“不，不，廠臣救了我，我又怎會(huì)怪罪？況且正因廠臣用那般非常的手段取了他的性命，血又濺到了身上，這才讓我恍惚間記起了那件事?！?/br>
    她說著，忽又停了下來，不自禁地抬手揪著衣襟，雙目微微發(fā)直，臉色蒼白，心中像蘊(yùn)著極大的痛苦，靜默了好半晌，才道：“其實(shí)這景象，我……我從前也曾遇到過，那時(shí)我應(yīng)該仍在宮中，年紀(jì)幼小，就有那么一個(gè)人從后面叫人割破了喉嚨，死在我面前，血也是像今日這般濺了一身……”

    只是短短的幾句話，她卻似費(fèi)了天大的力氣，好不容易說到最后，已是渾身顫抖，胸口起伏，不停的喘息著。

    徐少卿望著她，眼中閃過一絲悲憫，像是憐其身世，又似是感同身受。

    小小年紀(jì)便目睹這樣的慘狀，當(dāng)時(shí)必定是失魂落魄，若就此忘卻，倒是件好事，可偏巧今日又遇上了，或許這便是所謂的命中注定。

    想來，這事聽著不怪他，可說到底卻是因?yàn)樽约翰抛屗赜质捌鹆四顷惸昱f憶，所以多少還是有些牽連。

    他在她背上輕撫了幾下，如瀑般的秀發(fā)輕柔地從指間滑過，隱隱還能感覺到那背心微微的顫抖著。

    “既是已經(jīng)十多年了，有些事過去便叫它過去，公主若總是記掛在心上，反而傷心傷神?！?/br>
    “不！這事我無論如何也放不下，廠臣是干練明達(dá)的人，耳目又遍及天下，我也瞞不過你，我……總覺得此事與母妃有關(guān)聯(lián)?！?/br>
    至此終于將心中所想吐露出來，高曖像松了口氣，可心卻揪得更緊了，手心滲出的汗水將緊攥的衣襟也浸得潮了。

    聽了這話，徐少卿眉間一蹙，嘆聲道：“公主既然這般說，臣也不妨直言相告。司禮監(jiān)管著內(nèi)廷古今圖書典冊(cè)，臣在東廠也可翻閱歷年的邸抄密文，可以確知當(dāng)年公主的母親慕貴妃絕不是遭人割喉暗害，而是先皇駕崩后殉死的。”

    “我知道……記得當(dāng)年父皇要送我出家禮佛時(shí)，還是母妃抱著我接的旨，那時(shí)節(jié)她仍好好的在生，所以我隱約記得的那個(gè)人不會(huì)是她。”

    她頓了頓，眼中仍是驚恐未定，顫聲道：“廠臣，我好像記得那個(gè)人應(yīng)當(dāng)是為了救我而死的，而她之所以會(huì)死，很可能正與我母妃有關(guān)?！?/br>
    徐少卿眉間仍糾結(jié)著。

    明明只是些推測(cè)之辭，可從她口中說出來卻像是言之鑿鑿，仿佛已然蓋棺定論，沒半分可懷疑的地方。

    他微一沉吟，便問：“公主可還能想起那人的年貌身材？何等身份？出手殺死她的人又是什么樣子？最要緊的是，那殺人之人既然被瞧見了，為何卻不趁機(jī)滅口？公主當(dāng)年只不過是個(gè)稚齡女童，想也抗拒不得，莫非他早就算到公主年紀(jì)太幼，不會(huì)記得？這可有些說不通。”

    他輕輕搖頭，狐眸閃爍，像是陷入了沉思。

    高曖也跟著茫然搖了搖頭，那場(chǎng)景時(shí)至今日才被記憶喚醒，只是模模糊糊的有個(gè)樣，其它諸多細(xì)節(jié)完全想不起來，可要說因?yàn)檫@般那兇手便輕易放過了她，的確太過匪夷所思。

    那么，這究竟該作何解釋呢？

    她咬唇垂著眼，拼命在記憶中搜尋那些失落的片段，希望能再想起些重要的東西，可惜卻事與愿違。

    隔了好半晌才道：“我好像記得死去的是個(gè)女子，年紀(jì)那時(shí)應(yīng)該也不甚大……嗯，是女子，錯(cuò)不了，至于其它的……我便想不起來了?！?/br>
    言罷，復(fù)又低了頭，懊惱地捶起額角，卻不料手剛揮了兩下，便被凌空抓住了。

    愕然抬眼，見徐少卿不知何時(shí)已起了身，那雙精致的眸子俯睨著她，卻看不出絲毫的情緒。

    “公主今日累了，且隨臣回營(yíng)歇息?！?/br>
    她見他忽然提起這個(gè)，不禁又是一愕，只覺對(duì)方像是對(duì)她方才所說之事毫不熱心，可轉(zhuǎn)瞬間就被他拉到了面前，與那攝人心魄的雙眸對(duì)視著。

    “此事非同小可，公主暫且莫再去想它，只交給臣去查吧?！?/br>
    高曖愣了下，只覺這話仍像是在搪塞安慰，可又說得鄭重，不像是在相欺的樣子，一時(shí)也不知該如何是好。

    無論在宮里還是在外頭，她都是兩眼一抹黑，而他卻是天下第一等耳聰目明的人，任何事都逃不過東廠的稽查，假如連他都查不清真相，那這件事也就只能永遠(yuǎn)湮沒無聞了。

    思慮了一下后，她點(diǎn)頭道：“多謝廠臣了，若真的可以解開這個(gè)心結(jié)，云和定不忘廠臣高義?！?/br>
    他瞧她低眉垂眼，似是連看也不敢看自己，心中不禁慨嘆，如此一個(gè)柔弱的人今晚特意來找他說出這件事，不知暗地里下了多大的決心，卻全然沒想過，這事若真的起底翻騰出來，必然惹禍上身，屆時(shí)不知又會(huì)引得多少腥風(fēng)血雨，人頭落地。

    而她卻是這般毫無防備，也無任何顧忌的將心中所想和盤托出，倘若是個(gè)心懷叵測(cè)的知曉了，這一下便拿住了她的把柄，回頭想怎么整治便怎么整治，說不得臨要死了，還念著人家的好呢。

    他慨然一嘆，這般純凈毫無心思的人，原本就不應(yīng)被這塵世所擾，該當(dāng)像在庵堂里那樣田園隱居，與世隔絕才對(duì)。

    “廠臣為何嘆氣，敢是覺得為難么？”

    她不明所以，見他神色有異，心中不免又惴惴起來。

    徐少卿仍舊看著她，面色卻已恢復(fù)如常。

    “公主多心了，臣是天家奴婢，為主子盡心竭力乃是應(yīng)盡的本分，更是莫大的殊榮，怎會(huì)覺得為難？”

    頓了頓，又打躬行了一禮：“天晚了，臣送公主回營(yíng)。”

    他這突然一本正經(jīng)起來，倒讓高曖有些不適，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    夜色漸濃，山風(fēng)似是比之前更大了。

    兩人緩步下坡，慢慢地朝回走，但卻沒有再交一語，像各自想著心事，彼此間都沉默了。

    約摸盞茶時(shí)分，便回到了營(yíng)地。

    翠兒站在帳幕前巴巴的張望著，見她回來，趕忙迎了上去。

    徐少卿躬身作別，自回了營(yíng)帳。

    高曖目送他離去，心頭也不知怎么的，忽然越發(fā)忐忑得厲害。

    抬眼再看那夜空，見天邊云起，已將那輪明月被攏在里面，朦朧不清，而滿天的星辰也自稀了，盡閃著些晦暗的光，全不像之前所見的那般動(dòng)人心魄。

    她呆立了片刻之后，才回了帳幕。

    于夜無事。

    翌日清晨，徐少卿先召集兩名東廠檔頭商議了半日，這才拔營(yíng)啟程，反其道而行，先出了這片林子，再繞行東面，走了一天一夜，折了好大一個(gè)大圈，確定已無追兵后，才回頭取道向南，正式踏上前往夷疆的路。

    但他仍十分低調(diào)，舍了官道正途，專撿些荒僻的路徑走，曉宿夜行，過州府而不入，只在別人不經(jīng)意的地方安營(yíng)歇宿。

    如此一來，免不得餐風(fēng)露宿，多挨些辛苦。

    高曖心里知道這是無奈之舉，她性子沉靜，雖偶爾有些不便，倒也能隨遇而安，反而覺得這樣的走法別有一番逍遙自在。

    匆匆二十幾日過去了，期間歷經(jīng)數(shù)十個(gè)州府府鎮(zhèn)，所幸沒遇到什么大麻煩，偶有幾伙剪徑的強(qiáng)人出沒，也很快被那些東廠番役打發(fā)了。

    愈向南走，沿途人煙便愈來愈稀少，所見的多是荊棘叢生，窮荒凄涼的景象，有時(shí)堪堪走上大半日，都始終不見一戶民家。

    如此又行了兩三日，便到了一處叫作陵川的地界，這里已是大夏的邊鎮(zhèn)，距夷疆沒多少路程。

    對(duì)高曖來說，離得越近，心中那份萌動(dòng)的期待就愈發(fā)沉重。

    畢竟母妃出身于那里，而自己身上也流著夷疆的血脈，如今算是重返故土，又豈能無感？

    自從出發(fā)以來，她在腦海中無數(shù)次的描繪著夷疆的山川地理，風(fēng)土人情，卻總也湊不成個(gè)樣子，如今就要見了，反倒不如之前那般期待，似乎生怕和自己所想的大相徑庭。

    這日午后，一行人終于到了陵川府城，卻見城門緊閉，一片寂靜。

    城上一個(gè)身披鎧甲，作將校打扮的人從垛間探出頭來望了望，便厲聲喝道：“你等是何人？難道沒看告示上說全城戒嚴(yán)，一概不準(zhǔn)出入么？滾，快給老子滾！”

    徐少卿并未回言，撇著下頜沖身后使了個(gè)眼色。

    那冗髯檔頭提韁策馬上前走了幾步，忽然右手一揚(yáng)，不知擲出了什么去。

    城頭的將校只覺一陣疾風(fēng)破空襲來，還未及反應(yīng)，寒光便從耳間劃過，“嗵”的撞在身后的木柵上。

    他下意識(shí)地側(cè)頭去看，見那竟是把寒光雪亮的匕首，前頭戳著一封信箋，后柄兀自還在微微顫動(dòng)著！

    一旁的兵士大著膽子拔下匕首，他取過書信一瞧，臉色登時(shí)大變，一面吩咐快開城門，一面叫人立刻飛馬去府衙報(bào)知。

    徐少卿領(lǐng)著眾人入了城，由守城的軍校引路，徑直前往驛站。

    高曖沿途忍不住挑開半扇簾子往外看，見這城池并不算大，只開了東南西北四個(gè)門，墻高不過兩丈。

    或許是因著夷疆戰(zhàn)事日緊，所以街市蕭條，往來行人也不甚多，全不似京師那般壯麗繁華。

    聽隨行的東廠番役說，這里竟是西南邊陲的中心首邑，可瞧著卻是民生凋敝。

    她不諳官場(chǎng)政事，也沒過多在意，只是覺得這種小街小巷反倒比衢貫縱橫的京城更加可愛。

    驛站這邊早得了信，車馬到時(shí)，門口已有幾十個(gè)差役跪伏在地。

    驛丞見徐少卿扶了高曖下車，慌忙上前大禮參拜，恭恭敬敬的將他們迎入驛館，又安排下香湯沐浴，茶水點(diǎn)心。

    約莫小半個(gè)時(shí)辰后，驛丞進(jìn)來通報(bào)，陵川知府葉重秋已率手下吏屬到了，正在門外候見。

    高曖這一路行來，早有些疲累，又不慣那些繁文縟節(jié)的禮制，心中著實(shí)不想去，可是怕壞了規(guī)矩，想想還是讓翠兒伴自己起了身。

    徐少卿眼頭明亮，自然瞧得出她不情愿，當(dāng)下便打個(gè)躬道：“公主且請(qǐng)安坐，臣去打發(fā)他們?！?/br>
    她聽了也沒多說，點(diǎn)頭道了句：“有勞廠臣?！?/br>
    他拱手告退，出了驛館便見那知府和一眾吏屬鄉(xiāng)紳跪在當(dāng)街，還依足禮制擺下了令旗儀仗。方才街上還沒見許多人，此刻卻成群結(jié)隊(duì)圍在街道旁看熱鬧，只是被一群兇神惡煞的鄉(xiāng)勇和衙役攔著，無法近前。

    那知府一身緋色白鷴補(bǔ)服，頜下三縷長(zhǎng)須，面貌儒雅，瞧年紀(jì)不過四十許間，等圣旨宣畢后便快步上前呵腰笑道：“下官葉重秋見過廠公大人。呃……不知公主殿下是否在內(nèi)？下官也好依禮拜見?！?/br>
    像他這種身居荒僻之地的小官，一輩子也沒機(jī)會(huì)見什么朝中重臣，如今公主和威名赫赫的東廠提督居然降階駕臨，他真是做夢(mèng)也沒想到，連手腳都在發(fā)顫。

    徐少卿并沒抬眼，理著剛換上的曳撒袖口道：“公主舟車勞頓，身子不適，正在館中歇息，本督瞧著，參拜的事便免了吧?！?/br>
    葉重秋唇角抽了抽，隨即又陪著笑臉道：“是，是，是，那下官便在此遙拜好了?！?/br>
    言罷行了大禮，又近前道：“公主和廠公大人駕臨，實(shí)是本府百年難逢的幸事。上至本府，下至百姓，無不翹首以盼，如大旱之望云霓。只是車駕既已到了陵川轄境，廠公大人為何不遣人通傳？下官也好及早準(zhǔn)備，率眾出城相迎?！?/br>
    徐少卿眉梢一動(dòng)，瞥著他道：“葉知府，你這里距夷疆已不足百里，叛眾虎視眈眈，上級(jí)督撫衙門早已嚴(yán)令邊關(guān)各城早晚戒嚴(yán)，以防jian細(xì)混入，如此光天化日，你卻要率眾出城迎駕，是要為賊人大開方便之門么？”

    葉重秋原是好意獻(xiàn)媚，卻不像碰了一鼻子灰，張口結(jié)舌的連叫了幾個(gè)“這”字，卻答不上話來。

    過了好半晌才抽著臉賠笑道：“廠公大人息怒，下官雖然愚笨，卻也不敢枉顧上峰敕令。只是……朝廷自有典章禮法在，若輕慢了公主和上差，也是重罪，這才不免心中惶恐，還請(qǐng)廠公大人明鑒?！?/br>
    “罷了，本督此番代天巡視，奉的就是密旨，公主殿下素來好清靜，用心伺候著便好，場(chǎng)面上的事能免則免，本督自也不會(huì)與你計(jì)較?！?/br>
    “多謝廠公大人寬宏，下官思量著這驛站狹小局促，未免不恭，已命人將府衙后的宅院盡數(shù)騰出，以俸公主鑾駕，不知……”

    “這個(gè)本督自有安排，不必麻煩了?！?/br>
    “……”

    苦心孤詣?lì)A(yù)備了那么多，對(duì)方卻全不理會(huì)，葉重秋聽得心中七上八下，暗忖這東廠廠督的心思果然不好琢磨，但仍舊笑著道：“既是廠公大人這般說，下官也不敢多言。這個(gè)……下官在衙中已備好了酒宴，還請(qǐng)廠公大人賞光。”

    徐少卿這次點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，本督也有些話要與葉知府詳談，正好便一并說了?！?/br>
    “廠公大人請(qǐng)?！?/br>
    葉重秋心中一喜，趕忙牽了馬過來，親自扶他坐好，這才命府衙差役舉著令牌儀仗在前方鳴鑼開道，自己則率領(lǐng)下屬眾官吏簇?fù)碇@位東廠提督，浩浩蕩蕩向府衙而去。

    徐少卿低聲吩咐一名檔頭留下護(hù)衛(wèi)高曖，嚴(yán)加防備，只讓一人隨同前往赴宴。

    沿路轉(zhuǎn)過兩條街，又行了百余步，便是府衙。

    只見照壁后儀門大開，兩班小吏衙役垂首恭迎，葉重秋揮退眾人，獨(dú)自陪同徐少卿穿堂過室，來到后殿的退思堂。

    雖是只有兩個(gè)人入席，可大廳正中的圓桌上卻布了十幾樣精致采藥，還有兩個(gè)頗有幾分姿色的丫頭托著酒壺侍在一旁。

    葉重秋待徐少卿再上首主位坐穩(wěn)了，自己這才落座。

    兩個(gè)丫頭上前斟了酒。

    葉重秋舉杯敬道：“今日下官能與廠公大人同席共飲，實(shí)是三生有幸，廠公大人請(qǐng)?！?/br>