韓朗脫了斗蓬，笑道：“瓊夜是知道有貴客要來(lái)么？早早地就備下了。瞧這酒，不是她一直收著舍不得拿出來(lái)的么？連大哥要喝，她都不給。這還是從宮里帶出來(lái)的，塔縣這地方，可找不到。”又掀開門簾，朝外望了一望，道，“這丫頭，跟小葉說(shuō)這么久？什么時(shí)候不能說(shuō)話，把貴客一個(gè)人晾在這里，真不象話?！?/br>
    裴明淮笑道：“那位丁小葉丁姑娘頂風(fēng)冒雪地來(lái)找瓊夜，必定有事。我在這里喝酒，又有哪里不好了？”

    韓朗坐了回來(lái)，搓了搓手，道：“這地方，實(shí)在是冷?！碧媾崦骰凑辶艘槐?，道，“先喝兩杯?！?/br>
    門簾一掀，一個(gè)中年男子匆匆地進(jìn)來(lái)。一見裴明淮，便滿臉堆歡，叫道：“明淮！這可真是貴客了，怎么也想不到你會(huì)到塔縣來(lái)！聽瓊夜說(shuō)，我還不信，急急地趕過(guò)來(lái)看，果然是你！”

    裴明淮看這韓明，幾年不見，已老了許多。韓明丹青乃是一絕，昔年曾任國(guó)子祭酒，文帝也頗愛重。裴明淮記得的韓明，是個(gè)氣質(zhì)甚佳的才俊，如今看來(lái)，韓明雖臉上全是笑容，卻掩不住眉目間的愁苦之態(tài)，眼角全是皺紋，與辭官之時(shí)已是大大不同了。

    一個(gè)老年仆婦送了食盒進(jìn)來(lái)，這般大雪，若不以食盒盛菜，就算是從廚房過(guò)來(lái)的短短一段路，也必得全冷透了。那老婦揭了盒蓋，把一樣一樣熱菜擺在案上，裴明淮略覺詫異，只見樣樣都是精致菜色，中間一色酒煨出來(lái)的鮮魚，他決想不到會(huì)在這地方見到。思及此，忽然記起韓瓊夜做菜的手藝乃是一絕，點(diǎn)心做得連清都長(zhǎng)公主都喜歡，便笑道：“今天我是來(lái)得巧了，好久沒(méi)嘗過(guò)瓊夜的手藝了。”

    韓明一面布菜，一面道：“瓊夜如今可偷懶了，說(shuō)這里諸物不齊，就算是她親自下廚，也作不出滋味來(lái)。她難得動(dòng)一次手，若非知道你要來(lái)，又怎會(huì)親自下廚？”

    裴明淮奇道：“我沒(méi)說(shuō)我要來(lái)啊。”

    韓明一怔，道：“若非明淮要來(lái)，她怎會(huì)早早地就準(zhǔn)備？有些菜，這塔縣可不是輕易能有的，她是早就去預(yù)備了的?！?/br>
    門簾又是一動(dòng)，卻是瓊夜進(jìn)來(lái)了。她的斗篷給了丁小葉，凍得臉和鼻尖都紅紅的，映著燭火，煞是嬌艷。裴明淮這時(shí)細(xì)看瓊夜，覺著比五六年前倒風(fēng)韻更甚了。瓊夜走至裴明淮身邊，替他盛了一碗湯，笑道：“明淮哥哥，你看瓊夜的手藝，比以前如何？”

    裴明淮光聞著便覺得香了，喝了一口，道：“是更好了。”

    忽然聽到有小孩子的笑聲，門簾一動(dòng)，一個(gè)穿大紅棉襖的小童跑了進(jìn)來(lái)，這孩子大約四五歲，粉妝玉琢，脖子上戴了個(gè)銀項(xiàng)圈，模樣十分可愛。跟著一個(gè)青年男子也走了進(jìn)來(lái)，這男子容貌甚是周正，穿一身灰色長(zhǎng)襖，笑道：“師傅和二叔都在這里？淳兒也不怕冷，到處亂跑，要放炮仗呢?！?/br>
    他一抬頭見到裴明淮，怔了一怔。韓明笑道：“明淮，這是我徒弟付修慈，怕你是不記得了吧？”又對(duì)付修慈道，“這位是裴三公子，還不過(guò)來(lái)見禮?！?/br>
    裴明淮道：“不敢當(dāng)?！彼老∈怯浀庙n明有個(gè)徒弟，但那時(shí)還是少年，如今早已不是當(dāng)年的相貌，哪里還記得清楚。那孩子見裴明淮面生，躲在瓊夜身后，探出半張小臉，眼睛骨碌碌地盯著裴明淮看。

    韓朗笑道：“這是修慈的兒子付淳，來(lái)，淳兒，過(guò)來(lái)。”

    淳兒跑到韓朗身邊，韓朗抓了些果子給他，淳兒卻道：“我要吃冰糖栗子！”

    付修慈笑道：“你今天已經(jīng)吃太多啦，不能吃了。等你過(guò)生日，你愛吃多少都行！”

    淳兒把嘴一扁，道：“那還早呢！還有一個(gè)多月呢！”

    瓊夜轉(zhuǎn)向韓明，道：“爹，剛才小葉過(guò)來(lái)，說(shuō)……嗯……”

    韓明看了她一眼，道：“你在明淮面前，還有什么不好說(shuō)的？”

    “唉，爹，小葉是過(guò)來(lái)找丁師叔的?！杯傄沟纳袂?，有些疑惑，“她問(wèn)，丁師叔是不是還在我們家？我奇怪得很，不是頭天‘裝盤’之后，他就回去了嗎？”

    付修慈點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，是我送他到門口的。他沒(méi)回去？怎么會(huì)？”

    幾個(gè)人臉上的神情，都頗為狐疑。韓朗見情形尷尬，一時(shí)大家都不說(shuō)話，只有淳兒在那里嗑瓜子兒，便起身道，“我去問(wèn)問(wèn)小葉，瓊夜，你就不必管了，好好招待明淮?！?/br>
    瓊夜笑道：“是了，叔叔把果盒一道給小葉帶去。不許再給淳兒吃栗子了，我把栗子都給小葉，省得淳兒偷吃?！彼鹕碛纸o裴明淮斟酒，裴明淮喝了兩杯，道：“我這一路上有些累，想出去找個(gè)客棧。”

    韓明忙道：“這是從何說(shuō)起？到了我家，還能讓你出去??？”

    瓊夜笑盈盈地道：“明淮哥哥，你是不是嫌我家簡(jiǎn)陋了？我一見你來(lái)，便趕緊讓人去收拾屋子，這么大雪，你還要走？”

    裴明淮本來(lái)是并沒(méi)想走，他與瓊夜自小相識(shí)，見了她也自然歡喜。只是見了韓家光景有些古怪，不愿讓他們尷尬，才想離開。見韓家父女留客之情甚是殷切，這大雪天的，說(shuō)實(shí)話也不想再出門了，當(dāng)下也就不再推辭了。

    韓明問(wèn)道：“瓊夜，你準(zhǔn)備的是哪間屋子？”

    瓊夜道：“還能是哪里，只有最里面的跨院，還算安靜。”

    韓明點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我也是這般想?！庇中Φ?，“明天夜里，便是酥油花會(huì)。明淮來(lái)得正好，一定要去?！?/br>
    裴明淮方才聽他講了那酥油花的制法，心里便覺好奇了，即便他不說(shuō)，也是想去一觀的。便道：“好，我一定到?！?/br>
    韓明又問(wèn)道：“修慈，房間收拾好了？”

    付修慈道：“收拾好了，火也生好了。裴公子，過(guò)去看看可好？”

    裴明淮微笑道：“不敢，付兄叫我名字便是?！?/br>
    瓊夜笑道：“明淮哥哥，你跟修慈過(guò)去，我把淳兒送回去睡覺，馬上就來(lái)。你看，他眼睛都要閉上了，可困得很了。”

    裴明淮看那孩子，果然兩眼一眨一眨的，腦袋亂晃，馬上就要睡著了，笑道：“你只管去，我就先去歇息了?！?/br>
    第2章

    韓明與付修慈陪他到了最靠里的跨院，十分幽靜。院中有兩株大樹，雖被白雪壓滿，想來(lái)春夏枝繁葉茂之時(shí)當(dāng)是青翠無(wú)比。

    付修慈前前后后來(lái)了幾次，甚是周到，裴明淮看在心里，暗道這付修慈便與韓明的半子無(wú)異，一應(yīng)大事小事，除了瓊夜便是他在料理。瓊夜來(lái)過(guò)一次，一個(gè)小丫頭幫她一同送了茶水吃食過(guò)來(lái)，一臉歉意地道：“明淮哥哥，寒舍簡(jiǎn)陋，你就將就一下，明日我再好好收拾一下?！?/br>
    她又笑道：“茶是你送的，我就借花獻(xiàn)佛了?！?/br>
    她說(shuō)簡(jiǎn)陋，其實(shí)并不簡(jiǎn)陋，床帳幾案，樣樣不俗。裴明淮只是略微有些奇怪，這間屋子角落還有架雕漆云紋鏡臺(tái)，頗為華麗，想來(lái)以前這是個(gè)女子的住處，只是已經(jīng)多時(shí)未住人了。

    她那個(gè)小丫頭叫畫兒，年紀(jì)只有十二三歲，實(shí)在是太小。裴明淮問(wèn)道：“以前你那個(gè)叫小豐的丫頭，不是從小就跟你在一起么？怎么，你沒(méi)帶她回來(lái)？”

    瓊夜似乎沒(méi)想到他提這個(gè)，呆了一呆，笑道：“明淮哥哥，你記性真好，還記得小豐。她要嫁人啦，我自然就讓她走了?！?/br>
    裴明淮微笑，想說(shuō)話，又咽了回去。但即便他不說(shuō)，瓊夜也明白他想說(shuō)什么了，臉一紅，低聲道：“明淮哥哥，我先走了，你早點(diǎn)休息。”

    聽她腳步聲遠(yuǎn)去，裴明淮信步走到那鏡臺(tái)旁邊，見上面還放著幾個(gè)妝盒，打開都是空空如也，并無(wú)首飾之屬。還有一只四獅負(fù)蓮銅香爐，香爐里面的香灰也沒(méi)倒掉。裴明淮看那香爐別致，便伸手去捧，卻不料那香爐的腳已斷了大半，一碰便傾倒了。裴明淮連忙托住，里面的香灰卻已倒出來(lái)了不少。裴明淮見著爐里似乎埋著什么物事，伸指把香灰撥開，不由得大吃了一驚。

    香灰里面，竟埋著三根斷指！

    這三根斷指，骨節(jié)突出，又細(xì)又長(zhǎng)，必定是個(gè)男人的手指。裴明淮腦中立即掠過(guò)韓朗所講的事：那丁小葉的父親丁南，便被凍斷了三根手指?？膳崦骰床还茉趺纯矗@三根手指都是被利刃切下來(lái)的，早已腐壞，有些地方爛得都露出了骨頭。

    裴明淮又看了一眼那只銅香爐，自己的手印，清清楚楚地留在上面。屋子是收拾過(guò)，妝臺(tái)拭凈了，但香爐大約是無(wú)人去動(dòng)，上面仍然全是灰，這幾根斷指又埋得甚深，若非湊巧茶盞落入其中，裴明淮也定然不會(huì)發(fā)現(xiàn)。

    裴明淮猶豫片刻，又把三根斷指放了回去。不管這間屋子原來(lái)的主人是誰(shuí)，人家愛把手指埋在香爐里，那也是人家的事。

    他一回頭，見墻上還掛著一幅畫。那畫筆致纖弱，顯是出自女子之手，畫的是堤邊柳樹，一彎新月。

    裴明淮趕了多日的路，也覺疲累，懶得再多想，脫了衣服，上床便睡了。瓊夜十分細(xì)心，除了用暖壺煨著的茶水，還端了幾盤點(diǎn)心。裴明淮看那果點(diǎn)，之前便覺得有些奇怪了，遠(yuǎn)在此處，瓊夜是從哪里來(lái)的鮮魚和新鮮菜蔬？又見著那些干果，哪里是塔縣能有的？想著想著，不覺睡去。

    一夜無(wú)事。

    次日一早，裴明淮醒來(lái)一看，窗外雪亮，映得窗紙都是一片明晃晃的，知道必定是雪下得更厚了。

    只聽腳步細(xì)碎，又有輕輕的叩門聲，瓊夜在門外道：“明淮哥哥，你醒了嗎？”

    裴明淮起身，道：“瓊夜，外面冷，進(jìn)來(lái)罷?！?/br>
    瓊夜推開門進(jìn)來(lái)了，她手里拎著一只食盒，臉上凍得發(fā)白，卻是笑意盈盈，明麗嬌媚。“我給你送早飯來(lái)了。”

    說(shuō)著揭開，裴明淮見里面是一大碗白粥，熱氣騰騰，小菜都十分清爽，笑道：“我一來(lái)，你就一直忙著在做吃的，從昨晚做到今天早上?！?/br>
    瓊夜一楞，裴明淮并不知她為何發(fā)楞，只見瓊夜低了頭，把東西一碟一碟地拿了出來(lái)，道：“我想做點(diǎn)你喜歡吃的，但這地方，又是這天氣，什么都不好買，明淮哥哥，你只有將就一下了。”

    裴明淮失笑，道：“你當(dāng)我有多嬌貴？”

    瓊夜道：“昨夜下了大雪，現(xiàn)在倒是停了。明淮哥哥，你說(shuō)你要尋雪蓮花，那地方又高又險(xiǎn)，你可別一個(gè)人去。更何況，你也是找不到路的。照我說(shuō)，你還是讓官府的人陪你一道，如今再厲害的獵人，也不敢進(jìn)山哪?！?/br>
    裴明淮一路上過(guò)來(lái)，自然知道瓊夜說(shuō)的是實(shí)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我一會(huì)便去縣衙，先問(wèn)問(wèn)再說(shuō)?！?/br>
    瓊夜又朝窗外看了看，道：“照我看，明淮哥哥，你還是等過(guò)了今天再去尋罷?！闭f(shuō)著又笑，道，“今兒個(gè)正月十五，晚上又是酥油花會(huì)，這幾日來(lái)塔縣的人啊，都快住不下了，就等著今晚呢。我怕你出再高的賞錢，大家也不肯進(jìn)山去！”

    裴明淮道：“瓊夜心細(xì)，我今日只去問(wèn)問(wèn)便是了。塔縣看起來(lái)，比我想的大得多啊，是這附近最熱鬧的地方吧？”

    “是啊。”瓊夜笑道，“方圓數(shù)百里，怕就是塔縣最熱鬧了。一來(lái)是因?yàn)樗钟突〞?huì)，二來(lái)嘛，明淮哥哥，你可見著山上的普渡寺了？”

    裴明淮來(lái)的時(shí)候，確實(shí)見著山上有一寺廟，規(guī)模甚大，半個(gè)山都是僧舍，怕是有數(shù)百僧眾之多。便道：“見著了，這普渡寺可不小啊，怕是有數(shù)百僧眾吧？”

    “有上千呢?！杯傄剐χ溃斑@附近最大的寺廟便是普渡寺了，里面的澄明方丈最得人敬重，旁的寺廟想來(lái)誦經(jīng)學(xué)法的僧人也多了去了，來(lái)來(lái)往往，香火可旺得很呢。都是當(dāng)今天子重尊佛法，連塔縣這邊陲之地，一樣的是佛法昌盛呢?！?/br>
    裴明淮一笑不語(yǔ)，瓊夜卻嘆了一聲，道：“你要找的那雪蓮花，與尋常的大不相同，只長(zhǎng)在一處絕壁之上，連鳥兒都不到的。每年想去采摘的人，總要摔死幾個(gè)。偶爾有得的人，拿回來(lái)，一朵能賣二十餅金呢。”

    裴明淮也不禁咋舌，喃喃道：“重賞之下必有勇夫?！?/br>
    瓊夜卻道：“明淮哥哥，你預(yù)備如何送回京城？此花一離了此處，便會(huì)枯萎，得用雪水一直養(yǎng)著，那雪水得不時(shí)更換才成。嗯，你跟孟伯伯說(shuō)了，他自會(huì)安排。”說(shuō)著以袖掩面，嬌笑道，“孟伯伯這下可得開心了，終于有個(gè)大大的機(jī)會(huì)放在面前了。”

    裴明淮問(wèn)道：“你孟伯伯是誰(shuí)？”

    瓊夜微笑道：“便是這塔縣的縣令了。見到你，還不出力巴結(jié)？”

    裴明淮故意把臉一沉，道：“你也來(lái)取笑我了？”

    瓊夜笑著把碗推到他面前，道：“再不吃，粥都冷了。今天事情實(shí)在太多，我先走了，就不陪你去縣衙了?！?/br>
    裴明淮道：“你只管忙你的?！?/br>
    瓊夜走到門邊，裴明淮一眼瞟到墻上掛的那幅畫，叫住她道：“瓊夜，那畫……不知是誰(shuí)的手筆？”

    瓊夜的肩頭微微一顫，回過(guò)頭來(lái)。裴明淮看她臉上現(xiàn)出哀傷之色，立時(shí)后悔不該問(wèn)了。瓊夜嘆息一聲，道：“是我娘。她……她已經(jīng)過(guò)世了。她名叫柳眉，最喜歡畫柳樹?！?/br>
    裴明淮道：“我記得那一年，你說(shuō)你娘病了，要回老家將養(yǎng)，你爹偏又事忙，無(wú)暇分身，你得陪你娘一道回來(lái)，路上好有個(gè)照應(yīng)?！瓉?lái)令堂已經(jīng)……”

    瓊夜垂頭道：“蒙公主殿下的好意，不但準(zhǔn)我回來(lái)，還賞了不少東西?？晌夷锬遣“　鞠胫颂幯┥徱椎?，回來(lái)也好治病，卻還是……我陪我娘回來(lái)后，又趕著回京侍奉公主殿下，她走的時(shí)候也沒(méi)能趕回來(lái)?！彼聊蹋?，“明淮哥哥，我先走了?！?/br>
    裴明淮記起昨晚之事，問(wèn)道：“那丁姑娘的爹，可找到了么？”

    “說(shuō)來(lái)也奇怪，丁師叔一直沒(méi)有回家?！杯傄剐忝忌铈i，道，“這么大雪天，他一個(gè)人，會(huì)到哪里去呢？”

    裴明淮道：“他平日里常去的地方都找過(guò)了？”

    “丁師叔一向不愛出門，要說(shuō)去，也只會(huì)去山上的普渡寺?！杯傄沟溃八苄【统黾伊?，快二十歲的時(shí)候才還俗。普渡寺的澄明方丈是他師傅，丁師叔現(xiàn)在還是常常去看他呢。但我叔叔去找了澄明方丈，方丈也詫異得很，說(shuō)丁師叔這段時(shí)間那么忙，怎會(huì)有空上山呢？”

    她說(shuō)罷，勉強(qiáng)笑了一笑，道：“明淮哥哥，你不必cao心，我叔叔自會(huì)去叫人去找的。晚上，你記得來(lái)啊?！?/br>
    瓊夜推門走了，裴明淮心里更覺古怪。這屋子是瓊夜之母昔年的住所，不足為奇，大約一時(shí)能找到的空著的屋子，又較為雅潔的，就只有此處。但那香爐中的手指，又是怎么回事？

    裴明淮記起韓朗說(shuō)的丁南斷指一事，心想難不成他的斷指，跑到了這香爐里面？最后搖了搖頭，暗道他人的家事，又何須多管閑事？

    正月十五。

    酥油花會(huì)的那片空地，擠得水泄不通，滿滿的都是人。四周的老樹雖說(shuō)花葉全無(wú)，卻裝飾著各色花燈，飾滿了花朵，自然也是酥油花了。雖是寒冬臘月，卻真是火樹銀花，說(shuō)不完的燦爛熱鬧。

    繞著那場(chǎng)子周圍，搭了一溜遮風(fēng)的棚子，垂著厚厚的氈毯。塔縣有頭有臉的人，都坐在棚子里面，裴明淮被請(qǐng)到了首席，身旁還有一個(gè)位置空著。

    那是韓明的位置，只不過(guò)，韓明哪里有時(shí)間坐下。

    韓明裹著皮裘，雖凍得臉色發(fā)白，卻仍是一臉肅穆之色，正看著愛徒付修慈指揮眾畫師把已“裝盤”的酥油花搭上大花架。左首一個(gè)，是上花館的花架，右首一個(gè)，則是下花館的。仍然用錦繡帷簾給遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，直到最后一刻，都要保持“神秘”，不肯輕易宣之于眾。

    他替裴明淮介紹那座上的人，歷來(lái)酥油花會(huì)，都必得請(qǐng)出名的文人前來(lái)，擔(dān)任評(píng)判，這回也不例外。

    聽韓明介紹那個(gè)人姓孔名季，裴明淮頗有些驚訝?？准久麣忸H大，最擅花鳥，不想竟會(huì)遠(yuǎn)至西域。

    裴家權(quán)勢(shì)誰(shuí)人不知，那孔季聽得裴明淮是裴家三公子，甚是驚訝，見裴明淮見禮，忙起身回禮道：“公子少禮，不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！?/br>
    裴明淮微笑道：“孔先生的畫，求一而不可得。塔縣路遠(yuǎn)，孔先生特地前來(lái)，想是花費(fèi)了不少時(shí)日吧？”

    孔季笑道：“公子有所不知，老朽與韓老弟，乃是莫逆之交，這個(gè)熱鬧，又怎能不湊呢?！?/br>
    他身旁一個(gè)老僧，兩道白眉垂下，總也該有八十來(lái)歲了，合掌對(duì)裴明淮道：“施主光臨塔縣，貧僧這里有禮了?！?/br>
    裴明淮忙還禮道：“不敢。這位大師想必就是普渡寺的澄明大師了？”