沈寒香眼睛沒抬，狼毫在紙頁上一圈，面無表情道：“你要是敢拿一個子兒去借花獻佛，我就不管你了。”

    按說沈柳德原本只想著父親去世了，把最親的妹子關(guān)在家里過苦哈哈的日子，不如依著她的意思。但總當她是出去走走看看，就當游山玩水了?？戳速~本不夠，直至沈寒香叫人開了銀箱給他看，才張目結(jié)舌盯著他妹子：“你不是跟著陳兄弟去搶錢了吧……”

    無怪乎沈柳德這么想，他如今在鋪子里也管賬，等于這小半年的時間，憑空多了他手里幾間幫著管事的鋪子合起來三年的收入還多。

    “我們搶了青州官衙庫房里的錢?！鄙蚝阏f。

    “可沒有官印啊?！鄙蛄伦凶屑毤毎雁y錠子拿起來瞧了個遍。

    “反正就這么多，明年出關(guān)掙的錢沒有你的份了?！?/br>
    沈柳德“哦”了聲，臉上震愕未退，忽道：“你一個沒出閣的姑娘家，要那么多錢做什么？”

    沈寒香卷起賬本不說話。

    “侯府又是個好去處，莫不成還能吃不上飯？”

    把沈柳德手里的賬本也抽走，沈寒香招呼彩杏進來，把賬本搬出去鎖在一口大舊木箱里。

    “本錢有了，你要是再出不來個人樣，就誰也別怨怪了。”

    照沈寒香的打算，讓沈柳德在京城自立門戶，把鋪子開起來。余下的錢能恢復(fù)沈家往日的用度，接下來的兩年就算輕松了。

    在關(guān)外不覺得掛念家里，回到京城之后，沈寒香頗有些想念沈柳容。于是叫人打點行裝，一箱衣裳、一箱從關(guān)外帶的皮毛和小玩意兒、一箱干貨預(yù)備過年時吃用。

    沈柳德因盤算著要盡快把鋪子開起來，便沒跟著一路，動身前夜，白瑞被打發(fā)回去侯府復(fù)命，不到一個時辰便就回園子回話。

    “少爺不在家，大抵年前回不來了。”

    既然孟良清不在，她就更沒有留在京城的必要了。沈寒香心想，將從南邊帶的茶葉也帶了，還有給沈柳容買的書，又裝了一口箱子。狼牙項鏈收在荷包里，晚上早早歇了，次日卯時初刻，彩杏攙沈寒香上了車。

    她站在車前看了眼官道彌漫的青霧，天還沒亮起來，沈寒香呵出口白氣，接過彩杏遞來的手爐，穩(wěn)穩(wěn)坐著了。

    福德笑吟吟的臉探進來，問：“姑娘坐穩(wěn)了？奴才這就出發(fā)了？”

    沈家一切如舊，本來沈柳容要出來迎，結(jié)果孟良清給他找的老先生管教甚嚴。沈寒香沒見到沈柳容，也不急在一時半刻，將狼皮的圍脖圈在沈蓉妍脖子上，林姨娘陰沉的晚娘臉隨著一襲黑狐皮圍上她的肩頸而洋洋舒展。

    “姐兒回來了，前些日子聽人報信說回京城了，我就盯著人仔仔細細里里外外把你那院子好生收拾了，栽種了一圈鳳尾竹，對了，你那屋里添置了一盞美人琉璃屏風(fēng)，本來是要送給老夫人的，我尋思著，老夫人那里什么好的沒有，就給你留下了?！?/br>
    沈寒香只聽著，進了院，叫人把箱子往屋子里抬，并不馬上開箱。她摘下帽子，渾身有些發(fā)汗，連吃兩鐘茶，只覺沒有滋味，叫福德把茶葉取出來。

    林氏笑逐顏開：“這又是什么好東西。”

    沈寒香話不多，簡單說了這趟去了什么地方，略說兩件趣聞。見林氏心思全不在這上頭，一個勁打聽到底賺了多少，她便將造好的賬本交了出來。

    “這么多……這么多銀子……足有三千二百多兩……這些，這些……”林氏原本想好了，死活要摳出個千余兩管著，卻沒真指望沈寒香能賺錢，前兩日晚上召了幾個丫鬟在自己屋里抹骨牌，還尖酸道：“要是打了水漂，嫁妝她就別想了，一個姑娘家，成天想著往外跑，沒有這樣的道理！容哥吃的用的，哪樣不是我來周全，將來還要周全到他成家立業(yè)。嫁了人倒是潑出去了，我們這些老東西能指望誰？”

    林氏腆著臉笑：“姑娘這回回來，什么時候再上京去？”

    沈寒香瞥她一眼，“不去了?！?/br>
    “哎……”林氏面色發(fā)急，還沒說話，被沈蓉妍握住了手。

    沈蓉妍溫溫和和道：“三妹才剛回來，不急著這時候說話，等歇夠了，再計較才是。年前總不能再出去的了，這天也冷起來了，我看給meimei添幾件大毛衣裳才是要緊的。”

    沈寒香懨懨打了個哈欠，林氏瞪了自己女兒一眼，卻也說不出什么，只得先出去了。箱子上鎖著大鎖，林氏的手帕在上頭一蕩，一想指不定還有什么好東西，嘴角便彎了起來。

    “你可回來了……”沈蓉妍站在窗邊，看林氏走了出去，這才放了心說話。

    “別忙說，先喝茶?！?/br>
    沈蓉妍心神不寧地握著茶杯，眸光躊躇，沈寒香早知她要問什么，便道：“徐先生過年時要回來，屆時必定要來咱們家里走動的，就能見上一面?！?/br>
    沈蓉妍心下稍安，不過仍掛著愁容。

    沈寒香心道怕是半年里家里有事，便問：“怎么jiejie有事，說來聽聽?！?/br>
    “不是什么大事……”沈蓉妍手里抓著條帕子絞來絞去，“知縣夫人來過兩次，母親那人，你是知道的，跟人好一番哭窮賣苦，本來是馬姨娘的親姐，私底下也幫補了一些。還是舊事重提，想等孝期一過便抬我過去?！?/br>
    她抬起眼睛看沈寒香：“你是知道我的，我自是不愿意，但我媽總是滿口答應(yīng)，免不得在知縣夫人跟前，我也做做樣子。就是心里覺得不安。”

    沈寒香大概也知道，要是沈蓉妍一面在知縣夫人跟前周旋，將來卻嫁的徐榮軒，難免傳出一女二嫁的丑聞，李珺從來也不是個息事寧人的人。只不過她依稀記得，李知縣就在這兩年，將要卸任了。到那時就算李家再要不依不饒，徐榮軒又到了御史臺，倒是不怕。

    于是抓著沈蓉妍的手寬慰一番，姐妹兩個說了些家常，揭過不提。

    回來之前，沈寒香已計劃好了，錢自然不能全交給林氏，林氏這人愛體面，再多錢放到她手里也能花得干干凈凈，那三千兩還在賬目上，她也并沒全帶回來，只帶了一千白銀，鎖在箱子里。

    過完年，她自然還要去京城，給林氏留個五六百兩就是，家中明細都要自己過了目才算。沈寒香并不怕林氏鬧起來要管家，畢竟徐氏還在，她大哥還在，只要是沈柳德管著家，林氏再鬧也鬧不出個什么。

    先是沒日沒夜趕路熬了這半年，回到京城又是沒日沒夜地算賬，回到自己院子里，沈寒香才有點踏實下來的感覺，畢竟這是自己的家，她摸了摸釉色大花瓶里插的孔雀毛，知道沈寒香回來，早已經(jīng)收拾得一塵不染。

    睡了半日，沈寒香再醒來時，已過了吃午飯的時候。

    三兩去吩咐廚房熱飯菜，彩杏來說沈柳容來過了，現(xiàn)在已經(jīng)在書房學(xué)下午的功課了。沈寒香睡得頭疼，坐起來，一方敞亮的日光漏在床前，她趿著鞋，先撿了兩個酥油卷吃，由得丫鬟擰了冷水帕子給她擦臉，粉膩在鼻梁上，擦凈了去。

    吃過飯就帶著福德和兩個小廝去花市買梅樹苗子，雇了兩個花匠來栽。她自己也親手栽了兩株在庭前。忙活完時，沈寒香滿頭的汗，滿手是泥。

    沈柳容正從門口進來，剛叫了一聲：“三姐。”

    就被他三姐糊了一臉的泥。

    作者有話要說：

    ☆、七十七

    就在小院子里吃的晚飯，沈柳容胃口大開，一面吃一面以黑亮的眼珠目不轉(zhuǎn)睛打量沈寒香，大口扒飯。

    吃過了飯，又吃過了茶，沈寒香不讓沈柳容吃多了，只給他吃了半碗。

    沈柳容垂在床邊不能及地的腿下，顯出一截光裸的腳踝來。沈寒香眉頭微皺了皺，想也明白，她不在這半年，怕是除了孟良清遣來的教書先生，林氏對沈柳容再無旁的照拂。干脆等去京城的時候，把沈柳容也帶著，但帶到孟家的別院中教養(yǎng)自是不太妥當。

    寄人籬下，并非長久之計。

    不如在京城再置一間宅子，與兩個兄弟住，之后再尋個由頭把沈蓉妍接過去，還有孫氏的女兒。

    沈柳容已在把玩屬于他的狼牙項鏈，自從掛到他脖子上，他就好奇地摸個不停。

    三兩與南雁撤去了飯桌，小桌上擺著從塞外帶的果干、rou干，福德剛?cè)ネ饷尜I的炒白果，沈柳容卻看也不看一眼。

    “都給了你，還怕別人偷了去不成？”沈寒香笑道。她的親弟瘦了些，也拔高了些，臉龐比她走時顯得有精神。衣裳想也沒另做，手腕腳踝都晾在外面。

    “三姐黑了。”沈柳容總算放棄和他的狼牙項鏈如膠似漆。

    “嗯，容哥倒是白了?！?/br>
    沈柳容趴在席上仔細看沈寒香的臉，伸手摸了摸她的下巴，“還糙了。”

    “……”

    就在沈寒香想叫個人抱他出去的關(guān)頭，沈柳容驀然笑了，露出一口不太齊整的大白牙，他還在換牙，大牙剛脫不久，能看到淺淺的牙根。

    “想你了?！鄙蛄菟朴悬c不好意思地低頭，手指把玩狼牙，側(cè)臉有點紅，旋即又抬起眼睛，討好道：“先生說我書念的很好，將來是要做老爺?shù)模覇査懿荒苋ゾ┏?，他說考上了做京官就能去。到時候就能和三姐天天見面了，就算三姐不在，我也可以常常過去玩?！?/br>
    沈寒香不禁莞爾，掐著他的腮幫子rou說：“本來想來年就帶你去，你瘦成這個柴棒樣，帶著你也不成樣子，又不想帶了?！?/br>
    沈柳容一愣，連忙又爬上席，像只狗兒似的在沈寒香跟前打滾，非得求著要去。

    “開春再看罷，你要是結(jié)實些，再說?！?/br>
    于是沈柳容從年前到年后都拼命吃喝不在話下。天色已經(jīng)黑了，沈寒香提著盞白亮的燈籠帶沈柳容在園子里看她種的梅花樹，“明年過年時，可以在這里賞梅花，吃糖餅?！?/br>
    沈柳容憨憨地點頭，有些心不在焉。

    除夕之前，沈家雇了批新的下人，從前要走的，現(xiàn)在愿意回來的，沈寒香也用了些，加上外頭買回來的。

    夢溪縣人口耳相傳，都聽說沈家又發(fā)達了，在翻新院子，招用下人，一時之間沈家的門檻都要被踏破。沈寒香挑了一些要緊的，園丁、干活麻利細致的婆子、能管賬做飯的媳婦們，其余的交給彩杏去打點。

    沈柳德到臘月二十八才從京城回，只見家中處處張燈掛彩，不禁想起去年在家中過的年，一時之間，鼻端發(fā)紅。沈寒香沒出來迎他，不過門房一聲吆喝：“大少爺回來了?！?/br>
    直通往后院的道旁就紛紛點起燈籠，燈上畫著各式美人美景，前刻還死氣沉沉的大宅子，頃刻間火樹銀花，瑰麗無比。

    “這才像過年啊，還是得有錢?！鄙蛄抡轮睾诘暮駳置?，借著帽子拍去身上零碎的雪花。

    沈寒香攏著寬大的袖子站在廊檐下，叫一個沈柳德覺得面生的丫鬟把鸚鵡架子叉下來。

    “對，掛到南面去?！边@才挪回眼睛來打量沈柳德，把手爐遞給身旁的丫鬟，親手拍去沈柳德領(lǐng)上的雪，笑道：“今晚上沒有別人，就我們兄妹倆，叫人弄了一大盆鹵得咸香入味的雞爪，大哥多吃幾只，來年賺得盆滿缽滿才好?！?/br>
    沈柳德“哎”了聲，步入花廳。

    那晚上沈柳德喝了不少酒，倒在花廳席上就睡，沈寒香叫了兩個力氣大點的小廝把他搬到一旁榻上，叫人進來給他擦手擦臉，又取了一頂厚實的裘皮斗篷給他蓋上。

    昏黃的燭光照耀在沈柳德臉上，他瘦了，也黑了，眉目里透出犀利精明的意味，睡著仍不曾舒展開。

    沈寒香叫人將他安置了，院子里彌漫著果脯和腌制品混合在一起的特殊香味，廚房所在的小院還亮著燈，燈光從墻上的方格子里透出。

    沈寒香走去看了看，三兩在旁撐一把綢傘，遮蔽雪花。

    “明兒再弄，都去歇著，彩杏，你過來?！?/br>
    如今沈家管事的是彩杏，她是徐氏帶過來的，在沈家侍奉多年，當個管家的人自是理所應(yīng)當?shù)?。彩杏要水洗了手，才一面拍整裙子一面走來，臉上凍得有些發(fā)紅。

    “明天把要留在這里過年的都登記一下，佃戶那里要派個人去跑路，你使兩個信得過的去，給各房發(fā)的過年銀子寫的紅封我來，不過往年怎么打發(fā)的錢我不太清楚，早上你就過來和我一同吃飯，去容哥的書房里寫，他那里寬敞。”

    彩杏應(yīng)了，問沈寒香：“給孟家送一份嗎？”

    “那倒不用，你怎么糊涂了，該等男方有禮過來，再回禮。”孟良清還在關(guān)外沒回來，白瑞遞來的消息是今年估計回不來過年，沈寒香寫了封信，叫白瑞找人帶去，一樣是關(guān)心衣食住行的瑣碎事情，沒大可述。

    “是?！?/br>
    “對了，下午得去宰五頭大豬，祭祀要用的你也寫個單子，叫人辦來。”

    沈寒香有心過個好年，一掃前一年的陰霾窮困，開春之后，要在夢溪也開幾間米糧鋪子，總歸飯是人人要吃的。最缺的就是人，不過眼下還是過年重要，沒有比這更大過天去的事。

    到除夕，天難得放晴。

    沈老夫人上座，那是沈寒香自關(guān)外回來之后第二次見到她，第一次在回來的第二日一早去問了安。老婦人精神頭很好，穿一身絳紫金繡大紅牡丹的衣裳，干巴巴的臉上難能帶笑。

    一早去請的時候，沈老夫人就握著沈寒香的手，眼珠顫動，將她從未看仔細過的孫女好生看了一遍。

    之后祭祖、擺酒、守歲，及至次日散了，沈家大宅中遍地都是鞭炮紅紙、瓜子花生殼、糖紙碎屑等物，都是不能掃的金銀財寶。

    沈寒香一早即起，叫醒還窩在被子里不肯出來的沈柳德，帶上沈柳容，底下的小妹，依例上族中叔伯家。沈蓉妍因照顧沈老夫人便不去。

    路上叫沈柳德別忘了物色幾個來年好叫過去管事。

    沈柳德的頭隨馬車輕慢的搖動一點一點，被猛一巴掌拍在腦門上立時清醒過來，道：“知道了?！?/br>
    此時沈柳容正瞪著眼盯沈寒香，旁邊奶媽抱著的幺妹也是如此。

    沈寒香忙笑著輕揉沈柳德被拍紅的腦門，直至那紅色散去，才向她弟弟meimei小聲解釋：“大哥昨日飲酒過量，這會子頭疼，我替他揉揉?！?/br>
    “……”沈柳德干巴巴咧嘴。