青松綠竹兩個也不想著回紀(jì)家了，就窩在車?yán)?，跟車夫一道等著，兩個輪換著一日往紀(jì)氏那兒報一回信。

    頭一日只有一個頭發(fā)半白的考生叫抬了出來，越到后來越是，白日尚可，夜里冷風(fēng)一吹，立時有人熬不下去，哪個門進去的，就從哪個門抬了出來。

    回回有人叫抬出來，在外頭等的人便涌上去辯認(rèn)，看是不是自家人，夜里巡視的越發(fā)嚴(yán)密，起得兩層墻就是為著怕有人傳遞夾帶，今歲夾帶的人少了，打著從外頭塞東西的主意，叫人抓住了便往牢里頭關(guān)。

    綠竹跟青松兩個說定了一人看一夜，等到夜里，紀(jì)長福來了，問他們少爺如何，青松綠竹知道他如今也艱難倒怪他，見他帶了辣湯來，燙熱的吃下去，紀(jì)長福不能久留，他妻子叫黃氏發(fā)配到了漿洗房，他也正是一肚子的火氣，越發(fā)盼著紀(jì)舜英高中，若是中了，他們倆也能有個盼頭。

    紀(jì)氏帶了明沅替紀(jì)舜英往菩薩跟前燒得一回香，紀(jì)氏還悄悄吩咐喜姑姑往金匠鋪子里頭讓打個狀元及第首飾來：“先打了來再說，總歸有個好意頭在?！?/br>
    這原是取個意頭的，若真是一甲傳臚狀元及第才能戴那花色，這東西也打不出來了，又趕制新裙新裳，這些忙完又還有老太太的冥壽。

    她吩咐了一堆事，這才想起明洛來：“倒把她的忘了，罷了，既是要打三個都一處打了。”程詹兩家禮盒子都送了過去，若是中了辦宴，也該把東西戴出去才好看，紀(jì)氏思量一回問道：“幾個姑娘都在作甚？”

    喜姑姑笑一笑：“四姑娘還往二姑娘那兒學(xué)畫，五姑娘倒是在房里頭?！泵飨娓緵]把這事兒放在心上，明洛卻在屋里頭求神拜佛，獨明沅一個跟著紀(jì)氏燒了回香，該干什么還干什么去了，老太太冥壽上的香燭就是交給她料理的。

    她沒辦過這事兒，尋了管事娘子里的老人正問規(guī)矩，三年五年規(guī)矩都不一樣，該用白紙還是彩紙，可不能出了錯兒。

    紀(jì)氏聽了也跟著一笑，笑是為著明沅，笑過了便又皺眉頭，這回卻是為著明湘了：“叫四丫頭預(yù)備起來，程夫人要作壽，她也得辦個像樣的東西好送過去?！?/br>
    喜姑姑應(yīng)得一聲，紀(jì)氏遣了卷碧出去換一壺茶，只留了喜姑姑在，這才問道：“那一個可抬起來了？”

    喜姑姑回來的時候，明潼順勢把竹桃云桃兩個都留下了，卻一直都沒消息傳回來，紀(jì)氏問的便是竹桃兒是不是當(dāng)了通房，喜姑姑搖一搖頭：“還不曾聽見消息，想是姑爺心里還念著姑娘，這事兒便緩得些?！?/br>
    紀(jì)氏緩緩吁出一口氣，若真是如此，也算是樁好事了，她點點頭：“還得盯緊了，家里頭不亂，外頭就亂起來了?！蹦蟮妹纷右Я艘豢冢骸敖o八丫頭的東西再加厚一層，做的衣裳打的金鐲兒也一并送了去，按量那東西也該吃完了，放在給八丫頭的東西里，再送一包去?！?/br>
    喜姑姑垂了頭退出去，到了廊上這才出一口氣，紀(jì)氏說的是避子藥，也不是給蘇姨娘喝的，她早就虧了身子，吃補藥也不定能得孕，更不必吃避子藥了。

    紀(jì)氏這頭預(yù)備的藥，是給顏連章吃的，便沒這個新人，也還有下一個，那一個沒擺開席面，那就是不是姨娘，那一頭卻是已經(jīng)叫起來了，紀(jì)氏也不計較這個，總歸有進門的一天，憑她在外頭如何，只要進了門，就輪不著她說話。

    顏連章吃的補藥，全叫蘇姨娘換了這湯藥，隔得幾日吃一回，那個新進姨娘，正想趁著天高皇帝遠的懷上一胎，卻怎么也懷不上，越發(fā)使出渾身解數(shù)來，任期再有一年多就滿了，她不帶個肚皮回來，回來了也還是通房。

    越是急越是沒有，還有個明漪擺在那兒，紀(jì)氏又作不知有她有這么個人兒，自來節(jié)禮雖沒少了她的，卻是拿她當(dāng)通房丫頭看待，憑她在外頭如何穿金戴銀，她送過去的到她手里就是銀簪素布，給蘇姨娘的便加倍的華麗。

    蘇姨娘原在宅中縮頭老實起來，在外頭想掐也掐不起來了，好在還有一個小蓮蓬，紀(jì)氏許得她婚事，嫁到外頭的柜面的二掌柜，她便越發(fā)的出力，拿了蘇姨娘一半主意，叫她想想灃哥兒。

    太太的兒子是嫡子，除此之外可就只有灃哥兒一個兒子了，若再有一個孩子，灃哥兒便顯不出來了。

    蘇姨娘早就嚇成了老鼠膽，可跟著派去管廚房的俱是紀(jì)氏的人，那個姨娘倒是想著插手的，撒嬌作癡也沒成，越發(fā)跟蘇姨娘不對付，知道她還有女兒兒子在金陵，說話先還軟和，后頭見她不吃這套，便夾槍帶棒起來。

    蘇姨娘軟了，身邊除了丫頭婆子還有一個明漪，明漪正是半懂不懂的年紀(jì)，頭一個跳出來護著她親娘，眼見得婆子丫頭也能跟那個姨娘對掐，她全聽了去，冷不丁甩出一句來，別個還替她叫好。

    這些事明沅俱不知道，蘇姨娘又不識字，寫信也是叫個算帳的小廝進來，對著外人她能說什么，無非是些日常瑣事，連明沅的嫁妝也一句不提，就怕這信叫別人看了去。

    蘇姨娘成了紀(jì)氏的心腹，財物上頭對她就越發(fā)寬松，連明漪都會拿這個來刺新人了，把紀(jì)氏給的衣裳花緞首飾拿出來顯擺，一時說是太太給的一時又說jiejie哥哥給的，童言童語才最是刺人心腸。

    兩個勢成水火，是紀(jì)氏樂見的，她想著便又給明沅灃哥兒都添了東西，算著日子還有一日就出來了：“取只雞來，拿沙鍋燉上，等明兒出考場，立時就能吃?！?/br>
    明洛在自家屋里頭念佛，明沅兩日不曾見著她，往她院里去了，一院子的人都恨不得拜在蒲團上，九紅便道：“姑娘，咱們要不要也再抱個佛腳？”

    明沅輕笑一聲：“我平日里燒得香足夠了，再用不上這些?！?/br>
    ☆、第253章 羅漢果

    這一科還不曾放榜，詹家少爺便急急趕回湖廣去了，人都上了路，詹家老宅才把信送來，上頭墨跡未干，說是接著急信，詹夫人病了。

    紀(jì)氏早已經(jīng)放下心來，既是又恢復(fù)通信了，那地界就是亂也亂不了多久，來不及備儀程，問明白人已經(jīng)上了船，匆匆理出來的藥材吃食也送不上去了，紀(jì)氏還問一聲：“你們少爺才出了貢院，可歇好了，這樣急著上路，可別熬壞了身子?！?/br>
    那送信的長隨弓了腰：“少爺孝順，看見信上說自他走了咱們太太便害風(fēng)熱，這會兒不曾好，便急趕著回去?！?/br>
    紀(jì)氏點一點頭，知道怕是這回考的不如意，若是如意，便他要去，家里這些老仆難道沒得吩咐，拖也得拖到放榜。

    紀(jì)氏把這事兒壓下去，且等等再告訴明洛，三個女婿都下場，袁氏還在紀(jì)氏跟前刺得兩句，說甚個別個父子探花，說不得回紀(jì)氏就得著三個舉人女婿了。

    紀(jì)氏也不接她的口，含笑看了她，只問一聲：“那位戚家姑娘，怎么又沒說頭了？”袁氏臉上色變，甩了帕子就走，這事兒都鬧了小半年，她再不信紀(jì)氏沒聽著信兒，這會兒拿出來可不是打她的臉。

    戚家說好聽了是官身，家里又富得流油，可再往里頭扒，不過是捐的官兒，捐官兒的錢還是舅舅拿出來的，戚家一家沒個顯貴的，可說到他舅舅，京里卻是少人不知的。

    內(nèi)監(jiān)王慶的外甥，jiejie姐夫一家子往京里來投奔他，既置下了宅子，又把自個兒生的兒子過繼給他，王慶只有這么一個親jiejie，若不是家里窮得無法，也不會把他這么一個獨苗苗給送到宮里當(dāng)凈身當(dāng)太監(jiān)。

    等他發(fā)達了，便還回去找jiejie，jiejie差點也叫賣給胭脂戶，跟了個老男人，只貪圖那點聘禮，她倒是能生，進了門就生了兩個兒子，眼看活不下去了，弟弟做了貴人回來了。

    這家子如今看著鮮衣寶馬，可根上比那地里頭刨食的還不如，天子腳下還過不下去，再怪不得別人了。

    戚家這個姑娘，就是王慶外甥的女兒，也是呼奴使婢身著綾羅的，戚家又捐了官身，可那知道內(nèi)情的，除了上趕著巴結(jié)，哪個肯同他家結(jié)親。

    顏連章也巴結(jié)這些個內(nèi)監(jiān)，置宅買人不說，還替他把管家娘子都尋摸好了，吹彈唱打識字算帳，這一記馬屁拍得正正好，可要叫他跟太監(jiān)家里結(jié)親，怎么也不會肯。

    這事兒是紀(jì)氏叫人捅到顏家大伯跟前去的，袁氏吃了好大一場訓(xùn)斥，顏家大伯這輩子沒作過像樣的官兒，可卻是正經(jīng)的讀書人，知道兒媳婦起意要跟個太監(jiān)的孫女兒結(jié)親，差點兒沒背過氣去。

    紀(jì)氏原來跟程夫人有默契的，捏住了往顏老太爺那兒漏出幾句來，袁氏哪里還有說話的份兒，便是顏麗章也全推在老婆身上，眼看著顏老太爺待他再不同往日，趕緊程家這個親事定下了。

    袁氏甚也沒撈著，想也知道往后這個媳婦進了門是跟誰親，這時節(jié)又想起自家侄女來了，再去信回家，還想做最后一博的，袁妙竟嫁人了。

    袁氏這才回過神來，娘家是有許多時日不曾同她往來了，她自來是看不上那些個嫂子姐妹的，原來笑她無兒女，后來又上趕著的巴結(jié)，可真到不來往了，她又慌了神。

    補過去的禮送到袁妙跟前，她經(jīng)得那一遭哪里還有好親事等著，挑了個不好不壞的嫁過去，雖是小戶，卻也不愁衣食，身邊又還有兩個丫頭可以差遣，見著東西便拿到外頭去賣了。

    這家子原來也娶不著袁妙，不成想這門好親落到頭上，進得門見她行事與別個不同，竟還能識文斷字，婆母更是高看一眼，倒把全盤家事全交給了她。

    袁妙是見著黃氏理家的，多少總也學(xué)得些個，也聽明湘說些紀(jì)氏如何理家管事的話，學(xué)得一二分只管著這點子事盡夠了，家里立時清爽起來，連丈夫也多敬她愛她幾分。

    袁氏說是給她添妝的，倒有一套金頭面，這套頭面袁妙看也不看，按著重換了銀子，她算著日子怕是坐下胎來了，這個姑姑竟還想著拉了她去出丑，心里啐上一口，立時送信回家。

    袁妙的娘聽著更氣，好好的女兒叫耽擱了，原來好挑那些個富戶嫁進去的，卻受得這樣的苦楚，往丈夫耳朵里再吹幾回風(fēng)，袁氏這回跟娘家是徹底斷了。

    澄哥兒的事，她便辦的不情不愿，無奈有個顏老太爺看著，她便想糊弄也糊弄不得，請了官媒人，辦下魚雁禮。程家那頭也算是了卻一樁心事，兩邊放了定，事情就算定下來再不得更改了。

    紀(jì)氏定下心便去看紀(jì)舜英，他既吃住在灃哥兒院子里頭，明沅也不便去了，只頭一回理院子替他安排好了，連要叫灃哥兒也是叫到小香洲去。

    三日考完出來，他人還清醒，腳卻沒了力道，叫青松綠竹兩個抬了他送到車上，一路慢悠悠回到顏家。

    吃食飯菜早已經(jīng)預(yù)備好了，紀(jì)舜英卻沒力氣吃，在床上整整睡了一日，這才緩過氣來，紀(jì)氏去看過他兩回，見他醒了坐著吃雞絲rou粥，看著精神尚好，笑了一聲：“吃了幾天干東西，先吃這軟和些的，養(yǎng)好了胃再上大菜?！?/br>
    這粥是拿雞湯熬出來的，加得筍脯雞絲，煮稠了送上來，紀(jì)舜英嘴里早就淡得沒味兒了，乳餅子奶香雖濃，干放了三天早就硬了，吃著干打嗝咽不下，這會兒好容易吃些連湯帶水的，一口就去了半碗。

    “我原說該上個狀元及第粥，六丫頭卻說吃了三天淡口，再吃甜的也不開胃，這做了雞粥上來，里頭的雞肝俱都打碎了，就怕你不好克化?！奔o(jì)氏搖了扇兒，看見紀(jì)舜英耳朵紅了一圈兒，便不再說話了，只笑看著紀(jì)舜英，心里感嘆，到底是長大了。

    也不問他考得如何，只同他說要給紀(jì)老太太作冥壽，紀(jì)家若不做，她也要做的，她是出了嫁的，這事兒便不能在顏家辦，得往廟里去：“你正好也去疏散一回?！痹俨惶崾裁吹钤嚥邌柕脑挕?/br>
    這回選的地方是棲霞寺，有紀(jì)舜英這個追慶曾孫在，紀(jì)氏便想做上三天的道場，叫僧人作上三天水陸，自圓滿日始，三日而終。

    到外頭去作一是隆重，二是不想落人口舌，到時候她跟紀(jì)舜英兩個跪經(jīng)跪香，幾個女兒上一柱清香，就說是到外頭去理佛的。

    哪知道紀(jì)氏一說要到棲霞寺去理佛，明芃也想跟了去，紀(jì)氏又不能不允，便把她也帶上了，一行七八人一道上了山。

    明湘四個住一間凈室，屋子倒是打掃的干凈，擺著香花點了檀香，丫頭們在屋里鋪被褥設(shè)帳幔，明沅幾個便帶了人往后山去。

    明芃一面走一面道：“我生在金陵也少來看過，后山說雕得百余尊石佛，我還不曾見過呢。”她舉目四顧神采飛揚，別個上了山都披了半身披風(fēng)，只她一個還穿著平常衣裳，也不怕涼風(fēng)，踩著石道打頭走在頭一個。

    明沅幾個頭一回來棲霞寺，這兒樹木年深日久，掩去大半天光，一呼一吸俱是清泉綠草：“這么個好地方，怪道菩薩都得在山上證道呢。”

    后頭跟著的丫頭一人手里拎是個籃兒，里頭裝著鮮果，見著石佛就在底下供上鮮果，還有蒸得糖糕，專是拿素油做的。

    那小沙彌便道：“這些個供著不是人吃了就是鳥獸吃了，總算是件功德?！彼@里話還沒說完，那頭就來了個和尚，僧衣草草套在身上，趿著僧鞋，踢踢踏踏往這頭過來，眼睛也不看人，一時看天一時看樹，一時又停下來抬頭仰望，順著他的眼睛，看見樹上有一只正在磕果子的松鼠。

    他在樹下手舞足蹈幾下，那松鼠竟扔了一個松果給他，他笑嘻嘻的拾起來，往僧衣上蹭蹭，放到嘴邊咬開來就吃。

    發(fā)等見著石佛前供著東西，眼睛里似沒有這一群人，拿了糖糕就啃，明湘明洛不由得往后退了一步，明芃卻咯咯一笑，問他：“這位師傅怎么稱呼。”連松鼠都肯饒一個松果兒給他，這個和尚倒有趣兒。

    走的近了才看出這人十分年輕，說是年輕，看著就跟明湘明洛一般大，他好似聽不見明芃說話，只去啃那果子，明芃便把籃子整個兒遞過去。

    他這才抬了頭，雙手合什謝過，還是一句話沒有，雙手拎了籃子就往回走，走到剛才那棵樹下，從棗糕上摳了個核桃仁下來，沖樹上揮著手兒，那松鼠竟真跳下來拿了。

    明湘明洛愕然，面面相覷不知說甚好，連丫頭們都齊齊抽了氣兒不說話，明芃又是一聲笑，立在原地，一路看著那個和尚慢悠悠走到遠處，跳進密林里頭，還有一只鹿探出腦袋來拱他手上拎的籃子，叫那和尚拍了一下角，口里呼呼哧哧，那鹿便低了脖子。

    小沙彌嘆一聲：“叫他喂的，原來吃草的也會來石佛前啃果子啃糕了?！彼帜畹靡宦暦?，聽見明芃問，小沙彌道：“這原是來掛單的和尚，咱們寺前有韋陀像的，偏他似看不明白，進了門就吃喝，要趕他，他也不走，如今就住在山上的石洞里?！?/br>
    說著摸摸光：“他大概是個啞巴，自來不曾聽見過一句話，給吃給喝一句謝也沒有，也不念經(jīng)。”

    聽見這和尚是個啞巴，幾個小娘子倒都可憐起他來，明洛嘆一口氣：“早知道該叫他把這一籃子也拿去的?！?/br>
    明芃卻笑：“他倒是自在?！?/br>
    ☆、第254章 什錦拌菜

    明芃跟來的時候并不知道紀(jì)氏要給紀(jì)老太太過冥壽，紀(jì)氏同她一說，她倒先紅了臉兒，這些個meimei們多少總要往紀(jì)老太太跟前上香跪經(jīng)的，她又不便進殿去，料想著紀(jì)氏是不便明說，總歸是出嫁女，再說這三家也隔得多年不曾為著祖母祖父做過冥壽了。

    明芃趕緊道惱，紀(jì)氏也只笑一笑：“你們一年能出來幾回，能散一散也是好的，只你幾個meimei正日子那天都得跪經(jīng)的，只你一個可不寂寞?！?/br>
    明芃搖了手：“哪就寂寞了，這一山的桂花紅葉，再不會寂寞的?！奔o(jì)氏話才說完，她已經(jīng)想著往后山去看才剛泛紅的紅葉了，五角葉尖才剛泛紅，摘一捧來去掉葉rou，倒好做些楓葉簽。

    出來見著明湘便刮她的臉：“可真是的，你也不說一聲兒，我跟了來，倒叫嬸娘不自在了?！比舨粚こR宇她也不來了，既是棲霞山中，便想看看這兒的清泉苔石紅葉黃花。

    明湘倒想她跟著出來散散心，眼看一年過去了，明芃嘴上不說，心里卻一直惦記著梅季明的兩年之約，明湘日日去她那兒學(xué)畫，梅氏便是樂見其成的，有個年紀(jì)相仿的陪著說話總好過她一個人坐在房中癡想。

    連紀(jì)氏這里梅氏都來央告了一回，她這輩子也不曾受過苦楚，好容易到了該享福的時候了，卻偏偏鬧出這么一樁事來，又是自家子侄，連怪娘家人都不成，白陪了個女兒進去，跟泡在黃連汁子里頭似的，有苦也說不出來。

    梅氏心里明白，梅季明是不會回來了，他若肯回來，當(dāng)初也就不會走了，那些個說什么山水為家的，哪一個家里不曾娶得妻子才出門，便是詩仙游俠太白，那也是娶了妻的。

    等梅氏看見那些個游記就更篤定了，野慣了的人哪里還肯規(guī)規(guī)矩矩呆在家里舉案齊眉，可女兒便認(rèn)死了這個兩年之約，梅氏一面心里把梅季明啐了又啐，一門心思的盼著女兒能趕緊把這事兒拋到腦后去，她這會兒都十七了，再等一年十八，雖是晚些，到底也還能嫁出去。

    姐妹間玩笑說要拜師，梅氏立時替明湘往紀(jì)氏那兒說項，這原是閨中女兒玩鬧的，卻正經(jīng)按著拜師的禮節(jié)，明湘真給明芃斟了茶，雖沒行拜禮，也算是明芃的學(xué)生了。

    “能出來走走總是好的，我還想多看看山水，畫起來總不如意?！泵飨嫱炝怂氖郑骸斑@許多石佛總夠你看一天了，后頭兩日我跟明洛都得閑，陪你往山上走。”

    明沅卻是要跪經(jīng)的，幾個女孩子里頭，除了明潼，紀(jì)老太太最喜歡她，連明潼知道紀(jì)氏要在棲霞寺給紀(jì)老太太作冥壽道場，也添了許多香油，還想跟著一道過來，只鄭夫人不允。

    她也走不脫，鄭衍自上了花舫，雖不至這么就叫勾住了，卻三不五時的要跟著曹霆去一回，明潼先還不知，等發(fā)覺得他身上的銀子一進袋就見了底，便覺出不對來。

    鄭衍身上確沒多少能花用的錢鈔，開國定下的奉祿，這些年就不曾漲過，他生下來就請封世子，為的也不過是能多一年百來兩的銀子，就這還是太祖皇帝開過口的，比著別家要加厚過的，再厚也就這點銀子，還不夠一府人發(fā)一回臘八粥的。

    可他花錢卻從來不知道數(shù)，手上有多少便花用出去，還是自個兒當(dāng)了差，拿著奉祿了，才知道銀子難賺，他的私房明潼并不過問，可眼見得他往帳上支了銀子，原來吃請也是有的，可隔得幾日就要支，她便先留意了起來。

    這樣花銷，不是賭就是嫖了，明潼身子才養(yǎng)好，通房還沒抬起來，鄭衍卻鬧了這么一出，她握了拳頭，把跟著鄭衍出門的兩個小廝叫進來問過，這兩個原還不肯說，叫明潼一句話嚇的吐了出來：“好哇，你們敢挑唆了少爺去賭坊，捆了往太太那兒送去?！?/br>
    這么一誑，這兩個便磕了頭招認(rèn)了，哪里是去賭坊，是迷上了個煙花女子，成了孤老，三不五時要去看一看她，一時要新鮮的石榴，一時又要一只半斤的大螃蟹，還不光是她自個兒一個吃，得請她相好的姐妹們一道，幾個妓子把鄭衍捧上了天。

    不獨他一個這么花銷，曹霆曹震也是一樣，還有蔣家也插了一腳，四個人輪換著來，長久不去，還送繡花帕子過來。

    明潼知道了，倒不發(fā)脾氣了，拿眼兒把這兩個看一回：“你們倆也都是跟著少爺打小長大的，竟這樣不知輕重，這事兒報到太太那兒，你們能得著什么好？”說著揮手叫這兩個出去，小廝見她竟不發(fā)落，還自奇怪，哪知道一出門小篆便道，往后少爺再去，只管把行蹤報了來。

    都已經(jīng)叫拿捏住了，還能如何，只得聽她的，等鄭衍到了約定的日子再去時，明潼便當(dāng)著鄭夫人的面叫他往成王府中去送禮：“這個是給阿霽的，大姐夫不日就要回來，這些日子可走動的勤快些。”

    給阿霽的都是活物，他便不能快馬出城，須得一路慢慢騰騰的騎在馬上過去，明蓁那兒又有回禮，還要留他用飯，到回來了也是掌燈時分了，隔得幾日便是一回，兩回過后，那頭送了個繡花枕頭來。

    小廝得著重賞，總歸是神不知鬼不覺的事兒，小篆說了再不會牽連他們，這東西是送到他們倆個手里的，只有街面上尋了個送東西的，破費些錢鈔，直直送到了鄭家府里。

    規(guī)規(guī)矩矩拿錦布兒包了，鄭夫人怎么知道究竟，又沒落款，又沒留帖子，一拆開來竟是個繡花枕頭，原不過是繡得并蒂蓮花的，叫小廝往那包布里塞了兩張春宮。