貞書道：“可不是嗎？天寬地廣，為何女子非要拘束在閨閣中了此一生？”

    沈氏半晌不言，忽而輕聲喚了外間的半蘭道：“你把前日我準(zhǔn)備的那套衣服拿來(lái)。”

    半蘭在外間應(yīng)了，半晌送進(jìn)來(lái)一只包袱。沈氏接過(guò)來(lái)打開，取出一件繡白鮮根交領(lǐng)長(zhǎng)衫，并一件丁香色一片式齊腰裙，配著深紫色禁步宮絳，接著，又捧出一片荷花式大云肩來(lái)鋪在炕上那短襖上，問(wèn)貞書道：“你覺得可漂亮否？”

    貞書見那白鮮根繡翠徑粉蕊，繡的絲絲分明，不禁用手輕輕撫了道：“這繡活作的可真好，仿如活生生的花兒印在上面一般?！?/br>
    沈氏復(fù)又疊起來(lái)包好，將包袱推給貞書道：“我是照著你前番給貞媛披的那件褙子長(zhǎng)短裁的，與你身量必定合適，也不用試了，到了后日宴席，你便穿著這身衣服面客，可好？”

    貞書本以為這是沈氏后日要穿的衣服，那期她竟要送給自己，忙擺手道：“我前番闖了大禍，祖母后日必不要我面客，怕要辜負(fù)四叔母好意?！?/br>
    沈氏執(zhí)意送到她懷中，才道：“我前番在寺中沒有幫到你，在老祖宗面前也未曾為你呈言，你還盡心盡力幫我，我豈能不為你奔走？你且放心，后日我必要老祖宗叫你面客的，只是這衣服，你卻不能告訴任何人是從我這里拿的。老祖宗不喜庶子媳婦們走的太近，我也不好幫你太過(guò)?！?/br>
    來(lái)了這些日子，貞書豈能看不到沈氏的難處。當(dāng)下便也收了包袱道：“如此多謝四叔母。只是我面皮黝黑，顏色太村襯不起這衣服來(lái)，怕要叫人笑話?！?/br>
    沈氏抿嘴一笑，伸手取了炕柜上的銅鏡過(guò)來(lái)遞給貞書道：“你可瞧瞧，你還黑不黑？”

    貞書一向不曾照過(guò)鏡子，這回?zé)粝裸~鏡里看自己，竟望到一個(gè)濃眉大眼，鼻子尖俏俏的美人兒，猶不能自信，半信半疑望著沈氏道：“你這鏡子倒照的我好看。”

    沈氏收了銅鏡道：“京城的水色養(yǎng)人皮膚，京中女子才會(huì)皮面白嫩，你在京中這些日子，早滋潤(rùn)的皮白膚嫩，再不是初來(lái)時(shí)那黑皮樣子了。我雖旁的本事沒有，搭配衣服卻還是十分有眼光，你先將衣服收好，后日穿了，我保證你定是個(gè)艷壓群芳的嬌美人兒。”

    貞書自幼至大，還未叫人這樣夸過(guò)。又兼她飲了幾杯酒，此時(shí)暈暈乎乎，攬鏡自顧半晌，竟對(duì)那套衣服有了別樣的期待，仿佛自己穿上就真能變的漂亮，也會(huì)因漂亮而愉悅一般，喉中有著不能自抑的激動(dòng)情愫，暗暗捏緊了懷中衣飾。

    ☆、第17章 正日

    因十七是正日子，要大開筵席接待貴眷并請(qǐng)些雜戲班子前來(lái)逗樂(lè)，自家人獻(xiàn)壽禮便定在十六這日傍晚。蘇氏與陸氏，沈氏三個(gè)自然是要在老祖宗鐘氏身后長(zhǎng)站規(guī)矩，久不進(jìn)后院的宋岸谷也回來(lái)了，隱坐在側(cè)面燈光的黑影里，不笑亦不語(yǔ)，手中轉(zhuǎn)著兩只明光油亮的山核桃。

    因貞媛為長(zhǎng)，又是多年未曾進(jìn)今祝過(guò)壽的，便第一個(gè)捧了禮物過(guò)來(lái)。那苗mama過(guò)來(lái)將托盤接過(guò)來(lái)，貞媛才在蒲團(tuán)上跪的端端正正磕了三個(gè)響頭，柔聲道：“恭祝老祖宗日月昌明，松鶴長(zhǎng)春?！?/br>
    鐘氏微微點(diǎn)頭道：“可憐見的，快起來(lái)吧?！?/br>
    呂mama走過(guò)來(lái)拈起貞媛壽禮抖落開來(lái)，便見她繡的是一幅四開的屏風(fēng)扇面，繡著梅蘭竹菊四君子。苗mama笑道：“老夫人快瞧瞧怎么樣？”

    鐘氏掃了一眼道：“難為孩子辛苦，這些東西咱們家里多的是，很不必如此?！?/br>
    貞媛施禮頜首而退，貞玉便款款走了上來(lái)，身后跟著丫環(huán)寄春，手上亦是捧著托盤。

    貞玉款款下拜，抿嘴一笑道：“祝老祖宗福如東海，壽比南山?！?/br>
    鐘氏眉開眼笑，頻頻點(diǎn)頭道：“好！好！”

    苗mama接過(guò)寄春所捧的托盤，呂mama亦連忙扶起了貞玉。鐘氏笑嘻嘻問(wèn)道：“你給我準(zhǔn)備了什么好東西？”

    貞玉一撇嘴道：“我吃著老祖宗的，穿著老祖宗的，用著老祖宗的，這整個(gè)人都是老祖宗的，最好的就是這個(gè)人，送給老祖宗唄！”

    這一席話說(shuō)的鐘氏周圍一眾人皆笑了起來(lái)，陸氏也是湊趣道：“還是二姑娘嘴巧會(huì)說(shuō)話，能逗的老祖宗樂(lè)呵。”

    那苗mama揭了托盤上紅布，只見上面或坐或臥，是四個(gè)黃蠟石雕出的大胖小子，有憨臥的，有啃足的，亦有吃手的，還有個(gè)咧嘴傻笑的。鐘氏知貞玉的心思，面上仍是笑著卻半晌不言，苗mama以為離的遠(yuǎn)鐘氏看不清楚，忙端著往前湊了道：“老祖宗，您瞧這些小子，又金貴又招人稀罕。”

    貞玉亦是笑而不言，重重磕了三個(gè)頭才起身。接下來(lái)便是貞書，她捧著一雙鞋道：“孫女手拙不善針線，還請(qǐng)老祖宗見諒。”

    那苗mama才接過(guò)鞋子，她亦結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)扣了三個(gè)響頭才罷。

    接下來(lái)輪到貞秀，她除了一雙鞋之外，還備了一柄納紗團(tuán)花扇，扇面繡著端鳳朝陽(yáng)。接下來(lái)是五姑娘貞瑤，亦不過(guò)一雙鞋子，貞怡獻(xiàn)上一件拼色水田衣，卻是蘇氏一針一線替她納出來(lái)的。七姑娘貞妍尚小，也不過(guò)上前學(xué)人磕個(gè)頭也就罷了。

    三房的宋長(zhǎng)鐘，也是宋府小一輩的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，他今年雖不過(guò)十五歲，倒與陸氏一般生的人高馬大粗粗壯壯。走路亦是帶著風(fēng)一般，說(shuō)話更是聲如洪鐘般亮堂。他跪著重重磕了三個(gè)響頭，而后也只嘿嘿一笑，言語(yǔ)都無(wú)。

    貞玉與貞秀見此相視而笑，心道這家伙也是傻得可以，該表現(xiàn)時(shí)不表現(xiàn)，難怪這些年都在文縣出不了頭。

    未了便是大人們，三個(gè)兒媳婦拜過(guò)，宋岸谷才持手輕咳一聲道：“兒子給母親磕個(gè)頭吧?！?/br>
    鐘氏扭身道：“罷了，你也累了，回去吧?！?/br>
    宋岸谷一笑道：“不過(guò)磕個(gè)頭而已，母親都不受，兒縱有千般孝心，何處可剖心？”

    這母子似有不睦，眼看屋中氣氛漸凝，沈氏疾步走了過(guò)來(lái)，拉宋岸谷跪在蒲團(tuán)上道：“老祖宗千秋，我們夫妻給老祖宗再磕一個(gè)?！?/br>
    宋岸谷拜完，起身整衣罷，也不招呼沈氏，徑自出門揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    鐘氏的臉映在高燭燈火中，陰晦不明，半晌才揮揮手道：“也罷，你們?cè)缧┬菹?，明兒?wù)必早些起來(lái)?！?/br>
    幾個(gè)兒婦各管一攤，要照料廚房煙火，幾處院子皆是燈火通明，時(shí)時(shí)都要巡視，今夜頂多能歇個(gè)把時(shí)辰。貞媛幾姊妹也是一到五更天就起身成妝，要到鐘氏面前伺候。

    鐘氏今日穿一件焦色萬(wàn)字紋提花緞長(zhǎng)褙子，領(lǐng)上刺繡著仙鶴壽桃。她本有品有服，因子喪而不著，仍不過(guò)穿著平常衣服。

    幾位姑娘今日頭上螺鈿長(zhǎng)釵，身上玉飾珠佩，打扮的皆是濃桃艷麗，好不動(dòng)人。貞書亦將新衣?lián)Q上，跟著貞媛幾個(gè)到了上房。她身量纖瘦，不打扮仍是平常，稍穿件漂亮的，便比旁人出挑幾分。

    鐘氏心不在此，也無(wú)心看她幾個(gè)穿著，只略略掃了一眼道：“叫兩個(gè)大的跟了來(lái)吧?！?/br>
    她今日要在外院正廳里見客，須得帶上幾個(gè)姑娘陪侍在側(cè)，一則叫姑娘們見見人，二則也叫來(lái)拜壽的眷婦們看看幾位姑娘。

    貞玉急忙擺手道：“我要帶上四meimei，她今日特特兒打扮的，老祖宗您瞧……”

    鐘氏掃了一眼微微點(diǎn)頭道：“嗯！”

    她扶了雙雙起身便要出門，便見沈氏嫣然帶笑自外面走了進(jìn)來(lái)，款款斂衽道：“老祖宗今日這衣服顏色穩(wěn)重厚實(shí)，襯的老祖宗更顯年輕精神了?！?/br>
    鐘氏問(wèn)道：“廚房里安排的如何？”

    沈氏道：“人客們必都是用過(guò)早飯來(lái)的，是以只略備了些點(diǎn)心湯品。午間的席面此時(shí)已備停當(dāng)?！?/br>
    言畢過(guò)來(lái)親扶了道：“讓媳婦送老祖宗到外院吧！”

    鐘氏不言，卻也伸過(guò)手來(lái)。沈氏回頭四顧又嘆道：“姑娘們今日皆是打扮的如此明艷嬌媚，著實(shí)動(dòng)人，眷客們來(lái)了，怕是最羨慕老祖宗這一水兒齊列列如花似玉的孫女兒?！?/br>
    鐘氏道：“這有什么稀罕？只帶兩三個(gè)到外間也就罷了。”

    沈氏扶了鐘氏道：“年有春秋四季，花有梅蘭竹菊，好事要成雙成對(duì)，帶上四個(gè)不是更好？”

    鐘氏聽了這話，也是略有思索，回頭掃了余下幾位姑娘一眼，貞怡貞妍幾個(gè)皆是小女兒態(tài)，還見不得人。惟貞書一襲長(zhǎng)襖上粉蕊綠莖，端端的站在那里，白妍嬌面，一雙濃眉下杏眼含秋，正是最嬌艷動(dòng)人的年級(jí)，偏她混身有種凌利出塵的精神氣，貞媛貞玉幾個(gè)比之她，皆是小女兒神態(tài)，唯她落落大方站在這里，才真是大家閨秀的風(fēng)范。

    只是鐘氏一回想前幾日這丫頭還包著帕子掏鼠洞抓蝙蝠，也不知那手洗凈了沒有，心中對(duì)貞書那些厭惡不但未去，反而更深。心中冷嘆道：為了培養(yǎng)貞秀，我也不知費(fèi)了多少心血，到如今終究只是平常貨色。貞書這野丫頭生在鄉(xiāng)野，蘇氏又從不管束，妝飾起來(lái)卻有模有樣?？梢娪行〇|西許是天生，人力無(wú)法改變吧。

    當(dāng)下卻也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那就帶上吧?！?/br>
    貞書聽了這話，亦趨步跟了上來(lái)。

    一行人出隨和居一路行來(lái)，宋岸谷帶著長(zhǎng)鐘，長(zhǎng)燦和長(zhǎng)貴幾個(gè)，并前院的一眾仆從，守在路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了便磕頭跪拜行大禮。大禮即畢，奴仆們各人自去干各人份類的事，宋岸谷亦要支應(yīng)前來(lái)祝壽的男客。而鐘氏便在正廳坐定，待各府眷客前來(lái)祝壽。

    這一日宋府門前車水馬龍，府中亦是歡歡鬧鬧不絕。鐘氏在隨和居相陪的，正是幾位國(guó)公府并侯府的夫人們。

    那杜國(guó)公府的繼夫人楊氏亦來(lái)賀壽，她繼子自應(yīng)天府出逃半月，京中傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，她卻仍是淡淡神色。

    宋府幾位姑娘，并其它各府的姑娘們，多數(shù)皆未曾見過(guò)這位被繼子□□的國(guó)公夫人，是以今日聽聞她要親臨，皆是揣了十分的好奇，磨纏在隨和居正房不肯出去。

    這國(guó)公夫人如今也不過(guò)二十五六的年級(jí)，鳳眼長(zhǎng)眉，窄頰尖頜，若論面貌來(lái)看，也不過(guò)平常，只是她眉眼間存著妖嬈，紅唇似丹，無(wú)論盯著誰(shuí)莞爾一笑，都有種要勾去人心魄的艷麗感。這一屋女子尚且如此，男子見了她，更不是要被勾了命去。

    出了隨和居，那聶實(shí)秋快人快語(yǔ)言道：“杜國(guó)公好福氣，人到中年還能娶到這樣艷麗一個(gè)尤物來(lái)。”

    竇明鸞道：“尤物這話也是你能說(shuō)的？你可知什么是尤物？”

    陶素意道：“《左傳》中言，夫有尤物，足以移人。茍非德義，則必有禍。所以……”

    聶實(shí)秋回頭接了話道：“所以看來(lái)杜國(guó)公德義不夠，震不住這尤物了?！?/br>
    貞玉與貞秀幾個(gè)聽了這話，皆是放聲大笑。她們的宴席安排在貞玉善書院中，一應(yīng)皆由貞玉陪伴。待到午間席散，各公侯府的夫人們自然是告辭歸家。唯幾個(gè)女兒家還依依不舍，貞媛貞玉幾個(gè)一路相送，聶實(shí)秋嘆道：“花又開過(guò)一回，春光又逝，再見不知何期?！?/br>
    竇明鸞聽了笑道：“你如今正該是春風(fēng)得意的人，如何能發(fā)此哀音？”

    聶實(shí)秋笑而不言。貞玉貞秀幾個(gè)直送到西門外見她們上了馬車，才依依不舍而返。

    因府中還有幾位鐘氏舊年相好的姐妹留宿，貞書與貞媛兩個(gè)皆是陪伴在側(cè)。兩人皆是陪侍到晚間用完晚飯，鐘氏親自去陪伴了以后，方才辭過(guò)回小西院?；匚菅诹碎T，貞書才悄聲問(wèn)貞媛道：“自上次別后，你可曾有過(guò)那章瑞的消息？”

    貞媛?lián)u頭道：“也不過(guò)這幾日，咱們?cè)趶V濟(jì)寺那事情，雖說(shuō)兩府瞞下了，可他與竇可鳴交好，只怕……”

    貞書嘆道：“這就是了，我方才聽聞那聶老夫人說(shuō)，章瑞已托人向聶府提親，聶府上下似乎都挺滿意，只怕他們不日就要成婚了。”

    貞媛半晌無(wú)言，良久才輕嘆道：“皆是緣份，怎好強(qiáng)求，罷了，你快去休息，我要睡了?！?/br>
    貞書走到門邊又回頭，見貞媛背身屈身側(cè)躺在床上，也不見她面上是何神色，仍又安慰道：“若男子以門弟而挑揀妻子，那他本身便不是什么良配?！?/br>
    貞媛?lián)]手道：“莫說(shuō)了，快去吧?！?/br>
    自這日往后，三天大宴已畢，闔府上下皆是累脫了形。貞媛等姑娘們還好，不過(guò)陪侍各府的老夫人用飯吃茶，院子里走一走活動(dòng)活動(dòng)。蘇氏與沈氏，陸氏幾個(gè)整日忙里忙餐，四處照應(yīng)，掂著小腳顛顛跑來(lái)跑去，腿都腫的油亮發(fā)脹。

    好容易到第三日晚間送完賓客，連飯都懶用，蘇氏便回了小西院歪躺在床上，哀聲嘆氣道：“這回咱們二房也是替老祖宗敬了忠的，我瞧她面上也十分愛惜你們，到了明日拜別時(shí)，你們就跪在她面前哭。自求留在膝下侍奉，看那個(gè)有福氣能留下?！?/br>
    ☆、第18章 過(guò)山

    貞媛啞然不語(yǔ)，貞秀仍在貞玉處住著。唯貞怡頻頻點(diǎn)頭道：“好！”

    貞書心里苦笑道：竟有人愿意哭著哀求著找罪受，可不是天大的怪事？

    三房陸氏身體墩實(shí)經(jīng)累，次日一大早便套好了馬車前來(lái)辭行。鐘氏此時(shí)也累癱了強(qiáng)撐著點(diǎn)頭，揮手道：“都快走吧，回自己家里去享清福，在這京里狹促地方叫你們都不自在?！?/br>
    蘇氏捏了方帕子左瞄右顧，見鐘氏身邊兩個(gè)婆子皆出門去送三房陸氏一家了，才悄悄貼近了鐘氏，悄言道：“老祖宗，貞媛幾個(gè)舍不得您！”

    鐘氏豈能不知她意圖，冷瞪了一眼蘇氏道：“她們正是花容月貌的年級(jí)，貪新鮮都不夠，不厭我這個(gè)老古董就不錯(cuò)了，豈有不舍之理？”

    蘇氏以為自己站了半月規(guī)矩，總算能在鐘氏這里落點(diǎn)恩情，豈知她仍是這樣陰陽(yáng)怪氣的口氣，心中也是又惱又怯，卻也只能苦壓下去道：“貞媛如今也大了，這回時(shí)間短又沒相到好人家，老祖宗您看，您是不是把她留到跟前朝夕侍奉著，順便也……”

    鐘氏道：“我原就說(shuō)過(guò)，要在京中為她幾個(gè)擇親，本也不是你求的我，更不是我答應(yīng)的你。既她們?cè)谖腋凶×诉@些日子，我祖孫情也算盡到了。你這皆是成年未嫁的姑娘們，放在我這里出了岔子，影響貞玉閨譽(yù)不說(shuō)，屆時(shí)我于你也無(wú)法交待?！?/br>
    她仍還是要拿廣濟(jì)寺那件事來(lái)說(shuō)事。

    蘇氏咬唇半晌又道：“那您瞧著貞怡如何？年級(jí)又小，又慣會(huì)逗人樂(lè)的，老祖宗……”

    鐘氏拿了拐杖起身，重重捶著地面道：“罷了罷了，我也乏了，你們快走吧。這府中地方窄促，也不能容你們常住?！?/br>
    蘇氏還跟在后面輕聲叫著：“老祖宗……”

    鐘氏頭也不回，進(jìn)內(nèi)間去了。

    貞書看不過(guò)眼，過(guò)來(lái)攙了蘇氏道：“娘，走吧。”

    蘇氏前幾日雖苦累，還撐得住，這回是真垮了，整個(gè)人軟塌塌任由貞書貞媛兩個(gè)攙回了小西院。才進(jìn)了屋子，她兩個(gè)將蘇氏扶在床上躺下，貞書正要低頭問(wèn)蘇氏是否那里不舒服，豈知蘇氏一巴掌便刮到了貞書臉上，咬牙切齒道：“都怪你！若不是你惹了北順侯府與貞玉生氣，至少貞媛還能留在京中，你……”

    貞媛見母親揚(yáng)著手又刮過(guò)來(lái)，忙回護(hù)了貞書道：“母親，咱們莫要再吵吵嚷嚷，打打鬧鬧，好好兒的回家，好不好？”

    蘇氏那里肯依，推了貞媛道：“你是她孫女，她怎能不管你？你跪到隨和居大門上哭去，就說(shuō)自己執(zhí)意要留下，她定會(huì)心軟?！?/br>
    貞媛?lián)u頭道：“我寧可嫁在徽縣，也不跪?！?/br>
    貞媛是長(zhǎng)女，蘇氏向來(lái)沒有動(dòng)過(guò)她一根手指頭，此時(shí)氣極，也只拿手指戳了戳她額頭道：“我費(fèi)了那許多心血培養(yǎng)你成材，你就在徽縣嫁個(gè)農(nóng)戶，你能對(duì)得起我？”

    貞媛垂頭不語(yǔ)，貞書回道：“嫁個(gè)農(nóng)戶有何不可？這世上農(nóng)戶遠(yuǎn)比侯府多，難道人人家的姑娘都要嫁在侯府當(dāng)侯夫人？那怎么也沒見那農(nóng)戶都斷子絕孫的？這京城又有什么好處，叫母親一而再再二三這樣低三下四的哭求？祖母明明是厭我們二房的，我們?cè)龠@樣鬧，只會(huì)叫她更厭惡，為何不大家收拾收拾回了徽縣，仍過(guò)我們的自在日子？”

    蘇氏氣的臉都變了色，顫抖了手指道：“你懂什么？與我一般的婦人們，生活在京中，仆婢成群伏侍著，上好的胭脂水粉用著，綾羅綢緞穿著，仍嬌艷的如二八年華一般。我卻在那窮鄉(xiāng)僻壤連件好衣服都尋不到，胭脂水粉都是最劣質(zhì)的，比在人家跟前，立時(shí)便矮了一大截。我無(wú)子本已是苦命，若在老死窮鄉(xiāng)，不如就此一頭撞死算了?！?/br>