“他還不曾開這個口?！泵细笗呵覕R下這一樁，因說到孟令蕊的婚事，不由問道：“聽說沈平慶去世，那家女兒要守孝三年，你作何打算？”

    孟良清想了想，斟酌片刻方道：“兒子本打算三年內好生調理，待三年后娶其過門。”

    孟父為難道：“這事并不好辦，她原本還有個父親在工部，眼下她父親又沒了，你要娶為嫡妻，怕就是皇上也不會答應?！?/br>
    “兒子想過了，入宮時向皇上提一提，先看看天家意思，再做打算。不過母親那里，還是要父親說服。鄭家的女兒已把帖子送給母親過目，母親給外祖父的家信中隱約有要將鄭書梅作為兒子嫡妻之意，此前請媒人去沈家，母親還親自去看過，將上賜的八寶簇珠白玉釵給了沈姑娘表示滿意。之后沈家老丈竟被人從鼓樓上推了下來?！?/br>
    孟父忙道：“此事不可胡言亂語?！?/br>
    孟良清抿了抿嘴唇，蹙眉道：“本來想不到一處，但在南林行宮，兒子問過陳太醫(yī)，陳太醫(yī)說沈平慶被送回夢溪縣當日一早，就接到母親的口信，叫他趕往沈家。那時夢溪縣尚不曾得到沈老丈的消息，母親又是從何而知？”

    孟父手指貼著茶杯收緊，愁眉道：“陳太醫(yī)現(xiàn)在何處？”

    “回京之后，兒子派人去過，陳太醫(yī)家中已人去樓空，太醫(yī)院也說他早在一個月前就辭去太醫(yī)職務，離開京城不知去向?！泵狭记宀唤⒌溃骸氨緛砼c沈家老丈并無關聯(lián)，兒子要是不能以余生好好對待其女，豈非罔顧為人恩義？”

    孟父長吁出一口氣：“此事你休再提，既是為我孟家長遠計，沈家的女兒你要娶，卻也不要過分與你母親抗衡，且也要妥當謀劃?！?/br>
    孟良清低眉嘆道：“兒子身體不好，娘自然還是疼顧我的，但有外祖父在后支持叮囑，能周旋處，兒子只得盡力。”

    父子二人又說了半個時辰話，孟良清才出來，就覺疲倦非常，回到屋里就睡下。

    天剛擦黑時候起來用膳，睡得一身熱汗，屋內又沒半個人，小廝都不知去了何處。他摸到床邊杯盞，碰撞出聲。

    外間響起桂巧的聲音問——

    “少爺醒了？”

    屋內點了三盞燈起來，孟良清睡了起來頭暈，坐在床邊半會才緩過神，便問什么時辰，回說已酉時，孟良清便道：“飯端來這里吃，怎么你還沒出去？”

    桂巧道：“奴婢有一事要回，等少爺起來。”

    孟良清示意她說。

    “奴婢以為，少爺打發(fā)我們都出去伺候這事并不妥當?！?/br>
    孟良清眉峰一動，搖手道：“此事不必議，將來你們或者都要出去配人，白日里尚好說，夜里還睡在我這屋里并不妥當，雖還隔著屏風與小門，但外面免不得要議論，男女七歲不同席，況乎同房？”

    桂巧已想了幾日，便道：“少爺這里不比外頭旁的什么公子，既然是病人，豈不聞有忠仆魏忠徹夜為安樂王侍疾。但凡某日夜里少爺若是發(fā)了什么病，就說發(fā)熱，要是高燒一夜，怕命也去了半條。且咱們府里的規(guī)矩，誰又敢出去說什么？里頭的事情，外頭也并無人敢亂傳什么?！惫鹎煽戳嗣狭记逡谎?，笑道：“奴婢才聽彎月說了，就是為避嫌，免得少夫人將來心有芥蒂，也是不必。少爺身子不好，少夫人知道，這三年里頭她要為父守孝，少爺要有什么不妥當?shù)模M不是更叫她憂心，屆時她年歲也上來了，叫她依仗誰去過活？”

    孟良清心事被說中，尷尬咳嗽一聲，不吭半聲。

    “要是少爺還覺不妥，奴婢還有個法子?！?/br>
    孟良清抬眼看她。

    “晚上安寢時，少爺都在這里面一張床睡，隔壁還有一間偏房，離得又近，不如以一根細繩貼著這窗欞，自窗戶系過去，值夜的人不入這間屋，少爺這邊只一拉繩子，那邊屋里就能聽見鈴聲。只就怕少爺是個怕麻煩人的，奴婢的心就白費了。”桂巧道，來人拎著的食盒她擺在外間，就在桌上擺開。再過來扶孟良清過去桌邊吃飯。

    就吃飯的功夫，孟良清尋思桂巧的法子確實可行，他也怕像今日這樣，屋里要沒個人，這屋子太大，他要癥來得急，怕夜里確實不好叫人。于是就叫桂巧去打點這事，明日便就辦了。

    桂巧應了，叫人收拾碗盤杯箸出去。孟良清見她還站著，便知有事。

    桂巧在地上向他跪了，磕了個頭，才立起來稟道：“奴婢那里有一件要緊事物丟了，本不該以這事勞少爺cao心費神，但要少爺這里得一聲允許，才敢在府里搜尋此物。且要做得悄悄的，免得鬧開之后，臉上反不好看?！?/br>
    桂巧本是極穩(wěn)重的，孟良清一聽也不由得鄭重其事，便問：“丟了什么東西？”

    “是在南林行宮時，三皇子給奴婢的一塊玉佩?！痹挼竭@里，桂巧卻住了嘴，只因外頭來了人。

    他二人一看，簟竹這時候過來，向孟良清見了禮，就道：“奴婢看桂巧還沒回來，過來看看，怕她破了少爺?shù)囊?guī)矩，才回來沒幾天，奴婢病著，怕沒人給她說清楚?！?/br>
    孟良清道：“才剛說了這事，明日你就知道，她心很巧，想了別的法子，既不耽誤守夜，也不耽誤你們幾個的清譽?！?/br>
    簟竹笑道：“貼身伺候的人哪有不看不聽的，少爺就是心重，才惹得病一時好一時壞?！毕蚬鹎傻溃骸斑@邊我看也無事了，咱們就一道回去。”

    “不忙，我還有一件事要稟?！庇谑枪鹎梢膊槐苤M簟竹，將蕭清林送她的玉佩遺失之事說了。

    簟竹想了想：“我們那屋，平日里雖沒人守，但來往人眾，府里人人都有可能。不過貿然搜查，怕不妥，要是自家的姐妹們拿錯了的，鬧了出去誰還有臉？別說我們沒臉，帶著少爺也沒臉。外面那些媳婦們，哪個是眼拙的，就尋個由頭怕也容易被人瞧出來?！?/br>
    “照jiejie說，此事竟然不追究了的好?！惫鹎傻椭邸?/br>
    “正是?！濒≈竦?。

    桂巧還沒說話，孟良清先擺手道：“這回卻不能算了，方才聽你形容，這東西，我也常常在三皇子那里見，竟大有來頭，丟了怕被拿出去當了，查出是侯府里丟出去的，那時才是大禍臨頭?！?/br>
    簟竹意外道：“究竟是個什么東西？”

    桂巧與孟良清都不說話。

    簟竹略一思忖，便道：“等會回去，就說我的一對耳墜子不見了，先自我們屋里找找，或者是拿錯了也未可知?！?/br>
    桂巧卻道：“拿錯了怕不是，這樣東西也難得拿錯，不是胭脂水粉也不是頭上的珠花耳上的墜兒，或有相同。偏拿錯了這一件也不可能，真要查了出來，奴婢現(xiàn)就向少爺請了這個令，必得將人攆出去?！?/br>
    孟良清正為難。

    桂巧又道：“因此物貴重，奴婢已回了夫人，查出之后，由得夫人處置，怕不止要攆出去，還要拿了問罪?！?/br>
    孟良清深知他娘外相溫婉猶如菩薩一尊，卻如阮太傅一般內性忍耐且剛硬，眼中揉不得沙，只得點頭：“這事不小，只攆出去確已經開恩。不過先在你們屋里找一找，多半找不到，那賊想必不是你們那里的，明日就先查我們這院，再不可得，回了陳姨娘，找去別的院挨個查問。不過萬不能提起丟的是何物?！?/br>
    二人應了就出去，果然簟竹說自己耳珠丟了，在屋里找了一番，卻沒找到。次日再向陳姨娘回話，彼此揣著心事各自睡了，她二人不曾聲張，彎月、年英、沃玉三人只是不知究竟何事，仍然在孟良清跟前伺候。

    作者有話要說：　　今天早了些吧1?。?！=。=

    ☆、查贓

    不過回了陳姨娘當晚，外頭門上就拿下一個姓鄧的婆子，那婆子是侯府一個門上的看門婆子，無論多早晚總在門上候著，再不然歇在腳房里。

    正是從她平日里歇腳的房里搜出來桂巧那只裝玉佩的荷包，那時并無旁人，只簟竹、彎月兩個，說要找一只繡柳絳垂岸圖的官綠色的錦緞荷包，本來彎月過了午無事，見到簟竹就問她前日丟的耳環(huán)可尋到了。

    簟竹便道：“聽說在前門一個守門婆子那兒找到了，不知真假，這正要過去，過來叫你同去。我是個口笨的，要那婆子死活不認，在場丫鬟小廝都可做見證，你牙尖嘴利的幫我說著點她?！?/br>
    彎月便將剛洗好的頭發(fā)挽過，與簟竹攜了手忙趕了過去。前頭并無旁人，只是四五個媳婦子拿了那鄧婆子在地，跟前丟著那只荷包，見簟竹來了，錢家的媳婦迎上來作福：“正主來了，我們不與你辯，你且與她辯去?！?/br>
    鄧婆子頹然跪在地上，后面兩個媳婦按著她的膀子，顯是剛拿下不久。

    前后院里的丫鬟小廝們都在廊檐底下站著看，見兩個里頭的大丫鬟出來，都收了竊竊私語，噤聲旁看，也無人來勸。

    鄧婆子頭發(fā)也扯亂了，一抬頭見到簟竹，才要開口，就看見旁邊站的人，眼內精光閃過，連忙掙扎，兩個媳婦沒留神仔細，她竟掙脫了，撲在彎月腳底下，抱著她的腿就大號起來：“月姑娘可來了，到底我是年紀大無用了，一個個偷jian?；暮淖佣紒碜髹`，姑娘來了就好，看哪個還敢拿我！”

    彎月一頭霧水，腳剛一抬，還未甩開那鄧婆子，鄧婆子死活抱著不放。

    桂巧扶著陳姨娘來了。陳姨娘身上著湖綠色妝花素面小襖，下系一條雪青金銀繡薔薇馬面裙，揣著手，蹙著眉，喝道：“誰在耍潑，打了出去?！?/br>
    十數(shù)名大漢，個個手cao六尺長二指寬的木杖排開兩列，那架勢要拿了鄧婆子就打，兩名壯漢將鄧婆子按在地上，只等陳姨娘一聲令下。

    鄧婆子口中噯喲亂嚎一陣，不住亂叫：“打不得……打不得喲！打就打死了！竟鬧出人命來，姨太太饒命！饒了奴才一條命，給姨奶奶端茶遞水倒夜香婆子也做得?！?/br>
    立時就有人捂了嘴笑，“輪得到你倒夜香，倒也想得美。”再要說兩句難聽的話，又怕污了陳氏的耳朵，才閉口退到一邊。

    彎月拾起荷包，呈給陳氏看，陳氏摸了摸里頭東西，又叫簟竹看。桂巧與簟竹使了個眼色，簟竹只摸了摸，并未取出，就回陳氏說：“正是此物，怕是這婆子見財起意，不知道什么時候摸到奴婢們里頭去偷了出來?！?/br>
    彎月冷笑道：“這不懷好意的老東西還養(yǎng)在這里作甚，叉了出去，今日只我們那里失竊了還好說，將來偷到主子們頭上可怎好？”

    那鄧婆子忙趴在地上磕頭，雙臂被大漢按在背后，苦不堪言，大聲哭道：“月姑娘，此話不能這么說，卸磨殺驢過河拆橋之事姑娘可行不得，損了姑娘陰騭，拼不過老婆子我左右?guī)讉€月性命罷了，但小的在侯府聽差二十余年，豈能犯下此等大過。姨奶奶最心慈疼顧下人的，小的這把年紀，行雞鳴狗盜之事，豈非糟踐一世清名。再者，我兩個兒子還在侯府當差，就不為我自己，也斷斷不會做這等沒眼皮的事，姨奶奶萬萬明察，這荷包實是旁人交給我的，與奴才沒半點相干?！编嚻抛影Ог诘厣峡念^。

    陳氏便問：“誰給你的這東西？”

    鄧婆子小心翼翼看了眼彎月，又看了眼跟著陳氏的桂巧，猛然一頭杵在地上，皮開rou綻：“姨奶奶拿了這個，竟還給竹姑娘便是，今日老婆子說了，怕又起一樁事，不如婆子我竟認下此事便是！”再要磕頭卻被大漢們用力扯住雙臂，磕不下去。

    陳氏以手帕拭著嘴角，慢條斯理道：“你要在我跟前尋死覓活，這府里沒人不知道我脾性，包庇徇私的我只好一并都打了出去。夫人如今回來了，你們老面子老皮的丟了沒打緊，我還顧著臉。究竟怎么回事，誰偷了這荷包來與你的，內賊抓不著，就送了官府去，我也不必姑息誰！”

    鄧婆子額上一道血線，流入眼中，她眼睛都不眨，只得大聲回道：“是穗兒，是里頭的穗兒，姨奶奶不信，就拿了穗兒來問，奴才與她對質就是！姨奶奶威勢在此，她小蹄子不敢撒謊。”

    陳氏眉毛皺了皺，冷道：“如今我管事，是臉皮子太松，太對你們慈顏善目了些不成？三日前穗兒就打發(fā)了出去，府里誰不知道，我看你是老糊涂了竟做了錯事自認下便是，張口亂咬一嘴毛，以為穗兒不在府里，我竟就處置不得你了么！”陳氏橫眉冷豎，正要發(fā)落，鄧婆子連忙又亂叫起來：“真是穗兒交給奴才的，奴才……這事不怪奴才……欠債還錢，天經地義，奶奶不可如此偏心，里頭的姑娘們金貴，我們竟老了皮了不入眼去，卻也是一條命?！?/br>
    鄧婆子哆哆嗦嗦直視向彎月，苦著臉道：“月姑娘還不開這個口，要叫婆子替你開口話就不好聽了！”

    彎月正拿著荷包仔細端視，冷不防這一口，登時變了臉色，破口大罵道：“哪門子下賤的臟東西，我替你開什么口！”

    “噯喲我的姑娘，分明是你叫穗兒來送東西給婆子，叫婆子出去換了銀子抵消欠著各房里婆子丫鬟們的銀錢，婆子不過跑一跑腿，這就要了命了！姑娘就不怕將來惡報，拉了你下地府么！”

    彎月滿臉漲得通紅，見陳氏冷眼看她，忙跪在地下，回道：“這老東西胡說，她見穗兒沒了，只得攀著又胡亂咬一口，姨奶奶最明察秋毫的人，斷不會受這老東西瞞騙。如今穗兒打發(fā)出去了，沒個人見證，奴婢請姨奶奶做主，還奴婢清白。”

    鄧婆子還要說話。

    陳氏一聲喝斷，擰著眉，聲量不大，話聲卻含著威嚴：“先押下去叫兩個人看著，今日暫不處置，等回了夫人再行發(fā)落?！?/br>
    彎月方才吁出一口氣，見陳氏走遠，起來就撲上去捶鄧婆子。

    那鄧婆子哎呦連天，殺豬似的大叫起來，陳氏已經走遠，彎月捶了她肩背一頓還不解氣，想要上去踹得兩腳，被簟竹拉了住，那兩個大漢才把鄧婆子押下去。

    “你是什么樣的人，也與她計較，這么多人看著，還不嫌丟人，竟要自己親自動起手。”簟竹低聲道。

    彎月這才環(huán)視一眼，她眼光犀利，猶如箭矢，周遭下人們紛紛避退，簟竹叫他們去各自做事，才拉著彎月的手回轉孟良清院中，卻在門首就見到鳳秀身邊的一個年輕媳婦跑了出來，見到彎月就說：“正找月姑娘，月姑娘快進去，有事要問?！?/br>
    簟竹也跟了過去。

    鳳秀帶著幾個年輕媳婦正在簟竹她們屋里坐著，打開了屋里茶柜，煮了兩鐘茶給鳳秀和另一個管家媳婦柳真正吃。

    彎月眉毛一蹙，就有些不高興，正待開口說話，柳真沖旁邊丫鬟打眼色，吃了口茶，才向彎月道：“不是為吃姑娘兩口茶才進來，不過這兩個東西，今日替竹姑娘找耳環(huán)，我們幾個也忙活了一整天，侯府又大，上上下下八百多下人，一個個找起，竟不如再將里院找一次，畢竟姑娘們不像我，專就管捉贓拿賊的事，一年到頭，過了我的手的小偷小摸，沒有十件，也有八件。我們這樣人家本不該發(fā)這起事，但凡有，不過大事化小，總也有緣故在里頭，或是為家中救急，也都寬容得。不過月姑娘，你先來看這兩件東西?！?/br>
    經鄧婆子一鬧，彎月心底里正煩，柳真卻又與鳳秀不同，鳳秀管的不過身外之物，柳真卻管侯府里下人賞罰，少不得耐著性子去看。

    一個媳婦子鋪開手帕，彎月認了出來，是她自己的一條手帕，上面端正放著三件東西，她不由臉色一變，忙道：“這些從何而來？咱們屋里鬧了賊，少爺屋里今日也鬧了賊不成？”

    鳳秀端著茶冷笑：“自姑娘收小衣的抽屜里找出來的，這是賊贓，月姑娘好歹快認了，我們好回去交差?！?/br>
    彎月咬著唇，才要說話，簟竹便自旁邊走出，淡掃二人一眼：“今日我們屋里沒有人在，你們就來搜人拿贓的，豈不荒唐？要是誰隨便放個東西在我們屋里，豈不我們竟都成賊了?！?/br>
    “誰說屋里沒人，把蒙英兒帶上來?！兵P秀揚聲道。

    外頭早有兩個媳婦在等，押著個黃毛小丫頭跪在地上，那小丫頭正是偶或服侍這屋里五個丫鬟的丫頭子蒙英兒，跪在地上不住磕頭，“奴婢親眼看見月jiejie查房時入內從少爺里屋多寶格上拿的，只不敢聲張，奴婢不敢撒謊，奴婢才剛上來，求mama們不要打了奴婢出去，奴婢的娘還等著奴婢得了好差事好養(yǎng)活她，求mama們開恩?！?/br>
    彎月直氣得渾身發(fā)抖，才剛在鄧婆子那里一口氣不曾出了，視線落在那條帕子上，上面擱著一個孔雀嘴的彩玉哨子，并一對拳頭大小金麒麟，倏然間怒容迸出冷笑，說：“你們拿了我才好，拿了去回給少爺，你們且不問問他，這兩件東西里別的不說，那哨子他一早就已賞給了我，不過我沒要，才還在他那里收著?！彼菊局粍?，此時眼神驟然兇利，轉頭看住蒙英兒。

    蒙英兒不由爬著后退兩步。

    “你站住，你心頭沒半點虧就定住?！?/br>
    蒙英兒只得跪在原地，背后又有兩個媳婦子在，她也不能再退了。

    “去年你娘送你上來，巴巴求了我好幾回，我才讓你留在這里伺候，她送的那些個東西，我半個子都沒要。”彎月就手拿起那只孔雀嘴哨子，在蒙英兒眼前一晃，“就這樣東西，我還不稀得要，何況你家送來的。你想要爬進這屋里，還要回娘肚子修個千年萬年呢！”彎月一揚手，簟竹沒來得及拉住她，拉住她袖子時已聽一聲碎響。

    玉哨在地上摔成三截，彎月甩開簟竹的手，徑直走到鳳秀、柳真二人跟前，冷冷看著，嘴角一抹淺笑：“我請二位管家去回了話，要查就查個明白，咱們府里出了內賊，偷到少爺頭上，斷不能容此等下作的人在我們這里，今夜大家都莫睡了，免得夜長夢多。為這幾樣東西，要栽到我頭上，未免我眼皮子太淺。不如現(xiàn)就去回少爺，二位請，眼下我左右無事，就跟了你們去，讓少爺來發(fā)落！”

    孟良清身體不好，對屋里五個丫鬟極好，怕要護短是一，更怕氣著他身子才是大事。鳳秀口中忙道：“怎么才剛拿東西出來，月姑娘就急了，這不是怕你們這里出了賊，你們竟不知道，來日像今日一般丟東丟西，勞得上下一團糟亂。既然不是，那必是蒙英兒撒謊，攆了出去就是?！?/br>
    蒙英兒一聽這話就哭了，哭得上氣不接下氣，坐在地上只顧抹淚，淚眼迷蒙看了眼簟竹，剛要說什么，柳真卻放了茶碗，理了理裙子，淡然道：“既然府里管罰下人的職交到我手上，我就得有張鐵臉。把蒙英兒先帶去我那里關著，不許給飯吃，夜里只給一次水喝，仔仔細細冷冷靜靜想清楚了。明日一早我來問話，究竟看見沒看見月姑娘行事，但凡有半句不實，不僅回了太太打發(fā)你出去，你兄弟爹媽全都攆出去。”

    蒙英兒哭得滾在地上，兩個媳婦拖著下去了。

    柳真站起來，她比彎月要矮半個頭，氣勢卻洶洶，二人對上一眼，剛要說話，簟竹走了前來，向柳真道：“少爺跟前沒幾個知冷暖的人，你要問這屋里的人，就要先問少爺，不然晚上少爺問起，我們也少不得要說，又要鬧得大家都起來，豈不更加費事。”

    “你同她說什么道理？要鬧就都鬧了發(fā)出來才好，免得說三道四，我竟成了個不三不四的人了。”彎月雙目通紅，嚷了起來。