兩名鋪丁走到顏青竹身前，一人指著刀疤漢子道:“這人說你故意弄壞了他的傘，是不是？”

    顏青竹莫名其妙，這肯定是誣告了，他輕蔑地看了刀疤漢子一眼，冷笑道:“不是?！?/br>
    刀疤漢子哼了一聲，雙手抱臂，只朝旁邊那位鄉(xiāng)野漢子歪了下頭，示意道:“我可是有證人的！”

    顏青竹向鋪丁道:“差大哥，我不知道此人玩什么花樣，大概是我從前與他有些過節(jié)，這回他陷害我的。不過我確實(shí)沒有做過。”

    刀疤男子哪肯罷休，“你說沒做過就沒做過？可是有人看見了的！你休想抵賴！”

    顏青竹正想理論，鋪丁卻正色道:“好了好了，都不要吵，有什么話，到監(jiān)市鋪去說！”

    說罷，要押顏青竹上路，卻見他并不反抗。

    “差大哥，我跟你們?nèi)ァ！鳖伹嘀耠m是無奈，卻知這事當(dāng)街說不清楚，只怕還引來圍觀議論，那時(shí)說不定是自己吃虧。

    鋪丁見他爽快，不好強(qiáng)押他，便一前一后領(lǐng)著他朝監(jiān)市鋪?zhàn)?。兩個(gè)鄉(xiāng)野漢子自然也跟在后面。

    再說柳小姐和小琴，兩人一直追在顏青竹后面，直到見了鋪丁過來才停下，卻已將雙方的話聽個(gè)明白。

    柳小姐見顏青竹最終被帶走，想要繼續(xù)跟上去，卻被小琴攔住了。

    “小姐，這人看來犯了事兒，你還跟去做什么？時(shí)候不早了，我們?cè)摶厝チ?。?/br>
    柳小姐見鋪丁一行人走得飛快，自己就快趕不上，也不顧小琴勸阻，徑直快步朝前。

    此時(shí)的雨淅淅瀝瀝，小琴無奈地?fù)蝹阕妨松先ァ?/br>
    “小姐，小姐，這個(gè)人跟我們沒有關(guān)系呢，我們就不要追上去了吧！”

    柳小姐久在深閨，追了一陣已有些氣喘吁吁，回頭見小琴追了上來，便順著氣道:“怎么...怎么跟我們沒關(guān)系？他既然是給我家店送傘的匠人，若是被人冤枉了，我該管一管的。若不是冤枉的，那這人必然人品有問題，以后可不能跟這種人做生意?！?/br>
    大樹下的宋明禮，瞧著自己的未婚妻在大街上跟男子搭訕，又莫名其妙追著人家，臉上早已黑了一片。

    劉靖升看著柳小姐主仆二人追著鋪丁一行離去，急道:“明禮，你還不追上去看看！也不知道究竟是什么事兒。”

    宋明禮正在氣頭上，覺得不管是什么事兒，一個(gè)深閨小姐與一個(gè)貧民能有關(guān)聯(lián)，那總歸不會(huì)是好事。一些事兒還是眼不見為凈的好。再說那個(gè)男子他已認(rèn)出是顏青竹，追過去豈不尷尬。

    “劉兄，我先回書院了。”說罷，宋明禮拂袖而去。

    劉靖升喚了幾聲，宋明禮沒有應(yīng)聲，反而越行越遠(yuǎn)。劉靖升皺皺眉頭，看著柳小姐那邊已走到另一個(gè)街口，咬了咬牙，也朝柳小姐那邊追去。

    ……

    阿媛按約定的時(shí)間回了瑜楓碼頭，粽子還剩了十多個(gè)，人累得又酸又乏。

    阿媛見顏青竹還沒有到，便坐在剛才擺攤的位置等他。不過隔了一個(gè)時(shí)辰，這里擺攤的人都收得干凈了，倒是相隔不遠(yuǎn)的那個(gè)販賣人口的場(chǎng)子仍舊熱鬧，絲毫不受剛才大雨的影響。

    阿媛一看，場(chǎng)中只有那位名叫絡(luò)央的美人了，大概因?yàn)閮r(jià)格最貴，很多人只能過過眼癮。

    人販頭兒不能冷了場(chǎng)子，一邊賣力夸自己的貨好，一邊讓絡(luò)央繼續(xù)表演舞技。

    絡(luò)央一舞，圍觀的男人們便不愿離去。就算買不起，多看一眼也是好的。

    絡(luò)央舞到一位中年男人跟前，便不再離去，甚至拉住男人的手，邀他共舞。

    男人卻有些慌張扭捏，任憑絡(luò)央拉著手，僵硬地動(dòng)著。

    人販頭兒早就看出這個(gè)中年男人有心想買走絡(luò)央，卻又似乎有些猶豫。

    “這位老板，絡(luò)央姑娘愿意跟你回家，難道你不愿意嗎？”人販頭兒笑呵呵地問道。

    絡(luò)央舉起男人的手，在他懷中轉(zhuǎn)了一圈，也甜笑著用蹩腳的語言道:“帶窩回家，帶窩回家！”

    圍觀的人頓時(shí)起哄，紛紛嚷著讓男子買下絡(luò)央。里面不乏有人是等著看笑話的，見男人衣著普通，不信他能掏出一百兩買下美人。

    人販頭兒卻是見慣世面的，曉得衣冠鮮亮之輩未必均是富人，粗布短褐之流也未必就是窮人。枕水鎮(zhèn)匯集各地行商，鄉(xiāng)間隱富，便不能全靠衣冠識(shí)人。

    男人被弄得有些下不來臺(tái)，人販頭兒曉得這事兒成了一半，便示意絡(luò)央繼續(xù)跳舞，自己拉著男人到了旁邊一處。

    男人本是背對(duì)著阿媛，如今一走動(dòng)倒是將正面顯露出來。

    阿媛見了大吃一驚，此刻面上帶著沖動(dòng)般紅暈的，不正是那日對(duì)著自己猶如閻王的張老三嗎？

    ☆、第39章

    人販頭兒笑瞇瞇地問張老三, “老哥，你也在這邊站了許久了, 定是真心喜歡我們絡(luò)央的。要有什么顧慮, 說出來，大家好商量?！?/br>
    張老三摸了摸下巴，低聲在人販頭兒耳邊道:“是青果還是紅果？”

    人販頭兒以為對(duì)方要講價(jià), 卻不料是問這個(gè)，便拍著胸脯道:“青果，自然是青果！不信咱們到客棧驗(yàn)貨去?！?/br>
    張老三點(diǎn)點(diǎn)頭，仍舊有些不放心, “我買下這個(gè)人，若是她將來不按我的吩咐辦事或者逃跑了, 這事兒我找誰算？”

    人販頭兒笑道:“絡(luò)央那個(gè)地方, 窮得要死, 你讓她回去她還不回去呢。再說了, 她語言不通, 人生地不熟, 她能跑哪兒去？去南境？她一個(gè)人千里迢迢根本沒可能回去。她來了這里, 就是給人為奴為婢也比她在南境老家強(qiáng), 她怎會(huì)逃跑呢？再說了，誰花這么貴的價(jià)錢僅僅為著買個(gè)奴婢用？想必老板你并不會(huì)虧待了她的。我們絡(luò)央乖巧聰明著啦, 老板你有什么吩咐，她必能辦妥?！?/br>
    張老三卻不輕易相信這種游蕩的生意人，“你此時(shí)說得好聽, 等將來出了事，我便尋不到你了。南境人在中土還不能落戶，家里的奴婢私逃，官府能管，南境人逃了，官府卻管不著?！?/br>
    人販頭兒曉得遇到個(gè)精的，陪笑道:“老板，你可說笑了，我又不是頭一回在這邊買賣，你若不放心，我們?nèi)パ廊虽佔(zhàn)恿€(gè)字據(jù)，就跟平常買奴一個(gè)樣。這邊牙人鋪?zhàn)佣紩缘梦疫@號(hào)人，若是絡(luò)央跑了，我便賠你的損失。若是不賠，我在這地兒也沒法做生意了?！?/br>
    張老三知道，如果絡(luò)央真的跑了，要想拿回錢來根本沒可能，不過立個(gè)字據(jù)總是更放心一些。

    “好，立個(gè)字據(jù)?！闭f罷，張老三又強(qiáng)調(diào)了之前的問題，“這女子可當(dāng)真聽話乖巧？若是她不肯聽我的話，我可是要退還人給你的，字據(jù)上要把這點(diǎn)寫清楚?！?/br>
    “好，寫清楚，寫清楚?！比素滎^兒一邊呵呵答應(yīng)著，一邊疑惑著張老三一再強(qiáng)調(diào)的問題，突然間他想到什么，臉色瞬間變得有些憂慮，湊到張老三耳邊道，“老板……若是……若是有些那方面的癖好，下手也別太狠了，雖說是南境人，可弄死了，官府還是會(huì)管管的，到時(shí)候豈不又要多花錢？”

    張老三沒想到人販頭兒把事情想歪了，頓時(shí)眉毛一挑，怒目而視。

    人販頭兒立馬扯了笑臉，挽住張老三的胳膊，“老板，莫生氣，莫生氣。你買下了人，自然隨你折騰。”他不自然地輕咳一聲，“只是……只是若真不小心弄死了，也要想個(gè)法子掩飾下才好。比如水土不服的南境人在船上就死掉的也不少?！?/br>
    張老三冷哼一聲，“都說往來南境的生意人，以販人者最為心黑，看來此言不假?！?/br>
    人販頭兒嘿嘿一笑，倒不否認(rèn)張老三的說法，“海上來，海上去，趁著沒被浪打走，自然要多賺些。若是有別的門路，誰愿意做這賠命的買賣？”

    張老三冷笑道:“我買下這個(gè)人不是為了什么見不得人的目的，你莫把人盡往那處想。只是我讓她做的事，普通姑娘也是不甘愿的，這點(diǎn)我得事先問好她?！?/br>
    阿媛也聽不到張老三和人販頭兒的對(duì)話，只看到人販頭兒一直在陪笑，心里頗瞧不上這種人，把笑臉?biāo)洪_盡是黑心。

    阿媛聽說，他們慣于虐待男奴，蹂|躪女奴，奴隸若在船上不小心染病，甚至?xí)凰麄兝壸∪舆M(jìn)大海?；蛟S只有絡(luò)央這類能買得高價(jià)的美人才能幸免于難。

    而張老三，他為什么要買洛央？阿媛想，以張老三的年紀(jì)，他想買個(gè)美人做姬妾，甚至再生個(gè)正常的孩子，這種追求并不難理解。

    阿媛怕錯(cuò)過顏青竹，便不看那熱鬧，只在穿梭的行人中搜尋著顏青竹的身影。說來也是奇怪，約好的時(shí)間過去了許久，顏青竹在阿媛心中，并不是不守時(shí)的人。

    “姑娘，你是不是叫阿媛？”

    阿媛抬起頭，見從對(duì)面走過來，突然和自己說話的是個(gè)身材壯碩的漢子，看打扮是做活兒的粗人。

    “是，我是。”阿媛站起身，有些疑惑。

    漢子道:“那你認(rèn)識(shí)顏小哥？”

    阿媛驚訝中有絲不詳?shù)念A(yù)感，“顏？……你是說顏青竹嗎？”

    “是不是叫這個(gè)名兒我不知道，反正他說他姓顏。我是鎮(zhèn)上跑腿的，收了錢替他傳個(gè)話。他說讓你別等他了，你先回去，他還有些事，辦完就回去?！?/br>
    阿媛?lián)钠饋恚八惺裁词聝?？”阿媛覺得顏青竹的性子絕不會(huì)丟下她一個(gè)人。

    漢子有些不耐煩，“我怎么知道他有什么事兒？他又沒說，反正話我是傳到了?！闭f罷轉(zhuǎn)身要走。

    阿媛趕忙攔了他，“大哥，你莫慌，我就多問幾句?！闭f罷，從籃中拿出個(gè)粽子來，遞了過去。

    漢子不接，阿媛又塞到他手中。阿媛深知這招對(duì)大多數(shù)人有用。

    果然，漢子態(tài)度軟了下來，倒并不是和老娘兒們般貪小便宜，而是不愿對(duì)著乖巧的小姑娘發(fā)脾氣。

    “我是真不知道顏小哥有什么事兒，他也沒讓我說這些。”

    “那大哥是在哪里碰到他的？他當(dāng)時(shí)怎樣的？”

    “是在鎮(zhèn)東碰到的，當(dāng)時(shí)……”漢子猶豫了一下，還是如實(shí)道，“當(dāng)時(shí)三五個(gè)人跟著他呢，其中有兩個(gè)看打扮是差役。顏小哥把錢塞給我，說了去哪兒找你，你長什么樣。其余話沒說上幾句就被他們催著走了，看樣子是往監(jiān)市鋪去的?！?/br>
    阿媛心頭一緊，看來真是出了事。

    漢子見她焦急，便勸道:“我說妹子，你也別想那么多，既然他讓你先回去，你就先回去。其余話是我多嘴了，你可別想些不該想的。再說，你一個(gè)姑娘家能有什么主意？若他有什么事兒，還是早和家里面通個(gè)氣兒才好。”

    阿媛卻沒注意漢子的話，腦中轉(zhuǎn)過許多念頭，卻突然似有了決定，一把挎起手中的籃子，問道:“大哥，你剛才說的是鎮(zhèn)東的監(jiān)市鋪？”

    漢子楞楞地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著阿媛一路小跑著遠(yuǎn)去，才意識(shí)到什么，嘆了口氣，心想著今天是多嘴了。

    再說張老三那頭，似已與人販頭兒達(dá)成了共識(shí)。人販頭兒散了場(chǎng)子，收拾好物事，帶著絡(luò)央想和張老三一起去牙人鋪?zhàn)印?/br>
    張老三卻并不著急，叫住火急著賺錢的人販頭兒，“剛才說好的，我們還是先去客棧，再去牙人鋪?zhàn)?。?/br>
    人販頭兒一拍腦袋，佯作一時(shí)忘記，“老板，那咱找間客棧，你親自驗(yàn)，親自驗(yàn)！”

    張老三怒目一瞪，“什么親自驗(yàn)？你這是讓我不要倫理了？自然是找個(gè)婆子來驗(yàn)！”

    ……

    阿媛本想搭船去鎮(zhèn)東，無奈一路上瞧著船只擁擠，河道中塞滿了外來趕集和外出探親游玩的人，坐船倒不如步行快了。

    一路跑著到了鎮(zhèn)東，阿媛不住地喘氣，五月的天氣還不十分炎熱，剛下過雨還甚有涼意，她背上卻濕了一大片，額邊的頭發(fā)也像沾了水一般貼住皮膚。

    阿媛忍不住搔了搔額角，按著剛才打聽好的路線，徑直往監(jiān)市鋪去。

    監(jiān)市鋪，顧名思義便是監(jiān)管市場(chǎng)之地，除鎮(zhèn)南外，其余三面皆各設(shè)有一處。起初監(jiān)市鋪并不隸屬于官府，而是民間自發(fā)組織，鋪頭多是當(dāng)?shù)厣藤Z名望，鋪丁為青壯男子，閑時(shí)務(wù)農(nóng)做工，需要時(shí)便為鋪丁。

    枕水鎮(zhèn)匯集南北客商，每日糾紛漸多，而關(guān)于偷盜，詐騙，違律買賣等問題監(jiān)市鋪不便管理，只能交給縣衙。

    一來二去，也是麻煩。后來官府便收編了監(jiān)市鋪，只要是有關(guān)買賣的糾紛，不涉殺人放火，涉錢財(cái)不足半百，監(jiān)市鋪均有權(quán)初步處理，再移交官府。

    雖是官府設(shè)置，但監(jiān)市鋪的鋪頭鋪丁仍舊屬于沒有編制的白役，不過這種差事，油水倒是能撈到的。監(jiān)市鋪所在沒有十分威嚴(yán)的場(chǎng)面，因是設(shè)在鬧市，便租用了幾間民居。

    阿媛跑到門口時(shí)，看到門口掛著監(jiān)市鋪的牌匾，心想以前也是來過這里的，只是沒注意到這里便是監(jiān)市鋪。

    門口一個(gè)七八歲的小孩倚門而坐，看穿著是個(gè)鄉(xiāng)下人，手中有一下沒一下地?cái)[弄著一個(gè)褪皮撥浪鼓，一臉無精打采的模樣。

    阿媛想著或許是哪家走失的孩子，坐在這里等人。當(dāng)下也沒空過問，她徑直進(jìn)門過院，到了前廳。

    第一眼，只看到不大的屋里擠了好些個(gè)人，卻馬上發(fā)現(xiàn)顏青竹也在其中。

    他站在一邊，兩個(gè)鄉(xiāng)野漢子站在另一邊，兩個(gè)鋪丁一邊站一個(gè)，似是把他們隔開來。

    屋里僅有的兩把椅子卻被一男一女兩個(gè)年輕人占用。

    男的是讀書人的模樣，女的樣貌秀美，衣著富貴，后面還站著一個(gè)小丫鬟。

    屋里有些嘈雜，似乎每個(gè)人都在說話，卻又聽不清每個(gè)人說的是什么。氣氛有些針鋒相對(duì)，每個(gè)人的臉上都有難掩的怒氣。兩個(gè)鄉(xiāng)野漢子甚至揮動(dòng)著拳頭躍躍欲試，卻被鋪丁攔住了。

    一眾人都把臉繃著，無暇他顧，顏青竹卻是一眼便看到阿媛走了進(jìn)來，既覺驚訝，又有點(diǎn)窘迫，墨色的劍眉一下凜住。

    “阿媛，你怎么來了？”顏青竹上前，旁若無人地拉住她的手。