“官爺這是件頭一等的要事，夫人必馬上就傳進去，只稍待一會便是?！遍T房拎起開水壺，給陳川茶碗里添了點熱水。

    陳川聽了這話，笑了笑，卻是無奈之意，問道：“聽說昨日忠靖侯府來人了？不知道是為的什么事？若要有個難處，左鄰右近的，能幫襯一些，也都好幫襯著體面?！?/br>
    門房笑瞇瞇道：“咱們宅子里要飛出鳳凰兒來啦，頭一等的好親事，說到咱們三姑娘頭上來了。都是夫人素來積福積德，要與忠靖侯府結親，把三姑娘配給忠靖侯府的小公子，京城的官媒來了好幾回，昨日是婆家的當家奶奶親自來看三姑娘，很是滿意，留下了好多咱們這些下人也無福得見的稀罕玩意兒?！币婈惔牭没瓴皇厣幔樕粚?，門房將他手上差點灑出的茶碗接了去好生放在一旁桌上，“官爺這是，竟唬住了？”

    門房不禁又唏噓道：“咱們這樣人家，雖說是小富，卻也沒想能攀上這門親，往后咱們夢溪頭一等的貴人，就是這三姑娘了?！?/br>
    陳川猶自出神，五內俱焚一般呆坐，面上發(fā)白，喉中發(fā)干，沙啞的聲音著急問：“什么時候辦喜事？”

    “我們外頭伺候的人怎么知道，怕是近了罷，聽里頭的婆子嘀咕，像是侯府倒急得很。小侯爺很是疼愛咱們姑娘，三天兩頭命人送東西來哄著高興?！遍T房一頓，觀陳川臉色，忙道：“官爺怕不是在外頭跑了一整日，中了暑氣？”

    陳川怔忪片刻，方道：“是有點?！碧忠幻~頭，滿頭冷汗沾濕他的手心。

    “官爺且等一等，小的去摘幾片紫蘇來泡點水給你吃，想就好轉了?！?/br>
    門房一出了屋，陳川站起來，一時頭暈目眩站不住腳，扶著門框喘了幾口氣，方才走出門去，讓毒日頭一曬，回到家中竟就真中暑了。

    陳母煎藥與他吃了，傍晚時候牛捕頭拎著兩掛上好七花rou，與陳家父母俱是老友，聽說陳川出門中了一場暑氣，看了他一回，便與陳父對酌起來。

    掌燈時分，陳川似好了點，他迷迷糊糊睜著眼，一條手帕搭在他頭上，擦拭他額上汗水。

    陳川猛地一把抓住那腕子，嘆了口氣道：“妹子還是來瞧我了……”

    牛捕頭哭笑不得，就著筷子猛一敲他的頭。

    陳川一個激靈，醒過神來。

    吃飯時牛捕頭嘖嘖數(shù)聲，連嘆好酒，勸著陳川多喝了兩杯，師徒兩個在后院解了上身武袍，打著赤膊rou搏。

    陳川剛退了暑熱，腳底下虛浮，沒兩下就被寶刀不老的牛捕頭掀翻在地。

    陳川頭貼著地，不愿起身，天頂猶如一個烏壓壓的蓋子蓋在他的眼睛上。

    牛捕頭鞋尖踢了踢他的側臉，喝道：“再來！躺著裝死么？！”

    陳川只得又起來與牛捕頭過招，連番被毫不留情摔在地上，出了一身熱汗，他筋疲力盡地躺著，擺了擺手，“這回真爬不起來了……師父……今日就到此為止罷……”

    牛捕頭蹲在他身邊，拍了拍陳川汗津津的臉，揶揄道：“哪家的妹子要嫁人啦？”

    陳川不言。

    “哪家的大妹子來瞧你啦？”牛捕頭扯起陳川的耳朵，令他不得不坐起身。

    “喜歡人就去搶，就去說，別等人都嫁了，才來后悔莫及?！本坪J不離身的牛捕頭兩腿一撒，坐在旁邊長椅上，撐著頭，歪頭看自家徒弟：“為師的武功，你學了七成，辦案處事，學了三成，別學得跟師父一般慫包。江湖兒女就該有江湖兒女的豪情，該出手時就出手，師父平日怎么教你的，讓你看上誰家姑娘怎么辦？”

    “告訴師父。”陳川無奈道。

    “就是嘛，你不張嘴，師父怎么好給你做主呢？”牛捕頭上嘴皮活動活動，一溜小辮盤在頸子上，不禁唏噓：“暗戀是沒有出息的?！?/br>
    “……”

    “別以為你那點小九九師父看不出來。此局還不是死局，你要是不敢去說，師父替你說……”牛捕頭剛要起身，被陳川一個翻身躍起，死死按在長椅上，連忙咳嗽喘氣：“老子……不說不說，放手！”

    陳川退到一邊，無辜地蹲在地上，像只沒精打采的兔子，時不時用善良的眼睛看一眼他師父。

    “那兩家都說得差不多了，我這會兒去也是無用，算了算了。”陳川撓了撓頭，站起身，“強人所難的事情我不干。”

    “你小子懂個屁！父母之命媒妁之言懂不懂？你不說她咋個曉得喜歡不喜歡你！”牛捕頭被陳川氣得滿地亂竄，不由想起自己那段失敗的過去。佳人早已不知溫香軟玉倒在誰懷中，提起根細竹條就想抽陳川。

    陳川邊躲邊叫：“年年過節(jié)我都去看她，送那么多東西，她還不曉得，又不是瞎！”

    牛捕頭腳踢在長椅一條腿上，忍不住站住了歇氣。

    陳川站住，越是鬧越是清醒了，與牛捕頭對站著，聲音低沉卻穩(wěn)重：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，這個道理師父還是教過我，我大妹子要嫁人了……”陳川攤出手去，向牛捕頭理自氣壯道：“預支五個月銀子，我要給她買個禮送?！?/br>
    “……”牛捕頭一面心中大罵陳川是個賠錢貨，又深知他倔性，他這兒不出他也要去旁的地方整治來，念及打小如何疼這唯一一個徒弟，便嘀咕著還是掏出銀子來。

    就在陳川憂思積慮如何想個法子去沈家一趟，許了親再要大大方方見沒出閣的閨女怎么也說不過去，沈平慶被人從慶陽抬了回來，那陣仗驚動了與沈家交好的李知縣，還在坐堂，便宣了退堂再審，叫來一頂小轎，點上幾個人往沈家去探望，其中就點了陳川。

    原來沈平慶在慶陽監(jiān)工時，自鼓樓上不慎跌落，被抬進沈家時面無人色，嘴唇緊閉。沈家眾人俱是慌了神，徐氏強作鎮(zhèn)定，叫人先瞞著沈母。

    請了林大夫過來，沈平慶過了午被抬回，傍晚時，忠靖侯府家派了陳太醫(yī)來，一屋子擠著沈平慶的妻妾，兒女們俱在門外等，最小的一個女兒尚不知事，孫氏叫奶娘抱著，自擠了進去守著。

    沈寒香在院子里來回走動，雙目無神，腦中早已思慮開去。她這一世年少時候本該就半身不遂了的沈平慶不曾出事，卻不料想應到此時來了。只等著大夫出來，才好問問。

    才想了一陣，眼圈子有些發(fā)紅，三兩扯了扯沈寒香袖子，她扭頭就看見陳川與牛捕頭來了，李知縣官袍不曾換，便就進來了。

    李知縣入內去，幾個兒女家在外頭彼此見過了禮，沈柳德一看是沈寒香舊相識的，便把沈柳容與一個meimei帶著去旁邊等著，一面探頭留意里頭形勢。

    沈寒香只帶了三兩，三人出了這院，換到附近一片小竹林里說話。陳川邊走邊問：“你這幾日如何了？”

    沈寒香嘆了口氣：“爹這個樣子，懸著心，也不怎樣。上回大娘的事多勞陳大哥，我想著也沒什么好作謝禮的。有一樁事，也不瞞著陳大哥，那時大娘非求著我去討你的人情，硬給了我一對金鐲子，算不得什么值錢東西，我看那樣式也是好的，要叫旁的人給你送去，又怕底下人或者不周到。正好你來了，眼下給了你帶去，將來你討媳婦，就合著給嫂子了?！闭f著便叫三兩去取。

    陳川本不想要，又不想推了沈寒香的心意。

    沈寒香眼角猶自發(fā)紅，看著清涼疏淡的竹子影兒呆了一回，兩人沿著石桌，對面坐了。

    “你也莫太擔心了，大夫都在瞧著了，興許能好?！标惔▉砬耙崖犎苏f，二十多米高處摔下來的，當時便站不起身，痛得沈平慶直呼噯喲，便暈了過去仍然忍不住呼痛。怕要不好，才驚得李知縣立刻便過來看他的親家。

    沈寒香只不說話，沈平慶被一眾人等抬著進來時她不在跟前，后好不容易擠到跟前看了一回，當時就站不住腳了，便是此刻仍覺如墮云霧之中。便如前次沈平慶半身不遂一般，亦是一般的臉色，一般的傷患處，拿一襲藕荷色薄被遮著下半身，沈平慶兩手攥著，疼得整個人都不清醒了。

    陳川本來有滿腹話要說，卻也實在不是個說的時候，彼此對著卻無話說，陳川時不時望一眼沈寒香，彼時她小，扎兩個丫髻那樣似乎還在眼前，卻已生得眉目婉轉生情，將要嫁做人婦。他年年最盼就是逢年過節(jié)，與老父來拜望沈父，偶然或者遇得上，遇不上時聽底下人回來傳一句說東西送到三姑娘屋里了，便夠陳川回去干勁十足當個三五月的差。及至又是一個半年，便早早在預計留心，什么東西最討姑娘家歡心。

    此時三兩轉回，取出來兩只金鐲，陳川接了去，將其中一只仍遞還給沈寒香。

    “兩只都要了，便是我貪心了。本來幫你的忙，就是為的幫你的忙，要收你的東西，便是生分了?！?/br>
    沈寒香無心玩笑，聽說陳川只要一只，勸了一回，便也不勸了，叫三兩把另一只仍收起來。因著急回去看沈平慶，三人便走了出去。

    直至亥時將近，徐氏做主，打發(fā)沈平慶屋里的妾室們都回去歇著，她親自照看。叫人灑掃出兩間偏房給陳太醫(yī)和林大夫住著，就近住在沈柳德的院子里。

    打發(fā)了侯府來問安的小廝去，徐氏自中午忙到此時，水米未進，彩杏叫廚房整治了一頓吃的，徐氏便去用膳。沈寒香這才窺見空處，走至盯著煎藥的陳太醫(yī)跟前，向陳太醫(yī)見禮問候完了，便問起沈平慶的傷勢。

    一聽之下，沈平慶又是要整個下肢不良的狀況，沈寒香立時就有些站不住了，虧三兩在旁扶著。

    陳太醫(yī)忙安慰兩句，又說未必就是定數(shù)，要看半月里怎么調理，寬慰的話說了不少，沈寒香稍定了定神，一面點頭，一面擠出聲音來問——

    “大人此番來得快，想必一路勞頓，忙過了也便請好生安睡。”她話聲一頓，想了想，又向陳太醫(yī)問：“小侯爺近來身子可好？大人回話時候，還請斟酌言辭，不要叫他太過焦心?！?/br>
    “小侯爺無病無災，近來一切康健無事。沈老爺?shù)膫麆葸€不曾驚動小侯爺，侯爺夫人那里，我還須如實稟報。”

    沈寒香聽了這話，一時間想到另一層，目中俱是難以置信，連忙辭去，走至了院外，才靠在墻上歇了回。

    “姐兒這是不舒服，怎么不就叫陳太醫(yī)看看？”三兩著急，想要返回去叫陳太醫(yī)來看。

    沈寒香忙抓了住她，沉聲阻道：“別去！”

    “奴婢不去……姑娘別抓這么緊……奴婢手疼……”三兩委屈道。

    沈寒香趕忙松開她，只是心頭那層恐懼，令她閉眼靠在墻上，直呆站了會兒，才叫三兩扶著回林氏院中。見過馬氏，馬氏已躺下休息了，南雁出門來回話說馬氏回來就不舒服了，才吃了好安睡的藥睡去。

    那晚上沈寒香裹在被子里翻來覆去地想，翌日一早起來，頭重腳輕，毫無滋味地吃過早飯，便去沈平慶床前守著，直至三日后，沈平慶方才清醒過來，一活動手腳，便張大了嘴，半晌說不出話來，空張著嘴，一張一合，再閉了眼，直是不愿醒來一般。

    彼時小廝去通知各房來看，說老爺醒了，沈寒香就站在她爹屋前。滿院子的人，沈母也來了，由沈母領著，一屋子的女人們簇在一道哭聲令人不忍細聽，沈柳德只在里頭站了會，便出了門來，走來與沈寒香彼此抱著，感到沈寒香渾身發(fā)抖，沈柳德好言安慰道：“爹會好起來的，三妹莫要太擔心了?！?/br>
    沈寒香憋了四天的眼淚這才掉了下來，自沈柳德懷中抬起哭得發(fā)紅的眼睛，揉了揉，才道：“大哥也要好生保重，爹一時半會好不起來，家里頭諸事都要大哥cao勞，大哥得要倍加用心才是?！?/br>
    沈柳德目中流露出一絲怯，捏緊拳頭，咬著牙道：“大哥必定盡心竭力，扶持咱們這個家?！?/br>
    作者有話要說：

    ☆、蜉蝣

    沈平慶自清醒后，每況愈下，徐氏日日侍奉在床前，不過半月彼此消耗，不光沈平慶形銷骨立，便是徐氏亦臉色發(fā)黃，臉皮子直貼在骨頭上。

    “夫人如此耗著不是長久之計?！标愄t(yī)把完脈，將厚毯子替沈平慶搭上，徐氏接了手去，木著張臉，行尸走rou一般，替沈平慶牽扯好毯子四角。

    見徐氏無甚反應，陳太醫(yī)嘆氣搖頭走出屋去。

    彩杏捧來徐氏日日吃的奶粥，一天才將將開始，沈平慶已用過了早飯，此時握住徐氏的手，張了張嘴，似有話說。

    徐氏卻站起身，轉出屋子去外間吃飯了。

    半月間沈平慶消瘦不少，下肢更是供血不足，各處壞死，皮膚灰敗，細看時能見內里青紫交錯，十分可怖。

    “夫人每日只睡兩個時辰，怕要頂不住，今日老爺看著精神頭好，不如去休息片刻，三姑娘在外等著，叫進來看著便是?！辈市右幻嫖剐焓铣灾啵T口瞥了眼。

    徐氏只吃了小半碗，就說不吃了。這些日徐氏總有些神思恍惚，走起路來腳下虛浮，直似身在此處，魂兒卻已不在此間。

    彩杏擔憂，便叫林大夫趁徐氏睡著時，替她把了把脈，開了些化除內心郁結的湯藥吃著，總也不見效。

    此時彩杏放了碗，直接搭著徐氏的手，將她引向屋外。徐氏并不反抗，一副任由人擺布的模樣。

    走至門口，彩杏大聲說：“抬腳。”

    徐氏便抬腳跨過門檻，她眼睛四處亂看，卻于四面八方人事都不停留，終于抓著彩杏向自己房間內去了。

    沈寒香這才入內與沈平慶侍疾，先替他擦手擦臉，下人端來湯藥，她便一勺一勺吹涼，喂與沈平慶吃。

    “夫人回去了？”沈平慶自摔了腿便不常說話，開口時嗓音分外喑啞，他咳嗽兩聲，丫鬟捧著痰盂接了去，沈寒香遞茶與他漱口。

    “大娘這些日總不能睡，丫鬟帶著去睡了。也在吃藥?！鄙蚱綉c消瘦得十分厲害，去慶陽之前尚且有些發(fā)福，如今卻似是個坐起身就要散架的骨架子。沈寒香看得心里難受，面上卻不得露出分毫，與沈平慶說了兩個笑話，沈平慶嘴角微微勾著，瞇著眼睛，不知在想什么。

    直至沈平慶露了睡意，沈寒香方才站起來，替他蓋上被子，哄著沈平慶入睡之后，便就坐在床前發(fā)呆。

    門外來人噓聲，沈寒香扭頭看見三兩站在門上沖她招手，過去一問，說是侯府的小廝來遞了信。

    沈寒香接了信揣著，午時不到，徐氏又來，離了沈平慶的院子，才將信紙展開來看。

    【隨行伴駕，已至于南林，聞乃父有恙，未知詳情，凡所需所求，可書信告知，清必竭力相幫，萬勿羞于開口。】

    沈寒香眉頭稍松，沈平慶確實急缺幾味名貴藥材，且非是一時之用，便回房寫了，交予小廝，命其帶回。

    及至晚間卸了妝，沈寒香坐在床邊出了回神，吹去燈，抱膝坐在床上，久久沒有困意。又爬起身，幾次三番點燈又吹，外間三兩見了，便進來問：“姐兒可要奴婢陪著睡？”

    “你自睡你的去，不必管我，方才起來找扇子，已找著了?！鄙蚝闶诸^捏著那把黃楊木頭扇子，那扇子本是為賞玩之用，使起來確實不及尋常蒲扇。不過能避蚊蟲，也是一樣妙用，且?guī)б还傻銡猓卸ㄉ裰?。沈寒香恍恍惚惚靠在窗下打盹，不片刻竟真就睡了過去。

    醒來已天光大亮，叫人進來伺候著漱洗，吃過早先去向馬氏問安，侍奉馬氏吃藥，再辭過馬氏去向徐氏問安，與徐氏一同過沈平慶院中，徐氏吩咐她在門外候著。沈寒香便就在院中等，至徐氏出來，才進門侍奉沈平慶吃藥吃飯，半月多來總是如此過了，不需多提。

    沈平慶雙腿恢復無望，月底時陳太醫(yī)辭去，開了方子，徐氏粗粗看過，吩咐將沈平慶長期要吃的藥都買辦回來，湯湯水水中度日，沈平慶日見虛弱，時常大半日不說一句話。

    起初或還有一兩句話吩咐安慰沈寒香，漸漸呆滯起來，每有人入門，眼珠也不隨著人轉了，只是坐著。偶或叫下人在院子里支起一張矮榻，挪去院中曬曬日頭。

    陳太醫(yī)離了沈家，并未回京，由侯府來人接了去南林行宮。到時已是三日后傍晚，酉時剛過，夕陽金燦燦耀了一池。

    孟良清站在池邊喂魚，凈了手走來，向陳太醫(yī)打聽沈平慶的病情。

    陳太醫(yī)躬身請安，方立起回話：“下肢怕是無望了，摔得太重，且一路抬回又耽誤了診療接骨的時候?！?/br>
    孟良清略一思忖，尚未說話，見陳太醫(yī)四處張望，因問：“老先生在尋何人？”

    陳太醫(yī)回道：“本是夫人派下官前去，理當回話，不知夫人現(xiàn)在何處?！?/br>