次日一早，桂巧與沃玉下了差回來，簟竹與年英早已過去孟良清跟前侍奉。簟竹先坐到床邊去，摸了摸孟良清頭上已不發(fā)燙了，稍放下些心。孟良清坐起來，咳嗽兩聲，簟竹與他捧茶喝，待年英引了底下丫鬟們過來漱洗穿衣。

    因惦記著屋子里的事情，簟竹便早早推說回去取個(gè)身上的穗子戴，回過了孟良清。

    年英也找著由頭出來，拽了住簟竹：“jiejie管她們?nèi)绾昔[，這與jiejie沒大相干的，憑得她們怎么處置了咱們再去，免得說jiejie事事要管，彎月最是個(gè)不服管教的，桂巧又是服侍過夫人的人，要鬧架起來，咱們偏幫哪個(gè)都不是?！?/br>
    “那你跟我出來做什么，回去伺候少爺豈不是好？”簟竹便道。

    “就是出來向jiejie說這話，這就回去。”年英見簟竹不曾將她的話聽進(jìn)耳去，自去茶房取水。

    那邊院里早已吵將起來，彎月聲音極大，行至門口簟竹便聽見了。

    “太太賞jiejie的東西那樣多，多少稀罕物件，我們都沒眼皮看見的，還來貪我這十兩銀，倒是好笑。眼下我是沒個(gè)見證的人，待簟竹她們回來，我再與你理論。”沃玉上去扯她袖子，還沒說得半句，就被彎月打開了手。

    簟竹甫一進(jìn)去，便被彎月拉著作證。

    “昨兒晚上jiejie可是說了，她們正經(jīng)的人都不在，要叫我等到今日再理論。眼下人也齊全，先不說怎么辦，這錠子，是從桂巧那兒找出來的，jiejie先說是不是？”彎月?lián)P著下巴，傲然望著桂巧，胸中有成竹，神色也添了得意。

    沃玉局促地望著簟竹，結(jié)巴道：“簟竹jiejie……可看見了？”

    桂巧并沃玉兩個(gè)，下了值來連口水都沒喝上，兼之孟良清折騰了一夜，都是著急上火眼帶烏青的。那桂巧卻半點(diǎn)沒有露怯，走去向簟竹道：“這枚海棠式樣的錠子，原本是夫人那里出來的，統(tǒng)共有八枚，是庚寅年間，賜給夫人的，一并賜下的還有十二枚如意紋金錠，是九兩八分的例?！?/br>
    聽到此處，簟竹已隱約有些明白，怕是桂巧那里找出的那枚，竟極有可能是夫人也打賞了同式的銀錠給她。簟竹便轉(zhuǎn)去，向彎月攤手道：“銀錠子拿來我看看?！?/br>
    簟竹看了會，見那錠子底部，有極細(xì)一道寸長劃痕，不細(xì)看壓根看不出。便向彎月問：“你那錠子可是夫人賞的，絕無半點(diǎn)瑕疵？”

    彎月冷笑道：“自然是，jiejie不曾聽說乃是上賜之物，怎會有瑕疵？”

    簟竹將錠子朝自己床上小桌上一放，在旁就坐，叫她們?nèi)齻€(gè)，細(xì)細(xì)看那錠子，一面說：“這枚底部有劃痕，是桂巧上回整理妝奩時(shí)候磕到的，絕不是你的那枚?！?/br>
    陡然間彎月張嘴難言，將銀錠拿起看了看，果如簟竹所說，但心中猶自憤懣，一手撂了錠子，道：“昨兒晚上jiejie卻不說此事，便是存了心要看我的笑話不成？”

    沃玉連忙勸道：“不是什么了不得的事，就咱們屋里三個(gè)人知道，誰還能出去說不成？”

    彎月幾欲咬碎一口銀牙，氣惱難當(dāng)，臉上一陣紅一陣白，正要說話，桂巧上來拉住她的手，“不怪meimei要認(rèn)錯(cuò)，那八枚海棠春錠都生得一樣，便我也分不清的?！?/br>
    彎月臉頰鼓脹，垂目不言。

    “這枚錠子就拿出來咱們幾個(gè)晚上好好吃壺酒，叫人上外頭去買點(diǎn)好菜來，今兒一早爺?shù)臒餐肆?，今晚叫底下人去看著，咱們姐妹們好好樂一樂?！惫鹎烧f著，便叫人進(jìn)來，打發(fā)了去置辦東西，一應(yīng)茶果點(diǎn)心能想到的都吩咐了。

    彎月這才別扭地朝桂巧道歉：“得罪jiejie了，別與我這等眼皮子沒長全的計(jì)較?！?/br>
    “就是。”簟竹懶懶朝榻上一歪，從枕下摸索出來一錠碎銀，戥過了八兩三分，招手叫小廝過來。

    “拿這個(gè)去?！庇秩∵^海棠春錠仍還給桂巧，笑道：“這么好的樣式，又是賜下來的，無端端拿這個(gè)去買東西，才是折損了它?！鞭D(zhuǎn)頭數(shù)落彎月，“你那枚指不定叫貓兒狗兒掏了去，或是自己玩鬧弄丟了也未可知，下回再要毛躁，我可要回了太太去，給你挪出去。少爺這里，圖的是個(gè)雅靜，養(yǎng)病是最好。你這里鬧了，我在外頭就聽到了，倘或什么時(shí)候叫底下人聽見出去亂嚼舌根，少爺聽了要添心病，又怕你們真的相交不好，才要鬧出病來。那時(shí)縱你有一萬個(gè)銀錠子，也買不回你一條小命！”

    彎月嘴巴一癟，沒等她說出什么好話來，簟竹便捏住她的嘴，左右輕輕拿手一刮，向另兩個(gè)玩笑道：“真要什么時(shí)候縫了她的嘴才好，咱們耳根就清靜了。”

    桂巧笑了笑，沒再言語。沃玉見都好了，自也去向里臥著了，兩個(gè)下值回來的都躺下了，簟竹叫彎月一齊出去上值，出了門將門掩上，見彎月張嘴，她連忙擺手。

    直走過了兩道門，到了僻靜的所在，一叢竹林掩著二人身形，簟竹才訓(xùn)道：“無端端你惹她做什么？便真是她拿了你那十兩銀子也不該計(jì)較，也怪我昨晚上實(shí)在困得狠，沒向你說這個(gè)緣故?！?/br>
    “什么緣故？她又不是什么主子，便就吵了或打了罵了，左不過夫人叫我去說一頓也就是了?！睆澰虏灰詾槿坏馈?/br>
    “她從前也是官宦人家小姐，也是阮家旁支的，父親犯了事，人才被夫人接過來。打發(fā)過來就是夫人的眼睛耳朵，你惹了她，便隨意向夫人告你一狀，就夠你喝三五年的渾酒！”簟竹向后望了眼，嘆出口氣，摸了摸彎月的臉，問她：“無事罷？方才打重了么？”

    “你那點(diǎn)力氣，比貓撓尚且不如?！睆澰轮恍α艘换?，便又蹙眉了，“可我實(shí)在不服氣，看不慣她，時(shí)時(shí)按捺不住總想給她點(diǎn)教訓(xùn)?！?/br>
    “不是我念你，你心氣也未免太高，那桂巧不過得罪了你一回，哪里就像你說的那樣，她吩咐你怎樣怎樣，又沒有半點(diǎn)錯(cuò)，平日我們四個(gè)處著，也未必不就是你讓我?guī)蛡€(gè)忙，我叫你做個(gè)什么，哪就惹到了你。你要惹她你自己惹去，別連累了大家，夫人的厲害你是沒有見識過，東邊那片園子，種的杜鵑芍藥，你道是怎么它們竟比旁的園子里開得好那樣多，就算是宮里的芍藥，也未見得開那樣繁，比牡丹都沒有比不過的。”簟竹有心嚇?biāo)?，放低了聲音，陰森森地覷彎月一眼。

    “那也不過是咱們侯府地氣好?！睆澰掠迫晦壑峙痢?/br>
    “你挑個(gè)三更天，陰氣最重時(shí)候，去那里看一看，要看不見什么不干不凈的東西，就算我騙了你，我出十兩銀子請你吃酒?！痹捯粢宦?，簟竹一扭身，竟就走了。彎月心頭發(fā)麻，忙忙跟上去，拽著簟竹胳膊，依偎在一起，及至到了孟良清那里，才稍定了神，接連幾日差事都當(dāng)?shù)锰嵝牡跄憽?/br>
    幾日里阮淑姵便登門去看沈寒香，門房接到通傳進(jìn)去報(bào)給徐氏，徐氏還在床上臥著，時(shí)才卯正，聽得人聲——

    “夫人不必著急，說是還得一個(gè)時(shí)辰才進(jìn)縣里，不過要不要告知知縣大人……”

    徐氏方才做完噩夢，一頭的冷汗，見她半天不答，彩杏出去向人吩咐：“只有忠靖侯夫人來？”

    “是?！?/br>
    “那便不必?cái)_知縣大人了，女眷有女眷的規(guī)矩，想單單是為了親事而來?！?/br>
    那底下通傳的是沈家的門房，侯府報(bào)話的下人已引去間小廳里坐著吃茶了，門房如實(shí)相告：“確只是為了親事，小的也覺不傳較為妥當(dāng)，不過白問夫人一聲。”

    彩杏點(diǎn)頭，打發(fā)人去了，進(jìn)屋徐氏已坐了起來，眉毛皺得死死的，一手撫著額頭。

    “怎么這樣突然，忠靖侯夫人不是見過她了嗎？”

    “想是那時(shí)還不知道竟會結(jié)這門親罷?！辈市铀藕蛐焓鲜催^了，挽個(gè)大方的牡丹髻，玉簪挑出貴重的簪，徐氏自己倒不大在意，淡淡的樣，收拾妥當(dāng)，吃了碗甜糯的棗粥，便坐在屋內(nèi)，等忠靖侯夫人的大架。

    天光一點(diǎn)點(diǎn)擦亮，徐氏出神地望著窗戶。彩杏叫了沈寒香過來，在門口請示，徐氏才回過神，揚(yáng)聲道：“進(jìn)來罷。”

    彩杏打起門簾，沈寒香先進(jìn)了門，徐氏歪在榻上，支著頭，先是端詳她一番，久不言語，末了，向沈寒香伸出手道：“過來，讓我好生看看，這要做新婦的人了，今日穿得太素凈了?！毙焓舷肓讼耄虿市訂枺骸扒皟商炖咸愿懒私o二姑娘新做的那兩身，成親前后穿的那幾件，你先挑了好的來，讓三姑娘穿看看。”

    沈寒香忙道：“我穿身上的就好。”

    徐氏蹙眉搖頭：“你這衣裳，半新不舊，見旁人還好，今日來的可是忠靖侯的夫人，她瞧我們這樣的小戶人家，已是心里看不上，再見你穿用，現(xiàn)就看輕了你，將來還有什么好日子過？”

    彩杏出去了，沈寒香似有些不安。

    徐氏叫人捧茶與她吃，閑話兩句，新衣服便捧了來。

    作者有話要說：　　這兩天有點(diǎn)忙，更新有點(diǎn)跟不上，過兩天就恢復(fù)正常兩章！

    ☆、釵子

    沈寒香這里換過了衣裙，門上來人通傳，說忠靖侯夫人已進(jìn)了縣城，過會就到。徐氏、馬氏到門口去迎，沈寒香坐在屏風(fēng)后等阮氏進(jìn)來，不知道孟母到了何處，問彩杏要了杯茶喝。

    彩杏看她樣子，臉色微紅，額前略有點(diǎn)出汗，就帕子替她擦拭干了，拍了拍沈寒香的手：“三姐莫要緊張，走個(gè)過場罷了，說的是要是婆家看不上就打發(fā)些彩緞給新娘壓驚，但既已大小定都議定了，咱們也按規(guī)矩回了魚箸，要看不上，早又何必白白走那么多遭。小侯爺三不五時(shí)差人送東西來，想是極喜愛姑娘的，待會兒姑娘盡量少說話，該有個(gè)嬌怯的樣子?！?/br>
    沈寒香理了理領(lǐng)口，低聲稱是。

    沈寒香卻不是緊張，只不過孟母是個(gè)生得艷麗，卻只消一個(gè)眼神，就讓人心里生出畏懼的婦人，她不過想著孟母那日的威勢，有些難言的惴惴。

    不消片刻，小廝傳話已進(jìn)了二門。彩杏引著沈寒香至徐氏院中一處大花廳里，八折大屏風(fēng)將她圍著，屋內(nèi)熏著極淡雅的香。

    門上的丫鬟鴉雀無聲，待阮淑姵與徐氏攜了手而來，眾人紛紛垂下目去，不敢直視于她。

    阮淑姵拍了拍徐氏的手，笑容親切：“徐大人是久未見過，不過我家中那個(gè)三哥，素來最頑皮，當(dāng)年也得過徐大人的教訓(xùn)，眼下位極人臣，仕途平順，也算賴了徐大人的教誨?！?/br>
    徐氏略低著頭，引著阮淑姵經(jīng)由鋪平在地的一襲大紅地毯登上臺階，讓進(jìn)花廳去，徐氏緊隨其后，身后十?dāng)?shù)名丫鬟各自手中捧著器物玩意進(jìn)入花廳。

    沈寒香起來見禮，阮淑姵忙笑上去將她扶著，不讓她蹲下去，向徐氏道：“我兒對三姑娘實(shí)是一片癡心不悔，做娘的無不懷著盼望兒女能盡善盡美，一生健康安樂的心愿。他先是擔(dān)心我不肯同意這門親事，獨(dú)獨(dú)與他爹商議，這好事反倒最后才傳到我的耳里?！比钍鐘尘蜕献婺隙?，徐氏也由彩杏扶著就坐，沈寒香這才坐下。

    “一聽說這事，我就趕著來了，卻也沒提前幾日告知親家，一早勞你們折騰，是我的不是，陪個(gè)禮了?！比钍鐘炒鼓俊?/br>
    “哪里話，侯爺夫人肯來，沈家哪一個(gè)不歡喜的？也讓下人們長長見識，看看陣仗?！毙焓系?。

    “哪有什么像話的陣仗，我嫌勞人太多事，不過怕要換條裙子吃點(diǎn)藥沒人伺候，就帶了這十幾個(gè)人來了。”說笑間沈寒香已捧了茶過來與阮淑姵吃，阮淑姵接過茶去，只顧著看她，片刻細(xì)細(xì)端詳之后方道：“此前也是見過的，不過今時(shí)又不同于當(dāng)時(shí)。來得匆忙，尋常禮數(shù)尚要顧的，韶秀?！?/br>
    一旁侍立的韶秀將一狹長匣子捧了來，笑道：“咱們夫人叫好找這東西，那日少爺向夫人說了，夫人先是驚了一跳。咱們少爺最是個(gè)溫順體貼的人，從來不叫人擔(dān)心半分，打小事事都與夫人說的，這回卻太突然，想來想去也只這支八寶簇珠白玉釵合姑娘用。原是宣德年間上賜的，將來更有了好的，再與姑娘戴。”

    沈寒香忙道：“夫人厚禮，愧不能當(dāng)。”

    阮淑姵揚(yáng)手輕巧拿了起來，絞入沈寒香發(fā)間，眉眼因帶笑而溫和，道：“清兒愛慕之人，我做娘的，自當(dāng)自家兒女疼寵著。你也不必生出愧疚來，多了心事偏不好。能使清兒高興，便是要叫我粉身碎骨，我也甘愿，只愿將來你同我也是一般的心思，多疼顧著些你夫君才好。他因著身子弱，已吃了多少苦頭，但凡能使他有片刻歡愉，便你辦不到的，都知會我一聲，我必為你夫婦二人辦到。”

    阮淑姵吃了沈寒香奉的茶，與徐氏、沈寒香三人喝了茶說幾句話，不過尋常之事，不消細(xì)說，待過半個(gè)時(shí)辰，便要了間屋更衣，之后登車回京。

    送別過阮氏，回徐氏屋內(nèi)說話，徐氏掠一眼沈寒香頭上戴著的釵子，笑道：“宣德年間我亦見過一般樣式的釵子，還插在先帝的一位貴妃頭上，這同制式的釵子也不過那么兩副，今日戴了，便好好收著。侯府送來的東西，你都自好好收著，別磕了碰了或是丟了。那樣富貴人家，指不定哪日你婆婆就要叫你戴某樣首飾出來，要拿不出，才是禍?zhǔn)??！?/br>
    沈寒香謝過徐氏提點(diǎn)，退了出去。

    彩杏過來替徐氏捏肩捶腿，疑惑道：“夫人不是不喜歡這樁親事，怎又提點(diǎn)起三姑娘來了？”

    徐氏一手支著額，閉目養(yǎng)神，懶怠道：“阮淑姵這人我曾有所耳聞，嫁與忠靖侯前就是有名的閨秀，且門第高，與忠靖侯是般配。她爹阮太傅，在朝中根系錯(cuò)節(jié)，御史臺中丞當(dāng)年以我爹為師，進(jìn)京之后就拜在阮太傅門下，也認(rèn)作阮太傅的門生。但凡朝中能說得上名姓的文官，不是右相門下，必就是跟著阮姓的。阮太傅行事奉行‘無友不如己者’，便是孟家有心要與沈家結(jié)親，阮淑姵卻未必就肯。”

    彩杏眉毛皺了皺，小聲疑慮道：“今日觀之，侯爺夫人似很滿意三姑娘?！?/br>
    徐氏冷笑一聲：“但凡為人，女人更甚，表里不一者多有?！?/br>
    “就是不知她又會使什么法子阻止三姑娘過門，如今大少爺尚未自立門戶，要是使了什么絆子，怕要牽連咱們……”

    徐氏喝了口茶，“這竟未必了，她要整個(gè)沈家垮下去，卻太著痕跡。忠靖侯睜一只眼閉一只眼，孟良清卻像是真心的，她這個(gè)親兒子身子比姑娘家還弱三分，總不能傷了他的心。靜觀其變罷，總歸礙不著咱們什么事就是了，白cao心他們什么?！?/br>
    一回了屋，沈寒香便叫南雁將侯府送來的東西都?xì)w置收好，她獨(dú)獨(dú)收著那柄釵。方才散了頭發(fā)重新梳過，洗過了臉細(xì)細(xì)勻開粉，正向內(nèi)坐著，由得三兩替她梳頭。

    忽一人來報(bào)信，說侯府又來了人。

    正奇怪怎么前腳走了，后腳竟又來，進(jìn)來個(gè)小廝，卻是上回送扇子、梳子來的那個(gè)，沈寒香會過意來，這個(gè)是孟良清打發(fā)來的，臉上帶了笑，便問：“怎么不與你們夫人一道，單獨(dú)來了？”

    小廝單膝跪著回話：“少爺令小的來給姑娘問安，正是要等夫人走了再露面才好。這是少爺一早起來做的，親手燒的糖，切的山楂，少爺天不亮就醒了，再睡不著，便一早蒸了糯米，起來給姑娘做的?！?/br>
    沈寒香接過長條的紙包，朝內(nèi)一看，是串紅彤彤的糖葫蘆，尚未說話，地下小廝又道：“姑娘不吃一個(gè)么？”

    沈寒香便會意約摸他要回去回話，就吃了一顆，糖中裹著山楂，山楂是酸，糖又是甜，糯米的米香又沖淡了山楂的酸味。她叫三兩收起來，擦了擦嘴，向小廝道：“是好吃，你家少爺竟會做這個(gè)？”

    “本來犯不上讓少爺自己動手，但少爺說外頭買的怕不干凈，兼之他早醒了睡不著，才自己動的手。不瞞三姑娘，咱們少爺會做的玩意兒還多，來日姑娘才知道咱們爺?shù)暮锰巵?。少爺怕姑娘見了夫人心中不安，叫小的帶句話，少爺說，萬事皆安，讓姑娘安心等著上花轎便是，京中一切他自會打點(diǎn)?！?/br>
    沈寒香靜坐了會，笑道：“沒什么不安的，你家少爺近來身子還好罷？”

    “前幾日發(fā)了燒，咳嗽了幾回，宮中來的老太醫(yī)揀藥吃了便好了許多。本來少爺知道姑娘定要問這個(gè)，說是姑娘想知道的，總不要說謊的好，讓小的如實(shí)稟報(bào)，還說了，讓小的告訴姑娘，他身子素來如此，不是大事，讓姑娘不要擔(dān)心?！?/br>
    沈寒香點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐三兩取賞錢給那小廝，送了出去。

    晚上孟良清端坐著寫字，聽小廝來回了話，細(xì)細(xì)問過沈寒香一舉一動，方才放他下去。彎月將才煮的茶捧上來，一面研墨，一面酸道：“這還沒進(jìn)門吶，就成天懸心，要進(jìn)了門，咱們怕要都打發(fā)了出去，免得礙著爺?shù)氖聝骸！?/br>
    本來一句玩笑，孟良清卻正了臉色，想了想說：“到時(shí)確實(shí)不能再胡混著?！?/br>
    彎月冷笑著丟開墨，擦了擦手，板起臉道：“爺是要打發(fā)咱們?nèi)鋈ィ共槐氐热藖頂f，我們豈是那不自知自愛的人，只要爺說一聲，我就自請出去剃了當(dāng)姑子，省得受氣。”

    年英在傍見孟良清臉色發(fā)白，才來接著研墨，勸道：“怎么和少爺拌起嘴來了，你這些日怎么成天像吃了炮仗，這才這么一提，咱們打小伺候少爺，頂多是少奶奶過了門要立個(gè)規(guī)矩，丫鬟們不與主子混在一間屋里就是了，服侍的時(shí)候用咱們的時(shí)候更多了，更添了一個(gè)人。你要出去了，還不累死咱們幾個(gè)?！?/br>
    孟良清咳嗽了一回，彎月又心疼，轉(zhuǎn)回來遞茶給他，臉色仍不好看，孟良清卻是一反常態(tài)，也沒著急著哄兩聲jiejiemeimei，彎月把手一摔，便就出門去了。

    年英這里忙著請罪，孟良清倒沒生氣，他擺了擺手，緩了緩氣才道：“方才岔了口氣，不是與她生氣?！奔爸撩狭记逍?，彎月也沒來，支使了小些的沃玉來屋里守夜。孟良清倒睡得踏實(shí)，總歸與沈寒香的婚事算說定了，此前看他娘的家信中稱叫家中放心，原是怕今日會出點(diǎn)岔子，想來他娘終究念著當(dāng)年虧欠，此事從著他了。

    卻說阮氏親去沈家看新婦的陣仗不小，不過一日間，夢溪縣已傳遍了。陳川剛從外頭回來，脫了捕快制服，將紗帽掛上，就聽他娘擺開筷子叫吃飯。

    閑談之間，卻連飯也不吃了，重又穿上衣服出去，陳父問他何事，說忽想起衙門里有一樁案子得眼下去向牛捕頭討教，出了門，徑向沈家去了。

    作者有話要說：

    ☆、福禍

    陳川到了沈府上，不能說去找沈寒香說話，便叫門房通傳，說是要向徐氏回稟原先馮氏那件案子的一些細(xì)況。通報(bào)的人進(jìn)去，陳川便在門房那間屋里坐著歇腳，茶端在手上，也不吃，呆住了一般盯著門口。