梁興忙跳上木臺(tái)，走了過去，從洪山手中接過那把竹簽一看，都是燒殘的香，竹簽上還殘余了些紅色香粉：“洪使臣是從哪里尋到的？”

    “先是那邊一個(gè)臺(tái)子上，上面的油布沒有掀開，我便掀開看了看，并沒尋見什么，只見到了這半根香。我有些納悶，又去其他臺(tái)子看，一共找見了十幾根。這糧臺(tái)子上為何會(huì)有這東西？不知這是做什么的？”

    梁興凝視那把香簽，尋思了片刻，心里若有所觸，卻想不分明，便問：“洪使臣帶我去瞧瞧？”

    “好！”

    洪山引著梁興，穿過荒草，來到中間一個(gè)木臺(tái)。木臺(tái)上的油布掀開了一大半，但十分油亮干凈。

    洪山爬上木臺(tái)，走到中央，指著木板說：“頭一根香簽就是在這里找見的。”

    梁興跳了上去，走到木臺(tái)中間，俯身一看，木板上散落著一些香灰，周圍還有一大片油水浸透的污跡。

    “十幾個(gè)臺(tái)子都一樣，我還沒看完，不過，估計(jì)所有臺(tái)子都是如此。我來了已經(jīng)有一個(gè)多時(shí)辰，卻始終想不出這其中的緣由?！?/br>
    梁興望著那些灰燼，卻忽然明白了。

    第一章 龍船、天子

    位欲嚴(yán)，政欲栗，力欲窕，氣欲閑，心欲一。

    ——《武經(jīng)總要》

    三月初一清晨，朝陽(yáng)照耀金明池，十里霞波涌蕩，萬(wàn)匹金帛鋪展。

    池南岸一座雄雅門樓，白玉砌成的一般。門額上，祥云龍紋浮雕中間，三個(gè)泥金大字“金明池”，是當(dāng)今官家御筆親書瘦金體，如梅枝遒妍、蘭葉勁逸。進(jìn)門向西百余步，臨水一座大殿，往朝都是以彩幄圍張，政和年間才興造土木，窮極奢麗。琉璃飛檐、金粉畫棟，在朝陽(yáng)里熠熠生光、瑩瑩流彩。殿西數(shù)百步，一座仙橋飛跨，三虹相連，朱漆欄柱，時(shí)稱“駱駝虹”。仙橋伸至池中央一座水上大殿，大殿樓疊五瓴，石甃四圍。中設(shè)著御幄，朱漆明金龍床，云水戲龍屏風(fēng)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，瓊樓浴彩霞，飛虹映金波，天宮仙闕一般。

    大殿四周并不禁止游人，上下回廊，飲食、伎人密匝匝擺攤作場(chǎng)，勾欄瓦肆聲喧喧爭(zhēng)高搶低。橋南岸邊又有一座大門，叫欞星門，門里對(duì)立兩座彩樓。京城妓女已經(jīng)受命候集其上，花顏玉容爭(zhēng)秀、艷妝彩袂競(jìng)妍。岸邊臨水遍植垂柳，搭滿彩棚繡幕。茶肆酒間錯(cuò)雜，食店貨攤密列。滿城人都來游春賞景、觀看爭(zhēng)標(biāo)。游人蟻聚，觀者潮涌。

    臨水殿前，水面上泊著兩只龍船，船上站立幾十名緋衣軍校。龍船后面，各齊整排列著幾十只虎頭船、飛魚船，分成東西兩個(gè)船陣。

    梁興挺立于其中一只虎頭船船頭。他一身簇新，頭戴緋羅頭巾，上身緋r外衫，里面是白絹汗衫和襯衣，腰系緋絹勒帛，腿上是白絹夾褲，腳穿著新麻鞋。石守威站立他身后，手中握著一桿殿前司彩旗。龍標(biāo)班里精選的二十名軍健分兩行排列于后，全都身穿鮮明緋衣。

    梁興雖然是

    第二回參加金明池爭(zhēng)標(biāo)，但上一回訓(xùn)練未精，也不熟悉對(duì)手，惜敗于禁衛(wèi)班。這一回，梁興志在必得，他立在船頭，望著水上殿橋樓船，聽著四周人聲如沸，清風(fēng)拂面，斗志滿懷。

    他身后的臨水殿上，天子今天賜宴群臣，朝中大臣早已按秩列席。殿前水上搭建了一座錦繡水棚，棚前排列儀衛(wèi)。近殿水中，橫列著四只大彩舟，上面布列諸軍百戲，大旗、獅豹、棹刀、蠻牌、神鬼、雜劇等。彩舟兩側(cè)有兩只船，是宮中樂部，船上樂手琴師齊列、笙簫鐘鼓俱全。另有一只小船，上結(jié)一座小彩樓，下面有三扇小門，形制如同瓦肆中的傀儡戲門，朝北正對(duì)著水中。

    這時(shí)，各船只儀衛(wèi)全都列定。樂船忽然鼓樂齊奏，彩棚中門打開，現(xiàn)出一個(gè)小木偶人，身穿白衣，在小舟之上垂釣，身后一個(gè)小童舉棹劃船。周遭喧鬧頓時(shí)靜了下來，梁興回頭望去，雖然隔得遠(yuǎn)，但見那扇門如一幅活的江湖垂釣圖一般，碧波小舟輕漾、漁人童子閑逸，再加之笛簫樂聲清遠(yuǎn)，讓人立時(shí)覺得眼耳如洗、胸懷凈遠(yuǎn)。那小船映著清波回旋數(shù)遭，舟上白衣偶人竟從水中釣出一條小活魚，船上鼓樂頓時(shí)齊齊奏響，臨水殿樓上樓下轟然響起喝贊之聲。那只小舟飄然入棚，接著，水棚三門齊開，顯出數(shù)個(gè)木偶人，上演“水傀儡”，在空中擊球、舞旋，極盡精妙。喝贊之聲又轟然震響。

    水傀儡未完，水上又漂出兩只畫船，船上架立高大秋千，叫作“水秋千”。兩個(gè)戲人先后縱身上竿，靈猴一般，在秋千上搖蕩騰躍。鼓笛聲中，兩人凌空而起，在空中騰翻數(shù)個(gè)筋斗，而后擲身入水，蕩起兩朵水花。

    隨即，百戲樂船鳴鑼擊鼓、動(dòng)樂舞旗，和水傀儡船分別向兩邊退去。二十只小龍船接續(xù)而出，每只船上有五十多個(gè)緋衣軍士，各設(shè)旗鼓銅鑼。領(lǐng)先船頭上立著一位軍校，三十多歲，面色端肅，手里揮舞一面飛虎旗幟。梁興認(rèn)得，那人是虎翼營(yíng)指揮郭深。更讓他留意的是，郭深身后立著一個(gè)銅架，被朝陽(yáng)映得格外耀眼。梁興覷眼細(xì)看，是一個(gè)斜仰的黃銅方框，兩邊以銅柱斜撐，頂端橫梁中間有個(gè)轉(zhuǎn)樞，固定了一根長(zhǎng)銅桿，桿頭垂著十幾條繩索，桿尾形如雙蝎尾，中間一個(gè)皮兜。梁興看了一愣，瞧這形制，該是虎蹲炮，只是他見過的虎蹲炮是以木頭制成，有一丈多高，需要七十人拉拽繩索，能將十二斤重的炮石，拋射到五十步外。而這銅架雕鏤精巧，要矮許多，不知是用來做什么。

    這支虎翼龍船隊(duì)快速駛過后，又有十只虎頭船、兩只飛魚船、兩只鰍魚船、兩只獨(dú)木輕舟，緊緊相隨。這些船只造工精絕、彩畫鮮明，前朝所無，都是朱緬興起花石綱時(shí)，為討官家歡心，特意從東南精制進(jìn)獻(xiàn)。船上人，或著錦衣，或穿彩衫，招舞彩旗緋傘，敲響鑼鼓鐃鐸。幾十只小船在水面上競(jìng)相飛駛，奔向?qū)Π?。梁興知道時(shí)候到了，這些船是去對(duì)岸迎接天子。

    金明池北岸鑿空引水，建造有一間大屋，稱作“奧屋”，內(nèi)泊一艘大龍船。梁興遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那些船駛到對(duì)岸奧屋前時(shí)，已經(jīng)小如女子繡鞋，紛紛掉轉(zhuǎn)了頭。奧屋兩扇朱漆大門早已打開，一道金光射來，直晃人眼。隨即就見大龍船從奧屋中緩緩駛出。二十只虎頭船排作兩行，在前面拖拽，大龍船如同一條金色巨龍，在水上傲然滑行，其他小龍船群魚一般，爭(zhēng)相團(tuán)轉(zhuǎn)翔舞，迎導(dǎo)于前。水面上插有兩行小紅旗，大龍船在小船牽引簇?fù)硐?，沿著小紅旗路標(biāo)，緩緩駛向這邊。船身約長(zhǎng)三四十丈，闊三四丈，船首形如龍頭，頭尾鑲鑿鱗鬣，都雕鏤金飾，在朝陽(yáng)中金光四射。水殿及岸邊眾人盡都山呼萬(wàn)歲，聲震水天。

    大龍船快要駛到池中央時(shí)，梁興望見一只虎頭船急速向這邊劃來，快要到他們船隊(duì)前頭時(shí)，又迅即回轉(zhuǎn)船頭，朝向大龍船。掉頭時(shí)，梁興才看清，是虎翼指揮郭深所乘那只船。郭深在船上用力揮著臂膀，在呼喝什么，聽不太清。但船上軍卒們紛紛忙碌起來。兩個(gè)抱著一個(gè)黑褐色大球，安放到那銅炮架長(zhǎng)桿尾端的皮兜中。十幾個(gè)站到炮架前各自抓牢一條繩索。另有一個(gè)人正手握一把長(zhǎng)鐵錐，伸在一只小鐵爐正燃的炭火中。片刻，那人將鐵錐抽了出來，錐頭燒得通紅，他執(zhí)著鐵錐走到銅炮架長(zhǎng)桿尾端，小心伸向那個(gè)皮兜中的黑褐色大球。

    梁興這才想起，之前聽施有良說過，方臘在東南生事，官家為震懾賊人心膽，今年金明池爭(zhēng)標(biāo)，要放霹靂火炮。霹靂火炮內(nèi)裝有火藥和煙藥，另裹了干竹管、薄瓷片，用火錐烙球，能發(fā)出巨響。不過一般只用于敵兵穿地道攻城時(shí)，用竹扇扇簸煙焰，熏灼敵人。這火炮制法絕密，又極少施用，因此少有人親眼目睹、親耳聽聞。

    梁興自然十分好奇，仔細(xì)盯著。那個(gè)手執(zhí)火錐的兵卒剛要去烙那火球，郭深忽然急擺著手，喝了一聲，那兵卒忙停住了手。郭深快步走到炮架邊，俯身看了看，隨即招手，讓幾個(gè)在一旁候命的士卒過去，一起拔動(dòng)支撐炮架的銅桿，向下移了幾格，讓仰斜的銅架降了幾分。郭深又彎腰反復(fù)看了一陣，這才揚(yáng)了揚(yáng)手，喝了一聲。梁興這回聽清楚，他喝的是“烙！”。

    那個(gè)手執(zhí)火錐的兵卒剛將火錐放回到鐵爐中炙燒，聽到喝令，忙抽出火錐，轉(zhuǎn)過身，將火錐尖對(duì)準(zhǔn)銅桿尾端的火球，用力刺下。郭深隨即又高喝一聲：“放！”炮架前的十幾個(gè)士卒隨即一起發(fā)力，猛然向下急拽繩索，銅桿隨之急轉(zhuǎn)，尾端翹起，彈出了火球。火球凌空飛起，劃了一道圓弧，飛向池中央。岸上船中眾人一起仰脖，正在驚呼，那火球在半空中猛然爆裂，發(fā)出一聲巨響，如同驚天霹靂，冒出一團(tuán)黑煙。震得所有人都渾身一顫，膽小的齊齊尖叫起來。隨即，裂作幾瓣的炮殼先后落進(jìn)水中，激起幾陣水花。有兩片險(xiǎn)些砸中在前頭牽拽大龍船的虎頭船。

    郭深在那船上隨即又振臂指揮，讓幾個(gè)士卒再次放低炮架，這才下令安放火球，火錐手烙刺后，又連著放了兩炮。眾人都已經(jīng)見識(shí)了一回，伴隨火炮霹靂巨響，驚嚇尖叫聲少了許多，喝彩聲、山呼萬(wàn)歲聲如雷轟鳴。

    梁興仰頭看著，心里卻震驚大過贊嘆。這火炮如此威力，若是射向敵人，縱有萬(wàn)般武藝，也只能頃刻斃命。再想到自己“斗絕”的名號(hào)，在這火炮面前，更只如水泡、塵屑一般。他不由得冒出一身冷汗，心里震蕩、驚悸、愧憾、悵失……混作一股說不清的滋味。再看虎翼營(yíng)指揮郭深，也用手臂擦掉額頭的汗，下令士卒劃動(dòng)船槳，讓船退到了一旁。郭深擦冷汗，不知是由于重負(fù)壓身，還是也被這火炮威力震懾？

    梁興正在出神，耳邊又響起山呼之聲，大龍船加快了行速，向這邊威威赫赫地駛來。船上層樓臺(tái)觀疊構(gòu)，朱漆泥金、紫縵青帷，天宮神宇一般。朱檻之內(nèi)安設(shè)著御座，天子端坐于座上。由于青帷遮掩，加之清風(fēng)撩動(dòng)，仰望過去，只能隱約瞧見他頭戴通天冠、身穿絳紗袍。大龍船駛過梁興這邊時(shí)，他看得略清楚了一些，青帷之內(nèi)，官家面白如玉、神形超逸。雖并不如何威嚴(yán)神圣，卻也讓他心中油然生出屏息敬畏之情，這從未有過。

    龍頭上一名錦袍殿值舞動(dòng)龍旗，船身左右水棚里伸出六只巨槳，齊齊掀動(dòng)，宛若飛騰。大龍船快速行至水殿邊，穩(wěn)穩(wěn)?？孔　４蟪己褪绦l(wèi)早已迎候于岸邊，恭迎天子登上水殿。

    梁興忙回身望向身后的那些龍標(biāo)班軍卒，他們和其他船上的人一樣，都扭頭出神望著官家登樓。梁興忙輕擊了兩掌，那些士卒聽到，這才回過頭。梁興抬手捏了捏拳，這是準(zhǔn)備手勢(shì)。最前面的鑼鼓手和石守威立即握緊了手里鑼鼓槌和旗桿。槳手們忙各自抓起身邊的船槳，船尾的舵手扶穩(wěn)了舵把手，眾人凝肅待命。

    須臾，一位軍校走到水殿前的水棚中，手里舉著一桿紅旗，周遭頓時(shí)安靜下來。那軍校靜立片刻，而后舉起紅旗，連揮三揮。梁興忙抬臂一揮，大喝一聲：“啟！”石守威將手中龍標(biāo)旗在空中揮了一個(gè)大圈，鑼手和鼓手同時(shí)敲響鑼鼓。二十名士卒立即劃動(dòng)船槳，船身迅即駛動(dòng)。這時(shí)，東西兩大船陣同時(shí)劃動(dòng)。梁興指揮著自己的船緊緊跟隨陣首的龍船，劃向前方，其他船一只接一只，魚貫而行，在水上連成半個(gè)圓弧，西邊那個(gè)船陣的船只也連成了另一半圓弧。兩個(gè)圓弧很快拼成一個(gè)圓陣，在水面上急速旋轉(zhuǎn)，稱作“旋羅”，之前已演練過許多遭。兩岸士民看到，頓時(shí)傳來暴雷般的喝彩聲。

    梁興在船頭絲毫不敢大意，不住揮動(dòng)雙臂，指引船向。旋羅陣轉(zhuǎn)了幾圈后，水殿前那位軍校又振臂揮動(dòng)紅旗，梁興看到，忙又高喝一聲“歸！”石守威在身后忙將旗子揮了一個(gè)小圈。虎頭船跟隨陣首龍船，轉(zhuǎn)回最初水域。東西兩陣隨即分開，各自拼為一個(gè)小圓陣，急速旋轉(zhuǎn)，叫作“海眼”。

    水殿前軍校第三次揮動(dòng)紅旗，梁興高叫一聲“交！”船頭隨即轉(zhuǎn)向東面，和本陣其他船只排成五列，一起向東齊整劃去。東陣的船只也分作五列，相向駛來。兩陣船隊(duì)交錯(cuò)對(duì)駛，叫作“交頭”。東陣變作西陣，西陣變作東陣。

    水殿前軍校等兩陣交畢，又一次揮動(dòng)旗幟。眾船齊齊轉(zhuǎn)頭，駛到池中心五殿東面，面朝水殿排成兩行，靜待候命。整一年，等的便是這一刻。梁興挺立船頭，不用回身，也知道身后二十三人已經(jīng)整肅凝神，聽候號(hào)令。

    過去兩年多，他一邊潛心細(xì)讀兵書，一邊將龍標(biāo)班當(dāng)作小軍陣，來全力演練。他見《三略》上言：“能使三軍如一心，則其勝可全。”他向幾位曾贏過金明池爭(zhēng)標(biāo)的老軍校請(qǐng)教時(shí)，那些人也都說，要想贏到銀碗，先得讓二十人如一人。因此，他兩次立威、折服眾心后，便盡力與那些軍健交好。他生性坦誠(chéng)、為人快性、不愛計(jì)較得失，又自小受父母教導(dǎo)，與人結(jié)交從來不是難事。在得到“斗絕”名號(hào)前，人都親呼他“梁小哥”。那些軍健一來被他武藝折服，二來見他這般為人，不久便都忘記前嫌，漸漸與他親善起來。

    他又見《孫子》云：“愛而不能令，厚而不能使，亂而不能治。譬如驕子，不可用也?！敝灰恍慕缓?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。何況這些人都是從殿前司幾十萬(wàn)軍卒中精選，個(gè)個(gè)都是萬(wàn)里挑一。禁軍“十刀八棍、六箭七槍”，龍標(biāo)班就占了兩刀、三棍、一箭、一槍。這些人盡都是驕子，哪個(gè)是肯服人管束的？常日交往時(shí)，這些軍健與他大都嬉笑如弟兄，一旦開始訓(xùn)練，卻都東扭西拐、你叫我嚷，沒人肯聽號(hào)令，將一只船劃得甚而不如新船工。

    為此，梁興費(fèi)盡了苦心，他讀到《尉繚子》中一句，“令者，一眾心也?！毙闹忻靼妆仨殗?yán)明號(hào)令，才能讓這些軍健心結(jié)為一。只是這些軍健驕縱慣了，雖有號(hào)令，卻從不愿聽從。他仔細(xì)思量孫子所言的為將五德，“智、信、仁、勇、嚴(yán)”。仁以結(jié)心，勇以振氣，智以誘敵，剩下的兩德，信和嚴(yán)，都是關(guān)于軍法號(hào)令。嚴(yán)以行號(hào)令，信以明賞罰。

    如何能讓這些驕兵聽從號(hào)令、而不怨拒？他又細(xì)細(xì)翻閱那些兵書，讀到《三略》中一句：“強(qiáng)者抑之，敵者殘之，貪者豐之，欲者使之。”他心中一亮，不由得笑了起來。自己之所以始終沒法約束這些驕兵，是由于一直想強(qiáng)扭強(qiáng)制，沒能順著他們的心意。既然是驕兵，便該從“驕”字下手。這些軍健性情本事各個(gè)不同，卻有一點(diǎn)共通之處——貪勝、欲贏，不愿服輸。

    “貪者豐之，欲者使之”，既然貪勝欲贏，便讓你們?nèi)デ髣贍?zhēng)贏。只是有勝必有敗、有贏必有輸，“強(qiáng)者抑之，敵者殘之”，好強(qiáng)的，就讓更強(qiáng)的去抑制；敵視的，就讓更狠的去摧殘。這樣才能輕巧做到“不令而行”。

    想明白這個(gè)道理后，梁興便將那五十多個(gè)軍健分作兩小隊(duì)，知道他們好吃酒，笑著提議立個(gè)賭約，兩隊(duì)爭(zhēng)輸贏，輸?shù)拿咳顺鑫迨木棋X。那些軍健聽了，果然齊聲贊同。梁興到龍標(biāo)班幾個(gè)月，這才頭一回真正見到“一眾心”。他在水中插了一根標(biāo)桿，上面掛了一瓶酒，這是他從孫羊店花了一百二十文錢買的頭等羊羔酒。號(hào)令一下，兩隊(duì)軍健果然奮力舞槳、拼命劃船。贏了的那隊(duì)得意非凡，輸了的氣恨至極。

    這樣爭(zhēng)奪了幾天后，這些軍健為了求勝，不但再不違抗號(hào)令，反倒?fàn)幭嘤懡虛]槳?jiǎng)澊拿卦E。只是兩隊(duì)敵意越來越深，梁興怕引起爭(zhēng)斗，反倒生了離心，便將兩隊(duì)軍健打散，每天重新組隊(duì)。這樣，每個(gè)人求勝心持續(xù)不減，敵意卻隨之消散。

    更讓梁興驚喜的是，勝了的軍健，晚上飽吃了酒，第二天精神不振，往往會(huì)輸回去。這些軍健便不愿再吃酒，只贏酒錢，全力參練受訓(xùn)。

    第二章 銀碗、骷髏

    候敵家先動(dòng)，變生其間，我得其形，

    則以計(jì)應(yīng)，常擊其亂，不攻其治。

    ——《武經(jīng)總要》

    金明池上吹來一陣春風(fēng)，剛才排演水陣時(shí)，船上眾軍校都出了一身汗，被這風(fēng)一吹，頓時(shí)清爽許多。

    梁興立在船頭，望著千頃碧水，泛起萬(wàn)縷清波，心神為之一暢，胸懷灑然一空。正在凝神待命，忽覺有人回頭向他盯過來。他們的虎頭船排在第二排，那人在第一排斜前方。梁興扭頭一看，那人身材瘦高，面色傲冷，神情形貌如同峭壁上的孤鷹一般。緋色軍服外穿著件綠羅紅盤雕紋的禁衛(wèi)班值褙子，是右班內(nèi)殿值押班郭沉。去年，龍標(biāo)班就是敗給郭沉所率的御前爭(zhēng)標(biāo)班。郭沉雖是勝者，目光中卻有些探尋戒備之意，自然是把龍標(biāo)班當(dāng)作勁敵，心存忌憚。梁興朝郭沉微微一笑，頷首致意。郭沉卻裝作沒見，扭回了頭。

    梁興不由得又微微笑了一下，他知道龍標(biāo)班這回必勝。

    他調(diào)任到龍標(biāo)班后，之所以敢向隊(duì)將承諾第二年一定奪得銀碗，并非妄許。他是先讀到了《孫子兵法》中那句“先為不可勝，以待敵之可勝；不可勝在己，可勝在敵”。頭一回讀到時(shí)，他心底似乎有一根暗藏許久的弦，猛然被撥響。頓時(shí)明白了許多道理。最先，他與人比武時(shí)，總是一心求勝。由于進(jìn)擊太急，難免留下漏子，讓對(duì)手捉住，因此常常敗多勝少。后來歷練得多了，再與人交手時(shí)，他并不急于進(jìn)攻，只嚴(yán)守住門戶，靜觀敵手虛實(shí)強(qiáng)弱，伺機(jī)而動(dòng)。常常勝于一招制敵。他之所以贏到“斗絕”名頭，并非他處處都強(qiáng)，樣樣均無對(duì)手，而是由于他無師自通，學(xué)會(huì)了一個(gè)“待”字。雖然學(xué)會(huì)，他卻始終說不出、道不明，直到讀到這句“先為不可勝，以待敵之可勝”，才豁然明白。

    他想，不論兩軍對(duì)陣，還是金明池爭(zhēng)標(biāo)，都逃不出這個(gè)道理。凡事先求自保，讓敵手無隙可乘。如此，便能先立于不敗，使敵不可勝己。而后，再去謀求勝敵之機(jī)。其中關(guān)鍵就在于一個(gè)“待”字。兩軍若勢(shì)均力敵，“待”字則尤其緊要。若敵軍也如己軍一般，嚴(yán)防密守、無隙可乘，便不應(yīng)貿(mào)然出動(dòng)，而應(yīng)穩(wěn)住陣腳，密查暗伺、耐心等待，一旦敵人露出破綻，便急擊勿失。這便是“不可勝在己，可勝在敵”。

    他仔細(xì)估量，自己雖不清楚龍標(biāo)班究竟有幾分“不可勝”，但至少龍標(biāo)班軍健全都是萬(wàn)里挑一的好手，于其中再精選二十四名強(qiáng)手，嚴(yán)加訓(xùn)練，必定是一等船隊(duì)，自有其“不可勝”之基。至于對(duì)手的“可勝”，則需較量過后，才能知曉。因此，他才大膽承諾第二年一定奪到銀碗。

    如他所料，經(jīng)過頭一年立威、殺驕、嚴(yán)令、一心、精訓(xùn)之后，龍標(biāo)班在金明池果然不遜于任何一支船隊(duì)，最終還險(xiǎn)些奪到銀碗。惜敗之后，梁興心中越發(fā)有了底。龍標(biāo)班的敗因在于“不可勝”仍未做足。船隊(duì)相爭(zhēng)，全憑一鼓。槳手快慢節(jié)律都由鼓聲來定準(zhǔn)。去年?duì)幍阶詈?，只剩龍?biāo)班和御前班在最前頭爭(zhēng)鋒，眼看要搶到銀碗，龍標(biāo)班的鼓手卻有些慌亂，失了鼓點(diǎn)，后頭的槳手跟著一起亂了節(jié)律，結(jié)果被御前班一氣搶先，奪到了銀碗。

    為此，梁興特意到京城樂社里尋訪，眾人都說，京城第一鼓，該是鼓兒封。于是他說動(dòng)隊(duì)將，前去延請(qǐng)鼓兒封。鼓兒封為人孤傲，說自己不領(lǐng)皇糧，不踏官門，再三推辭。梁興便和班中鼓手身著便服，一起前去拜師。鼓兒封一眼就認(rèn)出梁興，仍然不肯。梁興便說服那鼓手，以誠(chéng)心打動(dòng)鼓兒封。那鼓手自己也痛悔失誤，便抱著鼓，跪到鼓兒封家門前懇求，不被接納便決不離開。他在那門前跪了兩夜一天，到第三天清晨，鼓兒封終于開了門，收他為徒，傾心傳授鼓藝。并和梁興一起商討，定出急首、穩(wěn)腰、猛尾三段鼓法，另創(chuàng)制了一節(jié)應(yīng)變急鼓。經(jīng)過鼓兒封悉心教導(dǎo)，那鼓手翻然成為龍標(biāo)班一大“不可勝”之因。

    船隊(duì)爭(zhēng)競(jìng)，除了鼓，還有鑼，只是鑼的功用向來不及鼓。梁興卻不肯忽略鑼，又向鼓兒封請(qǐng)教，兩人一起商討，于常法之外，又商議出一條敲鑼制勝之法。

    此外，梁興又請(qǐng)來十?dāng)?shù)個(gè)老船工，龍標(biāo)班訓(xùn)練劃槳時(shí)，專門由這些老船工挑毛病、尋漏子。龍標(biāo)班軍健們頭一年惜敗，心里都憋著怒火。因此，沒有一個(gè)厭煩鄙棄這些老船工，反倒誠(chéng)心聽勸求教，槳技也精進(jìn)不少。

    因此，今天梁興心中毫無疑慮畏懼，只待必勝。

    眾爭(zhēng)標(biāo)船列隊(duì)等候了片刻，一只小舟從水棚下漂出，筆直駛向水中央。船上一名軍校手執(zhí)一根長(zhǎng)桿，桿頂掛著錦彩銀碗。雖然隔得遠(yuǎn)，但那銀碗在日光下耀著銀光，直刺這邊爭(zhēng)標(biāo)眾人的眼。梁興聽到自己身后的石守威響響咽了口唾沫，那聲音像是一只肥泥鰍鉆進(jìn)泥塘中一般，梁興不由得又笑了一笑。

    那只小船行駛了五六十丈遠(yuǎn)，停在了金明池中央，船上軍校將標(biāo)桿插進(jìn)水中，桿底套著鐵尖，穩(wěn)穩(wěn)插進(jìn)池底，水面上標(biāo)桿還余近一丈，銀碗的光耀不住顫動(dòng)。

    這邊爭(zhēng)標(biāo)眾人先還有低語(yǔ)嘖嘆聲，這時(shí)頓時(shí)靜了下來。大家一起扭頭望向水殿那邊。先前揮旗那個(gè)軍校一直挺立在岸邊水棚下，將那面紅旗筆直靜立在身側(cè)。這時(shí)，他將旗桿移至身前，略停了片刻，才緩緩舉起，紅旗在風(fēng)中飄飄展動(dòng)。眾人盡都屏息，梁興握緊了右拳，微曲起手臂。

    那位軍校讓紅旗在空中靜立了片刻，隨后猛地?fù)]動(dòng)了旗子。梁興一眼看到，拳頭立即望空用力一挺，身后“當(dāng)”的一聲銅鑼破空，急促鼓聲隨即震耳敲響，龍標(biāo)班虎頭船也隨之箭一般射出。這時(shí)其他船上的鑼鼓聲才匆忙響起。前后兩行船交錯(cuò)排列，龍標(biāo)班虎頭船雖然靠后一船距離，卻迅即穿過前頭兩只船，從中間疾駛向前，越過兩船，沖到最前列。

    龍標(biāo)班槳手一邊疾掄船槳，一邊隨著鼓聲，齊喊“威武”二字。這也是鼓兒封幫著想的號(hào)子聲。由于眾船競(jìng)逐時(shí)，同在敲鑼打鼓，鑼鼓聲混雜一處，很難分辨自家鼓聲，得靠不同號(hào)子聲來協(xié)同。鼓兒封想了許多字聲，最后覺著“威武”二字，不但字義振作人心，而且發(fā)聲來自丹田，最助呼吸。

    梁興立在船頭，跟著鼓聲不住揮拳，他不用回頭，只看船速與振幅，便知道龍標(biāo)班槳手揮槳時(shí)，一定如同水車眾輪齊動(dòng)，整齊劃一、毫無差失。

    從起始處到標(biāo)桿約有一百多丈遠(yuǎn)，前三十丈得全力疾沖，才能領(lǐng)先于敵。因此，鼓兒封為這一段創(chuàng)制了“急首”鼓法，急如馬蹄、勁似潮漲，每十丈槳手氣力稍弱時(shí)，又以一聲響鑼振氣提勁。龍標(biāo)班虎頭船梭魚一般疾行了二十丈，大多數(shù)船只已經(jīng)被甩在身后，只剩十一二只齊頭并進(jìn)。第二聲提振鑼聲響后，又疾沖了十丈，只剩七八只船仍在相拼。

    這時(shí)，槳手第一鼓氣力已經(jīng)耗盡，中間五十丈拼的是耐力。第三聲銅鑼后，鼓聲隨之變?yōu)椤胺€(wěn)腰”，重穩(wěn)沉緩。槳手劃槳也從快掄淺劃隨之變換為慢掄深劃。兩旁領(lǐng)船人見龍標(biāo)班的船緩了下來，都扭頭望向梁興，露出得意之笑。梁興卻無事一般，變?nèi)瓰檎疲菩南蛳?，在身?cè)一按一按，壓住拍子，讓鼓聲和船只穩(wěn)穩(wěn)向前。果然，又行駛了二十多丈后，三四只船明顯慢了下來，另三四只船也難以繼續(xù)維持快速。龍標(biāo)班的船卻始終不急不慢，連續(xù)超過了五六只船，與僅剩的兩只船比拼。到最后二十丈時(shí)，并排爭(zhēng)先的只有一只飛魚船了，是郭沉領(lǐng)隊(duì)的御前班。兩船相隔不到一丈遠(yuǎn)，御前班領(lǐng)先幾尺。郭沉扭頭朝梁興望過來，神色峻嚴(yán)，滿眼敵意。

    梁興笑著回了一眼，隨即握緊雙拳，重重?fù)]下。身后一聲銅鑼驚響，龍標(biāo)班鼓聲隨即變作“猛尾”，驚雹暴雨一般猛烈響起。船身猛地加速，向前飛一般疾駛。郭沉見到，頓時(shí)變色，忙也揮臂大喝一聲，他的船也開始迅即加速，又拉開了幾尺。

    梁興盯著前方水面上閃閃發(fā)亮的銀碗，渾似不知身邊還有另一只船。拳頭按鼓兒封所教，嚴(yán)守節(jié)拍，上下穩(wěn)穩(wěn)揮動(dòng)，始終控住鼓聲。御前班槳手沖勁雖然極猛悍，龍標(biāo)班虎頭船仍然漸漸追平。郭沉扭頭看到，神色越發(fā)峻急，手臂不斷急揮，催促鼓聲加急。他的飛魚船也隨即又向前猛沖了幾尺。

    梁興看到，嘴角微微一笑，他等的便是郭沉心急，這一急便會(huì)過早耗力，“敵之可勝”便會(huì)露出漏子。果然，飛魚船猛沖了五六丈后又緩了下來，虎頭船卻始終穩(wěn)速疾行，又追平了。

    這時(shí)只剩最后三丈多遠(yuǎn)，標(biāo)桿頂上的銀碗已經(jīng)清晰可辨。梁興猛舉起拳頭，望空疾張五指，身后銅鑼隨之“當(dāng)”的一聲巨響，鼓聲跟著變作應(yīng)變急鼓，船速也陡然提升。鑼聲卻并未停止，持續(xù)“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”敲響，聲音異常刺耳，而且節(jié)奏極亂、毫無章法，如同孩童胡鬧，用鍋鏟亂敲鍋盆一般。

    這是梁興和鼓兒封商議出的制勝鑼聲，它聽似混亂，其實(shí)是將節(jié)拍暗藏于亂擊之中。每隔四個(gè)鼓點(diǎn)，便重?fù)粢宦暋｝垬?biāo)班鼓手和槳手早已聽熟，絲毫不被擾亂。對(duì)于敵手，則無異于伸出一只亂手，攪擾其心神。

    果然，郭沉見到梁興的船猛然加速，忙急舞手臂、高聲嘶喊，催促自己船上鼓手、槳手也全力加速。然而，梁興這邊的鑼聲胡亂敲響，他那邊的鼓手頓時(shí)亂了節(jié)拍，那些槳手也隨之失了齊整，船速不但沒有提起，反倒慢了下來。

    梁興這邊則鑼鼓相和、號(hào)聲齊整，全力前行，頃刻間，便將御前班甩開了五六尺，標(biāo)桿銀碗已近在眼前。然而，這時(shí)船身忽然一歪，船頭拐向右側(cè)，船上眾人身子也隨之倒向一邊，船速立刻降了下來。梁興在船頭也趔趄了兩步，他忙穩(wěn)住腳跟，回頭望去，見船尾的舵手只用左手扶著舵把，右手卻捂著額頭，歪咧著嘴，正在吃痛。再一細(xì)看，他的右手掌縫下正滴著血。梁興頓時(shí)明白，舵手遭人暗算。這時(shí)正是勝負(fù)一瞬間，郭沉的船已經(jīng)迅即追了上來。

    梁興忙要舉步趕到船尾，那舵手卻立即松開右手，急朝梁興擺手，隨即雙手抓穩(wěn)了舵。梁興見他左額上一片血污，傷得不輕。但看他眼神堅(jiān)定、身形穩(wěn)挺，知道舵手一定能咬牙撐住。這時(shí)已容不得遲疑，他忙重重?fù)]拳，讓鼓手穩(wěn)住節(jié)拍，槳手們隨即大聲喊著“威武”，跟隨急鼓，一起疾掄船槳。船身重新穩(wěn)住，船頭又朝向標(biāo)桿，筆直疾沖過去。

    兩只船相隔只有幾尺，郭沉的船領(lǐng)先了一尺多。梁興一邊揮右拳控住鼓聲，一邊伸左掌指示鑼手繼續(xù)攪擾對(duì)方，同時(shí)又用眼急掃對(duì)方船只，對(duì)方舵手、槳手、鑼手、鼓手都正在拼盡全力，沒有空暇使手段暗算己方舵手，唯一能騰出手的只有郭沉。梁興忙向郭沉望去，郭沉的右手正揮舞著指揮手下，左手則半藏在腿后。梁興一眼瞧見那左手攥著一樣小物件，一根圓頭黃漆木桿上繃著牛筋。郭沉是禁軍“六箭”之首，不但弓箭絕倫，射弩也極精湛。他手里那物件怕是一支特制小弩，他暗算龍標(biāo)班舵手，自然不愿落下證據(jù)，那弩箭一定沒有箭頭，只擊傷了舵手額頭，無頭箭卻彈飛開去。

    梁興抬眼望向郭沉，郭沉看了梁興一眼，目光隨即閃開，裝作不見。這時(shí)已眼看就要到達(dá)標(biāo)桿，他若再行暗算，恐怕要功虧一簣。不過，梁興隨即想到《孫子兵法》中“任勢(shì)”二字，郭沉動(dòng)手暗算，也正是他露破綻、顯可勝之時(shí)，任其施為，正好趁勢(shì)而行。于是，他也裝作不知，繼續(xù)揮右拳控住鼓聲，左手伸到腰間，將勒帛上那個(gè)銅扣拽了下來，捏在手心。

    兩只船這時(shí)前后只相差幾寸，離標(biāo)桿只剩最后五六尺。梁興盯著標(biāo)桿頂端的銀碗，右手五只叉開，朝頭頂猛然一舉。身后鑼聲重重一擊，鼓聲隨之再次加急，奏出“猛尾”最后的“驟梢”一節(jié)，槳手們也一起用盡全力，發(fā)出震天號(hào)聲，虎頭船陡然將飛魚船甩開一尺多。

    梁興一邊急振手臂鼓舞士氣，一邊時(shí)時(shí)偷眼暗覷郭沉。郭沉見自己船只又被甩開，卻并沒有焦躁，他的左手藏在腿后，摸弄了片刻，隨即微側(cè)過身子。這回梁興一眼看清，果然是一支袖藏小弩，弩上已經(jīng)扣好一支短箭，箭頭鑲著一顆鐵珠。梁興不等郭沉扣動(dòng)拇指，伸手一甩，將手中那枚銅扣甩向郭沉左手。郭沉按下機(jī)關(guān)的同時(shí)，銅扣也擊中他的左手。郭沉的左手一顫，短箭射了出去，卻射進(jìn)了水中。郭沉一驚，忙望向梁興，梁興朝他微微一笑，隨即回頭盯向銀碗。

    郭沉慌躁起來，忙嘶聲大叫，催促自己手下。御前班畢竟是往年勝者，雖經(jīng)梁興這一擾，船速卻絲毫不減，反倒疾沖起來，迅即追上了虎頭船。這時(shí)，離標(biāo)桿已不到三尺遠(yuǎn)，那只銀碗上雕的盤龍紋也歷歷可辨。

    梁興雙手朝天一張，銅鑼又一聲巨響，龍標(biāo)班全部隊(duì)員一起發(fā)出一聲怒哮，虎頭船彈射一般，猛沖向標(biāo)桿。梁興身后的石守威一步跨到船頭，照演練好的，迅即彎下腰，梁興騰身躍上他的背后，踩住他的雙肩。石守威猛喝一聲，陡然直起腰身。梁興借勢(shì)一蹬，騰空而起，燕子滑翔一般，正飛到標(biāo)桿上端。他伸手抓住銀碗，用力一扯，連那錦彩一起扯下，抓在手中。隨即一個(gè)鷂子翻，在半空中騰身一圈，落向水中。而這時(shí)，虎頭船剛好駛到，他的雙腳輕巧落到船板之上。他站直身子，將銀碗舉向天空。船上岸邊頓時(shí)響起雷鳴般的喝彩聲。

    梁興正要笑，卻一眼看到水中浮起一團(tuán)黑色的物事，定睛一看，竟是個(gè)黑色骷髏。那個(gè)骷髏在水面上起伏搖轉(zhuǎn)，眼洞不斷飄散出黑色煙縷，在水中暈散成一團(tuán)黑墨，將骷髏圍在中央，瞧著極其刺眼、異常詭怖。而且那骷髏很快化作黑煙，融進(jìn)那團(tuán)墨色中，消散不見。

    雖然天青日麗、萬(wàn)眾歡涌，梁興卻如同置身詭夢(mèng)荒域，后背一陣陣發(fā)寒。他正在驚異，身后的軍健們忽然紛紛驚呼起來，他忙回過頭，更是吃驚莫名：虎頭船周圍不斷浮出黑色骷髏，全都在水面上起伏漂轉(zhuǎn)，眼洞中也都散出黑煙，暈成黑墨。至少有幾十個(gè)，不但圍住了虎頭船，連郭沉的飛魚船四周也不停浮出。那些骷髏很快相繼化成了黑煙，消散于墨暈中。兩只船周圍水上，只剩下一團(tuán)團(tuán)黑墨，不斷暈散開去。

    這時(shí)，水殿前也響起驚嚷聲，梁興忙抬眼望去，只見前方五六十丈水面上，不斷浮出黑團(tuán)，自然全都是那黑色骷髏，不知道有幾百幾千個(gè)，像是妖魔撒了許多黑豆在水中。

    不過，同樣沒過多久，那些黑骷髏也全都消散不見，水面上只余一片片墨暈。

    第三章 收尸、相思