阿寶哭成了淚人，已說不出話，只能不停地搖頭。袁繼宗將她緊緊摟在懷里，不讓她看到自己的眼淚，口中說道：“寶兒，爹爹能再見你一面，已經(jīng)心滿意足了?？旎厝グ?，不要被人發(fā)現(xiàn)了！”阿寶只是搖頭。

    此時先前那人匆匆自門外進來，對阿寶道：“小哥，快走！宮里來人了！”說罷又往外看了一眼，面色突變，低聲道：“來不及了！”

    袁繼宗左右看看，讓阿寶鉆到床下，自己坐在床邊。那人看了看，將壁上燭臺拿下一盞，急忙關(guān)了門出去。室內(nèi)陡然暗了下來，袁繼宗拍拍床板輕聲道：“寶兒，莫怕！”話音未落，鐵門已被打開。

    阿寶只能看見進來了四五個人，當先一人走到柵欄前，停了下來，身后之人便盡數(shù)出去了。阿寶暗道：“宮中何人與爹爹這般交好，此時來看爹爹？”卻見袁繼宗似乎震了一下，緩緩起身道：“陛下！”

    阿寶大驚，來人竟然是蘇煦。蘇煦并不進來，只站在柵欄外道：“丞相受苦了。朕與丞相有師生之誼，明日不便前去，特來相送?！痹^宗淡淡說道：“陛下有心了?！卑殮鈶嵅灰?，暗罵蘇煦惺惺作態(tài)。蘇煦道：“丞相可是在怪朕？”袁繼宗唯恐他發(fā)現(xiàn)阿寶，不想與他多作糾纏，只是不答。蘇煦卻不急著走，踱了兩步又道：“朕知丞相有怨氣，朕也是迫于無奈?！?/br>
    袁繼宗淡淡道：“勾結(jié)北狄也是迫于無奈？”阿寶的心一頓，簡直不敢相信自己的耳朵，與北狄私通的人竟然是蘇煦，瞬間明白了父親為何不讓再查，又為何不辯解。蘇煦道：“朕那時只是想未雨綢繆，未料到北狄竟然背信棄義?！痹^宗微微冷笑，蘇煦道：“丞相是看著朕兄弟二人長大的，對朕的處境也十分清楚，朕若束手待斃，現(xiàn)在早已是一抔黃土了?！?/br>
    袁繼宗不語，蘇煦道：“丞相當年也說過，論才能，朕遠勝皇兄，父皇卻極力打壓朕母子?！痹^宗嘆道：“先帝……睿宗皇帝也有苦衷，淑妃娘娘乃是世家出身，若是立你為嗣，只怕將來外戚坐大，于皇權(quán)有害?！碧K煦冷哼道：“那是他為自己的無能找的借口！高祖太宗對世家何其倚重，也未見大權(quán)旁落?！痹^宗欲言又止，蘇煦道：“他不傳位于朕，朕無所謂，皇兄本就是嫡長。但他不該放任皇后折磨母妃，虐待朕母子！朕原想著待大了，帶著母妃去封地，遠離京中是非，他們卻將朕的母妃害死！”

    袁繼宗與皇室關(guān)系密切，宮中陳年往事，多少也知道一些，蘇煦母子在后宮確實艱難，崔淑妃的死疑點重重，睿宗皇帝卻不了了之，崔家那時自顧不暇，不敢生事，失了母親的蘇煦，日子只怕更加難過。蘇煦似有些激動，說道：“朕每每想起就憤恨不已，只是因為朕的一篇策論得到了父皇的贊賞，他們便害怕起來，害死了母妃。母妃臨死前對朕說，她好悔，她以為不爭便能避開禍端，保全我們母子，誰知道仍是躲不過！母妃死的那天，朕便發(fā)誓，定要讓那些人替她償命！”

    袁繼宗無言，暗嘆一聲，蘇煦聲調(diào)轉(zhuǎn)低道：“那時只有寶兒毫無心機地待朕好，也只有她能讓朕覺得溫暖?！卑毬犓f到自己，不由繃緊身體。袁繼宗未料他忽然轉(zhuǎn)到阿寶身上，正要開口，蘇煦道：“也是那時朕才知道，看似清正高潔的你，也是趨炎附勢之輩！”

    袁繼宗一怔，不解地望著他，蘇煦冷笑道：“你見朕是個失勢的皇子，朝不保夕，唯恐寶兒與朕親近，竟將她遠遠送走。”袁繼宗張張嘴，卻又不知如何解釋，蘇煦道：“寶兒走了，從此朕的身邊只剩下黑暗、陰謀和冰冷的宮墻，再不見一絲陽光。那時朕就想，若朕是太子、是皇帝，你是不是待朕便不一樣了?！?/br>
    袁繼宗當年確實不愿阿寶與蘇氏兄弟太過親近，這才送走了她，索性不再言語。阿寶暗道：“此人心機好深，那時便恨爹爹，這么多年竟然半點也未表現(xiàn)出來。”耳聽蘇煦又道：“即便是這樣，朕還是一再忍讓，可是皇兄母子仍然緊緊相逼。既如此，與其坐以待斃，倒不如奮起一搏?！痹^宗忽然問道：“你是何時買通了梁建？”蘇煦輕笑道：“梁建本就是朕的人！他當年還是個小黃門時，母妃曾有恩于他，他才得以活命，母妃死后，他便為朕所用。想來也可笑，你們這些朝臣竟還不如一個鬮宦有情有義！”

    袁繼宗沉聲道：“先帝果真是你害的？”蘇煦道：“太醫(yī)都說他是病死的，于朕何干。”袁繼宗道：“先帝一應(yīng)飲食都由梁建負責，他又深得先帝信任，做些手腳想來不難?！碧K煦輕聲道：“他死都死了，還計較這些做什么。”袁繼宗又道：“先帝無嗣想必也是你的手筆?！碧K煦道：“那是天意！他們母子作惡太多，焉知不是報應(yīng)？！”

    袁繼宗自是不信，卻不多言，蘇煦道：“朕原想這天下，除了寶兒誰也不配做朕的皇后，只是沒想到，你寧可串通謝家，違抗圣命，也不把寶兒嫁給朕。”袁繼宗道：“寶兒不可入宮！”蘇煦看著他道：“為何不可？”袁繼宗道：“謝家已將寶兒記入宗譜，她便是謝氏女，大越代代皇帝臨終都會口口相傳一些事，其中一件便是‘謝氏女永不入宮’！此乃太宗遺命，密旨如今仍在謝家?！?/br>
    蘇煦一怔，盯著袁繼宗猛看，似在判斷他此話的真?zhèn)?。袁繼宗亦看著他道：“先帝駕崩時只有你與梁建在旁，當日皇位之爭，你親口說先帝臨終遺言，傳位于你，又有梁建為證，加之睿宗皇帝只有你們二子，先帝亦無子嗣，朝中諸臣大多相信你。你若召寶兒進宮，便等于宣告，你不知密旨，絕非先帝傳位！”蘇煦沉默了片刻道：“皇兄去的突然，忘了說也是有可能的。”袁繼宗道冷笑一聲道：“如今皇上知道了，仍要違背太宗旨意，一意孤行嗎？”

    蘇煦道：“朕哪里不好？寶兒若能入宮，朕必全意待她?！痹^宗道：“入宮為后確實是極大的榮光，只是不值得拿寶兒的幸福來換。”蘇煦冷冷道：“焉知朕不會讓她幸福？”阿寶氣得險些沖出去，心中直罵蘇煦無恥。袁繼宗道：“陛下已富有四海，何必執(zhí)著于小女。寶兒單純，如何能在宮中生存？淑妃娘娘當年在宮中的處境陛下難道都忘了嗎？”蘇煦道：“寶兒怎么同母妃一樣？朕會立她為后，寵著她護著她，不讓她受半點委屈！”

    袁繼宗搖頭道：“陛下親判我謀逆，逆臣之女豈能為后，陛下莫要再自欺欺人?！碧K煦微微笑道：“朕自有辦法?！痹^宗見說服不了他，長嘆一聲道：“睿宗皇帝在世時，曾問過我，陛下與先帝誰更有帝王之才，我當時便說陛下比先帝更適宜為君。睿宗皇帝出于他的考量，立了先帝為嗣，又恐你仗著母家發(fā)展勢力，覬覦皇位，以致兄弟相爭，廟堂不穩(wěn)，因此對你極力壓制。先帝驟逝囑你繼位，我不是沒有懷疑，及至你要召寶兒入宮，我便知道先帝并未傳位于你，我卻未揭穿；我早知你是通敵之人，卻拼死為你遮掩，寧可將污名攬于自身。之所以這么做，皆是因為相信以你的能力定能成為大越中興之主！”

    作者有話要說：　　阿寶不告訴她爹地宮的事，是不忍心打破他爹的美好回憶，她也在慢慢成長，不再意氣用事的小姑娘了。

    ☆、五十、他不值得

    阿寶趴在床下心潮起伏，父親一力承擔，保全蘇煦，竟是因為他認為蘇煦會是個好皇帝。她無法理解父親的想法，恨不得立刻沖出去阻止他。在她心中蘇煦半點也不能與父親相比，更不值得父親為他而死。

    蘇煦何其精明，瞬間已明白了袁繼宗的意思，遲疑道：“你……皇兄在世時，你便已知朕與北狄……”袁繼宗點頭道：“那時先帝患病，太后惶惶不安，唯恐先帝一去你會繼位，四處尋你的不是，意圖先將你除去。她幾次派人來找我，我只推脫不知。”蘇煦明白，袁繼宗只要將自己與北狄私通之事說出來，便是沒有證據(jù)，太后也不會容他，到時他便只有起兵一條路，兵戈一起，勝負難料，哪里會像如今這樣順利繼位。

    袁繼宗又道：“我若對陛下有成見，當日便不會擁立你為帝。你胸有大略，精明能干，你若登基對我并無半點好處。袁某若有一分私心，當日便順著太后之意立個小皇帝，豈會有今日之禍？！”

    蘇煦詫異地望著他，似不相信他所言，袁繼宗“撲通”一聲向他跪下，伏地道：“臣為大越、為了陛下甘愿赴死，無怨無悔，所掛念的唯有寶兒一人。也請陛下念在臣對大越一片忠心的份上，放過小女吧！”

    阿寶無聲地哭泣，從她的角度正能看到父親的側(cè)臉，幾綹白發(fā)滑落在他頰邊，顯得越發(fā)蒼老。

    蘇煦暗道：“難怪此次行事如此順暢，袁繼宗的門生故舊也鮮有為其鳴冤的，莫非他事先已做了安排？”袁繼宗抬起頭道：“寶兒……寶兒已因陛下，與盧縉再無可能，季氏也心生間隙，將她趕了出來，如今在外漂泊，下落不明，待我一死，更是孤苦無依?！彼氲脚畠旱奶幘?，語帶哽咽，稍后又道：“陛下雄才大略，頗有高祖之風，只要任用賢臣，善施仁政，必能開創(chuàng)盛世。您是要成就大業(yè)的人，何苦去為難她一個小小的孤女！”

    蘇煦長嘆一聲，隔著柵欄雙手將他扶起道：“丞相對朕的情義，朕無以為報。朕對寶兒，乃是一片真心，丞相為何不相信？”

    袁繼宗見他就是不松口，心知再說也是枉費，好在今日已把話說透了，將來若是阿寶真遇到了他，也許他念在自己，能對她網(wǎng)開一面。又想到阿寶還躲在床下，時間長了恐被他發(fā)現(xiàn)，于是道：“臣今日得見陛下，說出心中之話，已是再無遺憾。更深露重，陛下萬金之軀，還請回宮吧?！?/br>
    蘇煦見他仍是不同意阿寶入宮，也在心中暗道：“罷了，他總算于我有恩，今日就不逼迫他了。他明日便問斬了，何必非要他的同意，將來找到寶兒，好好待她就是?！碑斚曼c頭道：“丞相的情義朕銘感五內(nèi)，明日不能相送，丞相一路好走！”袁繼宗向他深深一拜，蘇煦轉(zhuǎn)身走到門邊，忽又問道：“密旨之事還有何人知道？”

    袁繼宗心中冷笑，口中答道：“蘇氏族中應(yīng)還有人知道，至于是誰，臣并不知曉。朝堂之中，不知幾大世家是否知情?！碧K煦看了他片刻，唇角微揚，終是走了。袁繼宗過了片刻，待他走遠，才輕拍床板道：“寶兒，出來吧！”

    床下傳來一陣壓抑的哭聲，他忙蹲下身，見女兒趴在地上哭得滿臉都是淚。他心中一酸，伸出手將阿寶拽了出來，扶在床邊坐好，用衣袖將她臉上的淚擦去些，只聽阿寶哭道：“他……他不……值得……你為他……死……”

    袁繼宗輕聲道：“爹爹不是為了他，是為了大越的江山，為了天下的百姓。”見阿寶不解地望著他，微微笑道：“我若不擔下來，待太后一黨查出是他所為，勢必要發(fā)難，他又怎肯輕易就范，到時豈不要天下大亂，生靈涂炭?！卑毜溃骸澳且膊荒茏屇隳妹鼇頁Q！”袁繼宗道：“犧牲我一人，保大越江山安定，免百姓于水火，足矣?！睋嶂毜陌l(fā)道：“爹爹沒有說謊，蘇煦雖然為人陰險，心機深重，于治國卻是個人才，假以時日，必成中興之主。爹爹求仁得仁，雖身后留有污名，自問無愧于心，無愧于先帝，也無愧于天下眾生，這就夠了?！?/br>
    阿寶忽然問道：“你有想過我嗎？你是無愧于天下，無愧于蘇家，但是你有愧于我！你是成全了你的所謂節(jié)義，可是卻要奪走我這世上唯一的親人！你做這個決定的時候有沒有想起過我？你有沒有想過你這么死了我有多傷心？有沒有想過沒有了爹爹我該怎么辦？”

    她站起身跪在父親腳邊哭道：“爹爹，我沒有娘，盧大哥也不要我了，我只有你了！你不要丟下我！我……我……一個人……我害怕……”袁繼宗老淚縱橫，摸著她的頭道：“寶兒，人皆有一死，爹爹死得其所……”

    阿寶搖頭道：“那我怎么辦？”抬起頭看著父親，突然明白父親一心求死，自己再怎么勸說他也不會改變主意，不由深深地絕望。

    她推開袁繼宗退到柵欄邊道：“我恨你！我恨娘親！你們都一樣，把我?guī)У竭@個世上，卻又為了你們那些奇怪的理由拋下我！娘親是這樣，你也是這樣！我恨你們！”

    話音未落，鐵門忽然打開，謝遠進來問道：“怎么了？突然間這么大動靜?！眳s見阿寶靠在柵欄上哭泣，袁繼宗淚流滿面，一付愧疚難當?shù)谋砬?，嚇了一跳，忙讓人將柵欄打開，放阿寶出來。阿寶出了柵欄，也不再同父親說話，低著頭沖了出去。袁繼宗低喃了聲：“對不起！”她卻再也聽不到了。

    謝遠不知他們父女怎么了，想要去追阿寶，忽又停下腳步道：“袁丞相，陛下命我明日監(jiān)斬?！痹^宗一怔，繼而點點頭，謝遠遲疑道：“我……”袁繼宗笑道：“大公子不必有顧慮，遵旨行事即可?！敝x遠深看了他一眼，道：“丞相可還有話要說？”袁繼宗道：“轉(zhuǎn)告侯爺，明哲保身，韜光養(yǎng)晦?！敝x遠聞言對他深深一揖道：“多謝丞相賜教！”袁繼宗又道：“還有一事，我死后，煩大公子將我與你姑母合葬。寶兒不宜露面，還請大公子速速將她送走?！敝x遠道：“丞相放心！”袁繼宗笑了笑，沖他拱拱手道：“多謝！告訴寶兒，爹爹對不起她！”說罷轉(zhuǎn)過身不再看他。

    謝遠回到馬車上，見阿寶閉目靠在車壁上，他輕叩車板，馬車立刻飛馳起來。阿寶忽然輕聲道：“大表哥，我要借謝家親衛(wèi)一用?！敝x遠一愣，皺眉看著她道：“你要做什么？”阿寶睜開眼道：“劫法場！”謝遠已料到她要這么說，斥道：“胡鬧！明日定然戒備森嚴，豈是輕易可劫的！”

    阿寶道：“三哥說謝家親衛(wèi)個個身經(jīng)百戰(zhàn)，以一當十不在話下，那些禁軍怎會是對手！”謝遠道：“不是敵過敵不過的問題，而是不能！且不說你能不能成功，便是僥幸讓你救出你爹，你又要帶他去哪里？他又能去哪里？！”阿寶扭頭道：“這些我不管，我只知道不能讓我爹死！”謝遠搖頭道：“劫法場等同于謀逆，你想將謝家也牽扯進來嗎？”阿寶定定地看著他道：“你們謝家騙了我爹一輩子，利用了他一輩子，難道不能救他一救嗎？”

    謝遠緊鎖眉頭道：“你在胡說什么！”見阿寶十分激動，恐她當真一時沖動做下糊涂事，忙輕聲哄道：“你還看不出來嗎？你爹是一心求死！當日剛剛事發(fā)，朝中議論紛紛，有不少與你爹交好的大臣不相信，欲上書為他鳴冤，均被他制止了。你便是去救，他也不會同你走的。況且你現(xiàn)在露面，豈不正中皇上下懷！”

    阿寶只搖頭哭道：“我不管！我不能讓爹爹死！”謝遠長嘆一聲，她自幼嬌慣，這些年雖也在外經(jīng)歷了些事，骨子里仍是那個單純嬌縱的千金貴女，驟逢劇變，一時難以接受也是情有可原。他與阿寶年歲相差較大，一直不如謝遙與她親近，此時猶豫再三，終是伸出臂膀，將她攬入懷中安慰。

    回到謝府，崔氏早已等在堂上，見到二人忙快步上前，看到阿寶的臉后將到嘴邊的話忍住，只輕聲道：“見到爹爹了？”阿寶點點頭，崔氏知她心里難過，輕拍拍她道：“今夜便留在這里，明日一早讓你大哥派人送你回廬江?！卑殯]有說話，對崔氏與謝遠行了一禮，轉(zhuǎn)身回了房間。

    待她走遠，崔氏才問謝遠詳情，謝遠不知她父女二人到底說了什么，只好將與袁繼宗的對話及阿寶要借親衛(wèi)劫法場一事說了，崔氏嘆道：“她還只是個孩子，接受不了也是正常。明日外面定然有許多人，你多派些人，將她早早送走，莫要讓她聽到看到才好?！?/br>
    謝遠應(yīng)下，皺眉道：“恐怕她不肯走。”崔氏道：“明日綁也要將她綁走！”謝遠點點頭。崔氏又細細問了袁繼宗對謝謙說的話，沉思半晌，謝遠突然問道：“母親，阿寶為何說咱們家騙了她爹一輩子，利用了她爹一輩子？”崔氏猛然抬起頭看著他道：“她是這么說的？”心中驚駭不已，暗道：“難道阿寶知道了？”

    謝遠見母親神色不對，心知定有隱情，崔氏想了片刻道：“你是家中長子，將來要承繼家業(yè)，是該讓你知道了?！庇谑菍⒍昵暗耐骆告傅纴怼Ｖx遠十分驚訝，問道：“袁丞相果真是被姑母利用的？”崔氏道：“看似如此。但你姑母曾對我說過，袁繼宗應(yīng)該是早已洞悉她的圖謀，只是裝著不知道罷了?！敝x遠詫異道：“他既然知道，為何還……”崔氏嘆道：“你姑母正是感激他的一力維護，所以才在知道命不久長時，拼死也要生下阿寶，為他留下一點血脈。”

    謝遠尚在震驚，一時沒有反應(yīng)，崔氏也沉浸在回憶中，感慨萬千，兩人對坐無言。不知過了多久，門外婢女進來回稟，袁府管事求見。謝遠看看更漏，已是子夜，不由詫異道：“這么晚了有何事？”示意婢女傳他進來。管事匆忙進來，對著謝遠便跪下道：“請大公子救救姑娘！”

    阿寶醒來時已置身于顛簸的馬車中，一名侍女跪坐在她身旁，見她睜開眼，忙道：“姑娘，您醒了！”馬車驟停，管事掀簾而入，阿寶仍有些恍惚，遲疑道：“李叔……我們……”忽然想起什么，叫道：“爹爹呢？”起身跳下車。管事將她攔住，輕聲道：“姑娘，丞相……丞相昨日已……”

    阿寶晃了晃，扶住車壁道：“我……你們……”管事見她瞬間面色蒼白，忙伸手扶住她，阿寶只覺天旋地轉(zhuǎn)，腦中一直回響著管事的話，“丞相昨日已經(jīng)……”她顫抖著問道：“已經(jīng)什么？”管事不忍看她，轉(zhuǎn)過頭道：“先上車吧，姑娘。”阿寶緊緊抓著他的手臂，厲聲問道：“我爹爹怎么了？”

    管事忍著痛，輕聲道：“丞相臨終吩咐，定要將姑娘送回廬江?！痹捯粑绰?，便覺右臂一松，阿寶的手滑了下來，他忙又扶住她，耳邊聽她失魂落魄般喃喃道：“臨終……臨終……”管事再也忍不住，撲通跪倒在她身前，哽咽道：“姑娘，丞相已經(jīng)去了！”

    阿寶閉上眼睛，只覺雙目酸痛，卻沒有淚水流下，心中一片空白。她記得回房后即招吳非商議劫法場，抱著必死的決心，后來崔氏過來看她，見她未睡，恐她餓著，令人送了碗羹讓她充饑，她吃完便覺眉眼酸澀，支撐不住倒頭睡了過去。如今想來，定是那羹中動了手腳，才會讓她睡了這么久。

    管事見阿寶一言不發(fā)，亦不敢起來，垂首跪在地上。良久后阿寶才道：“我連爹爹最后一面也沒見到……”話音尤在，人卻向后倒去，已然昏死過去。

    停停走走，阿寶時而昏迷時而清醒，管事焦急萬分，沿路尋了不少大夫醫(yī)治，均不見好轉(zhuǎn)。吳非跟隨阿寶日久，悄悄對他道：“姑娘像是心病?！惫苁禄腥?，卻無計可施，只盼速到廬江，讓謝老夫人好好開導開導她，又寫信將阿寶的情形告訴謝遠，請他想想辦法。

    阿寶即使醒來也不說話，有時流淚，有時只在發(fā)愣，管事看的心焦，便令侍女陪她說話。那侍女是謝家之人，久在崔氏身邊侍候，十分機靈，一見阿寶醒了便上前噓寒問暖，不停地引她說話，阿寶只作不聞。

    作者有話要說：　　這里說說袁老爹，他是古代典型士大夫階層的代表，有自己的價值體系，為追求心中大道，一切皆可拋，包括性命。他是愛阿寶的，也明知女兒此時很需要他，可他仍然選擇死亡。這種人不知道到底是極度無私還是極度自私。

    ☆、五十一、人去無蹤

    這日已到壽春，一行人在城中找了客棧住下，管事令人前去準備船只，第二日便過淮河。因往南行，氣溫漸漸回暖，阿寶身上仍穿著厚厚的冬衣，管事又讓人上街買了幾件春衫給阿寶并侍女換上。侍女替阿寶更衣時，阿寶忽然開口道：“我爹爹可歸葬了？”侍女一愣，繼而一喜，忙道：“奴婢不知，這便去請李叔來！”

    管事聞訊匆匆趕來，見阿寶立在窗邊，放輕腳步，站在她身后輕喚了聲：“姑娘……”阿寶回過頭道：“李叔，我爹爹可安葬了？”管事道：“原先說丞相是謀逆大罪，應(yīng)暴尸……”見阿寶臉色更加蒼白，忙又道：“后來陛下念丞相三朝老臣，又有師生之誼，特許歸葬，當日便入了殮，一應(yīng)都是謝大公子安排，只是他不便出面，仍由我打理。我將丞相……尸骨寄放在義莊便送姑娘你出城了，謝大公子安排了妥當?shù)娜丝词?，現(xiàn)在想是已經(jīng)與夫人合葬了?！?/br>
    阿寶沉默不語，管事想了想又道：“丞相走的很從容，只說……只說對不起姑娘，留你一個人在這世上，孤……”還未說完，阿寶突然嚎啕大哭，這是她聽到袁繼宗死訊后頭回這樣大哭，管事心酸不已，陪著她流淚。阿寶此時明白，無論她有多么不愿接受，父親已經(jīng)不在了，她再也沒有爹爹了。

    阿寶哭的幾欲昏厥，管事喚來侍女將她扶到床上躺下，流著淚說道：“姑娘還請保重，若是哭壞了身子，丞相怕是泉下難安。”阿寶哭道：“我……后悔……說了……那么……傷……他心……的話……他……他……”她心痛至極，哽在那里，竟然喘不過氣，又昏了過去。

    出去尋船的侍衛(wèi)回來稟告，這幾日渡船少，又有商家要運貨，將為數(shù)不多的渡船均包了，十日之內(nèi)都過不了河。吳非提議讓阿寶休養(yǎng)幾天在走，管事見阿寶過于悲痛，恐她當真哭傷了身體，在路上病了，思慮再三，還是決定盡早動身，便讓侍衛(wèi)去找船家商量，多給些銀錢。侍衛(wèi)說了半晌，船家只說不能失信于人，不愿退了商家。因阿寶此行需掩人耳目，不能招搖，侍衛(wèi)不敢表明身份，以勢壓人，好說歹說，那船家才同意順帶他們過河。因船上有貨物，一行人不能一次全載，管事與吳非商定，眾人分批而行，由他二人先送阿寶，車架等物便留在此，只留一兩人看守，待有渡船時再運過河。

    第二日一早，二人帶著阿寶來到河邊，阿寶昏昏沉沉地由著侍女攙扶上船。因艙中已堆滿貨物，空間狹小，管事與吳非只得站在艙外。船家收了銀錢，笑著起錨開船。這艘渡船已有些年頭，較為破舊，吳非看著滿是貨物的甲板，皺眉對船家道：“你這船能載下這許多？”船家邊令船工劃槳邊笑道：“比這還多的都裝過！”吳非暗暗搖頭。

    船只行了半刻，還未到河中心，便有船工匆匆過來對船家耳語幾句，船家瞄了吳非二人一眼，壓低聲音道：“快點劃！”吳非十分警覺，見狀看向他問道：“出了何事？”船家忙笑道：“無事！”吳非疑心頓起，見那船工要走，一躍上前攔住他道：“出了何事？”船工見他英氣勃勃，腰掛配劍，心生畏懼，忙答道：“底艙滲水了……”

    吳非大驚，快步往底艙而去，果見艙底船板裂開了一道三尺余長、半尺寬的縫隙，河水正汩汩向艙內(nèi)涌入，兩名船工手忙腳亂地用麻布在堵，卻又如何堵得住。船家在他身后叫道：“快！快劃！”吳非轉(zhuǎn)過身喝道：“不能再往前去了！前面是河中心，水深浪急，快往回劃！”又命船工隨他去將甲板上的貨物丟入河中，減輕負重。那船家哪里肯，攔在他身前急道：“不可！扔了貨如何賠得起??？我在這淮河上行了三十年的船，什么風浪沒有經(jīng)歷過，這點小縫不會有事！”

    吳非怒道：“你要錢不要命了！”推開他便要上甲板，船家恐他真去扔掉貨物，忙拉著他道：“真的無妨！一會兒堵住了便沒事了！”吳非不再理他，掙脫開徑直上了甲板。船家氣極，對著船工們叫道：“還不快劃！”

    管事見他鐵青著臉上來，二話不說便將甲板上的一大包貨物拋到了河中，拉住他道：“你做什么？”吳非將漏水一事告訴了他，管事大驚道：“這如何是好！姑娘不會水！”吳非又扔了一包貨物，那船主氣喘吁吁地跑過來，死死拉著他道：“你……你是強盜不成！你再敢扔，我便……便報官！”

    吳非冷冷道：“我家姑娘若有意外，只怕你的命留不到報官的時候！撒手！”一面讓管事速去底艙令船工將船往回劃。二人正在拉扯，便聽一聲巨響，船身猛烈搖晃了一下，底艙傳來驚呼聲。船家一愣，還未反應(yīng)過來，吳非已叫道：“不好！”

    管事慌慌張張地跑過來道：“船……下面斷了！”此時眾人已明顯感覺到船在下沉，底艙的船工紛紛跑上甲板，撲通撲通地跳入河中逃生。那船家愣愣地站著，口中喃喃道：“完了……完了……”吳非疾步向船艙跑去，侍女已攙扶著阿寶出來，正站在舷邊，見此情景嚇得瑟瑟發(fā)抖。吳非忙道：“姑娘莫怕，屬下會水，你抓著我便可?！?/br>
    阿寶淡淡地看了他一眼，點點頭，正要說話，船又晃了一下，將她身旁壘得高高的貨物搖了下來。吳非暗道：“不好！”伸手要將她拉開，已是來不及，巨大的貨包徑直落向阿寶，將她與侍女一同砸到了河中。

    乾寧二年二月，丞相袁繼宗私通北狄謀逆被誅，皇帝顧念舊情，法外開恩，免其族人之罪，僅抄沒家產(chǎn)。世人皆道皇帝宅心仁厚，袁氏闔族感恩，袁繼宗唯一的女兒卻下落不明。三月，大將軍謝謙得勝還朝，舉國歡慶，也沖淡了丞相謀逆一事的影響，皇帝在金殿之上封賞了各級將領(lǐng)，一時京城內(nèi)外喜氣洋洋。

    同安侯府內(nèi)卻是另一番景象，崔氏坐在堂上抹淚，等著侍女收拾行裝。阿寶渡河遇險，掉落河中，吳非與管事立即下水施救，卻遍尋不到。消息傳到廬江，謝老夫人當即昏死過去，一病不起。謝家從京城與廬江兩地派了數(shù)百人在事發(fā)沿線搜尋，終于在三日前找到了一具被水泡得面目全非的尸體，經(jīng)袁府管事與吳非辨認，勉強可以看出其身上的衣裳是阿寶當日所穿的。謝謙等人剛剛回京，聽說阿寶失蹤，即刻讓謝遠三兄弟奔赴壽春，盧縉自然同去。謝謙恐謝老夫人承受不住，讓崔氏速回廬江照應(yīng)。

    謝遠等人趕到時已是子夜，壽春驛館中卻是燈火通明，因謝家對外稱落水的是謝氏之女，縣令知道謝謙無女，原以為只是宗族旁支家的女兒，后見謝家如此聲勢浩大地搜尋，如今三位嫡傳公子全來了，這才反應(yīng)過來事非尋常，忙將家中珍藏的上等楠木拿出來，令工匠連夜趕制，打造了一副精美的棺槨將那女尸入殮。

    盧縉在路上已從謝遙處得知了他出征以來發(fā)生的事，卻并不知道阿寶曾在陽羨等了他四個月，只當她在外漂泊了大半年，心中又急又痛。眾人此時還不知道已發(fā)現(xiàn)了阿寶的尸身，只聽說她掉進了河中生死未卜。待來到驛館，見到靈堂及棺槨時，心中都是一驚。

    謝遙躍下馬，三兩步奔進靈堂，謝遠謝遼緊隨其后。一具新打造的棺材放在正中，棺前牌位上墨跡仍有些濕潤，謝遙只看了一眼，便覺心頭一痛，回過頭見盧縉仍站在院中，遲遲不敢進來。

    吳非面無表情地跪在一旁，他是暗衛(wèi)，謝家諸兄弟都不認識，盧縉在高陽時卻見過，心中僅有的一絲僥幸也蕩然無存。他緩緩走了進來，站在吳非面前道：“你跪在這做什么？你家姑娘呢？”吳非抬頭看了看他，又看了看牌位，沒有說話。盧縉轉(zhuǎn)過頭看向那牌位，“謝寶兒”三個粗大的黑字闖入眼簾，突然一把揪起吳非道：“你家姑娘呢？”

    他武功本就在吳非之上，此刻已有些失去理智，沒有控制手上勁道，勒得吳非喘不過氣。謝遼忙上前，用力拉開他，問吳非道：“你是袁家的人？李管事呢？”吳非默了一瞬，輕聲道：“我是姑娘的暗衛(wèi)。李叔在隔壁?！敝x遼道：“喚他來見我們?！眳欠翘痤^道：“他來不了?！敝x遼一怔，卻見吳非轉(zhuǎn)身向右側(cè)偏廳走去，他疑惑地跟上，甫一進去便愣在了當場。偏廳也是個略小些的靈堂，吳非輕聲道：“李叔救姑娘時已受了寒，全憑一口氣撐著。找到……姑娘那天，他當時便不行了，昨日也去了……他說對不起丞相的囑托……”

    謝遼捻了香，對著管事的牌位拜了拜，長嘆一聲出了偏廳。正廳內(nèi)盧縉已將棺蓋打開，木立在棺邊。謝遼走到謝遠身邊，耳語了幾句，謝遠眉頭緊鎖道：“竟是這樣！”看了看盧縉道：“你去幫三弟看著他，我怕他會發(fā)狂。”

    謝遼輕輕走到盧縉身邊，與謝遙一左一右看護著他。盧縉神情平靜的可怕，只愣愣地看著棺內(nèi)。謝遼循著望過去，棺內(nèi)是一具已腐敗的尸骨，面容早已看不清楚，依稀可辨是個女子。謝遼心生疑惑，問道：“這樣的尸身如何看出是阿寶？”

    吳非上前道：“她身上的衣裳是前一日李叔才買的。”他猶豫了一瞬又道：“我當時也覺得未必是姑娘，因為船上的那個謝府侍女至今還未找到，李叔卻一口咬定這就是?！比缃窆苁乱阉溃瑹o從得知他是如何看出的。吳非想了想，問向盧縉道：“盧大人可知姑娘……那個……身上有何印記？”

    盧縉茫然地搖搖頭，他與阿寶雖兩情相悅，也頗為親密，但一直以禮相待，至多親吻而已，如何能知道她身體上的印記。謝遙道：“已經(jīng)泡成這樣，便是有記號也看不出來了?！敝x遠也走過來看了看，微微思索片刻道：“原來如此！”見眾人皆看著他，輕聲道：“想來管事也不確定這便是阿寶，只是她必須是阿寶！”

    他話中有話，好在在場都是聰明之人，稍稍一想便明白了。謝遙拍拍盧縉道：“別難過，阿寶可能還沒死?！北R縉已如死灰的心瞬間又燃起了希望，隨即又想到阿寶不會游泳，當日若被救起，已經(jīng)過了這么多天，為何遍尋不到？難道她早已……他不由又看了棺內(nèi)一眼，臉色更加灰敗。謝遠道：“令人繼續(xù)暗里查找，只對外說阿寶……已死了。”他雖這般說，心里卻也認為阿寶兇多吉少，繼續(xù)查找無非是給家中長輩與盧縉一個希望與安慰罷了。

    眾人在壽春又停留了幾日，謝遠已命人給廬江與京城送信，說出疑點，并詢問謝謙應(yīng)將棺中人葬于何處。謝謙很快便回了信，令他們將棺木送至廬江安葬。眾人便又前往廬江，行了幾日剛進廬江境內(nèi)，早有謝家仆從等在那里，將他們接進府。崔氏一見到他們便哭了起來，原來謝老夫人畢竟年老體弱，病痛交加，竟然越來越嚴重，如今已性命垂危，只吊著一口氣等著兒孫們回來。

    乾寧二年三月底，同安侯府老夫人病逝，皇帝蘇煦派內(nèi)侍監(jiān)梁建赴廬江吊唁，同安侯謝謙自請服喪丁憂，回籍守制，欲辭去大將軍一職，皇帝不允，只許假百日，容其回鄉(xiāng)辦理后事。

    七月，皇帝下旨，令謝遼仍率所部鎮(zhèn)守朔方，盧縉因要尋找阿寶，上書皇帝請辭，皇帝不允，令其隨軍同行。盧縉欲抗命，被謝謙勸阻，謝謙入宮與皇帝密談，翌日圣旨下，遷盧縉為吳郡都尉。九月，謝遼自帶兵駐守五原，令謝遙領(lǐng)五萬精兵，在云中駐扎，互為策應(yīng)。

    作者有話要說：　　超載猛于虎……

    ☆、五十二、赴任朔方

    乾寧八年正月，才過完上元佳節(jié)，雒陽城中商鋪彩燈尚未摘下，朝堂便傳來噩耗，鎮(zhèn)守朔北的輔國將軍謝遼在巡邊途中，遭遇北狄伏擊，力戰(zhàn)不敵，以身殉國。

    自乾寧二年大敗北狄，謝遼鎮(zhèn)守朔北已有五年，經(jīng)歷大小戰(zhàn)役不下百場，未曾有一敗績，今竟會突然死于一次例行巡邊，大越舉國上下為之震驚。百姓俱知，兇悍的北狄人至今過不了朔北，皆是因為有謝家兄弟鎮(zhèn)守北疆，如今謝遼一死，謝遙孤木難支，北地不靖，只怕戰(zhàn)火又要重燃。

    皇帝蘇煦這幾日十分煩惱，這幾年全賴謝氏兄弟鎮(zhèn)守朔方，邊境安寧，他才能騰出手整頓朝政。先是五年前籍由丞相袁繼宗謀逆一事，羅織罪名，用了一年多時間，將太后一黨盡數(shù)鏟除；隨后他明里重用謝氏為首的幾大豪門，暗地卻著手將次一等的世家一一清理，如今地方官吏還未調(diào)換完畢，謝遼卻突然死了，讓他措手不及。方安建議他召謝謙商議，他借吊唁謝遼為名去了趟侯府，見謝謙老態(tài)畢現(xiàn)，身體大不如前，知他心中傷痛，嘴邊的話竟說不出口。好在謝謙久經(jīng)風浪，看出了他的來意，不待他問，便保舉了一人接替謝遼，正是吳郡都尉盧縉。

    蘇煦心知盧縉是最合適的人選，卻發(fā)自內(nèi)心地不愿重用他，因此猶豫不決。方安了解他的心思，勸道：“盧敬之之才陛下十分了解，以他之能，鎮(zhèn)守朔北應(yīng)不會比謝遼差。袁……袁姑娘已經(jīng)失蹤五年，恐怕早已兇多吉少，陛下便是對他有心結(jié)，此時也應(yīng)為了大越邊境安定放下才是?！碧K煦畢竟不是昏聵之君，思慮再三，終是召盧縉進京。

    盧縉早已視謝遼為兄，心中悲痛不已，應(yīng)召進京后便前往謝家吊唁。謝謙待他拜祭完畢，將他請到書房坐下，輕聲道：“你如今可死心了？”盧縉一怔，旋即明白他指的是阿寶之事，搖頭道：“我總覺得阿寶未死?！敝x謙長嘆一聲，暗道“癡兒”，說道：“原先你要找阿寶，我便由著你去找，求著陛下改了旨意。如今二郎……去了，北地空虛，你還要為了兒女私情棄大義于不顧嗎？”

    盧縉忙起身道：“我雖不信阿寶已死，值此多事之秋，也只能以國事為重。阿寶……阿寶她定不會怪我。”謝謙點點頭道：“如此我便放心了。”看了看他又道：“你有沒有想過，阿寶可能真的已經(jīng)……”盧縉正色道：“一日未見尸身，我就要找她一日?！敝x謙道：“你已找了她五年，莫說淮河沿岸，長江南北你都找遍了，聽說還練出了識骨辨人的本事，還不愿死心嗎？”

    盧縉沉默片刻道：“我有時在想，若是我當日在朔方戰(zhàn)場上失蹤，下落不明，阿寶會怎么樣？只怕她也會一直找下去……生也好，死也罷……便這么一直找下去……待朔方安定，朝中另選賢才繼任，我還要繼續(xù)去找！”

    次日，皇帝蘇煦在金殿上傳召了盧縉，君臣見禮后，蘇煦即令內(nèi)侍宣讀圣旨，將朔方郡一分為二，東邊劃為五原郡，西方仍為朔方，擢謝遙為建威將軍，鎮(zhèn)守五原，盧縉為振武將軍，駐扎朔方。

    盧縉領(lǐng)旨后，蘇煦又說了些勉勵的話便退朝而去，盧縉轉(zhuǎn)身欲隨謝遠出去，只見左側(cè)有一紫袍官員向自己行禮，定晴看去，正是當日的高陽縣丞、如今的侍中方安。盧縉在吳郡時既已聽說，他這些年侍從蘇煦左右、顧問應(yīng)對、諫諍糾察，兼掌出納、璽封詔奏，參與機密政務(wù)，上親皇帝，下接百官，日益顯重，大有丞相之勢，朝中諸臣私下已稱其為“隱相”。