闔府要緊的人里，除了楚元恭在外辦差，幾乎聚了個(gè)齊全。

    老夫人清了清喉嚨，強(qiáng)壓怒氣說(shuō)了楚嬙臨陣逃脫的事。又說(shuō)茲事體大，汾陽(yáng)王府若空手而回，那無(wú)異于奇恥大辱，屆時(shí)不管是謝家尋仇還是皇帝降罪，楚家都絕無(wú)生路。

    萬(wàn)般無(wú)奈中，只有讓阿嫣替堂姐上花轎，赴魏州完婚，過(guò)了這個(gè)難關(guān)再說(shuō)。

    眾人來(lái)之前多少聽見了風(fēng)聲，各自焦灼，聽見這話神情各異。

    阿嫣抿唇抬眸，覷向上首。

    雖說(shuō)心中早有猜測(cè)，但這種話真的落入耳中，還是會(huì)讓人覺得萬(wàn)分心寒。

    但這不是講情分的時(shí)候。

    事情鬧到這地步，以楚嬙的自私性子，既下決心做出這般選擇，斷不會(huì)輕易讓人找回來(lái)，這個(gè)爛攤子楚嬙分明沒打算收拾。

    擺在她跟前的唯有兩條路，拒絕替楚嬙出嫁，或是答應(yīng)上花轎。

    若是拒了，謝家迎親撲空，闔府獲罪時(shí)她和父親都不例外。

    皇家威儀之下，這事沒得逃。

    阿嫣不想死在任性的楚嬙手里，不論為自身還是為家人，都只能選替嫁。

    但如何替嫁出閣，卻差別甚大。

    她環(huán)視眾人，瞧見楚元敬怒氣未消，薛氏因煮熟的鴨子忽然飛走而心存不甘，長(zhǎng)房的幾位嫂嫂各懷心思，母親吳氏驚愕之中暗藏欣喜，老夫人則神情陰沉，坐在短榻上威風(fēng)八面。

    唯有自家嫂嫂目露惋惜，似不忍她受此無(wú)妄之災(zāi)。

    阿嫣眸中黯然，屈膝為禮。

    “皇家賜婚選的是堂姐，孫女從未想過(guò)遠(yuǎn)嫁。但事到如今，為著闔府性命，到了萬(wàn)不得已的地步，孫女也只能挑起這擔(dān)子，迎難而上?！彼U見老夫人似松了口氣，遂將話鋒一轉(zhuǎn)，道：“但事先說(shuō)清楚，這替嫁不是冒名頂替，而是要過(guò)明路。”

    “祖母須入宮說(shuō)情，告知皇上和汾陽(yáng)王府，堂姐因故沒法出閣，奉旨出嫁的是我而非堂姐，婚書上也須改了名字，公之于眾?！?/br>
    “否則，孫女縱是死了，也難從命?！?/br>
    話音落處，老夫人神情驟變。

    第3章 出閣   玉姿花貌惹人憐。

    滿屋安靜，玉鼎上淡煙裊裊。

    楚老夫人鬢間青筋跳了跳，目露不悅。

    她其實(shí)打算瞞下這件事。

    畢竟婚禮迫在眉睫，女方擅自逃婚，鬧到御前定會(huì)被皇帝痛斥重懲。倒不如壓著消息，先偷梁換柱應(yīng)付明日的場(chǎng)合?？倸w迎親的人不知內(nèi)情，楚嬙一個(gè)姑娘家，躲久了總得回府。屆時(shí)兩家已是姻親之好，這邊將楚嬙送去，還能跟汾陽(yáng)王府私下商量轉(zhuǎn)圜。

    怎么著都比御前見罪得好。

    誰(shuí)知道阿嫣竟會(huì)提出要過(guò)明路？

    老夫人不由深深皺眉。

    “闔府性命如今都攥在你手里，這種時(shí)候你怎么如此刁難？”她重重嘆氣，神情失望而語(yǔ)重心長(zhǎng)，“阿嫣，若府里落得抗旨不遵的罪名，咱們都逃不過(guò)一個(gè)死。何況嫁過(guò)去后都是榮華富貴，你向來(lái)乖巧，何必在此時(shí)胡鬧？”

    話音落處，滿屋目光落向阿嫣單薄的身影。

    阿嫣心中冷嗤。

    乖巧就得任人拿捏，給人收拾爛攤子么？

    小事情上退讓半步吃點(diǎn)虧沒什么，大事卻半分馬虎不得，尤其事關(guān)自幼被偏心的楚嬙。

    她站在那里，勢(shì)單力孤，卻柔韌執(zhí)拗。

    “是堂姐不管全家死活，闖出這般禍?zhǔn)?，祖母何必往我頭上扣盆子？其實(shí)祖母比我更明白，皇上若真心想為謝家賜婚，長(zhǎng)安城貴女無(wú)數(shù)，怎會(huì)挑咱們家？可見出閣的是誰(shuí)并不要緊，這婚事背后必定另有打算，甚至?xí)袃措U(xiǎn)。堂姐臨陣脫逃，不就是為此么？”

    “她是什么打算，祖母想必猜得出來(lái)?！?/br>
    “無(wú)非是怕前路叵測(cè)，不敢冒險(xiǎn)。想著家里定會(huì)逼我替嫁，屆時(shí)我若處境艱難，她就縮脖子另尋出路，若處境還行，她怕是要給我栽個(gè)覬覦高位，私自冒名替嫁的罪過(guò)，再坐享其成登堂入室?！?/br>
    “可謝家會(huì)任人欺瞞嗎？”

    “我就算冒名頂替，也是蓋得住火藏不住煙，等到他日東窗事發(fā)，那就是欺君之罪。橫豎都沒個(gè)好下場(chǎng)，不如死在京城，還不必做孤魂野鬼，連累父母兄弟?！?/br>
    她徐徐說(shuō)罷，瞥向母親吳氏。

    目光之中隱含警示提醒。

    吳氏終于從天降喜事的暈乎里清醒過(guò)來(lái)，意識(shí)到其中兇險(xiǎn)，忙道：“這話說(shuō)得沒錯(cuò)，若冒名去了，到時(shí)候被謝家察覺，欺君之罪誰(shuí)都扛不住。母親，禍?zhǔn)菋詢宏J的，阿嫣這也算臨危受命。這事總得過(guò)了明路，咱們心里才能安穩(wěn)?！?/br>
    母女倆難得同心，老夫人噎在當(dāng)場(chǎng)。

    旁邊薛氏原就不甘心將王妃之位拱手讓人，聽了這話，低聲道：“一家人同氣連枝，且婚書都定了，何必橫生枝節(jié)。阿嫣你就懂事些，幫著府里度過(guò)這難關(guān)，全家心里定會(huì)感激你?！?/br>
    “是啊，想過(guò)明路怕也來(lái)不及了?！?/br>
    身后的堂嫂小聲嘀咕。

    阿嫣險(xiǎn)些被氣笑，“祖母常夸堂姐懂事，才有了今日的困局，伯母不如教教我，該如何懂事？堂姐丟下爛攤子一走了之，這事原就不是我的過(guò)錯(cuò)，伯母不必如此逼我！以為誰(shuí)想接這燙手山芋呢?！?/br>
    這話半點(diǎn)情面不留，薛氏臉上漲紅。

    旁邊吳氏亦道：“是不是來(lái)得及，總要試試才知道。嫂子若不情愿，把嬙兒找回來(lái)就是，說(shuō)得好像誰(shuí)貪圖這婚事似的。”

    口角爭(zhēng)執(zhí)間，老夫人心煩皺眉。

    “好了！”她重重拍了拍桌案，怒視薛氏讓她閉嘴，只向阿嫣道：“你當(dāng)真執(zhí)意如此？”

    “祖母若不肯，孫女也沒辦法。”

    阿嫣自知父親不在，跟這偏心的祖母講不通道理，只道：“話我撂在這里。若祖母肯進(jìn)宮，將事情過(guò)了明路，再修書給我?guī)е商酶缛ブx家親自說(shuō)清原委，我就接了爛攤子嫁去魏州。若不然，何必特地跑去客死他鄉(xiāng)?？倸w是大家的事，誰(shuí)又能獨(dú)善其身呢?！?/br>
    說(shuō)罷，朝長(zhǎng)輩們屈膝為禮，徑直走了。

    剩下眾人面面相覷，老夫人臉色黑如鍋底。

    但阿嫣最末一句，卻也敲了警鐘。

    兩房子嗣不少，又有孫輩繞膝，就算薛氏舍不得這王妃之位，老夫人還想偏袒長(zhǎng)孫女，旁人卻哪肯讓親骨rou被楚嬙牽累？

    幾個(gè)孫媳婦瞧阿嫣說(shuō)得堅(jiān)決，畢竟不敢冒險(xiǎn)，便圍著老夫人你說(shuō)我勸，請(qǐng)她入宮說(shuō)情，免了這場(chǎng)禍?zhǔn)?，也不留隱患。

    老夫人起初不肯，到未時(shí)將盡，沒尋到楚嬙的半點(diǎn)消息，只得穿了誥命服飾急急進(jìn)宮。

    ……

    傍晚時(shí)分，楚老夫人走出宮門，渾身汗透。

    天子雷霆震怒，著實(shí)令人惶恐。

    老夫人請(qǐng)罪時(shí)如履薄冰。

    好在雖遭了斥責(zé)，楚家男兒皆遭貶官，她連著跪地許久，一把老骨頭幾乎散架，到底還是以楚嬙突發(fā)重病，魔怔瘋癲不知所蹤，不宜嫁入王府累及朝廷為由，說(shuō)動(dòng)帝后改了婚書，沒對(duì)楚家降罪太重。

    回府之后，便立時(shí)去阿嫣住的西跨院，讓她好生備嫁，別再出岔子。

    姐妹倆身量相仿，鳳冠霞帔無(wú)需另造。

    阿嫣原本沒想過(guò)離開京城，被這事兒砸過(guò)來(lái)，到底有些猝不及防，這會(huì)兒被母親、兄嫂和弟弟圍著，還有點(diǎn)懵。

    陪嫁之物都由仆婦丫鬟們連夜收拾，她對(duì)旁的東西并不看重，只叮囑要將祖父留給她的書畫和箜篌帶著，絕不可落下。

    而后趁夜乘車出府，去徐家辭行。

    徐風(fēng)眠是永徽帝的太傅，雖比阿嫣的祖父年輕十幾歲，卻是興趣相投的莫逆之交。因這交情，阿嫣跟他的孫女徐元娥也是閨中密友，在祖父辭世后，時(shí)常在徐太傅膝下學(xué)習(xí)書畫音律，感情極篤。

    徐太傅亦視阿嫣如親孫女，極為疼愛。

    至于楚嬙，因靜不下心學(xué)這些，甚少同去。

    這回阿嫣深夜攪擾，一是為跟徐家道別，二則徐太傅畢竟與永徽帝有師生之誼，可探探賜婚的內(nèi)情。

    兩處相見，已是亥時(shí)人靜。

    聽聞阿嫣遭了退婚，又要離京遠(yuǎn)嫁，徐元娥立時(shí)紅了眼眶，攥著她的手不肯松開。

    就連見慣朝堂爾虞我詐的徐太傅都義憤填膺，直斥喬懷遠(yuǎn)忘恩負(fù)義，捧高踩低，楚老夫人做事昏聵偏心，楚嬙自私自利。

    但事已至此，徐太傅沒法插手楚家的事，只能寬慰阿嫣，讓她別太害怕。到了魏州若受委屈，盡可修書回京，他定會(huì)設(shè)法撐腰。

    連同賜婚的內(nèi)情，他都沒隱瞞——

    “這話原是朝堂秘辛，但你既要嫁去魏州，總得心里有數(shù)。如今這局勢(shì)，皇上沉迷后宮寵信jian佞，肆意鋪張不聽勸，國(guó)庫(kù)里也已空虛，明眼人都看得出來(lái)。那些節(jié)度使擁兵自重尾大不掉，還有人蠢蠢欲動(dòng)，其中就屬謝家最為勢(shì)大，快成一方霸主了。”

    “皇上特地賜婚，實(shí)有試探之意?！?/br>
    “若選實(shí)權(quán)在握的人家，是在給汾陽(yáng)王送助力，他挑了門不當(dāng)戶不對(duì)的楚嬙去做正妃，就是想試試謝家的心氣。謝家既應(yīng)了婚事，想來(lái)還是敬著皇權(quán)的，你只要安分行事，總能換個(gè)平安。”

    “但謝珽此人，確實(shí)不好相與?！?/br>
    “他少年時(shí)襲了爵，心狠手辣，桀驁不遜。據(jù)聞他年過(guò)弱冠，身邊卻無(wú)半個(gè)妾侍，足見不是會(huì)為女色所動(dòng)的人。既是心性高傲，被人強(qiáng)塞了并不相配的婚事，恐怕會(huì)心有不豫?！?/br>
    “倒是太妃武氏通情達(dá)理，巾幗不讓須眉，或許會(huì)瞧你年弱，照拂幾分?！?/br>
    燈燭微晃，祖孫幾個(gè)繞桌而坐，徐太傅叮囑得鄭重，阿嫣亦牢牢記在心里。

    直到子時(shí)夜深，才含淚辭別。

    ……

    翌日便是迎娶之期。

    天未明時(shí)，整個(gè)楚家就已忙碌了起來(lái)，前廳后院皆裝點(diǎn)齊整，就等賓客登門道賀，熱鬧吃酒。因楚元恭離京辦差去了，外頭便由楚元敬帶著子侄們招呼，女眷則盛裝麗飾，等著接待女客。

    ——畢竟是皇家賜婚，賀客絕不會(huì)少。

    阿嫣住的西跨院里，倒頗為安靜。

    嫁妝是早就準(zhǔn)備齊全了的，半數(shù)由禮部置備，楚家也添了些，單子都已寫畢，原封不動(dòng)的給了阿嫣。舍此而外，阿嫣昨晚連夜收拾了幾箱子要隨身帶去的要緊物件，今晨只需紅妝花嫁辭別親人，去魏州完婚就行。

    倉(cāng)促之間，楚元恭甚至來(lái)不及趕回京城，想來(lái)終歸令人傷心。

    阿嫣坐在鏡前，沒半點(diǎn)待嫁的喜色。

    母親吳氏雖將這事視為意外之喜，想著女兒倉(cāng)促遠(yuǎn)嫁，往后一年到頭都見不著面，到底覺得難過(guò)。昨晚偷摸哭了半宿，今晨早早帶兒媳過(guò)來(lái)，跟阿嫣叮囑了好些婚后要留意的事，親手為女兒理妝挽發(fā)，又讓阿嫣多挑幾個(gè)得力的人手帶著，到婆家也有個(gè)助力。

    阿嫣也認(rèn)真挑了。

    待日上三竿，謝家再三催請(qǐng)新娘子動(dòng)身，盧嬤嬤聽了不忍回稟，只傷心嘆氣。