放堂后，女官叩頭退出，九公主未走，而是問伴讀：“可知鄧太后事跡？”

    柳萍、夏若皆搖頭道：“不甚了解?！?/br>
    程清宛正要隨寶兒回去，卻讓九公主叫住了，令她詳盡講述。

    “鄧后的事跡有很多，公主想聽哪一段？”程清宛問道。

    “你從頭說起?！本殴鞯?。

    程清宛于是坐下來，慢慢與她道：“鄧后是太傅鄧禹的孫女，很受太傅夫人寵愛。五歲時(shí)，太夫人親為剪發(fā)，因年高目冥，誤傷其額，鄧后忍痛不言。左右怪而問之，后曰：非不痛也，太夫人哀憐為斷發(fā)，難傷老人意，故忍之耳?！?/br>
    “六歲能《史書》，十二通《詩》、《論語》，志在典籍，不問居家之事，因此受到母親批評(píng)。鄧后難違母命，于是晝修婦業(yè)，暮誦經(jīng)典?！?/br>
    寶兒?jiǎn)枺骸昂螢閶D業(yè)？”

    程清宛答道：“諸如女工之類?！?/br>
    九公主笑道：“明明精通《史書》、《論語》，卻要她去縫制衣裳，豈不是屈才？”

    十公主道：“九姐此言差矣，我亦習(xí)女工，宮中雖有繡娘供衣，但親手所制，心意自是不同的?！?/br>
    兩人各有見解，程清宛不發(fā)表看法，接著往下道：“鄧后十六歲入掖庭，初為貴人，恭肅小心，動(dòng)有法度。她侍奉陰后，撫恤同列，對(duì)仆役亦有恩惠，因此深得和帝嘉許。每有宴會(huì)，諸貴人競(jìng)相爭(zhēng)艷，獨(dú)鄧后無配飾，著素衣，衣若與陰后同色，即時(shí)解易。若同時(shí)進(jìn)見，不敢與陰后并立，而是僂身以示謙卑，回話更不敢先于陰后。如此勞心曲體，連和帝都感嘆：修德之勞，竟是如此！”

    九公主笑道：“有這樣的人在身邊對(duì)比，陰后若德行不如她，豈不是要恨死她了？”

    “正是如此?！背糖逋鹞⑽⒁恍?，說道：“陰后眼見她德望日盛，卻不知如何應(yīng)對(duì)，就求鬼神加害于她。有一次，和帝病重，陰后秘言：若我得意，不令鄧氏復(fù)有遺類。這話讓鄧后知道了，對(duì)左右流涕說：我用盡誠(chéng)意侍奉皇后，竟得不到她的庇佑，反將獲罪于天。婦人雖無從死之義，然武王有疾，周公以身請(qǐng)命；楚昭王病，越姬心誓必死之分。惟有一死，上以報(bào)帝之恩，中以解宗族之災(zāi)，下不令陰氏有人彘之譏。”

    九公主聽了道：“博才之人果然不凡，說起話來引經(jīng)據(jù)典的，那周公、昭王、心誓，都是何典故呢？”

    夏若道：“越姬心誓我曾有耳聞。昔日楚昭王與蔡越二姬游而樂，約定同生死，蔡姬愿從，越姬未許。后來昭王生病，有赤云夾日如飛鳥，王問周太史，太史曰：是害王身，請(qǐng)移于將相。王曰：將相于孤，猶股肱也。不聽此建言?！?/br>
    十公主贊道：“真是個(gè)明君?！?/br>
    夏若接著道：“于是越姬以身祈禱，愿先死為昭王驅(qū)禍。昭王止之，越姬卻言：昔日游樂，約同生死，妾雖不言，心已許之矣。妾聞信者不負(fù)其心，義者不虛設(shè)其事，妾死王之義，不死王之好也。遂自殺，故曰‘心誓’?！?/br>
    程清宛頷首道：“不錯(cuò)，周公以身請(qǐng)命，與此相類。至于人彘……宮中酷刑罷了?！?/br>
    九公主問：“鄧后不是要自殺么，怎么沒成？”

    “讓侍從勸阻了?！背糖逋鸬溃骸昂髞?，陰后因巫蠱事廢，鄧后還為她求情，和帝不允，但心里更加屬意鄧后。有司奏請(qǐng)立后，和帝曰：皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠后庭，乃可當(dāng)之。鄧后辭讓再三，然后即位。”

    之后的事跡，程清宛不敢細(xì)言，怕被有心人聽去，誣告她誤導(dǎo)公主，為以防萬一，她總結(jié)道：“由此可見，害人終害己，唯有品格高潔、寬厚仁慈之人，才能真正受人敬仰?！?/br>
    她就此止住，九公主卻不樂意了：“怎么不接著說？”

    程清宛笑道：“時(shí)候不早了，公主該早些回去，不然娘娘要擔(dān)心了。這些故事，史書都有記載，隨時(shí)可叫伴讀找來，講與你聽?！?/br>
    回去的路上，寶兒?jiǎn)査骸鞍⒔悖惴讲胖v的那樣多，是想讓我們像鄧后一樣么？”

    程清宛搖頭道：“似鄧后那般勞心曲體，未免太過辛苦，你只須做到通情達(dá)理，進(jìn)退有度?！?/br>
    話說九公主沒聽全故事，心里一直惦記，于是帶著兩個(gè)伴讀到藏書樓去翻看史書，日暮才歸。飯后，淑妃問起今日書堂之事，九公主嫌棄道：“那女先生教的不好。”

    淑妃問：“哪里不好？”

    九公主道：“她只教女書，我不欲學(xué)?！?/br>
    淑妃執(zhí)她手笑問：“那你想學(xué)甚么？聲樂，書畫，還是騎射？”

    九公主搖一搖頭，堅(jiān)定道：“我欲學(xué)三史，四書，五經(jīng)！”

    淑妃遲疑道：“這些是男子學(xué)的，你父皇只怕不會(huì)同意?！?/br>
    九公主道：“母妃總會(huì)有辦法?！?/br>
    淑妃聽了，笑擁她入懷，在她耳邊絮語。晚間陛下來了，九公主奏知此事，果然不被應(yīng)允。

    九公主于是道：“婦好、文姬、班昭，這些名垂青史的女子，難道只讀女書？”

    陛下見她年紀(jì)小小，卻端出一本正經(jīng)的模樣，頗覺有趣，便示意她往下說。

    九公主道：“婦好文武雙全，代商王征戰(zhàn)沙場(chǎng)；文姬才辯過人，能傳父業(yè)；班昭博學(xué)廣識(shí)，續(xù)寫《漢書》。她們博覽群書，知天文，通史學(xué)，與士并列，至柔動(dòng)剛，各自立下偉業(yè)，所以才能名垂青史?！?/br>
    淑妃諄諄誘導(dǎo)：“你舉例的這三人，她們所處朝代各有動(dòng)亂，而你有幸生于太平，陛下賞賢使能，百姓安居樂業(yè)，自是無須依靠到稚童女流?！?/br>
    九公主道：“父皇圣明，使武有良將可擴(kuò)疆土，文有賢臣可進(jìn)諫言，所以女子不用征戰(zhàn)沙場(chǎng)，出入朝堂。但女兒生在天家，責(zé)任與尋常女子本就不同，女兒愿意讀史明理，禮賢下士，顯我天家威儀仁慈，好叫天下文人知曉父皇愛才之德！”

    淑妃滿臉不贊同，蹙眉道：“好了，莫再胡攪蠻纏，小心擾的你父皇頭疼！”

    九公主說話全無忌憚，陛下卻未見不悅，他朗笑道：“瑤瑤小小年紀(jì)就有如此胸懷，不愧為朕之愛女。你可知，若你生于尋常人家，似這般抱負(fù)注定只能埋沒于后院？”

    九公主問：“那父皇可愿答應(yīng)我？”

    陛下笑道：“你如此用心良苦，朕若不答應(yīng)，豈不是落得個(gè)不愛才的壞名？”

    陛下既然應(yīng)允了，淑妃不好再多言，只埋怨一句：“怎么也任由她胡鬧？”

    目的既然達(dá)到，九公主便不再多留，拜別了雙親，隨宮女回偏殿就寢。此夜，陛下留宿淑妃宮中。