“鴨子有形有狀，好數(shù)，肘子切成了塊，他們難道也能數(shù)？再說今天是特地給我慶賀，他們好意思當(dāng)著我的面數(shù)？”

    “我哪兒知道他們竟讓炮哥你也上桌了。”

    “哼……這有啥？”

    “這還沒啥？炮哥您是高升了，只丟下我一個(gè)，這往后不知道還要怎么熬煎。對了，炮哥，您前頭說的珠娘那事？”

    “那事先擱一擱。我才升補(bǔ)了，我爹又至今沒找見，忙里亂里的，哪兒有工夫顧我妹子的事？”

    “哦……”付九不再言語，坐下慢慢刨起飯來。雷炮怕他再提這事，便不愿再留在廚房，剛轉(zhuǎn)身，聽付九嘆了一聲：“我人材不成，偏生嘴又笨。若生了欒老拐那張嘴，事事也會(huì)輕省些?！?/br>
    “欒老拐？”雷炮忽然想起件事，忙快步離開了廚房。

    “炮哥？”付九端著碗，跟到門邊。

    雷炮不愿搭理，裝作沒聽見，出了院門，左拐來到河邊的榆疙瘩街，去尋欒老拐。

    欒老拐是一個(gè)退伍的老卒，腿雖有點(diǎn)瘸，但嘴巴極會(huì)討喜，常在東水門這一帶游逛，四處奉承財(cái)主，討些油水混生活。雷炮偶爾也和欒老拐逗幾句趣話，還算相熟。雷炮見欒老拐常日也愛往秦家解庫跑，自然是去奉承那店主嚴(yán)申。

    欒老拐孤身一人，沒有住處，和兩個(gè)閑漢一起在汴河灣卜家食店邊上賃了半間房住著，夜里三個(gè)人輪著班，替人看船。雷炮走到河灣卜家食店，向伙計(jì)一問，欒老拐正在房里睡覺，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸邊，走到旁邊那小半間矮屋門前，推了推，門從里面扣著，便抬手敲門。

    “哪個(gè)在叫喪？”半晌，里面才響起欒老拐的聲音。門開了，昏暗中，欒老拐惺忪著眼，敞著瘦嶙嶙的懷，嘟囔道，“雷卵子，不去灌黃湯，到我這兒亂撞啥腚門？”

    “欒大叔，我有樁好買賣，你做不做？”

    “你雷卵子有啥好買賣？賣卵子？”

    “悄聲些，欒大叔！這事不好大聲的，咱們到河邊去說。”

    欒老拐瞅了瞅雷炮，知道不是耍笑，忙從旁邊抓過一件破衣裳披到背上，跛著腳走了出來，跟著雷炮來到河灣邊暗影地里。

    “啥卵事？”

    “我那天問過你的那件事?！?/br>
    “你爹那些錢？”

    “嗯。秦家解庫的店主和伙計(jì)都死憋著，不肯透露半個(gè)字，我也找不見憑據(jù)。欒大叔，人都說你老人家是鉆地鼠，你愿不愿幫我查一查，找出些證據(jù)來？”

    “你爹化成了灰，你又沒憑據(jù)，你讓我往哪兒鉆？”

    “您老人家不也見過兩回，我爹背著錢袋進(jìn)了他家店里？”

    “見是見了，可眼珠子又沒留影兒，空口白話，管什么用？”

    “我爹那性子您也知道，一文錢比命還貴。他一年至少能省出來一百貫，這一二十年了，您算算得有多少錢？?！?/br>
    “天爺嘍，那得有上千貫？”

    “是啊！你老人家若是能替我鉆出些證據(jù)來，我情愿分你一成！”

    “一成？”

    “我雷炮從不說白話！”

    “才一成？”

    “您是嫌少？”

    “你說呢？”

    “這……兩成？”

    “三成。愿意我就去鉆，嫌多，你就找別人去?！?/br>
    “好！就三成！解庫的人一定在想法子藏證據(jù)、堵窟窿，您老人家得盡快些！”

    “那還用說？我這就去找人！”

    “什么人？”

    “你莫管！”

    欒老拐一瘸一拐，過了虹橋，趕往汴河北街魚兒巷，去尋羊婆。

    到了一看，羊婆那間破屋的窗子還亮著燈。欒老拐輕輕敲了兩下門，羊婆在里面應(yīng)了聲，出來開了門，一個(gè)尖鼻、薄唇、深眼窩的瘦高老婦人，擎著盞油燈，照見是欒老拐，立即罵道：“老狗，夜半三更，亂敲寡婦門，小心四鄰瞧見，把你當(dāng)yin漢捉了捆打?！?/br>
    “你就舍得？真捆了我，我就招供，是你約我來的?！?/br>
    “呸！有事趕緊說，沒事投胎去，誰有工夫跟你爛嚼蛆？”

    “門邊怎么說話？你讓我進(jìn)去，保管你歡喜，至少這個(gè)數(shù)——”欒老拐指了指自己額頭的“萬”字。他額頭上刺著兩個(gè)墨字“萬捷”，是當(dāng)年投軍時(shí)刺的軍號。

    羊婆瞪了他兩眼，才讓他進(jìn)去。屋里十分簡陋冷清，但收拾得整整潔潔的。欒老拐看了，一陣羨嘆：“這么清整整一個(gè)家，只缺了個(gè)主家的老漢?！?/br>
    “呸！我獨(dú)個(gè)兒主了這么些年，少了東還是少了西？養(yǎng)個(gè)老漢來當(dāng)門閂？”

    “不少東，不少西，只少了個(gè)床頭說話、床尾暖腳的人?！?/br>
    “呸呸呸！再胡三道四，我拿門閂砸你出去！”

    “你不過是嫌我窮，我說的這事若做成了，養(yǎng)你入土的錢都有了。你也不必天天只咽些菜葉子苦熬，雞鴨牛羊、魚鱉蝦蟹，任你天天換?！?/br>
    “呸，我姓羊，不吃菜葉子吃啥？清清爽爽不好？非要往肚里填些些肥嗒嗒、油膩膩的葷膻阿物？吃多了造無窮孽。再說，你會(huì)撿到寶？除非去搶解庫?！?/br>
    “哈哈，我這事偏偏就是和解庫有關(guān)?！?/br>
    “啥事？趕緊說，別扭筋?！?/br>
    欒老拐忙把雷炮父親那筆錢的事情講了一遍，最后說：“你不是常去那解庫店主嚴(yán)申的宅子，和他家娘子相熟？若是能探出些底細(xì)，幫我們做成這事，至少給你十貫?！?/br>
    羊婆的丈夫原是禁軍一個(gè)都頭，年紀(jì)輕輕戰(zhàn)死在陜西沙場上。她又沒生養(yǎng)子女，就靠著每月六斗的撫恤糧過活。早些年，她在達(dá)官顯宦府中做過仆婦，經(jīng)閱得多，見識比尋常婦人要廣博。老來無依無靠，撫恤糧又時(shí)常拖延不支放，她便仗著胸中這些學(xué)問，到一些中等人家串門走戶，去掛搭那些內(nèi)眷，陪她們說東道西，教她們一些神道秘法，儼然一位內(nèi)房女軍師。

    這會(huì)兒，聽欒老拐講這事，她先是越聽眼睛越亮，及至這最后一句，頓時(shí)惱起來，“噌”地站起身，叉著腰罵道：“上千貫買賣，拿這點(diǎn)錢就想使喚你老娘？呸呸呸！趕緊用你那撮驢毛把你兩片老嘴纏緊了，哪個(gè)圈空，往哪個(gè)圈里鉆去。你祖奶奶我還要早些睡，明天得趕早掙柴米錢去！”

    “你瞧你，話沒說完，就把人罵成驢了。這往后若在一個(gè)被窩里，怎么安生過？”

    “呸！老狗！別惹你老娘鏟了驢屎填你那狗嘴！”

    “唉！聽我慢慢說嘛。那十貫錢是雷炮許的。我得的錢，你若愿意招贅我進(jìn)你的門，一文一厘，連我這老身骨，不全都是你的？”

    “你得多少？”

    “一成?！?/br>
    “走！”羊婆瞪眼指著門。

    “嘿嘿，啥都瞞不過你這對鷹鷂眼兒，我就實(shí)說了吧，若能幫他討回那些錢，他分我兩成?！?/br>
    羊婆先盯著他看了片刻，隨即沉下臉，過去打開了房門，不說話，撇著嘴，只伸手?jǐn)[了擺，讓欒老拐出去。

    欒老拐忙笑著過去，輕手關(guān)起了門，又小心攙著羊婆坐回到桌邊：“人都說你是姜太公的老婆，果然沒說錯(cuò)。我不過是怕你夜飯吃得太飽，晚間睡不安生，才逗你消消食。好了，咱們說正話，實(shí)數(shù)是三成。雷炮起先只答應(yīng)分我一成，我跟他磨了幾天，才磨到三成。還有，雷炮那癡兒并不清楚，我跟他爹喝過兩回酒，有一回雷老兒喝醉了說，放在秦家解庫的錢，連本帶利快兩千貫了。三成就有六百貫。你若招我進(jìn)門，六百貫都?xì)w你；你若真是相不中我，咱們就一人一半，如何？”

    “真的都?xì)w我？”

    “那還用說？”

    “那我想想?！?/br>
    “那我今晚就不回去睡，咱們吹了燈慢慢想？”

    “呸！你趕緊把那涎水擦凈，伶伶俐俐給我走。我已經(jīng)知道了，明天就去探口風(fēng)?！?/br>
    天已經(jīng)黑了下來，兩岸的店肆都亮起了燈燭。

    雷炮沒有走街道，沿著河邊慢慢遛逛，望著那些燈光，想著那些錢，心里也被點(diǎn)亮了一般。自己升補(bǔ)了禁軍，若再能找回那些錢，去了軍營里，手腳寬活，才好巴結(jié)將校。說不準(zhǔn)能謀個(gè)節(jié)級當(dāng)當(dāng)，那時(shí)節(jié)，才叫肥羊澆蜜汁，要鮮有鮮，要甜有甜。

    美了半晌，他忽又想到自己父親，不由得恨道，你灌了一輩子黃湯，罵我不長進(jìn)，罵了快三十年，能想到我有今天？不過，人正在喜頭上，氣消得快。他隨即轉(zhuǎn)念想，父親一輩子也只貪兩杯酒，錢掙得不少，卻從來只買最賤的酒。對他這個(gè)兒子，則大不同。凡買衣服鞋襪，上等的舍不得，也盡量選中等以上的。整條巷子，幾十戶人家，雷炮吃的、穿的、用的，始終是最好的一個(gè)。更不用說，為了給他謀個(gè)好營生，一次次花費(fèi)的那許多冤枉錢……

    想到這些，雷炮忽然有些難過，你這是何苦？你心里明明疼我，卻始終冷著張黑臉，非要裝出些威嚴(yán)。你逼我學(xué)那些營生，我難道不知道好？你若是說話稍軟和些，臉上稍松活些，我能不聽你的話？我拗著不聽教，只想看你究竟疼不疼我。你打我，我挨著，就是等打完了，偷看你自傷自惱。唉！若早些明白，你又何苦白耗那些神、白傷那些心，我也不必白吃那些罵、白挨那些打。這么多年光景，就這么白白荒廢了……真正何苦來？難道真是今世父子上輩仇？

    他越想越不是滋味，不知道該悔還是該恨，不由得在黑暗中連嘆了幾口氣。嘆了半晌，才想，前驢拉屎后驢踩，一輩孽債一輩還。我父子之間，這債怕是還清了。如今，你化灰，我升補(bǔ)，咱們各走各的好去處。

    他不由得念起和父親最后那場分別，想著想著，心里忽然一動(dòng)，不由得站住了腳，不對！

    父親像是知道自己要化灰，才特地來見我兄妹兩個(gè)，見了，卻又一句要緊話都沒說。臨走了，還丟下一句“你回家時(shí)，開門關(guān)門都輕一些，我臥房的門框都已經(jīng)朽了”。他若是來告別，沒東沒西地，怎么會(huì)說這話？難道是在說暗話？但又不是在邊關(guān)打仗，好端端的，說什么暗話？

    契據(jù)……

    他在說契據(jù)！那契據(jù)藏在他臥房的門框里！

    那天父親來，叫我回家去，恐怕就是要交代契據(jù)的事，我卻沒搭理他。當(dāng)時(shí)到處是耳朵，他又不能直說，只好說暗話告訴我。

    雷炮猛地跺了跺腳，心想得趕緊趕回家里去看看。這時(shí)他已經(jīng)走到梢二娘茶鋪后邊的河岸，忙要拐到大路上去，才走了兩步，忽然聽到身后有響動(dòng)，剛要回頭瞧，一根細(xì)線忽然從腦后套過來，勒住他的脖頸，跟著一緊……

    第二天清晨。

    梁興聽到腳步聲，猛然驚醒，膝上那把手刀“當(dāng)”地掉落在腳邊。

    他睜眼一看，窗紙和門縫都透進(jìn)霞光，天已經(jīng)大亮了。那腳步聲從院子走向了前面的藥鋪，應(yīng)該是梅大夫。

    昨晚和張擇端辭別后，梁興把馬還回了鞍馬店，而后回到住處。梅大夫說已經(jīng)查看過他房里，再?zèng)]見其他的蛇。那兩條死蛇已經(jīng)收拾干凈，正好拿來入藥。梁興笑著道了聲謝，討了盞油燈，點(diǎn)著走到后院。

    他的房門虛掩著，里面黑沉沉一片死寂。他小心推門進(jìn)去，先用油燈四處仔細(xì)照了一遍，并沒發(fā)覺有什么不妥。他這才放心，轉(zhuǎn)身從墻上摘下那柄手刀，這刀還是義兄楚瀾送給他的，是西夏名刀。漢地手刀的刀身、刀柄都短，刀頭寬、刀背厚，一般只有兩尺長。這柄刀則長出三寸，刀背也薄一半，但異常堅(jiān)硬鋒利，使起來也更輕捷趁手。梁興將刀放在桌上，坐在桌邊，望著那犀皮鑲銀刀鞘出神。

    回來時(shí)，他一直留意，仍沒有發(fā)現(xiàn)有什么人跟蹤。敵手是誰，一無所知，只能靜待。跑了一整天，他有些困乏，卻不能安穩(wěn)去睡。默坐了半個(gè)多時(shí)辰，覺著時(shí)候差不多了，先搬了張椅子放到墻角，又走到床邊，把被子攤開，弄成隆起狀。這才吹滅了燈，拿著刀摸黑輕步走到墻角，坐到那張椅子上，刀橫放在膝上，在黑暗中靜靜守候。只盼著敵手能趁夜再次動(dòng)手，只有捉到一個(gè)，才好追查。然而，等一整夜，沒有絲毫動(dòng)靜，到后半夜，竟等得睡了過去。

    這一夜坐得腰背酸痛，他撿起刀掛到壁上，又舒展了身子，這才開門要去洗臉，迎頭卻見兩個(gè)人大踏步走了過來，竟是左軍巡使顧震和親隨萬福。

    “顧大哥？”

    “我去東城外查案，順道來問你，你前天說誤殺了人，為何至今沒有人去報(bào)案？”

    “這事極古怪……”梁興忙把整件事前后經(jīng)過講了一遍。

    “哦？你這事也和梅船有關(guān)？”

    “嗯，張擇端先生說看到有兩個(gè)船工從梅船跳到了鐘大眼船上?！?/br>
    “我正在四處找梅船上的相關(guān)人等。不過……梁兄弟，我這里人手緊，這兩天又四處生怪，實(shí)在抽不出人來查你這案子。連梅船那樁案子，我都是拽了不尤來幫我查。你既然已經(jīng)查了兩天，就繼續(xù)查下去，這事要隱秘，先莫要聲張。有要用我的地方，盡管說。我若不在，跟萬福說也一樣?！?/br>
    “汴河下游那具尸首會(huì)不會(huì)正是蔣凈？”萬福在一旁忽然說。

    “竟忘了那具尸首。對啊，和梁兄弟說的，倒是有些吻合。”

    “哦？什么尸首？”

    “昨天上午，有人在汴河下河灣發(fā)現(xiàn)一具浮尸，報(bào)了上來。我這里事情太多，便派了個(gè)老吏，帶著仵作去查驗(yàn)。傍晚，那老吏回報(bào)說，尸體是新死的，不到一個(gè)對時(shí)，胸前一個(gè)刀口，后背一個(gè)針眼，針眼似乎是毒針?biāo)?，周圍一大片瘀黑青腫?！?/br>
    “那尸首現(xiàn)在哪里？”

    “停放在廂廳后院。”萬福答道。

    “只有幾步路，咱們現(xiàn)在就一起過去看看。”顧震道。

    三人立即動(dòng)身，一起出了東水門。左廂南廳就在軍巡鋪隔壁、龍柳茶坊后面。到了那里，門前擁了許多人，不知道在瞧什么。