見沈寒香一臉的認真，孟良清也正了臉色，收起笑來。

    “那就后日中午，在這邊院子里擺一桌，帶林文德過來與你說明，畢竟帶話總有疏漏。”

    沈寒香不知道林文德是誰。

    “禮部尚書的兒子，他性子好處，這事我也向他提過，不過怎么找商隊，去哪兒領通關令，要見哪些人，通哪些關節(jié)，還要他周旋幫忙才好。”孟良清又想起一事，“明日再問問你大哥，他要是京中無事，最好陪著你去，或是他去，你就留在京城……”

    “明日大哥來了再說罷?！?/br>
    沈寒香私心里并不想讓沈柳德去，沈柳德信中說過，京城這邊糧鋪、紙鋪、油鋪，他管著兩間，也有二十來個掌柜，才打算等著七八月間新開一家成衣鋪子，要是叫沈柳德出關，她要去管一群大老爺們兒還不如帶著商隊出關跑一趟，左不過是看著他們不犯事，按規(guī)矩把貨物換了就是。

    孟良清看著沈寒香吃了兩碗飯，看得出她是真餓了，撤了飯桌又叫人出去買點小食，吩咐廚房做點心，等夜了拿出來吃。

    吃過兩鐘茶，自再見也消得半個多時辰去了，沈寒香那點緊張感消失殆盡。坐著也不避諱，大方打量孟良清，看他似乎又瘦了些，才問他：“我都沒問你，侯府里可有什么事么？我這里要拖那么久，你爹媽就沒說什么？”

    孟良清目中有些閃躲，茶碗蓋子磕出一聲脆響。

    “爹沒說什么?！?/br>
    “夫人怎么說？”沈寒香問了，孟良清卻半天沒響動，只是坐著，背脊顯得僵硬。

    沈寒香不由笑了：“怎么對著我還有什么不能說？我本來也沒想過能平平順順嫁了個小侯爺做嫡妻，說書人都不敢這么寫。你幫了我這么多忙，我總也該幫你一回。”

    孟良清呷了口茶，才盯著沈寒香說：“你聽了，要是生氣，就朝著我發(fā)，別氣壞了自己。”

    沈寒香微笑著說：“難不成我在你心里，就那樣小氣？是夫人堅決反對你等下去要給你娶妻呢？還是先給你納了妾？只要不是先給你找了個嫡妻，旁的我都不生你的氣?！鄙蚝沆o靜看著孟良清。

    而孟良清一直在揣度沈寒香說的不生氣究竟是真是假。他心里一緊張，掌心都有些出汗。半晌孟良清略沙啞了的嗓音說：“年前我娘給了我個通房丫環(huán)?！?/br>
    沈寒香目中不動，也未說話。

    孟良清覺得口中發(fā)干，硬著頭皮又道：“按著規(guī)矩，等將來正妻進門，通房要納為側室?！?/br>
    沈寒香眉睫微閃了閃，青花茶碗蓋碰著碗內(nèi)白瓷，她說：“那你們有沒有……”

    孟良清一頭冷汗，豁然站了起身，身前帶翻茶碗，茶水沾濕了他素白的衣，他急切道：“沒有，不會有?！?/br>
    沈寒香的眼睛重看向他，看到一個失了鎮(zhèn)定的孟良清，一時間她心底里發(fā)熱，看著孟良清嘴唇開合，堅定地說：“要讓我娘坐視你進門，總要有讓步，有些事我或者無法左右，但我能控制的事，就必不會虧了你?！?/br>
    那時沈寒香才明白，孟良清或者把這門親事看得比她想的重要得多，哪怕他看上去是病弱的，卻時時刻刻都是拼盡全力的，他已經(jīng)把他們倆拴在一條船上。

    沈寒香驀然低頭，掩飾眼內(nèi)錯愕與愧疚，她看了眼孟良清扣在桌上發(fā)白的，手背血脈冒出的瘦得不可思議的手，輕輕覆了上去。她摸到一只涼沁沁的手，像滾水里沒入了一塊冰。

    作者有話要說：　　first

    ☆、六十六

    沈寒香沒有想到，次日沈柳德帶著陳川來沒坐上一會兒，別院里就來了貴客。

    福德戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢稟報道：“少爺一早進宮去見三皇子了，老爺去兵部了，才剛家里來人報了個信，說夫人要過來，此時已經(jīng)在路上了。”

    沈柳德即刻變了臉色，看了沈寒香一眼，又看陳川，慌忙道：“要不然我們先告退，從小門出去就是……”

    他話沒說完，就被沈寒香打斷:“大哥在我這里沒什么不對的，不是外人，何必避讓?！彼抗饴湓陉惔ㄉ砩?，陳川正琢磨事，還沒開口，沈寒香就說：“陳大哥也是家里世兄，也不用避?！?/br>
    沈寒香站起身，問福德：“夫人什么時候出的門？還有多久到這里？”

    福德回道：“才剛出門不久，坐車過來，要半個時辰，這時怕已出了朱雀門了?！?/br>
    沈寒香點了點頭，吩咐道：“告訴管家媳婦，按著迎客的規(guī)矩，該叫出來的人都別漏了，按著你們平日里的禮，見了夫人也別亂，好生請安接待便是?！?/br>
    陳川目不轉(zhuǎn)睛盯著沈寒香看，下人接了令便出去，沈寒香似比他離開夢溪那時，又多了幾分強韌。

    其實沈寒香自己心里是有些忐忑的，上次見這位夫人，她心里隱隱能感受到，阮氏高高在上的態(tài)度和施恩的架勢。孟良清前夜來也證實了她的揣測，阮氏能給他安排一個通房，將來就能給他安排許多側室，這位夫人心里必定是不樂意看見她作為嫡妻進門的，才逼得孟良清不得不讓步。

    沈寒香朝沈柳德與陳川欠了欠身：“我先去更衣，二位哥哥先請自便?！?/br>
    沈寒香前腳進去，沈柳德后腳就急得跳起來，不住踱步來去。

    他似乎下了很大的決心，目光熠熠望定陳川，拉扯起陳川的袖子，說：“陳兄弟，不然我們先走罷?！?/br>
    陳川氣定神閑地喝著茶，心不在焉地望著門外來去的下人們，大家都在小跑著聽管家媳婦指揮。

    “我聽你妹子的?！?/br>
    沈柳德急得一跺腳，簡直要哭了：“這個侯爺夫人你是沒碰見過，不比咱們縣鄉(xiāng)上那些小門小戶，就是鄉(xiāng)紳望族，也離她千遠萬遠。”

    陳川看了他一眼，并不說話。

    沈柳德一跳腳：“你不走我走了！”

    “那你走吧?！标惔ㄒ荒樚谷唬┑氖谴植既迨颗?，起先不習慣，覺得沒有短打方便，穿慣之后，又覺頗有一種短打難及的瀟灑舒適。

    “……”

    沈柳德來回走了兩次，手負在身后，端著嚴肅認真的臉，低頭沉聲對陳川說：“這里是京城?！?/br>
    “那又如何？”

    “是孟家的別院。”

    “？”

    “高門大戶有許多不為人知的奇怪規(guī)矩，你看我還好說，我是她的親哥，你在這里算什么？”沈柳德被自己的借口說服了，愈發(fā)覺得應該溜之大吉。

    誰知陳川卻喝了口茶，坦然道：“我爹與沈家是世交，我是你妹子的世兄啊?！?/br>
    沈柳德還想說什么，沈寒香已換了衣服從里面出來，雖素服白裙，卻別有一番艷色，烏黑發(fā)中一枝白玉簪雕作海棠花，頭發(fā)并未挽起，膚色極淺，發(fā)與眉卻黑得如同濃墨一般。

    沈柳德手肘撞了撞陳川，陳川這才回過神，沈寒香已向二人見過了禮。

    此時下人來報，別院中奴仆皆已列隊站好，軟毯自前門鋪入，展至內(nèi)庭中堂。

    “我說，這次春試，你覺得有希望么？”沈柳德連日在鋪子里忙，與陳川面也見得少，這會都站在前門內(nèi)樹下恭候侯爺夫人，便即問道。

    “能進殿試吧?！标惔ㄐ牟辉谘傻?，他盯著沈寒香的背影，下人們恭敬地垂著頭，除了沈柳德，再無人窺得他這分心思。沈寒香兩手疊在身前，彩杏在旁小聲對她說什么，她背脊挺直，是一副陳川從未見過的姿態(tài)，似準備好了應對一切，但分明她又那樣纖瘦，像多一根稻草，就能壓垮那細細的背脊。

    “該不是吹牛吧，七歲我就上私塾，都不敢保證能進殿試。陳兄弟就這么有自信？”沈柳德隨口揶揄。

    “我也不能保證。不過這么覺得罷了?！标惔ㄅ不匮?，他生得濃眉大眼，全然的正派長相，看了沈柳德一眼，沈柳德的取笑僵在臉上，摸著鼻子干咳一聲，“考不上也不是啥大事，陳兄弟衙門還有差事，管著一樣事，就餓不死?！?/br>
    “凡事留太多退路，難免失卻決心?！标惔ㄒ庥兴福劬锖c笑。

    沈柳德點頭稱是，嘆口氣，又搖頭：“不過我實在不是這塊料子……”

    “沈兄是做生意的材料，就別枉費心思在旁的上了。”陳川聲音不小，不遠處沈寒香聽見了，回頭看了他們一眼，沈柳德與她的眼對上，一時支支吾吾揣著袖子道：“我可已經(jīng)考了，盡了人事，結果我就說了不算了?！?/br>
    沈寒香轉(zhuǎn)過來，沈柳德立刻袖手閉嘴笑迎上去：“怎么還沒來，這都要中午了，該不是聽錯了，繞到別處去了吧？”

    此時福德跑來報信，滿頭大汗跪在沈寒香腳底下：“夫人的車半刻后就到了?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    管家媳婦肅著臉站到沈寒香側旁。

    銅鈴與馬蹄聲隱隱傳來，沈柳德低聲道：“來了?！?/br>
    一時眾人似都挺直了背脊，別院的下人在管家媳婦一聲“跪——”之下，俱恭敬跪在道旁，此時馬車才剛自官道盡頭露出。

    陳川對阮氏的第一印象是：這不是個好對付的女人。

    這種想法在多年以后得到了充足的驗證。

    此時陳川隨在沈柳德身后，沈寒香上前與阮氏見禮，還未跪下，阮氏虛扶了她一把，眉眼在笑意里彎得煞好看，白玉一般沒有波紋的臉面猶如是戴著一張撕不下來的，文雅端莊的面具。

    阮氏的眼光在沈柳德與陳川身上短暫停留了片刻，就笑道：“今日看著天不錯，清兒與他爹都不在，本來懶怠動，但成日睡著也是不好，又聽人說你昨日就來了京城，就說過來見見你。”

    沈寒香垂著眼，回道：“該民女去侯府拜望夫人，昨日來時天晚，也沒有拜帖，小侯爺說先在此處住著，民女私心想，不如就先住幾日，也好找機會去拜望夫人?！?/br>
    阮氏拉著她的手，一面向內(nèi)走，一面說話：“看你如今瘦得，叫人看了心疼，我?guī)Я诵┤藚?、燕窩來，卻也不多，你先吃著，等過些日子搬去家里住著，照常吃著，也叫大夫給你瞧瞧。陳太醫(yī)從前早些與我提過，你娘的身子也不好，這回既然來了，讓太醫(yī)院的人好好給你把把脈，免得清兒擔心?！?/br>
    沈寒香眉睫輕動，手心里細細出了些汗，面上只是不動，低聲謝過。

    轉(zhuǎn)至內(nèi)堂里坐了，阮氏揭開蓋來，只聞了聞，不禁勾著嘴角笑了笑：“這家里的好茶葉，他原來都帶到這里來了。他姑媽分的她那里的貢茶，他就巴巴兒給你拿來了。我在家都不常喝到?！?/br>
    一邊福德本來侍奉著，此時小心窺著阮氏臉色，點頭哈腰趕上來稟道：“是前一年的了，少爺把自己那一兩拿來這里了，本是預備著自己吃的，夫人來了，才泡了。沈姑娘昨日剛到，少爺還沒來得及提這事。”

    “算不得什么事，清兒性子就是這樣，他對人好，也不會掛在嘴上?！比钍弦馕渡铋L道，眼珠一錯不錯看著沈寒香，見她渾身素凈，才似不經(jīng)意問起：“你爹走了，家里全仰仗個大哥，將來有何打算？”

    “大哥才考完春試，在舅舅鋪子里管事，我這趟來是想看哥哥怎么說，給他帶些吃用的東西，也看看他。過后仍然回去。”

    沈柳德猛抬起眼。

    阮氏笑道：“這不成，孟家未來的兒媳，怎么來了就要走。清兒向我提過了，希望能接你去家中住，我已叫人收拾了一間園子出來，一座小抱廈，帶一個獨院，就近住著，清兒要看你或是找你去玩，也可省下奔波之苦。”阮氏眸中乍顯的凌厲轉(zhuǎn)瞬即逝，鳳目柔媚，像個和藹可親的長輩一般哄道：“他身子不好，你該多想著他一些。”

    沈柳德忙打邊鼓道：“今日我來就是要說服她的，孟兄也向我提過，方才已經(jīng)說通了……這會子怕見了夫人她又覺不好意思了，meimei平常就怕叨擾旁人。”

    “是嗎？”

    沈柳德一個勁向沈寒香使眼色。

    沈寒香卻似渾然不覺，站起來，給阮氏一禮，揚起下巴跪在阮氏身前。

    “這些年受夫人家恩德難以勝數(shù)，民女總覺無以為報，住在這里已是不該，看完大哥民女就回夢溪去，家中還有弟弟meimei需要照顧，萬不敢多打擾的?！?/br>
    沈寒香端端正正給阮氏磕了個頭。

    阮氏默不作聲，喝了兩口茶，這才給韶秀使眼色，韶秀前去將沈寒香扶起來。沈寒香知道，阮氏這關就算過了。果見阮氏吁出一口氣，拉著她的手，摸了摸她的臉，涼薄的嘴唇抖了抖。

    “沒想到是個懂事的，什么時候回去，我好叫人來送，還有些東西要給你帶回家去?！?/br>
    韶秀殷勤道：“夫人備了一份厚禮，要四五輛車才能裝下，姑娘是有大福了?！?/br>
    沈寒香又是謝過，心底里卻很清楚，阮氏趁兒子夫君都不在過來，只不過想讓她知難而退，至少保證三年之內(nèi)不要鬧上京城來。雖是想錯了她，她并不是來求嫁的，阮氏卻不會這么想，在阮氏心里，她不過是個小恩小惠就能打發(fā)了去的寒酸女兒家。沈寒香心里想的一回事，與阮氏說笑之間，阮氏因了了心事，言談也放松許多，與沈寒香講了不少南林行宮的趣事。

    末了走前才想起來問：“這位陳兄弟既是沈家的世交，要是想在京城謀一份差，只消來說一聲就是?！?/br>
    沒等沈寒香說話，陳川先一抱拳，“晚輩在夢溪衙門里當差，此次來京城，不過是陪沈兄讀書罷了，也是出來見識見識，好男兒志在四方，宦海拘束，晚輩未必能勝任?！?/br>
    阮氏聽了問：“衙門里？”

    “是，晚輩現(xiàn)是一名捕快?！北闶窃谌钍细?，陳川仍然談吐不屈，無半點自愧自卑。

    “既如此，我就不費心了。”阮氏作勢起身，韶秀出門吩咐人將東西卸在院子里，卻也有七八口箱子。

    阮氏一走，沈柳德大大松了口氣，不過又抓著沈寒香問：“怎么你不是來做生意的嗎？”他頓了頓，欣慰道：“不過我也覺得此舉過于行險，回去也好，好好呆在家里，等大哥過年交錢回來就是?！鄙蛄聦ι蚝惚е鴰追謶M愧，沈平慶一走，沈家吃用一落千丈他也是知道。

    沈寒香扯過袖子來，眉頭蹙了蹙：“你就安心在舅舅的鋪子里做事罷?！?/br>
    沈柳德點了點頭：“那自然。”

    “出關的事我已和人商量好了，只等明日去看過商隊，最遲出了這個月，下個月怎么也得出發(fā)?！?/br>