“估摸著一輩子都這樣。太后前兩年還督促皇上習(xí)文練武，現(xiàn)在索性不管了，只過自己的清凈日子。大抵是覺得這樣也好?！?/br>
    “這樣最好不過?！碧蠓置魇菦]心思干政的人，這樣對誰都是好事。

    兩個(gè)人說笑了一陣子，隨從來稟，說俞仲堯要走了，高進(jìn)這才戀戀不舍地別了她，去正房跟姜氏道辭，與俞仲堯一同離開。

    沈云蕎睡了一覺，起來洗漱已畢，沈大老爺恰好到來。

    她讓丫鬟請父親進(jìn)來。

    丫鬟卻道：“沈大老爺……不肯呢。”

    “……真是。”沈云蕎無奈地笑了笑，施施然走到院中。

    沈大老爺看到她，一絲喜悅也無，板著臉冷哼一聲。

    她的父親就是這樣，到現(xiàn)在還有些書生意氣，并且認(rèn)死理。犟脾氣一上來，八匹馬都拉不回。

    父親能與順昌伯交好，始終是沈云蕎不能理解的一件事。父親要是看不慣的事，連順昌伯的面子都不肯給。這一點(diǎn)自然有好處。若非如此，她當(dāng)初也不能由著性子幫襯洛揚(yáng)，讓順昌伯夫婦忌憚她和父親一起聲討他們不仁不義的可能。

    “來都來了，不說話算怎么回事？”沈云蕎語帶戲謔，“你真就那么希望我死在外頭？”

    沈大老爺?shù)闪怂谎?，“有什么話你不能直接跟我說明白的？居然跑了！跑了也罷了，還將你的好姐妹一同拐走了。你做的都是些什么混賬事！”

    “什么事我沒跟你說明白？”沈云蕎倒是不惱，“我說了，絕不要嫁比你年紀(jì)還大的人，你聽么？”

    “可我官職低，哪里能給你找到像樣的親事？總不能讓你嫁個(gè)酸秀才或是敗家子吧？”沈大老爺說起這些就是一腦門子火氣，“你死活不愿意，當(dāng)初只需跟我小打小鬧一場，我定會(huì)做主退掉親事?？赡闶窃趺醋龅模縿e怪我不認(rèn)你，是你先不要我這個(gè)爹的！”

    “小打小鬧太久了，我早就累了?！鄙蛟剖w扯扯嘴角，“我在家里，始終是自幼失怙的人，又是好多年住在外面，誰把我當(dāng)盤兒菜？我缺錢了就得跟你要，要完了大太太就會(huì)帶著她兩個(gè)女兒沒完沒了地甩臉色給我看，冷嘲熱諷個(gè)不停。說白了我就是在沈家住膩了，受不了了，再那樣住下去，保不齊哪天我就會(huì)殺了她們。”

    “……”沈大老爺報(bào)以一聲嘆息，“你性子跟別的孩子不一樣，我知道。你走不走的，我認(rèn)，可你為什么要帶著章家那孩子一起走呢？你自己說惹了多少事？章家這一年都是人們茶余飯后的笑柄，何苦呢？我跟順昌伯是相交多年的人，章府還養(yǎng)育了你那么久……我還有臉去見他么？”

    沈云蕎抿了抿唇。

    “我也清楚，章家那孩子肯定有主心骨，不可能凡事都是你的主意。這我就更不明白了，她這是為什么？走就走了吧，怎么還要往死里算計(jì)章府呢？便是像人們說的那樣，章府待她不好，可也不至于落到這步田地吧？”沈大老爺滿目失望，“若都像她一樣，往后誰還敢生兒育女？這般歹毒……”

    “你腦筋有毛病吧？”沈云蕎聽不下去了，火氣也上來了，“你知道來龍去脈么？不知道你胡說八道什么？是順昌伯夫婦要把洛揚(yáng)許配給武安侯世子，誰跟了那個(gè)人能有活路？動(dòng)輒就說勞什子的父母之命媒妁之言，父母之命就該把人活生生推到火坑里去？！起初俞少傅只是讓順昌伯閉門思過，是他們自己找事，覺得這懲戒都重了。你怎么好意思說洛揚(yáng)歹毒的？是章府不給她活路，指正她是借尸還魂要把她點(diǎn)天燈的心思都有了。這些你都不知道，就橫加指責(zé)洛揚(yáng)，你憑什么？”

    “……”沈大老爺哽住，半信半疑地看著女兒。

    “就算是那樣，洛揚(yáng)都沒動(dòng)過報(bào)復(fù)他們的心思，只是想與他們撇清關(guān)系而已。是俞少傅和廉王得知這些是非之后抱打不平，才又出手懲戒章家的。眼下洛揚(yáng)回來了，遲早要嫁給俞少傅，章家是怎么做的？巴巴地上門來要認(rèn)她，要繼續(xù)利用她這樁姻緣謀得好處，他們也算是人？你居然幫他們說話？”沈云蕎氣鼓鼓地瞪著父親，“真是不可理喻！”

    沈大老爺并沒因?yàn)樗赞o犀利動(dòng)怒，只是狐疑地道：“你說的都是真的？”

    “廢話！”沈云蕎仍是沒好氣，“讓廉王和俞少傅同心協(xié)力的事兒，這些年你聽過幾件？要不是章府實(shí)在是讓人不齒，誰有閑工夫搭理他們？”

    這幾句，沈大老爺聽到了心里去。

    “真不知道你這一年是怎么過的，不是到現(xiàn)在還認(rèn)順昌伯是好友吧？”沈云蕎挑了挑眉，“能出門走動(dòng)了就四處打聽打聽，親自去章府問問也行?！?/br>
    沈大老爺又瞪了她一眼，“拜你所賜，我這一年都在閉門思過。”頓了頓，又問，“你跟錦衣衛(wèi)指揮使的事情是真的？”

    “是啊。”

    “好事。俞少傅和高大人雖然行事跋扈狠絕了些，門風(fēng)倒是都很正。當(dāng)初俞家……”沈大老爺語聲頓住，“我跟你說這些做什么？嫁人之后要孝敬長輩、尊敬夫君。我去章府問問是怎么回事。”說完轉(zhuǎn)身就走。

    沈云蕎愣了愣，啼笑皆非地問道：“你是真不讓我回去了么？”

    “已說過，權(quán)當(dāng)你死了?！鄙虼罄蠣敶笫忠粨]，腳步未停，“回去你還是過不安生，得不著好處，我也幫不了你什么。高大人要是看著我不順眼，隨意發(fā)落便是，我受得起。”

    沈云蕎看著倔強(qiáng)的父親的背影，欲言又止。

    沈大老爺走遠(yuǎn)了，他的小廝卻跑過來，低聲道：“大老爺和大太太近來爭吵不休，是為著二小姐的婚事，尤其這兩日，吵得不可開交。大老爺一個(gè)外地的好友有意結(jié)親，想讓膝下長子娶二小姐，大老爺同意了。大太太卻嫌棄那邊只是個(gè)地方小官兒，如何也不同意。大老爺就惱了，說起了您的事，意思是既然看不上良家子弟，那就照著您那門親事讓二小姐去給人填房，大太太自然是不依的，指責(zé)大老爺死腦筋，說只要將您接回去，沈家就是錦衣衛(wèi)指揮使的岳家——今時(shí)不同往日了，二小姐自然能嫁得很好?！?/br>
    “怪不得。”怪不得父親又犯了犟脾氣。他就是那樣的，不管本意是好是壞，都不會(huì)有人說他好。就是有那個(gè)本事，把全家人都得罪盡。

    “小的斗膽過來多嘴，不宜與大小姐多說，該回去了?！毙P行禮。

    “慢著?！鄙蛟剖w從袖中取出兩個(gè)八分的銀錁子賞了小廝，“得了空就來這兒，跟我說說家里的事?！?/br>
    小廝謝了賞，“那么，明日小的再來?！?/br>
    沈云蕎撓了撓額頭。是這個(gè)情形，反倒讓她一時(shí)間不知道怎樣做才是最妥當(dāng)。

    **

    沈大老爺去了順昌伯府，才知道順昌伯出門了。

    二老爺出來應(yīng)承他，兩人因著順昌伯的緣故，也有點(diǎn)兒交情。落座后，二老爺先是問了問沈云蕎的事：“怎么打算的？”

    沈大老爺照實(shí)說了，“她跑出去要是銷聲匿跡，或是過得困苦，我定會(huì)極力尋找。眼下另有奇遇，日后能過得很好，那就算了。一直也沒盡心照顧過她，一刀兩斷也好，省得她往后要應(yīng)對那些亂七八糟的人和事。這一年，我真是閉門思過了，知道自己的斤兩，以前不能父慈女孝，那么往后也不拖累她?！?/br>
    二老爺細(xì)品了品這番話，對沈大老爺多了一份欣賞，“終歸是為了孩子著想，也是一番苦心?！?/br>
    “沒有，沒有?！鄙虼罄蠣斆媛独⑸?，“實(shí)在是我治家不嚴(yán)，才會(huì)出那檔子事。”

    二老爺苦笑，“我大哥卻比不得你，是另一番打算?！?/br>
    “實(shí)不相瞞，兩個(gè)孩子離京之后，我自覺沒臉再見你們，也就不好意思命人過來打聽什么，平日只是偶爾聽下人念叨幾句，分不清真假。今日有人與我細(xì)說了幾句，便特地上門來詢問原委?！?/br>
    二老爺長嘆一聲，“原本是家丑不可外揚(yáng)，可現(xiàn)在已是人盡皆知，你也不是外人，我就與你念叨念叨?！?/br>
    沈大老爺已有預(yù)感，女兒的話大抵是真的，一面喝茶，一面聽二老爺細(xì)說原委。

    二老爺將那些事情講述完畢，道：“要不是家里丑事連連，我也不會(huì)上下打點(diǎn)，要外放去做個(gè)芝麻官。我處境太尷尬，想來你能體諒吧？”到底是不想熟人來日數(shù)落他翻臉無情、不顧手足情意。

    沈大老爺沉吟半晌，才苦笑道：“到今日才知道，他章遠(yuǎn)東是這種品行。半生竟都看錯(cuò)了人。他怎么會(huì)變成這樣的？”很是不解。

    “自從齊氏進(jìn)到章府，我大哥便慢慢地變了?！倍蠣敓o奈地?fù)u了搖頭，“那女子真正是章家的災(zāi)星?！?/br>
    沈大老爺起身，“罷了，事已至此，多說無益。不論怎樣，章府幫我養(yǎng)育過長女幾年之久，于我有恩，我看不看得慣，都不能指責(zé)章遠(yuǎn)東，但是日后不會(huì)再登門?！?/br>
    “我明白。得了空，我去府上喝杯茶總行吧？”

    “自然，自然?！?/br>
    送走沈大老爺，二老爺慢悠悠回往正房，進(jìn)到二門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見大夫人正和二夫人理論。

    必是為了章蘭婷的傷勢需要上等的藥材補(bǔ)品需要銀子添置才爭執(zhí)的。他搖了搖頭，懶得理。聽小廝說順昌伯回來了，加快腳步回房去。

    再也不想見到那個(gè)兄長。

    順昌伯回房時(shí)，自然也看到了互不相讓的妯娌二人，不由沉了臉蹙了眉。

    “……是，沒錯(cuò)，我是蘭婷的二嬸，可也是洛揚(yáng)的二嬸。你心疼親生的骨rou，我心疼的是嫡出的侄女?！倍蛉苏Z帶輕嘲：“蘭婷被欺負(fù)成這個(gè)樣子，你能怪誰？你可別忘了，要是當(dāng)初你們?nèi)缭?，如今過這種日子的可就是洛揚(yáng)。這么說也不對，洛揚(yáng)才不會(huì)忍這么久，早就去廟里落發(fā)為尼了。也只有蘭婷這樣的性情，才能卑躬屈膝到現(xiàn)在。你就放心吧，沒骨氣的人就沒有吃不了的苦，她很快就會(huì)痊愈。要名貴的藥材，沒有，要銀子更沒有。我是看你剛回來，又忙忙碌碌的，才沒拿著賬冊找你要回二房貼補(bǔ)公中的銀子。你再動(dòng)輒跟我要這要那，那就真要好好兒算算賬了?！?/br>
    大夫人恨不得把這個(gè)妯娌的嘴撕爛，通紅的雙眼瞪得老大，“你還是不是人哪？！人命關(guān)天，你是不是看著蘭婷死了才心安？！……”

    “好了！”順昌伯喝道，“在外面吵什么？回房去！”

    二夫人側(cè)目瞥他一眼，甩了甩手里的帕子，帶著丫鬟婆子走開。

    順昌伯冷冷地凝了大夫人一眼，大踏步回了正房。

    大夫人連忙快步跟回去。

    章蘭婷已經(jīng)醒了，坐在東次間臨窗的大炕上用飯，見父母都是臉色陰晴不定地回來，心里不免忐忑，眼含詢問地看著大夫人。

    “你好些沒有？”大夫人坐到女兒身邊，心疼不已。

    “好些了，皮外傷罷了?！闭绿m婷抿出一抹笑，“只是有些頭暈。”

    大夫人心內(nèi)稍安，轉(zhuǎn)頭問順昌伯：“去過武安侯府了？”

    “去過了。”順昌伯在椅子上落座。

    “他們怎么說？”

    順昌伯卻沒回答，反倒說起了另外一件事：“我在武安侯府碰見了高老爺——錦衣衛(wèi)指揮使的父親。他是去找武安侯父子說話的，臨走時(shí)與我敘談了一陣子，還說今時(shí)不同往日，我們兩家也算是親戚了，來日辦喜宴的時(shí)候，希望我們也去喝一杯喜酒?！?/br>
    大夫人預(yù)感不大好，“你這么說是什么意思？”

    章蘭婷卻咬了咬唇，“這樣說來，沈云蕎那個(gè)賤人真要嫁給高大人了？”

    “說的是什么話??？”順昌伯呵斥道，“來日沈家那孩子是高夫人，明里暗里的你說話都給我注意分寸！”

    章蘭婷垂了頭，敢怒不敢言。

    順昌伯繼續(xù)道：“高老爺走后，武安侯父子將我迎到了花廳，再三的賠不是……”

    大夫人大抵猜出了他的言下之意，擺手打斷，“你是不是要告訴我，和離的事根本沒提過？”

    “你急什么？聽我慢慢說！”順昌伯蹙眉，“因著要辦喜事，高老爺凡事都愿意有個(gè)圓圓滿滿的局面。以往不與宋家來往，是因著武安侯世子聲名狼藉，他們父子兩個(gè)實(shí)在是不屑。到眼下，高大人并無手足，往后成家立業(yè)，總要有幾個(gè)人親戚幫襯著，再者，也總不能讓新媳婦連個(gè)串門的地方都沒有。是為此，高老爺規(guī)勸了武安侯父子半晌，兩個(gè)人跟我說，日后再不會(huì)了?！?/br>
    到了這會(huì)兒，章蘭婷也已明白過來，滿目驚惶，“爹，您這是什么意思？還要我繼續(xù)留在宋府么？那母子兩個(gè)今日都把話說盡了，他們是死活都看不上我了，我要是回去……還有活路么？武安侯世子的話也能信？”

    大夫人已急得下了地，指著順昌伯道：“你想都不要想，我是再不肯讓蘭婷回去的！武安侯夫人命令她的兒子休妻??！……”

    “她一介女流之輩，如何能做主這樣的大事？氣話罷了。”順昌伯又何嘗不覺心虛，因而更要用強(qiáng)勢地態(tài)度來掩飾，轉(zhuǎn)頭吩咐章蘭婷，“明日武安侯世子會(huì)過來接你回去，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧?！?/br>
    “??？！”章蘭婷面色變得愈發(fā)慘淡，她哭起來，“爹！我是您的女兒啊，您明知道我回去之后要過怎樣不堪的日子，怎么還要這樣？”

    “你！”大夫人厲聲責(zé)問順昌伯，“是不是武安侯許給了你什么好處？你是不是為了那點(diǎn)兒好處，才不顧蘭婷的死活？你哪里還是個(gè)人！”

    順昌伯被戳中痛處，惱羞成怒，“蘭婷是我的女兒，洛揚(yáng)就不是么？當(dāng)初是誰口口聲聲跟我保證，說洛揚(yáng)嫁到宋府不會(huì)吃苦，說武安侯世子已經(jīng)改邪歸正。我要不是信了你那些話，怎么會(huì)答應(yīng)那門親事？沒有那件事做引子，我眼下會(huì)這般狼狽？我對兒女，是嫌棄還是疼愛，都不希望她們被人欺|辱。怎么，蘭婷受了委屈你就心疼成這樣，要是換了洛揚(yáng)呢？我能對長女狠下心腸，對別人也一樣！”

    “哈……”大夫人怒極反笑，“終于怪到我們頭上了，終于現(xiàn)出真面目了！告訴你，我可不是當(dāng)年的姜寒伊，不似她沒有娘家，連個(gè)撐腰的人都沒有！我這就帶著兒女回娘家去！”

    “免了吧?！表槻θ萋燥@猙獰，“廉王連上了兩道折子，彈劾齊家營私舞弊貪污受賄，今日一早，皇上準(zhǔn)了，命廉王親自帶人查抄齊家，命人遣送齊家人凈身離京，返回故里——你動(dòng)輒用娘家壓我的日子，到頭了。”

    大夫人雙腿一軟，跌坐在地上，嚎啕大哭。結(jié)黨營私、貪污受賄？那是廉王做慣做熟的事情，齊家怎么敢？廉王分明就是故意要整治齊家。

    “為什么？為什么啊？……”她想不明白。

    章蘭婷顫巍巍下地，摟住母親，淚如雨下，卻忽然意識到有個(gè)該露面的人一直沒出現(xiàn)，“文照呢？我弟弟呢？”

    “我讓文照陪我去的武安侯府，他聽武安侯細(xì)說了這些事，對我的決定并無異議?！表槻畱B(tài)度強(qiáng)硬，“你必須得聽我的吩咐，明日高高興興地回宋府去！”終究還是做賊心虛，說完就要甩手走人。

    “你執(zhí)意如此，我就死給你看！”章蘭婷站起身來，晃了晃，眸子里卻閃著異樣的光芒。

    “那你就死給我看！”順昌伯火了，“一切禍?zhǔn)露际且蚰愣?，你死了就都清凈了！?/br>
    “和離！我要跟你和離！”大夫人從悲痛中回過神來，切齒道，“便是你休妻我也認(rèn)了，我再也不要看到你！”

    “和離？當(dāng)初的一個(gè)妾室，你居然好意思說和離二字？休妻？”順昌伯語氣陰冷，“沒有你工于心計(jì)百般算計(jì)，我當(dāng)年必不至于與寒伊和離；沒有你百般挑撥，我這些年必不會(huì)嫌棄洛揚(yáng)讓她心寒。你當(dāng)年要死要活地跟了我，到現(xiàn)在想走是異想天開！你敢鬧事的話，我就重新把你扔回廟里！”他又冷眼看著章蘭婷，“你也一樣！別跟我尋死覓活，你便是尋了短見，我也會(huì)秘而不宣，先將你從族譜上除名逐出家門，一個(gè)如此，兩個(gè)又何妨？”

    章蘭婷身形又晃了晃，她看著以往和藹可親的父親，在這一刻，他是那么陌生，當(dāng)真是面目可憎?！澳憬o我記住，是你不顧我的死活在先。明日我會(huì)回宋府，你最好善待我娘，不然，你休想利用我得到分毫益處！”

    順昌伯沒應(yīng)聲，漠然離去。

    留下的母女兩個(gè)，抱在一起痛哭失聲。

    翌日一早，武安侯夫人帶著宋志江來接章蘭婷。母子兩個(gè)都是面色不善，甚至懶得寒暄。

    大夫人沒露面，病了。

    便是如此，章蘭婷還是跟著他們回了宋府。臨走前，她回眸盯了順昌伯和章文照一眼。