代替她上門的就是新章房子。樸實(shí)而安靜，這是薰子對她的第一印象。她缺乏表情變化，話也不多，更沒有像米川老師那樣談?wù)撟约旱姆结樅托拍?。薰子問起這些，她卻反問：“您希望得到什么樣的教育呢？”

    “那就交給您了。”薰子接著說，“米川先生做得很好。如果可以的話，希望您可以繼續(xù)同樣的方針。”

    新章房子面無表情地輕輕點(diǎn)頭，只說了句：“我會考慮的。”甚至沒打算說一句“明白了”。

    但一開始，新章房子的確是像米川老師那樣，觸碰瑞穗的身體，給她聽各種各樣的聲音，也像米川老師那樣注意生命體征數(shù)據(jù)。不過從某個時期開始，她只管給瑞穗念書。基本上是面向幼兒的繪本，有時候也會講復(fù)雜一點(diǎn)兒的故事。

    “您是覺得朗讀最適合瑞穗嗎？”薰子問。

    新章房子側(cè)著頭，說：“我也不知道適不適合。不過，這應(yīng)當(dāng)是最合適的。如果您不樂意，我再想別的辦法?！?/br>
    “不，不必了……拜托您了?！鞭棺右贿叺皖^道謝，一邊思考著“適合”與“合適”的區(qū)別。

    過了一段時間，有一天，薰子像今天這樣，離開房間去泡茶。當(dāng)她用托盤端著茶杯回來的時候，發(fā)現(xiàn)剛才沒把房門關(guān)嚴(yán)，門正半開著。她一手托著盤子，一手穩(wěn)著門把，從門縫里向內(nèi)張望。

    新章房子沒在讀書。她把書放在膝頭，望著瑞穗，默然不語。從背后看不見她的表情，但能感覺到一種虛無的氣息。

    這樣是沒用的啊——

    給這孩子念書，她多半也聽不見，反正她沒有意識，而且也恢復(fù)不了意識了——

    新章房子大概是這么想的吧？薰子想。

    她抱著盤子，悄悄沿著走廊回到客廳，推開客廳門，又特意重重關(guān)上。當(dāng)她把地板踩得嘎吱作響，重又緩緩回到門前的時候，又聽見了新章房子的讀書聲。

    從那時起，薰子就對這位新老師懷有疑慮。

    這女人真的想教瑞穗嗎？是不是因?yàn)楣ぷ髟谏?，才勉為其難來的？是不是心里早就不想干了？是不是覺得，在腦死亡的孩子面前念書，是一件蠢事？

    薰子很想知道新章房子的內(nèi)心想法。她是帶著什么想法繼續(xù)讀下去的呢？

    薰子把香氣四溢的大吉嶺紅茶放在托盤上，離開廚房。她沒關(guān)客廳門，悄無聲息地沿著走廊前行，漸漸地，便聽見新章房子的聲音從瑞穗的房間里傳來。

    “怎么才能救公主的命？科恩問醫(yī)生。醫(yī)生回答，要治這種病，需要一種叫風(fēng)吹草的花兒，可這種花兒太少見了，很難找到。聽了這話，科恩沖出城堡，翻過大山，渡過大河，來到風(fēng)吹草生長的地方。風(fēng)吹草見了他，問：‘啊，小狐貍，怎么啦？’可是科恩沒聽見它的話。他一把抓住風(fēng)吹草，把它從地上拔了起來?！?/br>
    薰子打開門，走進(jìn)房間。不過新章房子并未停下。

    “這時，科恩的身體被一團(tuán)煙霧包圍，等他回過神來的時候，自己已經(jīng)變回了小狐貍。魔法解除了。小狐貍慌慌張張地把風(fēng)吹草埋回地里，可已經(jīng)晚了?；▋嚎菸??！畬Σ黄?，對不起，風(fēng)吹草?！『偪拗狼?，哭了很久，很久。這天晚上，公主房間外面?zhèn)鱽砬么皯舻穆曇?。仆人打開窗戶，外面空無一人，窗臺上只放著一株風(fēng)吹草。這朵花救了公主的命，但沒有人知道，是誰送來了它。”

    “念完啦。”新章房子說著，合上了書。

    “雖然有點(diǎn)悲傷，不過是個很棒的故事呢?！鞭棺影巡璞旁谧郎稀?/br>
    “您知道書里的內(nèi)容？”

    “基本上吧。好像是用魔法變成人的小狐貍想見公主的故事?！?/br>
    “是的，他們一起玩耍，親密無間?？墒枪鞑〉沽恕！?/br>
    “小狐貍太震驚了，結(jié)果忘了魔法的事，對吧。結(jié)果，做下了蠢事，失去了好朋友風(fēng)吹草，也不能再見到公主了。”

    “的確如此，不過，這真的是蠢事嗎？”

    “這話怎么說？”

    “如果小狐貍什么都不做，公主就會死去。而風(fēng)吹草呢，畢竟是植物，總歸會枯萎的。當(dāng)它枯萎的時候，魔法就將失效。小狐貍總有一天會失去二者，所以，選擇拯救公主，豈不是正確的嗎？”

    薰子察覺了新章房子的意圖，便接口道：“也就是說，如果放著不管，總有一天會逝去的話，還不如趁尚有價值的時候，把它交給那些有可能得救的人。是這個意思吧?！?/br>
    “也可以這樣解釋。不過，誰知道這本書的作者，有沒有想到這一層呢?！毙抡路孔影褧胚M(jìn)包里，目光轉(zhuǎn)向桌子，“真香啊。”

    “請趁熱喝吧?！?/br>
    “那就謝謝了。不過，”新章房子說，“下次還是不必這么麻煩了。之前一直沒機(jī)會告訴您。對不起?！?/br>
    “就只喝喝茶，也不需要嗎？”

    “不用了，我更想請您一起聽故事，想讓您知道，我讀的都是些什么樣的書。”

    她或許注意到了，在讀風(fēng)吹草和小狐貍的故事的時候，薰子離開過。這故事不單是讀給近似于腦死亡的孩子聽的，也是讀給她的母親的。

    “好的。那么從下次開始，我也一塊兒聽著?！鞭棺訑D出一個笑容，答道。

    2

    “啪嗒”，一滴涼涼的東西落在鼻尖，門脇五郎發(fā)出一聲嘆息。不過也沒辦法，已經(jīng)想到會這樣了。他從身邊的包里拿出一件透明雨衣。

    其他成員跟他說過，估計是會下雨的。

    今年的五月格外悶熱，讓人覺得恐怕會很快入夏?？梢贿M(jìn)六月，氣溫卻又裹足不前了。門脇五郎覺得很慶幸，這樣的話，站在街頭就不會那么辛苦?？墒菦]過多久，又早早地入了梅。雨是募捐活動的天敵。今天他也猶豫過要不要暫停，不過在網(wǎng)上一查，降水量并不大，便決定繼續(xù)進(jìn)行。參加活動的成員正好是十個人。剛過正午，他們就站在車站前面，過街天橋旁邊，沿街募捐，當(dāng)時還是陰天，不到三十分鐘，就滴滴答答落起雨點(diǎn)來。

    全體成員都在一模一樣的t恤外面罩上了透明雨衣。t恤上印著江藤雪乃滿面笑容的照片。貼著同一張照片的募捐箱也罩好了透明塑料布，活動繼續(xù)進(jìn)行。門脇左手舉著一面旗子，上面寫著“江藤雪乃救助會”；右手抱著一個箱子，里面裝著宣傳單。

    “大伙兒，加油哦！”門脇喊道。

    “好！”其余九人齊聲應(yīng)答。除了他以外，其他成員都是女性。在工作日的白天，很難請一般的男性來幫忙。

    天色一變，捐款的人就少了。不單是因?yàn)槁飞系男腥松倭?，還有一個原因是傘。撐傘會占住一只手，在這種狀態(tài)下，要單手從錢包里拿出零錢是很麻煩的。就算有心要捐，也會想“還是改天吧”。另外，傘妨礙了視線，就不容易看見這些站在街頭募捐的人。

    這種時候，只能大聲喊口號了吧，門脇正要深吸一口氣，身邊的松本敬子已經(jīng)高聲喊了起來：“請您多多協(xié)助！家住川口市的江藤雪乃為嚴(yán)重心臟病所苦，請幫幫小雪！為了出國接受心臟移植手術(shù)，哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)錢也好，請您伸出援助之手！”

    喊聲很快就有了效果。在路過的兩名白領(lǐng)模樣的女性中，有一個停下了腳步，一邊掏錢，一邊往這邊走來。這樣一來，另一個也不好裝作沒看見，雖然不熱心，也只得跟著朋友捐了錢。

    “謝謝！”門脇說著，把傳單遞給她們。傳單上也印著江藤雪乃的照片，還有她的病情以及患病始末。不過，兩個女人輕輕擺了擺手，沒拿傳單就走了。捐了錢，卻不想了解活動詳情，大概是覺得默默經(jīng)過會心里不安吧。在募捐活動剛開始的時候，門脇還對這種反應(yīng)很迷惑，覺得自己是抓住人性弱點(diǎn)在鉆空子。

    不過，募捐了一個星期之后，他不再這么想了。因?yàn)樗l(fā)覺，這種漫長的故事是沒辦法講的。募集到的金額比預(yù)想的要少很多。這時，他對募捐的伙伴們說，還是不要揣測捐款者的心理了吧，只管籌錢就好。

    當(dāng)然，很多人捐款是處于純粹的善意。也經(jīng)常有人鼓勵他們，還有人給他們送吃送喝。每逢此時，他們的喊聲就格外有力。

    “門脇先生，”松本敬子小聲喚他，“那個人，你注意到了沒？”

    “誒，在哪兒？”

    “那里。喏，路對面有家書店對吧？店門口那個人。啊，不行呀，別那樣盯著她看，她正在望著我們呢。”

    門脇裝著若無其事地環(huán)顧四周，偷眼瞟向松本敬子說的方向。書店門口的確站著個女人，戴著眼鏡。匆匆一瞥，看不清容貌，不過感覺年齡在四十歲上下。

    “是穿著深藍(lán)色開衫的那個女人嗎？”

    “對，對?！?/br>
    “你為什么要注意她啊？”

    “總覺得怪怪的。她從剛才就一直盯著我們，已經(jīng)一刻多鐘了呢?！?/br>
    “是在等人，偶然看看我們吧。又說不定是湊巧面向我們而已，其實(shí)看的是上天橋的人啊?！?/br>
    “絕不是?！彼杀揪醋訐u頭，接著又換成了歡快的聲音，“啊……謝謝！”原來是一位老婦人來捐款了。

    “謝謝！”門脇遞上傳單。老婦人微笑著接了過去，甚至還寒暄了一句：“下雨天，辛苦啦?！?/br>
    “哪里哪里，沒事兒。”門脇說。

    “各位，要保重身體呀?！崩蠇D人說完，離開了。門脇目送她走遠(yuǎn)之后，又望望書店那邊。那個女人還站在原地。

    “還在啊?！遍T脇低聲嘟囔著。

    “對吧？門脇先生，您可能沒注意到，她捐過款哦。”

    “誒，是嗎？什么時候？”

    “都說是一刻多鐘之前啦。捐完款之后，她從山田太太那兒拿了張傳單，走到書店那里去，然后就一直待在那兒了。不覺得奇怪嗎？”

    “是嘛。不過，也不用特別在意吧？她不是個挺好的人嘛。說不定和剛才的老太太一樣，看見我們冒著雨募捐，正替我們擔(dān)心呢。”

    “門脇先生，您可真會把人往好處想啊。這世上可不全是好人。您不是知道的嗎，對我們的活動持批評態(tài)度的人不在少數(shù)啊?！?/br>
    “也是。不過，她不是捐款了嘛?！?/br>
    “她的確是往箱子里放了東西，不過，可不見得是錢?！?/br>
    “不是錢，那是什么？”

    “不知道。也許是奇奇怪怪的東西呢，蟑螂什么的。”

    “蟑螂？您怎么想到這個啦？”

    “打個比方嘛。待會開募捐箱的時候可得小心點(diǎn)。”松本敬子似乎不像在開玩笑。

    門脇又向女人的方向瞟了一眼。不知什么時候，女人已經(jīng)不見了。他把這事告訴松本敬子，松本敬子張望著四周，說：“上哪兒去了??？不見了反而讓人更擔(dān)心了呢?！?/br>
    結(jié)果，因?yàn)橛暝絹碓酱?，這天的活動只持續(xù)了不到兩個小時。門脇收拾好東西，正準(zhǔn)備和成員們一起回去時，感到身后有人走了過來。一個聲音道：“請問……”門脇回頭一看，吃了一驚，正是那個女人。

    “您現(xiàn)在方便嗎？”她彬彬有禮地問。

    松本敬子也發(fā)覺了，停下腳步，驚訝地朝這邊張望。

    “有什么事嗎？”門脇問。

    “今天在這兒募捐的人，都是親朋好友嗎？”

    門脇不解：“您的意思是？”

    “也就是說……大家都是那個想接受移植手術(shù)的女孩子的親戚，或是與她有關(guān)的人嗎？”

    哦，門脇點(diǎn)點(diǎn)頭。他終于明白女人想問什么了。

    “其中有您說的那些人，其實(shí)我就是。不過，還有很多人，和小雪以及江藤夫婦沒有直接關(guān)系。大家是在江藤家親友的召集下，協(xié)助開展募捐活動的?！?/br>
    “這樣啊。真了不起?！迸说恼Z調(diào)不帶一點(diǎn)抑揚(yáng)頓挫。

    “謝謝。那么，您有什么事嗎？”

    “啊，沒什么事，我只是在想，局外人是不是也能參加這項活動呢？”

    “當(dāng)然可以，太歡迎啦?；锇楫?dāng)然是越多越好啊?！遍T脇說完，凝視著她，“誒，您是不是想來幫忙?。俊?/br>
    “幫忙說不上，如果能盡一點(diǎn)微薄之力……”

    “原來是這樣啊。您早說不就好了嘛?！遍T脇轉(zhuǎn)向還站在原地的松本敬子，“這位女士是想要入會。你們回到事務(wù)局就開始統(tǒng)計款項吧。我稍后就到。”

    松本敬子似乎很意外地睜大了眼睛。她的戒心稍稍解除了些，看看那女人，說了聲“那待會見”，就跟著大家走了。

    門脇的視線回到女人身上。“您有時間嗎？如果方便的話，我想稍微說明一下。”

    “好的。”

    “那找個可以好好說話的地方吧?！?/br>
    門脇邊走邊物色著地點(diǎn)。不過，他不想去咖啡廳之類的地方。最后，他選中了公交站旁邊的長椅。長椅上邊有屋檐，不會被雨打濕。

    “我穿著這東西，沒辦法進(jìn)咖啡廳?！彼钢干砩系膖恤，“這個太顯眼啦。穿著這個進(jìn)餐館什么的，馬上會被掛到網(wǎng)上，要么說‘這群人用善款大吃大喝’，要么說‘有錢下館子還不如捐掉’。所以，有人在募捐活動一結(jié)束的時候，就馬上把衣服換下來。不過，我會盡量穿在身上。說實(shí)在的，穿著這個是有點(diǎn)不好意思，不過還能忍受。因?yàn)槲蚁胱尭嗟娜酥佬⊙┑墓适隆！?/br>
    “您真辛苦。”

    “這種辛苦算不了什么。和小雪、江藤夫婦比起來……”說到這里，門脇看著那女人，“您以前知道我們這個組織嗎？”