方才說(shuō)話的正是柳氏，聲音斷斷續(xù)續(xù)，不大清楚：“……男人都是這樣的劣根性，管不住自己。哪個(gè)女人懂得討好他，他便中意哪個(gè)女人。事已至此，你看開(kāi)一些，別再生氣……”

    宋氏仿佛在哭，聲音抽抽噎噎：“你當(dāng)我不想看開(kāi)么？我只不過(guò)對(duì)他太失望，想不到這么多年的夫妻感情，竟不過(guò)如此……”

    柳氏打斷她，頗有些感同身受：“夫妻感情算什么？我嫁給三老爺這么多年，他是怎么對(duì)我的？”說(shuō)罷嘆息一聲，忿忿不平道：“他心里裝著姜妙蘭，沒(méi)有把我放在眼里，說(shuō)冷落就冷落。有些女人就是有這樣的本事，能把男人迷得五迷三道，甘心為她做任何事。咱們沒(méi)有這樣的本事，就安安分分地相夫教子，總有一天他會(huì)回頭發(fā)現(xiàn)你的好的。”

    宋氏不說(shuō)話，聽(tīng)聲音還在啜泣。

    柳氏大抵是提起自己的傷心事，有些收不住，又繼續(xù)道：“當(dāng)初若不是我和杜氏聯(lián)手……恐怕姜妙蘭還在府里，只要有她在的這一天，這英國(guó)公府就不得安寧?！?/br>
    魏籮立在檻窗下，越聽(tīng)表情越沉。

    柳氏拿姜妙蘭跟董氏比？董氏是一個(gè)見(jiàn)不得光的外室，姜妙蘭可是魏昆明媒正娶的夫人！能比么？

    而且她剛才說(shuō)什么來(lái)著？她說(shuō)她和杜氏聯(lián)手，逼走了姜妙蘭。

    也就是說(shuō)姜妙蘭沒(méi)有死？

    她無(wú)聲無(wú)息地轉(zhuǎn)身，回到松園，腦海里不斷回想起柳氏的話。

    姜妙蘭沒(méi)死，她只是被柳氏和杜氏逼走了。如果她沒(méi)有死，為何不回來(lái)見(jiàn)她和常弘一面？上輩子她被杜氏拐賣，常弘被魏箏和李頌迫害，她始終沒(méi)有出面，她去了哪里？她為何不干脆死了？魏籮承認(rèn)自己怨她恨她，即便知道她有苦衷，也沒(méi)辦法原諒她。

    然而怨恨的同時(shí)，她也很好奇當(dāng)年真相。柳氏和杜氏聯(lián)手做了什么好事，才讓她狠心離開(kāi)她和常弘？若不是不查清事情緣由，這件事始終是她心頭的疙瘩，放不下，會(huì)在心里腐爛。

    魏籮本想去書房找一找那幅畫，說(shuō)不定能發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡。然而她剛準(zhǔn)備動(dòng)身，前院便有一個(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)道：“小姐，平遠(yuǎn)侯千金來(lái)找您了，目下正在前廳等您呢。”

    梁玉蓉？

    她來(lái)找她，有什么事么？

    魏籮懷揣疑惑，往前廳走去。

    到了前廳，只見(jiàn)梁玉蓉坐在鐵力木官帽椅上，一邊喝茶一邊等她。見(jiàn)她過(guò)來(lái)，忙地上前拉住她的胳膊，笑吟吟道：“阿籮，我今天要去街上八珍坊買糖果糕點(diǎn)，你跟我一起去吧？”

    魏籮心緒紊亂，本欲拒絕。

    然而一偏頭，對(duì)上她滿懷希冀的雙眼，拒絕的話盤旋在口中，最終點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好吧。”

    *

    八珍坊位于西大街的中段，那塊商鋪櫛比，熱鬧非凡。

    八珍坊的糖果糕點(diǎn)最是出名，幾乎每天門庭若市，絡(luò)繹不絕。魏籮和梁玉蓉走下馬車，走進(jìn)八珍坊大門，一眼便看到糕點(diǎn)面前立著一個(gè)穿寶藍(lán)繡四福如意紋錦袍的少年，背對(duì)著她們，看不見(jiàn)臉。來(lái)這里買糕點(diǎn)的多是女客，男人不愛(ài)吃這種甜膩膩的東西，是以猛地進(jìn)來(lái)一位男性賓客，引來(lái)店里不少姑娘的側(cè)目。

    再加上他容貌端正，豐神俊朗，更是惹得一干姑娘們芳心大動(dòng)，時(shí)不時(shí)地偷偷瞥他一眼，俏臉羞紅。

    少年偏頭，指了指桃干玫瑰餅和蜜麻花松子餅，對(duì)掌柜道：“要這兩樣?！?/br>
    這一下，魏籮終于看清他的臉。

    竟然是五皇子趙璋！

    掌柜忙殷勤地幫他包起來(lái)，另外又點(diǎn)了幾樣蜜餞和糖餅，一旁的侍衛(wèi)付罷錢后，他這才踅身離開(kāi)。

    趙璋轉(zhuǎn)頭，恰好看見(jiàn)站在后面的魏籮和梁玉蓉。

    他是認(rèn)識(shí)魏籮的，上元節(jié)的時(shí)候他替李頌賠罪，邀請(qǐng)她和宋暉等人去翡翠軒坐了一坐。目下再見(jiàn)，他先是一愣，旋即笑了笑問(wèn)道：“魏四小姐也喜歡這里的糕點(diǎn)？”

    魏籮搖頭，把一旁的梁玉蓉拉過(guò)來(lái)道：“我陪玉蓉一起來(lái)的?！鳖D了頓，看向他手中的油紙包，彎唇問(wèn)道：“五……公子，喜歡吃甜點(diǎn)么？”

    趙璋知道她誤會(huì)了，微微一笑解釋道：“我今早出門辦事，回來(lái)路過(guò)這里。不是自己吃的，我是給琳瑯買的?！?/br>
    哦，他和趙琳瑯是親兄妹，魏籮差點(diǎn)忘了這茬兒。

    她含笑點(diǎn)頭，沒(méi)有再多問(wèn)什么，拉著梁玉蓉錯(cuò)身站到一邊，意思不言而喻。

    趙璋從她身邊走過(guò)，似乎忽然想起什么，偏頭笑著問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)英國(guó)公府前陣子去了千佛寺，恰好我二哥那天也過(guò)去，不知魏四小姐可否遇見(jiàn)他？”

    提起趙玠，魏籮微微一滯。

    她很快回神，想起那天趙玠說(shuō)是微服出行，想來(lái)是不想被人知道行蹤的。她坦蕩蕩地回視，模樣真誠(chéng)道：“我們?nèi)ナ菫榱饲笠?jiàn)清妄住持，旁的人都沒(méi)在意，恐怕不能回答五公子的問(wèn)題?！?/br>
    她的態(tài)度猛然冷淡下來(lái)，趙璋微楞，旋即失笑，賠罪道：“是我失禮了?！?/br>
    說(shuō)罷，他向魏籮施了施禮，轉(zhuǎn)身走出八珍坊，坐上回宮的翠蓋華車。

    目送趙璋離開(kāi)后，梁玉蓉耐不住心中的好奇，悄聲問(wèn)道：“方才那個(gè)人是……”

    趙璋尚未出宮建府，一直住在宮里，梁玉蓉沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他也是正常的。何況男女大妨，即便宮中設(shè)宴，也是分開(kāi)而坐，別說(shuō)趙璋，梁玉蓉連趙玠的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾次。

    魏籮收回注意力，把目光放在店里林林總總的糕點(diǎn)上，面不改色道：“他是趙玠的五弟?！?/br>
    這么一說(shuō)梁玉蓉立即明白了，趙玠是二皇子，他的五弟不就是五皇子么！她恍然大悟，心有余悸地拍拍胸脯：“幸好我剛才沒(méi)亂說(shuō)話?！?/br>
    魏籮抿唇輕笑，忍不住打趣他：“你原本想說(shuō)什么？”

    她縮了縮腦袋道：“吃那么多甜食，當(dāng)心牙疼……”

    倒是個(gè)大實(shí)話。

    兩人不再討論趙璋，開(kāi)始認(rèn)認(rèn)真真地挑選起點(diǎn)心來(lái)。

    梁玉蓉原本只打算還給魏常引一種名叫雪花果的糖，后來(lái)一看，每一樣點(diǎn)心都做得玲瓏可愛(ài)，她都想要。了實(shí)在猶豫不決，便給魏常引買了雪花果和兩種糕點(diǎn)，給魏籮買了四五種糕點(diǎn)，自己又挑了好幾種，這才心滿意足地走出八珍坊。

    *

    另一邊趙璋離開(kāi)八珍坊，坐在馬車?yán)铩?/br>
    馬車徐徐前行，他掀起布簾，詢問(wèn)馬車旁一名穿青衣布衫的侍衛(wèi)：“那天二哥去千佛寺面見(jiàn)清妄住持，可有查出他問(wèn)了什么？”

    侍衛(wèi)騎馬跟上，慚愧道：“屬下無(wú)能，至今沒(méi)有查出任何內(nèi)情。”

    他面色稍微不快，清妄住持是得道高僧，趙玠求見(jiàn)他，必是問(wèn)一些朝堂格局的問(wèn)題。若是清妄住持為他指點(diǎn)迷津，他豁然開(kāi)朗，那自己的處境可就不妙了。如今朝中分為三種局面，一面擁護(hù)他的大臣，一面是趙玠的擁躉，還有極少數(shù)的大臣保持中立，不蹚渾水。他本就被趙玠的勢(shì)力狠狠壓制著，如今他又得到清妄高僧的協(xié)助，那自己豈不是很危險(xiǎn)？

    他思忖片刻，決定當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該是扶持一名自己的心腹，順道拉攏一些趙玠那邊的大臣。

    他想起忠義伯府的大公子宋暉，宋暉是一名飽讀詩(shī)書、滿腹經(jīng)綸的少年，雖好讀書，卻不是死讀書。他頭腦活絡(luò)，融會(huì)貫通，假以時(shí)日，必定是個(gè)可堪重用的人才。再過(guò)不久，到了四月份便是殿試，若是宋暉能在殿試中考入前三甲，得到崇貞皇帝的賞識(shí)，憑借他和忠義伯府的關(guān)系，無(wú)疑又添了一名左膀右臂。

    忠義伯府與英國(guó)公府來(lái)往密切，若是能把英國(guó)公府一舉拿下，納入自己麾下，那是再好不過(guò)。

    他想了想又問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)魏家的四小姐跟宋暉指腹為婚，有婚約在身？”

    侍衛(wèi)頷首，說(shuō)了一聲是。

    他聞言，彎起唇瓣，陷入沉思。

    翌日崇貞皇帝將他和趙玠傳入御書房，有要事跟他們商量。再過(guò)不久便是殿試，不知他們對(duì)殿試有何見(jiàn)解，可否有舉薦的人才。

    崇貞皇帝為了考驗(yàn)兩人的能力，常常將他們召入宮中，詢問(wèn)這些細(xì)枝末節(jié)的事情。

    眼下崇貞皇帝坐在黑漆描金雙龍戲珠紋平頭案前，手持今年殿試的名單，逐個(gè)查看，等待趙玠和趙璋的回答。

    趙璋拱了拱手，態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎馗富?，兒臣認(rèn)為忠義伯嫡長(zhǎng)孫能力卓群，才華出眾，必能在此次殿試中脫穎而出?！?/br>
    崇貞皇帝若有所思地哦一聲，對(duì)這個(gè)名字有幾分印象，放下殿試名單問(wèn)道：“你說(shuō)宋暉？”

    他頷首道是。

    崇貞皇帝贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟道：“朕見(jiàn)過(guò)他幾次面，滿腹經(jīng)綸，又不迂腐頑固，頭腦聰慧，確實(shí)不錯(cuò)?！?/br>
    得到皇帝的夸獎(jiǎng)，他彎唇一笑，面露喜色。

    另一旁的趙玠垂眸，面無(wú)微瀾，聲音平靜：“宋暉雖才能出眾，但性子過(guò)于溫和軟弱，做文章可以，做官則未必適合。”他抬頭，迎上崇貞皇帝的視線，不疾不徐道：“兒臣也有一個(gè)人想推薦?！?/br>
    崇貞皇帝問(wèn)道：“誰(shuí)？”

    他道：“禮部尚書左宗之子左承淮?！?/br>
    崇貞皇帝微感詫異，這個(gè)人他也有印象。江承淮參加了去年的春闈，以最后一名的成績(jī)考中貢士。不是因?yàn)樗湃A不好，而是因?yàn)樗赞o犀利，劍走偏鋒，是個(gè)特立獨(dú)行之人。當(dāng)年閱卷的考官是一個(gè)循規(guī)蹈矩的老頭兒，看不慣他的做派，雖然他的文章說(shuō)得句句犀利，但是仍舊給他打了一個(gè)極低的評(píng)語(yǔ)。

    趙玠舉薦他，是因?yàn)榕c這個(gè)人有過(guò)幾面之緣，對(duì)他頗為欣賞。左承淮不適合做文章，卻很適合官場(chǎng)，若是由他治理稅賦賑災(zāi)等案情，必會(huì)管理有條不紊。

    崇貞皇帝思忖片刻，旋即道：“到時(shí)候這兩人的試卷朕親自審閱，再看誰(shuí)更勝一籌，定會(huì)給你們一個(gè)公允的答案。”

    言訖，他又問(wèn)了幾個(gè)關(guān)于稅賦和今年西北災(zāi)情的問(wèn)題，兩人各執(zhí)己見(jiàn)，誰(shuí)都不讓誰(shuí)一步。

    半個(gè)時(shí)辰后，崇貞皇帝聽(tīng)得疲憊，揮了揮手示意他們兩個(gè)離去。

    趙璋忽然上前道：“兒臣還有一事想說(shuō)?！?/br>
    崇貞皇帝手持紫毫宣筆，在殿試名單上標(biāo)注了兩下，頭也不抬地問(wèn)：“說(shuō)?！?/br>
    他垂眸，緩緩道：“臣剛才所說(shuō)的宋暉與英國(guó)公府的四小姐魏籮自幼定親，若是此次殿試能高中狀元，不知父皇可否為他二人賜婚？”

    ☆、第069章

    趙玠定住腳步，徐徐轉(zhuǎn)身，不動(dòng)聲色地看向趙璋。

    趙璋恍若未覺(jué)，繼續(xù)發(fā)表己見(jiàn)：“宋暉行將及冠，若是能得到父皇的賜婚，不僅顯得父皇敬賢下士，更能得到忠義伯府一家的忠心，豈不兩全其美……”

    他有自己的想法，算盤打得非常精細(xì)。如果宋暉能高中狀元，依照忠義伯府和寧貴妃的關(guān)系，宋暉定是會(huì)站在自己這一邊的。他撮合魏籮和宋暉的親事，宋暉對(duì)他心懷感激，定會(huì)忠心耿耿地為他效力。再說(shuō)有了魏籮這一層關(guān)系，還愁拿不下英國(guó)公府么？這可是一舉兩得的妙計(jì)。

    可惜他什么都算準(zhǔn)了，就是沒(méi)算到趙玠對(duì)魏籮的心思。

    他在那兒侃侃而談，趙玠面無(wú)表情地聽(tīng)著。

    直到他把話說(shuō)完，趙玠才不緊不慢地問(wèn)：“五弟如此關(guān)心忠義伯府的親事，是有什么打算么？”

    趙玠如此直白地點(diǎn)出來(lái)，倒讓他微微錯(cuò)愕，面上一窒，很快恢復(fù)如常。趙璋勾起嘴角笑了笑鎮(zhèn)定道：“二哥多慮了，我能有什么打算？不過(guò)是為了父皇的聲譽(yù)考慮，隨口一提罷了?！?/br>
    趙玠慢吞吞地哦一聲，眉峰上揚(yáng)，整個(gè)人的氣勢(shì)都變得凌厲起來(lái)。他雖未表現(xiàn)出憤怒之意，但是卻給人一種難以形容的壓迫感，“為了父皇的聲譽(yù)？我看并非這么簡(jiǎn)單吧，五弟近來(lái)與忠義伯走動(dòng)得勤快，如今還想把英國(guó)公府也拉攏進(jìn)去么？”他薄唇噙笑，鳳目卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷光：“若是本王沒(méi)記錯(cuò)，那英國(guó)公府的四小姐尚未及笄，五弟未免太cao之過(guò)急了?！?/br>
    趙璋臉色變了變，所有的心思都被他猜中，又被毫不留情地說(shuō)出來(lái)，讓他一時(shí)啞口無(wú)言。

    崇貞皇帝的表情變得微妙起來(lái)，握著紫毫宣筆的手緊了緊，盯著兩人，目光混沌又犀利。

    許久，他問(wèn)趙璋：“老五，有這回事？”

    皇帝最忌諱皇子跟大臣們拉幫結(jié)派，私底下密謀朝堂之事。那會(huì)讓他有種自己還沒(méi)死，自己的兒子就迫不及待要取代他的感覺(jué)。是以趙玠和趙璋即便真的拉攏大臣，也從未讓他知道，都是極其隱秘地行事。如今趙玠這么說(shuō)，讓他不得不對(duì)趙璋多了一分警惕。

    趙璋面露驚惶，忙一掀錦袍跪下道：“回父皇，沒(méi)有這回事?！?/br>
    話雖如此，他私下里跟忠義伯宋柏業(yè)聯(lián)系卻是真的。不僅聯(lián)系了，每一次拜訪都登記在一本冊(cè)子里。那本冊(cè)子里記載著所有與他來(lái)往過(guò)的大臣名單，原本只是為了留個(gè)證據(jù)，以防萬(wàn)一，沒(méi)想到如今卻成了自己的死xue。

    他把那本冊(cè)子隱秘地藏起來(lái)，除了自己沒(méi)有人知道。趙玠方才的語(yǔ)氣那般篤定，莫非知道了什么？

    趙璋很不安。

    他們兩個(gè)都有各自的擁躉，趙玠與底下大臣聯(lián)系時(shí)，從未留下過(guò)任何蛛絲馬跡。他的行蹤不定，難以捉摸，趙璋即便想找到他的把柄，也無(wú)跡可尋。

    從這方面來(lái)看，趙玠比趙璋更棋高一著，趙璋落了下風(fēng)。