來叫。

    走至林氏那邊，聽林氏問：“來的什么人？干什么來的？”

    婆子道：“侯府差了來的，給三姑娘送點小玩意兒。”

    林氏打發(fā)了去，想著馬氏那邊送走了人未必不叫她過去看看，總不過是要拿出來顯的。卻不料等到了日頭落山，那侯府的下人也不在沈家就住，天黑時候出了去。

    馬氏那邊直至亥時也無人出來叫林氏過去說話，她自有些按捺不住，見那邊屋里還有燈，便帶著兩個丫鬟，自己過去尋馬氏敘話。

    馬氏剛卸過妝去，南雁在給她梳頭，聽見林氏來，也沒起身，懶怠坐著。等馬氏梳完了頭，林氏這才擠眉問道：“白天看meimei這里來了生人，不知道是來做什么的？”

    馬氏眼珠輕錯，便即明白了，叫人去把送來的東西取了出來。沈寒香那邊已睡下了，聽丫鬟回了話，叫她們自取，又自睡了去。

    “這個東西，雖不大起眼，卻是好木頭，名貴著。”林氏嘖嘖道，摸了又摸，心里歡喜那扇子，終歸也不好就討了去，顯得她眼皮子淺，終究戀戀不舍，也還是放了回去。不免嘆道：“早前沒想到，三姐兒是能有這個命的，meimei此生不冤枉過了?！?/br>
    馬氏眉頭輕蹙，卻沒說什么。

    林氏道：“知道m(xù)eimei不把我當知心體己的人，不過念著早前通風報信的恩，咱們多年為伴的情，你們娘兒三人住在我這里，我也沒有半點苛待了的，將來若得了什么好，卻別忘了jiejie就是。”

    見馬氏也乏了，林氏便就回去，躺在床上仍覺心頭油煎火燒，免不得唉聲嘆氣，一夜不得好睡。次日一早就叫沈蓉妍過來，又有一番囑咐。

    作者有話要說：

    ☆、書生

    沈母那里正是痰重，醒得早，起來了一回，吃過早便又困了，沈蓉妍好生伺候著她睡下了，這才帶著兩個屋內(nèi)常使喚的婆子，過林氏處說話。

    林氏已等了她一早上，見她進來，忙問吃過了未，母女兩個，一桌吃了早飯。沈蓉妍便道：“母親怎一早就來叫，好在是老太太歇了，不然問起，不好答話?！?/br>
    “怎么母女兩個說說話還要偷偷摸摸的不成？”林氏面帶不虞。

    “不是這個道理，只不過在老夫人那里掙個臉面多有不易，咱們祖母也不是怎樣的寬厚人，這話只與母親一說。也不單就是爹送了我去，二爹三爹也都是送過孫女過去討她老人家歡心，后來卻都接了回去，娘也不是不知。如今咱們母女能時時見得面說得話，已是多少不易。那邊差歇了，我自然過來，陪娘說話，送些東西都是無妨。只早上最是忙的時候，老太太五更就要醒，常是四更過后我就得起來，盯著那一屋子的人，燒水的燒水，煮茶的煮茶，仔細揀老太太要穿的要配的，這一日里的用度，午間吃什么，晚間用什么，樣樣都要親力親為，但凡底下有一個錯了的，惹得老夫人不高興，那一日里都得如坐針氈，更不論晚上睡不著都是常有的事?！?/br>