杜內(nèi)監(jiān)把折子撿起來歸到一邊，答道：“聽說人山人海的，都擠在那里看呢。其實在山門外頭也看不見什么?！币蝗豢ね蹂趺醋屆總€孩子都要家人陪同呢，如何種痘，種完之后有什么反應(yīng)，都是這些陪同的家人才能看見。

    “從外頭征集到了天花病人嗎？”

    “仿佛人并不多。”天花基本上是得了的就死，要找個正好還活著的，有時候也真的不容易。倒是天花病人的衣物有不少，然而衣物好像總不如病人那么有說服力，比如說，你如何證明這衣物未種痘的穿上就會得天花呢？說不定這衣服根本就不會傳染天花疫癥。

    “等這些孩童種痘完畢，把死牢里的人提幾個出來，一同穿戴那些衣物就是。”皇帝淡淡地道，“若再有不信的，叫他們自己來穿?！?/br>
    杜內(nèi)監(jiān)連忙道：“皇上說的是。誰若不信，只管自己來試試?！毕雭硎菦]有人敢嘗試的。不過死牢里從來不缺人，橫豎都是要死，拿他們來試驗最合適不過了。

    “大理寺那邊張氏的案子審理得如何了？”

    杜內(nèi)監(jiān)將這幾日得到的消息在心里略一整理，便答道：“那張氏口口聲聲說郡王妃的藥治死了她的孩兒，然而有人作證說，在用藥之前郡王妃已經(jīng)聲明此藥藥性厲害，只給必死之人服用，卻未見得每個人都能禁得住，全由家人自己決定是否服用。這張氏也承認郡王妃曾問過她……”

    “既然問過，那還有什么可怨怪的！”皇帝冷笑。

    “她說，她說她兒子并未到必死之時，是上了郡王妃的當?！倍艃?nèi)監(jiān)低眉順眼地道，“大理寺的意思，此子是否必死，似不應(yīng)由郡王妃一人決定，所以……”所以不是要判她制藥不當，而是要判她辨證不確了。

    “不應(yīng)由郡王妃一人決定，那誰能證明此子當時不是必死？”皇帝譏諷地問。

    這誰能證明呢？然而正因為雙方都不能舉證，所以這事兒才難辦呢。大理寺這是得了于家的授意，一門心思要在這上頭做文章了。

    “難怪蔣氏要搞什么協(xié)議書?！被实垭S手又拿起一份奏折來，展開看了幾眼就又扔給杜內(nèi)監(jiān)，“把彈劾定北侯的奏折都給朕找出來，看看到底有多少。”

    杜內(nèi)監(jiān)苦著臉道：“皇上，多得很呢，這些日子數(shù)都數(shù)不清了?！?/br>
    皇帝被他逗得笑了出來：“大理寺那邊還沒審出個端倪來，這折子已經(jīng)上得跟雪片似的，看來安郡王夫妻樹敵不少啊?！?/br>
    杜內(nèi)監(jiān)本來就是為了博皇帝一笑，此刻見皇帝笑了，便忙也陪了笑臉道：“可不是。不過奴婢看安郡王倒也安心，這些日子連興教寺都沒去呢。”

    “興教寺里有他媳婦，要他去做什么，添亂么?！被实鄄辉谝獾氐?，“他給朕去看看五城兵馬司和兩營軍就行了?！?/br>
    杜內(nèi)監(jiān)聽見兩營軍的名字，立刻低下了頭。于家還在為分薄西北軍權(quán)而折騰，若是他們知道皇帝如今對沈數(shù)如此信任，不知該要如何恐慌了吧？不過，這個秘密當然只有他這個貼身內(nèi)監(jiān)知道，就算是這明光殿里，皇帝也并不信任身邊的人。

    “皇上，安郡王進宮請安?！?/br>
    門外傳來的聲音讓皇帝又笑了：“說曹cao，曹cao到。就說朕忙著呢，讓他在外頭等著吧?！?/br>
    杜內(nèi)監(jiān)嘿嘿一笑：“奴婢這就去傳話?！比缃袢巳硕贾?，皇帝也想借這個機會削弱定北侯府的實力，安郡王除了四下聯(lián)絡(luò)之前那些要種痘的人家給殷府說情之外，也就只能以請安為名，進宮向皇帝求情了。既然如此，讓他在殿外多站一會兒，豈不是應(yīng)該的嗎？

    明光殿乃是皇帝寢殿，來往宮人內(nèi)監(jiān)比議政的英華殿或御書房更自由些，因此沒半天工夫，安郡王在明光殿外一直候著卻不得召見的消息，就已經(jīng)由這些宮人們傳到了皇宮每個角落。

    沈數(shù)站在廊下。以他的耳力，自然能聽見宮人們從他身后走過時發(fā)出的竊竊私語，雖然不是都能聽得清，但想也知道他們在議論什么。不過，這些于他都如清風(fēng)過耳，這會兒他除了要控制表情做出一副既急躁又不敢不恭敬的神色之外，就只顧盯著眼前的廊柱瞧。

    明光殿外的長廊規(guī)制與英華殿不同，但廊柱的顏色卻是一樣的，都是紅漆大柱，每年年前必定上一層新漆，這會兒顏色還很鮮艷。

    不過，沈數(shù)從來沒有看到過這鮮艷的紅色，在他眼里，這些廊柱都是灰褐色的，只是有時深些，有時淺些。不過這次，他覺得這廊柱似乎有點不太一樣，顏色似乎明亮了些，不太像灰色了。

    是廊柱換了顏色？沈數(shù)細細地研究了一會兒，覺得不大可能。這都是舊制，皇帝所用之色，除了明黃就是正紅，不會有人敢隨意更換這里的廊柱漆色，所以，這肯定還應(yīng)該是原來的紅色，至于看在他眼里有所變化……

    難道說，是他的眼睛在變化？沈數(shù)不太敢相信地揉了揉眼睛，隨即發(fā)覺自己這個動作有些傻氣。這些日子他東跑西顛的，并不比桃華閑，有些事情忙起來就會忽略，以至于這會兒站在廊下，看見這些紅漆大柱，才突然發(fā)覺了不對勁的地方。

    沈數(shù)回頭往明光殿前的院子里看了看，雖然明光殿這里以樹木居多，兩邊廊下也并非花團錦簇，但他的確覺得整個院子看起來似乎都有點不大一樣了，但又說不清到底哪里不一樣。

    真的是他的眼睛有所變化？沈數(shù)猛然想起自己身上穿的就是大紅常服，連忙低頭細看。果然，這衣裳他記得還是被封為郡王之后內(nèi)務(wù)府特制的，當時穿在身上，的確跟現(xiàn)在看起來不太一樣。

    如此說來，桃華的針灸起效了？沈數(shù)只覺一陣驚喜沖上心頭。他倒不是為自己覺得驚喜，而是為了桃華。

    雖然桃華一直都沒有說什么，但沈數(shù)是跟著定北侯學(xué)領(lǐng)兵打仗的人，觀察力自然非同一般，早就看出來桃華表面上將這針灸一事說得輕描淡寫，其實心里卻是極為看重的。

    沈數(shù)不是傻瓜，相反，他聰明得很，只要稍微揣摸一下桃華的心思，就知道桃華是怕告訴了他最后又治不好，會讓他失望。而她自己口雖不提，只怕卻被這事兒一直沉甸甸地壓著呢。

    如今他的眼睛有了轉(zhuǎn)變，也不知桃華會高興成什么樣！沈數(shù)只覺得在這明光殿外都有些站不住了，只想立刻奔去興教寺，把這消息告訴桃華?？偹闼€有點理智，知道此刻不是高興的時候，只能硬生生地站住了，腳下卻像踩了針氈一樣，控制不住地挪來挪去。

    不過他這副樣子落在別人眼中卻正像是焦躁不安的模樣，恰合他如今的處境。最終，當皇帝以疲憊為借口沒有見他的時候，在宮人們看來，安郡王出宮的時候腳步踩得又重又急，活脫脫是躁動不安的模樣，恐怕這次，定北侯府真的要吃虧了。

    事情正如人們所猜測的一般，安郡王妃的藥治死人的案子還在糾結(jié)之中，但假痘苗之事卻迅速得出了結(jié)論：定北侯治軍不力，朝廷已經(jīng)派官員前往西北徹查此事，隨著一起去的，還有幾名準備頂替受賄將領(lǐng)的武將。

    此案斷得十分迅速，等桃華領(lǐng)著第一批種完痘苗的孩子從興教寺里出來的時候，查案官員已經(jīng)離開京城往西北去了。

    不過這些都是朝廷上的大事，普通百姓最關(guān)心的當然還是種痘的事兒，于是興教寺外又一次人頭攢動，除了那三十個孩子的家人，都是來打聽情況的。

    這么多人，自然有些在前有些在后，前面的還能看見，后面的就只能看見一堆后腦勺了：“怎么樣怎么樣，出來了嗎？”

    “出來了出來了！那個穿紅的就是郡王妃！哎，手里還領(lǐng)著個小哥兒，一定就是蔣家小公子了?！?/br>
    這樣的話從最前排開始，一大波如海浪般向后傳去：“是三十個孩子沒錯，一個都不少！”

    “究竟是出過痘了沒有？”

    “噓，別說話，郡王妃在說話呢?！?/br>
    “我們又聽不見……”

    “哎，王妃讓那些孩童都把長過痘的地方露出來呢！”

    “別擠別擠！王妃說了，不許擠到孩子！這次只讓最前頭的一些人看，以后還有兩批人要種痘呢，到時候也會讓人看的，你急什么！”

    “前頭說了，真看見了，有些長在胳膊上，有些長在脖子上，真是留下的痘瘢！”

    “你見過生天花的嗎？什么樣的是痘瘢？”

    “我當然見過！我有個表叔就是生天花，落了一臉大麻子，跟那個孩子脖子里留下的瘢痕一模一樣！肯定是出過痘，絕不會錯了！”

    “這么說，這種痘真是有用的，也不會死人？”

    “廢話，你不會數(shù)嗎？進去三十個，出來三十個，你說會不會死人？”

    “萬一中間換了人……”

    “簡直放屁！進去的時候老子也來看的，就是這三十個孩子，一個都沒換！”

    “但怎么這樣快？生天花少說也要折騰十天八天的，人都要扒一層皮去，這——才三天而已，我看這些孩子根本就沒怎么瘦啊?！?/br>
    “何止沒瘦，聽說寺里吃得不錯，還有胖了的呢。王妃都說了，這種痘生病，跟生天花不一樣，是很輕的，當然好得快。真要是跟生天花一樣，那還算什么避痘啊?！?/br>
    “要是這樣，我家兩個兒子也要送來種痘！這種上了就再也不用擔心了。”

    “可是——還不知道是不是真能避天花……”

    “郡王妃都在城外收了些天花病人，還有些病人穿過的衣物，到時候這些孩子都會送到那邊去，要住滿了十天才能回來呢?！?/br>
    “難道蔣家小公子也去？”

    “自然是去的。王妃親自陪著呢。你沒聽說嗎？在西北的時候是定北侯的兩位小公子先試了這痘苗，到了京城就是王妃的弟弟來試了。敢這么做，自然是有把握的。我是不管了，一定要把孩子送來種痘！”

    “我也要送！”

    “哎，要這么說，西北推行種痘不是大好事嗎？為什么還要處罰定北侯呢？”

    “你沒聽說嗎？這不是因為種痘，是因為有軍中將領(lǐng)私下受賄，用了假痘苗，死了人呢?！?/br>
    “哦——那也不關(guān)定北侯的事啊，人家可是連兩個兒子都送出來試藥了?！?/br>
    “但是他治軍不力啊?！?/br>
    “那郡王妃的案子呢？聽說有人告郡王妃治死了人？”

    “呸，郡王妃怎么可能治死人！我有親戚在藍田，他那時就是個風(fēng)寒發(fā)熱，也被當成瘧癥送去了隔離區(qū)，若不是郡王妃診出不對來把他放了，說不定就真染上瘧癥要死在里頭了。郡王妃的醫(yī)術(shù)誰都比不上，治死人？簡直可笑！”

    “對啊，聽說承恩伯啊，太后啊，那時候得了病都是郡王妃治的，太醫(yī)院都沒法子呢?！?/br>
    “說郡王妃診錯了脈，證據(jù)呢？誰敢說自己醫(yī)術(shù)比郡王妃更高明，能證明郡王妃診錯脈的？”

    “就是！哎，你們知道嗎，這回制痘苗的那些人，都是從太醫(yī)院啊惠民藥局啊那些地方挑出來的，全都跟著郡王妃學(xué)呢。還有個太醫(yī)，哎，聽說是伺候過宮里娘娘的，因為欽佩郡王妃的醫(yī)術(shù)，跟著去了一趟西北呢。你們說，太醫(yī)都要跟著郡王妃學(xué)，還有誰敢說自己比郡王妃厲害的？”

    “那是肯定沒有了。我也聽說了，這個太醫(yī)姓顧，原來在太醫(yī)院里也沒什么名氣，現(xiàn)在可好了，聽說在西北他制的痘苗就最有名，僅次于郡王妃親制。如今這一回京城，馬上就調(diào)進了種痘處，還升了官呢。”

    “哎喲，這么說，要是沒有郡王妃制的痘苗，這顧太醫(yī)制的也是好的？”

    “反正人家是郡王妃親傳的。你算算這去西北，能跟著郡王妃學(xué)多久啊？現(xiàn)在在皇莊上制痘苗的這些人，才學(xué)了多久？”

    “天哪，要是我家孩兒種痘時能種上顧太醫(yī)制的痘苗就好了……”

    “誰不這么想啊。不過估計輪不著咱們，京城里頭多少達官顯貴的，怕是搶都搶不過來呢……”

    “哼，我可聽說，前些日子西北那邊一出事，這些人從前搶著請郡王妃的，也都冷落了，這回還有臉再爭嗎？”

    “這算什么，臉皮厚的多著去了……反正咱們平頭小百姓，碰運氣就是了?！?/br>
    “哎，看，郡王妃帶著人往城外去了，咱們也去看看？”

    “城外那可是天花病人，這些孩童種了痘苗不怕，你也不怕？我可不敢去！”

    “郡王妃也不怕呢。”

    “哈哈，你好大口氣，敢跟郡王妃比！郡王妃那是菩薩轉(zhuǎn)世，百病不侵，你算什么？再說了，郡王妃都不讓天花病人進城呢，可見厲害，你若是出去了，進不來城可別怪別人！”

    “就是就是，還是老實點吧?；丶胰蕚錅蕚洌瑢砗媒o孩子種痘要緊……”

    “哎，還要再等十天呢……”

    “急什么，真要是有效，別說十天，今年三月里就說要推廣種痘，現(xiàn)在都快六月了，還不是等過來了……”

    “聽說了嗎？皇上下令從死囚牢里弄了些死囚過去，一起穿那些天花病人穿過的衣裳，看到底他們?nèi)静蝗静∧亍?/br>
    興教寺前的人群像煮沸的水一樣，向四面八方散去，自然也就把消息帶去了京城每一個角落。

    劉家住的巷子里，當然也少不了這股水流，因為房淺屋窄，街上的人聲音大些，院子里就能聽得見。

    陳燕縮在窗戶底下，手里慢吞吞地摘著一把青菜，假裝沒聽見外頭的聲音。但其實裝也沒用，興教寺的事兒又不是一天了，這幾天左鄰右舍就都在議論，想裝不知道都不行！

    又成功了。桃華，她總是能辦成事的。

    陳燕無意識地揪著一片菜葉子，雖然聽見屋里婆母又咳嗽起來，也不想動彈。她實在是累了，在家里還從來沒有這么辛苦過。劉老太太自己病了難受，就折騰著別人也跟著難受。劉之敬是她兒子，她還心疼一點，陳燕這個兒媳婦，可得不著半點憐憫，白天晚上都得跟著忙活。

    “陳燕，端熱水來！”屋里傳出劉之敬有些暴躁的聲音，陳燕只得放下手里的菜，沖著廚房喊道：“枸杞，快拿熱水來！”她就不明白了，放著她陪嫁的好幾個人不用，怎么這母子兩個就專愛使喚她呢？

    枸杞如今專管在廚房燒水熬藥的這些個事兒，聞言急忙拎了一壺?zé)崴^來。若是劉老太太當家的時候，無事灶下是不能燒火的，免得費柴。不過如今她管不著了，陳燕就叫枸杞天天留著個灶頭燒著熱水，這樣要用隨時都有，免得屋里要熱水還要現(xiàn)燒，到時候燒不及，劉之敬又要發(fā)脾氣了。

    劉老太太再次咳得撕心裂肺。這些日子她迅速地消瘦下去，吃不下睡不著，連說話都沒力氣了，難得不咳的時候就是懨懨地躺著，教陳燕看了，痛快之中又有些憐憫。

    “娘，把這個含上。”甘草丸已經(jīng)不怎么頂用了，但含了總比不含好。

    劉老太太卻搖了搖頭：“費……”這甘草丸是特制的，比普通甘草丸要貴一倍呢。

    “外頭……說什么……”劉老太太的耳朵還是挺好使的，“郡王……妃……”

    劉之敬這些日子本來就郁悶得很，不過在母親面前不好發(fā)作罷了，偏這會兒劉老太太又提。他也不是泥塑木雕的，只不好對母親發(fā)火，便轉(zhuǎn)頭沖陳燕發(fā)作起來：“當初真不該聽你的，弄到這會兒進退兩難！”

    陳燕怔了一下：“我，我當初也是好意……”

    “呸！”劉老太太吃力地吐了一口，一點黃色的痰沫飛出來，濺到了陳燕手上，“什么好意，敬兒就是聽了你的，才斷了腿回來……”

    那痰黃且厚，陳燕只覺得一陣惡心，摸出手帕用力擦手。這些天的疲勞和厭倦混合著憤怒一起沖上來，讓她一時也失去了理智：“什么是聽我的！真聽我的，當初別在西北玩什么驚馬的把戲！看看人家顧太醫(yī)，如今有多風(fēng)光？自己怕了，轉(zhuǎn)頭卻來怪我，你——”

    后半句話在陳燕喉嚨里噎住了，因為劉老太太猛地坐起來，伸出枯瘦的手指指著她，嗓子里咯咯了幾下，一頭從床上栽了下來……