“媽，要是太辛苦，你就不用來幫忙了。我一個人照顧瑞穗?！?/br>
    千鶴子的表情僵硬了。“你說什么？美晴對你說了些什么？”

    “沒有，我只是覺得媽太累了。”

    “哪有??？別說傻話！”母親的聲音里帶著怒意。

    薰子無力地點點頭。只有母親是站在自己這邊的，她希望能相信這一點。她必須相信這一點。她低聲說了句“對不起”，就向瑞穗的房間走去。

    4

    在沿著小徑向播磨家大門快步走去的時候，mama一句話都沒說。若葉緊跟著她，心想mama一定是生氣了。都怪自己無意中說錯了話，害得薰子阿姨發(fā)了火。明明事先說過好多次，提醒過好多次了啊。

    “這種話，在薰子阿姨面前是不能說的哦?！敝T如此類的話。

    她已經(jīng)做好了待會被罵的準(zhǔn)備。

    但走出播磨家之后，mama對若葉說的卻是“別放在心上”，語氣也很柔和。

    “因為生生那么說，薰子阿姨吃了一驚，才遷怒到我們身上了。啊，你知道什么叫‘遷怒’嗎？”

    “就是發(fā)火的意思吧？”

    “嗯，對。不管發(fā)火的對象是誰，總之先發(fā)了再說。沒事的，過段時間，阿姨就會冷靜下來的。所以，若葉不要放在心上，明白了嗎？”

    “嗯?！比羧~點點頭。

    “不過，”mama彎下腰，湊近若葉，“這件事要對爸爸保密哦，不能說?！?/br>
    若葉沒說話，又慢慢地點了一次頭。她原本就沒打算告訴爸爸。

    “好了，回家吧。還有時間，我們?nèi)ベI塊蛋糕吧！”mama快活地說。

    若葉也努力擠出一個笑容，響亮地應(yīng)了一聲。

    mama邁步向前。若葉跟在后面，又回頭看了看播磨家的大門。這個地方，她從小到大，不知來過多少次。

    不過，或許暫時不會再來了吧，若葉想。

    若葉的爸爸在商社工作。不過，她并不清楚爸爸究竟是做什么的，只知道他出差特別多。瑞穗在泳池出事的時候，爸爸也正在國外單身赴任。所以，瑞穗是如何沉睡著回到播磨家，薰子阿姨和外婆是如何照料瑞穗的，這些，爸爸都不了解。

    其實，若葉自己也不是很了解。只是聽mama說，薰子阿姨想把瑞穗帶回家，于是就這么做了。

    爸爸每隔幾個月會回國一次，在日本停留一周。那是若葉最開心的時候。每到這時，他們都會去許多地方旅行。若葉很喜歡學(xué)識淵博的爸爸。所以，當(dāng)前往成田機場送爸爸返回赴任地的時候，她往往在車上哭得一塌糊涂。

    爸爸在家短暫停留時，幾乎不曾提到播磨家。好不容易團聚，當(dāng)然要說說自家的事。他們從來不缺話題。當(dāng)然，也就沒辦法去探望瑞穗。

    今年二月，爸爸的單身赴任結(jié)束了。新的工作地點在東京，從那以后，一家三口就一直生活在一起。據(jù)說，爸爸的工作地點應(yīng)該不會再變了。

    生活安定下來沒多久，mama就向爸爸提出，該去看一看瑞穗。

    “非得去嗎？”爸爸明顯沒什么興趣。

    “jiejie知道你回國了，你總不露面也說不過去呀。她一定會想：為什么不來呢？而且，別的親戚也都去看過一次了?！?/br>
    “可她不是一直躺著，沒有意識嗎？有什么好探望的啊？”

    “所以，與其說是探望小穗，不如說是去慰勞jiejie和mama。”

    “簡而言之，就是顧及一下你這個做meimei的一點面子。”

    “也可以這么說。”

    爸爸嘆了口氣：“既然如此，那就沒辦法了?！?/br>
    三月初，春寒料峭，一家三口拜訪了播磨家。薰子阿姨歡迎了他們?？吹桨职忠瞾砹?，她格外高興，連連道謝。

    在瑞穗面前，爸爸頻頻表達(dá)自己的感佩之情?？瓷先ミ@么健康，一點都不像生病的樣子，好像隨時會睜開眼睛似的——和大多數(shù)人的感想一樣。聽爸爸這么說，若葉也很開心。她覺得爸爸和自己一樣，很喜歡一直沉睡著的瑞穗。

    可一回到家，爸爸的說法就完全變了樣。他粗魯?shù)卣f，再也不想去探望第二次了。

    “我那么說全都是迫不得已。我不贊成你jiejie的做法，完全是她的自我滿足嘛。醫(yī)生不是說已經(jīng)腦死亡了嗎？在外國，一般在判定腦死亡的時候就會終止全部治療啦。居然花那么多錢來延長生命……真是不可理喻?！?/br>
    爸爸語速很快，若葉沒怎么聽懂，但她明白，爸爸是在批評薰子阿姨。

    “日本和國外的規(guī)則不同啊?！眒ama說。

    “所以就逆天而行，不承認(rèn)腦死亡，讓她活下去嗎？那也無所謂，他們自己家里搞搞好了，別把其他人卷進來啊。說實在的，這對我真是個負(fù)擔(dān)?！?/br>
    “老公，若葉在聽著呢……”

    “這對若葉也不好。人應(yīng)該好好地接受事實。——若葉，”爸爸忽然用可怕的眼神看著她，“你老實回答我，你真的覺得瑞穗總有一天會睜開眼睛嗎？”

    嚴(yán)厲的語調(diào)讓若葉心里發(fā)慌，她求助地望著mama。

    “現(xiàn)在不用問她這個啊……”mama說。

    “這很重要，我想弄清楚。若葉，回答我。你是怎么想的？你真覺得瑞穗的病能治好嗎？”

    “我不知道?！比羧~回答。她只能這么說。于是，爸爸抓住她的肩膀。

    “好了，你認(rèn)真聽我說。小穗以后會一直沉睡，就這么睡下去。她看上去是在睡，其實并非如此。她的腦子里什么都沒有。她什么都沒在想，不管你和她說多少話，她都聽不見，不管你怎么碰她，她都感覺不到。在那里的，已經(jīng)不是以前的小穗了，只是一個空了的軀殼。你知道靈魂嗎？她的靈魂已經(jīng)不在了。你熟悉的那個小穗，已經(jīng)去了天堂。你要是想和她說話，就對著天空說吧。所以，你可以不用再去那個家了。明白了嗎？”

    若葉不知道該怎么對答，她再次望著mama，希望得到幫助。

    可是爸爸搶先開了口：“你mama其實是知道的?！?/br>
    “誒？”若葉看著mama。

    爸爸接著說道：

    “你mama知道小穗已經(jīng)死了。但在阿姨他們跟前，只能裝得若無其事。那是在演戲?！?/br>
    “別這么說話！”mama生氣了。

    “那該怎么說？對已經(jīng)腦死亡，沒有意識的人笑臉寒暄，這種行為不就是在演戲嗎？我問問你，你和小穗單獨在一起的時候，你會對那孩子說話嗎？會和她聊天嗎？如果薰子jiejie不看著，你是不會這么做的吧？怎么樣？你實話回答我看看？”

    爸爸的話讓若葉嚇了一跳，她想，或許真的是這樣。薰子阿姨不在的時候，mama曾經(jīng)對瑞穗說過話嗎？回頭想想，的確一次都沒有過。

    仿佛默認(rèn)了似的，mama不做聲了。

    “明白了嗎，若葉？”爸爸的語氣重歸平和，“大家都只是在阿姨面前演戲罷了。就連你外婆，恐怕也是這樣。全都是演戲。剛才在你阿姨面前，爸爸也秀了一下演技。雖然很討厭這樣，可沒辦法啊。話總得對上才行。不過，若葉，爸爸不想讓你也這么做。所以，你最好盡量別再去那里了。明白了嗎？”

    她不知道怎么回答，只好說了聲“明白了”。爸爸理解地點了點頭。

    等只剩下她和mama兩個人之后，她問mama：“我們不再去小穗那里了嗎？”

    “完全不去是不行的呢，畢竟是親戚呀。爸爸不也說‘盡量’嘛。有時候，還是不得不去的?！?/br>
    “到那時候該怎么做？演戲嗎？”

    母親好像傷口被碰到了似的，皺起眉頭：“像以前一樣就好?！?/br>
    接著，她又加了一句：

    “不過，這種話千萬不能在阿姨面前講?！?/br>
    “嗯?！比羧~應(yīng)道。就算不問為什么，她也模模糊糊地明白了一些，雖然說不清楚。

    從那之后，她沒再去過播磨家。不過今天，“不得不去”的時刻來臨了。出門的時候，mama提醒她：

    “記得嗎？就像以前一樣。在薰子阿姨面前，就像以前一樣哦?！?/br>
    “知道了?！比羧~說。而且，要是和以前不一樣，又該怎么做呢？那反而更難一些。

    所以，見過許久未見的薰子阿姨之后，她就表現(xiàn)得像以前一樣，也就是先去看瑞穗，在阿姨和mama去客廳吃點心的時候，自己也得說要待在瑞穗這里。若葉的態(tài)度讓阿姨很滿意。

    若葉留在瑞穗房中，腦海中閃現(xiàn)出各種各樣的念頭。其中之一就是爸爸問mama的：“你和小穗單獨在一起的時候，你會對那孩子說話嗎？”

    看見mama無言以對，若葉十分震驚。但同時，她也注意到了一件事。

    她自己也是這樣。

    若葉注意到，當(dāng)薰子阿姨不在的時候，自己也沒怎么和瑞穗說過話，或是碰過她。原因是什么，她說不清楚。不過，她覺得那不是爸爸說的“做戲”。要說自己沒有注意到阿姨的目光，那是假的，不過和爸爸不同，若葉在和瑞穗說話的時候，并沒有感到厭惡。她真心希望自己的聲音能傳到瑞穗心中。mama應(yīng)該也是這樣的吧？不止是mama，和瑞穗說話的大多數(shù)人應(yīng)該都是這樣的吧？這應(yīng)該和爸爸說的“做戲”不同吧？

    可要是問她，如果不是做戲，那又是什么，她依然會不知如何回答——

    正想著，生人走了進來。她也很久沒見過這個比她小兩歲的表弟了。生人拿著一個便攜式游戲機，很唐突地開口問她要不要一起玩。

    剛上小學(xué)的生人，即便在若葉眼里，也已經(jīng)長得很健壯了。但讓若葉感到有些不一樣的，并不是這一點。過了一會兒，她終于發(fā)現(xiàn)，生人完全不看自己的jiejie。若葉問他，他無精打采地說“不用了”。

    “什么不用了？”若葉問。

    生人低下頭，嘟囔著：“jiejie……”

    “為什么？”

    “因為……她已經(jīng)死了啊?！?/br>
    這回答讓若葉又是一驚。他在說什么啊？連這個表弟都放棄了嗎？覺得jiejie蘇醒只不過是一個夢？他是不是已經(jīng)想開了，只要在mama面前裝成相信夢想會成真的樣子就好了？

    若葉默然。她沒法說“不是這樣”。對于已經(jīng)從夢境中醒來的少年，說什么都是沒用的。

    “去那邊吧?！鄙苏f，“我不想待在這個房間里?！?/br>
    于是兩人向mama和姨媽所在的客廳走去，接下來便發(fā)生了剛才的一幕。若葉提心吊膽，唯恐生人說出什么不該說的話來。所以當(dāng)他那么說的時候，若葉脫口而出：“不能說出來。”

    結(jié)果，薰子阿姨大發(fā)雷霆。

    若葉被陰郁的情緒包圍了。以后該怎么辦？mama說過段時間阿姨就會冷靜下來的，可真的會這樣嗎？若葉無論如何也不這么認(rèn)為。阿姨絕不會忘記今天的事情，不管若葉怎么努力和瑞穗說話，都會被阿姨看成是演戲的。

    若葉心中彌漫開一種悲傷的情緒，就像是什么珍貴的東西被打碎了，再也無法復(fù)原。她完全不知道該怎么做。

    不過，她下定決心，無論別人怎么說，自己一定要站在瑞穗那邊，直到最后一刻。原因有很多，最重要的一個，是她覺得，瑞穗或許是代替自己成了這樣的。

    去游泳的那天重現(xiàn)在眼前。

    她不記得事故的細(xì)節(jié)了。知道瑞穗溺水之后，她腦子里就一團混亂，什么都不知道了。

    但仍有清晰的記憶的碎片留存下來。

    那年夏天，若葉戴上了戒指。那是一只用串珠做成的戒指。這是幼兒園放暑假之前，她的好朋友送給她的，若葉非常喜歡。

    就連去游泳的時候，她也戴著戒指下水。瑞穗看到戒指，也說“好可愛”。

    兩人一塊兒玩著，比賽誰潛入水中的時間更長。

    途中，不知怎么的，她把戒指摘了下來。為什么這么做，她已經(jīng)記不清楚了。浮上水面時，戒指不小心掉進了水里。

    若葉叫了一聲，急忙潛進水里。她知道身邊的瑞穗也潛了下去，大概是看見她的戒指掉了吧。

    戒指掉在游泳池底部的一張網(wǎng)上了。若葉趕緊去撿，卻沒抓住。戒指滑了一下，卡進了網(wǎng)眼里。她想拔出來，但戒指卡得很緊，怎么都拔不動。瑞穗也在一邊幫忙，但同樣取不出來。若葉終于屏不住了，浮出水面。她的鼻子里灌進了不少水，疼痛難忍，便游向池邊，去擤鼻子。

    已經(jīng)沒辦法啦，若葉想，放棄那只戒指吧，跟朋友道個歉就好了。

    她稍微定下心來，朝周圍一看，瑞穗不見了。