鄧疊受了氣，甚至沒(méi)有等到第二天，午后就突然以“怨望”罪，打算處死陰淑的弟弟陰清。有幾個(gè)朝臣見(jiàn)他這樣，紛紛上奏。但他全部攔下了，沒(méi)有讓一封奏折傳入福寧宮。又以“藐視上命”、“紛更妄奏”為由，將那些臣子們與陰清放置到一起，共論死罪。

    消息到了晚間，終于被履霜知道了，她將鄧疊宣到宮中，大聲呵斥，并讓他放出所關(guān)押的那些人。鄧疊眼見(jiàn)這次太后徹底發(fā)怒，暫時(shí)偃旗息鼓，答應(yīng)了。

    但次日，履霜突然聽(tīng)聞，那些大臣未熬到出獄，就全部因時(shí)疫發(fā)作而急逝。

    派出去詳查此事的人，又沒(méi)有抓到鄧疊的一點(diǎn)把柄。她也只得“無(wú)可奈何”地放過(guò)此事。

    自此，鄧疊似乎找到了自己的合適生存方式，不再與履霜硬碰硬，轉(zhuǎn)而實(shí)行起陽(yáng)奉陰違的一套來(lái)，她對(duì)此似乎也沒(méi)有辦法，睜一只眼閉一只眼罷了。鄧疊見(jiàn)此，更自負(fù)了，開(kāi)始排擠起太傅何彪，行事漸漸有權(quán)臣之態(tài)。

    而竹茹也為劉肇找好了伴讀，于五月初三那天，帶著他們?nèi)雽m。

    那一天是很晴好的天氣。

    十二位皇族偏支子弟，跟著竹茹入了福寧宮。竹茹和言對(duì)劉肇道，“陛下，這是奴婢親去挑選的伴讀人選，您可在其中挑選四位?！?/br>
    劉肇見(jiàn)那十二人都是與他父親交好的侯爺?shù)膬鹤?，已知竹茹是用心去找的，滿意下，對(duì)著她也溫和了起來(lái)，“好，竹茹姑姑先下去吧，朕自己和他們說(shuō)會(huì)兒話。”

    竹茹曉得他日漸長(zhǎng)大，不喜歡自己在旁邊，何況這也不是什么大事，答應(yīng)了一聲，退了出去。

    殿門(mén)被關(guān)上，劉肇認(rèn)真地打量起那十二人。

    他們都在十五歲上下，生的比他大，意在能照顧好他。并且都神態(tài)克制，目光下垂。

    很好，很恭敬，劉肇在心里這么想。開(kāi)口，“都抬頭，讓朕看看?！?/br>
    那十二人聞言都抬起了頭。這下子，目光有了明顯的差別。大部分人是努力地在牽動(dòng)著嘴角，想綻一個(gè)和善的、會(huì)被小皇帝接受的笑的。有的人卻面無(wú)表情。劉肇一下子注意到了后者——昌邑王的兩個(gè)兒子，劉凌和劉冰。

    見(jiàn)他的目光落了下來(lái)，那兩個(gè)人仍不改神色，漠然地目視著前方。

    劉肇看著他們，毫不猶豫地說(shuō)，“就留你們兩個(gè)！”揚(yáng)聲喊，“竹茹姑姑！”

    對(duì)方忙推開(kāi)殿門(mén)進(jìn)來(lái)了。

    劉肇指著劉凌兄弟，“我要他們倆?！?/br>
    竹茹忙道，“只要兩個(gè)嗎？”見(jiàn)那兩個(gè)孩子神色剛硬，心想，這恐非易處之人，遲疑地說(shuō)，“陛下要不要再想想？”

    但劉肇?cái)蒯斀罔F地說(shuō)，“就他們了！麻煩姑姑把其他人送出宮去吧?！?/br>
    竹茹也只得說(shuō)好，帶著神色失望的其他少年離開(kāi)了。

    殿門(mén)又一次地被關(guān)上，劉肇重新把目光放到劉凌兄弟身上。

    他們有過(guò)短暫的驚訝，不明白自己這個(gè)樣子，小皇帝怎么還挑選他們。但很快就平靜了下來(lái)，并且神色之間沒(méi)有一點(diǎn)慌亂，挺直腰板地站在那里。劉肇滿意地看著他們，覺(jué)得自己選對(duì)了人。背著手問(wèn)，“知道朕為什么留下你們么？”

    兩兄弟都有些遲疑，沒(méi)立刻說(shuō)話。但劉凌年長(zhǎng)，知道帝王問(wèn)話，不可不答，到底說(shuō)了，“回陛下，不知?！?/br>
    “因?yàn)槟銈兛床黄鹞??！眲⒄靥孤实卣f(shuō)。終于見(jiàn)到那兩兄弟臉上閃現(xiàn)過(guò)尷尬。他覺(jué)得更滿意了，牢牢地看著那兩人，拋出了下一句話，“并且我知道，你們看不起我的原因?！?/br>
    一陣沉默后，劉凌率先低聲說(shuō)，“是臣兄弟失敬了，未料陛下年幼，心中卻如此透徹?！?/br>
    劉冰跟著低下了頭，“家父常常惋惜，先帝之子如今居于深宮，養(yǎng)于jian夫□□之手，恐怕終身暗惑，無(wú)與照jian。不料陛下心中已有計(jì)較。您有什么吩咐，但說(shuō)無(wú)妨，臣兄弟一定盡忠竭力?！?/br>
    劉肇背著手看他們，“那么，去想辦法，為我?guī)б涣锌尚诺?、?huì)武的少年入宮?！?/br>
    “相撲隊(duì)？”履霜聽(tīng)完愣了好一會(huì)兒，才反問(wèn)。

    竹茹說(shuō)是，有些無(wú)奈地道，“陛下如今每日里沉迷觀看相撲。劉凌兄弟兩個(gè)看著人品端正，不料奴婢竟走了眼。如今他們倆眼見(jiàn)陛下喜歡相撲，一味地迎合，找了無(wú)數(shù)少年進(jìn)宮，隨陛下作相撲之戲。不僅如此，有時(shí)陛下興致上來(lái)，還會(huì)親自下場(chǎng)?！?/br>
    履霜聽(tīng)的蹙緊了眉，“這孩子，越來(lái)越不知道他在想什么?！彼傆X(jué)得劉肇最近怪怪的，吩咐竹茹，“你去叮囑陛下一聲，宮廷還是清凈為好，別隨便什么人都召進(jìn)宮里。況且他是皇帝，多把心放到讀書(shū)上去?！?/br>
    竹茹答應(yīng)著往福寧宮去了。蔡倫見(jiàn)她過(guò)來(lái)，忙迎上來(lái)，打了個(gè)千，“竹茹jiejie?！?/br>
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“太后讓我來(lái)同陛下說(shuō)幾句話，陛下呢？”

    蔡倫無(wú)奈地說(shuō)，“還在看相撲呢?！?/br>
    竹茹聽(tīng)了皺緊了眉，“陛下真這么喜歡這東西？”她心里泛上古怪之感，囑咐蔡倫，“你先不用報(bào)，我自己進(jìn)去看一看?！?/br>
    蔡倫直覺(jué)不妥，想阻止，但竹茹已經(jīng)躡手躡腳地進(jìn)去了。

    她本以為，相撲該是很吵鬧的。不料接近殿內(nèi)，竟聽(tīng)里頭一片靜寂。她愣住，側(cè)耳諦聽(tīng)，過(guò)了一會(huì)兒，劉肇稚嫩的聲音響了起來(lái)，“...這些天，讓你們回去悄悄地學(xué)了射箭，都學(xué)會(huì)了嗎？”

    無(wú)數(shù)個(gè)少年的聲音轟然答應(yīng)，“會(huì)了！”

    劉肇滿意地說(shuō)好，“務(wù)必熟練！并且，將來(lái)凡是朕所指的地方，如果有誰(shuí)不跟著去全力射擊——朕一定殺了他！”

    那群少年這次沒(méi)有立刻響應(yīng)，大概被小皇帝的這幾句話鎮(zhèn)住了。但其中有兩個(gè)清朗的聲音，還是越眾而出，“是，陛下！”

    劉肇夸贊了一聲，殿里隨后傳來(lái)了鞭子抽打皮rou的聲音，狠狠的。還有幾聲不同的、被迫吞咽在喉間的痛呼?！蠹s是劉肇在懲罰那些不回他話的少年？

    竹茹聽(tīng)的心驚，再也不敢待下去，急急地返身出去了。

    蔡倫見(jiàn)她出來(lái)，松了口氣，“好jiejie，你下次別這樣了。不聲不響地進(jìn)去。陛下知道了，要打死我的?！?/br>
    竹茹捂著“砰砰”直跳的胸口，問(wèn)，“打死你？陛下近來(lái)對(duì)你很兇么？”

    蔡倫嘆了口氣，擼起自己的袖子，上面凌亂交錯(cuò)著幾道鞭痕。他道，“陛下近來(lái)也不知怎的，竟是很厭惡我了。好幾次我在殿門(mén)那伺候著，被他見(jiàn)著了，都直接拿著鞭子上來(lái)了。”

    竹茹的面色都變了，道，“怪不得，你只在宮門(mén)口伺候呢......”

    蔡倫無(wú)奈道，“現(xiàn)如今劉凌兩兄弟得寵，我又有什么辦法？”

    但竹茹直覺(jué)事情不是誰(shuí)得寵、誰(shuí)失寵這么簡(jiǎn)單。她沒(méi)多和蔡倫說(shuō)，只簡(jiǎn)單安慰了他幾句，又囑咐他近來(lái)別往劉肇面前湊，更要緊的是別說(shuō)自己來(lái)過(guò)，就匆匆地回了壽康宮。

    不料回去后，聽(tīng)說(shuō)履霜正在里頭接見(jiàn)命婦。她忙走到門(mén)口，去問(wèn)守門(mén)的半夏，“誰(shuí)?。俊?/br>
    半夏悄聲說(shuō)，“何彪大人的夫人?！?/br>