靜謐了片刻，胡文和這才反應(yīng)過來，把腰間的錦綬取了下來，遞給不遠處當(dāng)值的同僚，一手一個把地上裝桂花的大竹筐子抬起，“走吧，我下值了。你們兩個姑娘背不動，我?guī)湍?。?/br>
    含釧頗有些窘迫，剛想說話，胡大人卻大步流星朝前走，她只好慌忙提起裙擺快步追上前去。

    前頭的身影走得快極了，壓根沒想等她，三步兩步走街串巷，便進了鐵獅子胡同。

    胡大人輕車熟路地把桂花筐子放在白家大門前。

    含釧很詫異。

    卻見那胡大人拍了拍錦袍上的灰，轉(zhuǎn)身向胡同左口的巷門走去，正欲推門而入，卻想起什么來，轉(zhuǎn)過頭笑道，“鄰里鄰居，往后別叫我胡大人，叫我文和吧?！?/br>
    胡大人...

    胡太醫(yī)...

    胡文和...

    含釧在桂花香里愣了半晌才回過神來。

    喔...

    原來胡大人就是白胡子太醫(yī)的孫兒呀。

    含釧撓了撓腦袋，一手挎起竹籃子，一手拎起一只桂花竹筐，再背過身拽著另一只竹筐往里走。

    根本就不重呀！

    這樣的筐子，她至少還能提十個！

    第四十一章 桂花糕

    含釧穿過影壁時，崔氏正大刀闊斧地斬排骨。

    “咣咣咣”幾聲，把棲在墻外柳枝上的鳥兒驚得向南飛去。

    許是聽見含釧進門，灶房剁案板的聲音更響了。

    含釧抹了把額頭的薄汗，將兩個扁平的簸箕洗凈擦干，扯了兩米長的薄紗布鋪在井邊，用輕紗一朵一朵地擦拭桂花，在簸箕里鋪平。

    落霞西降，京城的十月秋風(fēng)瑟寒，有些冷，但風(fēng)很大。

    約莫一個時辰，含釧才將桂花擦干擇盡，腰桿快要直不起來了，手臂也僵得厲害。

    崔氏吃了晚飯，路過時看鋪了一地的桂花兒，手里端著白大郎的藥，神色似笑非笑，“釧兒，這是干嘛呀？釀桂花酒嗎？”藥碗有點燙，崔氏換了個手，“巷口那家留仙居最有名的就是各類花酒果酒，與大酒肆爭利，咱得掂掂分量才行?！?/br>
    含釧抬頭看了她一眼，抿嘴笑了笑，沒答話。

    天兒漸漸暗下去，崔氏好心提醒，“過會子公公與四喜便回來了。”

    含釧手上的動作頓了頓。

    ...

    她到現(xiàn)在，都還沒告訴白爺爺，她在擺攤兒賣餅。

    倒不是覺著做吃食生意低賤。

    只是白爺爺個性好強又自尊，他一手一腳帶出來的徒弟擺練攤兒...

    含釧情不自禁地打了個哆嗦，她可是好些時日沒挨白爺爺?shù)膼炆琢?..

    她由衷地希望，這種好日子能再長一些。

    否則，遲早被白爺爺打禿...

    含釧埋著頭不搭理，崔氏說了個沒趣兒，剛邁步往里走，卻想起什么來，步子一滯，這每月的食宿費若這丫頭給公公提了咋辦？老頭子那性格知道了，恐怕今兒個這天要翻！

    崔氏余光一掃，見含釧埋著頭，袖子束在腰間，露出兩條白花花、滿是紅戳子的手臂。

    瞬時，心一橫！

    管他的呢！

    若公公就此翻臉，那也好！

    趁早將這丫頭趕出去！

    也絕了公公想亂牽紅線的念頭！

    小小年紀，整日整日地不著家到處跑，知道的說是出門擺攤兒賺錢，不知道的還以為出去做啥呢！

    這樣的姑娘給她當(dāng)兒媳婦，她可要不起！

    崔氏咬了咬后槽牙，不再開口，轉(zhuǎn)身朝東偏廂走去。

    含釧沒空搭理崔氏的小心思，在院子里忙忙碌碌，待風(fēng)將桂花兒表層的水分吹干，這頭早已燒好了土窯，含釧拿鐵夾子將土窯炕里的的柴火取出來，取了幾只扁扁的鐵鐺，將桂花鋪在鐵鐺上，一只接一只小心翼翼地送進土窯里。

    還好在白爺爺家借宿。

    御膳房出來的廚子家里，什么都有呢！

    簡直是一個縮小的內(nèi)膳房！

    含釧用沙漏計時，桂花個頭小，香味濃，烘不了多久。

    趁這個功夫，含釧取了三斤秈糯米，糯米分成狹長的秈米和橢圓的粳米，秈米更粘更香，色白，米粒更脆，更容易舂成粉末。

    是的。

    含釧在灶臺又翻出了一臺比她膝蓋還高的石臼，和一支比她人還長的棒槌。

    含釧望著比她高出一個頭的棒槌，陡然覺得，自己就像個棒槌。

    白爺爺和白四喜下值回家，推開門，看見了神奇的一幕。

    一個骨量纖細的姑娘，站在寬板凳上，雙手抱住一個大棒槌，咬牙切齒地向下砸，一砸下去，雪白的粉末四濺，頗有風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還的氣魄。

    白爺爺扶在門栓上，“釧兒，在干啥呢！”

    含釧一哆嗦，棒槌差點砸在腳上。

    “碾糯米粉！”含釧跳下板凳，強自穩(wěn)住心神，拍拍手心，把黏在手上的糯米粉拍干凈，轉(zhuǎn)個話頭拍白爺爺?shù)鸟R屁，“今兒這糯米不錯，沒沾水都會黏在手上，我嗅了嗅，約莫是臨滄出產(chǎn)的，是新米吧？”

    你可以說一個廚子手藝不行，但你不能說廚子挑的食材有問題。

    白爺爺勾了勾胡子，有點得意，“...是內(nèi)務(wù)府上貢的好糯，當(dāng)差的太監(jiān)給爺爺我扣了五十斤...算你眼招子靈，識貨！”

    含釧“嘿嘿”笑起來。

    白四喜插了話，“你磨這么多糯米粉干啥呀！拿出去賣呀！”

    ...

    含釧忍住了想掐他的沖動。

    說白四喜蠢兮兮的吧，有時候偏偏又瞎貓撞上死耗子。

    白爺爺挑了挑胡子，看向含釧。

    小姑娘面色紅潤，眼神透亮，眼下倒有些烏青，神色看上去不疲憊，卻一身的汗味兒。

    這些時日，他總覺得含釧這丫頭哪兒不對，可又說不清。

    他們下值回家，含釧房里的燈都歇了，早上他們出門上值，小姑娘還沒起床，硬是沒湊個時候問聊一聊。

    家里太安靜了——老大媳婦兒再也沒提含釧吃穿用度的問題。

    這就是最大的不對。

    白爺爺鼻尖一動，嗅到了土窯里桂花香，瞇了瞇眼，攙著拐杖走到灶屋后面去，只見一張大大的油紙把什么東西罩住了，白爺爺伸手一掀。

    赫然是含釧的攤兒車！

    含釧緊緊跟在白爺爺身后，口中發(fā)澀，“師...師傅...您聽我解釋..”

    白爺爺?shù)哪樤诨椟S的油燈下，有些模糊不清。

    含釧趕緊道，“您教我一身本事，總得用起來謀生吧？您說過，廚子靠本事吃飯，靠手藝賺錢。樂意吃的人多了，吃的人高興了，咱便高興。這...這沒什么好丟人的！”

    含釧邊說邊拿胳膊肘懟了懟白四喜，白四喜回過神來，雄赳赳氣昂昂地敲邊鼓，“爺爺，我要是不進內(nèi)膳房，我也做吃食生意去！我聽留仙居的掌勺說，人一個月開八兩銀子呢！比咱的月錢還多！要留仙居請我當(dāng)大廚子，我立馬和內(nèi)務(wù)府請辭...”

    含釧再次克制住了掐死白四喜的沖動。

    大哥誒！

    您這話兒一點兒幫助都沒有！

    在內(nèi)膳房當(dāng)廚子是鐵飯碗，為啥在留仙居當(dāng)廚子，是因為進不去內(nèi)膳房呀！

    白爺爺最看重的，覺得這輩子最有面兒的事兒——就是他伺候的人，全都是通了天的貴人主子！

    含釧以為白爺爺要發(fā)怒。

    誰知白爺爺后背一頹，手扶在攤車的梁柱上，輕輕嘆口氣兒，“釧兒呀...”

    含釧忙應(yīng)了個“是”。

    “有什么難處，師傅幫你解決。師傅解決不了，咱想辦法商量著辦?！?/br>
    白爺爺輕聲道，“你說你要從宮里出來，師傅就做好了要養(yǎng)著你，給你當(dāng)娘家人的準備。為你置辦嫁妝，為你送嫁，若夫家欺負你，師傅就帶著四喜打上門去...”

    含釧的眼淚一下子被逼了出來。

    小姑娘低著頭，眼淚砸在地上，揚起一片沙。

    “我想試試，我應(yīng)該可以做點什么?！焙A手背抹了把臉，低著頭把眼淚擦干凈了。

    夢里太無力了。

    這種無力感，伴隨了她在夢里的一生。

    “我做的東西，大家都愛吃...我精心搭配的餡兒，大家都贊不絕口...有的食客頭一天沒買到，第二天還會提早排隊來買?！焙A聲音很輕，“師傅，我只會這個的，我也喜歡這個。您年歲高了，我不能一直拖累您，處處都是花錢的地方，家里又怎么能養(yǎng)一個閑人？”

    “您很早以前教過我，授人以魚，不如授人以漁。小時候練墩子，小太監(jiān)練五斤的刀，您給我六斤的刀。小太監(jiān)扛八斤的案板，您讓我扛十斤的菜板，您告訴我，不要因為我是個姑娘就懈怠，姑娘怎么了，姑娘也能當(dāng)個好廚子，做一手好飯菜...您說，在宮里要有本事才能活下去。我出了宮了，就可以沒有本事了嗎？”

    含釧止住了眼淚，“在宮里有本事是為了活命。如今我出宮了，我想活得更好，更自由?！?/br>
    庭院里靜悄悄的。

    白爺爺看著小姑娘低垂下的腦袋瓜子，莫名生起一股與有榮焉之感。

    若大郎身子骨壯實，是不是也會長成這樣優(yōu)秀的人？