工部郎中王佑到王振府中探望。王振留意王佑沒有留當(dāng)時非常流行的胡須，就問他說：“你怎么沒有胡須?。俊?/br>
    王佑不假思索地朗聲回答：“老爺沒有胡須，兒子我怎么敢留呢？”

    這句話使王振哈哈大笑，于是收下王佑做干兒子，并立即提拔王佑為工部侍郎。

    一時間，王振的權(quán)力可謂頂了天。如何形容其人權(quán)勢之大呢？舉例而言，當(dāng)時滿朝文武大臣中，以英國公張輔地位最高。張輔生父張玉原是元朝重臣，還在蒙古統(tǒng)治中原時期，就已經(jīng)是個響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮瑩?dān)任元朝的樞密知院，相當(dāng)于軍政最高長官。元順帝敗走大漠后，張玉“從走漠北”，跟隨蒙古皇室在大漠中生活了十八年，但他思念故土，于洪武十八年（1385年）摒棄高官厚祿和榮華富貴，萬里來歸，投在當(dāng)時駐守北平的燕王朱棣麾下，從五品的副千戶做起，逐漸變成朱棣手下最得力的大將。后朱棣發(fā)動“靖難之役”，得以成大事，奪取皇位，最大的功臣便是謀士姚廣孝和武將張玉。

    張玉本人“出師未捷身先死”，在東昌一戰(zhàn)中為了救護朱棣而英勇戰(zhàn)死。朱棣痛極而泣，稱其靖難功當(dāng)?shù)谝?，登上皇位后，追贈張玉為榮國公，又娶張玉之女為貴妃。明仁宗朱高熾亦娶張玉孫女為妃，即位后又加封張玉為河間王，并將其和東平王朱能、金鄉(xiāng)侯王真、榮國公姚廣孝的靈位一同放在明成祖朱棣的宗廟中，是為人臣之最高榮譽。

    張輔是張玉長子，但其顯貴卻不完全是沾了父親的光，大多是憑自己的才干。他自幼追隨父親于軍中，久歷戰(zhàn)陣，智勇雙全，是靖難功臣中少有的優(yōu)秀青年將領(lǐng)。朱棣即位后，封張輔為侯安伯，食祿千石，永樂三年（1405年）又進封新城侯，加祿三百石。而張輔一生中，最顯赫突出的戰(zhàn)績則是在征伐安南[42]的戰(zhàn)場上。

    安南在漢唐時為中國的一部分，五代時獨立，但名義上仍是中國屬國。大明王朝建立后，明太祖朱元璋亦曾冊封安南國王陳氏，遂成慣例。此后，凡是安南新王登基，均需要得到明廷正式認可。

    到了永樂一朝，安南內(nèi)訌加劇，原國王陳氏一族被滅，胡氏上臺，明成祖朱棣不欲過多干涉，便順水推舟地承認了新國王胡漢蒼的地位。

    不料平地風(fēng)云再起，前國王陳日烜之孫陳天平輾轉(zhuǎn)來到北京，當(dāng)面向朱棣哭訴道：“賊臣侵思明府，奪其土地，究其本心，實欲抗衡上國。暴征橫斂，酷法yin刑，百姓愁怨，如蹈水火。陛下德配天地，億育四海，一物失所，心有未安，伐罪吊民，興滅繼絕，此遠夷之望，微臣之大愿也?！?/br>
    這一番聲情并茂的言語深深打動了皇帝。但朱棣尚不能確認陳天平的王孫身份，并沒有當(dāng)場表態(tài)，只將其安頓下來。

    不久后，安南新國王胡漢蒼派使者入明廷朝賀。朱棣將陳天平也叫了出來，安南使者“皆錯愕，或有下拜者”。如此，陳天平的王嗣身份已無可懷疑。朱棣決定幫助陳天平復(fù)國，先派人譴責(zé)安南國王胡漢蒼。胡漢蒼倒是爽快，誠懇上書，表示愿意將安南王位讓回給陳天平。朱棣信以為真，遂派人護送陳天平回國。不料胡漢蒼預(yù)先設(shè)下了伏兵，在護送明軍的眼皮底下殺死了陳天平。

    朱棣起于馬背，本是嗜武如命之人，之前考慮到西南山高路長，這才想要不戰(zhàn)而勝，卻沒料到胡漢蒼不顧信義?；实郾粡氐准づ?，決定派兵討伐安南，張輔被選中為明軍主帥。張輔亦不負所望，安南遂平。明朝廷改安南為交阯布政使司，在安南正式建衙，并派專人管理[43]。

    張輔亦因平定安南而備享榮耀——進封為英國公，歲祿三千石。明成祖朱棣又賜宴于奉天殿，親自作賦《平安南歌》。

    朱棣太子朱高熾娶張輔之女為妃，即位為明仁宗后，命張輔掌中軍都督府事，并加官太師。張輔愈發(fā)顯赫，成為明廷地位最高的武臣，威震中外。

    可惜的是，明仁宗朱高熾天不假年，僅做了九個月的天子，便“無疾驟崩”在欽安殿中。由于皇帝死得突然，去世前三天還在“日理萬機”，從不豫到駕崩，前后僅兩天時間，死前并無明顯征兆，且距其父明成祖朱棣之死僅十個月，因而朝野流言頗多——

    有說明仁宗是因為縱欲過度而死，且言之鑿鑿，大臣李時勉甚至因勸諫此事而被下錦衣衛(wèi)詔獄，幾近喪命；有說明仁宗死于后宮之爭，郭貴妃欲以毒酒毒害張皇后時，誤殺了丈夫[44]；有說皇帝猝死是服用了治療陰癥[45]的金石之藥，中毒身亡；還有傳聞?wù)f明仁宗是被親生長子朱瞻基下毒謀害而死[46]。

    無論真相如何，壯年天子登基未足一年，驟然去世，再度造成了明廷權(quán)力真空，時局陡然緊張了起來。彼時皇太子朱瞻基人在南京[47]，緊急返回北京繼位，是為明宣宗，即歷史上著名的“蟋蟀天子”，時年二十八歲。

    明仁宗親弟朱高煦時封漢王，就藩山東。朱高煦在“靖難之役”時立有戰(zhàn)功，多次營救明成祖朱棣于危難之中，于是恃功驕恣，兇悍不法。他素來瞧不起朱高熾、朱瞻基父子，一直暗中窺測大寶之位，預(yù)備以其父為榜樣，趁侄子明宣宗朱瞻基地位尚不穩(wěn)固時謀反，以武力奪取皇位。但朱高煦就藩于外地，還需要朝中文武大臣的支持。他首先將目光投向了張輔，顯然，如果能得到張輔的幫助，必會事半功倍。

    靖難之役時，朱高煦與張輔曾經(jīng)共同出生入死，交情匪淺，朱高煦對拉攏對方一事甚有把握，派親信枚青秘密入京，傾心籠絡(luò)張輔為內(nèi)應(yīng)。結(jié)果，張輔二話不說，直接下令將枚青捆綁起來送入朝中，并向朱瞻基請求，由自己親自率兵平叛。

    宣德元年（1426年）八月初一，漢王朱高煦趁北京地震之機，在樂安起兵謀反。朱瞻基出人意料地決定御駕親征，張輔跟隨軍中指揮作戰(zhàn)。在強大的攻勢和心理壓力下，朱高煦被迫出城投降，亂事遂平。張輔因功加祿三百石，朝夕侍奉皇帝左右，謀劃軍國大事，手握重兵，威名益盛。

    到明英宗朱祁鎮(zhèn)即位時，張輔已是四朝元老，是明廷舉足輕重的重臣，兼之其姊是明成祖朱棣貴妃，女兒是明仁宗朱高熾妃子，有皇親貴戚的身份，無人能出其右。大宦官王振倚仗有寵于明英宗而干預(yù)朝政時，張輔因名尊位崇，并不將王振這等閹宦放在眼里，時常當(dāng)面與其據(jù)理以爭。王振對其恨之入骨，后來終于找到機會彈劾張輔，派錦衣衛(wèi)將他抓了起來。但因張輔是歷朝勛舊，王振也不能奈之如何，只是借名明英宗之口，命杖其二十，以此來折辱張輔。

    這杖刑便是廷杖，是明太祖朱元璋最奇特的發(fā)明，后來為其子孫繼承，成為明廷政治的一大特色。廷杖即在殿廷杖責(zé)大臣，受刑地點在承天門[48]后邊、午門前面。關(guān)于這一刑罰的實施，沒有具體的法律條文規(guī)定，不分官職大小，不管是德高望重的文臣，還是功勛赫赫的武將，只要惹怒了皇帝，一聲令下，就會立即被拖到午門打屁股。

    負責(zé)行刑者是錦衣衛(wèi)校尉，監(jiān)刑者則是司禮監(jiān)太監(jiān)。表面上，廷杖是由皇帝下令執(zhí)行，但受杖大臣的死活在很大程度上取決于監(jiān)刑宦官。錦衣衛(wèi)校尉行杖前，先看司禮監(jiān)太監(jiān)的靴尖，如果靴尖向外成八字形，那么他們便會盡可能地手下留情；若靴尖向內(nèi)一收，便表示要下重手，不必顧忌[49]。

    張輔既是因得罪了司禮監(jiān)大太監(jiān)王振而受杖，二十杖雖不至于送命，但卻也吃足了苦頭。而在紫禁城午門當(dāng)眾受刑，帶來的不僅僅是rou體的痛楚，還有肆無忌憚的羞辱——

    張輔所封英國公，是大明最高世襲公爵，兼之其妹是明成祖貴妃，女兒又嫁給明仁宗為貴妃，輩分遠遠高于當(dāng)今英宗皇帝，就連太皇太后張氏也尊其為長輩，而今卻被一名閹宦羞辱，堂堂英國公尊嚴蕩然無存，日后何以在朝堂立足？

    深宮中的太皇太后張氏聽聞消息后，急忙派人去阻止，但是已經(jīng)來不及。太皇太后勃然大怒，立即將王振宣進來，當(dāng)著明英宗朱祁鎮(zhèn)和眾大臣的面，怒斥道：“你不過是侍奉皇帝起居的太監(jiān)，卻做了這么不法的事，罪不可赦，今當(dāng)賜死！”

    宮中女官立即將刀架在王振的脖子上。王振嚇得魂不附體，整個人癱倒在地上。

    明英宗朱祁鎮(zhèn)見自己最親信的宦官要被斬殺，連忙匍匐在地上，替王振求情。其他大臣見皇帝下跪，只好也跟著跪下求情，連張輔也跪下了。

    這位太皇太后張氏，正是明仁宗朱高熾的皇后、明宣宗朱瞻基的生母、英宗朱祁鎮(zhèn)的祖母。張氏原是指揮使張麒之女，賢慧貞靜，洪武二十八年（1395年）封燕王世子妃，永樂二年（1404年）封皇太子妃。她嫁給朱高熾后，謹修婦道，侍公公明成祖朱棣極其恭謹，經(jīng)常親自下廚做飯，因而深得朱棣喜愛，朱棣曾經(jīng)說“幸得佳婦”。朱棣一直不喜歡肥胖多病的長子朱高熾，而喜歡英武的二子朱高煦，朱高熾得以保全儲位，也幸虧張氏從中調(diào)停。后來朱高熾登上皇位，立張氏為皇后，一直對其敬愛有加。

    明仁宗朱高熾死后，太子朱瞻基即位為宣宗皇帝，尊封母親為皇太后，張氏由此成為明朝歷史上第一位皇太后。朱瞻基性格堅定，文武兼?zhèn)?，有勇有謀，即位之初即一舉平定漢王朱高煦叛亂。又停止對外戰(zhàn)爭，與民休息，成為歷史上有名的守成之君。

    當(dāng)時海內(nèi)安寧祥泰，朱瞻基侍母至孝，入奉起居，出奉游宴，四方有所進獻，即便是微小物品，也一定要先奉送給張氏。兩宮慈孝天下皆知，張氏從此安心頤養(yǎng)天年。

    然世事難測，宣德九年（1435年），朱瞻基短暫患病后意外駕崩，年僅三十八歲?；侍又炱铈?zhèn)時年九歲，還是個孩童，根本無力主政。朱瞻基遂在臨死前留下遺詔：“皇太子祁鎮(zhèn)嗣皇帝位。諸王宗室悉遵祖訓(xùn)，謹守藩國。嗣君年幼，惟望圣母皇太后朝夕教訓(xùn)，爾文武大臣盡力輔導(dǎo)。”又特別強調(diào)說：“國家重務(wù)白皇太后?！币馑际亲審埵蠑z政。

    明朝立國之后，明太祖朱元璋立有嚴令管制內(nèi)宮及外戚，規(guī)定皇后只能管宮中嬪妃之事，宮門之外不得干預(yù)。宮人不許跟皇宮外邊通信，違者處死。外朝臣僚命婦按例于每月初一、十五朝見皇后，其他時間，沒有特殊緣由，不許進宮。皇帝不接見外朝命婦。皇族婚姻選配良家子女，后妃必選自民家。外戚只給高爵厚祿，不許干聞?wù)隆６餍谶z命請母后張氏攝政，無疑是明朝歷史上的創(chuàng)新之舉，由此也將張后一舉推向了前臺，使其成為皇室和宮廷的政治網(wǎng)絡(luò)中的關(guān)鍵人物。

    明仁宗共有十子，長子朱瞻基及第三子朱瞻墉、五子朱瞻墡均為張后所生。少子朱瞻墡為人寬厚賢直，就藩襄陽，在藩王中資望最崇，素有令譽，最得張后寵愛。明宣宗意外病歿后，朝野中謠言四起，傳說太皇太后張氏嫌太子朱祁鎮(zhèn)年幼，以“國有長君，社稷之?！睘橛桑铝钣【R監(jiān)取出襄國金符[50]，欲立襄王朱瞻墡為帝。然因內(nèi)閣大學(xué)士楊士奇、楊榮、楊溥反對，堅稱“立國以嫡”，事情這才拖了下來。

    流言紛紛，臣民不知是真是假，人心思亂。張后緊急宣召群臣到乾清宮，親手將年幼的孫子朱祁鎮(zhèn)放到皇帝的寶座上，對群臣宣布說：“此新天子也。”群臣山呼萬歲，浮議乃息。如此，明英宗朱祁鎮(zhèn)才順利即位，而張氏也成了太皇太后。

    因朱祁鎮(zhèn)年紀尚幼，不能親自理政，群臣一再上書，請?zhí)侍髲埵洗购熉犝?。張后道：“先帝選了這么多的肱股大臣，就是為了讓眾位卿家來輔佐朝政?，F(xiàn)在皇帝年幼，你們更應(yīng)該用心輔佐，不要懈怠。我一個婦道人家，怎么能垂簾聽政呢？不要因此而壞了祖宗的家法?！笔冀K不愿意聽政。

    張氏又召英國公張輔、禮部尚書胡濙及楊士奇、楊榮、楊溥三位內(nèi)閣大學(xué)士入內(nèi)，諄諄告道：“你們都是老臣了，如今皇帝年幼，望你們同心協(xié)力，共同維護國家的安定?！庇纱藢⑦@五位老臣定為正統(tǒng)新王朝的核心，然朝廷大政均須奏請張氏而后行。

    而今王振借英宗皇帝之口對張后親自指定的五輔臣之一的張輔下手，表面是宦官擅權(quán)亂政，但若沒有皇帝的支持，他焉敢如此？這看起來倒像是個明顯的信號——太皇太后已經(jīng)老了，前朝老臣也已經(jīng)老了，英宗皇帝長大了，該歸政給他了。

    張后久歷風(fēng)浪，很快就猜及此點。當(dāng)年明宣宗驟逝，太子朱祁鎮(zhèn)年幼，她的確曾有改立親生少子朱瞻墡為帝的想法，許多宮人都知道這件事，大概朱祁鎮(zhèn)也聽說了，所以任憑王振胡作非為，甚至不惜對她親自指定的重臣廷杖立威，以報復(fù)當(dāng)年之事。

    唉，她確實老了，既援救張輔不及，也不愿意因此再與孫子結(jié)怨，于是便饒恕了王振，但又厲聲警告道：“皇帝還年幼，不懂得宦官禍國殃民的道理。今姑聽皇帝及諸大臣，暫將他頭顱寄下，但從此以后，切不可令他干預(yù)國政！”

    經(jīng)此一事后，王振氣焰大為收斂，但由于票擬制度使然，宦官干預(yù)國事還是免不了的。此后，張后時常派人到內(nèi)閣詢問政事，一旦得知有王振獨斷而未交內(nèi)閣商議的，便立即派人責(zé)問。王振無法真正擅政，遂不敢再公然為非作歹，但背地里沒少花心思。

    太皇太后張氏所指定的五輔臣中，張輔自遭廷杖后，變得沉默寡言，再不敢與王振作對，甚至在一些重大決策上站在了王振一邊，如支持王振對麓川思任發(fā)[51]用兵等。禮部尚書胡濙是四朝老臣，更是個好好先生，從不多事。如此，執(zhí)政大臣便只剩了楊榮、楊溥、楊士奇三位內(nèi)閣大學(xué)士。

    楊榮原名楊子榮，字勉仁，建安[52]人。建文帝二年（1400年）進士，授翰林編修。性情警敏通達，謀而能斷，老成持重，尤其擅長謀劃邊防事務(wù)，史稱其“揮斤游刃，遇事立斷”，被比作唐代的姚崇。明成祖朱棣即位后，以武略見重的楊榮受其賞識，得以入閣，累遷至文淵閣大學(xué)士、翰林侍讀，任首輔，多次隨侍朱棣出征。朱棣稱其為“楊學(xué)士”而不直呼其名，軍務(wù)均委托給楊榮。

    明成祖朱棣病逝于塞外后，眾人惶然不知所措。楊榮為防止軍心渙散生變，也為了避免一直窺測大寶之位的漢王朱高煦、趙王朱高燧趁機作亂，堅持秘不發(fā)喪，嚴密封鎖消息，并搜取軍中所有錫器，銷熔后打造成一口棺材，將朱棣遺體裝入內(nèi)中密封，避免尸臭外溢。又將承造的工匠殺了滅口。每日還是照例進餐、請安，只是皇帝的車簾再也沒有掀開，皇帝也再沒有說話，軍中一切如常，是以旁人均不知皇帝已經(jīng)駕崩。楊榮和宦官海濤則輕騎趕回京師，稟報太子朱高熾。朱高熾立即派兒子朱瞻基出京迎喪。由于楊榮的精心安排，總算沒有爆發(fā)什么叛亂，朱高熾順利登基為明仁宗，政權(quán)得以平穩(wěn)過渡。楊榮因功拜太子少傅、資善大夫、謹身殿大學(xué)士兼工部尚書，并食三祿。

    楊溥字弘濟，號澹庵，湖廣石首[53]人，與楊榮同為建文帝二年（1400年）進士，授翰林編修。明成祖朱棣即位后，侍皇太子朱高熾為洗馬，禍福均因此而起。

    永樂十二年（1414年）閏九月，明成祖朱棣北征回師，漢王朱高煦隨征，乘機進譖。朱棣本就不喜歡文弱的太子，說得多了，不免心動?；氐骄熀?，朱棣便以朱高熾迎駕遲緩為由，對太子大加訓(xùn)斥，還下令將東宮官屬全部逮捕。只有兵部尚書兼詹事府詹事金忠因是朱棣“靖難”舊人而未被禍及。金忠不顧個人安危，拼死力保太子，才使得朱高熾未遭廢黜，但楊溥等東宮官員卻被關(guān)入了暗無天日的錦衣衛(wèi)詔獄。

    在這之前，已有大學(xué)士解縉受太子牽連而遭殺身之禍的前車之鑒。解縉字大紳，號春雨，吉水[54]人。自幼穎敏絕倫，有“神童”之稱。五歲時，父教之書，應(yīng)口成誦。七歲能述文，賦詩有老成語。十歲日數(shù)誦千言，終生不忘。十二歲盡讀《四書》《五經(jīng)》，貫穿其義理。

    洪武二十年（1387年），解縉參加江西鄉(xiāng)試，名列榜首，成為名動一方的解元，時年十八歲。洪武二十一年（1388年），與兄解綸、妹夫黃金華同登進士第，授庶吉士，讀中秘書。同年，官至翰林學(xué)士。明太祖朱元璋非常器重他，命其常隨身邊。

    然解縉成名既早，才氣又高，難免恃才傲物，直言不諱，為人所忌，屢遭讒言。朱元璋認為解縉年輕氣盛，缺乏涵養(yǎng)，必須閉門思過，修身養(yǎng)性，否則會成為眾臣圍攻的對象，于是命解父將解縉領(lǐng)回，又告道：“大器晚成，若以爾子歸，益令進，后十年來，大用未晚也?！?/br>
    解縉灰溜溜地回到家鄉(xiāng)，閉門讀書八年。朱元璋去世后，解縉入京吊喪，又遭大臣攻擊，被新即位的建文帝朱允炆貶為河州[55]衛(wèi)吏。直到建文帝四年（1402年），因禮部侍郎董倫求情，解縉才被召回京師，復(fù)職任翰林待詔。

    明成祖朱棣登基后，一眼相中了解縉[56]，隨即建立內(nèi)閣，命解縉與黃淮、楊士奇、胡廣、金幼孜、楊榮等入閣參預(yù)機務(wù)，明朝內(nèi)閣制度由此開始。不久，解縉升為翰林學(xué)士兼右春坊大學(xué)士，為內(nèi)閣首輔，又總裁《太祖實錄》《列女傳》，主編《永樂大典》，可謂備受皇帝信任。但由于他卷入立儲之爭，且站在朱棣不喜歡的朱高熾一方，終不幸引來殺身之禍。

    當(dāng)時北平已改稱北京，設(shè)順天府，不過京師仍然是南京。明成祖朱棣登基后，遲遲不立太子，且命世子朱高熾居守北京，而次子朱高煦則隨侍在京師南京，一疏一親，已是顯而易見。朱棣有意立次子朱高煦為太子，但立儲事關(guān)重大，自古便以“嫡長制”為“萬世上法”，朱棣若廢長立幼，便是公開違背祖制，難以向天下臣民交代，因而他始終猶豫不決，便問心腹大臣解縉的意見。

    解縉明知道皇帝心中已決定立朱高煦為太子，征詢自己意見只是因為需要內(nèi)閣的支持，仍然直言道：“為長，古來如此?；侍尤市⑿猿?，天下歸心，請陛下勿疑。若棄之立次，必興爭端。先例一開，怕難有寧日，歷代事可為前車之鑒?！?/br>
    朱棣不答。解縉又頓首道：“皇長子且不必論，陛下寧不顧及好圣孫嗎？”

    好圣孫便是朱瞻基，為朱高熾長子，朱棣長孫。在朱瞻基出生的當(dāng)晚，當(dāng)時還是燕王的朱棣做了一個夢，夢見太祖皇帝將一塊大圭賜給了他，上面刻有“傳之子孫，永世其昌”八個大字。大圭即是大玉璧，象征著權(quán)力。朱棣認為夢是瑞征，父皇朱元璋將大圭賜給他，表明有意將江山送給他，且那塊大圭與傳說中的傳國玉璽很像。剛好孫子朱瞻基就在這個時候降生，朱棣認為夢中的情景印證在孫子的身上，非常高興。朱瞻基漸漸長大，英氣滿面，嗜書好誦，智識杰出，朱棣深為鐘愛。解縉深知朱棣心思，故意提到長孫朱瞻基，希望能因此感動朱棣。

    隔了數(shù)日，朱棣畫了一副《虎彪圖》，命各廷臣應(yīng)制陳詩。彪即為老虎的幼崽，圖中畫有一虎數(shù)彪，親昵地在一起玩耍。解縉應(yīng)聲題了一首五絕，其詩道：虎為百獸尊，誰敢觸其怒？

    惟有父子情，一步一回顧。

    這首詩非常巧妙，寓意深刻。朱棣終于被感動了，與解縉相視而笑，同意立朱高熾為太子，次子朱高煦為漢王，并令解縉撰寫立儲詔書，以告天下。可以說，解縉在立儲一事上起了至關(guān)重要的作用。自此，朱高煦深恨解縉。

    朱高熾雖然被立為太子，危機卻并沒有解除，經(jīng)常不合朱棣的心意。朱棣嫌棄朱高熾肥胖，特意吩咐御膳房給朱高熾減食，逼迫他減肥。有人看到太子餓得難受，就偷偷給他送飯。朱棣知道后，怒氣難消，將此人殺死。與朱高熾的待遇相比，高大英武的朱高煦格外受到寵愛，禮秩甚至超過了太子標準。

    解縉看在眼中，憂心忡忡，忍不住向皇帝進諫道：“陛下這樣等于鼓勵他們兄弟之間相爭，實不該這樣做?！?/br>
    朱棣聞言大為震怒，認為這是在離間父子兄弟的骨rou之情，自此疏遠了解縉。永樂四年（1406年），朱棣賜給內(nèi)閣學(xué)士黃淮等五人二品紗羅衣，唯獨不給解縉。

    朱高煦對解縉更是恨之入骨，便誣陷他泄露宮內(nèi)機密，愈發(fā)激起朱棣的憤怒。不久，朱棣便以解縉在廷試時閱卷不公為名，將其謫貶廣西。解縉剛上路，又說他胸懷怨望，改貶交阯。

    永樂八年（1410年），解縉入京奏事，恰逢朱棣北征未歸，只謁見了皇太子朱高熾，隨后返回。朱高煦便說解縉為私見太子，故意趁朱棣外出時進京，無人臣禮。朱棣大怒，立即下令逮捕解縉入京下獄，拷掠備至。大理寺寺丞湯宗、宗人府經(jīng)歷高得抃、中允李貫、贊善王汝玉、翰林院編修朱纮、檢討蔣驥、潘畿、蕭引高并及御史李至剛等人均連坐入獄，其中高得抃、王汝玉、李貫、朱纮、蕭引高均死在獄中。還是解縉自認罪狀，話中一個字都不提太子朱高熾，才沒有因此興起大獄。

    永樂十三年（1415年）正月十三日，錦衣衛(wèi)都指揮僉事紀綱按慣例獻上囚籍，朱棣翻閱時見到解縉姓名，隨口道：“解縉竟然還活著？”

    紀綱心領(lǐng)神會，回官署后讓獄卒故意用酒將解縉灌醉后，拖到積雪中埋起來，解縉活活凍死，年僅四十七歲。朱棣還不解氣，又下令抄沒其家產(chǎn)，將其妻子、兒女、宗族都流放到遼東。

    楊溥等東宮官屬受太子牽連被逮捕入獄，是繼解縉被殺后，立儲之爭中的第二場大事變。楊溥等人入獄后備受折磨，飲食經(jīng)常被有意斷絕，又隨時可能被明成祖處死。其他人難免心灰意冷，楊溥卻更加勤奮讀書，獄中十年，從不間斷，讀遍經(jīng)史諸子。

    明仁宗朱高熾即位后，第一件事便是下詔釋放楊溥等人。楊溥擢升翰林學(xué)士，掌弘文閣事。明宣宗朱瞻基時，又入內(nèi)閣，與楊士奇等共典機務(wù)。

    楊溥樸實正直，廉潔好靜，恭敬謹慎，為人有“相度”，就連上朝時也總是低頭循墻而行。大臣們論事爭辯不下時，難免口不擇言，甚至有人口出穢語，楊溥卻總能平心靜氣地處理，大臣們無不嘆服其氣度。

    楊士奇名寓，字士奇，號東里，以字行，泰和[57]人。一歲喪父，其母改嫁當(dāng)時任德安同知的羅氏，楊士奇遂改姓羅。某次羅家祭祖，年幼的楊士奇自做土像祭祀楊氏祖先，被繼父發(fā)現(xiàn)，盛贊其志，恢復(fù)其宗姓。后來羅氏因得罪權(quán)貴戍邊陜西去世，楊士奇遂游走于湖廣，一邊教學(xué)一邊侍母。嚴酷的生活環(huán)境造就成他勤奮好學(xué)、堅韌不拔、寬容嚴謹?shù)钠犯?，很快他便聲名在外?/br>
    建文年間，明惠帝朱允炆召文臣修撰《明太祖實錄》，楊士奇以史才被薦入翰林，任編纂官。明成祖朱棣即位后，改編修，主修《太宗實錄》，累官左春坊大學(xué)士，遷少傅，輔佐太子朱高熾監(jiān)國。明仁宗朱高熾即位，任禮部侍郎，兼華蓋殿大學(xué)士。

    明仁宗病重時，召楊士奇書寫遺敕，召太子朱瞻基回京。明宣宗朱瞻基即位后，楊士奇擔(dān)任總裁修撰《明仁宗實錄》，力主罷兵交阯。又善于知人，喜歡推舉寒士，甚至包括一些未曾謀面的人，名臣于謙、周忱、況鐘等人均由其舉薦。

    明宣宗駕崩后，明英宗朱祁鎮(zhèn)年幼，軍政大事均由太皇太后張氏裁決。張后指定楊士奇、楊榮、楊溥為輔政大臣，與張輔等同心輔佐皇帝，下令所有部門議案均先經(jīng)過內(nèi)閣三楊的咨議后再進行裁決。時人議論三楊，稱楊士奇有學(xué)者風(fēng)范，楊榮有才干見識，楊溥有高尚品德，為其他大臣所不及。

    王振也知道三楊是前朝重臣，威望卓著，且深得太皇太后張氏信任，自己一時難以動搖，因此表面上對三楊畢恭畢敬，還經(jīng)常演一番忠心耿耿、憂國憂民的好戲。

    一次，明英宗朱祁鎮(zhèn)與小太監(jiān)擊球玩耍，王振看到三楊也在一旁，便裝出痛心疾首的樣子，對朱祁鎮(zhèn)道：“陛下是萬民之主，現(xiàn)在卻耽于逸樂、玩物喪志，這江山社稷怎么辦？”

    朱祁鎮(zhèn)雖是萬民之主，卻獨對王先生又敬又畏，當(dāng)即恭恭敬敬地聽從，命人將球扔了。三楊沒有看出王振是在演戲，反而由此對王振大加贊賞。

    后來，王振再來內(nèi)閣傳旨時，三楊打破慣例，特地把王振請到屋內(nèi)就坐。群臣見輔政大臣尚且如此，也不得不跟著禮敬王振，王振一時風(fēng)光無限。

    太皇太后張氏也知道王振有野心，但其人背后是英宗皇帝，一旦沖突起來，勢必與孫子不睦。她已是耄耋老人，又怎能與少年皇帝爭鋒呢？這大明江山到底還是他朱家的。因而只要王振不太過分，她也不再多干涉。

    如此過了一段時間，王振又故意問三楊道：“國家大事全靠三位老先生，不過三位老先生年事已高，以后該怎么辦？”

    三楊中為首的楊士奇答道：“身為老臣，自然鞠躬盡瘁，死而后已?！蓖跽衲樕D時沉了下來。

    楊榮最知兵事，謀略也最高，立即答道：“我輩已老，無能為力，應(yīng)該以人事君?！?/br>
    王振聽了大為高興，第二天就推薦四人入閣。如此，內(nèi)閣增加到七名大臣，三楊立即顯得勢單力孤起來。楊士奇埋怨楊榮向王振讓步。楊榮回答道：“王振討厭我們，我們?nèi)艘牙?，就算不讓他如愿以償，他一定不會甘心。萬一他說服皇帝，讓某人入閣，我們也無可奈何。倒不如現(xiàn)在讓他舉薦，諒他還不敢援引小人。這四個到底是我輩中人，何礙？”

    楊士奇這才明白楊榮的深意，深以為然。按楊榮的意圖，是想預(yù)先把一些正直有才干的人引入內(nèi)閣，培植外臣勢力，一旦三楊退位，這些閣臣可以有能力對付王振的勢力。只是，楊榮想到這一步棋的時候已經(jīng)晚了。

    到了這個時候，連三楊這樣的元老大臣都不得不開始向王振讓步，朝臣中的風(fēng)氣不問可知。但只要三楊在，王振仍然不能為所欲為，所以他勢必要鏟除三楊才罷休。

    王振首先將矛頭對準了楊榮。楊榮生活作風(fēng)比較奢侈，好收受賄賂，最容易被王振逮到把柄。靖江王佐敬乘楊榮不在家時，私下送去一些金銀財寶。王振得知后，必欲置楊榮于死地而后快。楊士奇不顧年老體衰，親自為楊榮向皇帝求情，這才避免了災(zāi)難。

    正統(tǒng)五年（1440年），楊榮請假回福建掃墓，歸途中在杭州病歿，享年七十。

    不久后，楊士奇請假回籍，王振趁機大做文章。楊士奇的長子楊稷曾經(jīng)仗勢殺人，王振慫恿言官翻案彈劾，閣議不加法辦，只以彈章封寄楊士奇。但言官又列舉楊稷橫行不法的罪狀幾十件之多，內(nèi)閣無法庇護，將楊稷交大理寺拘系，但看在楊士奇的面子上，案子沒有立即審理。王振又故意讓英宗皇帝下詔安慰楊士奇。這樣一來，楊士奇自覺無顏還朝，不肯回到京師。三楊中只剩下楊溥，愈發(fā)勢孤。而其余閣臣都是后進，無力與王振對抗。

    三大殿落成后，朝廷舉行了慶賀大典，賜文武大臣宴。明朝自建國以來，“中官不預(yù)外廷宴”，所以事先沒有邀請王振。王振卻因此大發(fā)雷霆道：“我就像周公輔佐成王一樣，為什么不能在宴會上占一個席位！”

    明英宗朱祁鎮(zhèn)見不到“王先生”，也內(nèi)心不安，問道：“王先生為何不來？”于是，開東華門中門召王振。王振從東華門步入宴會場地，百官都得向他行拜見禮。自此，開宦官參加朝廷大宴的先例。

    正統(tǒng)七年（1442年）十月，太皇太后張氏去世。太皇太后精明謹慎，她在死之前，本來已經(jīng)預(yù)見王振將要攬政的危險性，卻沒有及時除掉他。太皇太后一死，王振擅權(quán)的障礙都已不復(fù)存在，更加無所顧忌。太皇太后死后的第二天，王振就派人將當(dāng)年明太祖朱元璋立在宮門的鐵牌銷毀。這就是上面鑄有“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬”十一字的鐵牌，這條祖訓(xùn)對王振一直有如芒刺在背，勢必拔之而后快。

    朝野上下對太祖所立鐵牌被毀之事一片嘩然，卻只是敢怒不敢言。明英宗朱祁鎮(zhèn)這時候新立錢氏為皇后不久，開始親自上朝聽政，卻依舊敬慕和尊重自己以前的老師，對王振的行為聽之任之。

    王振權(quán)勢熏天，不過也有少數(shù)大臣不肯屈從。王振初得勢的時候，問三楊道：“吾鄉(xiāng)誰可為京卿者？”

    其本意是想提拔同鄉(xiāng)為京卿。三楊明白王振的用意，因受制于王振，于是推薦了王振的同鄉(xiāng)薛瑄任大理寺左少卿。

    薛瑄為人正直不阿，出任大理寺左少卿后，楊士奇要他去拜見王振，以謝提拔知遇之恩。薛瑄正色道：“拜官于公朝，謝恩于私室是我所不為之事?！睌嗳痪芙^。

    有一次，王振到東閣召集眾公卿集會議事。與會公卿一個個對王振俯首揖拜，唯獨薛瑄昂首直立，不理會王振。王振知道這人是薛瑄后，頗為驚訝。“振趨揖之，瑄亦無加禮”。王振主動跟薛瑄打招呼，他都愛理不理，王振遂懷恨在心。

    后來北京有位武官病死，王振的侄子王山見其妾岳氏貌美，想據(jù)為己有，但武官的妻子不同意。王山就與岳氏密謀，誣告該妻毒死了自己的丈夫，并逮捕該妻交給都察院審訊。薛瑄在審理這一案件時，發(fā)現(xiàn)了其中的問題，“瑄及同官辨其冤，三卻之”，結(jié)果又一次觸犯了王振。王振立即派人誣告薛瑄收了被告賄賂，并將薛瑄問成死罪。

    極為難得的是，“系獄待決，瑄讀《易》自如”。到臨刑時，薛瑄的幾個兒子爭著代父受刑。連王振家中一名老仆人也主動站出來為薛瑄申辯，痛哭流涕，竟然由此打動了王振，決定放薛瑄一條生路。

    當(dāng)時薛瑄已經(jīng)被綁到法場。幸好明朝從正統(tǒng)元年（1436年）開始，執(zhí)行“重囚處決三復(fù)奏”的制度。處決犯人的當(dāng)天，刑科[58]上奏請旨，皇帝批示不準，再請再不準，三請方準，取的是“殺之三，赦之三”的意思。這些程序完成后，往往已經(jīng)是正午，所以無形之中，斬首變成了午時三刻。剛好三復(fù)奏的時候，兵部侍郎王偉上書請求赦免薛瑄，王振便利用這個機會，改薛瑄的死罪為革職，放回鄉(xiāng)里[59]。

    薛瑄算是運氣好，其他不趨迎奉承王振的官員就沒有這么幸運了。王振為鞏固權(quán)位，以殘酷手段排除異己。戶部尚書劉中敷、吏部尚書王直、兵部尚書王驥等都因稍忤王振意，或被械系長安門外，或下獄監(jiān)禁，或被貶官奪俸。

    就連皇親國戚，王振也不放在眼里。駙馬都尉石璟娶宣宗第二女順德公主，因事責(zé)罵自己府中的閹人呂寶。被王振知道后，說石璟賤視宦官同類，找個由頭，將石璟逮捕入獄。其他內(nèi)外官員，時常被王振一黨欺壓，王振專權(quán)愈甚。一時間，朝廷內(nèi)外烏云密布，大臣們都提心吊膽地過日子。只有深宮中的明英宗朱祁鎮(zhèn)渾然不覺，對王振更加信任。