裴明淮疑惑道：“桃花姬姚碧？她究竟跟姜優(yōu)有何淵源？”

    卓子青道：“她是從西域跟隨姜優(yōu)回來的。論起年紀(jì)，她比姜明還長幾歲，只是從姜優(yōu)那學(xué)了些駐顏的法門，看起來年輕美貌罷了?！?/br>
    裴明淮這才明白，為何姚碧在姜優(yōu)身邊，舉止那般恭謹(jǐn)。當(dāng)下問道：“姚碧是如何死的？”

    卓子青冷笑道：“我知道那夜她會陪姜優(yōu)上山，也知道她會如往常一般，扮成鬼媒婆，是以早早偷了她的毒藥，浸在她衣服之上。她雖長年用毒，但我用數(shù)倍的份量，慢慢滲入肌膚，待她發(fā)現(xiàn)之時，哪怕是趕回姜家莊取解藥，也是無用！只有姜優(yōu)，她內(nèi)功深厚，百毒不侵，我這點(diǎn)微末功夫，在她面前，毫無施展的余地，要?dú)⑺?，真真是難于登天！這一回，姜峰姜明暴斃，你二人來得又奇，她大概也感覺到諸事不妙，準(zhǔn)備離開姜家……我若再不下手，她一旦離去，再無機(jī)會！”

    裴明淮道：“你已經(jīng)計劃多年了？聽姜優(yōu)說，姜峰死當(dāng)晚，你行動十分反常，也是在她面前故意做作？”

    “我一直苦練武功，但天資所限，也不過如此。在姜優(yōu)面前做作，只是見她出來，怕她去找姜峰，想拖住她。”卓子青冷然道，“姜峰不懂武功，殺他吊于房梁上，十分容易。姜明對我早有染指之意，要設(shè)計也屬易事。我弟子玉有一虎爪兵器，我正好借用?！?/br>
    裴明淮道：“卓子玉難不成是你殺的？”

    卓子青猶豫片刻，祝筠道：“她只有這么一個弟弟，長姊如母，她怎會殺卓子玉？卓子玉不是她殺的。”

    卓子青打斷了他話頭，道：“是我殺的，都是我殺的?！?/br>
    裴明淮一笑，道：“向來有人這般說時，那便一定不是他殺的。”他沉吟地道，“其實，我早該想到的。你一介女流，很多事不便做。十幾個鬼嫁娘中，只有一個，是全村被殺，雞犬不留。那個女子叫阿蓉，也曾是姜優(yōu)的貼身婢女。我早該知道了，實在魯鈍……”

    卓子青臉色雪白，不發(fā)一言。祝筠接道：“阿蓉之所以會死，便因為她也發(fā)現(xiàn)了姜優(yōu)的秘密，恐怕還告訴了家里人。姚碧一不做二不休，以鬼王娶親之名，除去阿蓉，毒殺她全村人，還割掉了阿蓉的舌頭，方泄心頭之恨，從此也再不敢有村子拒不獻(xiàn)女。但有人對阿蓉情深意誠，定要為阿蓉復(fù)仇！”

    裴明淮道：“那天晚上，姜家莊出事，我就應(yīng)該知道了。我對五行之術(shù)還算略懂一點(diǎn)，也不敢妄進(jìn)姜家莊，這個人卻從里面逃了出來，又一力阻止我進(jìn)去。他說是有明珠帶路，可我仍然有些懷疑……而你，若是無人幫忙，又怎能將姜峰吊在房梁上？姜亮胸骨盡碎，又必是一個力大之人所為。洪大哥，我說得可對？”

    只聽一聲大笑，另一株花樹之后，洪響轉(zhuǎn)了出來。他手持一柄金背大砍刀，也不知又灌了多少酒下去，黑紅臉膛更紅得發(fā)紫。“不錯，不錯，裴公子，我就知道，什么都瞞不過你去。計劃得再周密，總會有想不到的破綻。姜優(yōu)是我殺的，我便是用這把刀把她的頭砍下來的。我總算手刃了阿蓉的仇人。我把她的頭扔在鳳儀山上喂野獸，她永遠(yuǎn)不得全尸。阿蓉對她又敬又愛，她竟能下此毒手，我對她實是恨之入骨，恨不得食rou寢皮！”

    裴明淮道：“那夜，我送姜優(yōu)上山之后，便是你和卓子青將姜家人盡數(shù)滅門的？上百人，你們也夠狠！”

    洪響哈哈大笑，道：“姜家莊中人，沒一個不是姓姜的。他姜家人不少都是天生宿疾，生下來便眼瞎，哪怕碧玉明珠這等小童，也是貨真價實的姜家族人。鬼使，轎夫，管藥的童子，哪一個不為鬼王出了力？我們殺誰，都不冤！大概也是造孽太多，姜家?guī)仔值芏紱]孩子，也不知是常用丹藥所致，還是為何……他們這一家人，絕后了最好！我們先是在莊子的水里面下了毒，待得眾人昏迷過去之后，再一個個殺掉！沒喝水的，也不是我的對手！為了讓你相信是活尸作祟，子青扮成謝晴，刻意在你面前殺了碧玉。沒料到你膽子實在不小，竟然剜了她一只眼睛。我想救，卻又不能救……我真是怕，怕你硬要闖進(jìn)去！”

    裴明淮問道：“那些活尸……不，蠟像，都是你們移出來的？”

    “不錯?！弊孔忧嗟?，“我聽姜亮說過，那些蠟像，須得時時以他們祖?zhèn)髅刂频哪撤N藥油擦拭浸洗，否則就會朽壞?！?/br>
    裴明淮這才明白，為何那些原本在八卦塔中的“蠟像”，會變成那副樣子。又盯了卓子青一眼，道：“那夜我不曾斬下你一條手臂，你身上穿了什么甲胄么？”

    “我除了戴蠟制面具扮成謝晴之外，還在身上穿了一件混以五金的鐵甲。這鐵甲乃是姜家祖上所傳，聽姜亮說以前是他祖先上陣殺敵時所穿的，他吹噓說什么神兵利器也難以穿透，原來還真沒胡說，連你赤霄也奈何不得?！弊孔忧嗟?，“洪響想要你親眼看到姜家莊的異事，卻又怕你膽子太大要闖進(jìn)去，一再囑咐我要小心防備，我才記起了那塔里放著的鐵甲。沒想到……沒想到你比我們想的膽子還要大?！?/br>
    裴明淮道：“姜亮是你所殺？”

    卓子青冷冷道：“姜亮武功甚高，我一擊不中，洪響只得現(xiàn)身，與我合力殺了他！他之前便已對我十分疑慮，只是不曾說出來罷了！”

    裴明淮道：“你殺了姜明，然后把他與呂玲瓏的尸身移到水閣之中？”

    卓子青道：“不錯！”

    祝筠忍不住道：“你們膽子不小，也不怕有人看到？”

    卓子青緩緩搖頭，道：“我那水閣，本來就在莊園最僻靜之處。夜深之后，不能在莊中隨意走動，本就是姜家定下的規(guī)矩，不止你這等客人，莊中人也是一般的要遵守的。我知道那夜呂玲瓏上山，姜優(yōu)姚碧必定不在，正好讓我行事，沒想到，你卻意外出現(xiàn)在鳳儀山，姜優(yōu)便趕了回來，留姚碧在山上料理?！?/br>
    裴明淮回思當(dāng)日情景，果然未見姚碧。便問道：“她們一早便打算殺呂玲瓏？”

    卓子青道：“那倒不是。若非呂玲瓏堅持要上山，也不會送命。這姑娘……也是注定了……”

    裴明淮黯然，洪響卻道：“那姑娘甚是聰慧，我看她是發(fā)覺了端倪，才會被殺。姚碧總是她親戚，要找年輕女子十分容易，何必打主意到她頭上？她會武，料理起來麻煩得多。而且，那姑娘對姜優(yōu)，一點(diǎn)用處都沒有?！?/br>
    裴明淮一怔道：“什么意思？”

    洪響道：“她被殺后，尸體就被棄在林中，我找了回來，以充作子青尸體。損毀嚴(yán)重，若不仔細(xì)查驗，是不會知道她死的時辰其實早了些?！?/br>
    裴明淮道：“為何無用……”

    不待他說完，祝筠便道：“裴兄，你怎地變呆了？洪捕頭說得十分清楚了，她對姜優(yōu)沒有用處！她不是處女之身！”

    裴明淮“啊”了一聲，卻是十分詫異。祝筠又笑道：“洪捕頭實在精明，令仵作驗姜家莊眾人尸首之事，都在他掌握之中。再以活尸作祟之名急急燒掉，便無人再會查知真相。今晚，你們是不是來取姜家的那些財物的？”

    洪響哈哈一笑，大聲道：“不是！如今金銀財寶，對我還有什么意義？我來，就是打算把姜家這鬼魅之地給一把火燒掉的！”

    裴明淮望定他，慢慢道：“我實在不明白，以姜優(yōu)的武功，你是怎么殺了她的？”

    祝筠苦笑道：“以洪響的武功，如何殺得了姜優(yōu)！除非是她自己已萌了死志……”

    洪響沉默多時，道：“是么？”

    祝筠笑道：“你自己心里有數(shù)。哪怕姜優(yōu)相信你對她一片癡心，你要對她下手，哪怕你就站在她身邊，恐怕也難以如愿?！?/br>
    洪響喃喃道：“是啊，那晚，陪裴公子到了嫣紅閣，我又悄悄上了山，進(jìn)了鬼王洞府。我知道她上了山必定會練功……我在她身后，揮起了我的刀……她背對我，仍然望著那些花……那些優(yōu)曇缽羅……一動都沒有動……我看見她雪白的脖子，一縷縷的頭發(fā)……我在心里狂喊，阿蓉，阿蓉，我替你報仇，我這就替你報仇……可是，這一刀，我卻怎么都砍不下去。這時候，她卻說話了。她說，洪大哥，你來了。我等你多時了。我知道你會來的。我本來認(rèn)定她這時候必是在練功，我才有機(jī)可乘，沒料到，她就像是腦后長了眼睛一樣……我當(dāng)時只想，這回是完了，我不能替阿蓉報仇了……我只聽到她的聲音，幽幽地傳過來……她說……姜優(yōu)只后悔一件事，昔日阿蓉……唉，再說已無益處，她已死了……聽她提到阿蓉，我眼前一黑，刀已經(jīng)揮了出去……”

    他兩眼直直地盯著前方，面無表情，卻讓祝筠和裴明淮都盯住他不放，同時一股寒意升了上來。

    祝筠緩緩道：“我一直在想，為什么洪響會知道姜優(yōu)的事？當(dāng)時，洪響并不在這里。等他回來的時候，白水村已經(jīng)成了野狗的天下了。姚碧竟狠毒如斯，為了滅口，拿一村子的人命不當(dāng)命！”

    洪響道：“你如今想通了？”

    祝筠點(diǎn)頭道：“平日里來嫣紅閣聽琴之人，還有一個人?！?/br>
    裴明淮道：“池清波？”

    一聲長笑，有人自花樹之中緩緩走來，只見樹身顫動，花落如雨，池清波一身便服，含笑而立。他朝裴明淮深深一揖，道：“裴公子，不愧是裴太師之子。下官自以為算無余子，卻被你看破，心服口服?！?/br>
    裴明淮道：“我只不知道，你為何要如此做？”

    “死在姜優(yōu)手下的第一個女子，是我女兒。戰(zhàn)亂之中，我與妻女失散，找了她們多年?！背厍宀ǖ?，“我知道我妻子已經(jīng)過世，很是傷心，但機(jī)緣巧合，終于見到了我女兒?！?/br>
    他面上突然又現(xiàn)出微笑，十分溫和，“她生得與她母親一個模樣，我一眼便認(rèn)出她了。……她流落到此地，在姜家當(dāng)婢女，姜姑娘待她很是不錯，這我看得出來，也放下了心。那時候，我立刻就要去另一個地方當(dāng)縣令，可那處叛亂不斷，實在是不太平，她留在姜家莊更好些?！?/br>
    他臉上神色忽然變得猙獰之極，“可是，待我再回來之時，她已經(jīng)死了，連墳?zāi)苟紱]見到！姜家人說她染病暴斃，但這說辭，我哪里相信？那時候，鬼嫁娘之事，已有了些年了……”

    祝筠嘆道：“她是遭了姜優(yōu)的毒手。姜優(yōu)那時想必是驚惶之極，是以殺了身邊的婢女，以她的精血為藥餌，方得活命。第二年……是阿蓉？”

    洪響冷笑道：“阿蓉發(fā)現(xiàn)了姜優(yōu)殺婢女的事——她服侍姜優(yōu)日久，姜優(yōu)練功的事，并不瞞她。在洞府里面，阿蓉發(fā)現(xiàn)了那具女尸！阿蓉驚嚇不已，跑回了家，告訴了家人，卻累得白水村的人都死無葬身之地！”

    “洪響好酒，有一次我聽了他的醉話，慢慢想通?！背厍宀ǖ?，“這個計劃，我已想了多年，又有洪響幫助，自認(rèn)破綻甚少。”

    祝筠道：“那卓子青呢？”

    裴明淮望了一眼卓子青，遲疑道：“她說她來這里投親，難道……”

    池清波點(diǎn)頭道：“不錯，她是我表妹！姜家莊我等都不敢擅入，子青若要與我等商議，便在夜里偷偷到嫣紅閣來！若非確有必要，洪響也不敢妄入姜家莊！洪響在你面前提在嫣紅閣見過子青，也是因為子青反正‘已死’，不妨對你胡說八道一番，引你誤入歧途，不至于早早疑上我等?！?/br>
    裴明淮皺眉道：“既然如此，卓子玉是誰殺的？你們是親戚，定然不會殺卓子玉吧？”

    池清波長嘆一聲，道：“若非姜優(yōu)，便是姚碧！子青一直瞞著她弟弟，怕姜家疑心，又不敢讓子玉先行離開。我們不該瞞著他，他偷偷跟著姜優(yōu)上山，千不該萬不該，發(fā)現(xiàn)了姜優(yōu)洞府里面的女尸……他終于想明白了，當(dāng)年是誰殺了自己的娘……”

    洪響道：“姜優(yōu)不屑用毒，定是姚碧下的手。”

    池清波道：“有何區(qū)別？”

    洪響大笑，笑聲震耳，厲聲道：“沒有！”

    裴明淮此時，卻記起那晚卓子玉出現(xiàn)在塔內(nèi)，之后姚碧與姜優(yōu)的說話?？雌饋恚Ρ淘谀菚r便起了殺心，雖然當(dāng)時被姜優(yōu)喝止。正如祝筠所言，哪怕卓子玉未曾發(fā)現(xiàn)洞內(nèi)的女尸，恐怕也一般的難逃厄運(yùn)。

    卓子青淡淡一笑，這一笑，卻讓裴明淮都看得有些癡了。哪怕她一眼已失，仍舊清極美極。

    “子玉自小有病，我也明白，他活不了多長。但他……他就這樣死了……我這個做姊姊的，對不住他……就只能陪著他，一路下黃泉吧……”

    卓子青哇地一聲，吐出一口黑血，血染白衣，雪白臉龐也泛出青黑之色。她再也站立不住，緩緩倒地。

    “裴公子，我一世薄命，只余一幼弟，卻因子青之故，慘遭毒手。求公子將我姊弟二人葬在母親身邊。子青即便身入黃泉，也謝公子大恩?！?/br>
    裴明淮心中一酸，低聲道：“遵命?！?/br>
    卓子青一笑，臉緩緩側(cè)向一旁。只聽她低聲呢喃道：“一切有為法，如夢幻泡影。我空讀十年佛經(jīng)，抄經(jīng)無數(shù)，仍無法消心中之恨……唉……我終不能悟……”聲音漸細(xì)，終不可聞。只余滿樹芙蓉，落英紛紛散于她身上，宛如花冢。

    洪響放聲狂笑，猶如狼嚎?！昂?，好，好，她都能這般痛快，我又如何不能！”隨手揮刀在脖子上一抹，一股鮮血便隨他一顆頭顱飛出，盡數(shù)噴到卓子青衣衫之上。只聽他的吼叫聲，尚未斷絕。

    “阿蓉慘死你手下，我卻癡戀于你。我哪怕是死了，也對不住她！……”

    鮮血四濺，裴明淮與祝筠都扭過頭去，不忍正視。

    裴明淮低聲道：“他那一刀，如何能殺了姜優(yōu)？他知道自己武功跟姜優(yōu)天差地遠(yuǎn)，認(rèn)定自己那一刀未到，早已命喪姜優(yōu)手下。但……姜優(yōu)……她……她竟然就讓他那一刀砍了下去？”

    祝筠默然片刻，方道：“姜優(yōu)雖無自決之意，卻恐怕也無續(xù)命之愿了。我一直在想，姜優(yōu)要上山也罷了，為何要穿新娘衣裳上山？鬼王喜貼是卓子青等人發(fā)的，她自然知道是假的，又為何要坐喜轎去鳳儀山？”

    裴明淮道：“為何？”

    祝筠道：“我又怎會知道？……也許她終于想明白了，哪怕她容顏不改，那個曾與她琴瑟和諧的人也再無法相見了。她美若天仙，又武功高強(qiáng)，這等女子，自然是要什么便是什么了，任性無情到妄顧他人性命，連自己丈夫也能拋之腦后。我就不信，姜優(yōu)這幾十年，不管她身在何處，做了些什么，哪怕夜夜笙歌，她又真能快活了？”

    裴明淮聽他如此說，只怔怔無言。祝筠又道：“她要你陪她上山，便是找你做個見證，從此姜優(yōu)便會自這個世上消失不見了。自決當(dāng)然不是星霜仙子的作風(fēng)，但若能一死，豈不更痛快？”

    池清波對他二人對答，恍如未聞，面色如常，淡淡而笑道：“黃泉路上，有人結(jié)伴倒也未嘗不好。下官十?dāng)?shù)年前，痛失妻女，悔之莫及。功名富貴又如何？只盼有一日骨rou相聚，此之極幸也。然我女慘亡，我亦心如死灰，今生今世，除仇恨之外，再無念想。誠如子青所言，縱閱盡天下佛經(jīng)，抄經(jīng)至指尖生繭，恨猶未絕。我等亦連累無辜，心有戚戚，姜家被滅族，我等自知罪孽深重，卻又不得不為之。下官知道裴公子終有一日能窺破真相，并無意抵賴。事事皆出我等之手，洪響殺姜優(yōu)，乃天經(jīng)地義，她貌似仙子實如厲鬼，此一方土地被她以鬼王之名攪得腥風(fēng)血雨，罪無可恕，他是為民除害。若裴公子不察真情，我等也自會了斷，只是真相將永遠(yuǎn)不得人知，我等怕也無法留個清名。池某也有私心，不愿身后留下惡名，裴公子有寬仁之念，惻隱之心，還望公子成全。姜家財物，我等決無絲毫染指之意，如何處理，全憑公子，只請公子多加照拂那些死于姜優(yōu)之手的女子親眷?！?/br>
    祝筠轉(zhuǎn)頭去看裴明淮，裴明淮沉默半日，道：“好，我答應(yīng)你。你死后，自當(dāng)嘉勵，洪響是殉職，也是一般?！?/br>
    池清波雙膝跪地，朝裴明淮磕首道：“多謝裴公子。拙妻愛女已于九泉下等候下官良久，下官已急不可待，本待將姜家付之一炬后再赴黃泉，如今下官已等不及了，請裴公子恕池某不恭之罪，容下官先走一步了?！?/br>
    說完此話，池清波一聲輕哼，人已朝一側(cè)倒了下去。祝筠看時，他嘴角一縷黑血，面色發(fā)黑，但臉容平靜安詳之極。

    祝筠眼中頗有不忍之意，裴明淮看了他一眼，道：“我還以為九宮會中，都是無情之人呢。”

    “……我們又何苦揭破？”祝筠低喟道，“其實這個真相，原也不必我們揭破，是不是？”

    “我想是?！迸崦骰吹?，“心愿已了，雖死無怨。就算我不揭穿他們，他們也會自絕，世間空留一段謎案罷了?！?/br>
    祝筠嘆道：“洪響看似粗人，心思卻精細(xì)如斯。唉……他心愛女子被殺，他卻戀上仇人，這……”

    裴明淮澀然道：“情之一字，誰能作主？我亦覺著被姜優(yōu)迷惑，洪響被她攝了心魄，也不足為奇。我記得當(dāng)日姜優(yōu)上山之際，神情便甚是怪異，也許她已有所感吧？洪響那一刻臉上凄傷，猶豫不決，都不是作假……雖知她便是鬼王，作惡多端，但看她容顏無玷，實不愿信她是兩手沾滿鮮血之人……”

    他緩步走至竹橋上，只聽竹橋嘎吱作響，意甚凄涼。

    “祝兄，想必你已經(jīng)在星霜仙子的洞府之中，找到了你要的東西吧？機(jī)關(guān)消息之術(shù)，你是大行家，你發(fā)現(xiàn)了什么，也不會告訴我罷？”

    祝筠笑道：“不錯，是找到了。你想不想知道是什么？”

    裴明淮道：“自然想?！?/br>
    祝筠道：“她的兵器?！?/br>
    裴明淮緩緩道：“星霜仙子說過，她已經(jīng)不用劍了。也就是說，她以前是用劍的。你找到的，就是她的劍？”

    祝筠笑道：“正是?？字苋齽?，神乎其器！”

    裴明淮道：“你就光嘴說，也不拿出來給我看看，還怕我要你的不成！”

    祝筠只當(dāng)沒聽到，又道：“說來有趣，原來御寇訣的心法，她還真留下來了。這本是道家的至高法門，道家從來便講究延年益壽，御寇訣乃是上上等的心法，她的駐顏之術(shù)全來自于此，江湖上傳說練成御寇訣容貌不變，竟是真的?！?/br>
    裴明淮道：“你也想練？”

    祝筠搖頭道：“歲月變迭，容顏老去，乃是常情。若定要反其道而行之，違乎天命，必不得善終。姜優(yōu)的教訓(xùn)，還不夠么？”

    裴明淮嘆道：“此言有理?！?/br>
    二人一時沉默無言，忽聽一把蒼老聲音，呵呵冷笑。裴明淮與祝筠向發(fā)聲之處看去，卻見花樹深處，又轉(zhuǎn)了一個人出來。祝筠禁不住冷笑道：“裴兄，這姜家莊真像是在變戲法，來了一個，又是一個?！?/br>
    裴明淮笑道：“秦老伯，我以為你已跟鄧豪一般，死在洪響手下了，沒想到你還活得好好的啊?！?/br>
    “我就知道你們會來的?！鼻乜嗪俸傩Φ?，“你們果然未負(fù)我所望，將那幾人都給逼死了。大好，大好，省了老夫一番手腳。”