“施大哥也取笑我。施大哥稍候，我進去放下東西，兩個多月沒見了，咱們尋個地方好生吃頓酒去。”

    梁興去后院房里放下鎧甲包袱，脫掉軍服，換上那身他娘臨別前縫制的舊便服，黑幞頭、白絹衫、白絹褲、黑r面麻底鞋，又從箱子里取了三陌錢揣好，快步出來，和施有良說笑著，出了東水門，一路上了虹橋。

    蔣沖跟著譚家茶肆的店主來到后院。

    院角搭著個簡陋的小棚子，竹篾、草稈和泥糊的墻，繩子拴的門板，勉強算半間屋子。譚店主雙手扳著，拉開了那門板，里面又暗又窄，只有一個小土炕，剩下的空地僅夠轉(zhuǎn)個身子。

    “我看你沒帶鋪蓋，等下給你抱來，你也算半個老客，就不另算錢了。”

    “多謝店主。我先付三天的錢?！笔Y沖嘴上謝著，心里卻想：這樣半間破棚子，只比狗窩略大些，竟要五十文錢。堂兄在家鄉(xiāng)大堂大屋，來京城住的竟是這樣的狗棚子。而且從沒聽堂兄說鋪蓋還要另算錢的。這京城的人果然心jian嘴滑。

    他走進去將包袱放到土炕上，解開要取錢，眼角掃到店主在一旁盯著看，忙用身子遮住，取出兩陌銅錢，趕緊系好包袱，這才把錢遞給店主。

    “你用飯么？”店主接過錢。

    蔣沖趕了一上午的路，肚子正餓，但想到堂兄說過，住在哪家店，千萬別吃他家的飯，一來貴，二來一旦吃了一頓，不吃二頓，店家就不樂意。與其這樣，不如去外面尋著吃，花樣又多，價錢貴賤也自己選。

    他忙道：“我剛吃過了?！?/br>
    “那好，你先歇歇?！?/br>
    “對了，店主。我堂兄雖然性子有些急，但輕易絕不會殺人。您知不知道是什么緣故？”

    “我也不清楚，似乎是為了圖財。”

    “他殺的是什么人？”

    “是個一等富戶的子弟?！?/br>
    “那人家在哪里？”

    “不清楚。你堂兄常住我這里，我哪里敢去打問？不是自惹麻煩？”

    “哦。我若要去打問，該去哪里打問？”

    “我勸你莫找麻煩，官府捉不到你堂兄，小心拿你墊罪?！?/br>
    “哦……”

    店主轉(zhuǎn)身走了，蔣沖坐在土炕沿上，低頭悶想：堂兄為了錢財殺人？應該不會?。∷依锎筇锎蟮?，只有他一個獨子，錢都是盡著他使，怎么會去貪圖別人的錢財？堂兄從小受嬌慣，脾性不大好，恐怕是和人斗氣，誤殺了人。

    堂兄若真的殺了人，自然不會留在這京城，卻又沒回家鄉(xiāng)。這天下這么大，誰知道他躲到哪里去了？怕是再難找見了。他那樣一個人，自小就享盡了福，現(xiàn)在淪落成逃犯，恐怕得遭些罪、受些苦了。

    想到此，蔣沖心里竟隱隱有些快意。自小他就看著堂兄要吃有吃、要穿有穿、想做什么就做什么，而自己，為了一口吃的，跟在堂兄屁股后面，賠了多少小心？

    接著他又想到，殺人是死罪，堂兄遲早會被捉住，就算捉不住，這輩子恐怕再不會露頭了。這樣，伯父家便沒了子嗣、斷了后，照理說，得過繼一個養(yǎng)子。要尋養(yǎng)子，自然是從我家兄弟中選，而伯父、伯母最愛的一直是我……

    他正尋思著，店主和一個婦人分別抱著被子和褥子過來，他忙起身要接過，但隨即想到一天五十文，該由他們來伺候才對，便走出去讓開了空地。

    店主將被子放到炕上，讓那婦人去鋪，他走到蔣沖跟前閑聊：“你頭次來汴京吧？”

    “嗯。從小聽人說汴梁城，口水淌了二十來年呢?！?/br>
    “那你住兩天，就趕緊回去吧?！?/br>
    “哦？怎么？”

    “你小地方的人，不知道這京城的兇險。京城人專會欺負外鄉(xiāng)人，尤其像你這樣的，木頭木腦的，一看就知道是頭回來。你走路若不小心撞別人一下，不訛你一貫、兩貫錢，絕不放你走脫。就算你不撞人，那些人也要來撞你，照樣賴你撞了他?！?/br>
    “??？我堂兄從沒說過……”

    “他好好一個人，到了京城，就變成殺人兇徒，自然不跟你講這些。你住在我這里，算你有福。若換另一家，當即就扯著你去見官領賞了?！?/br>
    “??？”

    “你堂兄殺人潛逃，你是他堂弟，總能扯上些絲絲繭繭的牽連。這京城里頭，最屬衙門里那些人兇狠，不管你什么人，只要進了那里，沒有百十貫錢，休想好好出來。”

    “啊……”蔣沖越聽越怕。

    “所以說，要想囫圇個兒地回去，就別在這里久留——”

    蔣沖望著店主，發(fā)覺他目光中似乎藏著些什么。

    施有良選了虹橋西邊的程家酒肆，這里視野寬，正好看河景。兩人進去坐下，梁興知道施有良愛吃魚，便先要一尾鮮魚，店主卻說這兩天魚行斷了貨，只有腌魚。

    “腌魚吃它做什么？”施有良皺了皺眉，“我看廚房門邊掛的那兩只兔子還新鮮，配些姜蔥、豉醬燒一只來，這季節(jié)萵苣和西京筍都好，各炒一碟。只有咱們兩個人，這些盡夠了。今天過節(jié)，就喝頭等羊羔酒吧，依你的量，先打一角。”

    施有良一向節(jié)省，梁興也沒有多少錢，相識幾年，梁興常去施有良家吃飯，出來吃酒點菜，則都是梁興付錢。兩人早已默契，沒有什么爭讓。

    店家先斟了兩碗煎茶，施有良呷了一口，問道：“我聽著高太尉差你去領今年的新火了？”

    “不過是跑腿幫閑。”梁興苦笑一下。

    “怎么？看來他是真器重你，接下來該會有好差事了，你總算能施展些抱負了……”

    “多少人搬金馱銀，候在他府門外，好差事哪里平白就能輪到我？這一陣，我這肚皮里都要悶出蟲來了，又不好跟別人說去——”梁興把這幾天在太尉府坐冷凳的事說了一遍。

    “至少領新火還是差了你去，這也算是件要緊差事——對了，來的路上我聽人議論，說許多大臣從宮里領的新火，在途中被鬼怪搶了，不知是真是假。你沒遇著吧？”

    “哦？其他人也被搶了？”

    梁興一驚，剛要講自己的事，店家端了酒菜上來，他便停住了嘴。店家將碗筷、酒瓶、酒盞和一碟麻油萵苣一一擺好，謙笑一聲，轉(zhuǎn)身離開了。梁興先取過酒瓶斟了酒，和施有良連飲了三杯，這才壓低聲音把新火被搶、偷盜佛燈的事講了出來。

    “搶火的真是鬼怪？”

    “行動極快，并沒看太清。不過瞧著狗臉狗尾，形貌的確怪異可怖?！?/br>
    “難道真是年景不好，鬼祟紛紛出來警示？”

    “施大哥也信這些？”

    “我也惶惑，說不信，卻又做不到全然不信。前一陣京城擄走那些幼兒的食兒魔，聽說形狀就像黑犬。”

    “我當時也想到了這個傳聞……”梁興又一陣心悸，不愿多想，便笑著又勸了兩杯酒，“施大哥，我用佛燈換御燈，這算不算是三十六計中的‘李代桃僵’？”

    “呵呵，兵法中，‘李代桃僵’是舍小救大。不過從本義來說，是桃李并生，受了蟲害，李樹代替桃樹僵死，是舍己救人之義，佛法也有割rou食鷹。你這計策更近于‘偷梁換柱’。而且，這法子太險，萬一被高太尉察覺，這一生前程恐怕就毀了?！?/br>
    “擔上這樣的事，無論如何也不好過。丟了新火，罪過更大，我也只是兩罪相權(quán)取其輕。還好，頂著御賜的名頭，人都難得多想，算是蒙混過去了。三十六計中的‘樹上開花’便是這個道理吧？做些假花在樹上，花雖然假，樹卻是真，人信了樹，便難得懷疑樹上的花?！?/br>
    施有良不由得笑起來：“你果真成了兵法癡，要緊關頭，竟還想著這些。”

    “哈哈，當初不正是大哥引我入魔？來，敬大哥一盞，感謝大哥引領教導之恩！”

    梁興的父親原是個農(nóng)家之子，卻極想讀書，但鄉(xiāng)里連一張字紙都難得見到。只有一家上等豪戶延請了一位老儒，在家中教養(yǎng)子弟。他父親便時時去山林里打些野味，去孝敬那豪戶，這才得了恩允，農(nóng)閑時跟著他家子弟一起學習。他讀書極勤，兩三年下來，斷續(xù)識了上千的字，熟讀了幾本經(jīng)書詩文。后來家鄉(xiāng)遭了大旱，為怕饑民生事，賑災之余，朝廷沿用舊例，招募青壯男子投軍。他父親沒有其他出路，便去應募。他身量還算高，又常年務農(nóng)，有些氣力，勉強中了格，入了步軍。

    娶了妻，生下梁興后，他父親等兒子略略知事，便要教他認字。但梁興生性活跳，一刻都坐不住，只愛爬墻翻梁、舞拳使棒。到七八歲時，執(zhí)意要跟著軍中教頭學武。他父親沒奈何，只得定下規(guī)矩，每天認一個字，才許他去學武。梁興心眼靈，記性好，一個字看過兩三遍，就能照著畫出來。每天為去學武，他清早睜開眼就喚父親教他認字，片刻之間，就完了當天的課。

    大宋軍制，為讓將卒習山川、熟地理、慣風霜、識戰(zhàn)斗，各處禁軍在京城、陜西、河北沿邊及其他路州不斷遷移輪換，叫“更戍法”。梁興的父親時常更戍在外，沒法日日監(jiān)督，梁興卻生了個耿硬性子，自己答應了的事，決不反悔。父親去更戍，他便四處尋認得字的，每天求人家教他一個字。幾年下來，竟認了兩三千字。只是，這兩三千字只記在心里，全是死字，難得用到。只和朋友歡聚時，偶爾填寫幾句詩詞耍樂。

    直到結(jié)識了施有良，勸導他文武并濟，才能有大作為，并送了他一套官定武經(jīng)七書《孫子》《吳子》《六韜》《三略》《司馬法》《尉繚子》《李衛(wèi)公問對》。梁興起先還并不在意，但展卷一讀，頓覺極有滋味，從此入了迷。

    他敬過酒，斟滿后才又說：“《孫子兵法》開篇就說，‘兵者，死生之地，存亡之道’。緊要關頭，正是兵法該用之處?！?/br>
    “有道理，倒是我只當作死書來讀了?！?/br>
    “大哥是文士，自然用不到它。我是武人，本該時時琢磨，一旦臨敵，才用得上。對了，這一向忙亂，沒顧上打問，東南戰(zhàn)事如何了？”

    “短短三個月，方臘便聚集了十萬之眾，攻占數(shù)十郡縣。朝廷十五萬大軍前去征討，目前只奪回了杭州，勉強贏了幾場小戰(zhàn)……”施有良深嘆了口氣。

    梁興本就滿懷郁氣，聽了更增氣悶。施有良酒力淺，已經(jīng)夠了。梁興便自己連飲了幾杯：“平日訓練時，那些兵士便軟手軟腳，全都得了癆病一樣。這樣的兵，打得了什么仗？”

    “一個兵卒，一年卻要花費幾十、近百貫。天下財賦，軍費占了一半以上?！?/br>
    “一百貫，隨便去街上尋個力夫，好生調(diào)教，一個至少頂三個禁軍?！?/br>
    “這些禁軍，未從軍前，不少人原本便是力夫?！笔┯辛夹ζ饋怼?/br>
    “嗨！倒真是——”梁興嘆口氣，又滿飲一杯，“這些人做力夫時，誰敢使懶？進了軍營，怎么都成了軟漢？”

    “有衣有食，還有錢使，又沒有戰(zhàn)事。便是鐵骨，也要變軟?！?/br>
    “花大錢、養(yǎng)閑漢。朝廷是怎么想的？”

    “說起來，這倒是我大宋超越前朝之處。歷朝歷代，兵農(nóng)不分，士兵都是從民間征用。只要有戰(zhàn)事，不管農(nóng)民情不情愿、能不能戰(zhàn)，都要被強征進軍營。骨rou分裂、農(nóng)事荒廢。而且那些農(nóng)夫平日又沒有戰(zhàn)陣訓教，沙場對敵時，自然慌怕怯陣，軍力也就難得強盛。本朝則采用募兵制，只招募自愿從軍者，而且嚴加精選。這樣，兵自兵，農(nóng)自農(nóng)，兩不妨礙，更不強迫。士兵只要嚴加訓練，上了戰(zhàn)陣，自然比農(nóng)夫強許多。按理而言，這乃是千古一大善政?！?/br>
    “政是善政，但養(yǎng)了兵，若不嚴加訓練，就連閑漢都不如。這些年，軍政廢弛得厲害，一年難得一兩回校閱。不養(yǎng)不成，養(yǎng)了又白養(yǎng)。真遇到戰(zhàn)事，便——”

    梁興一邊感嘆，一邊抓起酒瓶又要斟酒，一角酒卻都已經(jīng)喝盡。他剛要招呼店家添酒，卻見一個人從虹橋那頭走了過來，是他在禁軍中的一位朋友，叫甄輝。

    甄輝也一眼看到了他，笑著走了過來：“你們兩位快活！”

    “快進來！”梁興忙笑著招呼。

    “對了，剛才我在橋上似乎看到一個人——”

    “誰？”

    “你四處找的那人?！?/br>
    “蔣凈？！”梁興頓時站起身，“在哪里？”

    “嗯，就在那邊——”甄輝回身指向虹橋。

    橋洞下有只客船正慢慢駛過來，剛才它泊在橋東頭，啟航時忘了放倒桅桿，剛才鬧嚷了一陣。梁興忙著說話，沒去在意。

    甄輝指著那邊說：“就在那只大客船后面，橋根米家客棧前的小河灣，有只小客船。不過，我也只是一晃眼，不知是不是真是他——”

    梁興酒勁沖頭，不等他說完，騰身越過木欄，大步向虹橋奔去。

    蔣凈正是殺害了他義兄楚瀾的兇手。

    直到中午，雷炮和付九才終于把月糧擔回了東城外，腿腳已經(jīng)軟得爛菜葉一樣。

    在路上，雷炮把自己挑子里的米挪了不少給付九。付九怕他，不敢不依?？斓杰娧蹭仌r，雷炮才讓付九把挑子換了過來。那五個禁軍早就先到了。全都靠在墻邊、樹下歇息，他們那五擔米橫三歪四，全撂在軍巡鋪院門外。十將胡赤照舊坐在門首的木墩上瞧街景，他在幾人里最年輕，才二十出頭，生得也俊氣，脾性卻極劣?？吹嚼着趦蓚€，豎起眼就罵：“兩個死賊囚，成日里偷油?；?，趕你娘的喪去了？這早晚才到？”

    雷炮和付九都低著頭，不敢回話，剛要放下挑子，胡赤又嚷道：“放下做什么？趕緊挑到卜家食店去！曾午，你跟著過去，我已說好了，一斗二百文。你仔細盯著他的斗，那個卜大郎最會使jian。”

    “現(xiàn)今市價一斗至少得三百文。”那個叫曾午的禁兵坐在樹下，忙站起身。

    “我難道是癡兒？成，你去找好買家賣，多的你得一半。”

    曾午不敢再多言，朝雷炮橫了一眼，轉(zhuǎn)身就往榆疙瘩街走去。雷炮和付九只得吃力跟著，把米挑到了河灣卜家食店。店主卜大郎見到他們，笑著上來招呼，引著他們走進廚房后頭的雜物房。雷炮和付九這才放下挑子，一起坐倒在門檻上，狗一樣喘著粗氣。

    卜大郎拿過一只木斗，從挑子里舀滿了米，又用一塊木板刮平，嘴里念著“一斗”，把米倒進旁邊的一口大米缸里。曾午也在一旁睜大眼，記著數(shù)。不多時，兩挑米全都量完了。

    “最后這斗至少欠兩升，就當一斗滿算，總共四十二斗，八貫四百文。”卜大郎又引著曾午到前面店里，取了四貫整錢和五串散錢。

    曾午細細點好了，放在雷炮的挑子里，用舊布遮好，三人一起回到了軍巡鋪。雷炮照舊例把那些錢挑進五個禁兵的宿房，搬放到桌上。胡赤和五個禁兵一起進來分錢，雷炮則忙出去，和付九把院門外的那五挑米一擔擔挑進后邊廚房，這才一起走到院門外，靠在老柳樹下，坐下來歇息。

    一個人口糧一天兩升，一個月六斗就夠。軍巡鋪里這些人都還沒有家小，月糧吃不完，胡赤就把多出來的糧賣給食肆。賣的錢他得一半，剩下的一半其他五人平分。至于雷炮和付九的月糧，則全部被充作這軍巡鋪的“公糧”，一文錢都分不著。

    每到那幾人分錢的時候，雷炮心里就如蜈蚣亂竄、群狗怒咆一樣，恨不得拿把火鉤沖進去，每人心窩里狠扎他幾十個血窟窿。然而，他只能低聲嘟囔著，在心里一百遍、一千遍地咒罵。由于太累，罵著罵著，就躺展在柳樹下，睡過去了。

    夢里，不知什么緣由，他竟升成了禁軍都頭，胡赤和五個禁兵全都跪在他面前，不住磕頭哭求。他讓人牽來頭牛，讓那牛屙了一大攤糞，他命胡赤和五個禁兵一起吃那熱牛糞，誰吃得多就饒過誰。六人忙搶著去舔吃牛糞。

    雷炮瞧他們的蠢賤樣兒，正在大笑，卻忽然被人搖醒，睜眼一看，精精瘦瘦一個年輕男子，身穿廂軍軍服，是鄰居舊友王哈兒。