沃玉自外頭進來，笑說：“反正桂巧jiejie不在，誰還能給誰說去不成？”

    彎月看她一眼，又看了眼年英，眾人俱不說話，她才笑了：“你們一個二個也與我心里一般，平日里就知道來說我，下次誰再說我為難她，我就把你們一并撕了。”

    簟竹勉力坐起，喝完藥半躺著，擔憂道：“雖說有個人來看著，我們心里都有不樂意，但她至今也不曾向夫人亂說些什么，我說你們確實也太過了?！?/br>
    年英駁道：“jiejie別來冤枉人，我和沃玉才沒有十兩的海棠錠子那么大的本錢去賴人。”

    此時彎月已拿著錢袋子出去了，又是要去賭錢，簟竹也沒言語，靠著墊子坐著就睡著了。

    那面桂巧還在南林行宮，與蕭清林圍爐吃茶說話，宮人在外頭守著，蕭清林說的笑話實在好笑，桂巧也繃不住笑了。

    不過聽見外頭起更，桂巧出去問過，叫蕭清林回去歇息了。

    蕭清林本來不肯，看她眼圈都熬得紅了，知道他走后桂巧還要趕著做兩件荷包，分別在即，他非求著她做的。便辭過出來，站在小院門口很是愣了會神，才離了桂巧那里。

    早有安樂在外面一叢牡丹茂葉后面站著，看著蕭清林走了，才進到屋里，向桂巧傳話：“夫人叫jiejie收拾收拾，咱們要提前回京，就在后日一早，明日傍晚過去回個話?！?/br>
    桂巧忙答應知道了，少不得連夜趕工，把給蕭清林繡的兩個荷包都做好，早起以冷水洗了把臉，整理好東西，又坐下給蕭清林做了一雙鞋襪。她自己的手藝，與宮制的不同，自有一番心意，蕭清林下午來找，看了很是喜歡。二人有些依依，蕭清林卻也沒說將來怎么辦，只說了句：“要是他們給你配人，千萬推脫了就是。”

    蕭清林每日過來找她說笑，送她些吃的玩的，雖叫她做些東西將來留作送人之用，卻也不曾把她當下人使喚看待，桂巧心里感激，但只當他是玩笑一句。當晚過去阮氏處，得了幾句囑咐，出來時韶秀又提醒她善用蕭清林贈給她的玉佩，第二日就隨阮氏啟程回去侯府。

    作者有話要說：　　經(jīng)過半小時堅持不懈努力，終于打開進入了傲嬌的后臺妞………………

    ☆、賭債

    數(shù)日后孟良清收到沈寒香的回信，信中先一一回了家中情形，再問及孟良清身體狀況，囑咐好生吃藥一應之事，兼之七月流火，暑熱將退，多番叮囑孟良清留心季節(jié)更迭。

    另一頁單獨問行商之事，問孟良清若以沈家現(xiàn)今情況，家中無人為官，無人中舉在身，要拿通關(guān)令是否容易，須用哪些手續(xù)，是否能叫沈柳德來辦。最末才問，若是她想效仿白瑛，是否可行。那幾筆寫得頗帶猶豫，筆跡凌亂。

    孟良清將信擱著，并未即刻就回，一早接到信，下午便出門找林文德打聽，約了在挽月樓吃酒，再細細詳談問他。只因那林家早有親戚做關(guān)外行腳生意，因出門帶著小廝便利，孟良清又不想讓旁人知曉，就帶了杜羽出去。

    不至日暮時分，阮氏歸家，先叫孟良清過去敘話，之后幾位姨太太紛紛過去南苑問安，魚貫而出之后。阮氏這邊更衣，韶秀拉了桂巧的手，走到門外低聲囑咐：“你先回去，夫人這里或者有話問你，我派人過去，就在門首吹兩聲竹哨，你聽見就出來。一聲高一聲低?！?/br>
    桂巧心里并不樂意如此鬼祟，也只得低頭應了聲是，回孟良清那邊院子里。她因為從前擱在守夜那間外間的東西沒搬，不在時也沒半個人幫忙，趁著孟良清不在家中，這時就去取。甫一進門，一腳踩在一疊散亂紙張上，入了門一看，遍地都是落的紙。再定睛一看，原是孟良清出門時，這屋里人不細致，沒把窗戶關(guān)上，那些沒壓在鎮(zhèn)紙底下的紙張都散了。

    她先收拾屋子，把紙都疊好，使個獸頭鎮(zhèn)紙壓住，見到一封露了半截出來的信紙，就拈起那信，抽出看了。

    及至轉(zhuǎn)出，她不過帶一個小木箱子，里面是她平日加冷暖的一小床錦褥，并一個小首飾匣子，她騰了首飾用來裝些掛件脂粉用的。

    前腳出門，就聽見個清脆的聲音猶如一串珠子打落在地。

    “我說你一定不曉得這里頭的規(guī)矩，看，就犯了規(guī)矩了?！睆澰滦ψ邅?，手里什么都沒拿，顯是專門逮她來了。

    桂巧眉頭不易察覺的皺了皺，不與她辯。

    “少爺屋里用不著丫鬟們值夜了，但你要拿東西，也要等有人在，這時誰也不在，這么大的侯府，也不是沒犯過那些竊盜的事情，jiejie下回還是當心些，別叫人聽了去，或是向外胡亂說去，還以為我們里頭人都這般沒規(guī)沒矩?！睆澰滦Φ?。

    一干丫頭們站在她身后，紛紛應和。

    “今日我們眾姐妹們就給你做個見證，要是那屋里短了什么東西，都不干你的事情，千萬以后別挑個沒人的時候過來，莫說是你，就是簟竹jiejie近來因為病了，不知道里頭增了些規(guī)矩，我也同她講了，她也都說是，好歹你答應我一句，我才知到底聽了進去沒?！?/br>
    桂巧不耐煩道：“知道了?！北е鞠涞皖^錯身從丁香架子底下過去了。

    彎月以手帕揉了揉鼻子，啐了口，向小丫頭們吩咐：“你們進去看看，別短了這屋里的東西才是。”

    于是下人們都進去，彎月也進去。孟良清住的最內(nèi)一間向來是無人進去，除開他最親的幾個丫鬟，并一個杜羽，還一個叫郎俊的伴讀，也是從小就伺候的。彎月朝外看了眼，便就提腳進去，四下看了看，心里琢磨著哪一件既是值價的，也不容易發(fā)覺，平日不大用的，又看不大出是侯府里出去的東西。

    暗暗在心里記下屋里的陳設(shè)，就催著丫頭們：“都看仔細了，可有短東西？要有斷不可瞞報，點完了我們這就走?！?/br>
    丫頭們紛紛回說沒有，于是就都走了。

    掌燈時分，各院里的大丫鬟們都去頭一個管家媳婦鳳秀那里回話，統(tǒng)共侯府四個管家娘子，鳳秀是管各屋陳設(shè)，或者什么時節(jié)屋里要增減改換什么，包括收各式玩意兒、物件，甚或底下人穿的衣物、要用的布、鞋襪等都是從她這里拿牌子去取。

    因簟竹病著，桂巧才回來，另外兩個丫鬟稍小些，今日查房便是彎月來稟報。鳳秀手底下六個登記的能識文斷字的小丫鬟，她正靠在椅上，一身深色錦緞裙子，穿得比實際年歲要老氣些。

    彎月最先報完，本來就出去了，鳳秀放了茶碗，走到門前，拉了她于旁邊無人處就問：“月姑娘先別忙就走，五月里姑娘給我寫的二十兩的條子，今日我?guī)г谏砩狭?。?/br>
    彎月忙丟了她的手，“鳳大姐，這話也好在這里說的?！?/br>
    鳳秀急道：“要不是我那里要救命的錢，我也不急著問月姑娘要了，家里那個近來害病了，總說腳疼，到今早起來，左腳已有些走不得路，怕再不去看要不好。”

    彎月擰眉道：“大姐管這么大個家里數(shù)百人的用度，未必連二十兩都勻不出，難不成倒比我這等無權(quán)無勢光伺候人的更賤？”

    原來鳳秀這里還有個緣故，她底下的侄子，叫鳳雙，已經(jīng)南下寧安縣里奔他的叔叔家里住下。

    “一日三餐都是要吃要用，也免不得要諸般打點，三個月前就去了，家里那個上個月才犯這毛病，我已經(jīng)把家中二百兩銀子都讓他帶去作盤費，結(jié)果前兩日又寫信來要，說是拜了紀正紀老先生做老師，要交一年的學費。況且那紀老先生教出的學生，在朝中多有為官的，少不得要他將來提攜，便能要得一封薦信也好過無頭蒼蠅亂碰的命?！兵P秀將彎月拉到更加無人之處，聲音壓得低，也甚留心。

    “月姑娘想也知道，現(xiàn)各房三天五日要查，全是因夫人回來的緣故。陳姨娘不過是個聽差跑腿的，但那邊透了口風，抹骨牌只得做平日解悶玩意，主子們樂一樂還可，要我們底下的擲骰子或是玩牌，賭起輸贏來，讓夫人知道了可是不得了。”

    彎月想了一想，撇著嘴說：“這三個月里我讓你們吃去的還少么，就是我有一點子閑錢，也都投在外頭的，你要二十兩，我并不是沒有，不過今日不好拿給你，又是黑燈瞎火，你這里人又多，我也沒想到那里去。等過個五六日，我或者自己來，或者使個丫頭給你帶來。你也別瞎胡說，哪里我就欠你的銀子了？”

    鳳秀忙應是，等彎月走了，才從后走出來。只因為侯府里得了臉面的大丫鬟們，在里頭伺候，身份比外頭當差辦事送信聽使喚傳話諸類下人又高貴許多，外頭都當半個主子恭維著。她們輸了銀子，向來是現(xiàn)結(jié)的，或者有沒帶錢在身上的時候，也都各自心里記得，斷不會賴賬去，不然里頭的人反掛不住臉面，卻是沒有的事。

    那晚上桂巧才回來，就叫小丫頭打水來，擦窗欄的擦窗欄，擦床板的擦床板，擦了又晾了半日，才打開褥子鋪蓋等物，她爬在床上鋪好之后，將個小熏籠拱在床上，把被子也熏得香氣襲人，才肯撤了去躺下。

    趕路本來累，便將釵兒環(huán)兒，手上戴的一對鐲子，全都丟在桌子上懶怠收揀。只有那一個墨玉的玉佩仔細收在歸置貴重物件的小抽屜里，還上了把小銀鎖，鑰匙丟在最下面一層抽屜里。

    她去孟良清那里取東西回來那時，年英與沃玉因孟良清回來都去上頭伺候，彎月去給管家媳婦回話，只簟竹臥在床上，咳嗽得還很頻繁。

    桂巧躺下后，倒沒那么困了，就和簟竹說了幾句，問過家里的事。

    她兩個脾性相近，還說得上幾句，且都嫻靜，沒說幾句，各自就睡著了。

    彎月回來就見她兩個隔著一層紗帳，彼此頭挨在一處，已睡了的。洗去殘妝，在鏡子前看見桂巧卸下來的那些首飾，一一撿起來看了，又心煩氣躁地丟開。

    睡下之后，彎月翻來覆去細想，至于半夜，悄悄起來打開裝錢那柜子看了看，不過幾錠碎銀，都是二三兩一個，要戥了這個過去，免不得臊著臉皮子，叫外頭人看得輕了。旁的這些年的賞錢卻都又給了她媽，她媽少不得都是給了她哥哥去做生意，說是做生意，卻又只出不進。

    于是猶豫了足足兩日，她才找著空，趁院子里丫鬟們都去前面聽孟令蕊擺生辰酒請的小戲，唯獨簟竹在屋里養(yǎng)病，她還吹不得風，怕驚了要厲害。

    簟竹聽得直搖頭，因向她問：“除了這一樁，你外頭還欠著多少錢，你就一口氣都說我知道了，我心里好有個數(shù)，要找人借或是我這里先替你幫補著，你要不說實話，就這二十兩我也不幫你?！?/br>
    彎月冷笑道：“jiejie不幫我，拿著幫補外頭那個跑腿的不成？”

    簟竹登時紅了臉，不知道是氣的還是臊的，背過身去向里頭不理彎月了。彎月在床邊呆坐了會，又笑著臉，攀著簟竹的肩頭，將她輕輕扳過來身，小聲說：“就不到四百兩的債，你要有，就都幫我還了。要沒有，能幫多少就幫多少。這里頭我也只承jiejie的情，年前我哥拿了錢回來，就還給jiejie?！?/br>
    簟竹垂目，將彎月揉她肩膀的手拿開，揉了她一把，罵道：“才三個月，就欠這么多錢，你是賭鬼附了身了，看你以后還敢不敢！”

    彎月笑道：“怎么敢，再不敢了?！?/br>
    簟竹嘆了口氣，卻也不就馬上拿錢給她，只因她的錢都存在錢莊里，也要明日才能去取。她抱膝坐了起來，將下巴擱在腿上，才問：“你怎么知道他……”

    彎月擠眉弄眼道：“若要人不知，你再要和他去東邊鬧鬼的芍藥園里去說話，我可是膽子怯的，就什么都不知道了。”

    簟竹一聽這話，才知正是嚇唬彎月別過去東邊，反xiele密，不過又揉她兩把，二人倒在床上鬧了一回，笑扯散了彎月的頭發(fā)，日頭曖暖，今日又不當差，索性都散了頭發(fā)在屋子里坐著，簟竹因病了一直在屋里養(yǎng)，嘴里也沒味了。

    彎月自拿了二兩出去，找個小丫頭去孟令蕊那里生辰小宴上揀幾味吃的。

    “鴨掌要鹵得爛的，荔枝不吃，旁的你看著揀，再要一壺好酒，溫熱了再端來。”

    兩個都脫了鞋，膩在簟竹床上，說笑一回，又吃了酒，鉆在一個被窩里睡了。

    作者有話要說：

    ☆、東窗

    且說孟令蕊這邊擺了小戲，她兩個jiejie尋常難得見的也都出來給她賀壽，孟霖嘉因跟著個宮中老嬤嬤學規(guī)矩，來得晚了，自罰三杯，且又賀孟令蕊兩杯，五杯熱酒下肚，她來前不曾吃點東西，臉就紅了。

    “快去盛一碗鴨子rou粥來，她沒吃東西過來，你們又都不告訴我?！泵狭钊锵蛎狭丶紊磉厧е囊粋€喚作素云的丫鬟吩咐，素云打發(fā)一個小丫頭去。素云只比孟霖嘉大半歲，孟霖嘉冬天里滿十八，前年接了帖，明年春入宮。要帶一二個心腹過去，這個素云就是其一。孟霖嘉與孟令蕊不是一母所出，且孟霖嘉樣貌隨忠靖侯多，眉眼里略帶英氣，眉平筆挺，一雙杏眼大而有神，是大開大合的樣貌。

    她身上穿的是一件大紅色繡芙蓉花的褙子，粉黛不施，已艷得極了。素云接了粥，不要她親自動手，親手喂了她吃。

    孟霖嘉取笑道：“你素云jiejie但凡在跟前，我就是個沒手沒腳的廢人了?！?/br>
    素云瞪她一眼：“你要拿我取笑，我以后再不喂你吃?！?/br>
    孟霖嘉平日最不耐煩吃東西梳妝打扮一應閑雜事情，喝口水都要冷暖剛好，最好能就手喂給她吃了，天生讓人伺候的命，這一聽之下，連忙告饒。

    “你們兩個快別鬧了，一會大哥過來，要笑話你們?！泵狭钊镄Φ?，引著孟霖嘉及三個丫鬟，自己帶著兩個丫鬟兩個婆子，入座去聽戲。

    因她做壽，兩個jiejie來了都要先與她賀兩杯酒祝壽，及至都歸入座，孟良清才來，孟令蕊忙拉了他，身旁丫鬟捧來茶盤，置了三杯茶來叫他吃。

    “大哥來遲，吃酒怕你吃不住，以茶代酒，快吃了這三杯?！?/br>
    孟良清笑道：“來遲當罰?！?/br>
    便吃了兩杯，還有一杯孟令蕊卻先一步端了去，“我也吃一杯。”一時眾人笑她饞嘴，都吃了入座，孟令蕊偷偷朝孟良清擠眉弄眼。孟良清因要少吹風，在底下坐了會，就上樓去抱廈中坐，眾meimei們都知他與人不大過分親近，彼此說笑，孟良清不在下面，她們各自得了自在。

    約摸唱過三場，孟令蕊拎著個自斟壺上來，牽著裙子，腳底有些踉蹌，傍邊一個婆子扶著，再三叮囑她小心，還是在樓梯上絆了一下，好在年英手快，立刻扶了住，口中“噯喲”一聲，扶孟令蕊站好便就縮了手。

    孟令蕊才見她手背給自己指甲刮下一塊，忙叫人去給年英拿金瘡藥，又向年英說：“你跟周嬤嬤過去擦藥，我在這兒吃兩口酒，和大哥說會話?！?/br>
    孟良清遂將樓上下人都打發(fā)出去，孟令蕊喝得眼圈發(fā)紅，將酒壺撂在桌上，按壓心口，酒勁上來有些燒心，她吃得又多。

    孟良清靜靜注視她半晌，方道：“你今日怎喝這么多，有什么事不痛快，和大哥說。”

    孟令蕊眼眶更紅了，淚水猛然涌起，氤氳在目中，要掉不掉。

    “前兒有人來我跟前說，爹要把我遠嫁，聽說是爹的舊部，曾救過爹性命。為人女者，盡孝道是應當，可那人我一不曾見過，不知生得是俊是丑，二則要謝他，憑咱們府里什么賞賜不能夠，非得要我嫁去。竟說在蓬州的，那地方與家隔著千里萬里，再要與大哥相聚就難了?！泵狭钊镉趾攘丝诰?，嘴角勾出些笑意，嘆了口氣：“反正是不值錢的女兒，爹不疼，娘又沒得早?！彼幻嬲f，一面自怨自艾起來，向孟良清腿上趴著了，側(cè)著一張潮濕通紅的臉，望定她大哥。

    “外頭人說我娘不是什么知府家長女，是個罪臣之女，怕要漏了風出去給爹爹招來禍事，才自小讓我跟的我娘，后來我娘去了，就叫陳姨娘照看著。大哥可知道此事？”孟令蕊平素都嘻嘻哈哈，顯是真的喝醉了。

    孟良清摸了摸她的耳發(fā)，聲音沉篤：“聽了誰說的胡話，你就上心，我沒聽爹說過，要真有這等事，我自會早告訴你。”

    孟令蕊張著淚眼迷蒙看他，“真的？”

    “當真。”孟良清推她起來，扯過她系著的一條手巾給她擦了淚，又替她理平額上覆發(fā)，見她哭得眼睛都腫了，便道：“等會叫人進來，還是得收拾了，你這個樣子，哭得眼睛又腫，出去更要惹人亂說?！?/br>
    孟令蕊撇嘴道：“要亂說就亂說去，我只信哥哥說的就是，要是真有此事，大哥一定得幫著我。”

    孟良清微笑道：“什么時候又不幫著你了？”

    孟令蕊這才不哭了，自去樓梯前叫底下人上來，要了茶漱口，又叫人打水來，在屋里洗了臉重敷了粉出去，因心里好受了，又招呼著她兩個姐吃酒，小廚房做的長壽面來，眾人都吃了，又叫抓銀錁子賞戲班子，但凡在的丫鬟婆子們都得了賞錢，一時好不熱鬧。

    孟良清站在窗邊，沒下去與女眷鬧，年英上來，給他帶了一件披風，他就從抱廈上往那邊戲臺看，聽了不過又半個時辰，面也是端上來吃的，就下去與他的meimei們辭過，回去吃藥。

    不過得了五日，孟良清果聽其父說要將孟令蕊嫁給一個舊時手下的兒子，如今那人在南邊領(lǐng)了防務，明年就要出京。

    孟良清才知道并非空xue來風，恰逢忠靖侯問他意思，他便說：“幺妹年紀小，不是嫁給京中的才俊，未免嫁得遠了，將來若夫家不好，或她心里有句委屈，也沒人體貼得到?！?/br>
    其父孟梓光喝了口茶，并不言語。

    孟良清又道：“況且他領(lǐng)的乃是南邊防務，爹既然有放權(quán)的打算，就更不應當行此舉?！?/br>
    良久之后，孟梓光扶額揉眉，起身在屋內(nèi)踱了兩圈，胡須輕微抖動。

    “那便不許這一樁婚。”

    “父親挑一些奇珍派去，算抵他恩情，要是他兒子入朝為官，便與他寫封薦信。兒子聽禮部尚書之子林文德說，他那里尚有閑職，若真有所請，兒子就寫得?！泵狭记宓溃掷锱踔柰?，取其暖意握在掌中。