薄荷、山藥泥、山楂泥、陳皮、冰片混在一起，那股又甜又酸又沖又涼的味道直沖腦門心。

    含釧一邊含著，一邊順了順胸口，隔了一會(huì)兒，才舒服了點(diǎn)。

    這痛，最近倒是來得越來越緩。

    先頭她剛醒過來，就是被胸口疼醒的，這十來天時(shí)不時(shí)地就針扎似的那么疼一下，在她想到那天那夜那些人時(shí)，胸口就更疼…疼得扎心，疼得冒冷汗，疼得縮墻角。

    前兩天她自個(gè)兒搗了點(diǎn)順氣提神的東西做成藥丸子，胸口痛的時(shí)候就塞一顆，這才舒緩了點(diǎn)兒。

    這可真是奇了怪了。

    夢里中的毒，還能帶到現(xiàn)實(shí)里來？

    也不知是不是一場夢。

    畢竟，夢里那疼痛是真的，她茍且偷生幾十年也是真的，身邊的人有血有rou，在陽光下有影子，她甚至還記得生安哥兒破水時(shí)的惶恐...

    胸口又疼了一下。

    含釧摸著胸口，將嘴里那顆丸子咬碎囫圇吞了，靠在炕前深深吐出一口長氣，再看屋子里，隔壁床的阿蟬正睡得像頭酣豬，外間還睡著兩個(gè)留著頭的小丫鬟，正響起此起彼伏的鼾聲。

    這個(gè)場景對含釧而言，陌生又熟悉。

    就像幾十年的回憶，突然出現(xiàn)在了眼前。

    含釧靠在炕前愣了一會(huì)兒，伸手把窗板掩實(shí)，將天際盡處那抹將透未透的魚肚白擋在屋子外面。

    還不到寅時(shí)三刻，掖庭里不比內(nèi)宮，不用伺候主子，這幾個(gè)丫頭多少能再睡一會(huì)兒。

    含釧一手拎著兩個(gè)藤編暖壺，一手拎著小油燈，走在掖庭小巷里，掖庭人多路窄，啥時(shí)候都有人，一路過去到熱水房，三步一頷首，五步一熟人，讓含釧瞌睡消退了一半。

    掖庭和內(nèi)宮涇渭分明。

    內(nèi)宮里頭的是貴人，女使和內(nèi)監(jiān)眼睛都是長在頭頂上的，女使能跟著自家主子住在配宮的耳房，除卻各宮各殿每日輪值的三兩個(gè)值宿太監(jiān)，其余的內(nèi)監(jiān)每日戌時(shí)都要趕在內(nèi)宮二門子上鎖之前回掖庭來住。

    而掖庭里的宮人內(nèi)監(jiān)，做的都是雜役粗使的活路，分散在浣洗局、膳房、花草房、針線房、工造坊等打雜出力氣、手藝的地方當(dāng)差。

    掖庭的宮人內(nèi)監(jiān)，混的是日子，可不是前程。

    沒跟在主子身邊，有什么前程可言？

    含釧打著油燈胡思亂想著，不一會(huì)兒就走到了浣衣局，熱水房里熱氣騰騰的，丫頭內(nèi)宦埋頭飛速跑著，一派熱鬧景象，“鐘嬤嬤，煩您打兩個(gè)暖壺！”

    含釧把暖壺放在煙霧繚繞中，透過白裊裊的熱氣，看見了一個(gè)兩鬢花白、佝著背，嘴角含著一支細(xì)長銅管水煙的婆子正在核賬本。

    那婆子頭也沒抬，拿煙管子敲敲桌面。

    含釧從懷里摸出四枚銅子放在桌上，小宮女機(jī)靈地手心把銅子一抹，拎著兩個(gè)暖壺到后院去了。

    鐘嬤嬤吐出一口煙，拿筆在帳冊子上點(diǎn)了四個(gè)點(diǎn)。

    前面密密麻麻的，還有數(shù)不清的點(diǎn)子。

    含釧束著手立在一旁燈暖壺，還記得以前她害怕鐘嬤嬤了。

    浣衣局算是掖庭里低賤中更低賤的地方，沒門路、受了錯(cuò)，惹了主子厭棄的宮人若是還有幸留一命，來的就是這地兒。能壓得住浣衣局上上下下百來人的婆子，能是盞省油的燈？

    只是如今，含釧看著她，心里卻沒了那股害怕的念頭。

    夢撞慫人膽？

    死都死過一次，還怕個(gè)錘？

    含釧有點(diǎn)想笑。

    含釧抿嘴笑的樣子，落在鐘嬤嬤眼里，有些奇異。

    掖庭不缺美人兒。

    不是有句老話兒嗎？

    美人兒要么在圣人身邊，要么在離圣人最遠(yuǎn)的地方。

    浣衣局里也有幾個(gè)長相清麗、姿態(tài)秀美的丫頭。

    只是這丫頭有點(diǎn)不一樣，看著不過十三四，背挺得筆筆直，小頭小臉，發(fā)烏膚白，俏生生地立在水霧中，不像從掖庭出來的，倒像在哪個(gè)貴人身邊養(yǎng)出來的。

    鐘嬤嬤偏頭拿水煙桿子敲了敲桌子，“叫什么名兒？在哪兒當(dāng)差呢？”

    含釧一愣，“婢子釧兒，如今在膳房傳菜幫廚?！?/br>
    這丫頭說話軟糯糯的，像溫火熬了幾個(gè)時(shí)辰酥酥爛爛、肥而不膩的豬肘子。

    或許是想到了肘子，鐘嬤嬤愉悅起來，“江南來的丫頭？”

    含釧后背僵了僵，胸口又痛起來了，一開口是正宗的京話，“打小就在掖庭里活，估摸著是膳房里江南的廚子太多，染了那邊的腔調(diào)。”

    這倒是，許皇后愛吃江南菜，宮里頭前些年找了許多江南的廚子進(jìn)來，各宮各殿的小廚房也愿意迎合許皇后的喜好。

    鐘嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭。

    小宮女吃勁兒地拎著兩個(gè)暖壺過來。

    鐘嬤嬤煙桿子一抬，使喚那小宮女，“幫你釧兒jiejie多提半壺?zé)崴厝??！?/br>
    含釧又是一愣。

    鐘嬤嬤把錢財(cái)可是看得最緊的呀，這四舍五入，不就相當(dāng)于送了她半文錢，還搭了只藤編暖壺嗎??？

    含釧還來不及推辭，那小宮人難得接了個(gè)能出去竄竄的活路，高高興興應(yīng)了是，高高興興地又打了半壺?zé)崴畞?，又高高興興地催著含釧往外走，動(dòng)作麻溜得像以前每天在秦王府等著出街溜圈的旺財(cái)。

    含釧見旺財(cái)，哦不，小宮人帶著她的熱水跑得飛快，忙跟鐘嬤嬤福了福，“謝您的賞了！”趕緊追了上去，剛出浣衣局，匆匆忙忙地和一個(gè)穿著青紫色布衫的丫頭錯(cuò)身而過，余光看人眼熟，名字就在嘴邊，卻總說不出來。

    含釧追著接過小宮人手里的暖壺，拿眼神指了指那抹隱在拐角處的青紫色身影，“那位jiejie也是浣衣局的人嗎？”

    小宮人探頭望了望，笑著點(diǎn)頭，“是！是小秋兒jiejie！”

    小秋兒？

    小秋兒？

    夢里，因?yàn)橄礌€了平素絹里衣被杖責(zé)打死的小秋兒？

    含釧張了張嘴。

    第三章 雞樅菌子

    含釧一天都有些愣。

    幾十年，她從沒忘記過小秋兒死時(shí)的樣子——那是個(gè)冬天，她奉了膳房張姑姑的命去浣衣局領(lǐng)棉衣，正正好看見小秋兒被抬出來。小秋兒后背血rou模糊，傷口里滲出的血水和膿水被凍硬了，衣服死死粘在皮rou上，只能將衣裳生撕下來，也顧不得給她擦干凈，將就一身血污，給套了件兒皺巴巴的外衫，就急匆匆地將小秋兒的尸首丟到了掖庭外的亂墳崗。

    那外衫干干凈凈的，小秋兒的臉卻紅腫青紫。

    含釧總覺得下一刻，小秋兒的眼睛就會(huì)睜開，流出兩行血紅的眼淚。

    含釧手一抖，將硬紙盒子裝的雞樅菌“哐當(dāng)”打翻在地。

    “哎喲，我的小姑奶奶耶！”

    扯著嗓門的一把尖聲音從廚房那頭，翻山越嶺過大鍋小灶，抵達(dá)到含釧身邊。

    隨著一起抵達(dá)的，還有一個(gè)跟尖細(xì)聲音完全不相符的胖胖身影。

    廚子就沒有不胖的。

    含釧眼神發(fā)光，連忙抬頭看過去，果然瞅見了白爺爺皺巴巴、黑黝黝的那張臉，胸口頓時(shí)舒爽了很多，大聲道，“您回來了！前些日子我就守著張姑姑問您到哪兒去了，張姑姑說您家里有點(diǎn)事兒，告了十五天的假，也沒具體告訴我您去了哪兒，干了啥，都是什么事兒？您還好吧？家里還好吧？是家里出事兒了嗎？”

    一開口就絮絮叨叨停不下來。

    含釧說著說著，有點(diǎn)想哭。

    多少年沒見了呀。

    多少年沒見白爺爺了！

    夢里，她自從離開了膳房，就再也沒見過白爺爺。掖庭和內(nèi)宮隔著一道高高的墻，宮女們出不來，再老的男人都進(jìn)不去。之后她出了宮、又去了姑蘇城，離白爺爺就更遠(yuǎn)了！

    她死也沒想到，還能再見白爺爺一面！

    含釧眼眶紅紅的。

    那道胖乎乎的身影利落地手起勺落，大勺精準(zhǔn)無比地落在了含釧頭上。

    這下好了。

    含釧終于哭出來了——硬生生地疼哭了。

    “小丫頭干啥干啥呢！打我考勤呢？我去哪兒干你啥事兒！笨手笨腳的！把你賣了也賠不了這盒雞樅！”胖乎乎的身影扶在灶臺(tái)上半蹲下去收撿，一邊撿一邊在圍裙上把雞樅把上的泥土小心翼翼地擦干凈，“雞樅精貴著呢！七八月份才出，就出十五天，過了十五天不采摘就爛在土里。我考考你，哪兒的雞樅味兒最正？”

    “滇南！川貴！還有江西！”含釧忙拿手背抹了把淚，趕緊把白爺爺攙到一旁坐下歇息，自個(gè)兒蹲下來小心翼翼地小簇小簇?fù)炀?，“雞樅，秋七月生淺草中，初奮地則如笠，漸如蓋，移晷紛批如雞羽，是菌子里的上品。若想要從滇南運(yùn)到京城，得把假根一一切除，拿油紙裹住，快馬加鞭走官道，在路上耽誤的時(shí)間越久，天兒越熱，雞樅菌就腐爛得越快?！焙A忍住激動(dòng)，“您說得沒錯(cuò)，這盒子雞樅菌，便是賣了我也賠不起！”

    含釧笑起來，眼睛瞇成一道彎月亮。

    胖爺爺沉吟著點(diǎn)點(diǎn)頭，臉肥嘟嘟的，點(diǎn)頭的時(shí)候，兩腮的rou都甩了起來，“還行，還沒全忘了了，是看了書的。爺爺我再教你一句，精貴的食材也好，便宜的食材也罷，都別三心二意的，出了岔子都對不起食材舍自個(gè)兒一條命來成全你的恩情！”

    含釧重重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    這話兒，夢里，白爺爺也說過。

    她牢牢記著呢。

    白爺爺是內(nèi)膳房熱菜局的掌勺，膳房分了御膳房、內(nèi)膳房和外膳房，皆屬掖庭管。御膳房專司伺候圣人、皇后和太后，內(nèi)膳房伺候的是各宮的主子娘娘，外膳房則是給宮女太監(jiān)和守門的禁衛(wèi)做飯，御膳房和內(nèi)膳房下面還分了熱菜局、涼菜局、白案糕點(diǎn)局、飯局和掛爐局。

    白爺爺名喚白斗光，是膳房的接根兒，意思就是祖上世世代代都是做宮里廚子的營生，做著一手好川菜，先帝喜辣，白家就得重用，如今的圣人喜歡清淡微甜的口味，加上白爺爺年紀(jì)也上去了，就從御膳房下到了內(nèi)膳房，專司負(fù)責(zé)四川總督出身的長樂宮楊淑妃的吃食，再過幾年，白爺爺就該退了，前兩年白爺爺?shù)拈L孫被送進(jìn)宮，承襲這一門的手藝——萬一遇上個(gè)愛吃辣的主兒，白家不就又起復(fù)了嗎？

    做吃食和做人一樣的，三十年河?xùn)|三十年河西，際遇都深著呢。

    含釧五歲就被送進(jìn)宮里，原在內(nèi)造房學(xué)著做胭脂，遇上了來內(nèi)造房領(lǐng)大鐵鍋的白爺爺，白爺爺說她鼻子靈，在膳房也能行，就拿兩大塊宣威火腿找內(nèi)造房的管事?lián)Q了籍頭，很長一段時(shí)間...內(nèi)膳房都親切地呼喚她為“火腿妹兒”...

    含釧想著就笑起來，那段時(shí)間，她總覺著自個(gè)兒咸鮮咸鮮的，估摸著是被這外號(hào)腌透了，入味了。

    后來白爺爺就開始教她做飯，從切工教起，紙片兒筍、文思豆腐、松鼠鱖魚...再教火候，炸得半脆的捻頭、酥得一碰就脆的撒子兒、蒸得剛沒了血絲的魚...許是她笨，恰恰好這笨放在廚子身上挺合適的，笨人心思簡單，不會(huì)毀食材，一步跟著一步照著做就是，再差也有三分味。故而，學(xué)了六七年廚，如今十三四歲的她，也能幫著白爺爺打打下手，做做墩子了。

    “砰！”一記悶勺敲到了頭上。

    “專心！”白爺爺尖嗓子在耳邊咆哮。

    含釧趕忙斂起心思，埋頭拿細(xì)白瓷一點(diǎn)一點(diǎn)將雞樅菌上的泥土刮下來，刮完雞樅又配合內(nèi)膳房的小太監(jiān)風(fēng)風(fēng)火火地拆了一整只老母雞，只留了腿子、翅中這兩塊活動(dòng)rou撕成小條小條的，在院子里掰了三根白爺爺親手種的二荊條，切得碎碎的，按著菜單子將料配齊。

    中午白爺爺掌長樂宮的勺，熗炒了雞絲、雞樅菌和二荊條，熬了個(gè)酸湯魚片，片了半扇鴨，拿魚肚煨了個(gè)火腿，在隔壁灶上常師傅處提了四道燉菜，又湊了六個(gè)涼菜和兩道點(diǎn)心，正將粳米飯從蒸籠拿出來，長樂宮的提菜內(nèi)監(jiān)就到了，“白爺今兒個(gè)回宮了？您兒子可還好？”

    含釧頭縮在白斗光身后，畢恭畢敬地站著。