二房一家子回了小西院，皆是苦著臉如喪考妣的樣兒。蘇氏倒頭在床上挺了半天，才復(fù)坐起來問貞媛道：“那竇五公子，可是真的來臊皮過你？”

    貞媛緩緩伸出一只手去，那胳膊腕子上皆是青一塊紫一塊，全是昨夜竇可鳴費(fèi)力拉扯所致。蘇氏見了，氣的猛喘幾下，蓋了貞媛袖子道：“深更半夜，你又為何跑到外間去，這不是故意誘人犯錯(cuò)么？”

    貞媛掩面垂啼不語，貞書忍不住插嘴道：“是貞秀拉了大jiejie出去的，誰知道她竟安了這樣的心……”

    蘇氏一指頭指到貞書眼眶里，咬牙切齒道：“你這個(gè)攪家精，既有了這樣的丑事，慌忙遮掩還來不及，你還大聲吵嚷出來，往后你jiejie壞了名聲，我頭一個(gè)就不放過你?！?/br>
    貞書道：“是貞秀強(qiáng)拉了大姐出去，送到那竇可鳴身邊，母親不責(zé)她，倒來怪我？”

    蘇氏狠扭了貞書胳膊一把道：“她是塊滾刀rou，是我自己生來罪報(bào)自己的孽障。可你不同，你慣常都是最懂事最知理，最知娘苦最不會(huì)犯錯(cuò)兒的，今日竟闖下如此大禍。

    你可知貞玉回家，句句都是告你的不是？說你姐妹相戕，說你當(dāng)著北順侯夫人的面辱她，說你往她身上潑污水。你雖心在徽縣不想留京，可貞媛貞怡兩個(gè)怎么辦？我本想此番在老祖宗面前侍奉的好一點(diǎn)，她發(fā)善心能留我們在京中長住，慢慢替她們打問合適人家，而你闖下這禍，至少我是留京無望了?！?/br>
    ☆、第15章 旨意

    貞媛沏了杯茶來端給蘇氏，這才慢言道：“女兒如今也不想嫁在這京城，那徽縣許多富戶，亦有詩書人家，但凡母親放出風(fēng)去，自然會(huì)有人前來求娶。女兒就嫁在徽縣如何，還能顧及父母，不用遠(yuǎn)嫁離家?！?/br>
    蘇氏飲了口茶，聽貞媛也說這樣沒志氣的話，重重將那茶杯擲回貞書手中道：“自你生下來，我花了多少功夫和銀錢栽培你？為的就是將來有一日你嫁在京中，我也能沾些光脫了徽縣那寒苦之地。如今你也發(fā)這樣喪氣之言，我還不如死了清靜！”

    貞書亦圍在床前道：“母親，徽縣天寬地廣，渭河水沏沏，四野好風(fēng)光，比之這局狹的京城好了不知多少倍。您是慣常不愛出門，若你……”

    蘇氏喝道：“夠了，少說你那一套?；蛘哒嫒绫表樅罘蛉怂裕姨^縱你，把你縱在了個(gè)不知閨儀的魯女子，這也是我的過錯(cuò)，自今往后，我要好好替你掰正掰正。”

    母女幾個(gè)彼此說服不了對方，皆是相對無言，懷中閉氣。貞怡本還年幼，見她們幾個(gè)盛怒不敢插嘴，此時(shí)好容易見她們俱停了言，走過來怯聲道：“娘，貞玉jiejie的云肩好漂亮，我要也賣上幾方來用。”

    這云肩要及笄后的女子，方可披用。蓋因其雖漂亮，但女兒家身子幼小時(shí)，并不能撐得起來，況且云肩本為女子出門作客上香時(shí)節(jié)，遮塵罩衣所用，尋常在家亦用不到它。而云肩用料華貴，繡式繁瑣針法較多，一個(gè)手快的繡娘沒有半年功夫都做不出一方來。便是貞秀有意要籠絡(luò)貞玉，也才敢繡一副普普通通的柳葉春意紋云肩。而繡坊中一方云肩動(dòng)輒十?dāng)?shù)兩銀子，于尋常人家來說，都夠一年嚼用，那里會(huì)去買它來戴。

    蘇氏此時(shí)失望的五內(nèi)摧傷，瞧瞧面前三個(gè)女兒，唯有貞怡最像她，最愿意追求華服美飾，愿意居在錦繡富貴鄉(xiāng)中。而既大的幾個(gè)女兒一個(gè)賽一個(gè)比著傷她的心，不如就將銀資投在幼女身上，不定還能替她圓了重回京城之夢。

    想到這里，蘇氏攬過貞怡道：“好孩子，你若喜歡，明日咱們就去繡莊里逛一逛，替你買上兩方來換著戴，如何？”

    貞書忍不住勸道：“母親，咱們來時(shí)本就花光了銀錢，如今剩一些，總還要作去時(shí)的車馬住宿費(fèi)用?！?/br>
    蘇氏回頭怒言道：“這個(gè)家有我在一日，還沒有你說話的地方?！?/br>
    她回頭摟了貞怡道：“我也該替你再置備幾樣時(shí)興的螺鈿，長釵……”

    貞怡笑著打斷了蘇氏道：“我還要貞玉jiejie那樣的鳳尾裙，還要她一樣炸金帶翠玉的項(xiàng)圈，還要……”

    蘇氏點(diǎn)頭道：“好！好！都給你備。”

    貞書與貞媛相視一言，皆不知該如何是好。

    端午一過，宋府老祖宗鐘氏千秋便近在眼前。因是六十六歲整壽，不同往年小cao小辦，要辦滿整整三日，才算規(guī)格夠了。因榮妃在宮中頗得皇帝尊重，又她唯一的皇子去年封地涼州，做了平王，如今京中大家都看榮妃的面子，必要來給鐘氏上壽。

    沈氏自在自已院中疇劃如何辦宴不說，因貞書犯了錯(cuò)，她們一家除貞秀之外，如今都被拘在小西院中，尋常不敢走動(dòng)。直到了五月初七這日，苗mama才來傳喚道：“宮里榮妃娘娘降了旨如何懲處幾位姑娘，請二夫人并幾位姑娘一并到隨和居聽宣?！?/br>
    蘇氏垂頭喪心，蔫蔫的扶著個(gè)貞媛，與貞書貞怡幾個(gè)到了隨和居，便見鐘氏仍是坐在八仙桌旁的圈椅上，貞玉與貞秀兩個(gè)坐在一旁小幾上，親熱的恨不能絞作一股扭在一起的樣子。

    蘇氏揩幾個(gè)女兒訕訕請了安，就見鐘氏對那呂mama道：“人既都來全了，就把榮妃的旨意念給她們聽，也叫她們都心服口服?！?/br>
    呂mama恭身告過罪，自內(nèi)間請出一位光皮細(xì)面的小太監(jiān)來，那太監(jiān)對著鐘氏一躬身清了清嗓子道：“榮妃娘娘信中言道：自吾離家，如今已有二十六年。余常憶母苦，念母之恩，從不敢間斷。二弟昔年遠(yuǎn)赴西域，替吾尋來良藥，才能解吾兒之身毒，余亦常不敢忘。昨北順侯府夫人亦有書信至，母亦有書信至。余在深宮，不聞外事多年，然雖女娥爭執(zhí)之小事，亦關(guān)乎各門閨秀名聲，余不得不慎。是以，肯請母親寬慰心懷，撮兩府之洽，亦撮兩房之洽。另言告于諸位侄女，祖母千秋在即，各各放寬胸懷，勿亦姐妹之小過而互撻之，齊心替祖母辦壽，吾必記汝等之功?！?/br>
    小太監(jiān)言畢，收了書信恭遞給鐘氏，笑嘻嘻言道：“娘娘還有句話要奴婢轉(zhuǎn)告給老祖宗，她言小女兒間無大過，家和才能萬事興，請老祖宗一定寬懷?！?/br>
    鐘氏聽了這話，卻是半晌不言，書信都是呂mama恭敬收了過來，呈在錦盤中。

    那小太監(jiān)恭身辭過，鐘氏才長嘆道：“既是如此，大家都散了吧?！?/br>
    貞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就這樣放過她們倆？”

    鐘氏才要張口，外間沈氏進(jìn)來報(bào)道：“老祖宗，北順侯府備了兩擔(dān)禮物，又捆了個(gè)小廝來，說是來咱家謝罪的。媳婦該如何處置才好？”

    鐘氏沉吟半晌才道：“還有什么東西帶來？”

    沈氏遞過一紙書信道：“這是他家奴才呈來的，媳婦識字不多，并未曾看過?！?/br>
    不用看，鐘氏也知道里面裝的是什么。按下書信道：“他家雖捆了小廝來，咱們又如何能打得？你收下禮物，再回些禮物，把那小廝安撫一番，送回去吧?！?/br>
    北順侯夫人章氏最會(huì)互短，多少年來為了幾個(gè)孩子，常與各府鬧的不睦，她能主動(dòng)派人來道歉，可見一是那竇可鳴錯(cuò)的離譜，再就是榮妃或許也給她施加了壓力，叫她不得不為之。

    鐘氏起身道：“也罷，既北順侯府不追究，我又有何理由懲責(zé)于你們？”

    貞玉跟上來進(jìn)了內(nèi)屋悄聲道：“祖母，您放任了她們這一次，往后只怕她們蹬鼻子上臉?！?/br>
    鐘氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太監(jiān)當(dāng)眾宣讀她的旨意，便是怕我拿到書信后不按她的意思行事，故意懲治二房。昔年二皇子在宮中身染怪病，御醫(yī)束手無策，你二叔父在一本西域傳來的書中找到救治之藥方，然則那藥遠(yuǎn)在西域，他一人孤身前去尋了藥來，才治好了二皇子。你姑母常念他那點(diǎn)恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她傷心。至于二房那幾個(gè)，等這千秋過完，一并打發(fā)回去也就完了，先忍得幾日吧?！?/br>
    雖當(dāng)日沈氏出言不多，然則畢竟救貞書于危難中。因今日下午鐘氏解了小西院的禁足，貞書便一人到了隨意居去找沈氏致謝。貞書進(jìn)門就見沈氏身邊的大丫環(huán)半蘭坐在西屋檐下曬著太陽做繡活，走過去問道：“好jiejie，四叔母可在家中？”

    半蘭起身斂福笑道：“方才哄睡了兩位小公子，這會(huì)兒怕在正房那臨窗大炕上疇劃老祖宗千秋的事情。”

    說著便把貞書領(lǐng)到了上房，打了西屋簾子讓了貞書進(jìn)去。貞書見沈氏此時(shí)盤腿坐在炕上，炕沿上歪坐著她的大丫環(huán)蓉蓉。斂福請安道：“四叔母，今日可忙？”

    沈氏伸手示意貞書往前，拉了她手道：“我正想去請你你就來了，快些上炕來，也替我籌劃籌劃。”

    貞書也在炕沿上坐了，見沈氏面前一個(gè)大本子，上面錄著些千秋壽禮該準(zhǔn)備的詳細(xì)事項(xiàng)，然則字卻不是女子能寫出的字跡。

    沈氏言道：“你四叔父仍在外忙碌著，趕不回家中來。他老遠(yuǎn)送了這份單子過來，叫我做些事前的籌劃，我因苦于咱們府中人手不夠，正在此間發(fā)愁?！?/br>
    貞書將本子拿過來看來，見果然宋岸谷將壽宴前十日內(nèi)該預(yù)備的物件，人等，以及宴席間該用的食材，并何日購入那一些，又預(yù)估賓客數(shù)量，何人該安置在那間屋子，與何人同席，規(guī)理的十分詳盡。

    沈氏看貞書翻完了冊子才道：“咱們府中的丫頭婆子們，如今能頂事的越發(fā)少了。還要從外間雇些打短工的丫頭們來張羅些粗活累活，只是她們?nèi)丝陔s亂又愛偷jian?；?，不好管顧。再者，外間招呼停車下馬跑腿辦事的小廝也要十幾號人，而咱們府中如今家生的小子們不過五六個(gè)，也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。這該如何是好？”

    貞書問道：“四叔母說的粗活，可是指打理祖母身后那三進(jìn)院子的事情？”

    沈氏道：“正是，往年雖有壽宴，但也不過一日之事，來的眷婦也少，騰出我們這幾個(gè)院子就僅夠了。今年不同往時(shí)，至少五六個(gè)眷婦們還要在咱們府里歇夜，屆時(shí)咱們府中一二等的丫環(huán)都不夠相陪?！?/br>
    貞書道：“以我來看，外間的小丫頭要雇一些來，但干粗活卻很不必找這些丫環(huán)。前日去廣濟(jì)寺路過東市，我見市場上有許多打短工等人雇的婆子，皆是三十上下的年級，她們有家有口又本份，還有力氣，不比小丫環(huán)們嬌氣干不了重活，不如多雇些婆子來，那里都能用得。”

    沈氏點(diǎn)頭道：“三姑娘這主意好，只是那婆子們也多有偷jian?；撸謵鄢孕┚?，我怕我這手下的丫環(huán)們管不住她們，而咱們府中如今管家又喪了內(nèi)人，正愁個(gè)管她們的人?！?/br>
    貞書笑道：“當(dāng)日在廣濟(jì)寺，多虧叔母挺身而出相救。我在徽縣時(shí)慣常干些粗累活，不如這清理屋子的事情就分給我，我替叔母帶著那些婆子一同干，可好？”

    沈氏眉開眼笑道：“若是如此，我求之不得。雖與三姑娘相處不久，我卻也瞧出來你是個(gè)麻利干練能辦事的。既你這樣自薦，那這事兒我就交付于你了?！?/br>
    貞書又道：“咱們府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的貴眷們來了，一人指派一個(gè)照應(yīng)著，又有臉面又穩(wěn)妥，比之丫環(huán)，那些貴眷們自然更愿意?！?/br>
    她自然是想叫貞媛在那些王府貴眷們之前露露臉，存?zhèn)€好影響，不定能替她打問到一門好親事。

    沈氏一時(shí)還想不到這里，卻也點(diǎn)頭道：“如此正好。這樣的話內(nèi)院大事已定，我便能專心cao理廚房。等你四叔父回來，他再將外院cao持起來，咱們也就輕松了。”

    次日雇了一群婆子來，沈氏將貞書推到她們面前，面不怒而威，沉聲道：“各位mama們，你們也都是有身份頭臉的人物，來此也不過打個(gè)短工掙幾個(gè)零碎錢。這是我們府中的三姑娘，你們在府中這幾日，只管跟著她，她使什么差事你們便要緊著干，才不致失了大家體面，可好？”

    ☆、第16章 衣服

    這些婆子見一個(gè)十五六歲的小姑娘站在那里，衣著不華貴釵飾亦樸素，倒是大大方方?jīng)]有半點(diǎn)嬌氣，反而像個(gè)普通人家的小女兒，倒露著些親切氣兒。其中一個(gè)大膽的笑道：“說句得罪的話，三姑娘看著十分可親，我們來此就是為了尋些活計(jì)，豈有不聽的道理？”

    余下眾人也皆附合道：“正是，正是。”

    貞書目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“諸位mama們，咱們干的都是些苦活累活兒，若有衣料貴重，首飾金貴的所劃破拉破的，就趁早脫了寄放到管家那里，咱們府里有的是作粗活的衣服，莫要為了一點(diǎn)碎錢再弄壞了衣服?！?/br>
    這些婆子們忙擺手道：“我們本就是來作工的，那里有戴那些東西的道理?！?/br>
    貞書道：“既是如此，那你們就隨我來?！?/br>
    鐘氏隨和居后面的三進(jìn)院子，往年也不過略作修葺，除了她六十歲那年大壽時(shí)開了幾日歇過人，如今整整六年沒有住過人了。各處屋子雖空著，但鼠蟲成群，蛇蟻成窩，蝙蝠倒掛，壁虎爬墻，已是十分荒涼的境地。這十日中，這些婆子們不但要掏鼠洞，趕蝙蝠，還要扯藤蔓，清雜草，等于把整個(gè)院子修葺一遍。

    貞書自幼干慣這些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了頭發(fā)，樣樣事情都是沖在最前面。親手掏蛇窩，親手糊鼠洞，架起梯子從梁上夾蝙蝠，通梁鞘，因有她帶著頭，這些雇來的婆子們皆是干的熱火朝天。

    這積年的屋子里仿佛有掃不完的舊塵土，今日灑水掃過，明日再進(jìn)來，青磚地上又是一層厚厚的陳土。雖則過年時(shí)才新上過漆，但漆痕累累現(xiàn)出舊日斑駁，每一層紋路上皆是歲月痕跡，昭示著宋府這些年的衰敗。

    等將幾進(jìn)院子清掃一空，就要晾曬從庫房中掏出的積年鋪蓋，拆出被褥里的棉花拍松、晾曬、抖蟲，洗被里被面，洗窗簾帷幔等遮蓋物。

    好在天氣爭氣，一連幾日皆是艷陽高照，貞書與一眾婆子穿行在一院又一院，盛在大籮中仿如白云般堆起的棉花中間，五彩斑斕的幃幕中間，滿鼻子滿喉嚨皆是春風(fēng)送來的棉花。

    貞書正伸展了膀子與一個(gè)婆子抖落一張被面，腰上忽而不知被誰掐了一把，又酸又癢。她甩身道：“是誰，要死不是？”

    “三jiejie你又何苦如此賣力，就算你此刻搶著去倒夜香，老祖宗厭你就是厭你，再不會(huì)多看你一眼的?！必懶憬袢沾┝思P尾裙，許是貞玉送給她的，腰身緊了些，勒出深深一道溝痕來。

    貞書將那被面交到婆子手里，回頭清了清嗓子低聲道：“我也納悶，為何我在這里辛苦了幾日，老祖宗那里竟沒有一絲動(dòng)靜。你是慣會(huì)討好人的祖宗，教我些唄！”

    她指了指邊上耳房笑道：“咱們到那里好好說去?！?/br>
    貞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就該來求我的，偏你心高氣傲不肯屈尊。”

    說著兩人一前一后進(jìn)了耳房，貞書一進(jìn)門便關(guān)上屋門下了鞘。貞秀見這屋子里四壁空空，墻上都還是土坯，連個(gè)坐處也無，皺了眉轉(zhuǎn)身欲要出去，回頭便迎到貞書一拳打在鼻梁上。她吃了這一拳，頓覺全身的血都涌到了鼻子里，又酸又痛，連眼睛都睜不開，更別想瞧見貞書在何處。

    “唔……”貞書見貞秀緩過神來欲要喊叫，掐住她脖子將方才隨手順來的一方桌帕搗進(jìn)她張大的嘴里，這才騎壓到貞秀脖子上，左右開弓照著她臉打了幾耳光，揪了她衣領(lǐng)道：“你要不要臉？貞玉給了你什么好處你敢把大jiejie送到竇可鳴身邊去？”

    貞秀自打替貞玉哄騙完貞媛，因怕蘇氏與貞書找她麻煩，一連幾日都是躲在善書院不敢出頭。但是這幾日蘇氏帶著貞怡忙著在外逛銀樓繡坊，貞媛又閉戶不出，唯一個(gè)貞書，因在家做粗活勇猛，闔府奴仆無論大小男女都在贊嘆。

    人皆有好奇尚異之性，粗仆會(huì)掏老鼠抓蝙蝠便是天生的份例，而一個(gè)嬌滴滴的小姑娘會(huì)這些，便成了項(xiàng)本領(lǐng)，而若這小姑娘干的又好又潑辣，便又要叫人另眼相看。

    是以就連鐘氏，一日里都要聽呂mama與苗mama兩個(gè)學(xué)幾回貞書是如何掏老鼠，抓蝙蝠的新鮮事兒。

    貞秀本以為上回鐘氏發(fā)落了二房，惟獨(dú)未曾發(fā)落她，想必到了壽宴上，鐘氏要向各府貴眷們介紹孫女時(shí)，自會(huì)只帶自己和貞玉，若是那樣，她便能甩開貞書與貞媛一支獨(dú)秀。誰知貞書不過干了幾天潑辣活兒，竟巧打誤撞得了鐘氏贊嘆。

    她心中焦急，便要到后院撩撥貞書，叫貞玉抓住由頭尋她個(gè)不是，再叫鐘氏厭了她。

    貞書心中卻是冷笑，她心中存著廣濟(jì)寺那件事情許久，只因貞秀每每都跟著個(gè)貞玉同進(jìn)同處才不好治她，誰知道她今日竟主動(dòng)尋上門來。

    她見貞秀疼完了仍是那幅皮癢rou不癢的賴皮樣兒，索性又打了一回，才松了貞秀胳膊道：“我打你不為你歹毒，只為你愚蠢。你總以為大jiejie長的漂亮搶了你風(fēng)頭，叫你不能被男子瞧上，把點(diǎn)歪心思全用在自家姊妹身上。你可知，外面長的比你漂亮的女子多的是，你是否遇見一個(gè)都要害一個(gè)，若是如此，天下之大，你可害得完？”

    貞秀自幼吃過貞書的打不知多少回，挨她的訓(xùn)也不知多少回，只冷冷聽著，心里也知道貞書不敢狠拿她怎樣，只要捱過時(shí)辰，捱過貞書的怒氣，貞書自然還要放她回去。是以也不作掙扎，只仰躺在地上，任憑貞書在旁踢墻捶地，只是冷冷的望著她。

    這樣過了半晌，貞書自推門出去，仍到院子里去做那粗活。

    貞秀自己翻身爬起來，理了亂發(fā)又揩了揩臉上方才哭出來的鼻涕眼淚，低頭見那鳳尾裙上沾的滿滿的皆是塵土，又疼又恨，卻又不能耐貞書何，只能是悄悄出了屋子，趁眾不人注意貼墻跟溜走了。

    待到鋪蓋收拾已畢，沈氏自外間采購了油紙進(jìn)來，四壁撕的干凈的土坯墻上，皆用油紙糊的干凈整潔，便要往各屋子里進(jìn)家具。因這家具皆是大件狼伉之物，沈氏特意抽了半日功夫，叫內(nèi)院女子們皆收拾了一應(yīng)貼身物件，叫管家親自帶了十來個(gè)身強(qiáng)力壯的家丁并小廝們，開庫房抬家具。

    待到家具擺放停當(dāng)，貞書又帶著這些婆子們把早已晾曬好的鋪蓋鋪陳到各屋，再開庫取了各樣小擺件擺上，這三進(jìn)院子，方才出落的干凈明亮，清新整潔，浣然一新。

    因這日已是五月十五，離壽宴不過一日光景，鐘氏特意帶了沈氏與蘇氏，以及方才自外地趕來的三房陸氏一起到四進(jìn)后院巡視。苗mama與呂mama成日把貞書當(dāng)個(gè)稀奇事物來講，鐘氏早已聽的爛熟，今見貞書帶著一群婆子不過短短九日功夫，果將這早已凋敗的四進(jìn)院落整理的煥然一新，心里也是不禁贊嘆。

    只是她的贊吧，也不過就當(dāng)貞書是個(gè)玩物兒一般，看個(gè)熱門而已。心里仍是厭二房的，只是面上也不表露出來而已。

    這日夜里，為那些雇來的婆子算過工錢送走了她們，沈氏便備了桌薄酒小菜，欲要與貞書飲上一杯。兩人在隨意居正房內(nèi)臨窗大炕上坐定，貞書見屋中仍是沒有男人生氣的樣子，因而問道：“四叔父怎的還沒回來？”

    沈氏皺眉搖頭道：“他早回來了，只是外間忙碌，是以歇在外面罷了?！?/br>
    貞書見她面上愁苦，也不便深問，只拈了那小盅輕啜著甜酒，略動(dòng)了幾口小菜。

    沈氏忽而笑道：“這幾日你在隨和居忙碌，我常抽空去看，見你一雙天足跳上竄下，說不出的爽利痛快，真是羨慕。”

    貞書收了腳訕笑道：“我也是貪戀這點(diǎn)爽利痛苦，才發(fā)狠打死也不纏足的?！?/br>
    沈氏道：“你這樣的女子，原不該拘在閨閣，那便是要了你的命?！?/br>