六月，明軍在回師途中遭遇阿魯臺部。明軍火器優(yōu)勢在此戰(zhàn)中充分展現(xiàn)，神機營軍士所使用的神機銃每矢可斃敵二人，眾銃齊發(fā)，聲震數(shù)十里[9]。韃靼軍無不驚恐萬分，急忙逃跑。阿魯臺部大多潰散。此時天氣炎熱，明軍饑渴交加，已現(xiàn)疲態(tài)。朱棣下令收兵時，突然天降大雨，由此解決了明軍缺水的難題。

    這一戰(zhàn)，是明朝歷史上皇帝第一次統(tǒng)率大軍北跨瀚海，親自指揮作戰(zhàn)，并獲得了勝利。朱棣在班師回北京的歸途中，登擒胡山，御筆勒銘紀功于巖石：“瀚海為鐔，天山為鍔。一掃胡塵，永清沙漠?！币源藖砑o念這次出塞所取得的重大勝利。

    經(jīng)此一役，韃靼勢力受到沉重打擊，韃靼可汗本雅失里逃往瓦剌。太師阿魯臺不得不派遣使者向明朝貢馬，表示通好之意。明成祖朱棣表現(xiàn)出了大朝君主的風度，不但準許阿魯臺議和，還將洪武年間捕魚兒海一戰(zhàn)中被明軍俘虜?shù)陌Ⅳ斉_兄長和meimei送歸，阿魯臺對此十分感激。

    明成祖朱棣即位之初，在中亞興起了一個強大的帖木兒帝國，一度對中國造成了威脅——

    還在元朝統(tǒng)治中原的時候，蒙古四大汗國之一的察合臺分裂為東、西二部。洪武三年（1370年），跛子帖木兒奪得西察合臺的統(tǒng)治權(quán)，并以成吉思汗繼承人自居，力圖恢復當年蒙古大帝國的輝煌。帖木兒四處擴張，占領(lǐng)察合臺全境后，又陸續(xù)征服了波斯、花剌子模等地，并打敗了欽察汗國，攻入印度，還攻入土耳其，俘虜了蘇丹。隨后，帖木兒以撒馬爾罕[10]為首都，建立了一個強盛一時的大帝國。

    當時帖木兒不可一世，大有效仿祖先成吉思汗征服稱霸世界之意。明太祖朱元璋派往帖木兒國的使者傅安也被帖木兒扣留。明成祖朱棣奪得皇位當年，帖木兒征服土耳其，再無后顧之憂，遂決定對明朝用兵。永樂二年（1404年），帖木兒率十萬大軍，東來攻明。朱棣聞訊大為緊張，命甘肅總兵官左都督宋晟[11]嚴陣以待。

    幸運的是，這一仗并沒有打成。撒馬爾罕距離中原十分遙遠，途中隔著人力難以逾越的高山和沙漠，軍隊補給異常困難。帖木兒行軍東進時，許多戰(zhàn)馬都因為惡劣的環(huán)境死去，軍中痢疾流行，生病倒斃的將士不在少數(shù)，帖木兒自己也病死在途中。這次令明廷大為緊張的轟轟烈烈的遠征，便以主帥帖木兒“出師未捷身先死”而戲劇性地告終。

    帖木兒長子早死，其孫哈里繼承了汗位。哈里不像他爺爺那樣野心勃勃，一心要恢復成吉思汗時代的榮光，而是主張與明朝修好。他即位后，主動釋放了被扣押十三年的明朝使者傅安。隨同傅安出使的一千五百人，只有十七人生還，內(nèi)中艱險壯烈程度可與當年西漢張騫通西域相提并論。之后，明朝與帖木兒國之間往來使者不斷，明朝西部邊防的壓力由此得到緩解。

    而韃靼可汗本雅失里及太師阿魯臺被明成祖朱棣第一次親征打敗后，實力大為削弱，瓦剌卻日益強盛起來，時常派兵sao擾明朝邊境。永樂十年（1412年），瓦剌部馬哈木殺死韃靼可汗本雅失里，吞并了韃靼西部，更立同族人答里巴為可汗，大權(quán)都掌握在馬哈木手中。阿魯臺自然對此不服。朱棣繼續(xù)采取“扶弱抑強”的政策，封阿魯臺為和寧王，使其有能力與瓦剌部馬哈木對抗。馬哈木對此相當不滿，對明朝的敵對情緒越來越嚴重。

    永樂十二年（1414年），瓦剌部馬哈木進兵飲馬河，宣稱將進攻阿魯臺。明成祖朱棣聞警，又親率大軍出塞，進行第二次北征，并讓皇太孫朱瞻基隨行。朱瞻基自小在宮廷長大，朱棣此舉，無疑是要讓皇太孫知道征戰(zhàn)的辛苦。

    出塞后不久，明軍即與蒙古軍主力遭遇，在忽蘭忽失溫展開激戰(zhàn)。戰(zhàn)斗十分慘烈，交戰(zhàn)雙方損失相當。直到傍晚，瓦剌軍才敗走。明軍兩度越過高山，一直追擊到土剌河[12]。次年，瓦剌遣使卑詞謝罪，戰(zhàn)事遂解。

    此后，韃靼和瓦剌互相沖突，明朝依然采取離間雙方的政策，有時乘機出兵助弱抑強。永樂二十年（1422年）、二十一年（1423年）、二十二年（1424年），明成祖朱棣又三次親征蒙古，想使漠北蒙古各部間保持勢力均衡，借以減輕北方邊防上的威脅，但明軍始終只取得了局部勝利，想要“一掃胡塵，永清沙漠”，在當時情勢下是根本不可能的事。在第五次親征時，朱棣病死在歸途中。

    在中國歷史上，皇帝率兵御駕親征時有所見，但沒有哪個帝王像明成祖朱棣那樣接二連三地大規(guī)模親征。朱棣五征漠北是明朝歷史上的大事，在當時轟轟烈烈，對后世影響深遠。在永樂一朝的二十幾年中，千千萬萬百姓被征調(diào)在鐵馬金戈的勞役下，付出了許多鮮血，染紅了廣大的沙漠和草原，才勉強保持了北邊國防上的相對優(yōu)勢。

    蒙古北走沙漠后，“引弓之士，不下百萬眾”，實力猶在。明成祖朱棣想徹底解除蒙古勢力對明王朝的威脅，為子孫后代留下一個穩(wěn)固的江山，所以不惜身臨矢石，但后三次親征基本上都是無功而返，反而耗費了大量的人力物力。其實，經(jīng)過朱棣前兩次親征的打擊，韃靼和瓦剌實力大為削弱，均已經(jīng)無力大舉進犯，再出兵只是徒然消耗國庫，正因為如此，所以朝中反對出兵的大臣前仆后繼。但朱棣仍然堅持出兵，人們難免會猜測皇帝親征必然有更深層的原因——有傳聞?wù)f，傳國玉璽才是皇帝真正的目標。

    傳國玉璽為傳奇名玉和氏璧所琢，秦相李斯親書八字小篆于上：“受命于天，既壽永昌?！弊郧厥蓟室詠恚瑐鲊癍t便是中國至高皇權(quán)的象征，無數(shù)人夢寐以求，苦苦爭奪。元順帝被逐出中原遠遁大漠后，此璽隨之消失，再未在中原出現(xiàn)過。

    明太祖朱元璋曾經(jīng)說：“如今天下一家，只有三事未了，掛在心頭。”其中一件便是缺少傳國玉璽。

    朱元璋在世時，接連對蒙古用兵，除了防邊的用意外，也有想得到傳國玉璽的動機。洪武二十一年（1388年），大才子解縉上萬言書，即有“何必興師以取寶為名”之語。洪武二十五年（1392年）十月，太學生周敬心上書，對此說得更清楚：“臣又聞陛下連年遠征，北出沙漠，臣民萬口一詞，是因為沒有得到傳國玉璽，陛下想要得到它罷了?！?/br>
    到了明成祖朱棣時，動機更加強烈。朱棣的皇位是從侄子朱允炆手中奪來的，被正統(tǒng)士大夫視為“篡逆”，這一直是朱棣的一塊大心病。朱棣后來的許多重大舉措都是為了改變這一形象，比如修建大報恩寺、大規(guī)模地營建武當山等。如果朱棣能獲得傳國玉璽，無疑會大大提高他“天命所歸”的天子形象。因而盡管朱棣口頭上說：“帝王之寶，在德不在此?！钡麅?nèi)心深處其實是十分想得到傳國玉璽，所以才接二連三地大規(guī)模親征，后來更是死在第五次親征途中。然“五征漠北”并沒有尋到傳國玉璽，也未從根本上解決邊防問題，終明之世，明廷與北方蒙古諸部始終關(guān)系不諧，兵火綿延。

    永樂十五年（1417年），瓦剌部實力最強的馬哈木病死，其子脫懽繼位，勢力愈強。但此時瓦剌部西南境與東察合臺國交界，雙方開始互相攻伐。從永樂十六年（1418年）到宣德三年（1428年）的十年之間，瓦剌和東察合臺發(fā)生過較大戰(zhàn)爭六十一次，而東察合臺僅取得過一次勝利。瓦剌部越來越強盛，然而，東察合臺也對瓦剌的軍事力量產(chǎn)生相當?shù)臓恐谱饔?，極大地緩解了明朝邊境的壓力。

    明宣宗宣德三年（1428年），東察合臺國歪思汗死，國內(nèi)四分五裂，實力大減。瓦剌既無西顧之憂，其勢力開始向東發(fā)展。宣德九年（1434年），瓦剌部脫懽攻殺韃靼阿臺及汗及阿魯臺，又攻殺瓦剌賢義王太平和安樂王把禿孛羅。如此，脫懽便統(tǒng)一了韃靼和瓦剌兩大部。脫懽欲自稱可汗，但他并非黃金家族成員，按蒙古慣例不具備可汗資格，于是暫立韃靼別部酋長元朝皇族后裔脫脫不花為可汗，脫懽自稱丞相。脫脫不花僅領(lǐng)有阿魯臺余眾，大權(quán)仍然歸脫懽掌握。脫懽的勢力強盛后，更進一步向南發(fā)展，經(jīng)常進擾甘州、涼州等地，對明朝北邊威脅日趨嚴重。

    明英宗正統(tǒng)四年（1439年），脫懽病死，其子也先繼位，自稱太師淮王。當時脫脫不花僅在名義上保有韃靼可汗的稱號，實際上瓦剌和韃靼兩大部的統(tǒng)治權(quán)完全cao在也先手里。也先大規(guī)模出討蒙兀兒斯坦，并與沙州、赤斤蒙古[13]諸衛(wèi)首領(lǐng)通婚；東破兀良哈，脅逼高麗；使東至松花江流域的女真各部，西至巴爾喀什湖一帶，北連西伯利亞的廣大地區(qū)，皆受其約束。向南，則逼明朝邊疆。此時，瓦剌在也先手中，已經(jīng)形成了所謂“兩虜合一”的局面，勢力達到極盛。

    瓦剌雖然強盛，但蒙古地區(qū)基本上是游牧經(jīng)濟，以畜牧業(yè)為主，其他物資匱乏，需要用畜牧產(chǎn)品交換中原的農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)產(chǎn)品。因而盡管瓦剌也先完成了霸業(yè)，還是不得不積極要求明廷允許互市貿(mào)易。

    正統(tǒng)三年（1438年）四月三十日，明英宗朱祁鎮(zhèn)允準在大同開立馬市，專供瓦剌部進行互市。

    當時馬市交易分“官市”和“私市”。官市由瓦剌方面賣馬匹，明朝官府發(fā)給“馬價”金、銀、絹布若干。因瓦剌主要是以馬匹同明朝官府進行貿(mào)易，所以官市又習稱馬市。私市則是瓦剌方面用馬、騾、驢、牛、羊、駝、皮張、馬尾等物，跟明朝商販交換緞、絹、、布、針線、食品等物，但禁止買賣兵器、銅鐵等。另外，還有明官府發(fā)給“撫養(yǎng)”金銀若干，這就是所謂“款虜”。

    馬市形式上是互市，其實是明廷定期送給塞外各部族一批財物，藉以緩和他們對邊疆的侵擾。這種互市若是處理得當，確實是對雙方有利的，明廷能夠得到一部分馬匹，明朝邊塞的百姓也可以暫時得到安寧。

    然而瓦剌不滿足于僅僅與明朝有朝貢貿(mào)易關(guān)系，經(jīng)常借朝貢名義，大肆訛詐明朝財物。當時明廷對進貢國家的使者，無論貢品如何，總要有非常豐厚的賞賜，而且是按人頭派發(fā)。按照定制，瓦剌每年來京的貢使不得超過五十人，而正統(tǒng)四年（1439年）以后，瓦剌每年派到北京的貢使多達兩千人。明朝賞賜供應(yīng)瓦剌貢使的費用十分浩大，僅大同地方每年的供應(yīng)費即達三十余萬兩白銀。瓦剌貢使還常常虛報名額，冒領(lǐng)賞賜，稍不滿意，便故意在邊境上制造事端，還搶掠沿途財物，更私自大量購買弓箭，夾藏在箱篋里，運出塞外。

    今年春天，瓦剌首領(lǐng)也先再度遣使者兩千人到北京進貢馬匹，而詐稱有三千人之多，并要求按虛報名額給予賞金。執(zhí)政大宦官王振曾接受也先賄賂的良馬，常明里照顧瓦剌使者，但當他發(fā)現(xiàn)也先謊報人數(shù)過多后，覺得實在難以忍受，于是命禮部按實際人數(shù)給予賞賜，并削減了賞金和馬價。

    也先又效法歷史上的匈奴、回紇，為其子求娶明朝公主。明廷通譯馬云貪圖也先財物，也想炫耀自己的權(quán)威，竟謊言道：“大明皇帝已經(jīng)允許?！币蚕却笙玻曬R千匹作為聘禮。明廷這才得知究竟，大吃了一驚。在明朝歷史上，還沒有公主出塞和親的先例，也先這一要求自然被明廷拒絕。被激怒的也先認為明朝在戲弄他，遂以明朝失信為名，興兵侵明，即為此次邊關(guān)警事之緣起——

    也先親率一軍直撲明軍重鎮(zhèn)大同。在瓦剌軍的步步緊逼下，“大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒”。明軍屢戰(zhàn)屢敗，大同鎮(zhèn)參將吳浩迎戰(zhàn)也先于大同北貓兒莊，敗死。駙馬都尉井源等四將各率萬騎出擊，大敗，“四萬騎無一還者”。而今更是傳來總督軍務(wù)的西寧侯宋瑛及大同主將武進伯朱冕陣亡的消息，足見大同亦是岌岌可危。

    朱驥聽巡城御史邢宥說有人告發(fā)兀良哈使者是蒙古瓦剌派來的jian細，忙接過匿名書信，剛掃了一眼，尚不及回答，楊塤已先“呀”了一聲，道：“適才于侍郎不是說瓦剌也先正大舉侵明嗎？看來這封信中所言確有其事。適才闖入兵部車駕司的假軍士會不會就是瓦剌jian細？不然哪有那么巧，剛好他們要混進兵部官署時，兩方使者便莫名打起了架?！?/br>
    朱驥隨即會意，兀良哈與日本使者適才在鴻臚寺門前大打出手，多半是兀良哈故意所為，好引開兵部守衛(wèi)的注意力，讓賊人有機可乘。

    邢宥這才知道有人冒充軍士大搖大擺闖入兵部一事，卻大感不可思議——

    自明仁宗朱高熾以來，明廷一改過去主動出擊的方針，轉(zhuǎn)攻為守，對漠北蒙古采取“脫擾塞下，驅(qū)之而已”的政策，誡邊將“毋貪功”。由于蒙古是游牧民族，入塞志在劫掠財物，往往來去如風，極少攻打城池，因此明蒙兩軍交戰(zhàn)并無常勢、陣法，作戰(zhàn)策略完全取決于當時的形勢。由于距離前線路途遙遠，戰(zhàn)機又瞬息萬變，兵部根本控制不了。也就是說，對蒙古一方而言，所謂的兵部機密文卷并無太大價值。

    朱驥聽了邢宥分析，亦覺得有理，道：“蒙古人雖然彪悍，卻都是直來直去，盜竊機密文書這種事，實在不像他們的風格。”

    楊塤卻不同意，道：“你們二位沒聽過‘工欲善其事，必先利其器’嗎？以往大明與蒙古交戰(zhàn)取勝，多仗火器優(yōu)勢。蒙古箭矢雖利，卻無論如何不能與火器匹敵。那瓦剌太師也先號稱是蒙古不世出的英杰，說不定他充分意識到了這一點，想要出奇制勝，專門派了人來偷取火器圖。”

    話音剛落，便有軍士自兵部趕來，告道：“于侍郎命小的來稟報朱千戶，車駕司失竊的是一卷《軍資總會》?！?/br>
    朱驥“啊”了一聲，不由得轉(zhuǎn)頭看了楊塤一眼，流露出極其古怪的神色來。

    邢宥是進士出身，是文臣，楊塤則是工匠，均不知道《軍資總會》是什么。楊塤狐疑問道：“該不會真被我說中了吧？”

    朱驥嘆道：“說對了，還真如楊匠官所言?！?/br>
    那《軍資總會》是兵部內(nèi)部機密文件，名為“軍資”，內(nèi)容卻十分廣泛，涉及行軍設(shè)營、作戰(zhàn)布陣、旌旗號令、審時料敵、攻守城池、河海運輸、戰(zhàn)船軍馬、屯田開礦、糧餉供應(yīng)、人馬醫(yī)護等事項，極為詳備。舉例而言，內(nèi)中收錄的攻守器具、戰(zhàn)車艦、船、各種兵器就多達六百種。

    楊塤忙問道：“書卷中有火器制造術(shù)嗎？”

    朱驥點點頭，道：“書卷中不但有詳細的配制火藥、造用火器之法，還收錄有一百八十種應(yīng)用型火器，如陸地用、水中用，又如飛鏢式、地雷式。”

    邢宥道：“既然書卷如此重要，那我們還等什么？”欲即刻趕去會同館搜查書卷、審問兀良哈使者一行。

    朱驥沉吟道：“楊匠官，你見過那兩名賊人的面容，不妨跟我們一起去。”

    楊塤搖頭道：“我不去，我勸朱千戶也別去，只會白跑一趟。要我說，那書卷一定不會在會同館中。”又進一步解釋道：“兀良哈使者住在會同館中，那可不是普通的旅舍客棧，是國賓館，內(nèi)外都有軍士把守。那兩名賊人又被我當場撞見，露了形容，不會那么明目張膽地到會同館跟兀良哈使者交接聯(lián)絡(luò)的。照我推測，最大的可能是，賊人已攜帶文卷先行逃出京城了。”

    邢宥道：“兵部丟失的不是普通文書，既有人告發(fā)兀良哈使者牽涉其中，總不能就此置之不理?！?/br>
    楊塤笑道：“當然要理。我們兵分兩路，我和朱千戶去查那兩名賊人下落。邢御史還是趕去會同館，找個由頭搜查兀良哈那干人。嗯，不能說是收到了告發(fā)的匿名信，如此只會打草驚蛇。最好是說日本使者丟了物品，懷疑是兀良哈人所為。當然搜也搜不出什么名堂，只能讓邢御史了卻一樁心事?！?/br>
    邢宥尚在猶豫，朱驥已經(jīng)點了點頭，道：“好，就這么辦。”

    邢宥輕喟了一聲，拍了拍朱驥肩頭，道：“朱兄是錦衣衛(wèi)千戶，我是巡城御史，堂堂大明官員，竟然要聽漆匠號令?！?/br>
    楊塤笑道：“邢御史沒聽過嗎，有理走遍天下，無理寸步難行。這跟身份、官職無關(guān)?！?/br>
    朱驥又道：“邢兄，請你先去一趟兵部，將收到匿名投書一事稟報鄺尚書和于侍郎，再請兵部長官派輕騎緊急知會邊關(guān)要塞，仔細搜查出塞之人，以防《軍資總會》文卷流出塞外?！?/br>
    邢宥道：“是，我這就去辦?！弊叱鰩撞剑只仡^道：“朱兄可知道國子監(jiān)李祭酒正被戴枷示眾？”

    朱驥點了點頭，道：“嗯。李祭酒的孫子李驥還來向我求助，可惜我也無能為力。”

    邢宥搖了搖頭，似是想說什么，終于還是忍住，拱手自去了。

    朱驥道：“這就請楊匠官隨我去找畫工，讓他根據(jù)你的描述將那兩名賊人相貌畫出來，我好發(fā)出通緝告示，”

    楊塤道：“不，這一招在小地方管用，北京城太大，魚龍混雜，就算錦衣衛(wèi)幾千校尉人人拿著畫像出動，怕也難找到那兩人?！?/br>
    朱驥道：“那么楊工匠可有什么好法子？”楊塤道：“按圖索驥?！痹掍h一轉(zhuǎn)，又問道：“適才邢御史說國子監(jiān)李祭酒正被戴枷示眾，是真的嗎？到底怎么回事？”

    朱驥不能出力營救恩人，內(nèi)心有愧，不愿多談，道：“正事要緊，須得盡快找到那兩名賊人，奪回文卷?！?/br>
    楊塤道：“那件事不急，李祭酒已是七十多歲的老人，可是命懸一線。”

    朱驥心下大奇，問道：“《軍資總會》是兵部機密中的機密，目下失竊，落入敵國jian細之手，楊匠官為什么反而說不急？”

    楊塤道：“就算瓦剌太師也先得到了《軍資總會》，沒有懂行的工匠，他能造得出火器來嗎？如果看本書冊，就能造出稱霸當世的武器，那不是人人都成魯班了？況且制造火器需要物資，蒙古漠北之地，不是沙漠就是草原，連鐵器都沒有，哪里去弄造火藥的硝石？”

    朱驥道：“但《軍資總會》書卷落入敵人之手，可是危及我大明安危的大事?！?/br>
    楊塤道：“是，《軍資總會》涉及朝廷機密，是很重要。但人命關(guān)天，就不重要嗎？就算李時勉不是國子監(jiān)祭酒，可他也是大明子民，眼下朱千戶就能救他，為何不肯多花費一點時間力氣，而偏偏要去管那卷《軍資總會》？朱千戶自以為以大局為重，不錯，有國才有家，可沒有了民，又哪里來的國？”

    朱驥明知對方是在狡辯，卻又無力反駁，細細思量之下，竟覺得楊塤之語尚有幾分道理。略微躊躇，便大致說了李時勉因得罪大宦官王振而獲罪的情形。

    楊塤“哈”了一聲，道：“私伐樹木，破壞公物？虧王振能想得出這種罪名?！蓖嶂^想了想，道：“聽說李祭酒對朱家有恩，當年李祭酒被仁宗皇帝下令行金瓜之刑，能保住性命，全仗尊父朱指揮救護。目下李祭酒遭人陷害遭罪，想來朱千戶心里也不好受，我給你出個主意，也許能救李祭酒?！?/br>
    朱驥不愿多提李時勉之事，就是因為惱恨自己無力營救恩人。他對楊塤并無好印象，尤其對方對兵部丟失機密書卷明明負有責任，還一副滿不在乎的樣子，更顯粗鄙低俗。但接連聽他言語，又不似見識淺薄之人，大概只是性情閑散罷了。忽聽到他說有法子營救恩人，忙道：“楊匠官請說。”

    楊塤道：“王振是司禮監(jiān)大太監(jiān)，本無權(quán)逮捕朝中重臣，但既然他敢公然將李祭酒枷在國子監(jiān)門前示眾，必定是以皇帝的名義下發(fā)的詔令。無論皇帝有心無心，木已成舟?！?/br>
    朱驥道：“這我當然知道，李祭酒的學生也知道，國子監(jiān)監(jiān)生們正打算聯(lián)名請愿，請求皇帝赦免李祭酒呢?！?/br>
    楊塤道：“皇帝金口玉言，圣旨已出，怎能出爾反爾？”

    朱驥多次在皇宮當值，親眼見到皇帝與王振情若父子，皇帝不但尊重王振，還對其極為依戀，那份情意已遠遠超出了君臣及師生關(guān)系。聽了楊塤的話，也覺有理，料想丘濬等監(jiān)生多半會無功而返，說不定事情鬧大后反而會更糟，忙問道：“那么楊匠官有什么好主意？”

    楊塤道：“要讓皇帝收回成命！但卻不能靠監(jiān)生請愿，須得請出一位能拉轉(zhuǎn)皇帝回頭的人。普天之下，只有太后懿旨大得過皇帝圣旨，要救李祭酒，得請孫太后出面?！?/br>
    朱驥道：“可孫太后今日跟皇帝一道去了東郊禮佛，多半已經(jīng)知道李祭酒這件事。明日又是她老人家壽辰，她哪有閑心來管？”

    楊塤笑道：“孫太后從來不會管閑事，所以我們不能直接去找孫太后，而是去找能管得住太后的人?！?/br>
    朱驥大奇道：“什么人能管得住太后？天下竟還有這樣的能人，我怎么不知道？”

    楊塤笑道：“朱千戶見到本尊就明白了?！币膊欢嘌?，抬腳便走。朱驥不明所以，只得追了上去。

    東安門是皇城東門，東面正對玉河上的石拱橋。因大臣多由東安門進宮上朝，所以此橋又稱皇恩橋。玉河東面雖是平民區(qū)，但因靠近皇城，居民俱是達官顯貴，大名鼎鼎的東廠也位于這一帶。

    楊塤、朱驥二人一前一后來到東安門附近的金魚胡同時，朱驥這才會意過來，道：“原來是來找孫國丈?！?/br>
    孫國丈本名孫愚，后改名孫忠，自明宣宗一朝官任中軍都督府[14]僉事[15]迄今。這官職地位不低，但只是掛名，不實領(lǐng)兵權(quán)，蓋因?qū)O忠并非武將出身，能官居顯要，只是沾了女兒孫太后的光。

    孫太后本名孫莼，山東鄒平[16]人氏。其父孫愚任永城主簿時，與彭城伯張麒[17]夫人相熟。孫莼幼時即生得姿色艷麗，美貌出眾。彭城伯夫人來往于孫家，對她十分喜愛。彭城伯夫人之女張氏時為皇太子妃，夫人進宮探望女兒時，偶爾提及孫愚有女既賢且美。明成祖朱棣聽到后，便命人接孫莼進宮，交由太子妃張氏撫養(yǎng)，作為皇太孫朱瞻基日后的嬪妃人選。

    孫莼在皇宮中長大，與朱瞻基朝夕相處，二人之間萌生了真摯的感情。然而朱瞻基身為皇太孫，是未來的皇帝，尊貴之余，亦有許多不足為外人道的無奈。他成人后，祖父朱棣親自主婚，選中百戶胡榮第三女胡善祥為其正妃，孫莼只立為側(cè)室。盡管這改變不了朱瞻基對孫莼的寵愛，但名分卻是一錘定音——

    胡善祥才是未來的皇后，而皇后是后宮的象征，也是國家的象征，母儀天下，被稱之為“國母”，孫莼注定做不成國母。

    胡善祥被選為朱瞻基正妃，只因其大姊是朱棣的嬪妃，其人容貌遠遠不及孫莼，身體亦不大好，不為朱瞻基所喜。朱瞻基即位為明宣宗后，雖不得不冊封原配胡善祥為皇后，但亦同時立孫莼為貴妃。為了表示恩寵，還特地在“貴妃”名號之前加了個“皇”字，孫莼由此成為明代第一位皇貴妃。

    按照明朝祖制，皇帝冊封皇后時，要授予皇后金寶和金冊，貴妃則有冊無寶。但明宣宗朱瞻基為了安撫愛妃，專門賜寶給孫莼，由此開了貴妃有寶的先例，足見朱瞻基對孫莼的寵愛程度。

    朱瞻基又大力施惠孫氏族人，任命孫貴妃兄弟孫繼宗、孫紹宗為指揮使，孫顯宗、孫續(xù)宗為指揮同知，俱于府軍前衛(wèi)帶俸不管事。又為孫貴妃父親孫愚改名孫忠，官中軍都督府僉事。

    但皇帝仍不滿足，一心想扶持最愛的女人登上皇后之位，以母儀天下。胡皇后只育有順德、永清兩位公主，沒有子嗣，朱瞻基想以此為借口廢掉胡善祥皇后位，改立孫莼為皇后。但明代立國以來，還沒有廢后的先例。大臣們都勸諫道：“胡皇后沒有什么過錯，不能隨便廢立?！?/br>
    朱瞻基見群臣不肯依附自己的心意，很不高興。有逢迎上意者獻計道：“不如好好開導胡皇后，讓她自己上表辭去中宮之位。如此，旁人便再無話說?！?/br>
    胡皇后也知道自己無力與孫莼爭鋒，遂同意上表，請辭皇后之位。但皇帝生母張?zhí)笠幌蛳矚g胡氏的沉靜賢慧，不喜歡漂亮可人的孫莼，堅決不同意。在立后這件事上，太后一言九鼎，有絕對的控制權(quán)，朱瞻基也無可奈何，只能拖了下來。

    剛好這時候有個宮女被朱瞻基臨幸，懷上了身孕。這個宮女還天真地以為有了皇帝的骨rou，從此能過上好日子。孫貴妃也還沒有子嗣，只生有一位公主，得知宮女懷孕的消息后，想出了一條偷梁換柱的計策，派人將懷孕的宮女軟禁在密室之中，與外界隔絕，派心腹照看。孫貴妃自己則買通御醫(yī)，對外宣稱懷孕，并偽裝了許多懷孕的跡象。

    當時孫貴妃深得明宣宗朱瞻基的寵愛，無人敢透露半點風聲。朱瞻基明明知道真相，卻因為太愛孫莼，假裝不知情，任其作為。后來宮女順利產(chǎn)下一子。孫貴妃馬上派人處死了宮女，將孩子據(jù)為己有。就這樣，這個冤死的宮女的兒子名義上就成了孫貴妃的親生兒子。這個孩子也就是當今英宗皇帝朱祁鎮(zhèn)。

    孫莼為隱瞞真相做了不少努力，嚴禁宮人議論此事，但仍有消息傳了出去。不久后，長隨內(nèi)使喜安因誹謗罪伏誅，傳聞便是因為他泄露了孫莼奪宮女子為己子一事。

    明宣宗朱瞻基結(jié)婚十年都沒有兒子，對孫貴妃之子自然十分疼愛，“眷寵日重”。朱祁鎮(zhèn)出生僅僅兩個多月，就被冊立為皇太子，成為明朝歷史上年紀最小的皇儲。母憑子貴，兒子成為孫貴妃爭奪皇后之位最重要的籌碼。在朱瞻基再三向張?zhí)蟊ＷC仍然會厚待原配胡善祥的情況下，張?zhí)竺銖娡飧牧O莼為皇后。一心謀取后位的孫莼還假裝推辭說：“皇后病痊自有子，吾子敢先后子耶？”

    胡善祥被廢后，退居長安宮，號靜慈仙師。張?zhí)髮o故被廢的胡氏十分同情，特別加以關(guān)照，經(jīng)常將她召到自己宮中，和自己一同居住。家宴時，還有意抬高胡善祥的地位，讓她坐在孫莼的上座。孫莼經(jīng)常因此怏怏不樂，但也無可奈何。

    跟當年宋真宗皇后劉娥貍貓換太子[18]一樣，許多人都知道太子朱祁鎮(zhèn)非孫皇后親生之子，唯獨當事人被蒙在鼓里，朱祁鎮(zhèn)對自己的身世毫不知情，侍奉孫皇后如親母。命運亦似乎格外垂青他，九歲時，他便順利登上了皇位，成為萬眾矚目的大明天子。當時他實際年齡為七周歲又兩個月，可以說是名副其實的小皇帝。

    孫莼奮力當上皇后后，便再無作為。她雖因謀求皇后一位，導致胡皇后無辜被廢而遭世人反感，但其與皇帝丈夫的感情卻是千真萬確。明宣宗朱瞻基在世時，二人情投意合，情比金堅。朱瞻基去世后，孫莼大半心思也跟隨丈夫去了，整個人仿佛被抽空了元氣，無精打采，只安心以太后身份在后宮頤養(yǎng)天年，這次肯出紫禁城到東郊禮佛，算是極為罕見之事。

    朱驥見孫府大門緊閉，楊塤卻要奔過去叩門，忙拉住他道：“明日是太后壽誕，孫國丈貴為國戚，多半也跟隨太后去了東郊，此時應(yīng)該還在回來的路上呢?！?/br>
    楊塤笑道：“我跟朱千戶賭一頓酒，孫國丈一定在家?！?/br>
    朱驥家教極好，待人客氣，即使他輕視楊塤時，也沒有任何失禮之處，但一聽到一個“賭”字，臉色立即沉了下來，喝道：“楊匠官，不要胡鬧了，你到底有沒有辦法救人？”

    楊塤道：“咦，好端端地發(fā)什么脾氣？我還以為朱千戶是錦衣衛(wèi)中難得的好男子呢?！辈辉倮聿菍Ψ?，幾步跨上孫府大門臺階，拉起門環(huán)敲了兩下，又揚聲叫道：“孫老[19]，有客。”

    朱驥冷笑道：“皇帝、太后都去了東郊禮佛，孫國丈怎么可能……”