皇帝皺著眉接過來，看到第一行便“啪”的一聲合上，拍在案上：“大膽——”

    左右侍從跪了一地，只有秋姜還目不斜視地站著。下面眾官見了，心思急轉(zhuǎn)，有志者馬上活絡(luò)起來。這謝衍別的不行，官職也不高，倒是生了個(gè)好女郎，這樣得陛下恩寵。從前只聽聞卻不得見，今日算是信了。以后這朝堂上的風(fēng)，怕是要轉(zhuǎn)了。

    秋姜自走神中反應(yīng)過來，已是騎虎難下，四肢僵硬，落在別人眼里倒成了臨危不亂、處變不驚了。

    皇帝道：“有人藐視皇族威嚴(yán)，置信譽(yù)于不顧，該當(dāng)如何？”

    眾人面面相覷，皆不明白皇帝所指，四目相對，沒有人敢當(dāng)這個(gè)出頭鳥。

    皇帝望向秋姜：“你說?！?/br>
    首當(dāng)其沖，秋姜面色微白，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，斟酌道：“……陛下皇恩浩蕩，微臣與眾卿同感陛下恩澤，莫敢倒行逆施、藐視神器。微臣駑鈍，實(shí)在難以想象竟有這樣的人，許是當(dāng)中有些誤會(huì)。”

    皇帝冷哼一聲，不置可否。

    秋姜面色又白了白，好在站于高處、皇帝身側(cè)，下面人不敢抬頭看她，只覺得她聲音鎮(zhèn)定，語調(diào)安詳，很有大家風(fēng)范。

    半晌，皇帝終于開門見山：“林卿，朕只問你一句，這是不是誤會(huì)？四殿下所言是否非虛？”

    皇帝語焉不詳，顯然顧及元嘉的名聲與臉面，維護(hù)之情顯而易見。林瑜之低首上前，秋姜搶在他說話前厲聲道：“還不向陛下闡明原委！”

    林瑜之只覺得被當(dāng)頭潑了一盆涼水，她如此聰慧，難道真不明白自己的心意？半分察覺也無？還是刻意如此？無論前者還是后者，他都難以接受，越是失望，心里反而生出一種從未有過的怨恨，如烈火熊熊燃燒，讓他意氣難平，不由抬起頭，與她對視。

    謝秋姜神色冰冷肅穆，沒有任何人性化的表情。

    林瑜之微微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛認(rèn)清了，毅然下跪：“微臣沖撞公主殿下，陛下恕微臣萬死之罪。但藐視皇室此等大罪，微臣實(shí)在不敢當(dāng)?！?/br>
    “這么說，是公主誤會(huì)了？”皇帝不覺松了一口氣，語氣仍是冷淡。

    林瑜之閉口不答，緊緊抿著唇。

    “如此，朕便加封你為駙馬都尉，擇日與四殿下完婚?！?/br>
    “微臣謝陛下隆恩，蒙公主不棄！”

    一切順理成章。

    皇帝龍顏大悅，眾臣如沐春風(fēng)，仿佛雷雨初霽，一瞬間柳暗花明。

    宴會(huì)結(jié)束了，秋姜追出來：“林瑜之！”

    林瑜之沒有停，仿佛沒有聽到，直到她緊趕幾步上前攔住他。她追得急了點(diǎn)，面色微紅，氣息難平。林瑜之哂笑道：“我要成為帝婿了，你不為我高興嗎？”

    “……你不喜歡四殿下嗎？”

    “我從未見過她，談何喜歡？”

    秋姜頓了頓，方提醒道：“那日下雨出行，我們在水榭內(nèi)遇到的那些羽衛(wèi)，其中一人便是她?！彼彩鞘潞蟛藕笾笥X。

    林瑜之如今也是后知后覺地徐徐笑出聲來，笑容越來越大，竟有壓制不住的意味，仰頭噓了一口氣，眼角沁出了淚，似笑非笑，艱難道：“真是造化?！?/br>
    “……”

    時(shí)光飛逝，歲月如梭，執(zhí)政的日子仿佛彈指之間，回想昨日，她好像還是懵懂的稚女，轉(zhuǎn)眼便到了元和五年秋。林瑜之的婚事自塵埃落定，一切好似就變得順理成章。一個(gè)寒門庶子，一躍成為準(zhǔn)帝婿，上門恭賀巴結(jié)的絡(luò)繹不絕。當(dāng)然，凡事都有兩面，也有不少自詡正統(tǒng)名流的士族對此不屑一顧、皇室胡族看不起這沉默寡言的漢門豎子。

    有人歡喜有人愁。

    但是，無論外界如何議論，林瑜之始終神色坦然，和往常一樣上朝休沐，仿佛什么都沒有發(fā)生過，讓人實(shí)在難以揣測這人的心思。

    秋姜卻沒有再見過他了。

    她雖算不上聰明絕頂，在人情世故上卻有自己敏銳的直覺——林瑜之讓她困惑、不安，好像有什么不為人知的東西正在逐漸滋生。不必闡明，她也不欲深究，左右那不是她希望的，能避則避。在他大婚之前，她不是上朝便是去東宏院寺進(jìn)香。

    一來二去，主持便和她相熟了，便在后院為她開了個(gè)單獨(dú)的院落，掃出了三個(gè)廂房，專供她與侍婢三人居住。秋姜喜清凈，自然千恩萬謝。這樣修身養(yǎng)性，整個(gè)人的心境都平和下來。所謂的“不以物喜、不以己悲”，便是這樣的心境吧？無論是居廟堂之中，還是處江湖之遠(yuǎn)，久而久之不免喪失本心。

    “娘子嘆什么氣呢？”這日她在樹蔭里看書，錦書從廊下過來，笑道。

    秋姜收起書卷，輕輕搖頭：“沒什么?！?/br>
    孫桃從后面鉆出半個(gè)腦袋，擱在秋姜肩上：“我知道?！?/br>
    秋姜瞥她一眼，手中書卷一打她的額頭：“你知道什么？”

    孫桃躲到一邊嚷嚷：“你想李君侯了唄。別不承認(rèn)，這幾日你天天為他祈福，又遣人不斷到南面打聽，難道不是日思夜想？”

    秋姜道：“你越發(fā)沒大沒小了。”作勢又要打她。

    青鸞忙攔住秋姜，笑勸道：“她就這張嘴厲害，女郎別和她一般見識?！?/br>
    秋姜對孫桃瞪道：“讓你滿嘴胡言，口無遮攔，我早晚要發(fā)賣了你。”

    孫桃輕哼了聲，躲在青鸞身后咬手絹。

    秋姜還要訓(xùn)誡她，前院來了小沙彌，對她拱手施禮：“女郎可是陳郡謝三娘子？主持使小僧前來告知，虢國夫人有請?！?/br>
    秋姜一怔，略微沉吟了會(huì)兒，皺眉笑道：“主持弄錯(cuò)了吧？三娘從未識得‘虢國夫人’?！?/br>
    “便是新晉鎮(zhèn)北王爾朱六汗的岳母宇文氏，正一品夫人，封號‘虢國’。”

    秋姜覺得奇怪，但對方是正一品夫人，還是皇帝親賜的封號，她不能不去。進(jìn)了雅間，宇文氏在簾后跪坐禱告，已摒退了左右。秋姜遲疑了會(huì)兒，盈盈欠身：“陳郡謝三娘，見過虢國夫人，夫人安泰吉祥?！?/br>
    宇文氏閉目不答。

    室內(nèi)一片寂靜，唯有木魚敲擊的聲音。

    秋姜不明白她的意圖，唯有以不變應(yīng)萬變，恭敬待立。

    良久，虢國夫人睜開了雙眼，抬頭對她笑了笑，目露嘉許：“不愧是當(dāng)朝女侍中，氣度非凡。換了旁人，見到老身怕是早沉不住氣了。等待許久，你竟然不驕不躁，也不以‘本官’自居，倒是賢德雅量，處變不驚?！?/br>
    秋姜不以為喜，面色如常，又欠身：“三娘與夫人從未蒙面，夫人此番召見，不知為何？還請明示。”

    “實(shí)不相瞞，老身有一事相求?！?/br>
    “夫人但說無妨。”

    虢國夫人起身走到她的身側(cè)，走了兩步，細(xì)細(xì)地打量她。秋姜被她看得有些不自在，忍不住道：“三娘衣冠有何不妥？”

    “非也?！彪絿蛉祟H有深意地望著她，笑道，“老身只是納罕。你與我那不成器的女兒，真是頗為相似，只是性情相去甚遠(yuǎn)。若是略加易容，并在平日習(xí)慣作息上注重一二，便是換了人，也無人能看出?！?/br>
    秋姜心里警鈴大作，瞳孔迅速收縮了一下：“夫人不要開這樣的玩笑！本官明日還得上朝，時(shí)候不晚了，這便請辭，還望夫人恕罪?！闭f著便要躬身退出。

    外面卻奔進(jìn)幾個(gè)胡漢，一左一右攔手截住了她。

    秋姜回身怒視虢國夫人：“夫人，這是什么意思？”

    “三娘子稍安勿躁，老身絕無惡意，真的只是想請你幫個(gè)忙罷了?！钡皖^念了句“阿彌陀佛”，對她道，“實(shí)不相瞞，老身此次，正是為了我那不成器的女兒來的。她與家婿成親六載，卻無所出。”

    秋姜哂笑著打斷她：“那就應(yīng)該去看醫(yī)者，本官又不是在世華佗，治不了不孕不育?！?/br>
    虢國夫人愣了好一會(huì)兒，方明白“不孕不育”是什么意思。她也不惱，雍容一笑：“三娘子不要?jiǎng)託?，若是此事可成，老身必有重謝。以三娘子的聰慧與美貌氣度，降服一個(gè)男人，想必不是什么難事。”

    “就算我降服了他，哪有如何？難道我要一輩子替代你的女兒嗎？”

    “那自然不是。就算三娘子想，我那女兒也是不允準(zhǔn)的，只要三娘子為她重俘夫婿的心，時(shí)機(jī)一到，老身自然讓三娘子回來。如果不成，只要三娘子能鏟除斛律氏，也算攻成，老身也感恩戴德?！?/br>
    “本官掌草擬、頒發(fā)詔命，總領(lǐng)朝政，近侍陛下，一日不在御前，陛下便多一份疑心。長此以往，你又要如何揭過？”

    “只說三娘子因病在東宏院寺修養(yǎng)即可。具體事宜，老身自會(huì)安排妥當(dāng)。三娘子不必太過擔(dān)憂，用不著太長時(shí)間。至于要用多少時(shí)間，那取決于三娘子盡心與否?！?/br>
    秋姜囅然而笑：“如此說來，我若是不答應(yīng)，夫人是不會(huì)讓我回去的？”

    虢國夫人放下佛珠，對她微笑：“三娘子是朝廷命官，老身自然不能對你怎么樣，也是不敢對你怎么樣的。但是，你外面的那三個(gè)侍婢，老身可不敢保證了?！?/br>
    秋姜最厭惡用身邊人要挾她，卻又不得不投鼠忌器，唇齒緊咬，冷冷道：“好！夫人果然好手段！”

    爾朱勁只是在洛陽暫住，皇帝便特賜了銅駝街南部中心的一間宅邸，并恩準(zhǔn)其下屬郎將以及家眷姻親皆可入住。爾朱部雖名義上是北魏附屬，卻仗著兵強(qiáng)馬壯和部族團(tuán)結(jié)興盛，在塞北橫行無忌，爾朱勁在秀榮川更是一個(gè)土皇帝，私殺官吏將領(lǐng)、私設(shè)公堂實(shí)屬司空見慣，完全率性而為，儼然一方諸侯，置法度于虛設(shè)，更將邊鎮(zhèn)疆土視為私有，隨意分封戶數(shù)，肆意搜刮，導(dǎo)致民怨沸騰，舉義頻繁。

    所以，他的名聲在北方實(shí)在算不上好，甚至可以說是臭名昭著。其妻宇文回娘出身關(guān)隴豪強(qiáng)宇文氏，是宇文部酋長宇文淵成的表侄女，自小便唯我獨(dú)尊、囂張跋扈，性情暴躁陰毒，曾因妒忌一侍妾先她懷孕而趁爾朱勁外出時(shí)使人剖開她的肚腹取出胎兒，再行碎尸。

    “簡直喪心病狂?！鼻锝犕攴A告，只覺得自己的耳朵出了問題。那日相見，她見那少婦貌美殊麗，尚有幾分好感，如今聞聽這些，可謂厭惡至極。一想到她這些日子都要扮演這樣一個(gè)人，真是惡心地渾身都起疙瘩。

    為她解惑的是虢國夫人身旁的老人南媼，見她如此反應(yīng)，也并無大怒，仍是面無表情道：“太夫人已將女君身邊的舊人盡數(shù)置換，但是未免六汗猜疑，不得不留下幾個(gè)，如今尚在的只有隨侍的阿蘿、秀云和茹娘。茹娘雖是漢女，平日卻最得女君寵幸，是女君之心腹，而秀云駑鈍，女君向來打發(fā)她在外堂伺候。阿蘿來日尚短，且不得女君信任，你不必過于在意。其次便是六汗的幾位妾室，這次隨行而來的有斛律金大將的妹子斛律氏蘭容，還有不久前與吐谷渾交戰(zhàn)時(shí)候俘獲的……”

    她絮絮叨叨了一個(gè)下午，雖然繁瑣，但事關(guān)性命和錦書幾人的安危，秋姜都細(xì)心記下，順便服下了一顆改變聲音的藥丸，對容貌也略加了修飾。到了晚間，她倒頭便睡，卻不得安眠，翌日一早，眼睛都是紅腫的。

    “夫人的氣色看著不是很好，不若上個(gè)梅花妝？”南媼留下的南屏在一旁隨侍道。

    秋姜伸手遮住半張面孔，意興闌珊：“不必了。”

    南屏笑道：“奴知道夫人心情不好，但人活在這世上，有幾個(gè)心情好了？心情再不好，事情也得去做，日子也得去過。夫人覺得，奴這話在理不？”

    秋姜冷笑，揚(yáng)手蓋下鏡子，側(cè)頭望著他，徐徐說道：“不愧是虢國夫人帶來的，這張嘴兒真是讓我刮目相看。”

    南屏笑道：“多謝夫人贊賞。”

    氣氛就這么凝滯了。良久，還是南屏笑了笑，低垂著眉眼繼續(xù)說：“夫人不必和奴婢置氣。什么時(shí)候完成了任務(wù)，什么時(shí)候就能回去。夫人還是當(dāng)朝女侍中，一人之下萬人之上?！?/br>
    “難為你提醒了我，本官還是當(dāng)朝女侍中！脅迫擄掠朝廷命官，你們的膽子真是大地可吞日月?！?/br>
    “奴婢不敢，奴婢也是奉命行事?！?/br>
    不管她說什么，這人都一副溫溫吞吞不慍不火的樣子，秋姜深感無力，只覺得三棍子打下去都軟綿綿地不著力，也不愿再費(fèi)這個(gè)勁。

    南屏見她氣息平靜了，重新擺正了鏡子，拿了梳篦為她理發(fā)，半刻時(shí)間便梳成了一個(gè)精巧的飛天髻，并為她簪上一對金鳳垂珠釵，又細(xì)心在她眉心貼上燒藍(lán)花鈿，嘆道：“夫人真是貌美無雙?！?/br>
    秋姜對著鏡子微微側(cè)轉(zhuǎn)容顏，不置可否。半晌，忽然拆了發(fā)髻，散了假發(fā)。

    “夫人作什么？”南屏見她如此，也有些惱怒，微微加重了語氣，“不為自己考慮，也要想想那三個(gè)可憐的小奴。你真的如此忍心？”

    秋姜笑了笑，對著鏡子重新大禮鬢發(fā)：“你別誤會(huì)了。既然決定去做了，哪有臨時(shí)反悔的？”

    南屏沒說話，這下是真的困惑。

    秋姜道：“宇文氏長相如何？”

    這話問得沒頭沒尾——南屏皺著眉，壓下心里的不耐：“雖不及你出眾，倒也秀麗無雙。”

    “這便是了。我也見過宇文回娘，她的長相也算不俗，但爾朱勁卻對她不假辭色。往日一直如此，今日盛裝，難道他就另眼相待了？還是你家夫人往日總是蓬頭垢面的，稍稍打扮一下便能得他個(gè)新鮮？”

    南屏震住，陷入了沉思。

    秋姜再不理會(huì)她，徑直梳妝，不刻便好了。她只換了身素淡的茶白色大袖衫和藍(lán)白間色曳地條紋裙，發(fā)式也極簡，只梳了個(gè)命婦間和普遍的十字髻。

    南屏攙著她出去，到了湖西小畔，沿著河岸繞了半圈。都說秋高氣爽，這湖畔的風(fēng)刮在身上卻有些微微發(fā)涼。

    南屏道：“夫人還是回去吧，受涼了就不好了?！?/br>
    “你倒忠心。”秋姜勾起唇角。

    南屏也不在意她的諷刺，過了溪畔，前面就是假山林叢，但見半山腰上一四角翹檐亭里隨侍如云，婢子侍妾的笑聲如銀靈作響，悅耳動(dòng)人。

    爾朱勁侍妾眾多，也不少是巴結(jié)他的下屬官吏和其余部族的酋長送的，也有交戰(zhàn)中被他俘虜?shù)?，大多身份低微，境遇相似，便有幾分同病相憐之感，平日無聊便湊在一起說笑。

    “斛律阿姊，這是在不公平。你隨侍六汗也多年了，斛律將軍為六汗南征北戰(zhàn)，你為六汗排憂解難，籌謀良多，可謂處處為六汗著想。如今六汗封王，她宇文氏這便封了王妃，你卻什么也沒有！說句難聽點(diǎn)的話，她除了靠著宇文氏的勢力攀著六汗纏著六汗，還能有什么用？若沒有這身份，六汗樂意多看她一眼不？”一個(gè)侍妾道。

    斛律蘭容微微冷聲道：“不可非議女君?！?/br>