“怪了，今年還是第四道火呢，往年第九、第十道，這時候都早該到了。”另一個人說。

    浚儀橋，太尉府。

    梁興提著燈籠，驅馬小跑著趕到太尉高俅府。這時天色已經(jīng)微亮，門前候了許多人，還很遠，就聽見那些人紛紛嚷起來：“來了，來了！”等他走近時，那些人已讓開中間一條道。梁興到府門前勒住馬，剛翻身下來，太尉高俅已經(jīng)迎了出來。

    高俅五十來歲，身形高大，一張端方臉，平和中透出些威嚴。他官居正二品，身穿著紫錦公服，頭戴烏紗幞頭，腰系玉帶，佩著魚袋。身后跟從了一大群家臣仆役。

    梁興提著燈籠，正要上前，卻見高俅忽然對著他手中的御賜燈籠，跪倒在石階之上，宅里宅外幾十上百人也全都忙跟著跪了下來。梁興頓時愣住，但又不能避開，只好因尊得貴，挑著燈籠挑桿，直直站著，受眾人大禮。高俅額頭著地，連著叩了三次首，口中高聲道：“臣叩謝隆恩，恭迎圣火！”

    梁興等著高俅站起身，舉步上前將燈籠遞了過去。高俅雙手恭敬接過燈籠挑桿，小心執(zhí)著，轉身進府去了。梁興原本還在忐忑，見高俅自始至終都沒瞧自己一眼，更沒有開口喝問，這才松了口氣。

    府門外那些人全都擁到門邊，梁興剛讓到一邊，卻見府中那位總管朝自己走過來，仍冷著臉吩咐道：“你趕緊去殿前司應卯。今年摔腳，你們龍標班打頭?！绷号d點頭應了一句，剛要轉身，那總管又說，“摔完腳，你不必來了，回去候著，府里有事，我會差人去喚你?！?/br>
    第二章 佛燈、摔腳

    困而不謀者窮，窮而不戰(zhàn)者亡。

    ——《武經(jīng)總要》

    每年清明，諸軍禁衛(wèi)都要揀選精銳人馬，盛裝列隊，高舉旗旄，跨馬奏樂，在汴京城里四處巡走，顯耀雄壯軍容，叫作“摔腳”。

    梁興今年也被選去摔腳，他從馬背上取下鎧甲包袱，把馬還給了太尉府的馬仆，徒步前往殿前司。走了幾十步，聽見身后有人高聲喝：“莫擠，莫擠！一個一個來！”回過頭一看，太尉府門前亮起一團火光，門前那些人全都圍擁上去爭領新火。

    看來高太尉并沒有察覺，梁興不由得笑著吐了口氣。

    剛才來的途中，燈籠被那個黑影鬼怪奪走后，他站在小街口，空望了半晌，絲毫不見蹤影，只得罵了幾句，回到巷口，還好那匹馬并沒有跑開。他牽著馬，反復回想，難道真的遇見鬼怪了？這一向，汴京城到處不安寧，接連發(fā)生妖異之事。尤其是頭兩個月，滿京城丟了許多幼兒，都說是被食兒魔擄走，更有見過的說，那食兒魔形如一頭黑犬。梁興原本一概不信，但今天親身經(jīng)歷、親眼瞧見，那黑影樣貌的確可怖。但就算真是鬼怪，它奪那燈燭做什么？

    那是御賜新火，人都說關乎一年時運，難道是太尉高俅權勢盛極，今年將衰，鬼怪才來作祟？

    胡亂想了一陣，他猛然醒轉，眼下想這些沒皮沒毛的事做什么？最要緊是該如何跟高太尉交代？回皇城再討要一次？那內侍斷然不肯?？赡鞘怯茻艋\火燭，其他地方哪里尋去？高俅對下極苛厲，這兩年僅我所知，就有好幾個將官因為一點小過，被他借故貶逐。我弄丟了他家新火，這罪責恐怕比放火燒了他府邸都重。以他的勢位手段，要整治我，只如碾死一只螻蟻。

    權勢壓人，猛過虎狼。他心里一陣發(fā)寒，忙急急思忖應對之策。一時又想不出什么辦法，便回想這兩年讀過的兵書戰(zhàn)策，尋求解困之法，可半天只想到《六韜》中一句“危之而不恐者，勇也”。他有些喪氣，自己枉稱好漢男兒，一遇危境，也不過一個庸懦之人。但隨即，他又想到《吳子兵法》里那句“師出之日，有死之榮，無生之辱”。當初讀到這一句時，他渾身一股熱血涌起。沙場之上，為國赴命，是大榮耀。莫說危境，便是死，我也未必會怕。但眼下只為了一只燈籠，就讓我受罰、受辱，這未免也忒冤。我不是怕事，是怕不值。

    他來回踱著步、捶著手，正在想主意，一陣鐘聲從州橋那邊傳來，是相國寺的晨鐘。他忽然想起，前兩年陪娘去相國寺燒香，大殿前掛著四盞大燈籠，一個寺僧說那是御賜的。那四盞燈籠瞧著和新火這只有幾分像，就算不像，畢竟是御賜的。高俅未必會留意，應該能蒙混過去。

    于是他上馬回頭，剛上州橋，就瞧見兩邊街頭已經(jīng)亮起一些燈火。這兩天斷火，州橋夜市也停了兩夜，今天那些經(jīng)紀們紛紛趕早來開市了。再看相國寺門前，也亮著火光，許多人圍在那里，傳來一陣陣叫嚷聲。這汴京城二十多萬戶人家，絕大多數(shù)都沾不到御賜圣火，許多人就來這寺廟道觀中乞新火、求福佑。

    梁興驅馬行到相國寺側邊，黑暗中見寺墻外有棵大槐樹，便過去將馬拴在樹邊，攀著那棵樹，翻進了院墻，里面正好是大殿側邊。大殿里已經(jīng)亮起了燈燭，并傳來擊磬誦經(jīng)聲。不過殿外仍舊十分黢黑，且看不到寺僧走動。梁興走近大殿，抬頭一瞧，那四只燈籠仍掛在廊檐下，映著殿窗透出的隱微燭光，見那形制果然有些像，都是烏木框、白宮紗，不過每面繡著個卍字。

    梁興想，御賜新火，繡個佛門卍字，禳災送福，也說得過去。只是那燈籠掛得很高，得攀到廊檐頂上才夠得到。天眼看就要亮了，高太尉府上早就在等新火了，沒工夫再去尋梯子或長桿，被人瞧見更是麻煩。殿臺最左邊有根柱子，只有借它攀上去。梁興見左右沒人，輕步過去，縱身跳上殿臺，躲在柱子暗影里伸臂試了試。那柱子一個人合抱不過來，又漆得光滑，很難使上力。

    他摸著那柱子犯起難來。不經(jīng)意間，手腕觸到柱面，竟有些黏掛。他頓時有了主意，自己穿的是今春新發(fā)的軍裝，新絹本就有些滑，攀柱子就滑上加滑。凈rou則要好許多，加之剛才爬樹翻墻，身上微有些汗意，更增了黏著力。只是在這佛門凈地做賊，已是大不敬，再脫掉衣裳，赤身爬柱，若被人瞧見，還有什么臉面行走？娘最信佛，她若知道，怕是要掄起搗衣杵把我打成五花rou。

    不過，他轉念隨即想到，娘若知道我弄丟了高太尉的新火，惹上了這禍事，依她的性子，倒是要逼著我趕緊脫光，更能說出一番佛門四大皆空、本該舍物救人的堂堂道理。想到此，他不由得笑了，不再猶豫，快速去下衣褲，脫了個精光。光臂再攀住柱子一試，果然使得上力了。

    這些年，他勤習相撲，臂腿纏抱功夫極深，一口長氣，便已經(jīng)攀上柱頂。他又四下俯視，殿里仍在誦經(jīng)，殿外并沒有人影，便抓住檐下木椽，幾個攀援，到了那燈籠頂上。他伸手解開系繩，叼緊在嘴里，又攀回柱頭，輕輕一溜，就到了底。

    他迅即穿好衣裳，黑暗中把手伸進燈籠一摸，里面也插著根蠟燭，雖然不如新火那根粗，但燭芯完好，似乎從沒燃過。他心里暗喜，看來因是御賜，寺僧一直沒敢燃這蠟燭。正好。

    清晨，汴河大街。

    七個軍士挑著挑子，往東門慢慢行著。他們是東水門外軍巡鋪的兵卒，挑子里挑的是這個月的月糧。

    七個軍士中，走在前面的五個人都很高壯，挑的擔子卻要輕些；最后兩個要瘦弱些，擔子卻重得多。他們軍服也不太相同，前五個是禁軍步軍司的新春服，紫羅頭巾、黑r外衫、白絹汗衫、白絹夾褲、新麻鞋。后兩個則還沒領到新春服，穿的還是去年的廂軍舊服，黑頭巾、黑絹衫、白絹褲，絹質要薄劣很多，早已臟舊，麻鞋和布襪也已經(jīng)磨破，露出積滿黑垢的腳趾頭。

    大宋士兵主要分兩種：禁軍和廂軍。

    禁軍是正軍，守衛(wèi)京城和邊防，招募士兵時，身高、體格、力氣、速度都有嚴格限制，要“琵琶腿、車軸身”，大腿粗壯，身板挺直硬實。

    廂軍是散軍，最早是由宋太祖創(chuàng)制。為避免后唐五代軍人政變危局，他將地方軍隊中強壯的軍士全都集中到京城，編成禁軍，各路州只留下老弱兵卒，作為廂軍。此外，又減免了天下刑徒死罪，發(fā)配到各地充廂軍、服勞役。后來因為勞力不足，也開始招募。廂軍駐扎于各路州，極少參與軍事，大多是干雜役，如修橋補路、防洪漕運等。廂軍的雇值比禁軍至少低一半，苦力差事卻不止多一倍。因此，除了刑徒被發(fā)配，一般只有走投無路之人才愿意投募廂軍。

    那兩個挑糧的廂軍，一個二十七八歲，尖瘦臉，名叫雷炮；另一個二十剛出頭，更矮瘦呆笨些，叫付九。兩人擔子重、身子弱，都走得汗水淋漓，腿發(fā)顫、腳發(fā)軟，卻還得盡力跟上前頭五個。

    當年太祖皇帝為防止軍士疲墮，定下許多規(guī)矩。其中一條，所有駐京禁軍領取月糧，城東的去城西糧倉，城西的去城東糧倉，糧食都必須自擔，不許雇人幫挑。百余年間，許多規(guī)矩早已廢壞，這一條卻沿守了下來。

    雷炮和付九的月糧在廂軍糧倉支領，幾天前已經(jīng)領過，他們挑子里的米是那幾個禁軍的。軍巡鋪主管防火巡盜，原本都是禁軍士兵，每處由一名十將管領?！笆畬ⅰ泵^聽著大，其實只是管領十數(shù)名士卒的小小將官。東水門外這個軍巡鋪的十將姓胡，父親是軍頭司一個文吏，他嫌東城外這一帶店多、船多、人多，事務比其他軍巡鋪都要繁雜，因此求著父親屢屢向上頭申告，討要了雷炮和付九兩個廂兵來做火頭雜役。

    月糧不許雇人擔運，那個胡十將自然不肯受這苦，每回都讓手下替他領。五個禁軍當然也不愿多受累，每回都要雷炮和付九跟著來。十將月糧二石五斗，那五個是下等禁軍，月糧二石。如今將官克扣軍士錢糧已是常例，每人月糧被扣了三分之一。那五個禁軍每人只挑了一石，各自勻出一些，再加上胡十將的，得有四石多，近五百斤，湊出重重兩挑，讓雷炮和付九擔。

    付九年輕膽小，只能硬挨著。雷炮卻一向氣性大、受不得屈，加上往年寒食節(jié)，廂軍都要賜三百文過節(jié)錢，今年卻減到一百文。剛才那幾個禁軍也領了節(jié)錢，雖說也減了，卻仍有三百文。他心里憋憤，挑著膽子一邊吃力走著，一邊低聲咒罵個沒完。不但罵胡十將和那五個禁軍，連他們祖祖輩輩都咒個遍。咒一輪大概走一里地，第二里路又重新開始咒。他自小在市井里行走，千臟百穢的話記了一肚子，幾里地都不重詞。他咒罵的時候，照著勾欄里小唱的拍調，那幾個禁軍就算聽到，也以為他在唱曲。只有身邊并行的付九大約聽得出，這幾個月，付九聽得多了，偶爾也跟著低聲咒唱兩句。兩人這時正在咒胡十將的娘，從頭臉剛咒到胸脯，身后忽然傳來一陣鼓樂聲。

    “摔腳的軍隊過來了，咱們往邊上，正好歇歇?！鼻邦^一個禁軍說。

    雷炮正巴不得這一句，忙把挑子撂到路邊柳樹下，一屁股坐下來，大口喘著氣。

    不多時，摔腳的隊伍緩緩行了過來，路兩邊擁來許多人圍看。隊伍最前頭是一支鼓樂隊，有上百人，鑼鼓鐃鈸奏得震耳。緊接著是一隊緋衣騎士，紅霞一樣炫人眼目，是殿前司的隊列。最頭前一個執(zhí)旗的，身形矯健、神氣英發(fā)。頭戴紅纓鍪盔，一身锃亮的鐵甲，披膊、身甲、腿裙都堅細如銀，寒光燦然。他座下那匹黑馬也披掛全甲，面簾、雞項、蕩胸、身甲、搭尾將馬身密密罩住。人威武、馬雄勁，雷炮瞧著，心里一陣饞羨。若爹娘能給自己生一副這等身板體格，便不用驢騾一樣，受這些苦楚。

    “那是梁教頭！今年金明池爭標，銀碗就是被他奪到的?！备毒旁谝慌院鋈唤衅饋?。

    “斗絕梁興？險些沒認出來……”

    清明中午。

    一個后生肩著一根木棍，挑著個包袱，一路打問，來到汴河北街。

    這后生名叫蔣沖，從滄州來，今天剛到汴京。剛才問到這街上的確有間譚家茶肆，就在前頭魚兒巷口，王家紙馬店對面。他頓時有了些底氣，忙加快腳步，走到那巷子口，一眼就瞅見了那間茶肆。茶肆里冷冷清清的，只有個窄臉、深眼窩的中年男子，坐在店門邊發(fā)愣，看著像是店家。

    “請問，您是譚店主么？”蔣沖走過去小心打問。

    “是。你是？”

    “我姓蔣，從河北滄州來的，來尋我的堂兄?！?/br>
    “你堂兄？”

    “他叫蔣凈?！?/br>
    “蔣凈？”譚店主臉色微變，“你怕是找不見他了?！?/br>
    “哦？怎么？”

    “他逃了?！?/br>
    “逃哪里去了？”

    “誰知道，他殺了人，做亡命漢去了?！?/br>
    “他真的殺了人？”

    “這還敢假？官府一直在追緝他?！?/br>
    蔣沖心里一沉，再說不出話。

    他是滄州一家五等農戶之子，家里只有幾畝薄田，卻有兄弟五人，哪里夠？只能租佃富戶的田來種。蔣凈是他堂兄，只比他大一歲，家境卻要好得多，在鄉(xiāng)里是二等上戶。

    蔣沖自小跟著堂哥四處跑耍，比親兄弟更近些。他這堂兄性情跳蕩，父親送他去村塾讀書，他卻死活坐不住那硬板凳，長到十來歲，再不愿挨，鬧著要從軍。族里幾個有見識的長輩便勸他，說他畢竟識了些字，何苦和那些浮手閑腳漢們混到一堆，去做個下賤兵卒？不如去應武舉，掙個官階，才算堂堂正正出身。蔣凈聽了，便一邊拜師習武，一邊讀兵書，定下心要去應武舉。

    蔣沖瞧著，眼饞得不得了，但家境困窘，哪里有這些閑錢？他便纏著堂兄教他。武還好說，蔣沖體格還算壯實，也有些氣力，跟著堂兄練了些拳腳器械。文卻毫無根底，實在難通，幾年下來，才勉強認得了百十個字。

    他堂兄蔣凈沉心修習了幾年后，覺著大致已成，便去應考。到了考場才知道，這世上能人太多，自己除了刀法準外，文武資質都不算特異。天下這么多人，每屆卻只取三五百人。三年一試，連考了兩屆，都沒能考中。他卻不泄氣，繼續(xù)苦習苦練。

    今年又逢考年，蔣凈去年年底就動身進京，準備應考。然而一去近半年，除了剛到時托人寄了一封平安信，再不見捎信來。他父母正在擔憂，上個月底，忽然來了幾個官府的公差，帶著緝捕文書，說是蔣凈在京城殺了人，正在四處捉拿。那些公差將他們家搜遍了，沒找見人，才鬧鬧嚷嚷地走了。

    蔣凈的父母只有這個獨子，十分憂急，就托蔣沖進京來尋。蔣沖心里也掛念堂兄，又常聽堂兄吹噓京城汴梁如何繁華，早就心癢不已，有蔣凈的父母出盤纏，哪有不樂意的？第二天一早，他就上了路。

    之前堂兄蔣凈說過，每回進京應考，他都住在汴河北街的譚家茶肆，單隔的半間小房，比一般客舍要便宜一半，蔣沖便先找到了這里。

    此刻聽茶肆譚店主這么說，看來堂兄是真的殺了人，這可怎么好？

    他低頭尋思了半晌，心想，好不容易來一趟，好歹也該住兩天，再多打問打問，回去才好交代。二來也趁便好好逛一逛這汴京城。

    于是他抬頭問：“店主，我堂兄說每回來都住你這里，你那半間房還有吧？”

    “你運氣好，那半間房的客官今早走了，剛空出來。”

    “住一天仍是三十文吧？”

    “你說的是哪年的舊聞了？現(xiàn)今物價漲成這樣，三十文只好租條長凳來躺?！?/br>
    “那是多少錢？”

    “一天五十文?！?/br>
    “哦……那成。對了，店主，你最后見我堂兄是哪一天？”

    “去年十一月底吧?！?/br>
    “哦？他不是今年正月才出的事？”

    “他先住在我這里，住了半個多月，到十一月底，搬到一個朋友家里住去了?！?/br>
    “哦？什么朋友？”

    “就是他殺的那人?！?/br>
    第三章 義兄、故交

    夫戰(zhàn)兵，常持有余以待不足。

    ——《武經(jīng)總要》

    時近中午，繞城一圈，梁興才算摔完了腳。

    龍標班今天做了頭前引隊，那些兵士都很榮耀，一起嚷著要去吃酒。梁興卻有些疲乏，從半夜爬起來，領新火、偷佛燈、摔腳，沒一樣事是他愿意做的。尤其摔腳，身披著六十斤重甲，行在隊前，任人賞看，堂堂男兒，淪為伎人一般。他推說有要緊事，辭別那些兵士，交還了馬匹，將鎧甲脫下來包好背著，徒步回到香染街的住處。

    他原先住在東城外的軍營里，那營房早已朽敗不堪，去年冬天一場大雪，竟把屋頂壓塌，再住不得。朝廷原本有明令，禁軍營房毀壞必須及時修繕，拖延一天便要治罪，延誤三天則是重罪。但近些年來，軍政法令廢弛，京城營房有數(shù)萬間，需要修繕的太多。加之方臘在東南生事，朝廷正忙于調遣兵馬、支運糧草，根本顧不上這些。因此，雖然營里報了上去，卻不知道要等到何時。

    這風雪寒天，哪里等得??？梁興正在犯難，他的一位義兄聽說了這事，忙使了個人來，讓他搬到香染街暫住。

    那義兄名叫楚瀾，是東城外一位土豪，在京城廣有田地房產(chǎn)。孫羊店右側邊臨街的梅大夫醫(yī)館原也是他的產(chǎn)業(yè)，因梅大夫常年給他宅里診病，就白讓給了梅大夫經(jīng)營。那后院里有十來間房舍，楚瀾讓梅大夫騰出一間，叫梁興去住。

    禁軍原本只能在軍營居住，不過近些年來，巨卿官僚不斷侵占營地，私造園林宅邸，軍士中也有不少人樂得混住到民間，行事便宜，少拘管。上逼下逃，搬離軍營的越來越多，上司們也不太計較。梁興的營房被雪壓塌，就更沒有理由攔阻。于是他就搬到了香染街來住。

    想起義兄楚瀾，梁興心里一陣愧疚。他不愛欠人情，在義兄楚瀾那里，卻不知道欠了多少恩情。這兩個月，為備戰(zhàn)金明池爭標，他一直忙于訓練龍標班兵士，根本沒有余力去辦義兄的事情。眼下總算有了空閑，高太尉那里又不必日日去干候著，該全力去尋那兇徒，替義兄報仇。

    他默默想著，一路來到東門。今天清明，進出城的人極多，香染街口比往常喧鬧。訟絕趙不尤仍在涼棚下替人說訟案，彭嘴兒也仍在街口店頭說書，今天聽書的人多，他的聲調也比常日精神了許多。

    梁興沒心思去理這些，剛拐過街口，一眼就看見有個人候在梅大夫醫(yī)館門前，四十多歲，枯瘦文弱，是他的忘年故交施有良。

    “總算等著你了?！笔┯辛家睬埔娏怂χ松蟻?。

    “施大哥，你等了多久了？一直念著要去看望大哥和嫂嫂，卻——”

    “才來一會兒，我是算著摔腳的時辰來的，還怕你被那些人扯去吃酒了。你如今是禁軍里的狀元魁首，見一面不易啊，呵呵?！?/br>