那姑娘氣憤地叫了一聲，加快了腳步想過(guò)來(lái)抓她，一眼見到廟門前的爛泥地，畏懼地止了步，指使扶她的丫頭：“快去，把她給我拽過(guò)來(lái)！”

    又向孟鈿狠狠道：“你再躲，我看你能躲到哪里去！”

    是啊，家都沒了，她還能躲到哪里去？孟鈿這一心酸猶豫，就讓那丫頭抓住了胳膊，扯著踩過(guò)泥洼，揪到了那姑娘面前去。

    “你做什么——我的鞋！”孟鈿的繡鞋一下臟了半截，生氣地抱怨，但一抬頭看到那姑娘冷笑著的一張俏臉，她剛升起的一點(diǎn)氣焰又全下去了，嘴唇翕動(dòng)著道，“——章二meimei，你怎么來(lái)了?！?/br>
    “孟鈿，你還好意思跟我裝這個(gè)傻！”章二姑娘連連冷笑，“你先前去求著我時(shí)，跟我怎么說(shuō)的，昨兒又是怎么做的，你自家不要臉也罷了，我同你無(wú)冤無(wú)仇，還好心幫了你，你為什么要害我！”

    孟鈿眼神飄忽著：“我沒有，我只有一片感激你的心，怎么可能害你。昨天那事，我也不想的，沒想到就有那么巧，被別人撞上了——”

    “你還扯謊！”章二姑娘怒道，“勇毅侯府二奶奶找了我和我嫂子去，把什么都說(shuō)了，你叫人撞見，人家請(qǐng)了你走，你還不走，還硬賴著，要給曹五爺當(dāng)妾；還自己扯衣裳，要假裝別人非禮你，要不是正好讓二奶奶撞見了，你直接扯了曹五爺在大路上成了事都未可知，簡(jiǎn)直沒有一點(diǎn)廉恥，呸！”

    其實(shí)孟鈿解衣是在亭子旁的桂花樹邊，植物茂盛有遮擋，并不是什么大路上，但此時(shí)叫人一口啐到臉上來(lái)，她羞得紅頭脹臉，哪還分辨得出其中些許夸張，只能抖著聲音道：“你別說(shuō)了，這、這只是誤會(huì)——”

    章二姑娘在氣頭上，聲音毫無(wú)收斂，握著掃帚的孟鈿庶妹孟巧聽得真真的，很感興趣地往這邊伸頭，蔡老夫人也從廟里走了出來(lái)，皺著眉往這邊望。

    章二姑娘不管她們，繼續(xù)罵道：“你這么缺男人，有本事倒自己找去，哄著我當(dāng)伐子做什么，你不覺得丟人，卻連累了我在二奶奶跟前無(wú)話可回，回到家還被我嫂子和我娘連番教訓(xùn)。孟鈿，我告訴你，下回你就是在我家門口哭瞎了眼，也別指望我理你了！“

    孟鈿讓昔日只配巴結(jié)她的人這樣毫不留情地當(dāng)面叱罵，終于忍耐不住，道：“你不用想了，我也不會(huì)再找你了。一個(gè)不知什么枝蔓上的旁支，正經(jīng)拿自己當(dāng)個(gè)人物了?！?/br>
    “你——”章二姑娘大怒，“我看你才沒有自知之明，還以為自己是忠安伯府的大小姐呢，結(jié)果自薦枕席給人家做妾人家都不要！好意思跟我哭得那么可憐，只怪我瞎了眼，還同情你，我看你全是活該，報(bào)應(yīng)！”

    孟鈿擺了她一道，反正跟她翻定了臉，也沒什么可顧忌的了，道：“你說(shuō)話注意些，什么報(bào)應(yīng)，我便有對(duì)不住你的地方，你也犯不著這么詛咒人?！?/br>
    章二姑娘冷笑道：“我哪里說(shuō)錯(cuò)了？我才聽我娘和我說(shuō)，你那個(gè)祖母原來(lái)是個(gè)續(xù)弦，當(dāng)年私下勾搭了老忠安伯，迷得老忠安伯昏了頭，原配被迫下堂遠(yuǎn)走，你祖母才上了位。虧你成日擺的好大架子，家里原來(lái)這么多烏七八糟的事，從老到少都不干凈。你叫人嫌棄退了婚，我看正是因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽?！?/br>
    蔡老夫人是續(xù)弦這件事并不是秘密，京里相當(dāng)?shù)娜思叶际侵赖?，孟鈿作為自家人更不可能不知道，但個(gè)中細(xì)節(jié)就不清楚了，蔡老夫人既然上了位，當(dāng)然不會(huì)再允許家下人等說(shuō)她的閑話，何況她那一輩的人，身上發(fā)生的一些事距今也很有些年頭了，大半輩子過(guò)去，差不多都模糊在了時(shí)光里。

    孟鈿就有些遲疑又茫然：“你胡說(shuō)什么——”

    她下意識(shí)轉(zhuǎn)頭去看廟里，卻見蔡老夫人的臉色難看到無(wú)法形容，被她的目光提醒了一般，邁開步子走過(guò)來(lái)。

    章二姑娘跟著抬頭望去，有點(diǎn)嚇到，她是吵得太投入了才把剛聽來(lái)的舊事當(dāng)作話柄攻擊了孟鈿，此時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)當(dāng)了人家長(zhǎng)輩的面。

    忠安伯府雖倒，蔡老夫人這個(gè)層級(jí)的昔日貴夫人對(duì)她還是有一些殘存的威懾力的，章二姑娘有些懼怕，不敢細(xì)看蔡老夫人，也不敢讓她靠近來(lái)質(zhì)詢，扯了一把丫頭，道：“好了，我們走了，別在這晦氣地方久留，把晦氣都傳上身了。”

    說(shuō)著匆匆掉頭往車上爬，車簾甩著放下，很快如來(lái)時(shí)一般顛簸著走了。

    蔡老夫人一腔怒火無(wú)處發(fā)泄，抬手扇了孟鈿一記耳光。

    孟鈿愕然捂臉：“祖母——”

    她從沒受過(guò)此等真格打臉的委屈，身子顫抖了片刻，嗚嗚著轉(zhuǎn)身跑了。

    ☆、第142章

    孟鈿一時(shí)氣走，然而她在城里亂走半日，無(wú)處可去，不得不又回去，所幸她母親忠安伯夫人一直在被子里捂著，發(fā)了些汗，熱度退下去了一點(diǎn)，暫時(shí)不至有危險(xiǎn)了。

    但忠安伯夫人多年養(yǎng)尊處優(yōu)，沒有大夫開方煎藥，只靠自己硬扛是沒辦法扛過(guò)去的，額上反常的熱度反反復(fù)復(fù)了幾天，總是不能完全痊愈，孟鈿焦急，硬著頭皮又向蔡老夫人求懇了一回，被毫不留情地拒絕。

    “我知道你心里罵我，不過(guò)你也不必以為我這個(gè)做祖母的無(wú)情，你爹如今發(fā)配充軍，那過(guò)的才是真正慘不可言的苦日子，你娘好歹還能安穩(wěn)躺著，我都沒要她伺候，你還有什么不足？我看她也沒什么大病，再過(guò)幾日看罷?！?/br>
    孟鈿又氣又委屈，滿心不忿，不敢說(shuō)出來(lái)——她娘明明是病得起不來(lái)身，哪里是“安穩(wěn)躺著”？伯府未出事前，她這一房作為蔡老夫人的嫡系兒孫一向受寵，她去請(qǐng)安時(shí)蔡老夫人總是樂呵呵的，也不大磋磨兒媳；怎知一朝傾覆，她性情會(huì)如此大變，想都沒想過(guò)的刻薄話語(yǔ)，祖母毫無(wú)障礙地就說(shuō)了出來(lái)。

    孟鈿一時(shí)都有些懷疑，難道她記憶里的那個(gè)祖母都是她做夢(mèng)夢(mèng)出來(lái)的不成？

    “還愣在這里做什么？你沒事做，學(xué)你meimei把地上打掃一下也是好的，一點(diǎn)眼色都沒有！”

    孟鈿對(duì)掃地本身沒有意見，跌落云端至今，她也算能面對(duì)自己的現(xiàn)實(shí)處境了，但蔡老夫人拿庶妹來(lái)教訓(xùn)她卻是她受不了的，勉強(qiáng)忍氣吞聲去找著掃帚掃了兩下，乘著蔡老夫人一個(gè)錯(cuò)眼，丟下掃帚就悄悄溜走了。

    她這回出門有了明確目標(biāo)。

    她要去找曹五。

    她被現(xiàn)實(shí)教了做人，她不癡心妄想了還不成么，她就問他去要錢。

    有了錢，她才可以給母親看病，才可以不聽祖母沒完沒了的數(shù)落，才可以不讓庶妹壓在頭上。

    她能帶回真金白銀來(lái)，怎么也比孟巧掃個(gè)地有用多了吧。

    孟鈿滿心鼓舞地憑兩條腿走到了勇毅侯府附近，累得氣喘吁吁。

    然后她發(fā)了一會(huì)呆。

    她忽然發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題——就算她說(shuō)她不想要賴上曹五了，但上回鬧得那么難看，勇毅侯府不可能再放她進(jìn)去。

    不過(guò)這個(gè)問題不算十分為難，孟鈿想一會(huì)就想出解決辦法來(lái)了：曹五不是姑娘，他不會(huì)一直呆在府里，他總要出門。

    她只要能守到他出門，見到他的面，下面的事就都順暢了。

    雖然她被曹五大大削了臉面，但曹五不是個(gè)狠心的人，也不是個(gè)小氣的人，定親一場(chǎng)，只是一些銀錢補(bǔ)償，他會(huì)愿意給的。

    孟鈿又仔細(xì)想了想，她發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在唯一的問題就剩下了假如她見到了曹五，能不能好意思開口，又要怎么開口，她是個(gè)姑娘家，來(lái)問前未婚夫要錢，再是下定了決心，臉面上總是不那么過(guò)得去。

    孟鈿在腦子里反復(fù)斟酌用詞，從怎么出場(chǎng)攔人到怎么說(shuō)開場(chǎng)白，她以往從未為銀子發(fā)過(guò)愁，提一聲都好似沾了銅臭味似的，更勿論開口問人討要，因此想了好一陣也沒想定。

    卻是事有湊巧——或者說(shuō)不巧，只見侯府東角門處有些響動(dòng)，旋即便見曹五騎著匹高頭駿馬行了出來(lái)。

    孟鈿一時(shí)猶豫，她想沖出去，但她的詞還沒想好呢——

    就這一轉(zhuǎn)念間，曹五靠近了她藏身的這棵樹，孟鈿咬一咬牙，正要破釜沉舟，不想曹五先一步看見了她，大驚失色，一夾馬腹：“快快快走！”

    “……”

    孟鈿徒勞地伸著手，跟在后面跑了兩步，卻又如何攆得上駿馬的速度，很快曹五就跑了個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。

    她苦心算計(jì)了半天，結(jié)果一個(gè)字都沒來(lái)得及說(shuō)，他已經(jīng)躲遠(yuǎn)了——！

    她想那么多有什么用？就算想好了又能說(shuō)給誰(shuí)聽？他根本嚇得見都不要見她了。

    孟鈿失魂落魄地往外走，腳下不辨方向，不知走了多久，也不知走到了哪里，直到與一個(gè)人忽地撞到了一起。

    “哎呦——姑娘，你沒事吧？”

    與她相撞的是個(gè)身著華服的公子，叫了一聲后穩(wěn)住了腳步，彬彬有禮地向她問詢。

    孟鈿失神太過(guò)，分不清是誰(shuí)撞了誰(shuí)，見到對(duì)方很有禮貌，也無(wú)心追究了，道：“沒事?！?/br>
    她退后一步就要走開，華服公子伸手?jǐn)r住了她：“姑娘，我覺得你似乎有些疲累，你家在何處，不如我送你一程？”

    孟鈿冷淡道：“不用了?！?/br>
    她這會(huì)兒的心情實(shí)在極差，完全沒心思應(yīng)付什么。

    華服公子卻不肯放棄，跟在她旁邊笑道：“姑娘，你可是有什么為難之事，不妨說(shuō)與我，說(shuō)不定我可以為你解憂呢？”

    孟鈿覺得他口氣有些輕浮，心中不喜，她對(duì)曹五那般乃是因雙方曾有婚姻之約，并不代表她是個(gè)隨便可以跟路上男子搭訕的人。就嗆道：“我缺錢，你有么？”

    華服公子刷地一下，抖開描金折扇，笑了起來(lái)：“我以為讓姑娘愁眉深鎖的是什么天大難事，原來(lái)不過(guò)是些許銀錢，姑娘若是急需，現(xiàn)在就可隨我回家去取?！?/br>
    這叫什么話！

    孟鈿羞怒起來(lái)，華服公子似乎早料到她這個(gè)反應(yīng)，不等她發(fā)作，就緊跟著道：“好教姑娘得知，我絕非什么騙子惡人，在下姓萬(wàn)，家父現(xiàn)居禮部尚書、內(nèi)閣大學(xué)士之職?！?/br>
    萬(wàn)、內(nèi)閣——

    孟鈿愕然地睜大了眼。

    **

    萬(wàn)閣老這陣子一直很忙。

    他要揣摩新皇的所好，要維續(xù)日漸分離崩析的小團(tuán)體，要保住自己內(nèi)閣首輔的地位——至少三五年內(nèi)仍舊占住這個(gè)窩。

    萬(wàn)閣老不是看不出新皇的冷淡，作為以投機(jī)圣意起家的人，幾回交鋒后，他再鮮明不過(guò)地感受到了新皇希望他告老讓位的心意。

    萬(wàn)閣老其實(shí)有點(diǎn)心灰了。

    新君才將不惑，正是年富力強(qiáng)，他卻已過(guò)耳順了，再是和新君爭(zhēng)權(quán)，戀棧不去，他又不能謀朝纂位，沒有再上升的空間，最終又能爭(zhēng)出個(gè)什么了局來(lái)？

    位極人臣這些年，該撈的他早都撈得飽飽的了，乘著皇帝耐心尚未耗盡，識(shí)相讓賢，應(yīng)當(dāng)還能得個(gè)太師或者太保的加銜，屆時(shí)榮歸故里，于他來(lái)說(shuō)，也算是一個(gè)體面的退場(chǎng)方式了。

    萬(wàn)閣老深夜冥想，有時(shí)也覺得就這樣算了罷，人活到他這個(gè)位份上，無(wú)論如何不能算吃虧了，侍奉兩代帝王，到老終還，有什么不好呢——

    但等到天亮，萬(wàn)閣老身為政客的那部分就完全壓過(guò)了他作為一個(gè)老人的軟弱，尤其當(dāng)他看到兒子時(shí)，占窩的心就更是堅(jiān)定到不可動(dòng)搖。

    活到這把年紀(jì)，假如說(shuō)萬(wàn)閣老對(duì)人生還有什么不能釋懷的遺憾的話，那一定就是他的獨(dú)子萬(wàn)奉英。

    ——這個(gè)兒子簡(jiǎn)直是生來(lái)討債的！

    假如他還有第二個(gè)兒子，不管是嫡是庶，哪怕是個(gè)外室子，他也一定抱回家來(lái)好好栽培，然后把萬(wàn)奉英踢回老家去混吃等死算了！

    但可惜的是，他辛苦耕耘大半輩子，只得此一根獨(dú)苗，旁的哪怕是個(gè)丫頭片子都沒整出來(lái)。

    這根獨(dú)苗之蠢之無(wú)能，萬(wàn)閣老簡(jiǎn)直是見他一回生一回氣。

    給他找的差事，不管是什么樣的，忙的閑的，次次砸鍋，沒一次能給萬(wàn)閣老掙個(gè)臉，那時(shí)先帝尚在，萬(wàn)閣老有倚靠，給兒子收拾了幾回爛攤子，就慢慢不耐煩總壓著他上進(jìn)了，想著也許是兒子年紀(jì)不大，不如等幾年，候到兒子成熟了，也許能穩(wěn)重起來(lái)，就暫時(shí)撂開手隨了他去。

    未料天有不測(cè)風(fēng)云，萬(wàn)奉英眼看著一點(diǎn)成熟的跡象還沒顯出來(lái)呢，先帝先蹬了腿。

    萬(wàn)閣老哭都沒處哭，這時(shí)想后悔自己早年對(duì)兒子的放任也晚了，只得亡羊補(bǔ)牢，趕著再尋差事把兒子安塞進(jìn)去，加緊歷練，望他能開竅領(lǐng)會(huì)老父的一片苦心，早日成才。

    前一陣才剛給補(bǔ)了個(gè)鹽課副提舉的差，這個(gè)差事既肥且閑，因這職位本身無(wú)定員，萬(wàn)奉英哪怕什么事都不干也成，只要他去呆上三年，刷個(gè)資歷就行了，回來(lái)萬(wàn)閣老就好把他往上提拔了。沒想到別說(shuō)三年，萬(wàn)奉英三個(gè)月都沒呆住，到任了不足一個(gè)月，嫌鹽場(chǎng)不如京城繁華有趣，竟然就悄悄溜回了京。

    萬(wàn)閣老在家里見到他的時(shí)候險(xiǎn)些氣死，卻也沒有辦法，只能捏著鼻子給他補(bǔ)了稱病的手續(xù)，把他擅離職守的罪過(guò)抹平了。

    為此事，萬(wàn)閣老足有十來(lái)天沒有愿意見他，這日是氣頭終于下去了些，才終于想起召下人問了一問兒子的近況。

    結(jié)果——

    “爹，爹，你怎么打人哪？！”

    萬(wàn)奉英三十歲的人了，被父親拿根棍子在院子里攆得到處亂跳。

    “你這孽子，沒女人能死嗎？！什么人你都敢往家里拉，那充軍發(fā)配的你都不放過(guò)！”

    萬(wàn)奉英叫著辯解：“充軍發(fā)配的是鈿兒她爹，又不是她，我也沒強(qiáng)迫她，你情我愿的，我還給她銀子給她娘治病了呢，多好的事??！”

    “好你娘的屁！”

    萬(wàn)閣老真是心力交瘁，堂堂閣老，把村話都罵出來(lái)了，打了幾下打不動(dòng)，拿棍子當(dāng)了拐杖，拄著直喘粗氣。

    萬(wàn)奉英并不怎么把父親的怒氣放在心上，嘿嘿笑道：“爹，就算我不對(duì)罷，可是人我已經(jīng)收了，總不能再退回去？我可舍不得，那是正經(jīng)的伯府嫡出大小姐，我還沒嘗夠滋味呢。”

    萬(wàn)閣老拿手指點(diǎn)著他，想訓(xùn)什么，然而該訓(xùn)的話早都訓(xùn)過(guò)百八十回了，全如對(duì)牛彈琴，他再?gòu)椧槐橛帜軓棾鍪裁雌孥E？

    萬(wàn)閣老心中只余一片蒼涼，疲憊地道：“……罷了，這些荒唐事我不管你，我再與你尋樁差事，往繁華錦繡地去，這回你可得安生了，我已經(jīng)六十多了，還能管你幾年？你好自為之罷?！?/br>
    萬(wàn)奉英忙拍馬屁：“爹，你說(shuō)什么呢，你是內(nèi)閣首輔，天下第一官，誰(shuí)不看你的眼色行事?！?/br>